Eye of the Storm

Война не бывает справедливой. Война не бывает мужественной и доблестной. Она всегда отвращающая и до боли неправедная. Какую бы цель изначально не преследовали командиры, ведущие воинов на поле боя, финал всегда един. Трандуил сидел в своем кабинете, вцепившись в волосы, и едва слышно шептал заклинания, силясь отогнать навязчивые образы. Ему виделись разоренные фермы и города, виделись сожженные дотла леса, отравленные воды рек и морей. Он видел как его сородичи, склонив головы, шагают под неустанный бой барабанов, словно овцы на заклание. Владыка тихо, сквозь зубы, взвыл и поднялся, резким движением отшвырнув стул. Тот с грохотом повалился на пол, через секунду снова оставив эльфа в полной тишине. Трандуил знал, что его сын отправился за Тауриэль, как всегда поступив опрометчиво, знал, сколько его солдат полегло в этой нелепой схватке у ворот. Он знал каждого в лицо. Казалось, еще вчера Леарор приходил к нему за советом, а Илфинил объявил о помолвке. Сегодня они лежат, безмолвные и ледяные, как зимняя стужа, в больничном крыле, не в силах спеть ни свадебного гимна, ни тризны. Война всегда была самой уродливой тварью, которую доводилось видеть королю. Он ясно помнил каждого раненого, движущегося ему навстречу в ту пору, когда они с отцом воевали бок о бок. Помнил одного из соратников, который стонал, тщетно силясь прикроить отрубленную ногу обратно. Помнил выпущенные наружу внутренности. Эльфы на поверку оказались не лучше других рас: внутри было то же мясо, та же кровь... Трандуил чувствовал, как бегут по щекам слезы, и с неприятием глотал их, давясь от отвращения к самому себе. Какой же он король, если не смог защитить собственный дворец от напасти? Вдруг на плечи легли почти невесомые руки. Владыка обернулся и тут же упал на колени. Рыдания помимо воли вырвались наружу. Он услышал успокаивающий шепот - ладони прижали его голову к теплому лону. - Тише, мой Король, - прошептала Она. - Я знаю, какое горе постигло тебя и какие семена взросли в твоем сердце. Ты не в силах с ними совладать. - Что же мне делать? - растерянно спросил Трандуил. Она была единственой, с кем он мог быть откровенно беспомощным. - Следуй за зовом своей души. Война неизбежна, но ты - один из тех, кто может изменить её ход, - Галадриэль улыбнулась и, протянув руку, заставила его подняться с колен. Осторожно поцеловав его в лоб, Белая Владычица приложила ладонь к его сердцу. - Я буду рядом. Не бойся. Эльф закрыл глаза, чувствуя, насколько невелики его силы по сравнению с тем, что она хранит в себе. По сосудам полилась до слепоты яркая магия, которая вплелась в его собственную, придав сил и уверенности. Когда он очнулся от наваждения, Белая Владычица была уже далеко. Трандуил глубоко вздохнул, чувствуя, как приливает кровь к мышцам, как проясняется взгляд. Образы больше не тревожили его так сильно, как прежде: они бились о ментальную преграду, копошась отбросами в выгребной яме. Владыка оправил камзол и набросил мантию на плечи. Надев серебряный обруч, он пошел на поиски Галиана. Леголас должен внять приказу вернуться домой, пока еще не поздно. * * * Бард поправлял канаты и узлы на лодке, ожидая эльфов, когда услышал подозрительный шум. Множество грубых голосов с сильным акцентом звучали единым гулом, не тревожась о том, что их могут услышать. Мужчина услышал что-то о преследовании и орочьем отряде. Напрягшись, он огляделся и взял лук с колчаном, полным стрел - лучше быть наготове. Осторожно высунувшись из-за пригорка, Бард осмотрел путников. Гномы и хоббит. Что им понадобилось в этих землях? Неподалеку на берегу мужчина заметил разбитые эльфийские бочки. Один из гномов был ранен и еле мог передвигаться. Мужчина поднялся, обнаруживая себя. Наложив стрелу на тетиву, он ждал каких-либо действий от гномов. Очевидно вообразив, что он пытается напасть, один из путников крайне воинственно выскочил вперед, прикрывая товарища, держа палку наперевес. Внезапно воин рыкнул и бросился на Барда, но тот сделал предупредительный выстрел, вознив стрелу в хрупкое дерево. Выбив камень из рук следующего гнома, мужчина натянул тетиву, целясь то в одного, то в другого, и тихо, но внятно произнес: - Еще раз - и ты покойник! - Прошу прощения, ты из Озерного города, верно? - спросил один из них. Его седая борода была ниже пояса, однако ясные глаза выдавали прозорливый ум, а крепкие руки говорили, что гном все еще был хорошим воином. - Та баржа, ты случайно не сдаешь её в наём? Бард опустил оружие, с неудомением оглядывая путников. На кой им сдалась его