Куда ведут дороги

— Я должен был помочь вам пересечь горы, — сказал Гэндальф, спускаясь с последней ступеньки, вырубленной в скале. — Теперь все позади, но, к сожалению, мы слишком отклонились на восток. Мне придется поспешить, в скором времени я вас оставлю. — Что?! — воскликнул Бильбо. — Как так оставишь? Куда мы без тебя? А если на нас опять нападут орки или тролли? — заволновался хоббит.       Гэндальф оперся на посох, оглядывая лес, раскинувшийся на много миль вокруг. — Перестань. Я не собираюсь уходить прямо сейчас. У вас нет ни еды, ни воды, ни снаряжения. К тому же вы не знаете куда попали, но я, — многозначительно сказал волшебник, — знаю. Тут живет один мой хороший знакомый. Если нам повезет, и мы его отыщем, тогда я с чистой совестью вас оставлю.       Все как-то сразу расстроились и приуныли. Гномы умоляли мага остаться, обещая ему золото, серебро и драгоценные камни, но волшебник остался неумолим. — Разве я уже не заслужил часть вашего, то есть, драконьего золота? — ухмыльнулся Гэндальф. — Впрочем, посмотрим. Я же не брошу вас одних, Элениэль знает куда идти не хуже меня, для этого она собственно и здесь. — Смею отметить, что Элениэль не умеет поджигать сосновые шишки, и делать тому подобные фокусы, — заметил Кили. — По чем ты знаешь? — улыбнулась эльфийка. — Может быть, я вас всех еще приятно удивлю.       Они разбили лагерь в небольшой пещере у подножья скалы. — Мне нужно осмотреть твои раны, — сказал Оин подойдя к Торину. — Не стоит, — отмахнулся гном. — Это может нас задержать. — Это не займет много времени, — ответил Оин.       Торин вздохнул и снял с себя плащ, рубашку и кольчугу. На месте ребер находился совершенно жуткий синяк, местами было видно, как кольца кольчуги отпечатались на коже. — Да уж, — покачала головой Элениэль. — Ты можешь глубоко вздохнуть? По мне так тут наверняка должны быть сломаны ребра. — Все в порядке! — огрызнулся Торин. — Ну, как знаешь, — Элениэль обиженно отвернулась. — Я все равно наложу повязку, — сказал Оин, пропитывая бинты мазью одной из своих баночек.       Закончив, он принялся осторожно бинтовать. — Элениэль, помоги, нужно подержать вот здесь… — начал было гном. — И не подумаю, — отозвалась Элениэль, девушка уселась на камень и принялась точить меч. — О Махал! — Оин закатил глаза. — Ваши споры сведут нас всех с ума.       Элен, следившая за перепалкой со стороны, подошла и опустилась на колени около гнома. Она перевела взгляд с Оина на Алана и сделала несколько непонятных окружающим жестов. Парень покачал головой: — Моя сестра одно время помогала лекарю из нашей деревни. Вообще просто подержать бинт может кто-угодно, но она готова помочь… если можно… — парень замялся. — Как-то так. — Раз может, так пожалуйста, — ответил Торин, хотя Элен заметила, что смотрит он на нее с нескрываемым интересом, ему-то и в голову не могло прийти, что от нее может быть какая-то польза. С тех пор как они оставили Ривенделл, Торин их с братом словно и не замечал. Прижав ладонью конец бинта к обнаженной мужской груди, Элен почувствовала, что краснеет, но быстро взяла себя в руки. Не хватало еще, что бы кто-то заметил. Оин сделал все быстро и отпустил своего короля, не получавшего от данной процедуры никакого удовольствия. — Спасибо Оин, — устало сказал Торин, — И тебе тоже.       Элен кивнула в ответ, чувствуя, как от пронзающего взгляда синих глаз она снова заливается краской. Еды не было, и Кили предложил подстрелить в лесу какую-нибудь дичь. Его поддержали и он в компании Фили, Руты и Нори отправился на охоту. Элен с Бильбо пошли к реке за водой, остальные готовили лагерь и собирали хворост для костра. Элениэль так и сидела на камне натирая и без того острый меч. — Милая девочка, — заметил Балин, когда Элен с Бильбо скрылись в кустах. — Долго в нашей компании она не протянет, — ответил брату Двалин, ломая крупные ветки для костра. — Мы старые солдаты, а она краснеет, как эльфийская принцесса от любого взгляда, — он засмеялся и подмигнул Торину, тот, впрочем, оставил шутку друга без внимания. — Она странная, — Элениэль наконец отложила свой клинок в сторону. — Что-то с ней не так, только не пойму что. — А вот и эльфийская принцесса отозвалась, — снова засмеялся Двалин. — Да ну вас, — девушка встала. — Вы зря расслабились, я чувствую уходить нам отсюда надо и чем быстрее, тем лучше для нас.       