Eye of the Storm

Лето было мимолетным. Ночи стали холоднее, а утренние туманы - гуще. Торговые лавки запестрили шиповником, аронией и облепихой. Горожане стали готовить дома к заморозкам. Промозглая осень неумолимо вступила в свои права, одевая деревья на берегу у заставы в золото. Района лежала на плече у Барда и ласкала его ладони. Мужчина, казалось, не обращал на это внимание, погрузившись в свои мысли. Она скучала по нему, и чем ближе был момент расставания, тем сильнее внутри становилась нежность. Женщина вздохнула. Ей отчаянно не хотелось думать, что вскоре она опять будет томиться в неизвестности. Когда мужчина пошевельнулся, она тут же подняла голову. - Что-то не так? - Не знаю...Отчего-то мне неспокойно, - он нахмурился. - Я знаю, что всё неизменно идет по плану, и ничего не предвещает беды, однако будто какой-то червь точит и точит меня изнутри. Как бы я хотел забрать тебя и детей, уехать куда-нибудь вдаль от этого места... Района беззлобно усмехнулась. - Было бы неплохо. Ты всегда был мечтателем, Бард. Она поднялась с постели и накинула простыню, прикрывая наготу. Подойдя к окну, Ри устало провела ладонью по лицу и произнесла: - Но я понимаю твой страх. Я живу в нем постоянно. Кровать жалобно скрипнула, когда мужчина поднялся с неё. Тихо ступая по деревянному полу, он подошел к Районе и обнял её за плечи. Она вцепилась в его руки. - Обещай, что не оставишь меня. Я устала полагаться на одну себя, мне нужен кто-то, кто прикроет мне спину, если что-то случится. Кто позаботится об Айрис, если я не смогу. - Не говори глупостей... - Обещай мне! - надрывно вскрикнула Ри. Бард уткнулся ей в волосы и кивнул. Женщина вздохнула. - Помнишь, какими глупыми мы были? Думали, что страшнее интриг, которые мы плели, не может быть ничего... - Мы были молоды, - засмеялся Бард. - Я надеюсь, что и в будущем ничего страшнее этого с нами не приключится. Луна и звезды стали тусклыми, а небо просветлело. Пламя вздрогнуло в последний раз, исступлено пытаясь глотнуть воздуха, прежде чем женщина задула свечу. Тонкая струйка дыма поползла вверх, рассеиваясь в плотном утреннем тумане, который не преминул зайти в дом через распахнутое окно. - Тебе пора, - прошептала Района, все еще сжимая его руки. - О, боги, как же я не хочу тебя отпускать... - Я отплываю завтра. Буду в дороге день, может, два... - Будь осторожен. - Береги себя, - мужчина поцеловал её в висок и стал расторопно одеваться. Района, закусив губу, смотрела, как сгущается туман, перекатываясь клубами. Раз за разом она пыталась прокрутить все события прошлого и понять, что же идет не так. Отчего так неспокойно и тревожно на душе. В комнату ворвался ветер, заставляя женщину задохнуться от холода. Небо стало темнеть, не смотря на рассвет - сгущались тучи. Осторожно застучал по крыше нежданный дождь. Изо рта Районы вырвалось облачко теплого пара. Она не имеет право на ошибку, что бы ни случилось. *** Стоило утру по-настоящему заняться, как дождь усилился. Небо заволокло черными тягучими облаками. Айрис вышла на улицу, глядя на небо и продирая глаза. Девочка сделала шаг вперед и подставила горячее после сна лицо холодным каплям. Они больно ударили по губам и глазам, заставляя жмуриться. Ливень нещадно бил её по лицу, но Айрис лишь смеялась в ответ. Тепло кулона разливалось внутри неё. Ей был не страшен холод. Она любила эльфийскую магию за то, что она грела даже тогда, когда, казалось бы, нет надежды. - Что ты делаешь снаружи в такую погоду? - услышала она по-отечески озабоченный голос. - Простудишься ведь! На плечи упал тяжелый плащ. Девочка широко улыбнулась Барду, который тут же обнял её и стал растирать ей спину. - Идем в дом, я не пущу тебя, пока ты не выпьешь чашку горячего чая. - Бросьте, я в порядке! Мама наверняка уже заждалась... - Если ты сляжешь с кашлем и жаром, твоя мать убьет меня. Так что это моя обязанность. Идём, идём! - стал подгонять её мужчина. Айрис улыбнулась и поспешила в дом. Сигрид удивленно взглянула на неё. - Когда