Eye of the Storm

Шел 2941 год Третьей Эпохи. Жизнь в Средиземье текла своим ходом. На пересечении Зеленого и Великого Западного трактов находилась деревня Бри, которая на тот момент была едва ли не самым большим поселением людей в Эриадоре. Весна того года выдалась дождливой. Местные жители то и дело сетовали, что, если такая погода простоит несколько месяцев, им не удастся ничего высадить на огородах и пашнях. Когда Торин Дубощит пришел в трактир «Гарцующий пони», он был насквозь мокрым от ливня, который зарядил с самого утра. Вывесив плащ сушится, гном занял место подле очага. Когда юная и прелестная девушка-хоббит принесла его заказ, он улыбнулся и немедленно принялся за еду – после долгой дороги мужчина был голоден. Жуя свежеиспеченный хлеб, гном хмуро рассматривал посетителей трактира. То и дело гремел смех, от громких разговоров Торин едва слышал собственные мысли. Внезапно он явственно почуял чей-то взгляд. По коже побежали мурашки, и мужчина оглянулся вокруг себя, уже внимательнее. Он заметил нескольких незнакомцев, которые сверлили его глазами. Гном напрягся, готовый схватиться за меч. Один из мужчин поднялся из-за стола и медленно направился к Торину. За ним последовал второй. Могучая рука гнома обхватила рукоять клинка, как в тот же момент перед ним возник седовласый маг. Усевшись напротив, он немного склонился к собеседнику и произнес: - Не против, если я присоединюсь к тебе? Мне то же самое, - сказал волшебник официантке и улыбнулся. Подозрительные незнакомцы отступили, и Торин облегченно выдохнул. - Я должен представиться, мое имя – Гэндальф, - гном не ответил, поэтому маг добавил: - Гэндальф Серый. - Я знаю, кто ты такой, - тихо сказал Торин, переводя взгляд на собеседника. - Какая удача! – добродушно сказал Гэндальф, приободрившись. Он прищурился. – Что привело Торина Дубощита в Бри? Гном замешкался с ответом, но через мгновение все же произнес: - До мня дошли слухи, что моего отца видели в Диких Землях близ Дунланда. Я искал его, но не нашел ни единого следа. - Ах, Траин, - понимающе вымолвил Гэндальф, с сочувствием глядя на Торина. - Ты, как и все, думаешь, что он мертв, - с неверием в голосе сказал гном. - Меня не было на поле битвы у Мории… - Нет, зато я был, - Торин посмотрел в сторону невидящим взглядом, погружаясь в воспоминания. – Мой дед – Трор – был повержен. Мой отец повел отряд к вратам Туманноручья и не вернулся, - голос его оборвался. Он продолжил спустя несколько мгновений: - «Траин погиб», так мне сказали. «Он среди павших». Но после битвы я искал среди убитых, осмотрел всех, до последнего трупа. Моего отца не было среди них. - Торин, прошло много времени…С тех пор ничего не было слышно о Траине, кроме слухов, - осторожно начал Гэндальф, но гном прервал его: - Он еще жив, я уверен в этом! – с жаром прошептал он, качая головой. Маг потер руки, вглядываясь в лицо Торина, и после минутного молчания, спросил: - Кольцо, которое носил твой дед, одно из семи дарованных королям гномов много лет назад…Что с ним стало? Гном растерянно развел руками и ответил, растягивая слова, будто пытаясь вспомнить: - Он отдал его моему отцу перед битвой. - Значит, оно было на Траине, когда тот… - Гэндальф затих на секунду. – Пропал? Торин отрывисто кивнул. - Значит, это так. Официантка отвлекла их внимание, принеся магу еду и эль. Лишь только она отошла от стола, гном нетерпеливо спросил, склоняя голову, пытаясь заглянуть волшебнику в глаза: - Мой отец приходил к тебе перед битвой у Мории. Что ты сказал ему? - Я убеждал его собрать поход в Эребор, сплотить семь армий гномов и уничтожить дракона, отвоевав Одинокую Гору. И я хотел бы сказать тебе то же самое. Верни свои родные земли! – это прозвучало почти как приказ. Торин скептически поджал губы и потянулся к кружке с элем. - Это ведь не случайная встреча, да, Гэндальф? – спросил гном, делая глоток. - Нет, не случайная, - маг изменился в лице. – Одинокая Гора беспокоит меня, Торин, дракон пробыл в ней слишком долго. Рано или поздно темные силы обратят