И тут, подтверждая ее слова, из леса выбежали «охотники». И судя по всему, ничего хорошего они там не нашли. — Орки нас нагоняют, — тяжело дыша выдал Кили. — Мы слышали вой, — подтвердил Фили. — Варги взяли след?! — Торина эта новость весьма обеспокоила. — Не думаю, — ответил старший из племянников. — Но скоро возьмут.       Все мрачно переглянулись и, не сговариваясь, начали убирать лагерь. Вскоре подошли остальные и Гэндальф повел отряд вперед, неизвестно куда, только одному ему ведомой тропой, постоянно прислушиваясь и оглядываясь. Так они шли до темноты. Отряд не спал почти двое суток и многие уже едва волочили ноги, но вой с каждым часом становился все ближе, и это весьма бодрило и заставляло идти вперед, превозмогая невероятную усталость. Ночь уже окончательно вступила в свои владения и Рута во время небольшой остановки оперлась спиной на камень, иначе просто бы упала. Она уже плохо понимала, что происходит вокруг и только ноющая боль в ногах мешала ей упасть на землю и забыться. — Мы не сможем идти так вечно, — заметил Двалин. — Орки все ближе, а мы идем все медленнее. Они догонят нас за пару часов. — Если не раньше, — вздохнула Элениэль. — Куда ты вообще ведешь нас? — девушка испытывающе посмотрела на Гэндальфа. — Есть один дом, — ответил маг. — И чей же это дом? — спросил Торин. — Друга или врага? — Ни то, ни другое, — ответил Гэндальф. — Он или поможет, или убьет всех. А разве у нас есть выбор? Нет, — заключил маг. — Поэтому идем быстрее, нам осталось немного. Еще час пути и мы будем на месте.       Оставшийся час казался Руте вечностью, каждый шаг причинял боль, голова была словно ватная, в глазах плыло, а вой казался все ближе. Так близко, что того и гляди, выскочит на них из кустов эта клыкастая тварь. Вой, меж тем, раздался совсем неподалеку, отряд замер. — Кажется, нас догнали, — прошептал Бофур. — Мы почти на месте, — напряженно сказал маг. — У вас хватит сил добежать? — А разве есть другой выбор? — спросил Торин.       Бежать, казалось сущей пыткой. Рута даже подумала, что быть съеденной варгом не так уж и плохо. По крайней мере, все её мучения на этом и закончатся. Но ноги несли Руту вперед, показалась гряда могучих дубов, а за ними высокая живая изгородь. Вскоре, отряд увидел высокие и широкие ворота, а за ними сад и несколько деревянных построек: амбары, конюшни, сараи и огромный жилой дом. И тут из леса выскочило настоящее чудовище, если это был медведь, на которого зверь был больше всего похож, то уж больно больших размеров. Медведей Рута не видела, но даже в самых смелых рассказах их рост был гораздо меньше. Несущаяся впереди Элениэль толкнула тяжелые скрипучие ворота, и они со всех ног помчались по широкой дороже к дому. Торин отодвинул огромный тяжелый засов, и они буквально ввалились кому-то в дом. Медведь уже почти догнал их, и гномы захлопнули дверь буквально перед самым его носом. Все, тяжело дыша, опустились на пол. — Что это было? — испуганно спросил Ори. — Это хозяин дома. Его зовут Беорн и он оборотень. Иногда он громадный чёрный медведь, а иногда — громадный могучий человек. Медведь непредсказуем, а с человеком можно договориться. Однако, он недолюбливает гномов, — ответил Гэндальф. — Хозяин дома, — покачала головой Элениэль. — А мы выставили его на улицу. Ну теперь нас точно сожрут, — она нервно хихикнула. — Я слышала, ты сказал, что неподалеку живет твой хороший друг. — Нууу, — протянул Гэндальф. — Хороший друг?! — эльфийка покосилась на дверь. — Да твой хороший друг чуть тебя не убил! — Мы скажем так… не совсем чтобы хорошие друзья… — То есть? — напряглась Элениэль. — Мы с ним вообще не знакомы, — ответил маг.       Элениэль со стоном упала на спину: — Никогда не имей дел с волшебниками. Никогда! — Ложитесь-ка все спать, да поживее. Этой ночью вам ничего не угрожает. Я надеюсь, — прекратил все причитания Гэндальф.       