Eye of the Storm

Торин со своим отрядом скрылись в Эреборе. Района растерянно оглядывалась: эльфы не спешили вступить в бой, а люди были перепуганы и просто не в состоянии ударить. Бард медлил, не менее огорошенный происходящим, чем Района, Владыка же сосредоточенно наблюдал за развитием боя. - Эльфы… - произнес полурослик, которого Района не сразу заметила. Он стоял подле мага, со страхом взирая на орков. - Они не будут биться? Орочье войско казалось несметным - это была смертоносная орда, которая не щадила ничего живого. Гномы воздвигли стену из щитов, ожидая нападения. В последний момент, когда враг должен был ударить, Трандуил резким движением приказал половине своих воинов атаковать. Района облегченно выдохнула. Эльфы, несмотря на доспехи и оружие, с удивительной проворностью и быстротой достигли гномов и, опираясь на их щиты, прыгнули вперед, оказываясь на передовой и встречая исчадий Мордора клинками и стрелами. Армия гномов хлынула следом. Тут и там раздавался лязг металла и агональные крики. Орки, эльфы, гномы падали, как подкошенные, сраженные клинками противников. Земля была влажная от крови - ноги неумолимо проваливались в бурую грязь. Вторая часть эльфийского войска двинулась вперед. - Гэндальф, ты уверен, что это хорошая позиция? - обеспокоенно спросил хоббит. Ри подбежала к Барду. - Мы должны сделать что-нибудь! Либо помочь нашим войскам, либо отступить в город! Что если... Вновь раздался звук горна, заглушая ее речь. Флаг на скале изменил свою форму, и из щелей в скалах вылезли огромные твари, управляемые орками. Это были туповатые тролли, которые размахивали дубинками, раскидывая воинов, словно игрушечных солдатиков, были и уродливые слепые огры, через глазницы которых были продернуты цепи, служащие поводьями для седоков на их загривках. Ри поморщилась от отвращения и перехватила меч поудобнее. Она совершенно не знала, как бороться с этими тварями, но на поле боя у нее не было много времени, чтобы размышлять над стратегией. Словно тараканы, орки расползались по полю, разрывая и пожирая эльфов и гномов. Даин пустил в ход колесницы, на колесах которых были прилажены лезвия. Управляющий также мог пускать болты из увесистого арбалета, установленного перед сидением возницы. Бледный орк на скале прокричал что-то своим, и тролли бросились на колесницы, вбивая их в землю и раскалывая на куски. Трандуил приказал лучникам атаковать, и стрелы свалили пару чудовищных гигантов. Горн завыл в третий раз, и откуда не возьмись появилось еще одно орочье войско, марширующее по направлению к Дейлу. Района пронзительно закричала. - Они идут в Дейл! Айрис! Маг пробормотал: - Азог...Он пытается отрезать нас… - Все! Отступаем в Дейл! - прокричал Бард и, помогая Ри запрыгнуть на лошадь позади себя, ударил кобылу, галопом направляясь в город. Женщина с волнением наблюдала за осадными троллями, которые были закованы в железо и камень. Они быстро приближались к Дейлу, быстрее, чем можно было думать, учитывая их размеры и неповоротливость. Района обернулась на мгновение и отыскала знакомую фигуру среди кровавого месива. Владыка бился верхом, сражая орков одного за другим. Ловко уворачиваясь и избегая ударов, он орудовал клинком, и во все стороны от него летели орочьи конечности и головы. - Не дай себя убить, - пробормотала женщина. Бард, услышав это, тяжело вздохнул, но сейчас у него на уме были только дети, которые ни о чем не подозревая, ждали их в ратуши. Он должен их спасти. Он не может потерпеть неудачу… Над их головами вдруг пролетели огромные каменные глыбы и с громким треском и грохотом врезались в стены