Eye of the Storm

Когда эльф оповестил Айрис, что её ждет Владыка, девочка не поверила своим ушам. Вульфтрит даже отказалась отпускать её. Лишь после поправки, что вместе с Владыкой Айрис ожидает мать, женщина смилостивилась, а сама девочка запуталась еще больше. Войдя в большой королевский шатер, Айрис замерла в нерешительности. Мать стояла подле Владыки, нервно кусая губы, эльф же был нарочито безэмоционален. - Подойди ближе, - он поманил её к себе. - Твоя мать сказала, что ты больна. Это так? - С тех пор, как я чуть не утонула... - робко начала Айрис и, получив одобрительный кивок матери, продолжила: - С тех пор у меня кашель. Он мучает меня изредка, не так уж и часто, но выходит кровь… - Позволь? - Владыка развернул её к себе спиной и приложил ладонь между лопаток. Айрис вздрогнула. - Да, я чувствую твою болезнь… - Вы можете это вылечить, Владыка? - с волнением в хриплом голосе произнесла Района, глядя на дочь. - Я могу попробовать. Но это может быть нелегкой задачей… - Я буду вовек обязана, если Вы поможете, - поджала губы женщина. Трандуил не ответил. Он закрыл глаза и тихо произнес несколько слов на эльфийском. Постепенно его речь переросла в неясное пение, в то время как из его ладони стали вырастать тонкие золотые нити, оплетающие грудь Айрис. Девочке было не по себе, но мать тихо приказала ей стоять смирно. Если она ему верит, значит, и Айрис может довериться. Грудь девочки сдавило, и она закашлялась, едва сдерживая себя, чтобы не загнуться от боли. Эльф всё пел, и казалось, его песне не будет конца. Айрис сглотнула кровавый сгусток, вырвавшийся из легких, и закатила глаза. Золотые нити врастали между ребрами девочки, сжимая внутренности тугой хваткой. - Трандуил, - обеспокоенно произнесла Района, глядя на задыхающуюся дочь. Владыка продолжал петь, на этот раз громче и настойчивее. Эльф вдруг прижал к себе Айрис, та схватилась за его руку и стала исступленно кашлять. Трандуил замолчал и, нахмурив брови, ждал, глядя на девочку. Из нее вышло много крови, она не стеснялась сплевывать ее на землю, а в конце Айрис сделала глубокий шумный вдох и единым рывком буквально вырвала из себя сгусток черной, дурно пахнущей жижи. - Больше кашель тебя не потревожит, - произнес эльф, успокаивающе гладя девочку по волосам, уводя её в сторону от неприятного зрелища под ногами. - Теперь тебе следует отдохнуть. - Пойдем, Айрис, - Района осторожно обняла дочь, предлагая плечо, чтобы та оперлась на него. Ри посмотрела на Трандуила. Тот, не теряя осанки, спокойно взирал на женщину, будто не он только что совершил чудо. - Спасибо, - едва слышно прошептала она. Владыка лишь кивнул в ответ. *** Бард спешил к Дейлу, проклиная Торина на чем свет стоит. Как этот упрямый гном не может понять: война не приведет ни к чему хорошему! Только к смерти! Ни единый довод не помог мужчине воззвать к совести и здравому смыслу Короля под Горой. А может, эльфийский Владыка был прав, и гномам вовсе незнакомы эти качества? Трандуил ждал Барда у въезда в город. Восседая на гигантском олене, рядом с которым лошадь мужчины стала беспокойно фыркать, эльф с печальной усмешкой глядел на Барда, который потерпел поражение в словесной схватке с Торином Дубощитом. - Он ничего нам не даст, - констатировал мужчина. - Какая жалость, - с холодной иронией произнес эльф. - Что ж, ты попытался. - Но я все еще не понимаю...Почему? - Бард оглянулся, окинув взглядом самодельные гномьи ворота. - Неужели он не боится войны? Внезапно раздался оглушительно громкий рокот и треск, после чего голова одной из статуй подле ворот Горы отделилась от каменного тела и рухнула в воду. За ней последовали и остальные части исполина, обрушивая мост к Эребору. - Бесполезно взывать к их разуму, - спокойно ответил Владыка. - Они понимают лишь одно. Плавным единым движением он вынул безупречной работы клинок из ножен, окинув его взглядом и одарив полуулыбкой. Бард поджал губы, понимая, что эльфийский король не менее упрям в своих убеждениях. - Атакуем на рассвете, - из уст эльфа это прозвучало как приказ. Повернув в город, он добавил: - Ты с нами? *** Два часа провели люди, исследуя Дейл в поисках оружейной. К их счастью, они