Куда ведут дороги

      День был поистине чудесным. Осеннее солнце дарило последнее тепло, и путники разбрелись по саду, погрузившись в насущные дела. Отдохнувшая Рута с удовольствием занималась, ловко парируя удары Фили. Настроение у нее было прекрасное, и дело шло как нельзя лучше. До своего учителя ей было еще далековато, но в целом уверенности у девушки прибавилось, как и техники. После Ривенделла возможность потренироваться представилась впервые и Фили, к своему удовольствию, отметил, что друг усвоил все данные им в прошлый раз уроки. — Ты стал проворнее, — заметил гном. — Но все еще слишком медлителен, обычному гоблину или троллю одолеть тебя будет тяжело, но хороший воин, вроде Азога и его прихвостней убьет тебя довольно быстро. — Значит, мне нужно больше тренировок, — нахмурилась Рута. — Мне нравится твоя целеустремленность, но у тебя есть еще один недостаток. Ты боишься. Пытаешься скрыть свой страх, но он виден в твоих глазах. — Не боятся лишь дураки, — заметила девушка. — Это верно, я был бы лжецом, если бы сказал, что ничего не боюсь. Но мой страх я могу контролировать, могу сжать в кулак, победить и спрятать, а твой парализует тебя. Ты не контролируешь его, и это может сыграть с тобой злую шутку.       Рута тяжело вздохнула. Фили был прав, ей тяжело обуздать нарастающею панику. — Но ты не трус, — продолжил Фили. — Ты боишься, но все же делаешь. И это весьма похвально. Так что, продолжим урок.       Рута улыбнулась и приготовила клинок для удара.       Днем Гэндальф уехал. Умчался, даже не сказав Элениэль ни слова. Это было вполне в его духе, но девушка все равно злилась на мага. Ей было тревожно, а когда Гэндальф бросал отряд на ее попечение, тревог становилось больше. Здесь им ничего не угрожало, но она была уверена, что орки уже окружили угодья и только и ждут, когда они двинутся дальше. С этими мыслями девушка села на берег небольшой речки. Эльфийка сняла сапоги и опустила ноги в прохладную воду, блаженно закрыв глаза. — Он опять нас бросил, — раздалось над ухом. — Этак мы и к дракону сами пойдем. — До дракона еще дойти надо, — ответила хоббиту Элениэль. — Как это все ужасно, — прошептал Бильбо. — Ты сам выбрал свой путь, мог уйти, но теперь, кажется, Торин стал тебе доверять, я бы не стала лишаться такого друга. — Я и не буду, — Бильбо присел рядом с ней. — Но все-таки, почему я, маленький хоббит, не волшебник и не воин, должен проходить подобные испытания. — Маленький хоббит, — Элениэль улыбнулась. — Посмотри на них, — она кивнула головой в сторону гномов. — Каждый из них воин. Кто похуже, а кто получше, есть среди них и великие воины. Храбрецы, не знающие страха и это их слабое место. В своем геройстве им никогда не сделать того, на что способен маленький хоббит. Они хотят умереть, погибнуть в бою как герои и чтоб менестрели оплакивали их уход в своих песнях. Твой уход в песнях оплакивать не будут, но ты и не умрешь. Маленькие и слабые мыслят куда более широко, нежели большие и сильные. В этом их преимущество. — То есть мне не нужно становиться таким как они. — Не дай Эру, — хихикнула Элениэль. — Зачем ты пришел ко мне? — Гэндальф уехал, а совет мне бы не помешал. — Знаешь поговорку: у эльфа и ветра не спрашивай совета, услышишь в ответ, что да, то и нет.       Хоббит улыбнулся: — Не люблю дурацкие поговорки. — Я тоже, — ответила Элениэль.       Вечером Беорн затопил баню. Гномы радостно воспользовались радушием хозяина, оккупировав здание на пару часов, чем вызвали негодование Элениэль. Эльфийка сыпля на головы гномов проклятия, бродила под окнами бани, время от времени яростно стуча по стеклу. — Вы тут не одни! Мы с Элен тоже хотим помыться, если там еще осталась горячая вода! Чем они там занимаются? — спросила она у Алана и Бильбо уже час как покинувших гномью компанию. — Я видел, как Бофур с Кили укатывали туда бочонок с элем. Так что… — Алан развел руками.       Рута, которой опять пришлось мыться в ледяной воде маленькой речки, отдельно ото всех, стучала зубами от холода и, убирая назад мокрые волосы, прошла мимо бани. — О, Рони, — обрадовалась эльфийка. — Ты нам пригодишься. Зайди туда и скажи, чтобы выметались подобру-поздорову. — Туда? — У Руты округлились глаза. — А почему я? Вон Алан и Бильбо стоят. — Алана и Бильбо гномы слушать не будут, а ты для них свой… И вообще, почему ты не с ними? — у Элениэль сощурились глаза. — Не люблю бани, — ответила Рута. — У меня от жара кровь из носа идет. — Ах кровь, — понимающе покачала головой эльфийка.       