Куда ведут дороги

      Рута с трудом разлепила глаза и приняла сидячее положение. Не привыкшее к многочасовым верховым поездкам и сну на земле, все тело болело. Стараясь не подавать вида, Рута направилась к новым товарищам. Пока Бомбур собирал продукты для завтрака, они насобирали хворост, натаскали воды, сводили пони к ручью, чтобы те напились. После короткого завтрака гномы двинулись в путь. Следующий день похода отличался от первого лишь наличием у Руты компании. Самым разговорчивым оказался Бофур. Он без конца травил различные байки и задавал Руте бесчисленное число вопросов. К обеду, Нори заметил, что их преследуют несколько всадников на пони. Руту это весьма напугало, так как вероятно разыскивали ее, но Дори вовремя предложил сойти с тракта и ехать до Шира лесными тропами, а то мало ли, кто им тут может повстречаться. Следующие два дня ехали по лесу. Руте эта дорога нравилась гораздо больше. Путь через лес был не таким жарким, путников не встречалось, и без дорожной пыли дышать было легче, да и не приходилось всякий раз сходить с тропы ради привала. За эти три дня, Рута поняла, что ее фокус с переодеванием будет куда тяжелее, гномы обсуждали любые вещи не стесняясь, а чтобы сходить в туалет, Руте приходилось уходить чуть ли не за километр. На пятый день пути, отряд вновь выехал на тракт. — Вот и границы Шира, к вечеру доберемся до Хоббитона. Точно в срок, — убедил спутников Дори.       Рута во все глаза смотрела на страну хоббитов. Шир был невероятно зеленым местом, окруженным заливными лугами и лиственными лесами, вдоль несла свои воды широкая река Брендиум. Вокруг ее берегов, хоббиты густо настроили свои маленькие аккуратные домики с круглыми разноцветными дверями, точно норки, они уходили прямо под землю, внутрь холмов, на которых располагался Шир. Сами местные жители, то есть хоббиты, народ был мирный, но, пожалуй, не слишком дружелюбный, ибо приветливых взглядов Рута на себе не заметила. Ростом хоббиты оказались еще ниже гномов. Кудрявые, розовощекие, склонные к полноте хоббиты, все равно внушали Руте симпатию. Так как по плану к Хоббитону, столице этой чудесной страны, и пункту встречи, планировалось доехать к вечеру, привалов не делали. В сумерках, гномы остановили пони у трактира с яркой вывеской «Зеленый дракон». Едва держась на ногах от усталости, Рута вошла вслед за спутниками в зал. Народу там было не протолкнуться, хоббиты выпивали и веселились и, пожалуй, это первое место, где на чужаков не смотрели недобрые взгляды. Бофур заказал столик и два номера, трехместный и четырехместный. Рута с блаженством уселась за стул, предвкушая горячий ужин и мягкую перину. Молодая хоббитянка принесла поднос с семью пенными кружками. — Ну братцы, налетай! — оживленно воскликнул Бофур.       Гномы радостно схватились за свои кружки. — Это что, пиво? — поморщилась Рута. — А что же еще? — довольно вытирая белую пену с усов, ответил Бофур. — А ты чего так морщишься, будто пива в жизни не пил? — Да пил, пил, — кинула Рута и в доказательство отхлебнула из кружки большой глоток.       На самом деле, с алкоголем дела у девушки обстояли не очень. За большими праздниками родители наливали ей бокал вина, пива же, Рута в жизни даже не нюхала ни разу. — Ну, как оно? — спросил Бофур. — Шикарное пиво, — улыбнулась Рута, думая как же ей осушить всю кружку с той же скоростью, что и остальные и не поддаться хмельному эффекту. — А вот и вы парни! — к ним за стол подсели два гнома. — Да провалится мне на этом месте, старина Глоин! — просиял Бофур. — И ты, Оин, тоже здесь. — Мы давно вас поджидаем, — ответил Глоин. — А остальные? — Они будут позже, приедут сразу к месту встречи. — А разве, это не место встречи? — вырвалось у Руты. — А, это еще кто? — нахмурился Глоин. — Это Рони, — тут же вмешался Бофур. — Он свой парень, поедет с нами. — Что-то уж больно на много частей делить сокровища придется, — пробурчал Глоин. — Так, что там с местом встречи? — вернулась к своему вопросу Рута. — Гэндальф передал, что завтра вечером у некого мистера Бильбо Бэггинса. Маг утверждал, что тот, мол, непревзойденный добытчик и вор по призванию, согласен помочь нам. — Хоббит-то, вор и добытчик? — усмехнулся Нори. — Уж, поглядел бы я на этого добытчика. — Словам волшебника стоит доверять, — возразил Ори. — Эти волшебники все что угодно наплести готовы, а дурачки вроде тебя, братец, рады слушать. — То есть, с Торином встретимся уже на месте, — прервал спор братьев Дори. — Именно, — кивнул Глоин. — А как мы это место узнаем? — поинтересовалась Рута. — Тут же сотни домов, какой из них принадлежит этому Бэггинсу? — Гэндальф сказал, что на двери будет руническая метка «Г».       На том и порешили. Рута пошла в номер, оставив своих спутников статично напиваться. Ей, конечно, пришлось придумать красочную историю о недавней пирушке, вследствие которой еще месяц пить желания не возникает. Прибыв в комнату, Рута блаженно опустилась на кровать, стянув с ног тяжелые сапоги. Девушка планировала разузнать, можно ли здесь помыться, пять дней без принятия ванны вгоняли ее в ужас, а правило, которого видимо, придерживались остальные, два сантиметра не грязь, а три само отвалится, Руту не устраивало категорически. Но помыться ей так и не удалось, едва опустившись на кровать, Рута почувствовала, что больше и шагу сделать не сможет и тут же погрузилась в сон.       