это ты успела так вымокнуть? Папа! Я уже соскучилась! Бард улыбнулся, вывешивая плащ сушиться у огня. Он предложил гостье место за столом и налил в плошки горячий чай, услужливо поданый Сигрид. Лишь через несколько мгновений он заметил, что Айрис не сводит с него глаз. - Что-то не так? - Нет, нет, всё в порядке, - она смущенно отвела глаза. - Не стесняйся, я же вижу, ты что-то хочешь мне сказать, - Бард тепло улыбнулся. - Хотела бы я, чтобы Вы были мне отцом... - выпалила Айрис и отвернулась, пытаясь скрыть вспыхнувшие щеки и проступившие слезы. Мужчина удивленно поднял брови и поглядел на Сигрид. Та пожала плечами и тяжело вздохнула. Бард придвинулся к Айрис, осторожно обнимая её за плечи. - Всё будет хорошо, дорогая. Не грусти, это тебе не к лицу. Девочка качнула головой в знак согласия. Они продолжили пить чай, сделав вид, что не было неловкого момента. Через несколько минут, слушая, как защебетали девочки, Бард поймал себя на мысли, что их с Айрис желания до боли совпадают. *** В лесу пахло сыростью и гнилью. Леголас поморщился и огляделся: паутина была повсюду. Закрыв глаза, эльф прислушался. Он чувствовал стук сердец членов отряда. Собственное било по ушам словно грохот тысячи барабанов. Мороз пробежал по коже, когда принц услышал скрип и шипение. Паутина задрожала. - Поспешим, - отрывисто бросил он воинам и легко побежал по скользким камням. Услышав громкие крики, эльф вздрогнул. То были не орки - звучала общая речь. Кто эти чужаки? Почему отец не предупредил о путниках на дороге? Зоркий глаз заметил блеск оружия и множество пауков, втрое превосходивших эльфа в размерах. Леголас ощерился и, пружинисто оттолкнувшись от влажной земли, взбежал по дереву, перепрыгивая между изогнутыми сучьями. Привычным движением он выхватил лук из-за спины и наложил стрелу на тетиву. Она отозвалась звенящим напряжением. Разжав пальцы, он проследил её ход и звучно выдохнул, когда острый наконечник пробил паучий глаз. Тварь завизжала и бросилась на эльфа в агональной ярости, но Леголас тут же вытащил кинжал свободной рукой и вонзил в головогрудь паука. Вытащив лезвие из податливой плоти, эльф с отвращением вытер кровь о штанину и продолжил бег. Голоса приблизились. Далеко внизу он увидел низкорослых странников. Не может быть! Гномы! Но то был не подходящий момент выяснять откуда они пришли. Очередная тварь попыталась напрыгнуть на принца сверху, но Тауриэль, бегущая позади, сшибла её стрелой. Леголас не обернулся - ноги несли его вперед. Выпуская стрелы одну за одной, принц уцепился за паучью нить и спустился по ней. Руку обожгло от долгого скольжения, но принц не обратил внимания. Пристрелив паука под собой, он пропахал землю, балансируя на покатом брюшке. Впереди него, громко и угрожающе шипя, вздыбился паук, но эльф ловко нырнул под него и раскроил дурно пахнущее брюхо кинжалом. Он едва успел увернуться, прежде чем паучьи внутренности рухнули на землю. Не выказывая усталости и напряжения, Леголас вскочил на ноги и направил очередную стрелу в сторону гномов. Остальные члены отряда не преминули следовать командиру. Долгожданная тишина повисла в воздухе. Принц прищурился и отчетливо произнес, ухмыляясь: - Не думай, что я не убью тебя, гном, это только доставит мне удовольствие. Вдруг из ниоткуда раздались крики. Странники взволнованно забормотали, а один из них взревел: - Кили! Леголас, не опуская оружия, быстро оглядел отряд. Не доставало Тауриэль. Принц услышал звуки сражения и сжал зубы. Через несколько мгновений он был готов отослать пару воинов для разведки, но тут же среди деревьев показалась эльфийка, ведя перед собой упирающегося гнома. Принц облегченно выдохнул и громко отдал приказ обыскать путников. Леголас и сам подошел к одному из них и бесцеремонно залез к нему в нагрудный карман. Вытаскивая потертую вещицу, он услышал ворчание гнома: - Верни, это личное! - Кто это? Твой брат? - приглядываясь к портрету, спросил эльф. На небольшой миниатюре был изображен крайне уродливый, по