свой взор на Эребор. Я столкнулся с весьма неприятными личностями во время путешествия по Зеленому Тракту. Они приняли меня за бродягу, - волшебник усмехнулся. - Я полагаю, они об этом пожалели, - с улыбкой произнес Торин, оглядываясь. Маг порылся в складках своего изношенного плаща и вытащил на свет обрывок кожи. - Один из них нес при себе послание, - он его протянул гному. – Это Темное наречие. Торин, коснувшись было обрывка, тут же отнял руку от него. - Это обещание награды. - За что? – спросил гном, глядя на неровные черные знаки. - За твою голову, - отрезал Гэндальф. – Кто-то желает твоей смерти. Нельзя больше ждать, Торин. Ты – наследник рода Дурина. Объедини армии – вместе у вас будет достаточно сил и власти, чтобы отвоевать Эребор. Созови семь кланов, напомни им об их клятве… - Семь кланов присягнули тому, кто владеет Королевским камнем, Аркенстоном, - оборвал его гном, переходя на шепот. – Это единственная вещь, которая сможет объединить их. И если ты забыл, камень украден Смаугом. - Что если я помогу тебе добыть его? – с улыбкой спросил маг. - Как? – в голосе Торина сквозило недоверие. – Камень находится за полмира от нас, погребенный меж лап огнедышащего дракона. - Да, это так… - согласился волшебник. – Вот почему Вам понадобится взломщик… *** Бард пришвартовал лодку у причала и поприветствовал привратника. Мужчина привез новую партию бочек из Лесного королества, сбыв эльфам вино. Он передал деньги и накладные Альфриду, который мерзко улыбался и собирался было что-то сказать, но Бард наскоро пожелал ему хорошего дня и поспешил уйти. По обычаю, он пробежался глазами по рынку и улицам, подмечая кого Бургомистр послал следить за ним в этот раз. Поправив лук, мужчина поднялся в дом и, открыв дверь, едва не упал. Сигрид, смеясь, набросилась на него, сжимая в объятиях. - Папа, как я рада тебя видеть! - Я отлучался всего на пару дней, неужели ты успела соскучиться? – усмехнулся Бард, снимая оружие и складывая его в сундук. Баин показался из комнаты, жуя морковь с громким хрустом. - Пап, может, сегодня поупражняемся? - Я очень устал… - начал мужчина, на что сын ответил нарочито громким разочарованным вздохом. – И когда это вы успели стать такими упрямыми? Готовь кинжал, вечером проверю, как ты выучил последний выпад, который я тебе показывал. - Ура! – с гиканьем мальчик бросился на улицу. - Зачем ты поощряешь его, отец? – спросила Сигрид, наливая суп в большую плошку. Она поставила её перед отцом и села напротив него. – Зачем ему все это? - Он мужчина, он должен уметь защищать себя и свою семью, - с трудом проговорил Бард, набивая полный рот еды. – Где Тильда? - Убежала к цветочнице, - девушка закатила глаза. – Мариан настолько привлекла её своими букетами, что за уши от лавки не оттащишь. - Пускай, по крайней мере, делом занята. - Лучше бы мне по дому помогала – она уже достаточно взрослая, чтобы успевать по хозяйству. Бард улыбнулся и потрепал дочь по голове, на что та улыбнулась. - Как твой кавалер? - Он не кавалер, отец! – смущаясь, ответила Сигрид. – Дерон…Он…Мне просто нравится с ним гулять. Он добрый и веселый, и… - Красивый? – ухмыльнулся Бард. Сигрид несильно толкнула его в плечо и засмеялась. Щеки её покрылись румянцем. - Хватит издеваться! Папа, может Айрис сегодня прийти к нам? Мужчина нахмурился. - Зачем? - Я хотела показать ей новую вышивку, - Сигрид сделала большие глаза, как будто это было само собой разумеющимся. - Только ненадолго. - Хорошо! Сумерки сгущались над городом, и Бард поспешил зажечь свечи. В доме становилось холодно и темно. Тильда плела венки, Баин отдыхал после долгой тренировки. Сам мужчина уселся в кресло возле окна и закурил. В последние несколько лет он очень пристрастился к табаку. Он вырвался из своих мыслей, когда дверь со скрипом отворилась. В дом вошла довольная Сигрид, неся в руках корзинку с цветными нитками. Айрис вошла следом. В свои четырнадцать она уже была завидной невестой Эсгарота, хоть и слишком молода для брака. Мужчины загодя просили её руки. Черные