Дейла. Ри вскрикнула и прикрыла голову рукой, другой крепче обнимая Барда. Мужчина яростно взвыл и пришпорил лошадь, которая из последних сил неслась в город. Они слышали, как тролль разрушил стену, и войско врага хлынуло сквозь брешь на улицы Дейла. Среди рычания и клекота орков тут и там стали раздаваться пронзительные вопли застигнутых врасплох людей. Районе отчаянно хотелось закрыть уши, чтобы не слышать визги умирающих детей. - Только бы успеть… - прошептала Ри. *** Сигрид бежала по улицам города, сжимая руку Тильды. Айрис, шумно дыша, следовала за ней. И о чем они только думали, выбираясь из ратуши? Люди сновали вокруг в панике, не разбирая дороги и крича без умолку. Они расталкивали друг друга, топтали, не понимая, где им спрятаться. Сигрид услышала, как закричала Тильда и посмотрела в том же направлении, что и сестра. Тролль, размером с добротный дом, продрался сквозь стену и, зарычав, бросился на людей. Схватив старика, он с неприятным треском разорвал его пополам. Сигрид услышала булькающий звук рядом: Айрис рвало от отвращения. Тильда кричала, пока не охрипла, но и тогда из ее горла продолжали вырываться хриплые звуки. - Где Баин? - вдруг воскликнула Сигрид. Брат должен был следовать прямо за ними. - Он бежал рядом, но я не помню, когда потеряла его из вида, - ответила Айрис, с трудом сдерживая новый рвотный позыв. - Мы должны его найти! Толпа орков ворвалась на улицу, и девочки нырнули в темную нишу одного из зданий. Сжимая друг друга в объятиях, они тряслись и всхлипывали, надеясь, что здесь их не найдут. *** Бард ворвался в город, пробиваясь сквозь паникующих горожан. Выскочив из седла, он обнажил меч и бросился на ближайшую площадь. Района не отставала. - Где мои дети? Вы их видели? - повторял мужчина, пытаясь вызнать хоть что-то у обезумевших людей. - Я их видела! Они были на старой рыночной площади! - крикнула женщина, пробегающая мимо. - Рынок? - сморщился Бард, пытаясь вспомнить его расположение. - Где же они сейчас? - Нужно начать оттуда! - крикнула Района. - Может быть, они еще там! - Тильда! Сигрид! - громко позвал дочерей мужчина. - Айрис! - вторила ему Ри. - Бард! - к ним подбежал мужчина из отряда. Его имя было Рональд. - Орки нападают со стороны мостовой! - Возьми лучников на восточную баррикаду, сдерживайте их сколько сможете! - приказал Бард. Рональд немедля повел воинов в указанном направлении. - Орки взяли Каменную улицу! - возопил раненный, выскочивший из-за угла. - Рынок окружен! Бард оглядел оставшихся бойцов - среди них в основном были юнцы, едва умевшие держать меч - и вскричал: - Все за мной! Района сняла щит со спины и, поудобнее перехватив его, побежала за отрядом. Она упорно молилась Эру о сохранности дочери. Только бы не опоздать… Вынырнув в очередной переулок, Бард увидел перед собой многочисленную группу орков, которые довольно осклабились и бросились на людей. Ри закричала и вырвалась вперед, разрубая грудь орку. Клинок чуть было не застрял в доспехах, но женщина с силой рванула его на себя, и черная вонючая кровь оросила её лицо. Района сплюнула и вновь взмахнула мечом, парируя атаку врага. Отрубив орку руку, женщина пронзила ему череп. - Бьемся до последнего! - закричала Ри. Бард дрался с яростью раненого зверя. Стоя бок о бок с Районой, он неустанно кромсал, рубил, резал уродливых тварей, которые явно не ожидали такого отпора. Мужчина увидел, как к ним присоединились другие вооруженные горожане и понял, что еще не все потеряно. *** Сигрид с криком тащила Тильду вперед, пытаясь убежать от орка, который с мечом наперевес гнался за ними. Айрис пыталась бросать в