Куда ведут дороги

      У деревянной калитки, оперевшись на посох, стоял старик, в длинном сером балахоне, большой островерхой шляпе и голубом шарфе, обмотанном вокруг шеи. Старик устало опирался на посох, кончик которого бледно мерцал. — Получите — распишитесь! — громко крикнула Элениэль.       Старик вздрогнул, оглядел гномов мутным взглядом и улыбнулся. — Молодец Элениэль, я знал, что на тебя можно положиться. Позвольте представиться, Гэндальф Серый, — маг снял шляпу и слегка кивнул головой, гномы в ответ низко поклонились. — Вас семеро, — заметил старик. — Мне говорили о шестерых. — Я присоединился позже, — Рута выступила вперед. — Мое имя Рони. — Хорошо, — кивнул маг. — Ну, думаю пора навестить нашего хоббита, — Гэндальф отворил калитку и по тропинке дошел до крыльца. Гномы торопливо прошли за магом и плотно выстроились у двери. Волшебник позвонил в колокольчик.       За дверью послышалась неразборчивая ругань. По-видимому, мистер Бэггинс был не в лучшем расположении духа. Резким движением дверь отворилась и Рута вместо хоббита увидела дощатый пол, а сверху на ней распластались, кажется, остальные шесть гномов. Девушка попыталась двинуться, но получился лишь слабый хрип. Элениэль наблюдая за растерянным хоббитом и валяющимся на пороге гномами, не смогла сдержать смех. Гномы кряхтя, поднялись на ноги. На шум из комнаты, прибежали еще четыре гнома. Два совсем юные, как показалось Элениэль, даже симпатичные, для гномов. Другие двое явно многое повидали. Один носил густую белую бороду, второй тоже уже затронутый сединой, однозначно был отличным воином. Суровый взгляд и сам внешний вид, явно к этому располагал. Гном был весь покрыт татуировками, даже лысина. — Ну вот, — кивнул маг. — Все, ну почти, в сборе, знакомьтесь, Бильбо Бэггинс.       По мнению Руты, хоббит выглядел кем угодно, только не вором. Он был довольно строен для полурослика, кудрявый, темноволосый и светлоглазый. А еще, кажется, до смерти перепуганный. — Так Бильбо, а это Дори, Нори, Ори, Бомбур, Бофур, Бифур, Двалин, Балин, Глоин, Оин, Кили, Фили и Рони.       Рута уставилась на блондинистого голубоглазого молодого парня, с усами, заплетенными в косички и заколотыми назад волосами. Фили заметил взгляд девушки, и Руте пришлось отвернуться. Хоббит не смог на слова Гэндальфа вымолвить ничего, кроме приглашения к столу. Предложение было принято на ура. Вскоре были сдвинуты все столы в доме хоббита и принесены все стулья. — Что вы делаете? — возмутился хоббит, глядя как Оин тащит за собой стул. — Он принадлежал еще моему дедушке!       Оину до возмущений Бильбо дела не было, ибо он их попросту не слышал. Гном был глух и без слуховой трубки не слышал, ровным счетом, ничего. После мебели пошла еда, гномы накинулись на нее словно стая голодных волков, они тащили за стол все, что только смогли найти в кладовой. — Вы хоть нож возьмите, — растерянно сказал хоббит, наблюдая как Бомбур несет весь его запас сыра. — Зачем? — усмехнулся Бофур. — Он один все слопает. — Эй, — отвлекся Бильбо. — Поставьте это обратно! И повесьте карту на место!       Наконец все расселись. Началась веселая пирушка, гномы ели, пили, веселились, залезая с ногами прямо на стол, громко рыгали и кидались едой. Элениэль схватилась за голову от стоящего гама и галдежа. Бильбо же, казалось, был на грани нервного срыва. — Чтобы им объесться и обпиться, этим гномам! — сокрушался хоббит. — Не обращай внимание, — посоветовал Гэндальф. — Ты их полюбишь, когда привыкнешь. — Но я не хочу к ним привыкать! Вы поглядите вокруг! Все раскидано, водопровод сломан! Я не понимаю, что они делают в моем доме! — Извините, — к Бильбо робко приблизился Ори. — Простите, что перебиваю, но куда мне поставить тарелку. — Дай ее мне! — воскликнул Фили, Ори не задумываясь, кинул ее Фили, тот в свою очередь Кили, а Кили Бифуру уже стоящему у мойки. — Что вы делаете?! — воскликнул Бильбо. — Это же мамина посуда! Ей больше ста лет!       В насмешку над Бильбо гномы запели:

Нож тупи, ложки гни, Бей бутылки, пробки жги, Блюда разом все бей о пол, Бильбо Бэггинсу на зло! Скатерть рви, жир на ковёр Мусор кидай на постель ему, В кладовке скорей молоко разлей, Бей бутыль вина об дверь! Кувшины в кипящую воду кидай, Там растолчи, потом помешай, Если они не разбились, то знай Доставай и по полу катай! Бильбо Беггинсу на зло!

