Eye of the Storm

Величественный, он восседал на резном троне, небрежно держа в руке посох. Холодные глаза следили за пленниками, большинство из которых проводили в темницы. Лишь одного Владыка приказал привести в ложу. Нос щекотали ароматы осенней листвы и клюквы, вплетенных в корону. Трандуил сморщился, но тут же его лицо приняло бесстрастное выражение: эльф услышал тяжелую гномью поступь вперемешку с почти беззвучными шагами стражи. Когда пленник появился перед ним, Владыка едва повел бровью. Жалость и гнев - эти чувства смешались в нём и забурлили, слово ведьмино варево. Торин Дубощит, грязный, обездоленный, но не сломленный, стоял перед ним, гордо задрав подбородок. Трандуил медленно спустился по невысокой лестнице и внимательно осмотрел гнома, обходя его кругом. Он знал, что гложет сына Траина, какую цель он преследует, осмеливаясь пересечь Лихолесье. Это читалось в упрямом и печальном взгляде гнома. - Кто-то сочтет эту цель благородной, - размеренно произнес Трандуил, вставая позади пленника, искоса поглядывая на него. - Отвоевать родину, убить дракона. Но я думаю, что всё куда обыденней. Вы замыслили кражу. Или нечто подобное. Губы эльфа дрогнули в презрительной усмешке. Он едва мог совладать с внезапно нахлынувшим чувством превосходства. Владыка склонился, разглядывая лицо гнома, пытаясь поймать его взгляд. - Вы нашли путь пробраться внутрь, - Торин упрямо молчал, глядя на эльфа. - Ведь там твоё право на власть. Королевский камень - Аркенстон. Трандуил дразнил пленника, пытаясь разбудить в нём те чувства, которые помогли бы Владыке в нужный момент ударить точно в цель. - Он бесценен для тебя. Я понимаю это, - улыбнулся эльфийский король. Улыбка была наигранной, и в ту же секунду исчезла с лица. Глаза его будто вспыхнули тысячами огней. - В той горе покоятся камни, которые и я жажду. Кристаллы чистого звездного света... Я предлагаю тебе помощь. Владыка склонил голову, закрывая глаза. Выждав секунды, он внимательно посмотрел на гнома. Торин усмехнулся и хрипло вымолвил: - Я слушаю. - Я позволю вам уйти. Если ты вернешь то, что моё по праву. Даю слово, как король королю. Гном отступил, отворачиваясь, скрывая реакцию на предложение эльфа. Трандуил напрягся и вытянулся в струну, чтобы не выказать настоящих чувств, однако он знал, что такое быть дипломатичным. - Я не поверю, что Трандуил, великий король, сдержит слово, пусть даже придет наш смертный час! - вдруг прокричал Торин. - У тебя нет чести! Владыка сжал зубы, пытаясь усмирить гнев. Магия разбивалась о гнома, словно о невидимую преграду. - Я видел, каков ты с друзьями. Мы молили тебя о помощи, голодные, бездомные. Но ты отвернулся от нас! Ты закрыл глаза на беды моего народа, - пылко выпалил гном, ударяя себя в грудь. - И пекло, что поглотило нас! Слова на резком гномьем языке вырвались из него, когда Трандуил почувствовал, что больше не в силах сдерживать себя. В мгновение он оказался рядом с Торином, скалясь и щерясь. - Не говори мне о драконьем огне! Я знаю, что он несет лишь ярость и разорение. Я сражался с великими змеями севера! - прошипел Владыка, выдавливая из себя каждое слово, чувствуя, как защита спадает с лица, обнажая безобразные раны. Гном с недоверием смотрел на эльфа. Трандуил, совладав с собой, отступил на шаг и свысока поглядел на пленника. - Я просил твоего деда умерить алчность. Но он меня не слушал. Ты такой же, как он. Владыка махнул рукой страже, приказывая увести гнома. Поднимаясь обратно к трону, Трандуил вымолвил: - Можешь остаться здесь и гнить, - он глядел вслед Торину, который яростно пытался вырваться из цепких рук эльфов. - Сотня лет - ничто для эльфа. Я терпелив, я подожду. Прошло около