Глава 15. Плохие приметы
12 декабря 2017 г. в 13:31
Элен с трудом разлепила глаза. Ночью её опять мучили кошмары. Девушка настолько привыкла к этому, что уже даже почти не просыпалась. Золото и огонь, окружавшие её каждую ночь, утром не казались Элен чем-то пугающим. Нехотя, она поднялась с расстеленного на соломе плаща, умылась холодной водой из бочки, заколола назад свои длинные светлые волосы и потягиваясь прошла к большому столу, где все уже собрались за завтраком. Гэндальф молча курил трубку в углу комнаты. Элениэль буквально прожигала мага взглядом, поэтому вздохнув, волшебник подошел к столу.
— Ты хочешь со мной поговорить? — прошептал маг.
— Ты так думаешь? — нахмурилась эльфийка.
— Если тебя это успокоит, то я ездил на встречу.
— С кем?
— С леди Галадриэль. И не надо делать такой удивленный взгляд, моя дорогая. Я все расскажу тебе, но позже, без лишних ушей.
Неожиданно дверь с громким стуком отворилась.
— Вы все еще здесь? — удивился Беорн. — Вас не съели варги и медведи?
Сегодня хозяин оказался в прекрасном расположении духа, и весь завтрак рассказывал забавные истории.
— А где же ты был всю ночь? — подвел наконец Торин.
— Я совершил необычный поход, — ответил Беорн. — Побывал на обгорелой поляне, это помогло мне убедиться, что хотя бы часть вашего рассказа — правда. Я поймал в лесу волчьего всадника и узнал, что орки все ещё вас разыскивают, а гоблины Мглистых гор им помогают. Их очень разозлила смерть Верховного гоблина. Теперь, когда я убедился, что вы мне не врете, я готов вам помочь. К гномам я стал относиться лучше. Это же надо, убить короля гоблинов! — рассмеялся он.
Беорн дал Бильбо и гномам пони, а Гэндальфу, Элениэль и Алану с Элен лошадей. Также оборотень снабдил их провизией: орехами, сушеными фруктами, медом, хлебом и сыром.
— Путь через Лихолесье будет трудным и опасным. Ни воды, ни еды там нет. Все живые существа там — порождение тьмы. Я дал вам запас воды, луки и стрелы. Но не думаю, что в лесу вам удаться поймать дичь. Идите только по эльфийской тропе. Её пересекает Черная река. Не вздумайте пить из нее или купаться. Река заколдована, она напускает сон и затмение. Вот и все мои советы. В лесу я не смогу вам помочь, рассчитывайте на свою удачу, храбрость и на те припасы, что я вам дал. И вот еще что, на границе леса отошлите лошадей и пони обратно. Желаю удачи, мой дом всегда открыт для вас.
Путники выразили Беорну свою благодарность и стали молча собираться в дорогу. Элениэль ускакала вперед, проверять нет ли где засады. Элен поездка верхом пугала. Она боялась лошадей, вернее лошади, как будто бы боялись ее, и все попытки хоть как-то освоить верховую езду для девушки всегда заканчивались полным провалом. Но лошади Беорна словно и не замечали Элен, флегматично жуя траву у коновязи.
— Удивлена? — заметил оборотень. — Я сам их вырастил, и им нет дела до таких как мы. Думаешь, что я не заметил? Я давно живу и научился видеть своих. Правда я пока не могу понять на чьей ты стороне, — с этими словами Беорн удалился, оставив Элен в полной растерянности, назвал ее своей, но она простая девушка из богом забытого места, сирота, без прошлого и без голоса, а он оборотень.
— Что он сказал тебе? — Алан подошел сестре.
Элен отмахнулась, слова Беорна и непонятные сны внушали девушке тревогу, и ей не хотелось делиться этим с братом, впервые в жизни она что-то от него скрыла. Тем временем вернулась Элениэль.
— Орков, — начала эльфийка, — не видно вблизи дома Беорна. Но на нашем месте я бы поспешила, они скоро поймут, что мы ушли из-под защиты и если они успеют перейти реку к югу, то прочешут весь этот край леса, чтобы отрезать нам путь. А варги, надо сказать, бегают быстрее, чем пони.
