Eye of the Storm

Утро резко вырвало Барда из сна. Детский плач и стенания раненых не принесли ничего, кроме кошмаров, а после того, как он наскоро умылся талой водой, Перси - мужчина, взявший на себя обязанность следить за провизией и обустройством ратуши - сообщил, что один мешок зерна все же сгнил. У них почти не осталось питьевой воды, а еды вряд ли хватит и на неделю. Бард как мог подбадривал окружающих и попутно раздавал указания тем, кто способен был работать. Решив проверить, как прошел дозор, мужчина поднялся на стену. - Альфрид, есть новости? - строгим голосом вопросил Бард, оглядываясь. - Все тихо, сир, никаких новостей. Мимо меня ничего не проскользнет, - сонно ответил дозорный, не скрывая широкого зевка. Альфрид, бредя за мужчиной в полусне, налетел на обомлевшего Барда, который тихо произнес: - Кроме армии эльфов, видимо. Перед глазами мужчин раскинулось пестрое войско в золоченых доспехах. У каждого воина были при себе и лук, и меч. Бард внимательно оглядел доступные взгляду переулки: солдаты были везде. Мужчина осторожно спустился по лестнице, жестом приказав любопытным, высыпавшим на улицы, стоять на месте. Эльфы расступились перед ним, образовав тонкую траншею. Идя по ней, Бард продолжал разглядывать незнакомцев с нарастающей тревогой. Лишь закончив свой путь у главной дороги к ратуше, мужчина заметил Лихолесского короля - самого Владыку Трандуила, который, восседая на своем необычном скакуне, взирал на столпившихся на ступенях людей. - Милорд Трандуил, - начал Бард. - Мы не ожидали увидеть Вас… - Я слышал, вам нужна помощь, - тягучий, властный голос заставил жителей Эсгарота вздрогнуть. После этих слов на дороге показались вместительные телеги с провизией и свежей водой. Не пожалел король и пару галлонов вина. Люди, счастливо восклицая и благодаря эльфийского Владыку, стали разбирать еду и кувшины из повозок. Бард едва не прослезился от нежданного счастья. - Вы нас спасли! Как я могу отблагодарить Вас? - со счастливой улыбкой, осторожно спросил мужчина, глядя на величественного эльфа. Владыка нахмурился. - Не стоит благодарностей, я тут не ради вас. Я пришел затребовать то, что мое по праву. Его глаза будто загорелись тысячами огней, и Бард вздрогнул. - В Горе есть драгоценности, которых я жажду, - продолжал эльф, и в голосе его засквозила неприкрытая, ревностная злоба. - Чистейшие бриллианты звездного света... Трандуил позволил войску продвигаться глубже в город и невидящим взглядом вперился в своих воинов. - Постойте! - вдруг воскликнул Бард, будто придя в себя. Эльфийский король не на шутку зачаровал его своими речами. - Прошу, постойте! Вы начнете войну из-за пригоршни камней? - Я не откажусь от драгоценностей своего народа, - не глядя на него, произнес Трандуил. - Мы с вами союзники в этом деле. Мои люди тоже имеют права на сокровище в этой Горе. Дайте мне поговорить с Торином! - Ты попытаешься урезонить гнома? - с холодным сарказмом произнес Владыка. - Чтобы избежать войны? Да, - как само собой разумеющееся, ответил Бард. Эльф лишь кивнул в ответ. *** Айрис во все глаза смотрела на эльфийского короля, возвышающегося вдали. Красивый и холодный, он восседал на гигантском, большерогом олене, спокойно взирая на то, как подданные возводят своему Владыке большой шатер и устанавливают порядок дозора. - Мама! Ты не поверишь! - она вбежала в ратушу и, найдя мать, стала трясти ее за плечи. - Скорее, мама, там эльфы! -Эльфы? - словно в прострации спросила Района, занятая раненым. -Да, да! Господин Бард толковал с их