волосы были густыми и длинными, а глаза отражали ум и боевой характер, хотя девушка была скромной. - Доброго вечера, господин, - улыбнувшись, произнесла Айрис. У неё был высокий голос, не вяжущийся со строгой внешностью. - Добрый вечер, - он тепло посмотрел на неё, отметив, что она становится все больше похожа на Району. – Как поживаешь, Айрис? Как себя чувствует мать? - Всё в порядке, спасибо, - девушка кивнула и позволила Сигрид увлечь себя в комнату. Бард усмехнулся, слушая, как девочки хихикают, тихо переговариваясь, и вздохнул. За эти тринадцать лет он с трудом отучил себя думать о Районе. Виделись они редко, встречались и того реже. Лишь когда Вилей отлучался по торговым делам, а Айрис не было дома, Бард осмеливался навещать Ри. Они подолгу говорили обо всем, что происходит: о делах города, о том, как быстро растут дети. Их чувства были темой запретной. В редкие минуты Района позволяла касаться себя и тогда между ними, казалось, вновь вспыхивал огонь. Старая Берта умерла несколько лет назад, и на её место пришла девушка по имени Рози, которая была молчалива и тиха. Она не вмешивалась в дела хозяев, предпочитая оставаться в тени. Бард не заметил, как задремал. Его стали утомлять походы и торговля. Сигрид, проводив Айрис, укрыла отца и притворила окно. Улыбнувшись и поцеловав его в лоб, она прошептала: - Спокойной ночи, отец. *** - Мама, погляди, как чудесные нитки подарила мне Сигрид взамен моих старых! – воскликнула Айрис, входя в дом. Района подняла на дочь усталые глаза. Она внимательно осмотрела поднесенную ей корзину с нитями и пощупала их. - Действительно хорошие. Поблагодари её и от меня, когда увидитесь в следующий раз. - Конечно! Мам, можно я сегодня закончу вышивку? - Ты испортишь себе глаза, если будешь вышивать при свечах, - с укоризной сказала Района. Девушка закатила глаза. - Как будто сейчас много солнца! Хоть днем, хоть вечером темень, ни луча солнца нет! - Айрис, - оборвала её мать, поднимая руку. – Перестань тарахтеть и иди вышивай. Девушка, радостно напевая, поспешила к себе в комнату. Ри поднялась с кресла и отложила свое вязание. Она пообещала травнице закончить шаль к следующей неделе, а работы было еще много. Но женщина почувствовала усталость и легкую головную боль, поэтому решила отложить дело на завтра. - Рози, вымой посуду и вывеси белье, - приказала она девушке, которая лишь кивнула в ответ. – Я буду у себя. Поднявшись в спальню, Района сняла платок с головы и расплела косы. Волосы стали до неудобства длинными, а ей, как мужней жене, запрещалось их обрезать. Она села у зеркала и стала терпеливо расчесывать их. Глядя на себя в зеркало, женщина удивлялась тому, как беспощадны могут быть годы. Тринадцать лет пролетели как один миг, а в уголках глаз и на лбу появились морщины. Руки огрубели от домашней работы, которую она исправно выполняла, не смотря на наличие служанки. Ей целых полгода пришлось ухаживать за неходячей и слепой Бертой, хотя Вилей все грозился выбросить старуху на улицу. Района не позволила. После рождения Айрис, Вилей еще несколько лет пытался зачать сына, но Ри оказалась бесплодной. Ни одна знахарка не могла помочь ей. Когда мужчина узнал об этом, он все чаще стал отлучаться в Рохан, откуда вел торговые дела. Он забрал себе дом её отца и проводил там по несколько месяцев. Была ли у её супруга в Альдбурге вторая семья, Района не знала и не хотела знать. Памир скончался, когда Айрис едва исполнилось два года. Лекарь так и не выяснил, какая болезнь пожрала его. Тело сожгли, опасаясь распространения хвори. Вилей привез лишь фамильный перстень, который принадлежал семье Районы много поколений. На это у него хватило совести. Женщина переоделась ко сну и пошла проведать дочь. Зайдя в спальню, она нашла Айрис вышивающую у окна. - Пора спать, дочка. - Я только начала, - расстроено произнесла девушка, откладывая пяльцы. Ри посмотрела на вышивку. - Прекрасные цветы получатся. - Да, - гордо заявила Айрис. – А еще, мам…Я знаю, ты будешь сердиться, но Баин пообещал, что научит