Куда ведут дороги

      — Все тут? — спросил Гэндальф, пока они бежали по длинному коридору.       — Все вроде! — крикнул Кили.       Они бежали наугад.       — Не зевайте! — закричал Гэндальф. — Скорее!       Он вместе с Торином бежал впереди, расчищая путь. Двалин с размаху ударил рукояткой топора налетевшего гоблина. Последний с визгом улетел вниз. Но его место занял десяток новых. Гном быстро огляделся.       — Бревно! — он схватил лежавшую с краю длинную деревянную сваю.       Остальные гномы тут же подхватились.       — Навались!       Идея с бревном сработала. А дальше, перед путниками предстал путь по шатким мостикам, готовым вот-вот развалиться. За ними гнались толпы гоблинов, налетая буквально со всех сторон. Теперь каждому пришлось защищаться своими силами. Рута вспорола животы парочке гоблинов, но это вышло скорее случайно. До гномов ей было еще очень и очень далеко.       — Рубите канаты! — крикнул Торин, перерубая веревки на которых держался мост.       Он, конечно, тут же развалился, и все как-то разделились на две группы. Элениэль возглавляла одну, Гэндальф с Торином вторую. Рута кинулась за Кили, который пошел за Элениэль. У него неплохо получалось использовать меч в качестве щита, отражая им стрелы.       — Помоги мне! — Кили схватил лестницу, гномка подхватила ее сзади.       Они лихо сшибали ей гоблинов, пока мост не закончился. Прыгать через щель по понятным причинам никому совершенно не хотелось. Тут опять же проявил смекалку Кили, перекинув через брешь лестницу, по которой все и перебежали.       — Живо! — им навстречу выскочили Гэндальф с Торином и еще несколькими отделившимися гномами. — Быстрее, уходим!       Все побежали за ними, Двалин не забыл на прощание скинуть лестницу в пропасть, тем самым отрезав путь к ним доброй половине преследователей. Но убегая, они не заметили, как очутились на огромной платформе, набирая скорость, она качнулась в направлении гоблинов.       — Прыгайте! — скомандовал Торин, как только они приблизились к краю пропасти.       Элен, взяв брата за руку, приготовилась, оттолкнулась и они перелетели на землю. Сделать подобное, правда, удалось не всем, и теперь оставшиеся гномы вновь раскачивались над пропастью, попутно отражая атаки гоблинов, успевших забраться на ту самую платформу. Конструкция подлетела к краю и гномы, не секунды не мешкая, прыгнули. Все оказались в относительной безопасности. Фили тут же перерубил канаты, державшие раскачивающееся сооружение, и оно вместе с гоблинами полетело вниз. Они вновь бежали, отражая удары, окружавших со всех сторон врагов. Рута рубила мечом по всему, что попадалось ей на пути.       Посох Гэндальфа сверкнул голубоватым светом, и от скалы откололся огромный камень.       — Давайте парни! — воодушевился Двалин. — Навались!       Камень хорошо сослужил, значительно расчистив путь, но не на долго. Вскоре он скатился в пропасть, а отряду опять пришлось отбиваться самостоятельно. Неожиданно дорогу перегородил невесть откуда взявшийся Верховный Гоблин.       — Думали, что сможете ускользнуть?       Король Гоблинов взмахнул своим жезлом с бараньем черепом на конце и откинул Гэндальфа:       — И что же ты будешь делать, волшебник?       Маг, не задумываясь, ткнул гоблина концом посоха в глаз, после чего быстро распорол ему брюхо.       — Тоже вариант, — рухнув на колени, прохрипел гоблин.       Гэндальф без лишних слов перерезал ему горло. Верховный гоблин упал. Тут мост, не выдержав, полетел вниз, и все, естественно, вместе с ним.       Элен зажмурилась и, буквально залезла на плечи одного из гномов. На которого именно, она не знала, так как сильно испугалась открывать глаза. Впрочем, открыла она их только тогда, когда они приземлились. Удар о землю произошел раньше, чем девушка ожидала. Но Элен по-прежнему продолжала мертвой хваткой держать неизвестного гнома.       — Может, уже отпустишь меня? — к своему ужасу она узнала, кому принадлежит этот голос, виновато отводя взгляд от Торина, Элен разжала хватку.       — Могло быть и хуже! — заметил Бофур, высунув голову из-под обломков.       