королем… -А теперь мне пора отправляться к Горе, - пробормотал Бард, садясь рядом с Районой. -Что происходит? - спросила женщина, заканчивая перевязку и присаживаясь рядом. Строго взглянув на дочь, она добавила: - Айрис, взрослым нужно поговорить. Девочка закатила глаза, но все же поднялась и снова вернулась к дверям, чтобы получше рассмотреть эльфов. - Владыка Трандуил пришел на помощь, но… - Кто пришел на помощь? - словно пораженная молнией, Района застыла. Глаза ее расширились от удивления. - Владыка Лихолесья, король Трандуил, - членораздельно повторил Бард, с удивлением глядя на женщину. - Я, конечно, тоже удивился, но… - Чего он хочет? - снова прервала его Ри. - Он хочет потребовать у гномов какие-то сокровища, которые издавна принадлежали его народу, но я полагаю, что без применения силы тут не обойдется, иначе он не приводил бы большую часть своего войска к Горе. Поэтому мне нужно поговорить с Торином. - Попытаешься воззвать к совести гнома? - с иронией спросила Района. - Ты говоришь как король, - сердито отозвался Бард. - Если это поможет избежать кровопролития, стоит попытаться. Женщина внимательно посмотрела на него и крепко сжала его ладонь. - Удачи тебе! - А ты береги себя и детей, пока я не вернусь. Он поднялся и, не оборачиваясь, направился к выходу. Района проводила его взглядом и медленно, с усилием вздохнула. Ей предстояло встретиться лицом к лицу со своим прошлым, с тем, кого она не готова была видеть. Она никогда и не смела представить себе их встречу, потому как едва покинув дворец, старалась каждый день с неимоверным усилием вычеркнуть его из своей памяти и сердца. Со временем чувства притупились, и когда она поняла, что рана перестает болеть, Района испытала невероятное облегчение. Она позволила себе полюбить другого. Каково будет теперь смотреть ему в глаза? Каково будет слышать его голос? Помимо прочего она обязана спросить о кулоне: верны ли ее догадки о том, что он спас Айрис. Столько вопросов, на которые она и сама не знала, хочет ли получить ответы... *** - Подойди ко мне, дитя, - Трандуил улыбнулся, глядя на Айрис, которая пряталась с остальными детьми за полуразрушенной стеной. Девочка несмело приблизилась к нему, не поднимая глаз. Владыка знал, кто она: даже если бы он не лицезрел её в видении, даже если бы не видел треснутого кулона на груди, эльф бы почувствовал, что это дочь Районы. В них жила похожая энергия - сильная, как ветер у моря, твердая, как скала, упрямая, как пламя разгорающегося костра. Эльф дотронулся до плеча Айрис, отчего та невольно отпрянула. - Извините, - смущенно пробормотала девочка. - Тебе не стоит меня бояться, я не причиню тебе зла, - мягко сказал Трандуил. - Я Вам верю. Правда, что моя мать когда-то гостила у Вас? Её зовут Района. Её имя, произнесенное девочкой вслух, как-то неприятно резануло слух, и эльф вздрогнул. - Правда. И вижу, ты получила в дар то, что я когда-то отдал ей. Он поддел потухший камень и тут же отпустил. - Да, хотя после того, как я чуть не утонула, он больше не горит. - Ты не помнишь, что произошло? - Нет, а что произошло? Владыка улыбнулся. Её любопытство было таким бесхитростным, что он невольно вспомнил её мать в молодости. - Откуда же мне знать, раз ты сама ничего не помнишь? - Трандуил поправил её волосы, упавшие девочке на лицо, и тихо продолжил: - Ты можешь передать матери, что мне нужно с ней поговорить? - Прямо сейчас? - звонко спросила Айрис. Он утвердительно кивнул. - Я буду ждать её в своем шатре. *** Района на нетвердых ногах шла на встречу с