него камни, но тот даже не обращал на них внимания, будто они были весом с пушинку. Сигрид вдруг запнулась и повалилась на ступени, утягивая за собой сестру. Орк был все ближе, вот он замахнулся, готовясь ударить насмерть, как вдруг в бок ему вонзился меч. Тварь гаркнула и осела. Спасителем оказался Баин. Мальчик с удивлением посмотрел на собственный меч и едва успел заметить бегущего следом орка. Чудище рубануло воздух, и клинок застрял в ветке дерева, так удачно оказавшемся на пути. Баин воспользовался паузой и с силой ударил орка в живот. Меч разрезал мягкий живот, и внутренности выпали наружу. Мальчик с отвращением оттолкнул тварь ногой и бросился к сестрам. - Сигрид, Тильда! Айрис! Я думал, что совсем потерял вас! - закричал Баин. - Как ты?! Ты цел?! - обнимая брата, спросила Сигрид. - Вроде цел...Надо найти отца: я слышал их отряд вернулся в город! Дети побежали наугад, надеясь выйти на родителей. *** Бард отчаянно бился с вражьей силой, которая, казалось, не закончится никогда. Ему показалось, что время замедлилось, когда он услышал знакомый голос: - Папа! Он был готов заплакать, когда увидел совершенно невредимых детей, среди которых была и Айрис. Рядом раздался облегченный крик Районы, когда та увидела собственную дочь. - Мы здесь! Идите к нам! - кричала Сигрид. Все казалось нереальным, будто бы во сне. Но к Барду в миг вернулись чувства, когда он увидал тролля позади детей. Тот, словно ненужную вещь, отбросил одного из воинов, вставшего у него на пути, в сторону: старик ударился о каменную стену дома, и его голова треснула, словно засохшая тыква. Тильда закричала. Мужчина увидел поблизости телегу, и в его голове мигом родился план. С помощью Районы он сдвинул ее с места и, запрыгнув внутрь, понесся вниз по лестнице. Молясь о том, чтобы хрупкая конструкция не развалилась на очередном ухабе, мужчина перехватил меч и закричал: - Сигрид, Баин, Айрис, ложитесь! Дети упали навзничь, прижимаясь к земле и увлекая Тильду за собой, когда телега пронеслась над ними, едва не задев их головы. Бард проскочил мимо, налетая на очередную кочку, и, оттолкнувшись, прыгнул на тролля, вонзая меч прямиком ему в сердце. Повернув клинок несколько раз и убедившись, что тот мертв, Бард бросил тролля и побежал к детям. Взяв всех в охапку, он засмеялся сквозь слезы. Района подлетела в ту же секунду и сплела их руки. Среди боли и горя они нашли мгновение, в котором никто не мог нарушить их покой и счастье. Но надо было спешить. Тут и там горели дома, вкус гари и крови надолго застыли во рту. Отбежав в более-менее безопасное место, Бард взял Баина за плечи и произнес: - Мне нужно, чтобы вы собрали женщин и детей, спрятались в ратуше и забаррикадировали дверь. Если мы не вернемся к ночи, то бегите через проход под городом, который я показывал вам намедне. И ни при каких обстоятельствах не выходите на площадь! Вы поняли меня? - он оглядел детей. - Мы хотим остаться с тобой! - захныкала Тильда, хватая отца за руку. Района крепко обнимала Айрис. Прижавшись лбом ко лбу дочери, женщина сказала: - Ты слышала, что сказал Бард. Оставайся с ребятами и не отходите друг от друга ни на шаг. - Мама, ты обещала, что вернешься ко мне… - И я вернулась, - улыбнулась Района. - А теперь снова покидаешь… - Если вдруг что-то случится...Ищите убежище в Лихолесье. Не пытайтесь идти туда сами, найдите взрослых провожатых. Но во дворце короля Трандуила вы сможете найти кров и пищу. Хотя я надеюсь, что в этом все же не будет нужды… - Обещай, что не оставишь меня, - Айрис вдруг показалась такой маленькой и беззащитной. - Ты ведь знаешь, что я не могу… - Обещай! - Хорошо, я обещаю, - вздохнула Района. - Обещаю. - ...