К горам вело множество троп и почти все они были дикие и заброшенные. Многие из них вели в тупик, либо прямо в логово троллей или гоблинов. Но Элениэль хорошо знала эти горы и по какой тропе можно было выйти к безопасному перевалу. Подъем в гору занял три дня: холодных и безрадостных. Костров почти не жгли. Разговаривали мало и в основном шепотом. Торин, вообще, казалось, за все три дня не проронил ни слова. Элен постоянно мерзла, но помощи не просила и смело шла вперед. Впрочем, эти места навевали на девушку кошмары. Ей снился огонь окружавший Элен со всех сторон, она пыталась прыгнуть сквозь полыхающею стену, но ноги ее словно приросли к земле, Элен хотела закричать, но не могла проронить и звука.
Элениэль знала, что Мглистый хребет коварен и не любит нежданных гостей, и с каждым днем ждала беды. Под вечер четвертого дня началась буря, но непросто буря, а настоящий ураган. Гром грохотал так, что гномы закрывали уши. Молнии врезались в скалы, огромные камни падали со склонов в пропасть. Буря настигла их в узком ущелье высоко в горах. С одной стороны была почти отвесная скала, с другой бездонная пропасть.
— Вот это буря! — кутаясь в насквозь сырой плащ, прокричал Бильбо.
— Нет! — воскликнул Балин. — Это не просто гроза, это грозная битва! Смотрите! — он взмахнул рукой, и глазам путников предстало поистине удивительное зрелище. Два великана, словно вышедшие из скал, швыряли друг в друга огромные камни.
— Чтоб я провалился! — закричал Бофур. — Легенды не врали! Это великаны! Каменные великаны!
— Быстрее! — Элениэль почувствовала, что каменный выступ у нее под ногами дрожит.
Между гномами прошла трещина и Элениэль увидела, как часть отряда стремительно удалялась. У эльфийки перехватило дыхание, она из-за всех сил вцепилась в мокрый камень. Они находились прямо на колене одного из великанов. Девушка зажмурилась и буквально вцепилась в скалу, главное не упасть, иначе все пропало. Ветер свистел в ушах, и ледяной ливень врезался в лицо тысячью иголок. Когда Элениэль решилась открыть глаза, то увидела стремительно приближающеюся стену скалы. От удара у девушки перехватило дыхание, она упала на узкий выступ, чувствуя как желудок готов сделать сальто. Рядом упали Кили, Элен, Бильбо, Ори, Нори и Бифур.
— Кили! — к ним примчался Торин и остальные гномы. Он вместе с Фили тут же начал поднимать на ноги едва стоящего Кили, Алан кинулся лежащей ничком Элен, Дори к братьям, а Бофур и Бомбур к кузену. К Элениэль никто не подошел, да она в помощи и не нуждалась.
— Эй, хоббит! Не время валяться, — она потянула за руку Бильбо и сама поднялась на колени.
Бильбо, трясясь словно лист на ветру, поднялся на ноги, девушка встала следом.
— Худо дело, — мрачно сказал Торин. — Нас тут или сдует, или затопит, или раздавят великаны.
— Если знаешь место получше, так покажи, а коли нет, так и молчи, — зло сказала Элениэль.
Они снова двинулись в путь, мокрые, злые и испуганные, то и дело прижимаясь к скале, дабы не быть сбитыми падающими камнями. На узком переходе на них обрушился особенно сильный камнепад.
— Все целы? — осведомилась Элениэль, когда опасность миновала.
— Где хоббит? — огляделась Рута.
— Вот он! — закричал Бофур и кинулся к обрыву, на краю которого, вцепившись руками в выступ, болтался Бильбо.
Гном протянул ему руку, но испуганный хоббит боялся пошевелиться. И тут Торин, схватившись рукой за край, подобрался к полурослику, и схватив его за шиворот, вытащил наверх. Бильбо был в безопасности, но теперь уже Торин висел на самом краю, готовый вот-вот сорваться вниз. Двалин тут же протянул товарищу руку и втащил на выступ. Элениэль облегченно вздохнула.
— Я думал, что мы потеряли нашего хоббита, — заметил Двалин.
— Так и есть, — Торин встал. — Он потерянный с тех пор как покинул дом. Не стоило ему идти с нами, — он мрачно двинулся вперед.
Элен сочувственно подала Бильбо руку. Их с братом Торин вообще не замечал, что есть они, что нет. Они прошли еще минут десять, как вдруг Фили воскликнул:
— Там есть пещера! Смотрите, совсем рядом.