королем. Ей казалось, что она находится в каком-то сне, что её собственное сознание просто подшутило над ней, подкинув и в без того тяжелый час эту встречу. Как безжалостна судьба, когда прядет свое веретено, сплетая жизни двух таких разных существ. Когда крепче сжимает тугие нити их дорог, переплетая то тут, то там, не давая возможность сжечь, разрезать, уничтожить путы, которые не дают продолжать дорогу в одиночестве. Одиночество болезненно, но оно честно. Ведь точно известно, что в одиночестве не ты никому не нужен, а тебе не нужен никто. Района же разрывалась на части. Застарелые чувства: нелепая любовь, жгучая обида, слепая страсть - все захлестнуло разом и не позволяло сделать и шаг в направлении роскошного королевского шатра, за тяжелым пологом которого ждал он. Тот, кого она так долго старалась забыть и которого всегда помнила. Стражник на мгновение преградил ей дорогу, но женщина властно взглянула на него, произнося твердым голосом: - Владыка ожидает меня. Мое имя - Района. Эльф отступил, пуская её внутрь. Трандуил стоял к ней спиной, опираясь на стол. Серебристые волосы раскинулись по темной мантии, отражая свет горящих свечей. -Здравствуй, - тихо начала она, зная, что даже если бы она произнесла это шепотом, он бы услышал. -Здравствуй. Эльф повернулся к ней, и Района невольно улыбнулась. Он совсем не изменился. От этого даже становилось жутко, ведь сама она на порядок постарела с их последней встречи. Трандуил не верил тому, что видит. Он ожидал, что она изменится, но не думал, что будет столько холода и жесткости в ее взгляде. Самое страшное было осознать, что именно он во многом повинен в том, что с ней случилось. Он благословил её на брак, он отпустил её в руки тирану, который не принес в ее жизнь ничего, кроме горя… - Прости, я выгляжу не подобающе твоей монаршей особе, - из её голоса почти совсем пропал страх, во всяком случае теперь он был иным. Теперь она скорее боялась саму себя, чем его. - Я это переживу, - эльф криво ухмыльнулся. - Я видел Айрис. - Это ты спас ее? - выпалила Района. - Да. Внутри Ри будто что-то обрушилось. Не зная, как выразить свою благодарность, она просто быстрым шагом приблизилась к нему и обняла, неловко обхватив его за талию, прижимаясь и утыкаясь в складки его мантии. Эльф спокойно опустил ладони ей на спину и осторожно погладил. - Я дал тебе кулон не просто так. Я знал, что вкладываю в него и знал, чем придется пожертвовать, если момент придет. Теперь камень мертв, но твоя дочь жива - это главное. - Спасибо тебе, спасибо, я всю жизнь буду… - Ты мне ничего не должна, - все также спокойно ответил Трандуил. - Посмотри на меня, Района. Женщина подняла на него глаза и вдруг почти с ужасом поняла, насколько они близко. - Сколько же боли тебе пришлось пережить, - эльф провел по её волосам. - Не больше, чем тебе, - чуть слышно сказала Ри сбивчивым голосом. - Ты простишь меня за это? - Причем тут ты? - Я ведь отпустил тебя тогда, позволил тебе уйти. - Я знаю, что не могло быть иначе, - Района вздохнула. - Ты - король, ты - эльф, ты - великий представитель своего народа, а я? Кто я такая, чтобы быть подле тебя! Её голос оборвался. - Ты хотела бы? - Что? - Быть подле меня. - Я сейчас подле тебя. Эльф усмехнулся. - С тобой сложно спорить. - Зачем тебе нужно развязывать войну? - спросила Района. - Ты ведь позволил Барду отправиться к Горе только чтобы потешить его надежды, но ты прекрасно знаешь, как Торин отнесется к его просьбе. - Знаю. Но еще я знаю, что Торин Дубощит скрывает то, что было украдено у меня