Eye of the Storm

Смерть была повсюду. Стоя над городом нерушимой тенью, она с хохотом косила свой богатый урожай. Айрис барахталась в воде, пытаясь выбраться на поверхность, но мертвецы окружали её, не давая выплыть. Глаза их были пустыми, а рты были раззинуты в немом крике. Грудь девочки горела от недостатка воздуха, горло сдавливали рыдания, а глаза застлала пелена. Она в спешке поплыла в сторону единственной прорехи, где вода была свободна от трупов. Внезапно в нескольких метрах перед её глазами возникло громадное перепончатое крыло, а за ним раскрытая пасть с острыми как копья зубами, размером с саму Айрис. И хоть дракон был мертв, это зрелище настолько потрясло Айрис, что та почти лишилась чувств. Ей казалось, что пасть вот-вот поглотит ее, затянет глубоко в драконье брюхо. Она изо всех сил поплыла прочь от мертвого чудовища, чтобы только не видеть вселяющего ужас монстра. Совсем скоро девочка обессилела. Она сделала последний рывок, после чего безвольно опустив руки, поглядела на яркий свет над головой: на поверхности все еще плясали языки пламени. “Помогите...Хоть кто-нибудь…”, - подумала она, прежде чем погрузиться в темноту. Очнулась она в странном месте: оно было похоже на темную пещеру. С потолка капала вода, пахло сыростью, а холод пробирал до костей. Вдалеке мерцал странный блеклый свет, будто скрывая нечто от девочки. Айрис на нетвердых ногах направилась к этому свету. - Где я? Неужели я мертва? - тихо спросила она, но ответом ей был лишь мерный стук воды по холодному камню. Свет становился все ярче по мере того, как она приближалась к нему. Когда Айрис прошла через плотную ослепляющую пелену, девочка ахнула. Она оказалась на цветущей поляне, которую заливало солнце. Насколько хватало глаз, поле было усеяно фиолетовыми и голубыми цветами, а посреди него высилось громадное дерево с раскидистой кроной: оно не было похоже ни на одно из тех, что были известны Айрис. - Что…? Как такое возможно? - ошеломленно выпалила она. - Я и вправду должно быть мертва... Она вздрогнула, когда на плечи ей опустились теплые руки. Обернувшись, девочка увидела высокого статного эльфа, который с необъяснимой нежностью смотрел на нее. - Идем со мной, - его голос был мелодичным и успокаивающим. Незнакомец повел Айрис через цветочное море с одурманивающим ароматом. - Кто Вы? Где я? Я мертва? - Айрис произносила вопросы один за другим, глядя на молчаливого, улыбающегося эльфа. - Я пришел спасти тебя, - ответил он, ведя её за собой, не замедляя шага. Когда они подошли к дереву, эльф склонился над девочкой, глядя ей в глаза. - Значит, тебя зовут Айрис. Милая, милая Айрис... Она недоуменно смотрела на него. В нём было что-то знакомое. Девочка заметила у него на шее кулон - в точности такой же, какой покоился на ее груди. - У нас мало времени. Береги свою мать, вы нужны друг другу. И береги себя, девочка. А теперь тебе пора проснуться, дорогая Айрис... Эльф прислонился губами к ее лбу, и девочка почувствовала, как теряет почву под ногами. Дерево подле них вспыхнуло зеленым пламенем и обратилось в пепел. Незнакомец исчез легкой дымкой с новым порывом ветра. Мир завертелся вокруг нее в цветастом вихре. Когда Айрис очнулась, то обнаружила себя на берегу. Девочка закашлялась, выплевывая воду, скопившуюся в легких. Грудь сдавливало, сердце колотилось как сумасшедшее, но она была жива. - О, Боги! Айрис! - услышала она радостный вопль и тут же на нее накинулась мать, которая стала исступленно обнимать девочку. - Ты цела? Ты не ранена? Как же я переживала! - Мама, все хорошо, успокойся, - с трудом она выбралась из объятий и осмотрелась. Люди вокруг суетились и кричали имена близких, стараясь отыскать друг друга в толпе. Некоторые вытаскивали мертвых из воды, пытаясь опознать их. Повсюду были разбросаны обломки лодок и разорванные тюки с вещами. Кто-то пытался спасти провизию, складывая ее в стороне от воды. Вдали тлел Эсгарот. - Мама, ты нашла кого-нибудь еще? Сигрид, Тильду? Баина? Района отрицательно покачала головой. - Я прежде всего пыталась понять, что с тобой. - Где Рози? - Мертва. Я видела её тело, - тяжело вздохнула Района. - А господин Бард? - Я ведь говорю, я и не пыталась пока никого искать, кроме тебя... - О, нет, неужели они… - ахнула Айрис, как вдруг услышала неподалеку: - Отец! Папа! Сигрид и Тильда с надрывом звали отца. Рядом с ними стояла красивая рыжеволосая эльфийка, которая мрачно взирала на происходящее вокруг. - Мама, смотри, там девочки! *** Тауриэль наблюдала за гномами, которые, найдя уцелевшую