Пещеры в горах могут быть очень опасны, но они настолько продрогли, что всякая осторожность тут же была забыта.
— Нужно выяснить насколько она глубока, куда ведет и не живет ли кто-то в ней, — сказала Элениэль.
— Вот и осмотрим, — отрезал Дори.
Кое-как они взобрались наверх, ветер буквально сносил с ног. Наконец они забрались внутрь. Это было чудесно, укрыться от ливня и дождя.
— Надо осмотреть пещеру, — настояла Элениэль.
Все бурча повиновались, в словах эльфийки был смысл. Пещера была немаленькой и имела несколько небольших гротов, но главное, в пещере было сухо.
— Ну, а теперь разожжем костер, — потер руки Глоин.
— Нет, — ответил Торин.- Никаких костров, переодевайтесь в сухое и ложитесь спать.
Гномы принялись стягивать мокрые плащи и рубашки. Элениэль увела Элен в дальний грот. Рута растерянно замерла посередине пещеры не зная куда девать глаза и что ей делать самой. Спать в сыром она не могла, переодеться тоже.
— Ты чего встал? — удивился Кили, роясь в свой сумке. — Нравиться мерзнуть?
— Я…нет, — Рута медленно подошла сумке и открыла ее. Что теперь делать? Она сняла плащ, следом пошла куртка. Именно в этот момент из-за камней появилась Элениэль.
— Все в штанах? — осведомилась девушка, снимая со стены факел и унося поближе к выходу.
Рута оказалась в неосвещенной стороне пещеры.
— Эй, — крикнула она. — Я ничего не вижу! И я еще не успел переодеться.
— Кто не успел — тот опоздал, — пожала плечами эльфийка. — Обратно я не пойду, иди сам за эти камни и одевайся на ощупь, как мы с Элен. И поторопи её там!
— Он никуда не пойдет, пока моя сестра не вернется! — крикнул Алан.
— Да нужна ему твоя сестра, — Элениэль села. — У него может невеста есть.
— Нет у меня никого, — буркнула Рута, в темноте нащупав вещи и удаляясь подальше.
В темноте она случайно налетела на Элен, но девушка так ловко увернулась, что Рута удивилась. Такой пластичностью на ее взгляд обладали лишь эльфы. Рута наощупь оделась и вернулась назад. Все расположились ко сну, как только она вошла, Нори затушил факел. Рута бросила на пол сухой плащ и легла сверху. Сон навалился на нее тяжелым одеялом.
А вот Элениэль не спалось. Она сидела, оперевшись на камень и прикрыв глаза. Часто эльфам было достаточно и такого отдыха, чтобы восстановить силы. Бофур, оставленный в дозоре, молча курил трубку у входа в пещеру. Гроза прекратилась, и теперь лишь моросил мелкий дождь.
— Эй, ты куда? — раздался шепот Бофура.
Элениэль приоткрыла глаза. Бильбо собрав все свои вещи крался к выходу.
— Торин прав, — ответил хоббит. — Мне здесь не место.
— Нет, — замотал головой Бофур. — Ты участник похода, ты один из нас!
— Я не Тук, — вздохнул хоббит. — Я Бэггинс. Не знаю, о чем я думал, когда пошел с вами.
— Ты скучаешь по дому, я понимаю…
— Нет! Не понимаешь! И никто из вас не понимает! Вы гномы. Вы привыкли к такой жизни, кочевать с места на место, не иметь своего дома… — Бильбо запнулся. — Прости, я не хотел.
— Да нет, ты прав. У нас нет своего дома. Я желаю тебе удачи.
Именно тогда Элениэль почувствовала неладное. Девушка резко открыла глаза. Неясная угроза повисла воздухе. Она покосилась на свой меч, он мерцал тусклым голубым светом.
— Гоблины! — эльфийка подскочила. — Проснитесь!
Неожиданно, земля ушла у них из-под ног и они кубарем покатились куда-то вниз. Ничего непонимающие со сна гномы угодили прямо в лапы гоблинов. Элениэль упала сверху, словно вишенка на торт. Их тут же грубо схватили, связали руки и потащили по вырубленному в скале проходу. Все ниже и ниже. Становилось нестерпимо жарко. Гоблины постоянно щипались, фыркали мерзко, гоготали. Руте вновь стало страшно, страшнее, чем во время встречи с троллями и орками. Гоблины затянули песню, отбивая такт плоскими лапами.
Бей, жги, всех круши.
Плоть, черви, кровь пусти.
Кости ломай, пусть кричат они
‘Ай-яй-яй! ’
Цап, хвать
И все назад.