мнению принца, представитель гномьей расы. - Это моя жена! - А это что за отвратительное создание? Гоблин-мутант? - приподнимая бровь, ехидно продолжил Леголас. - Это мой сын, Гимли! - оскорбленно ответил гном. Эльф приподнял бровь в удивлении. Для молодого гнома малец был очень уж бородат. Леголас, кривя рот, вернул пленнику миниатюры и обернулся, ища взглядом Тауриэль. Обнаружив эльфийку, он направился к ней. - Пауки мертвы? - спросил он её по-эльфийски. - Да, но придут другие, - поджимая губы, ответила она. - Они становятся всё смелее. Принц хотел было ответить ей, но один из воинов подал ему отнятый у гномов меч. Леголас осторожно принял клинок и осмотрел его. Лезвие сияло, будто было начищено мгновение назад, витиеватые узоры показались эльфу знакомыми. - Это древний эльфийский клинок, - произнес принц недоверчиво. - Выкован моими предками. Он направил острие меча на одного из гномов и спросил, переходя на общий язык: - Где ты это взял? - Он был дарован мне, - тихо ответил тот, глядя Леголасу в глаза. - Не только вор, но еще и лжец, - недовольно парировал эльф. Он подвязал клинок к поясу и отдал короткий приказ отвести пленников во дворец. Только отец был вправе решать, что делать с ними. *** Трандуил сидел в глубоком кресле, откинув голову и закрыв глаза. Мантия небрежно спала с плеч, ладони спрятались в рукавах. Голову сжимал серебряный обруч - корона, опутанная осенними листьями и грозьями ягод, покоилась на тумбе. Владыка ощутил покалывание во всем теле. Прозрачная магическая оболочка испарилась. Он не потрудился подпитать её - здесь его не мог увидеть никто. Он чувствовал чужую энергию внутри леса - король не мог точно определить, где она, но эльф отторгал её каждой клеткой своего тела. Он надеялся, что сегодняшний отряд во главе с его лучшими воинами сумеет изгнать чужаков, кем бы они ни были. Пыль в воздухе светилась, словно миллиарды крохотных насекомых. Тишина звенела и давила на уши. Трандуил сморщился и сжал подлокотники кресла. Застарелая боль сдавила грудь. Чуткий слух уловил пение вдали - протяжная песня-легенда о былых подвигах. Внутри Владыки боролись два чувства: отвращение и любовь. Он чувствовал, как снедает его чернь, поглощающая лес. Как всплывают наружу, рвутся, прорываясь сквозь кости и плоть, непристойные желания. Желание власти, желание вернуть то, что у него отняли. Чувствовал, как борятся между собой ярость и порыв созидать, присущий всем эльфам. Всё сильнее нечто темное подавляло в нём его истинную природу. Трандуил раскрыл глаза и уставился в высокий сводчатый потолок. Перед ним медленно поплыли картины прошлого, услужливо предоставляемые памятью. Хорошее и плохое. Эльфам, как никому, известно, что мир не бывает монохромным, но Владыка всегда делил свои воспоминания на светлые и темные. Не было нейтрального, как и не было такого, о чем он мог бы не вспоминать вовсе. Был свет: образ жены, улыбка сына и цветущий лес. По другую же сторону от них, царапая острыми когтями невидимую стену, скалились войны и многочисленные потери. Трандуил как никто знал, что несет за собой война. Бесчисленные горы трупов и нескончаемые стенания тех, кто не смог смириться с потерями. Однако жажда получить свое и отомстить хоть за одну из своих обид с каждым днем росла внутри него всё больше. Резкой жгучей болью кулон вырвал его из мыслей, заставив зашипеть и обхватить камень тонкими пальцами. Совладав с назойливой болью, Трандуил улыбнулся. Как бы он не хотел делить всё на черное и белое, у него было одно воспоминание, которое до сих пор маялось в сознании ярким пятном. Владыка услышал тихий скрип двери и обернулся на звук. В проеме стоял Галиан - юный мальчишка, который совсем недавно заступил на должность стражника. - Владыка, простите за беспокойство... - запинаясь, произнес он. - Принц вернулся из разведки. - Хорошо, спасибо, Галиан, - кивнул Трандуил, поднимаясь с места. - Отряд привел пленников. - Пленников? - король не скрыл удивления. - Гномы, мой лорд.