Как бы опровергая его слова, сверху на них свалилась туша главного гоблина. У Руты затрещали все кости.       — Кто тебя за язык тянул! — прорычала Элениэль, пытаясь выбраться.       — Да вы просто издеваетесь! — согласился Двалин.       — Гэндальф! — закричал Кили.       Рута подняла голову и увидела орду гоблинов, бегущую на них. Если отряд поймают, в живых точно не оставят. Элениэль моментально вскочила на ноги и потащила за собой застрявших.       — Их слишком много, — заметил Двалин, помогая остальным выбраться. — Нам не победить.       — Только одно спасет нас — солнечный свет. Бежим! — скомандовал Гэндальф.       Они побежали так быстро, как только могли. И, наконец, в конце коридора показался свет. Не останавливаясь ни на секунду, путники бежали, желая оказаться как можно дальше от этой проклятой пещеры. Едва они выбрались наружу и начали спускаться с горы, как из-под ног покатились камни, поднимая клубы пыли. Земля ушла из-под ног, они буквально покатились с горы кубарем. Спасли деревья, у подножья склона раскинулся сосновый бор и отряд весьма удачно затормозил о стволы деревьев.       — Пять, шесть, семь, восемь… Бифур, Бофур — десять… А, Рони , Фили, Кили, — тринадцать. Алан и Элен — пятнадцать. И, конечно, Бомбур — шестнадцать! — пересчитал Гэндальф — А где Бильбо? Где наш хоббит?       Элениэль оглянулась и только сейчас поняла, что Бильбо с ними нет. Его что забыли у гоблинов? Его же там, на части разорвут. Бедный хоббит.       — Чтоб этого полурослика, — сокрушался Гэндальф. — Он что, потерялся?       — Я думал, что он с Дори! — воскликнул Ори.       — Я тут ни при чем! — замотал головой названный.       — Когда вы видели его в последний раз? — уточнил волшебник.       — Кажется, он ускользнул, когда нас схватили, — сказал Нори.       — Что именно там произошло? — воскликнул Гэндальф. — Говорите!       — Я скажу вам, что произошло, — ответил Торин. — Мистер Бэггинс воспользовался своим шансом! С самого начала похода он думал только о мягкой постели и теплом очаге. Мы больше не увидим нашего хоббита, он уже далеко, — сказал он.       Все растерянно переглянулись. Похоже, остальным гномам Бильбо успел полюбиться.       — Слушай, — Элениэль с вызовом посмотрела на Торина. — Что он тебе сделал? Да, быть может, он не привык к походам, но разве он хоть раз пожаловался? Нет! Он делал все, что было в его силах! Еще ни разу Бильбо не давал повода усомниться в себе! А ты, ты просто самолюбивый, наглый гном. Ради своего народа, ты готов порвать последнею рубашку, и это похвально, а остальные? Неужели нужно быть гномом, чтобы получить от тебя хоть каплю благодарности?! Я не понимаю!       Монолог девушки был прервал неизвестно откуда взявшийся Бильбо.       — Я здесь! — сказал хоббит.       — Бильбо Бэггинс! Я никому в жизни так не радовался! — улыбнулся маг.       — Бильбо! Мы уж простились с тобой! — воскликнул Кили.       — Как ты проскочил мимо гоблинов? — спросил Фили.       — И правда, как? — удивился Двалин.       Бильбо молчал.       — Да какая разница. Главное он вернулся, — покачал головой Гэндальф.       — Бильбо! Я так рад! — Рута крепко обняла хоббита.       — Это важно, я хочу знать, — сказал Торин. — Зачем ты вернулся?       — Ты сомневаешься во мне, я знаю. И всегда сомневался. Ты прав, я часто вспоминаю дом. Я скучаю по книгам. По моему креслу и саду. Да, мое место там. Это мой дом. Поэтому я и вернулся. У вас его нет. Дома. Его отняли у вас. И я помогу вам его вернуть!       Внезапно раздался вой, в ответ прозвучал другой, потом третий.       — Ну вот, из огня… — проговорил Торин.       — Да сразу в полымя! — закончил Гэндальф.       — Что нам делать? Что же нам делать?! — запричитал Бильбо.       — На деревья, живо! — крикнул Гэндальф.       