часа, прежде чем Владыка, вернувшись в свой кабинет, смог совладать с обуревающим его гневом. Сняв корону, он устало провел ладонью по лицу и пригладил волосы. Проследив глазами путь до Одинокой горы на старой карте, эльф нахмурился. Что было бы, если бы им удалось добраться до места назначения? Что если бы они в действительности разбудили дракона? Трандуил поспешно направился в залу, где он мог узреть то, что скрыто от глаз. Он страшился вновь увидеть хаос и разрушение, но не мог справиться с любопытством и страхом. Стоило ему войти в комнату, как он услышал тихий шелест, доносящийся с лестницы. Сжимая в руках бокал вина и оборачиваясь в сторону звука, Трандуил вымолвил: - Я знаю, что ты там. Зачем прятаться в тени? - Я пришла с докладом, - ответила Тауриэль. Владыке казалось, что он заметил некий силуэт рядом с эльфийкой, но уже через секунду эльф потерял его из виду. - Я же приказал уничтожить это гнездо, - отрывисто сказал Трандуил, глядя на девушку, пытаясь прочитать в её глазах больше, чем она говорит. - Мы очистили лес, милорд, - она беспокойно шагала из стороны в сторону. - Но пауки все ползут и ползут с юга. Из Дол-Гулдура. Если перебить их там, милорд... - Это не наши земли, - холодно прервал Владыка её пламенную речь. - Твоя задача - не подпускать их сюда. - А что потом? Они заполнят другие края. - Это не моя забота, - равнодушно бросил Трандуил. Он вдруг почувствовал вселенскую усталость, навалившуюся на него, словно камень. Тауриэль замерла, неверяще глядя на него. Будто её мечты о благородном короле рассеялись в один миг. - Царства мира сего рождаются и умирают, но мы стоим незыблемо, - Трандуил осекся, услышав тихий шум. Он чувствовал присутствие чужака в своих стенах, но не мог понять ни его природу, ни откуда именно взялось это чувство - в зале были только он и Тауриэль. Эльфийка отрывисто кивнула и собралась было уходить, как король остановил её. - Леголас сказал, что ты храбро сражалась сегодня, - Владыка внимательно следил за эмоциями на её лице. Она неуверенно улыбнулась, оглядываясь на него. - Он очень к тебе привязался. Тауриэль раскрыла рот, лихорадочно подыскивая слова. После недолгой паузы, она выпрямилась и ответила: - Я уверяю Вас, милорд, Леголас видит во мне лишь капитана стражи. - Наверное, так было раньше, но теперь я не уверен, - Трандуил подошел к столу, чтобы наполнить бокал вином. - Я не думаю, что Вы позволите сыну связаться с простой лесной эльфийкой... - Ты права, не позволю. Но все же, он заботится о тебе. Не давай ему надежды там, где её нет. Что преследовал он, говоря эти слова? Трандуил едва ли сам осознавал то, что делает. Эльф знал, что это мудро, что именно так полагается заботиться о королевской крови. С другой стороны, это казалось неправильным. Слушая удаляющиеся шаги юной эльфийки, Владыка сжимал зубы и играл желваками, сдерживая боль. Когда её энергия почти перестала быть ощутимой, Трандуил сбросил мантию, оставаясь в камзоле, и упал на колени перед недвижимой водной гладью. Вцепившись до боли в холодный камень, он, не моргая, вглядывался в черные глубины. Серой птицей он летел над полем, где лежали тысячи трупов, разбросанные, словно забытые ребенком игрушки. Клекот рвался из его горла, но ответом ему была тишина. Уродливые, растерзанные мертвецы вдруг начали ворочать полуоторванными конечностями, будто в нелепом танце. Они приветствовали своего принца, который однажды повел их на смерть. Трандуил попытался вырваться, но что-то цепко удерживало его внутри видения. Картина сменилась образом города на воде. В нос ударил запах гнили. Владыка оглядывал просторы, раскинувшиеся перед ним насколько хватало глаз, как внезапно огромная