меня стрелять из лука… - И в кого же вы собрались стрелять? - Пока в рыбу…Потом во врагов! – воскликнула девушка и откинула волосы со лба. – Мы нашли книгу, в которой написано о знаменитых воинах Рохана. Среди них были и женщины. Почему ты мне не говорила? - Я обязательно расскажу, когда придет время. - Сейчас, я хочу сейчас! – стала канючить девушка, надув губы. - Айрис, прекрати вести себя как младенец, - тихо засмеявшись, сказала Района. В голосе не было строгости, но дочь затихла. – Я тоже владею мечом. Луком – хуже, не давалась мне стрельба. Если бы мы хоть раз смогли повидать твоего деда, - женщина выдержала паузу и продолжила: - Я бы научила тебя ездить верхом. Моя лошадь наверняка уже умерла, но мы бы смогли купить тебе новую кобылу. - Ты каталась верхом? – восхищенно спросила Айрис, глядя на мать во все глаза. - Да, мчалась по бескрайним полям… - мечтательно проговорила Ри, прищуриваясь. Женщина улыбнулась. – Моя Ромашка была замечательной...Жаль, что я не успела должным образом с ней попрощаться...Однажды мне повезло прокатиться на гигантском олене. - Это когда ты гостила у эльфийского короля? – осторожно спросила девушка, боясь спугнуть красноречие матери. - Верно, - тепло улыбнулась Района. – И когда он подарил мне это. Женщина коснулась кулона на шее дочери, в котором плясали рыжие огоньки. - Ты ведь помнишь, что нельзя его снимать? - Помню, мам, помню, - кивнула девушка. - Он оберегает меня. - Именно так. - А я когда-нибудь смогу попасть в эльфийский дворец? - Если Владыка Трандуил выдержит еще одну вздорную девицу в стенах своего королевства, - рассмеялась Ри. Айрис с деланной обидой отвернулась, но не смогла долго сдерживать рвущиеся наружу смешки. - Ты была вздорной? - Я была…своенравной. Я и сейчас такая, просто научилась это скрывать. - Мам, а папа всегда был таким? – вдруг спросила Айрис с неприкрытой печалью в голосе. - Каким? - Бесчувственным. Он совсем не обращает на меня внимания. Района опустилась на колени и, взяв дочь за плечи, заставила посмотреть себе в глаза. - Послушай, Айрис, что бы ни говорил твой отец, ты – самая замечательная девочка на всей земле. И помни, что я всегда буду рядом, что бы ни случилось. - Спасибо, мама, - девушка поцеловала Ри в щеку. - А теперь, пора в постель. Встанешь пораньше и продолжишь свою вышивку. Айрис кивнула и поспешила сменить платье на сорочку. Забравшись под одеяло, она негромко сказала: - Добрых снов, мам! - Добрых снов, Айрис. *** Она бежала по лесу, который превратился в поле боя, размахивая мечом. Мимо нее проносились орки и эльфы, а девушка, задыхаясь, спешила к тому, от кого не смела оторвать взгляд. Ее клинок поражал одного врага за другим, на нее брызгала черная орочья кровь, которая жгла даже через кольца кольчуги. Ее каштановые волосы спутались от грязи и разлетающейся на мелкие куски плоти. Ноги то и дело утопали в болоте из трупов и влажной земли. Девушка бежала сквозь врагов, от которых разило смертью. И, наконец, она достигла своей цели. Он бился отчаянно, словно это была его последняя битва, словно он предчувствовал приближающийся конец. Она смотрела, как витает в воздухе лезвие его меча, как светлыми всплесками посреди черноты мечутся волосы, как ярко сверкают на солнце его доспехи. Яростный вопль вырвался из его горла, когда очередной эльф был сражен вражьей стрелой. Он резким движением срубил голову ближайшему орку и обезумевшим взглядом огляделся вокруг себя. Района продолжила свой бег, приблизившись к пределу своих возможностей. Она оступалась, но не останавливалась, и когда она с шумом ударилась о него, звон доспехов оглушил девушку. Ее грязные пальцы запятнали золото его волос - она судорожно вцепилась в него, шепча несколько слов. Он взял ее за ворот рубашки, выглядывающий из-под кольчуги, и оттащил от себя, прикрикнув на нее. Она чувствовала, как горячие слезы бегут по щекам, она тянула к нему руки, но он приказывал ей отступать. И тут он осекся, взглянув на стрелу, которая с глухим стуком вонзилась в брешь в доспехах. Глаза