Все бросились к деревьям, высматривая самые безопасные. Фили, Кили и Рута забрались на высокую сосну. Дори, Нори, Ори, Оин и Глоин выбрали большую раскидистую ель. Бифур, Бофур, Бомбур. Алан и Элен вскарабкались на соседнее дерево. Балин, Двалин и Торин влезли на тонкую пихту. Гэндальф и Элениэль устроились на высокой сосне, стоящей на самом краю обрыва. А бедный Бильбо в растерянности бегал от дерева к дереву. Рост не позволял хоббиту дотянуться даже до самой низкой ветки.       — Нужно помочь ему! — крикнула эльфийка. — Если мы ничего не сделаем, его съедят.       Вой становился все громче. Рута, собрав в кулак все свое мужество, поползла вниз по стволу.       — Хватайся! — крикнула она, свесив руку.       Но как Бильбо не старался, дотянуться не мог.       — Дай мне, — Фили ловко съехал вниз по стволу и спрыгнул на землю.       — Залезай на плечи, — велел гном.       — Что? — удивился Бильбо.       Вой раздался совсем близко и из леса выскочила стая огромных, больше похожих на медведей, волков.       — Живо! — заорал Фили.       Бильбо моментально послушался, и Рута с трудом затянула парочку на ветку. И как раз вовремя. Зубы варга клацнули в миллиметре от сапога гнома.       — Лезем наверх, — сказал Фили, и Рута впервые увидела в его глазах испуг.       Вскоре под деревьями собралась целая стая, они смотрели на гномов злобными горящими глазами, то и дело облизываясь.       — Что делать будем? — поинтересовалась Элениэль. — Покамест, мы в относительной безопасности, но где варги, там и орки, а уж они точно умеют лазить по деревьям, — девушка вытащила стрелу. — Перебить их всех, пока не поздно.       — Всех ты одна не перебьешь. — покачал головой маг.       — Тогда придумай, что-нибудь более эффективное. Раз уж из нас двоих ты великий маг, — недовольно пробурчала эльфийка.       Маг сорвал шишку, что-то прошептал и она вспыхнула в его руках, словно свеча.       — Попадешь? — поинтересовался Гэндальф, протягивая девушке шишку.       — Не сомневайся, — эльфийка прищурилась и ловко метнула горящий снаряд.       Шишка с шипением упала варгу на спину и его шкура тут же загорелась. Жутко взвыв, тварь заметалась между деревьями. Но за первой полетела вторая, за второй третья… Гномы, люди и хоббит ликовали. Но загоревшиеся варги тут же подожгли лес. Стояла засуха, сухой ковер из желтой травы и сосновых иголок охватило пламя, кое-где занялись и стволы. Первым накренилось дерево с Фили, Кили, Рутой и Бильбо. Им пришлось перепрыгивать на соседние. Но и оно вскоре начало валиться. Так вся компания оказалась на одной сосне, на самом краю глубокого обрыва. И в этот момент на поляну ворвались орки. Страшно злые, они сидели верхом на варгах и злорадно улыбались. Вперед выдвинулся большой, покрытый шрамами, орк. Кожа его была бледнее, чем у собратьев, вместо одной руки воткнута булава, а варг под ним был белый словно снег.       — Это тот о ком я думаю? — прошептала Элениэль.       — Азог… — подтвердил ее домыслы Торин.       — Кажется дело дрянь, — покачала головой эльфийка. — Хуже быть просто не может.       И тут, словно опровергая слова, дерево под ними резко накренилось, а затем и вовсе рухнуло, оставаясь висеть над пропастью лишь на корнях. Но Дори и Алан ухнули вниз. Одного успела схватить Элен, второго Гэндальф. Неожиданно Торин встал и обнажил меч. Гном медленно прошел по основанию ствола и сошел на землю.       — Он что совсем рехнулся?! — вскрикнула Элениэль.       Гном двигался навстречу Азогу, орк выжидал. Когда Торин приблизился вплотную, Азог отдал громкий приказ, варг прыгнул, а булава орка откинула Торина назад. Гномы на дереве взревели, но что они могли сделать? Большая часть с трудом удерживалась на висящем стволе. Торин вновь поднялся и пошел в атаку, и вновь был отброшен назад. Белый варг схвати гнома и подкинул в воздухе словно тряпку. Приземление на камни явно выбило из легких Торина воздух и, возможно, сломало пару ребер. И вдруг маленький хоббит, выхватив свой клинок, помчался прямиком к Торину, над шеей которого уже замахивался меч. Хоббит налетел на палача, воткнув клинок глубоко в орочье брюхо. Тот взревел, на выручку ему бросились другие. Элениэль глубоко вздохнув встала на ноги, натянула тетиву и стрела сбила с ног нападавшего. Легко промчавшись по стволу, она прыгнула на землю и подбежала к гному и хоббиту. Тут уж подоспели Двалин, Балин, Фили и Кили. Завязался бой. Эльфийка наклонилась над гномом.       — Не вздумай помереть! — выдохнула она, видя, что Торин медленно теряет сознание. — Эй! Гном! Я с кем говорю?! Да чтоб тебя! — девушка нащупала слабый пульс и немного успокоилась.       Все вокруг полыхало, гномы дрались с варгами, а оставшиеся на дереве пытались не упасть. Элен буквально свесилась вниз, стараясь удержать брата. На глазах девушки выступили слезы, руки начинали ее подводить. Звонкий орлиный клекот пронзил небо и в тот момент, когда пальцы девушки наконец разжались и парень полетел вниз, его подхватили на огромную орлиную спину. Туда же прыгнули гномы вместе с магом. Один из орлов подхватил и Элен. Другие пронеслись над пылающим лесом, подхватывая хоббита и бьющихся гномов. Один поднял Элениэль, другой Торина. Орлы уносили путников вперед, оставляя ревущих от злобы орков далеко позади. Руте от высоты всегда становилось дурно. Девушка отчаянно вцепилась в орлиные перья.       — Не дергай! — недовольно сказал ей орел.       — Извините, — робко прошептала испуганная девушка, говорящих птиц она еще не встречала, впрочем, орлы были таких исполинских размеров, что удивляться тут было уже нечему.       Элениэль с гигантскими орлами была знакома, но разговаривать и уж тем более летать на них ей еще не приходилось. Хотя чувство полета эльфийке нравилось. Элен же была в полном восторге. Внизу виднелись вершины гор, змейки рек, бескрайние леса и луга. Девушка с открытым ртом смотрела на мир с высоты. Ей не был страшно, наоборот, она чувствовала спокойствие и легкость, словно она была рождена для этого. Словно она сама умела летать. И Элен искренне не понимала ужаса в глазах брата. Впрочем, наслаждение полетом было недолгим. Один взгляд на короля гномов отрезвил девушку. Торин болтался в орлиных когтях и казалось был скорее мертв, чем жив.       — Торин! — отчаянно позвал его Фили, но толку от этого не было никакого.       Орлы, меж тем, начали медленно снижаться. На их пути высилась каменная скала, торчавшая из земли, словно большой зуб. Туда-то орлы и высадили своих пассажиров. Элениэль вместе с Гэндальфом тут же бросилась к Торину, гномы окружили их плотным кольцом. Элен с Аланом и Бильбо робко стояли в стороне. Девушке было жутко тревожно и любопытно, но брату до гнома дела не было, а раз так, то и ей должно быть все равно.       — Он жив, — констатировала Элениэль с некоторым облегчением       Гэндальф осторожно приложил руку ко лбу гнома и что-то тихо прошептал. Торин открыл глаза и Двалин с Кили подняли его на ноги. Гном осмотрелся и увидев Бильбо нахмурился:       — Ты! Куда ты полез?! Ты ведь мог погибнуть. Я говорил, что ты будешь обузой?! Что ты не выживешь в походе?! Что тебе не место среди нас?!       Установилась напряженная тишина. Элен осторожно похлопала Бильбо по плечу. Все сказанное было жутко несправедливым, и девушка чувствовала всю горечь и обиду хоббита. Элениэль поджала губы, явно из-за всех сил сдерживая желания высказаться по этому поводу.       — Я еще никогда так не ошибался в своей жизни! — и тут Торин заключил растерянного Бильбо в объятия. — Прости, что сомневался в тебе.       — Да нет, — Бильбо несколько смущенно помотал головой. — Я бы тоже в себе сомневался. Я не герой и не воин, я даже не вор.       — А ты, — Торин развернулся к Элениэль. — Ты, я слышал, не желала моей смерти.       — Кто же мне тогда заплатит? — ухмыльнулась эльфийка. — Ты на удивление крепок, гном.       — Вообще у меня имя есть, — заметил Торин.       — У меня, если что, тоже, — улыбнулась Элениэль. — Эльфы верные друзья, — она протянула ему руку.       — Гномы тоже, — ответил на рукопожатие Торин.        В небе, весело заливаясь, пролетел дрозд. Далеко, среди леса и холмов, высилась, окруженная утренним туманом, гора.       — Это то о чем я думаю? — спросил Бильбо.       — Одинокая гора, — кивнул Торин. — Наш дом.       — Я уверен, худшее уже позади, — улыбнулся хоббит, смотря вдаль.