Выкажите отцу хоть немного уважения! - воскликнул Альфрид, появившись из-за угла. Казалось, он подслушивал весь их разговор. - Оставьте это мне, сир. Вы слышали отца! Он схватил Тильду, толкнув её вперед. - Альфрид! - грозно окликнул его Бард. - Только женщины и дети! Мне нужен каждый мужчина, который способен драться! Убедись, что ты вернешься. Мужчина вручил Альфриду меч. - Я отведу их в безопасное место, а потом мой меч Ваш! - невнятно промямлил тот и поспешил скрыться вслед за детьми. Айрис оглянулась, чтобы посмотреть на мать, на что та кивнула и улыбнулась. Как только дети исчезли из поля зрения, Района обратилась к Барду с нескрываемым скептицизмом: - Ты уверен, что он справится с этой задачей? - Нет, но я уверен, что наши дети справятся, - кивнул мужчина. Он приобнял ее за плечи и быстро поцеловал в губы. - Не отставай от меня, хорошо? Бард снова бросился в гущу событий: на соседней улице уже орудовали орки. *** Оставив львиную долю войска в долине, Владыка спешил в город с остальными. Загнав орков на узкий мост, он с легкостью прорубал себе путь. Его гордый скакун не отставал от хозяина: нанизав орков на рога, он подставил их под клинок эльфа. Тот одним движением снес орочьи головы. Едва они вступили в город, как в мохнатую оленью грудь вонзились стрелы. Животное споткнулось и пронзительным криком упало на брусчатку. Трандуил перекатился и едва сдержал вопль, рвущийся наружу. Потеря верного соратника, который столько лет служил ему верой и правдой, подкосила Владыку, но он смог прийти в себя. Еще придет время горевать. Орки медленно и опасливо окружали эльфа, пытаясь предугадать его следующий шаг. Серебристые волосы скрывали лицо Трандуила, и он едва заметно оскалился. “Не получите, зловонное отребье, вы не получите меня” Встрепенувшись и в прыжке поднявшись с колен, эльф взмахнул клинками и разрубил ближайшего к нему противника. Он так искусно орудовал мечами, что казалось, будто он совсем не касается оппонентов. Орки пытались приблизиться к нему, но натыкались лишь на невидимую магическую преграду, несдерживаемую ярость и лезвия мечей. Когда все враги были повержены, эльф выпрямился и огляделся. Его солдаты вошли в город, золотой рекой сметая черные воды орочьих войск. Подойдя к оленю, который все еще дышал и тихо повизгивал, он положил ладонь ему на грудь. Направив мягкий поток магии сквозь пальцы, Трандуил произнес: - Прощай, мой дорогой друг. Ты навсегда будешь в моем сердце. Кинжал блеснул в его руке, и олень беспокойно дернулся. Эльф выдохнул и резко ударил в шею животного. Прошло несколько секунд, и грудь оленя перестала судорожно вздыматься. Трандуил чувствовал слезы на губах и, глотая соленую жидкость, не был уверен, что найдет в себе силы подняться. *** Смерть. Смерть повсюду. Не так представляются поля сражения вдохновленным воинам. Всегда перед глазами всплывают картины одержавших победу гордых воителей, стоящих на телах своих врагов. Ярко сияет солнце в ясном небе, тепло и ничто не омрачает великое будущее... На деле все было иначе. Повсюду была кровь, собирающаяся в озерца, отрубленные головы с перекошенными ртами, разодранные конечности...