наткнулись на добротный запас доспехов, клинков, копий и щитов, которые хоть и поросли паутиной, все еще могли сослужить добрую службу. Рыбаки, едва ли в своей жизни державшие оружие, недовольно перешептывались за спиной Барда, обсуждая предстоящую битву и его решение выступить вместе с эльфами. Мужчина не обращал на это внимания: пока они согласны стоять подле него на поле боя, пересуды его не касаются. Района протерла щит от пыли и паутины и вгляделась в эмблему. Она была ей незнакома: странный цветок на фоне солнца. Был ли это герб какого-то знатного дома, либо же просто воля бывшего владельца, но этот щит был особенным. Он казался ей легче остальных, но выглядел не менее прочным. Айрис отдыхала в ратуше под присмотром Вульфтрит, и Ри могла позволить себе уделить время давно забытому, но по прежнему любимому занятию. - Бартранд! - она позвала невысокого паренька, упражняющегося с мечом. - Попробуй ударить меня. - Госпожа, я… - неуверенно начал он. - Давай же! - она скрылась за щитом, приняв боевую стойку. Мальчик замахнулся и резко ударил мечом. Силы он не жалел, и Района почувствовала тянущую боль в руке, но щит оставил ее кости и плоть целыми. Женщина улыбнулась и кивнула бойцу, предлагая сделать очередной удар. Клинок рассек воздух и с громким металлическим стуком ударился о защиту, после чего Района сделала выпад и оттолкнула Бартранда, который тут же засмеялся. - Вы умело парируете, госпожа! - Спасибо, - Ри улыбнулась. - Что здесь происходит? - недовольно спросил Бард, приближаясь к женщине. - Пробую щит на прочность, думаю, взять его с собой, очень уж он мне приглянулся, - ответила Района. - К тому же, совсем не тяжелый... - Ты никуда не идешь, - отрезал мужчина. - Ты останешься в городе смотреть за детьми. - Я не оставлю тебя там, на поле сражения! - сквозь зубы прошипела Района, злясь. - А если ты погибнешь? Я не прощу себе этого, и Айрис останется сиротой. Подумай об этом, если не думаешь о себе! Женщина поджала губы, все же не выпуская щит из рук. Она увидела, что Трандуил наблюдает за ними с улыбкой, и не смогла сдержать улыбки в ответ. Уж он как никто должен был помнить её упрямство, когда дело касалось боя. - Послушай, - Бард привлек её к себе. - Я не хочу тебя терять и не хочу постоянно отвлекаться на то, чтобы тебя защитить. Это не шутки, мы идем на войну. И мы будем очень удачливы, если гном все же пойдет на мировую. Если нет, никто не знает, что произойдет и сколько нас ляжет на поле боя… - Глупый, - Района убрала прядь с его лба. - Неужели когда ты полюбил меня, ты не видел, что я за человек? Неужели ты думаешь, что твои слова меня испугают? Наши дети будут в безопасности здесь, гномы не тронут их, даже если перебьют все эльфийское войско и наших в придачу. Я знаю это - Торин Дубощит не способен на убийство ребенка, каким бы безумцем он не был. Поэтому даже не пытайся отговорить меня - я иду с тобой. Бард тяжело вздохнул и склонился поцеловать её. Она отвернула голову. - Не сейчас. - Если не сейчас, то когда? Завтра утром мы можем быть мертвы. - Позже, - уклончиво ответила Района, улыбнувшись мужчине. Погладив его по щеке, она тихо попрощалась и отправилась на поиски меча, который мог составить достойную партию её щиту. Когда она обратила свой взгляд на эльфийский шатер, Владыка уже скрылся от её глаз. Тем временем через узкие улочки вихрем пролетел всадник в сером, замызганном грязью плаще и остроконечной шляпе. Он спешился у ратуши, растерянно оглядывая марширующих эльфов и фехтующих рыбаков, после чего перевел хмурый взгляд на Альфрида, который развязной походкой приближался к страннику. - Эй, ты! В шляпе! - прокричал мужчина незнакомцу. - Нам тут не нужны бродяги и нищие! У нас и без того хватает проблем. Убирайся! Обратно в седло! - Кто здесь главный? - в ту же секунду, как седовласый странник заговорил, развеялись иллюзии о его старости и немощности. В голосе его звучала грозная сталь. - Кто спрашивает? - спросил Бард, подходя к нему. Он услышал незнакомца издалека и решил не медлить с представлением. - Веди меня к Владыке и ступай следом - нам срочно нужно поговорить! - Ты не назвал своего имени… - Гэндальф Серый.