Отряд оседлал лошадей и, попрощавшись с хозяином, выехал за ворота. Покинув владения Беорна, они взяли к северу, а потом повернули на северо-запад. Следуя совету Беорна, Элениэль увела их с главной лесной дороги. Беорн предупредил, что этой дорогой теперь часто пользуются орки. А паре часов пути прячется тропинка, мало кому известная, которая ведет через Лихолесье прямо к Одинокой Горе. Ехали молча, стараясь вести лошадей в стороне от тропы, дабы не оставлять следов. Вечером, когда стало смеркаться, решено было сделать привал до утра. Спали они тревожно и во сне слышали вой волков, идущих по следу.
Утро, однако, выдалось прекрасным и безоблачным. На рассвете в долину опустился туман, но к выходу он совсем рассеялся. Отряд проехал еще около двух часов и к счастью не встретил никого, кроме пасущегося стада оленей. Тут они и увидели Лихолесье. Мрачный черный лес стоял неприступной стеной на много миль вокруг. Стало непривычно тихо, птицы замолкли, олени ушли, вся живность разом куда-то пропала. Еще через час отряд достиг края леса. Деревья на опушке имели толстые кривые стволы, длинные узловатые ветви и узкие темно-зеленые, почти черные, листья. Плющ оплетал деревья и стлался по земле.
— Эльфийские врата. Здесь начинается ваш путь через Лихолесье! — объявил Гэндальф. — Отпустите пони. Пусть возвращаются к хозяину.
Гномы стали недовольно ворчать, но Гэндальф посоветовал им не делать глупостей.
— Вы зря решили, что Беорн далеко. Обещания данные ему стоит выполнять, не то наживете себе опасного врага! Даже Бильбо заметил огромного медведя идущего за нами по пятам.
— Своего коня ты, я вижу, решил оставить, — заметил Торин.
— Ты что, бросаешь нас? — воскликнул Бильбо.
— Я остался бы, если б мог, — ответил маг. — Оставляю вас на попечение Элениэль.
— Звучит как приговор, — вздохнула эльфийка.
Маг подозвал девушку в сторону.
— Я буду ждать вас на отроге у склонов Эребора. Не потеряйте ключ с картой. И не заходите внутрь горы без меня.
— Ты понимаешь, что если ты опоздаешь, я не смогу удержать Торина и он войдет в эту гору, с тобой или без тебя, — прошептала Элениэль.
— Я постараюсь успеть в срок.
— Куда ты едешь?
— Тебе лучше не знать, это темное место.
— И все же, — не отступала эльфийка.
— Рудаур, — ответил маг.
— Ты в своем уме?!
— Если могилы девяти и правда вскрыты, мы должны знать, — отрезал Гэндальф.
— Ну что ж, удачи, — улыбнулась девушка.
— И вам. Присматривай за Бильбо. Он изменился, это уже не тот хоббит, что уходил из Шира.
— Он стал храбрее.
— И хитрее, — заметил Гэндальф с некоторой долей разочарования.
— Гэндальф, — Элениэль нахмурилась. — Он что-то скрывает, вся эта история с побегом от гоблинов в Мглистых горах. Он нам что-то не сказал, он врет, на Бильбо это не похоже, но я практически в этом уверена.
— Следи за ним, — Гэндальф вернулся к отряду. — Этот лес уже не назовешь Великой Пущей как раньше. Даже воздух там пропитан дурманом. Он постарается проникнуть в ваш разум и сбить вас с пути.
— Сбить нас с пути? Каким образом? — забеспокоился Бильбо.
— Не сходите с тропы ни на шаг, а иначе вы больше ее не найдете. Что бы ни случилось, не сходите с тропы, — с этими словами Гэндальф вскочил на лошадь и помчался прочь.
