Куда ведут дороги

      Звон стали, запах пота, вкус крови на языке от разбитой губы. Рута обожала это. Обожала тяжесть меча в руках и вес кольчужной рубашки на своих плечах. Ей нравилось раз за разом наносить удары своему противнику, пусть воображаемому, но хоть так. Ради этого Рута каждый день вставала с рассветом и тайком пробиралась в зал, где тренировали молодых гномов, будущих воинов. Рута завидовала им. Когда-нибудь, они возьмут в руки настоящие оружие и пойдут в бой, а она так и останется в этом зале. Каких трудов ей стоило уговорить научить ее хоть чему-то и не сообщать родителям о ее тренировках. Руту с детства воспитывали благородной леди, будущей принцессой, не иначе. Семья гномки была довольно богатой, а Рута была единственным ребенком. Родители давали ей лучшее, но Рута умудрилась вырасти воином в душе. Но родители об этом знать не могли, она хорошо хранила свою тайну, изображая из себя леди благородных кровей и только здесь, в зале, она была настоящей.       — Рута! — девушку окликнули слишком резко, она пропустила удар.       — Лони, — гневно прорычала Рута потирая ушибленное место. — Какого барлога ты творишь?! Будет синяк, что я скажу маме?!       — Именно поэтому я здесь, она уже давно тебя ищет.       — Давно? — девушка побледнела. — Как давно?! В такую рань?! Что сказать? — Руту начала охватывать паника. — Лони прикрой меня, мне нужно попасть в свою комнату.       — Как я должен тебя прикрывать?       — Не знаю. Придумай что-нибудь!       — Что?! — искренне недоумевал молодой гном.       — Что угодно! Давай, — Рута подтолкнула друга к двери. — Иди, я за тобой, отвлеки ее, пока я переоденусь.       Вдвоем они крадучись вышли из зала и прошли в жилое крыло. Там гном оставил Руту в одиночестве, и та, на цыпочках, прокралась к двери в свою комнату и быстро юркнула внутрь. Оказавшись дома, Рута на секунду выдохнула и тут же кинулась к шкафу. Вытащила первое попавшееся платье, скинула с ног высокие кожаные сапоги, штаны. Кольчужная рубашка, второпях, была закинута под кровать. Рута наспех натянула платье, собрала волосы и выбежала из комнаты. И как раз вовремя, женщина уже направлялась к комнате дочери. За ней следовал немного испуганный друг девушки. Увидев маму, Рута мило улыбнулась.       — Рута, что с тобой? — шокировано воскликнула гномка. — Ты вообще бралась сегодня за расческу? И это платье… ты надевала его вчера.       — Эээ… — Рута кинула растерянный взгляд на приятеля. — Оно мне очень нравится.       — А ты чего за мной ходишь? — сказала женщина молодому гному. — Иди давай, мне нужно серьезно поговорить со своей дочерью.       Дважды повторять парню не пришлось, он в ту же секунду поспешил удалиться.       — Что-то случилось? — Рута была удивлена и даже немного испугана словами матери. Ей начало казаться, что та, что-то знает, а значит с тренировками будет покончено. Этого Рута хотела меньше всего, ибо нашла в этом смысл жизни.       — Шикарная новость, — как только Лони скрылся, гномка сразу повеселела. Рута знала, что матери очень не нравится ее дружба с гномом мужского пола, тем более не из их круга. — Пойдем, папа ждет тебя.       Ничего не понимающая девушка проследовала за матерью в просторный кабинет, где сидел ее отец. Увидев дочь, гном улыбнулся и жестом пригласил ее присесть. Подобрав подол пышной юбки, Рута опустилась на кожаное кресло. Мама села рядом.       — Рута, девочка моя, — начал гном. — Недавно ты достигла совершеннолетия и мы с мамой решили, что тебе пора вылететь из родительского гнезда и самой устроится в этой жизни.       — То есть, теперь я могу сама выбирать, чем заниматься? — обрадовалась Рута.       — Ты всегда была вольна в своем выборе, — удивился отец девушки. — Мы говорим о твоем будущем, мы всегда старались дать тебе все, чтобы ты никогда ни в чем не нуждалась. Наша семья не принадлежит к королевскому роду Дурина, мы добились всего не именем, а собственным трудом. Теперь, будущее нашей семьи за тобой. Нас никогда не признают, пока мы не свяжемся с королями, пока по жилам наших потомков не потечет кровь Дурина. И ты поможешь нам в этом. Я все устроил, я договорился о твоем браке и не просто с каким-то отщепенцем королевского дома, а с прямым потомком Дурина.       — Что?! — Рута растерянно перевела взгляд с отца на мать и обратно. — Вы хотите отдать меня… кому, собственно говоря?       — Он молод, у него большое будущее и возможно, когда-то, он станет самым могущественным и богатым королем гномов Средиземья.       — То есть пока он не король? — спросила Рута.       — Нет.       — Принц?       — Нет. Пока, к сожалению, у него нет своего королевства. Но очень скоро…       — Вы что хотите отдать меня за бродягу, только из-за того, что он потомок какого-то Дурина?!       — Прямой потомок, — заметил отец. — С чего ты решила, что он бродяга?       — А много у нас королей без королевства? Да и прямых потомков Дурина не то что бы много. Я хоть и молода, но кое-что об этом мире знаю. Так как зовут, этот ваш удачный вариант?       — Фили, — ответил гном. — Ты должна радоваться такому удачному союзу.       — Чему радоваться?! Я не хочу замуж, будь у него в руках все богатства Эребора, я бы все равно отказалась. Как вообще могла прийти в голову продать меня словно овцу на базаре! Чего вам стоило устроить этот брак?       — Не очень дорого, — честно ответил гном.       — А этот Фили, кем он приходится Торину Дубощиту?       — Племянник, сын его сестры. У Торина нет ни жены, ни детей, а значит, Фили наследует Эребор, после Торина.       — Наследует Эребор? Нельзя наследовать то, чего нет. Эребор потерян, если я не ошибаюсь, там засел дракон.       — Это поправимо, — улыбнулся отец. — Не считай меня дураком. Ваш брак состоится лишь в том случае, если Торин Дубощит вернет Подгорное Королевство.       — Надеюсь, этого никогда не случится! — вспылила Рута. — Иначе короля ждет огромное разочарование, его племянник останется без жены! Я не пойду замуж! Не пойду!       — Пойдешь! — разозлился отец. — Я никогда не повышал на тебя голос, никогда не поднимал руку, ни в чем тебе не отказывал! Тебе пора проявить свою благодарность или будет хуже.       — Делай со мной что угодно, но клянусь я никогда не стану женой этого гнома! — с этими словами Рута вскочила с кресла и выбежала из кабинета.       Девушка не помнила, как забежала в свою комнату, как закрыла за собой дверь и, скатившись спиной по стене, заплакала себе в колени. Все ее мечты рухнули. Рута не поняла, сколько она так просидела. Ее обнаружил Лони, зашедший узнать, зачем гномку искали.       — Что случилось, — парень сел рядом с девушкой.       — Они продали меня, — ответила Рута, вытирая слезы рукавом.       — То есть, как продали? — не понял гном.       — Они хотят отдать меня замуж за какого-то принца, у которого даже королевства своего нет. Племянник Торина Дубощита.       — Они не могут решать это без тебя.       — Как видишь, могут!       — Но можно же что-то сделать… — парень задумался. — А может, мы поговорим с этим Торином? Явно же с ним о твоем браке договаривались.       — Больно будет он меня слушать, да и где мне его сейчас искать?       — Он здесь, в Синих горах, я видел его сегодня.       — Он меня даже слушать не станет, — Рута покачала головой.       — А мне кажется попытка — не пытка, — Лони протянул девушке руку, Рута поднялась с пола.       Они вышли и пошли по длинному коридору в сторону королевских палат. Наверняка, их король устроил Торина там.       — Глупая затея, — прошептала девушка.       — Зато побываем в этой части дворца, я всегда хотел посмотреть, как живет наш король.       Лони провел Руту узким коридором в просторную, украшенную резными колонами залу, а от туда, по лабиринту широких коридоров, к богато украшенной золотыми узорами двери. Дверь была слегка приоткрыта.       — Ты же говорил, что не был в этой части дворца, — прошептала в ухо гному Рута.       — Ну может быть был, пару раз. Дело в другом, стражи нет. Мы же беспрепятственно попали сюда.       — Тихо, — прошептала гномка. — Слушай.       Из-за двери доносились голоса. Один из них принадлежал королю, его Рута узнала безошибочно, а вот второй, низкий, глубокий, рокочущий голос был Руте незнаком.       — Дело серьезное, сам понимаешь, — сказал незнакомый голос.       — Знаю, — ответил король. — А потому попытаюсь помочь, чем смогу. Но не проси больше, чем я стал бы тебе предлагать.       — Мне не надо много. Провизия, вода, пони и несколько добровольцев. У меня есть уже четыре участника похода, плюс Гэндальф и его эльфийка. Нужно еще хотя бы пятеро.       — Будет тебе пятеро, а может и больше, — пообещала король. — Ты уверен в своем решении? Мне кажется, этот маг доведет тебя до беды.       — Я уверен. Мой отец и дед сделали бы тоже самое. Я устал проситься на ночлег, скитаться с одного места на другое. Было время, когда мне даже приходилось собирать жалкие гроши, чтобы просто поесть. Я хочу, что бы мой народ ни в чем не нуждался, хочу, что бы моя семья жила, как подобает потомкам Дурина, чтобы мне не стыдно было предстать перед своими предками.       — Ради этого стоит лезть в пасть к дракону?       — А что еще может заставить залезть к нему в пасть?       — И то верно. Что ж, надеюсь, твой поход увенчается успехом и Эребор вновь станет прекраснейшим королевством гномов во всем Средиземье. Я желаю тебе удачи, Торин.       Лони, который чуть ли не просунул голову в щель, обрадовано обернулся к Руте.       — Он здесь. Сейчас он выйдет, и мы спросим…       — Спятил! — Рута потянула друга от двери. — Ты понимаешь, что мы не должны были слышать этого разговора? Что с нами будет, если нас увидят? К тому же я придумала выход лучше. Торину нужны добровольцы, я так понимаю, он решил вернуть Эребор. Будет ему доброволец.       — Он не возьмет тебя, ты девчонка!       — Это проблема, но мы постараемся ее решить.