Районы расширились, а из горла вырвался хриплый крик, почти повторивший клекот, который издавал эльфийский король. Девушка на ватных ногах приблизилась к нему. Время, казалось, замедлило бег. Опустившись, она в бреду попыталась вытащить стрелу, но он лишь скривился от боли и накрыл ее руку своей. - Amin mela lle (Я люблю тебя), - прошептал эльф, прежде чем испустить последний вздох. - Нет, не умирай, прошу тебя, не оставляй меня на этой жалкой земле, - сквозь слезы шептала Района, захлебываясь рыданиями. – Не оставляй… Женщина подскочила на постели, судорожно оглядываясь. Её била крупная дрожь, она была вся в поту и пыталась восстановить сбившееся дыхание. Как давно она не видела этот сон? Почему сейчас? Память не щадила её: перед глазами все еще было окровавленное тело эльфа, который безжизненным взглядом смотрел в небеса. Её вдруг охватил панический страх. Что с ним? Где он? Впервые за много лет в её сердце вернулось та необходимость видеть его и осознать, что всё в порядке. - О, Эру, - Района заплакала, уткнувшись в подушку. – Не дай ему умереть. Это так неестественно, когда они умирают раньше нас. Храни их, храни…его. Её пронзила внезапная мысль. Быстрым шагом, босиком по студеному полу, женщина направилась в спальню дочери. Она приблизилась к её кровати. Её обуревал страх. Страх, что сон был правдив. Отогнув край одеяла, Района облегченно выдохнула. Кулон по-прежнему горел мерным светом. Значит, его магия еще жива. Он жив. *** Владыка Трандуил, наблюдая за танцующими на поляне подданными, теребил кулон в пальцах и думал о том, как сильно изменилось всё вокруг за последние годы. Лес заболел еще больше: все чаще он слышал страдающих животных, все чаще деревья шептали ему о яде, который отравил воду. Разведчики неизменно докладывали об отрядах орков и гоблинов, которые скапливались в Дол Гулдуре, а пауки гнездились вдоль всей западной границы, то и дело заползая в лес в поисках добычи. Тауриэль с её отрядами едва могли справиться с врагами, которые осмелели и окрепли. Совсем недавно они чуть не потеряли Аргола. Эльфу понадобился месяц, чтобы прийти в себя. У целителей прибавилось работы. Но все же они находили в себе силы праздновать приход весны. Эльф посмотрел на девочку, которая подошла к нему, держа в руках букет чертополоха. Она протянула ему цветы, бесхитростно взирая на Владыку. Колючие стебли оцарапали руку короля, но он не обратил внимания. Девочка тут же бросилась к матери, которая, смеясь, погладила дочь по голове и кивнула Трандуилу в знак благодарности за принятый подарок. Кулон, оставленный без внимания, обжег кожу, и эльф улыбнулся. Чем дальше была последняя встреча его с Районой, тем роднее становилась энергия кулона. Его тешила надежда, что она снова смогла обрести свободу и бодрость духа, даже после смерти отца. Он знал о смерти Памира, ведь именно с ним был заключен договор о переправке товара через леса. От Вилея не было вестей, а если и приходили письма, информация, заключенная в них, была настолько сухой, что эльф едва мог понять между строк что-то, кроме деловых предложений. Пятнадцать лет прошло со дня их расставания, а что-то все еще терзало бессмертную душу. Все чаще видел он её хрупкий силуэт в дверях дворца, охваченный светом. Все чаще вспоминал, как горячи были её живые объятия… Глядя в огонь, Трандуил будто увидел её, танцующую среди них. Словно это было вчера, он помнил её в синем платье – такую чужую в эльфийской компании, но такую непосредственную. - Всё в порядке, отец? – спросил Леголас, приближаясь к королю. – Ты сегодня будто сам не свой. - Не тревожься, - отмахнулся Трандуил. – Сегодня тебе пристало наслаждаться светом звезд и жаром огня. Развлекайся, сын, завтра не заставит себя ждать. Он снова поглядел в костер и вздрогнул. Картина, увиденная им в водном зеркале, вдруг приобрела ясность и всколыхнула его память. Дракон, сжигающий город дотла. Лишь одно успокаивало Трандуила: Смауг давно спит под золотым одеялом в глубине Эребора. Кто мог вздумать его разбудить?