      Пока бедный Бильбо в панике носился по кухне, посуда была вымыта, причем в полной сохранности. Рута веселилась от души. Она пела и смеялась со всеми и была невероятно счастлива находится здесь, в этот вечер. Неожиданно, общее веселье было прервано стуком в дверь. — А вот и он, — Гэндальф встал.       Все столпились в коридоре, пока Бильбо боролся с замком. Наконец, дверь отворилась, и в нору вошел никто иной как Торин Дубощит. — Бильбо, позволь представить тебе главу нашего отряда — Торина. — Здравствуйте, — брякнул хоббит.       Торин ответил коротким кивком. — Я заблудился. Дважды. Я бы вообще не нашел этого места, не будь на двери знака. — Знака?! — всполошился Бильбо. — Там нет никакого знака, дверь красили неделю назад. — Там есть знак, — ответил Гэндальф. — Я сам его поставил.       Торин внимательно оглядел хоббита: — Какое оружие вы предпочитаете?       Бильбо тупо уставился на гнома. — Меч? Топор? Лук? Может копье? — Ну я весьма недурно кидаю каштаны… — Так я и думал, — усмехнулся гном. — Он больше похож на торгаша, чем на вора.       Раздались одобрительные смешки. Руте, почему-то, стало жаль бедного хоббита, его явно подставили. Между тем, все вновь перебрались в комнату, и расселись за столом. — Ну что? — торопливо начал Двалин. — Ты встретился с послами? Они помогут? — Ни один из кланов не откликнулся, — покачал головой Торин. — Мы затеяли этот поход, нам в него и идти. — Куда идти? Какой поход? — не вытерпел Бильбо. — Он даже не понимает о чем мы! — воскликнул Кили.       Гэндальф вытащил откуда-то из складок плаща карту и развернул перед хоббитом. — Далеко на востоке, за горами и пустынными землями, высится одна уединенная вершина… — Одинокая гора, — прочитал Бильбо надпись на карте. — Именно, — кивнул полурослику Балин. — Когда-то давно наши предки остановились там и должно быть наткнулись на россыпи самоцветов и драгоценных металлов, там они и обосновались. Так на карте возникло Подгорное королевство — Эребор. Красота этого города построенного в горе была легендарна. Золотые и алмазные жилы буквально пронизывали скалу. В своем мастерстве гномы Эребора не знали себе равных, они создавали просто необычайные вещи из алмазов, изумрудов, рубинов и сапфиров. В ту пору гномами Эребора правил Трор, величайший из правителей гномов, его называли Король-под-горой. Трор правил дерзко и без опаски, уверенный в стойкости своего рода, ведь его дело должны были продолжить сын Траин и внук Торин. Правление Трора было эпохой величайшего рассвета, именно тогда был обнаружен Аркенстон — Сердце горы. Трор называл его Королевский бриллиант, он решил, что это знамение, знак того, что его власть божественна. Все рухнуло в один момент. Мы услышали его из далека, сперва показалось, что на нас просто надвигается ураган, но, к сожалению все было куда хуже. Смауг явился, я видел, как дракон опустился на гору и выдохнул пламя, лес на склонах заполыхал. Видимо Смауга привлекли рассказы о наших богатствах, ведь драконы большие охотники до чужих сокровищ. Они их сгребают в кучу и залегают на ней до конца жизни. А драконий век долог. Знаешь ли, покуда его раньше не убьют, он еще всех переживет. Мы пытались обороняться, но все наши усилия были тщетны, Эребор был потерян. Многие тогда сгинули в пламени. Оставшись без дома, мы искали помощи у эльфов, но нам отказали, — Элениэль почувствовала на себе недобрые взгляды. — Наш народ долго скитался. Кем мы только не были и кузнецами, рудокопами, и игрушками на базаре торговали, и вот теперь настало время вернуть нашу родную землю. — Оин прочитал знамения, они говорят, что время пришло, — добавил Глоин. — Воронов видели летящими обратно к Горе, — пояснил Оин. — Было предсказано, когда древние птицы вернуться в Эребор, правление зверя закончится. — Не забывайте, что с нами волшебник! — вдруг вскочил Кили. — Гэндальф убил сотни драконов в свое время!       