Утро пробудило Руту ярким солнечным лучом, бившим из окна прямо ей в глаз. Девушка поморщилась, но все же встала. Вокруг, источая дивный запах перегара, храпели гномы. Бомбур и Бифур каким-то чудом уместились на одной, довольно узкой, кровати. Бофур свернулся калачиком под той же кроватью и мирно спал. Рута усмехнулась, натянула сапоги и на цыпочках выбралась из номера. Утро, видимо, было раннее. Народу в зале не было вовсе и трактирщик, насвистывая какую-то несложную мелодию, неторопливо протирал стаканы. Увидев Руту, он улыбнулся: — Доброе утро, господин гном. Как вам спалось? Надеюсь, чудесно. Есть пожелания? — Принесите мне что-нибудь на завтрак, — ответила Рута. — У вас можно где-то помыться? — У нас есть небольшая купальня. Велеть разогреть вам воду? — Я буду очень благодарен за это.       Трактирщик понимающе кивнул и вышел, оставив Руту в одиночестве. Вскоре подали завтрак, жареные яйца с беконом и кофе. А после Руте сообщили, что она может помыться. С тех пор как гномка покинула дом, это, наверное, была самая приятная часть. Девушка, наконец, почувствовала себя свежей и полной сил. Но продолжаться вечно это удовольствие не могло. Рута, не без сожаления, вновь замотала грудь, оделась, приклеила бороду, заколола волосы сзади заколкой и отправилась на прогулку. Девушке было интересно посмотреть на жизнь маленького народа. К полудню, она дважды обошла Хоббитон, заодно найдя нужную им хоббичью норку. Даже хотела было постучаться, но решила, что лучше все же дождаться вечера. На рынке, Рута пополнила запасы провизии, с удивлением обнаружив, что все они в разы вкуснее тех, что Рута ела в горах. В прочем, чему тут удивляться, ведь хоббиты сами возводят поля и содержат скот, гномы же сельским хозяйством не занимаются, а закупают у людей, в соседних деревнях, а свежее, как известно, вкуснее. Потом, Рута зашла в конюшню, накормила своего коня яблоками, которые она насобирала в лесочке у границы города. Наблюдая за животным, Рута подумала, что неплохо бы придумать пони имя, она как-то забыла поинтересоваться у Лони о кличке жеребца. Когда мешочек опустел, и девушка сама начала чувствовать легкий голод. Пришло время вернуться в трактир. Гномы сидели за большим столом и увидев Руту радостно позвали девушку. — Где тебя носило? — поинтересовался Бофур . — Разведывал обстановку, — ответила Рута. — Я нашел нужную нам дверь. — Хвалю за проявленную инициативу, — кивнул Глоин. — Я бы поленился.       Дальше, гномы вновь завели разговор, видимо начатый еще до прихода Руты, но касаемый их общего дела, а стало быть, интересный. Говорили о диковинных землях, что лягут на пути, лесах, горах и озерах. В горах можно было запросто наткнуться на гоблина или тролля, так что дракон был большим, но не единственным из зол. В лесу жили эльфы, они, конечно, народом считались не злым, но гномов не любили (гномы, естественно, отвечали им полной взаимностью), а стало быть, встречи с ними стоило избегать. За разговором, как-то незаметно перешли к невиданным богатствам, что таил в себе Эребор. Никто из присутствующих Одинокую гору даже издалека не видел, но складывалось чувство, что королевскую казну тщательно изучили. — А венец всего, Аркенстон, — с горящими глазами сказал Глоин. — Огромный бриллиант, с кулак размером, наверно. И светится белым светом. Вот бы заиметь такой камень. — Даже не мечтай, — покачал головой Бофур. — Королевский бриллиант, на то и королевский, что владеть им может лишь король. — Да я, на Ториново добро, и не претендую, — заметил Глоин. — Я так помечтал, кто я такой, чтобы владеть Сердцем горы? Но посмотреть все равно охота, — вздохнул гном.       Рута с тоской посмотрела в окно. Уже занялись сумерки, а значит, они просидели здесь около пяти часов. То-то девушка уже не чувствовала пятой точки. Дверь в трактир отворилась и в зал вошла, необычайно высокая для здешних мест девушка. Эльф или человек, не иначе. Красивая, с правильными чертами лица, ярко голубыми глазами под веером густых черных ресниц. Черные волосы волнами спускались до талии. Одета пришелица была по дорожному, но не бедно. К удивлению Руты, она направилась прямо к ним. — Добрый вечер, — красивым мелодичным голоском пропела она. — Меня зовут Элениэль. Я здесь по просьбе моего хорошего друга, Гэндальфа Серого. Собирайте вещи и выходите на улицу, я буду ждать вас у входа. Пони оставьте здесь, вряд ли у мистера Бэггинса есть конюшня, а гуляющим по его саду пони, он явно будет не рад. Ну, чего рты по открывали? У вас десять минут на сборы. — А чего ты тут распоряжаешься? — наконец обрел дар речи Глоин. — Имею право, ваш король сам дал согласие на мою помощь, хотя, смею заметить, я ее не навязывала, так что поторопись.       Рута первая вскочила и помчалась в комнату, остальные ринулись за ней. Схватили сумки, оглядели комнату на случай забытых вещей, спустились вниз, расплатились с трактирщиком и вышли на улицу. Рута сгорала от нетерпения и любопытства, они шли навстречу с их непревзойденным вором и добытчиком по призванию, хоббитом — Бильбо Бэггинсом.