черная тень накрыла его. Пламя обожгло глаза, и Трандуил упал на спину, тяжело дыша. Эльф почувствовал, как горячие слезы потекли по щекам и протяжно, тихо взвыл. * * * Тауриэль не помнила, как отдала привычные приказы страже, как добралась до темницы. Она услышала тихий стук в одной из камер. Эльфийка заметила, как гном, которого она спасла в лесу, то задумчиво подбрасывал небольшой гладкий камешек, то тер его в руках. Кажется, его имя было Кили. Тауриэль осторожно приблизилась к решетке. - Что это за камень у тебя в руках? - спросила она. Гном пробурчал: - Это талисман. Могущественное заклинание лежит на нем, - он хмуро посмотрел на неё. Эльфийка приблизилась на шаг, словно завороженная его взглядом. - Каждый, кроме гномов, кто прочтет руны на нём, будет проклят! - Кили повысил голос, выбрасывая вперед руку с камнем. Тауриэль отпрянула. Тряхнув головой, стараясь отогнать наваждение, эльфийка хотела было уйти, как услышала тихую усмешку. - А может и нет, - гном покачал головой, улыбаясь. - Кто во что верит. Для меня это просто памятка. Девушка несмело улыбнулась в ответ. - Рунный камень, - Кили медленно провел грубыми пальцами по высеченным на камне знакам. - Моя мать дала его мне, чтобы я сдержал обещание. - Какое обещание? - Что я к ней вернусь. Улыбка на лице эльфийки стала шире. Она вдруг почувствовала странное притяжение к гному. Он был бесхитростным и честным. С ним не хотелось думать над тем, что говоришь. - Она беспокоится, - продолжил Кили. - Считает меня безрассудным. - А ты безрассудный? - Не-а, - гном с улыбкой мотнул головой. Он снова подбросил камень, но в следующую секунду он выскользнул у него из рук. Гном вскочил и бросился к решетке. Тауриэль наступила на талисман, не дав упасть с лестницы, и ловким движением подняла его. Девушка внимательно рассмотрела камень со всех сторон, прежде чем услышала тихое изречение гнома: - Похоже, у вас там пирушка... Из большой залы и вправду доносился громкий шум вперемешку со звуками арфы. - Мы празднуем Мерет эн Гилит. Праздник звездного света, - Тауриэль мечтательно поглядела вверх, на высокие сводчатые потолки, представляя себе усыпанное созвездиями ночное небо. - Любой свет священен для Элдар, но больше всего мы любим звездный. - Мне он всегда казался холодным, - отозвался Кили. - Далеким и чуждым. Тауриэль непонимающе взглянула на гнома, будто не веря его словам. - Это память, драгоценная и чистая! - воодушевленно сказала эльфийка. - Как и твое обещание. Она взглянула на рунный камень, прежде чем протянуть его Кили. Тот глядел на неё во все глаза, будто бы увидел в ней нечто сокровенное и особенное. Их пальцы на секунду встретились, когда он осмелился взять талисман. Тауриэль улыбнулась. - Я иногда гуляю там. За пределами леса, уходя ввысь. Я видела, как отдаляется мир, - её лицо вновь приобрело мечтательное выражение. Взгляд, устремленный в пустоту, видел куда большее, чем мог видеть её собеседник. - Как белый свет заполняет все вокруг... - Однажды я видел Огненную Луну, - тихо сказал Кили. Эльфийка обернулась и с удивлением поглядела на гнома. Присев на ступени, она с упоением стала слушать его историю, не заметив, что за ними наблюдают. * * * Трандуил перечитывал старые свитки и послание от Белой Владычицы, сидя в своем кабинете, когда один из стражников влетел в залу с криком: - Милорд, пленники сбежали! Владыка сжал зубы и коротко отдал приказ нагнать отряд. Он знал, что бесполезно выяснять, кто виновен в том, что гномы смогли ускользнуть из темницы. Но на этом плохие вести не кончились: - На нас напали орки! * * * Леголас выбежал к реке. Завидев череду бочек с гномами, эльф облегченно вздохнул: у пленников был