лодку, спустили ее на воду. Внезапно Кили подошел к ней, зовя по имени. Не отрывая взгляда, он смотрел ей в глаза. Эльфийка знала, что излечив его, она укрепила связь между ними, которая возникла еще во дворце Владыки Трандуила. Тауриэль с горечью подумала о том, что даже если сейчас она даст ему надежду на продолжение их истории, этому не суждено сбыться: ни её, ни его народ не даст им жить спокойно в столь странном союзе. - Это твои люди, ты должен следовать за ними, - тихо вымолвила она, кивком указывая на лодку. Отойдя в сторону, чтобы не видеть желанного лица, девушка закрыла глаза. - Идем со мной, - гном нагнал её и взял за руку. - Я знаю, что чувствую, и я не боюсь этого! Ты помогаешь мне чувствовать себя живым! - Я не могу, - прошептала она со злым отчаянием, снова отступая. - Тауриэль! Amralimê, - с улыбкой произнес Кили. Эльфийка растерянно взглянула на него, не веря услышанному. - Я не знаю, что это значит… - Я думаю, ты знаешь, - улыбка гнома стала шире. Она хотела было приблизиться к нему, но тут же почувствовала знакомый резкий взгляд. Вытянувшись в струну, эльфийка громко произнесла на родном языке: - Милорд Леголас! - Попрощайся с гномом, - хриплым голосом ответил принц. - Тебя ждут другие дела. Когда Тауриэль снова обратила взор на Кили, в ее глазах блестели слезы. Как сложно было для эльфа преодолеть эту странную связь, пусть даже к тому, чей народ был давним неприятелем ее собственного. Какое дело было ей до давних распрей - Кили был другим... Но и перечить своему командиру она не могла, по крайней мере открыто. К тому же, Леголас был не просто командиром - он был другом. Гном все понял по одному ее взгляду. Направившись было к лодке, он вдруг резко развернулся и, преодолев расстояние между ними в пару шагов, коснулся ее холодных пальцев. Вложив гладкий рунный камень в ее ладонь, он прижал ее руки к своей груди. - Храни его, как обещание, - сказал гном и, дождавшись ее робкой улыбки, поспешил отплыть вместе с сородичами. Тауриэль сморгнула слезы и, спрятав камень, обернулась к своему принцу. Каким будет его следующий приказ? *** - Сухие одеяла, - бормотала женщина, раздавая их прежде всего детям и раненым. Её звали Вульфтрит, в Эсгароте она торговала рыбой. - Сухие одеяла! - Дай сюда! - взвизгнул кто-то. Расталкивая людей, перед ней возник Альфрид. - А то я насмерть простужусь! - Сам ищи себе одеяло! - отмахнулась от него женщина, продолжая раздавать одеяла тем, кому они были нужнее. - Ты теперь нам не указ, Альфирд Подхалим! - Ошибаешься! - он пригрозил ей пальцем, утирая воду с лица. - Тут теперь командует правая рука Бургомистра, коей являюсь я. А теперь дай его мне! Он схватился за торчащий из-под ее руки край одеяла и с силой потянул. Женщина стала бороться с ним, кряхтя и чертыхаясь. - Правая рука? Не смеши меня, - она отшвырнула его в сторону. - Жалкий воришка, вот ты кто! Я скорее умру, чем подчинюсь тебе. - Это можно устроить… - Альфрид схватил женщину за плечо и с силой замахнулся. В следующую секунду кто-то сжал его запястье железной хваткой. - Я бы не стал отворачиваться от своих, Альфрид. Не сейчас. Бард оттолкнул его, да с такой силой, что мужчина обернулся вокруг себя. Баин будто бы невзначай выставил ногу, и Альфрид, споткнувшись об нее, повалился на землю, охая и отдуваясь. - Папа! - закричала Тильда, завидев отца. Следом за ней бросилась Сигрид. - Идите ко мне! - с улыбкой произнес Бард, обнимая девочек. - Все хорошо, все закончилось. - Это Бард убил дракона! - вдруг раздалось в толпе. - Я видел это своими глазами, он сразил чудовище Черной Стрелой. Толпа заликовала, приветствуя своего героя. Каждый считал своим долгом похлопать спасителя по плечу и высказать свою благодарность. В то время как сам Бард не верил своему счастью, обнимая живых детей. Глазами он пытался найти Району и Айрис, но пока они были вне его поля зрения: люди столпились вокруг него, не позволяя ему вырваться из плотного кокона. Внезапно Альфрид схватил Барда за руку и, выбросив ее вверх вместе со своей, закричал: - Славься Убийца Драконов! Слава королю Барду! Я не раз говорил, он - муж благородных кровей! Прирожденный владыка! Бард вырвал свою руку и с отвращением посмотрел на мужчину. - Оставь это! Не я глава этого города. Где он? Где Бургомистр? - Плывет по Андуину, с нашими сокровищами. Либо мертв, - произнесла Вульфтрит. - Мертв, видел я, как на него драконья туша свалилась - то-то славная казнь! - Ты помог ему опустошить казну, - вновь заговорила торговка, указывая пальцем на Альфрида. - Я