В этот момент дверь бани наконец распахнулась и гномы повалили наружу веселой гурьбой. — Девчонки, мы оставили вам немного теплой воды, — Нори озорно подмигнул Элен и тут же нарвался на напряженный взгляд Алана, парень так и не начал доверять гномам. — Неужели, — Элениэль торжественно вошла в предбанник. — Жди здесь, — сказала девушка Элен. — Я кое-что оставила в доме.       Проводив эльфийку взглядом, Элен пожала плечами и стала неторопливо раздеваться. Первой слетела шерстеная кофта, за ней рубашка, ботинки, юбка, белье, в завершение девушка расплела волосы, убранные в две тугие косы. Элениэль еще не вернулась и Элен решила отправиться в парилку самостоятельно. Но девушка даже к двери подойти не успела. Как только Элен развернулась к ней лицом, дверь тут же распахнулась, и на пороге парилки возник не кто иной, как Его Величество Торин Дубощит. На секунду Элен, кажется, забыла как дышать, буквально застыв с открытым ртом. Видеть обнаженных мужчин ей до сих пор еще не доводилось и девушка, мягко говоря, была шокирована. Впрочем, уже позже, более менее трезво взглянув на ситуацию, Элен все же пришла к выводу, что ей повезло, ведь ничего ужасного она не увидела, даже наоборот, девушка не могла отрицать, что готова была вновь оказаться с гномом в бане, правда немного в другой обстановке. От таких мыслей Элен становилось стыдно, но ничего с этим поделать не могла. Но все это было потом, а сейчас девушка стояла с открытым ртом, медленно начиная осознавать ситуацию и понимая, что она сама стоит, в чем мать родила. Резко скрестив руки на груди, Элен медленно опустилась на лавку, отводя глаза. — Элен, представляешь… — Элениэль ворвалась в баню и застыла на пороге. — Торин, балрог тебя подери! — она зажмурилась. — Прикройся, умоляю тебя. — А может, вы обе уберетесь отсюда? — зло спросил мужчина.       Элениэль уговаривать не пришлось, а вот Элен так и сидела на лавке, чувствуя себя не готовой демонстрировать свое тело кому-то еще. — Одевайся, я не смотрю, — сказал Торин.       Элен благодарно кивнув и стараясь самой не поднимать глаз, замоталась в какую-то простыню. Спросить у гнома оделся он или нет, Элен не могла, и поэтому ей пришлось повернуться. Торин уже успел натянуть штаны и теперь возился с наложенной Оином повязкой, которою завязать в одиночку было весьма не просто. Понаблюдав за мучениями гнома, Элен все же решилась подойти и самой завязать концы. — Спасибо, — Торин благодарно кивнул, и девушка улыбнулась в ответ. — Мне жаль прерывать такой момент, — в дверном проеме возникла голова Элениэль. — Но мне уже надоело ждать возможности помыться.       Ничего не ответив, гном быстро удалился. — Ну и нахалы эти гномы! — воскликнула Элениэль раздеваясь на ходу. — Никакого уважения к братским народам… эй, Элен, ты вообще меня слушаешь?       Девушка стояла оперевшись на стену и с задушевным видом изучала пол. Но от Элениэль не укрылась ее легкая улыбка. — Ну-ка посмотри на меня, — нахмурилась эльфийка, заглядывая Элен в глаза. — Ох, — фыркнула она. — И ты туда же! А я ей еще сочувствовала, а тебе только за радость! И давно ты влюбилась в нашего короля?       Элен словно ушат холодной воды на голову вылили. Она осторожно осмотрелась по сторонам, словно проверяя, не слышат ли их еще кто-нибудь. Влюбилась, только подумать. Сама она гнала от себя эти мысли и никогда не признавала этого факта. А Элениэль, вот так одним словом, разрушила все ее иллюзии. Влюбилась.Ей нельзя любить, по крайней мере, таких как Торин. — Не хочу тебя расстраивать, — продолжила Элениэль. — Но тебе лучше выкинуть это из своей чудесной белокурой головы. Торин на такую как ты в жизни не посмотрит, он вообще ни на кого кроме своих не смотрит, уж будь уверена. Ты сейчас голая перед ним стояла, но будь уверена, что откровенные сны с твоим участием его мучить не будут.       Элен не хотела это слушать, эльфийка была права, но зачем лишний раз повторять жестокую правду? — Не обижайся, я просто хочу уберечь тебя от жестокого разочарования. Я знаю, сердцу не прикажешь, но ты хорошая девушка, хоть и очень странная, и я не хочу, чтобы ты страдала из-за какого-то гнома.       