его дедом, - в его голосе появилась сталь. - И я не потерплю, чтобы в их чертогах было то, что дорого памяти моей и моего народа. - Неужели из-за этого ты пожертвуешь своими воинами? Трандуил поджал губы. Района вцепилась в его мантию и заставила посмотреть на нее. - Тот король, которого я знала, так бы не поступил... - Все меняются! - Владыка повысил голос. Вырвавшись из её хватки, он отступил на несколько шагов. - И я не исключение, мне тоже присущи слабости, я… Он осекся, поняв, что наговорил лишнего. - Я рад, что ты и дочь в порядке, но вы должны уходить отсюда. - У тебя всегда и все так просто, но куда мы пойдем? - Я могу предоставить вам эскорт в мой дворец. Района обомлела от такого предложения. - Я согласна отправить Айрис, но сама уезжать не стану. - Ты любишь его? - внезапно спросил Трандуил. - Кого? - Барда. Повисла неловкая пауза. - Я не могу ответить тебе на этот вопрос. Но я точно знаю, что не могу его бросить здесь. А он никогда не покинет своих людей. Так и получается замкнутый круг. - Ты готова жертвовать… - Я ни к чему не готова! - воскликнула Района. - Не пытай меня своими расспросами! Начнем с того, что это ты привел сюда войско и ты собираешься развязать войну, но никак не люди! - Думаешь, гном так просто отдаст Барду часть золота? - Но Бард и не будет требовать его силой! Трандуил покачал головой, усмехаясь. - Что ж, в этом ты права. - Прошу тебя, не надо войны. Ты ведь и сам устал от неё. - Не с тобой мне рассуждать о надобности этого конфликта! - со неприкрытой злостью выпалил эльф. - Не так я представляла нашу встречу… - усмехнулась Района. - Хотя, честно сказать, я вообще старалась об этом не думать. Мне казалось, что наши жизни уже никогда не пересекутся. - Я всегда был рядом, - вновь успокоившись, ответил Трандуил. - Ты ведь и сама это знаешь, просто не хочешь себе признаться. - Иногда я звала тебя, - на её глазах появились слезы. - В полудреме, неосознанно. А потом закончилось и это. - Прости меня, - снова сказал эльф и замолчал. Ри выдохнула и произнесла: - Послушай, если Барду не удастся договориться, а я уверена, что не удастся...Обещай хотя бы, что не дашь себя убить. - Я не собираюсь умирать. - Мне будет странно жить в мире, где нет тебя. Это неправильно. - Тише... Эльф вновь приблизился к ней, отчего Ри прикрыла глаза и сжала руки в кулаки. Когда он коснулся её губ своими, она было отпрянула, но через мгновение расслабилась и ответила на поцелуй. Он не был страстным и глубоким, не вызывал желание. Это было признание в том, что они все еще дороги друг другу. *** Всадник на белой лошади приближался к Горе. Он задыхался от холодного воздуха и волнения. Сейчас от него зависело многое. Бард заметил гномов, наблюдающих за ним с наспех построенной заставы и громко воскликнул: - Приветствую, Торин, сын Траина! Мы рады видеть вас в живых! - его слова отлетели от камней негромким эхом. - Почему вы пришли к воротам Короля под Горой с оружием в руках? - недоверчиво спросил Торин, свысока глядя на мужчину. - Зачем же Король под Горой укрыл себя внутри, словно грабитель в берлоге? - вопросом на вопрос ответил Бард, раззадоривая Торина, вызывая его на правдивый разговор. - Возможно, потому что я ожидаю грабителей! - Милорд, мы не пришли сюда грабить тебя! Мы ищем пристанища. Не поговоришь ли ты со мной с глазу на глаз? - с надеждой вопросил Бард и увидев, как гном кивнул, с облегчением спешился и направился к прорехе в каменной стене, заменявшей Горе ворота. Он очень надеялся, что сумеет воззвать к лучшему в Торине.