его отговаривал. Я просил, умолял… - стал мямлить советник Бургомистра. - Лжец! - слышалось отовсюду. - Вор! - “Подумайте о детях”, говорил я! - продолжал выдумывать Альфрид, прячась то за спину Барда, то среди других горожан. - “Кто подумает о детях?” Он выхватил Тильду из толпы, но та лишь стукнула его по ноге и убежала к отцу. - Вздернуть его! На дерево! Люди подхватили Альфрида и волоком потащили его к ближайшему дубу, как вдруг Бард закричал: - Отпустите его! - с трудом выбив мужчину из рук озверевших людей, он продолжил: - Посмотрите вокруг! Разве вам недостаточно смертей?! Зима близко, мы должны помогать друг другу, помогать больным и беспомощным! Те, кто уцелел, позаботьтесь о раненых. Те, у кого есть силы, следуйте за мной: мы должны спасти все, что уцелело. - А что потом? - спросил кто-то из толпы. - Найдем укрытие. Мужчины устремились за Бардом к обломкам лодок, надеясь найти там больше припасов. - Айрис! - Сигрид заметила девочку и бросилась к ней. - Госпожа Района! Вы живы! - Мы увидели вас, но толпа нас почти тут же отбросила, - воскликнула Айрис. Тильда и Баин поспешили за сестрой и, смеясь, стали обнимать подругу. Бард обернулся на их крики и замер. Района, усталая и вымокшая, глядела на него с улыбкой и плакала. Мужчина быстрым шагом направился к женщине и, приблизившись к ней, до хруста в ребрах сжал ее в объятиях. - Я так боялся, что ты погибла… - Нет, нет, я...Все хорошо, - шептала Района, утыкаясь ему в плечо, не сдерживая рыданий. - Ты спас нас. Ты убил его. - Разве я мог поступить иначе? - он улыбнулся, поглаживая Ри по голове. Люди косились на них, но никто не осмеливался что-то сказать. Дети с хитрыми улыбками поглядывали в сторону родителей, но тоже молчали. - Ладно, не время и не место сейчас для разговоров, - Района смахнула слезы с лица и высвободилась из объятий. - Я послежу за детьми. Ступай. Бард кивнул и напоследок сжал ее ладонь, прежде чем вернуться к мужчинам, которые уже разбирали обломки, отыскивая в них сохранные припасы. Района вдруг облегченно засмеялась, глядя в чистое небо, обнимая детей. Кутая Тильду в одеяло, женщина благодарила судьбу за столь удачный исход. *** Трандуил сидел в своем кабинете и осушал кубок за кубком. Когда вина почти не осталось, он устало потер лицо ладонями и вновь взглянул на карту. Сколько бы раз он не прокручивал план в своей голове, что-то казалось упущенным. Не помогало и то, что живым и все еще устрашающим было воспоминание о произошедшем минувшей ночью в Эсгароте. Хоть он и не был там и не видел Смауга воочию, он помнил, что показали ему воды... Он отдыхал в своих покоях, надеясь отогнать ужасные видения, когда кулон запульсировал и стал тухнуть. Владыка знал, что это означает, и у него был один шанс это исправить. Эльф помнил, что взамен ему придется пожертвовать значительную часть своих магических сил, восполнить которые было крайне сложно, но для него это не было вопросом выбора. Отправившись к алтарю умершей супруги - только там он мог поистине остаться наедине с тишиной и собственным духом - эльф зажег свечу и запел древнюю песню. Спустя несколько мгновений, он погрузился в транс, оказавшись в кромешной тьме. Пробираясь на ощупь, он был ведом лишь собственным голосом и пульсирующим где-то в пустоте теплом. Увидев девочку, он не мог не улыбнуться. Она была очень похожа на свою мать. В тот момент, когда он отпустил её, вернув в реальность, эльф почувствовал нестерпимую жгучую боль в груди, словно меж ребер вогнали раскаленный прут. Тихо взвыв, Владыка упал на колени. Медальон на его груди треснул, и маленькая огненная струйка, словно песок, просочилась сквозь разлом и растворилась в воздухе. Камень был мертв, как и та магия, что связывала медальоны между собой. Когда пришел рассвет, Владыка отправился в кабинет и просидел там несколько часов, прежде чем окончательно пришел в себя. Сейчас ему предстояло принять непростое решение. - Гилион, - позвал он стражника. - Передай командующему, что завтра мы выступаем. - На Гору, милорд? - В Дейл. *** Района складывала уцелевшую провизию в сухие мешки и передавала женщинам, которые грузили их на повозки. Она не заметила, как Бард подошел к ней. - Как ты себя чувствуешь? - спросил он. - Хорошо, насколько возможно в подобной ситуации, - усмехнулась Района. - Дети живы, ты жив - это главное для меня. - Я счастлив, что вам удалось спастись. - Какого черта здесь происходит? - женщина вздрогнула, услышав грубый голос. - Только не он... - Района резко вздохнула и обернулась. - Ты вернулся...