Элен понимающе кивнула и поспешила удалиться. Ей советы были не нужны, в конце концов ей хватало нравоучений от брата, причем по поводу и без, и эльфийка слишком много на себя берет.       Вечером все собрались в общем зале. Вернулся Гэндальф. Но на все вопросы Элениэль он лишь отмахнулся, сказал: «Завтра!» и ушел спать. Зато пропал Беорн. Хозяин дома ушел поздно вечером, строго-настрого запретив гномам покидать дом этой ночью. Оставишь за хозяев гномы, развеселились не на шутку и вскоре эль из запасов Беорна полился рекой. — Вам не кажется, что Беорн будет не очень доволен, если вы за этот вечер выпьете все его запасы, — заметила Элениэль садясь в кресло напротив Торина. — Пусть расслабятся, — отмахнулся гном. — Они заслужили. — А ты не пьешь? — Немного, — Торин поднял стакан со стола. — Что же, думаю, ты не против, если я составлю тебе компанию, — она протянула мужчине пустой стакан. — Ты не выглядишь веселым.       Гном молча налил эльфийке красного вина и протянул бокал назад. — Посмотри на них, — сказал Торин. — Они даже не подозревают на что подписались. На что я их подписал. Никто из них не был тогда в горе. Лишь я видел дракона, Элениэль. — А Двалин и Балин? — И они, — Торин согласно кивнул. — Знаешь, мне всегда казалось, что ты поступаешь безрассудно. Не в плане идеи похода, а в плане будущего. Фили и Кили, они твои единственные наследники. — У меня есть кузен в Железных холмах, — Торин сделал глоток из стакана. — Это уже побочная ветвь, — заметила Элениэль. — А парни тебе как родные дети, я знаю, а если вас убьют? Кто тогда завершит дело? Какой-то кузен из Железных холмов? Ты мог хотя бы Кили оставить. — Сестра умоляла меня так и сделать, но я… Я просто не мог так с ними поступить. Они всегда вместе, с самого детства никогда не расставались. И взяв только одного, я оскорбил бы другого, а оставить обоих своих наследников в стороне я не мог. Они должны быть там, когда дверь отроется. — Извини за личный вопрос, но почему ты не женился и не завел своих детей? Ты же был принцем, наследником рода, должен был быть завидным женихом. — Это сложно Элениэль. Сложнее чем у вас или у людей. — Это чем же? — Люди ветрены, сегодня любят одного, завтра другого. И вообще, заметила, что представительницы самой древней профессии сплошь человеческие девушки. — Я не бываю в таких местах, — усмехнулась Элениэль. — А эльфы. У вас есть вечность, тысячи лет чтобы встретить наконец того самого. Вот сколько тебе лет? — Не помню точно, но около трех тысяч. — И ты не замужем и даже кандидата нет.       Элениэль покачала головой. — Вечность вечностью, но до десяти тысяч не женился и все, считай старая дева, — усмехнулась эльфийка. — Ну тогда у тебя еще семь тысяч лет, — улыбнулся гном.       Торину шла улыбка, как заметила Элениэль. Но за все время похода она видела ее лишь второй раз. Наверное дело в выпитом вине. — Нас слишком мало, — продолжил гном. — Дети рождаются редко и девочек среди них и половины не наберется. — У твоего отца было трое детей… — Это великий дар, иметь больше двух детей, да еще и девочку. — Впервые вижу народ, где рождение женщины ценится больше, чем мужчины. — Женщин слишком мало и далеко не каждая в итоге выходит замуж, ведь всякое бывает, несчастная любовь или что-то в этом роде. — И что же было у тебя? — По-моему ты забываешься, — Торин вновь приобрел свое привычное хмурое выражение. — Прости, но мне всегда было интересно, почему ты вечно ходишь такой хмурый. — Уж поверь, дело тут не в женщинах. — А почему бы вам не присмотреться к женщинам других народов, раз ваших так мало. Вон, хотя бы Элен. — Я уже ясно выразил свои мысли по поводу людей. — Мне кажется, сейчас Элен дала бы тебе по лицу, — хохотнула эльфийка. — И была бы права. Не стоит строить мнение обо всех по одному неудачному опыту. Как ты уже убедился с эльфами. — Не знаю убедился ли… — Торин встал. — Удачного вечера. — И тебе, — улыбнулась эльфийка. — И спасибо. — За что? — За разговор. Это было очень мило с твоей стороны. Может быть мы все-таки сможем стать близкими друзьями. — Не льсти себе, — ответил Торин.       Элениэль хотела было возмутиться, но осознав, что эта была шутка, лишь хихикнула и запустила в гнома деревянной кружкой.