Eye of the Storm

Утро было не менее холодным, чем ушедшая ночь. Небо затянуло тучами с редкими проплешинами ледяной синевы. От солнца, едва пробивающегося сквозь серость тяжелых облаков, оставались лишь сиреневые разводы, блеском отливающие на снегах Одинокой горы. Немало времени заняло расположить эльфийскую армию в долине. Все они, как один, в золоченых доспехах, стояли неподвижно, ожидая приказа Владыки. Тот же, восседая на гигантском олене, медленно двигался по направлению к воротам. Рядом с ним тихим ходом шел Бард на белой кобыле. Люди столпились небольшой группой среди войска эльфов, глядя на своего командира. Лишь одна Района встала в передние ряды, желая быть поближе и слышать, как идут переговоры. Она поправила ремень, удерживающий щит на спине, и повела плечами. Меч неприятно оттягивал бедро, но женщина не обращала на это внимания. Эльф и человек медленно приближались ко входу в Эребор. Отряд гномов наблюдал с ними со своего поста наверху каменной насыпи. Когда всадники вступили на небольшую лесенку, ведущую на сломанный мост, Торин Дубощит резким движением вытащил лук, и тут же с громким свистом пролетела стрела. Ударившись о камень под копытами оленя, она отлетела в воду. Было ясно, что гномий король всего лишь сделал предупредительный выстрел и не собирался никого ранить или убивать, но Бард удивленно переводил взгляд с эльфа на гнома, а Трандуил вскинул ледяной взгляд на Дубощита и чуть скривил губы. Района задержала дыхание. - Следующую я всажу меж твоих глаз, - угрожающе крикнул Торин, накладывая очередную стрелу на тетиву. Гномы одобрительно загудели, раздался смех. Губы эльфа растянулись в усмешке: он смотрел на них, как на расшалившихся детей, однако спустя несколько мгновений эта гримаса сползла с его лица, сменившись гневом - король терял терпение. Он чуть заметно кивнул, после чего эльфы отлаженным движением вооружились и направили острия стрел на гномов. Те ловко присели, смех утих. Лишь Торин не двинулся с места, безрассудно оставаясь на линии огня. Гном едва дышал от охватившего его напряжения, но не смел попрать свою гордость. Бард с нетерпением глянул на Владыку, и тот, все еще смотря на Дубощита с нескрываемой злостью, отозвал приказ атаковать. Эльфы вновь приняли стойку смирно. - Мы пришли сказать тебе, что плата за долги, предложенная тобой, была рассмотрена и принята, - вымолвил Владыка. Ноздри его раздувались от гнева, но больше он ничем не выдавал своих эмоций. В голосе его была сталь. - Что за плата? - выплюнул гном. Он по-прежнему держал эльфийского короля на прицеле. - Я ничего вам не давал! У вас ничего нет! Трандуил едва заметно, иронично улыбнулся и посмотрел на Барда, передавая слово ему. Тот вытащил из-за пазухи большой переливающийся камень - Аркенстон - и поднял вверх, что гномий король мог лучше его рассмотреть. - У нас есть это, - прокричал Бард. От удивления Торин опустил оружие. Гномы вновь загудели, но теперь в их голосах сквозило удивление и недоверие. - Воры! - закричал молодой гном. Бард помнил его: именно этого гнома спасала эльфийка, когда на Эсгарот напал Смауг. Его имя было Кили, и он, кажется, приходился Торину племянником. - Как посмели вы похитить наследие нашего рода?! Этот камень принадлежит королю! - Король может забрать его с нашим благословением, - простодушно ответил Бард. В следующую секунду он насупился и произнес: - Но сначала он должен сдержать слово. Дубощит качал головой, говоря о чем-то со своими воинами, но Районе, как и другим, едва удавалось расслышать, о чем он толкует. Женщина вздрогнула, когда гном прокричал: - Аркенстон находится в этой горе! Это уловка! - Это не уловка, - раздался другой голос, не похожий ни на скрипучие голоса гномов, ни на певучие эльфийские. Это говорил хоббит. Бильбо Бэггинс выкладывал, как на духу, весь свой план гномам. Владыка молча и напряженно наблюдал за происходящим, в то время как Бард неуемно ерзал в седле, отчаянно переживая за полурослика. - ...