В ад, в ад, в ад, в ад — в Гоблин-град,
В ад, в ад, в ад, в ад — в Гоблин-град.
Возьму хлыст и плеть, будет враг мой реветь,
Пытки ждут любого, стоит мне велеть.
Цап, хвать, и все назад.
В ад, в ад, в ад, в ад — в Гоблин-град,
В ад, в ад, в ад, в ад — в Гоблин-град.
Клещи, щипцы,
Легко отдать концы,
Не избежать судьбы,
Готовьте, братцы, гроб!
Хлоп, топ, Этот готов. Хнычь, плачь,
Я — твой палач.
Твоя смерть грядет, Никто не спасет.
Цап, хвать И все назад.
В ад, в ад, в ад, в ад — в Гоблин-град!
Звучало просто ужасно, к тому же, гоблины вытащили кнуты и погнали пленников бегом. Наконец их привели в громадную пещеру, в центре которой горел огонь. Гоблинов там было полным полно. Увидев пленников, они разом начали гоготать и улюлюкать, топать и хлопать. Всех остановили в самом углу пещеры. Там, на большом плоском камне, восседал омерзительный гоблин с неестественно большой головой. Вокруг него стояли охранники с топорами и кривыми мечами.
— Кто это осмелился прийти с оружием в мои владения? — спросил Верховный гоблин. — Шпионы? Воры? Убийцы?
— Гномы, Ваше Злопыхательство, — отчитались ему. — Еще эльфийка и пара людей. Мы схватили их в передней галерее.
— И чего вы встали? Обыскать их! Каждый карман, каждую щелочку!
Гоблины тут же накинулись на пленников. Они обшарили все сумки и карманы, отобрали все оружие.
— Что вы здесь делаете? — с любопытством спросил Верховный гоблин.
— Я сейчас все расскажу! — затараторил Бофур. — Мы шли по дороге, точнее, это была тропа. Даже не тропа, если подумать, скорей тропинка. В общем, мы шли по дороге, похожей на тропинку — и вот мы здесь. И это проблема, поскольку мы должны были…
— Умолкни, — начал злиться гоблин.
— Еще в прошлый вторник, — не унимался Бофур.
— Навестить дальних родственников, — помог ему Нори.
— Мою родню по материнской линии, — закончил Бофур.
— Я сказал — молчать! — вскочил Верховный гоблин. — Есть не хотите говорить, мы заставим вас вопить! Принести кромсатель! Принести костолом! Начните с младшего, — он посмотрел на съежившегося Ори. — Девчонок мы не тронем. Пока не тронем, там они еще могут пригодиться, — он довольно ухмыльнулся.
— Стойте, — вперед вышел Торин.
— Так-так-так, — протянул гоблин. — Кто тут у нас! Торин сын Траина, внук Трора, Король-под-Горой. Ой! Я же забыл, что у вас больше нет никакой горы, и ты не король. А значит ты просто ничтожество. Один мой знакомый хорошо заплатит за твою голову, но только голову — ничего лишнего. Уверен, ты знаешь о ком я говорю. О твоем старом враге. Бледный орк верхом на белом варге.
— Азог Осквернитель был уничтожен, убит в битве давным-давно, — твердо сказал Торин.
— Ты думаешь, его так легко убить? Да? Пошлите весточку бледному орку. Скажите, я нашёл его трофей, — от радости Верховный гоблин запел:
Сломаем им кости и шеи свернем,
Тела их изувечим мы, поджарим над огнем!
Вы сгинете здесь, и вас никто ни найдет!
В Городе Гоблинов смерть вас ждет!
Один из гоблинов осматривающих оружие заметил меч Торина и с шипением отскочил. Верховный гоблин взвыл от ярости.
— Я знаю этот меч! Это Рубящий Гоблинов! Это Кусач! Клинок, который перерезал сотни глоток! Режьте их! Бейте их! Убить их! Убить их всех! Отрубить ему голову!
Вдруг в пещере погасли все факелы, громадный костер потух. Гоблины ничком упали на землю. В туже секунду костер вновь загорелся и все увидели Гэндальфа.
— Волшебники, — выдохнула Элениэль. — Как всегда вовремя.
— Хватайте оружие! — закричал маг. — В бой!
Все разом кинулись к своим мечам, лукам и топорам.
— У него в руках Колотун! — взвыл Верховный гоблин, глядя на Гэндальфа. — Яркий, как дневной свет!
— Все за мной! — меж тем командовал маг. — Бежим!