лодка? Мужчина отвернулся, обдумывая их слова. Медленно шагая в сторону баржи, Бард не заметил, что гномы молча следуют за ним, не смея прерывать размышлений. Это было крайне странно для этого упрямого народа: в другое время, они бы тут же провернули дело, без промедления заговорив его. Эти же, хоть и были в спешке, вели себя очень осторожно. - С чего вы взяли, что я вам помогу? - спросил Бард, вылавливая бочку и закатывая её в лодку. - Эти сапоги видали лучшие дни, как и твое пальто, - с улыбкой проговорил гном. - Готов поспорить, у тебя орава голодных ртов, которые надо кормить! Много ребят у тебя? - Сын и две дочери, - хмуро ответил мужчина. Он внимательнее оглядел бочки, отметины на которых оставили явно не транспортные передряги. То были сколы от оружия. - И жена, могу представить, красавица! - Да. Была, - воспоминания о супруге неприятно кольнули внутри. Нарочитая приветливость собеседника после этих слов испарилась. - Прости, я не хотел... - Ох, брось! Хватит любезничать! - с негодованием воскликнул другой гном - тот, который бросился в бой самым первым. - Куда-то спешите? - Бард понял, что подбирается к сути. - А тебе-то что? - Хотелось бы знать, кто вы такие и что вы делаете в этих землях, - мужчина уперся руками в очередную бочку и уставился на гномов, разглядывая одного за другим. - Мы - простые купцы с Синих Гор, - развел руками седовласый. На лице его снова появилась извиняющаяся улыбка. - Навещаем родню в Железных Холмах. - Простые купцы, говорите? - усмехнулся Бард. - Нам нужна еда, припасы, оружие, - вперед выступил еще один путник, который прежде молчал, стоя в стороне от остальных. В его взгляде была твердость и решимость. - Можешь ли ты помочь нам? - Я знаю откуда эти бочки, - мужчина потер сбитую в щепки древесину. - Что с того? - напряженно спросил последний из говоривших. - Не знаю, что у вас за дела с эльфами, но не думаю, что закончились они хорошо. В город впускают лишь по одобрению Бургомистра. Торговля с эльфами - его промысел. Он наверняка побоится гневить короля Трандуила. Гномы стали тихо перешептываться, после чего один из них вымолвил, будто невзначай: - Наверняка в город можно пробраться тайком. - Наверняка. Но для этого вам понадобится контрабандист. - Которому мы заплатим двойную цену. * * * Тауриэль взбежала по скользким камням и вгляделась в очертания Озерного города. Неуклюжей, чужеродной рыбой высился он посреди холодной воды в сером тумане. Услышав позади себя тихий шорох, эльфийка одним движением выхватила стрелу и, за секунду наложив её на тетиву, прицелилась, готовясь выпустить гудящее от напряжения древко. Леголас, стоящий в нескольких шагах от неё, улыбнулся. - Я приняла тебя за орка, - произнесла она, улыбаясь в ответ. - Будь я орком, ты была бы мертва. Тауриэль, ты не можешь охотиться на тридцать орков в одиночку... - неодобрительно и восхищенно одновременно произнес принц. - Но я не одна. - Ты знала, что я приду. Её улыбка стала шире. - Король в гневе, Тауриэль. Он шестьсот лет защищал тебя, благоволил тебе. Ты же ослушалась его приказа. Ты предала его доверие. Эльфийка с волнением смотрела на принца: смятение поглощало её. - Если вернешься, он простит тебя, - нежно проговорил Леголас, с надеждой глядя на неё. Он был почти уверен, что она отступится от первоначального плана. - Я не прощу себя. Я не прощу себя, мой принц, если вернусь. Раньше Владыка никогда не впускал орков в наши границы. Сейчас же он позволил им пересечь их и напасть на наших пленников. - Это не наша война! - с жаром ответил Леголас, хоть и не верил себе. - Нет, напротив! Здесь она не кончится! С каждой победой зло будет расти. Бездействовать - это воля твоего отца. Мы укроемся за высокими стенами, будем жить вдали от света и позволим воцариться тьме. Разве мы не часть этого мира? - со слезами на глазах спросила эльфийка. - Скажи мне, друг, когда мы позволили злу стать сильнее нас? Леголас замер: настолько сильным было новое чувство, что он едва мог дышать. Каким бы мудрым ни был его отец, как сильно бы он не хотел сберечь свое королевство, он раз за разом принимал поражение. Может, именно сейчас настало время юного принца выйти вперед и показать, наконец, отцу, чего он стоит? Во что верит и чего хочет добиться? Тауриэль была права: рано или поздно зло придет и в эти земли. К чему пустые разговоры - оно уже было на пороге. Дол Гулдур собирал в себе мыслимые и немыслимые вражьи силы, пауки орудовали в лесах, как в собственных пещерах, а орки стали наглыми и смелыми. Если не это начало конца, то что?