Маг поперхнулся дымом из трубки, Элениэль сочувственно похлопала его по спине, при этом едва сдерживая смех. Митрандир, (так эльфы называли волшебника, «Серый странник») конечно, был одним из, если не самым, великих магов на памяти Элениэль, но даже он с драконами никогда не сражался. Между тем, гномы умудрились начать перепалку. — Хватит! — рявкнул Торин, так, что Рута подскочила от неожиданности. — Если мы прочли эти знаки, значит, смогли и другие. Начали ползти слухи, дракона никто не видел уже шестьдесят лет. Возможно, все богатство нашего народа сейчас никто не охраняет, а мы будем сидеть здесь или попробуем вернуть Эребор?! — вся компания разразилась одобрительными возгласами и аплодисментами. — Ты кое-что забыл, — заметил Балин, когда шум улегся. — Главные ворота запечатаны, прохода в гору нет. — Ну я бы так не сказал, — улыбнулся Гэндальф и извлек из кармана старый резной ключ. — Это ключ от потайного хода на нижний ярус. Его отдал мне Траин, твой отец, Торин, и мой долг передать его тебе.       Торин с благодарностью принял ключ. — Вот смотрите, — маг указал на карту. — Тут говорится о потайном проходе. К сожалению, у меня не хватает знаний, чтобы прочитать, что именно. Но я уверен, в Средиземье найдутся те, кто смогут. Дело, как сами видите, опасно. Но нам это под силу, я уверен. — И именно поэтому нам нужен вор, — Балин посмотрел на хоббита.       Бильбо застыл с открытым ртом, на всякий случай, повернувшись и поняв, что речь о нем. Хоббит отчаянно замахал руками: — Нет, нет, нет! Я не вор! Да я в жизни ничего не украл!       Снова начался спор. Одни кричали, что хоббит вполне подойдет, другие, а их было большинство, наоборот, что Бильбо в походе не место. Рута выступила против, ей просто стало жаль мальца, поход мог стоить ей, неопытной девочке, жизни, а что уж о полурослике говорить. Или он закидает Смауга каштанами до смерти? — Если я сказал, что Бильбо Бэггинс, то что нам нужно, значит, так оно и есть! — разозлился Гэндальф.       Элениэль не воспринимала ворчания старого мага всерьез, но признавала, что в гневе волшебник страшен. Комнату мгновенно заволокло темной завесой, тени удлинились, свеча на столе начала мигать и гаснуть. — Хоббиты способны пробраться под носом у кого угодно, — смягчился маг. — И если запах гномов дракону известен, то запах хоббита ему совершенно не знаком, что даст нам явное преимущество. — Ну хорошо, — кивнул Торин. — Будь по-твоему. Дайте ему договор!       Балин тут же протянул Бильбо необходимые бумаги. Хоббит с сомнением развернул договор и начал тихо зачитывать условия. Читал он шепотом, время от времени хмыкая и кивая, видимо условия его устраивали, но вдруг Бильбо запнулся. Нахмурившись, он ближе рассмотрел бумагу, а затем бросил на гномов полный возмущения взгляд: — Заказчик не несет ответственности за различные травмы, помимо прочего: разрывание, потрошение, испепеление… — Ну да, — оживленно кивнул Бофур. — Моргнуть не успеешь, как он спалит тебя живьем. Представь себе печку с крыльями, вспышка света, жгучие боли, пуф, и ты уже горстка пепла. — Ох, — только и смог вымолвить хоббит и грохнулся в обморок. — Кто тебя за язык тянул, Бофур?! — Гэндальф бросил на гнома недовольный взгляд.       Бофур лишь растеряно пожал плечами.