Повсюду лежали раненые и умирающие, пытающиеся засунуть выпавшие кишки обратно в распоротые животы. Зловония застывали в холоде, не позволяя свободно вздохнуть. Бой не заканчивался. Казалось, вражья сила подпитывается из самих глубин ада. Снова и снова на свет выползали беспощадные орки, гоблины, тролли и огры. Гномье войско поредело, а выбитый из седла командир из последних сил размахивал молотом, сражая врагов. Эльфы боролись на двух фронтах, зачищая город и пытаясь склонить чашу битвы в долине на свою сторону, но их силы были на исходе. Маг отчаянно сражался в Дейле, как простолюдин, зная, что не имеет права решать исход битвы. Хоббит орудовал коротким мечом, прозванным Жало, шмыгая под ногами врагов. Большую часть времени ему удавалось оставаться незамеченным. Отряд Барда оттесняли в центр города. Когда мужчина осознал, что им не выстоять под напором орочьих войск, а Района подле него закричала от боли, раненная в плечо, он приказал отступать. Держа на себе Ри, рука которой безжизненно повисла, Бард старался ограждать их щитом, пятясь в конец улицы. Мертвые были повсюду. Мужчины, женщины, дети...Смерть не разбирала, кто попадается под её серп. Люди, спешащие в укрытие, спотыкались о тела погибших друзей и родных, но у них не было времени оплакать утраты. Они в любой момент сами могли стать частью жатвы костлявой старухи. Перед глазами Трандуила все смешалось: он не видел ничего, кроме уродливых лиц врагов. Он разрубал их на части, пытаясь убежать от насмешливых, голодных взглядов, желающих добраться до него. Он видел их насквозь: видел их желание надругаться над его трупом, сожрать его легкие, разобрать на части… Рыжие волосы Даина всполохом горели среди черноты на поле боя. Отчаянно сражаясь, он оглядывался в поисках сородича, который один мог вновь повести умирающую армию в бой. Им нужен был король. Им нужен был предводитель. *** Тем временем в Эреборе было тихо. Шум, доносящийся снаружи, гасился меж каменных сводов и длинных коридоров. Ничто не нарушало спокойствие и холод молчаливого дворца. Торин Дубощит восседал на троне, который когда-то занимали его дед и отец. Он помнил, как еще мальчишкой, сидя подле своего короля и родича, встречал эльфийского короля. Этот надменный глупец! Неужели он решил, что Торин простит ему предательство и отдаст камни Ласгалена? Сомнения терзали гнома. Они умирают! Твой род погибнет, они все полягут на поле боя! И самое худшее: твой отряд будет презирать тебя всю жизнь за то, что ты не вступился за свой народ! Прочь, прочь, в глубины дворца...Мои сокровища! Мои! Эти ублюдки пришли, чтобы заполучить мое золото! Одумайся! Даин пришел тебе на помощь, чтобы дать отпор эльфам, которые вздумали развязать войну по старой памяти, а теперь проливает кровь в бою с орками за твое королевство! Даин, как и все другие, лишь мечтает урвать кусок моих богатств... Его тяжелые мысли прервал Двалин. - С каких пор мы бросаем собственный народ? - в отчаянии произнес гном, поднимаясь на помост и приближаясь к трону. - Торин, они умирают там! Мои богатства...Они все желают победы лишь потому, что знают: после торжеств они смогут разграбить сокровищницу… - Под залами дворца в глубине Горы есть комнаты, которые мы сможем укрепить, - оглядываясь вокруг, медленно произнес Торин. Его взгляд был похож на взгляд загнанной в угол лисицы. - Закрыть, сделать неуязвимыми. Да… Гном поднялся и подошел к другу, не глядя ему в глаза. - Да, вот оно...Мы должны переместить золото вглубь Горы в безопасность! - Ты меня слышал?! - возопил Двалин. - Даин окружен. Их вырежут как скот, Торин. - Многие умирают на войне. Жизнь не стоит ни гроша, а сокровища, подобные этим, стоят множества жизней. Они достойны всей крови, что мы должны пролить за них! - прорычал Торин. - Ты сидишь здесь в этих великих залах с короной на голове, а на деле ты представляешь из себя меньше, чем ты был за всю свою жизнь, - со слезами на глазах ответил Двалин. - Не говори со мной, будто я какой-то гномий лорд из