Гном, которого я встретил в Бэг Энде никогда не предал бы своего слова! Не предал бы верность своей родни! - вскричал хоббит. - Не говори мне о верности, - будто бы с трудом произнес Торин. Следующий его приказ заставил Району ахнуть: - Сбросить его с башни! В этот раз даже Владыка выдал свою нервозность. Гномы отводили глаза, мялись под взглядом своего короля. - Вы что оглохли?! - не своим голосом яростно рыкнул Дубощит, хватая Фили - второго своего племянника - и толкая его по направлению к Бильбо. Тот вырвался, не желая следовать приказам дяди. - Тогда я сделаю это сам! Будь ты проклят! Гном схватил полурослика и потащил его к краю стены, гневно вопя: - Будь проклят ты и волшебник, что заставил нас взять тебя! - Если тебе не нравится мой взломщик, прошу, не причиняй ему вреда! - голос мага отразился эхом от скал и заставил всех присутствующих вздрогнуть. Гэндальф Серый мог не произносить вслух заклинаний, но все почувствовали волну магии, прокатившуюся над долиной. - Верни его мне! Торин все еще держал хоббита перед собой, свесив его со стены, но глаза гнома были устремлены на волшебника. Взгляд его стал приобретать осмысленность, безумие будто бы отступило. - Тебе не слишком-то удалось стать достойным королем под Горой, не так ли, Торин, сын Траина? - продолжал Гэндальф, пока хоббит, воспользовавшись замешательством гнома, спешил убраться подальше. Остальные из гномьего отряда помогли ему, соорудив спуск из сплетенных веревок. - Никогда больше я не буду иметь дел с волшебниками! - завопил Торин. - Или крысами из Шира! - Так мы договорились? - спросил Бард, возвращая переговорщиков к начальной теме. - Аркенстон в обмен на обещанное? Торин взглянул на холмы, возвышающиеся вдали, и стал взволнованно ходить из угла в угол. Трандуил с подозрением следил за гномом, который вел себя так, будто хотел выиграть время - это не на шутку взволновало Владыку. Чего он ждет? - Почему я должен выкупать то, что мое по праву? - кричал Дубощит, скаля зубы. - Сохрани камень, продай, - нарочито равнодушно произнес Трандуил, стараясь раззадорить гнома. - Наместник Гондора даст тебе хорошую цену. - Я убью тебя! - дурным голосом проревел Торин. - Клянусь, я убью вас всех! - Твои клятвы ничего не значат, - отрезал Владыка. Района обеспокоенно заерзала на месте, чувствуя себя будто на раскаленных камнях. Женщина боялась, что гном не преминет выстрелить снова - и на этот раз на поражение. - Я слышал достаточно, - обращаясь к Барду, произнес Трандуил. Эльфы подняли копья, до этого покоящиеся на земле. - Торин, сложи оружие! - пытался воззвать к королю Гэндальф. - Открой двери. Эти сокровища - твоя погибель. Все замерли в ожидании. Лишь Бард осмелился прервать мгновения тишины. - Дай нам ответ. Ты выбираешь мир или войну? Его голос растаял в утреннем холоде. Вдруг откуда ни возьмись, на стену с громким карканьем сел ворон, которых гномы использовали как посыльных. Лицо Торина озарила жуткая улыбка, и он произнес: - Я выбираю войну. Горизонт, доселе чистый, вдруг окрасился темным цветом. На холмах появилось многочисленное войско, возглавляемое гномом в тяжелых доспехах, верхом на огромном борове. Гномы на стене восторженно закричали, а Трандуил, сорвавшись с места и выкрикивая приказы на эльфийском, стрелой пронесся сквозь свою армию, желая встретить противника лицом к лицу. Бард также поскакал среди рядов лихолесских воинов к своему маленькому отряду. Района не спешила менять позицию - она оказалась почти на передовой, радуясь, что вновь может видеть как командиров, так и поле боя. Женщина не позволяла панике охватить себя, хотя внутри дрожала как осиновый лист. Это было её первое настоящее сражение, и Ри не знала, что страшнее: умереть самой, убить кого-то или увидеть, как умирают любимые… - Торин! - прогремел командир прибывшего