Повторять дважды никому не пришлось, все так устали, что уснули мгновенно. Ночь стала для Элен сущим кошмаром. Заснув, она вновь увидела огромные горы золота, но на этот раз картина стала ярче. Золото обернулось монетами, кубками, украшениями и драгоценными камнями. Элен словно бродила среди них, разглядывая каждую монетку, каждый камень. Алмазы, рубины, изумруды, сапфиры, все это было не то. Она искала что-то, но не могла найти. Она даже не знала, что именно ей нужно. Бесцельно рылась в кучи сокровищ, чувствуя, что ее начинает охватывать гнев. В бессильной ярости Элен откинула в сторону кубок и, взглянув на свои руки, ужаснулась: длинные, тонкие, покрытые золотой чешуей пальцы заканчивались огромными острыми когтями. Девушка хотела закричать, но из груди вырвался только зловещий рык и золотые горы поглотили ее целиком. Открыв глаза Элен, резко села, вокруг мирно спали ее товарищи, было темно, за окном ревел ветер. Облегченно вздохнув, девушка вновь легла и уснула, на этот раз без сновидений. В следующий раз она проснулась уже поздним утром. Элениэль, Гэндальф и Торин уже были на ногах, остальные медленно просыпались. — Нельзя было приходить сюда, это ошибка, — Дори выглянул в окно. — Надо рвать когти! Уйдем через черный вход, — согласился с ним Нори. — Я не собираюсь от него удирать, даже будь он чудовищем! — грозно ответил им Двалин. — Не о чем здесь спорить, — Гэндальф подошел к двери. — Нам не пройти через Лихолесье без помощи Беорна. Орки настигнут нас еще до того, как мы войдем в лес. Эта задача требует особого подхода. Нужно быть крайне осторожным. Последнего, кто его потревожил, он порвал на куски. Я пойду первым. Бильбо, Элениэль, вы со мной. — Отлично, — девушка поднялась. — Всю жизнь мечтала, чтобы меня разорвали на куски. — Ты уверен, что это хорошая мысль? — Бильбо тоже не желал быть разорванным. — Да, — отрезал маг. — А все остальные — ждите здесь. И не выходите, пока я не подам сигнал. И никаких резких движений и громких звуков, не мельтешите. Выходить только по двое, ясно? Хотя знаешь что, Бомбур? Ты за двоих сойдешь, так что выходи один. Ладно. Запомнили? Ждите сигнала.       Гэндальф, Бильбо и Элениэль вышли на улицу. Посредине двора лежал ствол большого дуба, рядом валялись отрубленные сучья. Над ним стоял громадный человек заросший бородой чуть-ли не по самые брови, с могучими голыми руками и ногами. На нем была шерстяная туника до колен, в руках он держал огромный топор. Он возвышался над Гэндальфом и Элениэль, как скала. Бильбо бы смог спокойно пройти у него между ног. — Доброе утро! — улыбнулся волшебник. — Кто ты такой? — Беорн наградил путников не слишком дружелюбным взглядом. — Я Гэндальф, — ответил маг. — Гэндальф Серый. — Не слыхал о таком, — покачал головой оборотень. — Я волшебник. Возможно, ты слышал о моём коллеге Радагасте Буром. Он живет у южной границы Лихолесья. — Что тебе нужно? — нахмурился мужчина. — Я лишь хочу поблагодарить тебя за твое гостеприимство. Возможно, ты заметил, что мы укрылись в твоем жилище прошлой ночью. — Это твои спутники? — он оглядел Элениэль. — Эльфийка. — Элениэль, — девушка поклонилась. — Родом из Ривенделла, — она помялась. — Дочь Гил-Гэлада. — Ага, — ухмыльнулся Беорн. — Твой отец был великим и память о нем не угаснет с годами. В моем доме тебе и твоему народу всегда рады. — Благодарю, — улыбнулась Элениэль. — Ну, а это что за коротышка? — Беорн указал на Бильбо. — Он часом не гном? — Это мистер Бильбо Бэггинс, из Шира, — представил Гэндальф. — Он хоббит из очень добропорядочной семьи с безупречной репутацией. — Волшебник, эльф и полурослик, — подвел итог Беорн. — Зачем вы здесь? — Дело в том, что мы попали в небольшую передрягу, — ответил Гэндальф. — В горах мы наткнулись на гоблинов… — не успел маг закончить, как из дома вывалились Двалин и Балин. — Я Двалин, — сказал гном. — Это мой брат Балин, — названный низко поклонился. Гэндальф явно был не готов так рано знакомить Беорна с гномами: — Должен признаться, что в нашем отряде все же есть несколько гномов. — Это с каких пор двое — несколько? — Беорн вновь нахмурился. — Что ж… раз уж на то пошло, то — маг замялся. — Возможно, их больше, чем двое. А вот и наш веселый отряд, — увидев Оина и Глоина, Гэндальф несколько взбодрился. — По-твоему шестеро — это отряд? Вы что же, странствующие циркачи?!       