низших каст, будто я все еще Торин Дубощит… - гном скрыл лицо в ладонях, голос его дрогнул. Вдруг он резким движением вынул меч из ножен и взмахнул им, прокричав: - Я твой король! - Ты всегда был моим королем! И когда-то ты об этом помнил. Но сейчас тебе не под силу увидеть, кем ты стал. - Ступай, - жалобным голосом вымолвил Торин. - Убирайся, пока я не убил тебя. Надежда, все это время присутствующая в глазах Двалина, померкла. Неверящим взглядом он смотрел на своего короля, на гнома, который еще совсем недавно был ему верным другом и соратником. Когда он успел превратиться в алчное чудовище? Торин не мог усидеть на месте после разговора с Двалином. Он пошел бродить по бесконечным залам и мостам Эребора, поддаваясь внутреннему диалогу с самим собой. Ему казалось, что сущность его раздвоилась, и все благое, что так стремилось вырваться из-под гнета проклятого создания, затаившегося где-то на задворках его ума, вот-вот падет. Он медленно брел по застывшему золотому озеру в центре залы, слушая голоса внутри себя: "Ты представляешь из себя меньше, чем ты был за всю свою жизнь” “Сокровища достойны всей крови, что мы должны пролить за них” “Проклятье лежит на том сокровище” “Слепые амбиции Короля под Горой” “Это золото наше и только наше” Словно во сне он брел, не видя ничего перед собой, кроме собственного коронованного отражения в золотом зеркале. Внезапно голоса смешались в один, превратившись в неуемный гул, в котором были слышны лишь отдельные слова: Торин...Король...Проклятье...Сокровища...Твой дед...Свели с ума… Я не мой дед В ужасе он обернулся, все еще слыша голоса внутри себя. Внутри золотого озера плавал огромный змей. Смауг! Но...как? Чудовище окружило Торина, создавая вокруг него воронку, погружая гнома на дно золотого озера. Он в испуге метался внутри пологой выемки, не в силах выбраться наружу. “Эти сокровища - твоя погибель!” В бессилии он упал на колени, наблюдая, как под ним медленно раскрывается бездонная драконья пасть. Гном в одну секунду оказался окутанным золотым коконом. Задыхающийся, он закрыл глаза, отдаваясь в лапы змеевидной смерти. Гномий король вздрогнул и понял, что голоса в голове утихли. Видение исчезло - он вновь стоял на поверхности озера, живой и невредимый. Сорвав корону с головы, он швырнул её в темноту залы и глубоко вздохнул. Освобождаясь от доспехов, Торин Дубощит смеялся, радуясь своему освобождению. Он не поддался проклятию. Он не Трор. *** Гномы отступили к Горе. Горстка эльфов, уцелевших в сражении, бежала в город, спеша к своему Владыке. В очередной раз на скале прогремел горн, и враг, перегруппировавшись, выступил с новой силой. Вдруг крики и боевые кличи прервал звук рога. Это были не орки - звук доносился из Горы. Бой остановился даже в Дейле, и Района услышала, как полурослик произнес: - Торин... Войска Азога замерли в ожидании. Внезапно каменная стена, преграждающая путь в Эребор, рассыпалась под натиском огромного колокола, который загудел, возвещая о прибытии короля. На поле боя ворвался отряд Торина Дубощита, который вел своих людей на полчища врага без страха и сомнений. Даин закричал: - За короля! Гномы вторили командиру и бросились в пучину битвы за своим предводителем. Они рубили орков с новой силой, отчего те попятились прочь от неистовой армии. В Дейле люди радостно загудели, наблюдая с полуразрушенных стен за битвой в долине. Гномы буквально сметали вражеские силы со своего пути. - Как ты? - обеспокоенно спросил Бард Району, которая наскоро перетягивала кровоточащее плечо. - Жить буду, - морщась, ответила женщина. - Ты видел детей? - Да, они по-прежнему