войска. - Железностоп прибыл! Боров громко похрюкивал, грузно передвигаясь под седоком. Даин, кузен Дубощита - предводитель гномьей армии - забрался на каменный выступ и оглядел эльфийское войско. Люди выстроились в центре передних шеренг: в руках бывших рыбаков, кузнецов и торговцев оружие ходило ходуном. Района поджала губы, уставившись на посмеивающегося гнома. Она чувствовала опасность, исходящую от него. В воздухе повисла странный, тягучий холод, который обволакивал со всех сторон. Женщина почувствовала, как покрывается мурашками. Найдя глазами Владыку и Барда, которые хмуро смотрели на противника, Ри судорожно вздохнула. “Эру, не дай им умереть”, - промелькнуло в её мыслях, прежде чем Даин заговорил: - Доброе утро! Как поживаете? - голос гнома звучал насмешливо. - У меня есть предложение, если вы не возражаете уделить мне пару минут вашего времени. Не будете ли вы так добры, убраться отсюда восвояси?! Последняя фраза прогремела над долиной, и люди испуганно отшатнулись. Района же твердо стояла на месте. Лошадь Барда беспокойно зашагала под ним, заставляя мужчину натянуть поводья. - Стоять смирно! - воскликнул мужчина. На его лице застыло обеспокоенное выражение: он явно не ожидал, что все обернется таким образом. - Потише, Лорд Даин! - из толпы вышел маг, опираясь на посох. - Гэндальф Серый, - прищуриваясь, вымолвил гном. Волшебник поклонился, приветствуя собеседника лично. - Скажи этому сброду убираться, а не то я окроплю землю их кровью! Люди зашумели, поддаваясь панике. Эльфы стояли на позициях, ожидая приказа своего Владыки. - Он не отступится, - пробормотала Района. - Он нападет… - Гномы никогда не отличались рассудительностью, - вдруг ответил ей эльф, стоящий рядом. - Не волнуйся, воительница, без боя мы не сдадимся. Района хотела было что-то ответить, но маг вновь заговорил: - Нет нужды в войне между гномами, людьми и эльфами! - Гэндальф приблизился к Даину. - Легион орков марширует по направлению к Горе. Отзови свою армию… - Я не уступлю ни единому эльфу! - с презрением и злобой воскликнул гном, глядя на Владыку. Указывая на него молотом, гном добавил: - Особенно перед этой вероломной лесной феей! Он желает лишь бед моему народу! Если он посмеет встать между мной и моей родней, я проломлю ему голову! Гномы на стене одобрительно улюлюкали, а Трандуил лишь усмехнулся, свысока глядя на Даина. - Посмотрим, будет ли он тогда ухмыляться! Гном развернул борова и понесся к своему войску. Гэндальф кричал ему вслед, пытаясь остановить кузена Торина, но тот был непреклонен. - Позволь им выступить, посмотрим, как далеко они зайдут, - отчеканил Трандуил. Района взглянула на эльфа, не веря его безрассудности. Неужели Владыка будет просто ждать атаки? - Думаешь, меня волнуют твои слова, остроухая принцесса? - вопил Даин, приближаясь к солдатам. - Слышали, ребята? Выступаем! Накормим этих ублюдков сталью! Зазвучал режущий слух кхуздул, и гномы воинственно закричали. - Придержи своих людей, я справлюсь с Даином и его сбродом, - прокричал Трандуил Барду. Тот кивнул и отдал приказ стоять смирно. Района хотела была пойти вслед за марширующими эльфами, как вдруг услышала свое имя. Бард отрицательно замотал головой, приказывая ей оставаться на месте. Она взглянула на удаляющегося Трандуила и, сжав руки в кулаки, заставила себя остаться. Эльфийские пехотинцы выстроились в ровные ряды. Владыка оставался в седле, объезжая армию и отдавая последние указания. Гномы на холмах расступились, пропуская вперед свою необычную кавалерию. Вместо лошадей у них были горные козлы, которые как нельзя лучше подходили для боя в подобной местности. Животные были окованы в латы, как и их седоки. Неудержимой бурей неслись они вперед, готовые сметать все на своем пути. Района шептала все известные ей молитвы, крепко сжимая рукоять меча. - Это безумие! - закричал Гэндальф. Эльфы единым движением натянули тетивы