В этот момент из дома показались Дори и Ори: — Дори и Ори, к вашим услугам, — представились они. — Не нужны мне ваши услуги, — ответил Беорн.       А на улицу уже выходили следующие. — Фили и Кили. А я уж и забыл о них, — Гэндальф нервно улыбнулся. — Ещё Рони… Нори… Бофур… Бифур и… Бомбур. О, а это Алан и Элен, но они не гномы, как ты уже успел заметить. — Это все? — спросил Беорн. — Еще будут?       Из дома медленно, и на взгляд Элениэль слишком уж величественно, вышел Торин. — А это Торин Дубощит! — представил последнего Гэндальф. — Ну что ж, — Беорн покачал головой. — Надо бы позавтракать, а там мы все и обсудим.       Они вернулись в дом. Оборотень выставил на свой огромный стол, который был Руте ровно по макушку, кувшины с молоком, хлеб, зелень и головы сыра. Гномы, поблагодарив хозяина, не спеша приступили еде. — Так значит, ты и есть тот самый Дубощит, — Беорн присел за стол рядом с Торином. — Скажи, почему Азог Осквернитель охотится за тобой?       Гном не отрываясь от трапезы, пожал плечами. — Значит, вам нужно выйти к горе до конца осени? — оставшись без ответа, Беорн задал новый вопрос. — До наступления дня Дурина, — кивнул Гэндальф. — У вас мало времени, — заметил оборотень. — И потому наш путь лежит через Лихолесье. — Ходят слухи, что орки из Мории заключили союз с Некромантом из Дол-Гулдура, — ответил Беорн. — Я бы не совался туда без крайней нужды. — Эльфийская тропа пока еще безопасна. — Безопасна, но лесные эльфы не похожи на своих собратьев, они не так мудры и более вспыльчивы. — Беорн поднялся. — Эти земли кишат орками. Их становится все больше, а вы идете пешком. Живыми вам до леса не добраться. Я не люблю гномов. Они алчны и слепы. Они не видят ценность жизни тех, кто слабее их, — он хмуро осмотрел собравшеюся компанию. — Но орков я не люблю больше. Вам нужен отдых, путешествие через горы утомило многих. Я дам вам еду, воду и лошадей, чтобы вы могли добраться до леса. Выступите завтра утром, а пока отдыхайте.       Гномы благодарно забурчали и медленно разбрелись по дому. — Этот орк не станет сдаваться. Азог будет преследовать гномов, пока не убьет их, — тихо сказал Беорн отводя Гэндальфа и Элениэль в сторону. — Стаи орков собираются у Дол-Гулдура. С каждым днем их становится там всё больше. Некромант, он не тот, кем кажется. Его сила притягивает зло. Давеча ходили толки, что мертвые поднялись из могил высоко в холмах Рудаура. — Не может быть, — выдохнула Элениэль. — Когда Ангмар пал, люди севера забрали его тело со всем имуществом и похоронили на высоких холмах Рудаура. В недрах скалы они оставили его — в гробнице столь глубокой, что свет не проникает туда. — Я помню времена, когда великое зло правило в этих землях — настолько могущественное, что одолело смерть. Если этот враг вернулся в Средиземье, то тебе стоило бы мне сказать, — Беорн нахмурился.       Гэндальф тяжело вздохнул и покачал головой. Этого было достаточно, Беорн кивнул и молча вышел из дома. — Что тебе сказали на Белом Совете? — накинулась на мага эльфийка. — Мы обсудили многое, — маг тяжело вздохнув опустился на стул. — В первую очередь я показал им кинжал найденный Радагастом, но похоже по настоящему заволновалась лишь Галадриэль. Элронд утверждает, что пока мы живем в мире, и не стоит ворошить осиное гнездо. — Разве это мир?! — возмущенно воскликнула Элениэль. — Тролли спускаются с гор, орки бродят чуть ли не у самых границ Ривенделла. Когда такое было последний раз?! — Давно, когда здесь правила темная сила, могущественная и опасная… — Саурон, — процедила девушка. — Хотелось бы мне с ним поквитаться. — За что? — За любящею семью и счастливое детство. А точнее за их отсутствие. — Саурон в прошлом. — А что с этим Некромантом? — Саруман Белый думает, что он обычный человек, заигравшийся с черной магией. — А Гэндальф Серый? Что думает он? — Не может быть у людей такой силы. — Вот и я о том же, — вздохнула Элениэль.