только один путь к бегству. Он бросил спутнику: - Закрыть ворота! Тут же раздался пронзительный звук горна. Стража у ворот заполошилась, железные решетки начали смыкаться под нажимом рычага. Принц внимательно наблюдал за выполнением приказа, быстрым шагом приближаясь к воротам. Бочки ударились о прутья, гномы громко ругались, пытаясь вручную сломать кованый металл. Леголас усмехнулся, но в следующий момент усмешка исчезла с его лица. Тело одного из стражников пронзила стрела, а на стене показались орки. С громким рычанием, один за одним, они перелезали через каменную ограду, не щадя никого, кто был у них на пути. Однако принц тут же понял, что орки не преследовали цель напасть на дворец - им нужен был отряд Торина Дубощита. Леголас видел, как отчаянно бьются безоружные гномы, как один из них резво прыгнул на лестницу и побежал к рычагу. Зоркий глаз эльфа заметил и командира отряда орков: могучий, крепкий урук. В воздухе с нажимом просвистела стрела и вонзилась в ногу гнома. Тот замер, хватая ртом воздух. Леголас вдруг увидел рыжий всполох. Тауриэль быстро нагоняла орков, сметая одного за другим на своем пути. Ловкие пальцы без устали накладывали стрелы на тетиву, выпуская их почти без перерыва. Принц едва успел настичь её, прежде чем услышал короткий орочий приказ убить эльфийку. Руки обожгло черной дымящейся кровью, но он не почувствовал боли: методично убивая врагов, Леголас краем глаза наблюдал за Тауриэль, которая спешила к гному. Тот все же сумел нажать на рычаг. Перекатившись, он рухнул в бочку, и среди громких воплей орков, Леголас услышал протяжный крик боли. Гномы успешно проплыли мимо открывшихся ворот. Орки бросились в погоню. Перебив последних врагов, оставшихся на стене, Леголас приказал Тауриэль следовать за ним. Ноги соскальзывали с мокрых камней - эльф был напряжен как никогда раньше. Он чувствовал болезненное покалывание в каждой мышце, в нос бил резкий запах орочьей крови, а биение сердца шумно отдавалось в висках. Его стрелы неизменно приносили врагам смерть. Принц отчаянно сражался с теми, кто посмел вторгнуться в границы его королевства. Небольшой отряд во главе с уруком вырвался вперед, нагоняя гномов, которых несла река. Леголас позволил себе остановиться - не было смысла продолжать погоню. Он услышал глухой звук тяжелых шагов позади себя и вздрогнул, когда эльфийская стрела сбила с пути орочью, метившую принцу в голову. Обернувшись, Леголас увидел, как Тауриэль выбила оружие из рук орка и приставила кинжал к его горлу, готовясь убить. - Тауриэль! - окликнул он её. - Погоди! Этого мы оставим в живых. Орк попытался вырваться из цепкой хватки эльфийки, но она лишь перехватила его покрепче и оскалилась. Леголас вздохнул, пытаясь сбросить напряжение. Что-то темное неизбежно надвигалось на них, и принц надеялся, что они сумеют с этим справиться. * * * Трандуил поднялся к тронной ложе и увидел сына, который крепко держал пленного орка. Тауриэль стояла напротив, пожирая тварь взглядом, полным ненависти. Владыка ощутил грязную и до тошноты отвратительную энергию, исходящую от орка. Он чуть заметно вздрогнул. - Такова уж природа зла, - произнес король, глядя перед собой невидящим взглядом. - Благодаря невежеству этого мира, оно растет и расползается. Тень, растущая во тьме. Трандуил медленно двинулся по кругу, изредка поглядывая на орка. - Бессонное зло, черное как ночь...