на луках и по приказу командира выстрелили. Взвился дождь из стрел, со свистом разрезая ледяной воздух. Даин прокричал что-то с холма, и Ри увидела, как в небе появились птицы. Но уже через секунду она поняла, что это были особые гномьи болты, которые, столкнувшись с эльфийскими стрелами, раскрошили их в пыль, а сами, ударив по эльфам, создали в их рядах большие проплешины. Района увидела, как лицо Трандуила исказили боль и гнев, и почти физически почувствовала ярость, исходящую от короля. - Как тебе нравятся наши вьюны-вертуны? - хохотал Даин. И вновь в небо взметнулись эльфийские стрелы и гномьи болты. Оружие бессмертных не выдержало натиск гномьей стали и снова осыпало землю щепками. Кавалерия приближалась, и люди обеспокоенно стали искать путь к отступлению. - Они все умрут, - стала рыдать женщина, бросив меч. - Мы все умрем! - Отставить панику! - рыкнул Бард. Но женщина не успокаивалась. Района подошла к ней и, взяв за плечи, встряхнула. - Успокойся, старая ты карга! - прикрикнула она. - Возьми себя в руки! Рыдая, ты точно помрешь прямо здесь. Подними меч и жди приказа. Женщина все еще всхлипывала, но оружие все же подняла. Ри чертыхнулась и вновь обратила свое внимание на сражение. Эльфы перестроились, выпуская пикинеров вперед. Те, выставив копья в специальные ниши в щитах, ждали, когда кавалерия ударится об острия их пик. В одно мгновение, когда до удара оставались считанные секунды, эльфы выстроили пологую стену щитов с шипами копий, и козлы, с лязгом взбираясь по металлу, вспарывали себе животы и валились навзничь. Лучники вели обстрел с флангов, пока пехота загоняла гномов в пространства между рядами. Даин, увидев, что вот-вот потеряет половину своей армии, сам повел воинов в бой. Несясь на борове, он размахивал молотом, сбивая с ног всех, кто имел неосторожность оказаться поблизости. Трандуил ловко лавировал между воинами, не щадя затесавшихся туда гномов. Армии схлестнулись в жестоком бою. Запахло кровью и смертью. Района застонала в нетерпении. - Мы должны им помочь! - воскликнула она, глядя на Барда, который все еще был верхом. - Владыка приказал сохранить воинов, мы - единственные, кто сможет добить гномов, если от них что-то останется… Ри яростно рыкнула и, вытащив меч из ножен, бросилась вперед. Бард испуганно вскрикнул и направил коня вслед за женщиной. Бум! Земля под ногами дрогнула. Все вокруг замерли, даже бой остановился на мгновение. Бум! Звук доносился с гор. Все вокруг задрожало и, казалось, в следующую секунду мир расколется надвое. Бум! Кр-р-рак! Среди скалистых клыков, из каменных глубин внезапно вырвались чудовищные создания. Громадные черви, мерзкие, извивающиеся, неприятного серого цвета, они жрали землю ртами с множественными рядами зубов. Нестерпимая вонь распространилась над долиной, и Района еле сдержала рвотный позыв. С ужасом она смотрела на монстров, дрожа всем телом. С легкостью они разгрызали камни, оказавшиеся на их пути. Когда черви вновь скрылись в недрах гор, с вершины одной из скал вдруг раздался рык. То был орочий язык, который Районе был незнаком - все избегали знать черное наречие. Позади высокого бледного орка взвился флаг. Резкий звук горна пронзил тишину. Из отверстий в горах, созданных червями, вдруг полилась черная жижа. Присмотревшись, Ри с ужасом поняла, что это были орки и гоблины. Обнажив оружие, они с громким клекотом и рыком бежали вперед. - Адовые орды движутся на нас! - прокричал Даин. - Биться насмерть! Гномы перегруппировались и бросились навстречу визжащей, нагоняющей ужас армии. Казалось, им нет конца: больше и больше их появлялось из горных глубин. Вооруженные отравленными мечами и копьями, они скалились и кричали, ожидая полакомиться сладкой плотью гномов и эльфов. Кто-то из отряда Барда пронзительно закричал. Одна из женщин лишилась чувств. Района застыла, глядя на приближающееся войско и прошептала: - Это конец...