в ратуше, забаррикадировались так, что невозможно пройти, если только не притащить таран к воротам, - улыбнулся мужчина. - Либо разобрать укрепление изнутри... - Славно. - Торин выступил со своим отрядом! - возвестил Гэндальф, приближаясь к Барду. - Мы должны продолжать бой! Мужчина кивнул, глядя на мага. Ри поднялась и взялась за меч левой рукой. - Ты останешься здесь, - отчеканил Бард. - Ну уж нет, - покачала головой женщина. - Я не буду отсиживаться здесь, пока ты рискуешь своей жизнью. Он хмыкнул и вздохнул, понимая, что спорить с ней бесполезно. - Все, кто готов отдать последнее, что осталось - за мной! - прокричал Бард, и орава вооруженных мужчин бросилась следом за ним. В то же время в ратуши Вульфтрит внезапно схватилась за копье и произнесла: - Я скажу вам вот что: мы должны быть с нашими мужчинами в жизни и смерти! - Согласна! - Хватай оружие! Баин тут же взялся за ближайший клинок и воодушевленно направился за женщинами. Сигрид помедлила, прижимая Тильду к себе, Айрис же достала кинжал из сапога. - Не весть что, но вдруг пригодится, - пожала плечами девочка, глядя на удивленную подругу. - Мама оставила. Рядом с ними одна из старушек уговаривала другую пойти с ними. - Пойдем, дорогая! - Нет, нет, оставь меня в покое! - Не бойся… - Оставь меня, я сказал, - нарочито писклявый голос сменился басом, и Вульфтрит сдернула платок с головы говорящего. Им оказался Альфрид, переодетый женщиной. - Ты трус! - с презрением произнесла она. - Трус? - переспросил он. - Не каждый мужчина отважиться носить корсет! - Ты не мужчина, ты слизняк! Вульфтрит отважно повела женщин и стариков за собой. Дети помогли разрушить баррикаду, и все высыпали на площадь. Едва завидев орков, люди с завидной отвагой набросились на тварей, колотя и режа их всем, что попадалось под руку. Альфрид же, заметив горшок с золотом, наскоро затолкал все, что мог по карманам - солидную долю монет он сунул в корсаж - и поспешил скрыться на улочках Дейла, норовя убраться из города. Бард обрадовался, заметив, что часть Дейла практически очищена от орков. Завидев детей, которые спешили к нему наравне с подмогой, мужчина помог им укрыться - ему некогда было задавать вопросы или ругать за непослушание. Улыбнувшись Районе, которая пыталась отдышаться, хватаясь за плечо, он поднялся на башенку. Заметив одинокую женскую фигуру на помосте, над которой возвышался огр, мужчина метко выстрелил прямо чудовищу в голову. Когда женщина обернулась и, не удержавшись на ногах, грохнулась прямо перед Бардом, тот с отвращением и жалостью заметил, что это был Альфрид. Из его платья со звоном посыпались золотые монеты. - Поднимайся, - прищурившись, сказал Бард. - Отвали от меня, - надменно ответил Альфрид, пытаясь вернуть деньги на место. - Я не подчиняюсь твоим приказам. Люди тебе доверяли, а богатство Бургомистра было перед ними - бери, не хочу. Но ты отверг его. Ради чего? Бард перевел взгляд на спрятавшихся в ущелье девочек и Баина. Альфрид скривился и бросился бежать в противоположном направлении, подальше от творящегося вокруг безумия. Бильбо Бэггинс выскочил на узкий мостик и позвал волшебника, вглядываясь в горы. - Гэндальф, смотри! Торин! Восседая на горных козлах, помимо гномьего короля, на скалы взбирались и его племянники, а также верный друг. - Фили, Кили...и Двалин! - улыбнувшись, пробормотал маг. - Он взял своих лучших воинов! - Чтобы сделать...что? - спросил хоббит. - Чтобы отрезать голову змеи. На другом конце города сквозь брешь в стене в Дейл ворвались всадники. Они спешили поделиться важной новостью, которая могла в корне изменить ход событий.