Так было и будет. Когда-нибудь все твари выползут наружу... Король чувствовал нетерпение сына. - Вы гнались за отрядом из тринадцати гномов. Зачем? - Не тринадцать, - орк хрюкнул и оскалился в ухмылке. - Уже нет. Тот молодой, черноволосый лучник, мы поразили его моргульской стрелой. В его крови яд. Скоро он ею захлебнется. Трандуил с тревогой заметил, как Тауриэль изменилась в лице после слов пленника. - Отвечай на вопрос, отребье, - ровным голосом отчеканила она. - Я не отчитываюсь перед псами, эльфийка! - проскрипел орк на черном наречии, пытаясь вырваться из рук Леголаса. В пламени свечей сверкнули кинжалы. - Я бы не стал гневить её, - произнес принц. - Любишь убивать, орк? - угрожающе тихим голосом спросила Тауриэль. - Любишь смерть? Так получи же! - вскрикнула она и в два шага преодолела расстояние между ними. Свистнула холодная сталь, но тут же Владыка крикнул: - Довольно! Тауриэль, ступай! Уходи сейчас же! - он был строг и холоден. Трандуил пытался утихомирить её пыл магией, но в её взгляде, которым она одарила короля, читалась ярость и ненависть. Непокорная, как всегда. Эльфийка смерила орка уничижительным взглядом, на что тот отозвался рычанием. Её губы презрительно дернулись, Тауриэль сжала кулаки, но более ничего не выдало в ней разочарования. Она последовала приказу короля и двинулась в сторону лестницы, все еще прислушиваясь к разговору. - Меня не заботит мертвый гном. Отвечай на вопрос, тебе нечего бояться, - проговорил Владыка, наблюдая за пленником. - Скажи правду, и я освобожу тебя. Эльф чувствовал сомнения орка. - Вам приказали убить их. Почему? - Леголас продолжил допрос. - На что вам сдался Торин Дубощит? - Недомерку не стать королем! - сквозь зубы проговорила тварь. - Королем? Не было и не бывать Королю под Горой. Эребор недосягаем, пока жив дракон, - сказал Леголас, хмурясь. - Ничего ты не знаешь. Ваш мир сгорит! - с нескрываемым удовольствием ответил орк. - О чем ты? Говори! - принц крепче прижал лезвие меча к горлу пленника, на что тот только усмехнулся. - Снова пришел наш час! Мой господин служит Единственному! Теперь понимаешь, эльфишка? Близится ваша смерть! Близится пламя войны! - орк захохотал. Перед глазами Трандуила с невероятной скоростью замелькали образы, увиденные им в Темных Водах. Пламя, пожирающее небеса и города... Черная тень среди звезд... Некромант... Владыка вздрогнул и, вытащив меч одним резким движением, снес орку голову. Леголас с отвращением посмотрел на обрубок в своих руках и бросил его в сторону. - Зачем ты это сделал? - недоуменно спросил он. - Ты обещал ему свободу. - И я не лгал. Я освободил его голову от его несчастных плеч. - Орк мог рассказать нам куда больше... - начал Леголас. - Мне этого достаточно, - прервал его Владыка. Убрав меч в ножны, он быстрым шагом направился к лестнице. - Что он имел ввиду под "пламенем войны"? - спросил принц, едва поспевая за отцом. - Оружие величайшей силы, которое может уничтожить всё вокруг... - произнес Трандуил, пытаясь собрать мысли воедино. Остановившись, он громко произнес: - Удвоить охрану на границах! Докладывать мне о каждом движении в лесах! Никто не войдет в это королевство и никто не сбежит! Леголас кивнул в ответ на приказ отца. Наблюдая, как Владыка скрылся в тени коридоров, он направился к главному мосту. - Закрыть ворота! Держите их закрытыми - это приказ короля! - принц хотел было пойти в тренировочный зал, как вдруг услышал: - А как же Тауриэль? - спросил один из стражников. - А что с ней? - отозвался Леголас, предчувствуя недоброе. - Она убежала в лес, вооруженная мечом и луком, и все еще не вернулась. Принц вгляделся в узкую тропу, пытаясь прочесть следы. Тауриэль отчего-то привязалась к этому неряхе-гному, а значит, могла отправиться за ним. Если орк не лгал, тому грозила смертельная опасность - моргульский яд действует крайне быстро. Леголас знал, куда ведет река, унесшая бочки с бежавшим отрядом. Он надеялся, что успеет призвать Тауриэль к здравому смыслу.