Элен словно завороженная смотрела сквозь черную завесу деревьев. Лес словно затягивал ее внутрь и не в силах больше сопротивляться, девушка ступила на лесную тропу. На секунду в глазах Элен потемнело, ей стало душно, в голове зашумело, но она могла поклясться, что услышала сквозь шум чей-то зловещий шепот на жутком гортанном и незнакомом ей языке. Ей захотелось бежать от этого леса без оглядки, но тело не слушалось и продолжала двигаться вперед.
— Эй! — Алан схватил ее за плечо и дернул назад. — Мы туда не пойдем.
Элен словно очнулась ото сна и непонимающе посмотрела на брата.
— Этот лес выглядит ужасно, я туда не пойду и тебе не позволю.
— Не глупи парень, — нахмурилась Элениэль. — В обход до Озерного города две недели пути. А вы одни, без оружия и за нами гонятся орки.
— Не за нами, а за вами, — уточнил Алан.
— Нет, дружок, за нами. Думаешь Азог будет разбираться кто служит Торину, а кто мимо проходил?
Алан на секунду задумался:
— Нет, нам безоружным здесь будет безопасней, чем с вами вооруженными там, — он принялся подбирать вещи. — Пойдем Элен.
Девушка растерянно оглянулась. Она не хотела уходить, ведь это означало, что она больше никогда не увидит гномов и Бильбо. Элен успела привязаться к участникам этого похода. И столь быстро расставание застало ее врасплох.
— Элен! — еще раз подозвал девушку брат. — Идем быстрее!
Элен покорно пошла за братом, стараясь отогнать вдруг подступившие слезы.
— Пропадут они, — заметила Элениэль, когда парочка скрылась за кустами.
— Ну, а нам-то какое дело? — отрезал Торин. — Пошлите.
Они осторожно ступили под полог деревьев, и пошли по узкой тропе вперед, в темноту. Лес был по-настоящему жуткий. Из непроглядных зарослей то и дело раздавалось чье-то кряхтение, сопение, возня и жужжание. А кривые ветви деревьев покрывала паутина, очень густая и толстая, она оплетала собой все деревья по обе стороны тропы. Хотя саму тропу никогда не пересекала. Элениэль сказала, что дело в чарах наложенных местными эльфами. Рута тут же возненавидела этот лес, решив, что у гоблинов, пожалуй, и то лучше было. А Лихолесье, судя по всему, ещё и бесконечное. Здесь не ощущалось ни дуновение ветерка, не проникало ни лучика солнечного света. Кругом лишь темень, безмолвие и духота. Все просто умирали от удушья. Хуже стало с наступлением ночи. Темень стояла такая, что Рута не видела собственных рук, поднося их к лицу. Хотя кое-что в этой тьме они все же увидели. Это горящие в темноте глаза. Страшные, бледные, немигающие глаза, окружавшие со всех сторон.
— Пауки, — прошептала Элениэль. — Нужно делать привал. В этой темноте мы далеко не уйдем. Ложитесь прямо на тропу и прижмитесь друг к другу. И будем по очереди караулить.
— Нужно разжечь костер, — сказал Двалин. — Какой смысл караула, если все равно ничего не видно.
На ощупь они наломали склоняющиеся над тропой ветки и разожгли небольшой костер. Но едва они развели огонь, как на него слетелись тысячи черных ночных бабочек, величиной с ладонь, они буквально заполонили все, садясь прямо на путников. Вслед за бабочками прилетели летучие мыши, и костер решено было немедленно погасить. Следующий день был ничем не лучше предыдущего. Всех начал мучить голод, еду экономили, а лес ничуть не менялся. А вскоре началась и проблема с водой, ведь ее запасы тоже были небезграничны, а за два дня пути им пока что не встретилось ни одного ручья. Так же безрадостно начался и третий день пути. Все молча брели по тропе не зная сколько еще им придется так пройти.
— Тропа сворачивает сюда, за мной, — Элениэль шла впереди.
— Не отставайте! — подбодрил спутников Торин.
— Как душно. Нечем дышать. Моя голова, все кружится, — простонал Дори.
— Смотрите! Река! — вдруг воскликнул Кили.
Вода в реке была совсем черной. Некогда на ту сторону вел каменный мост, но сейчас от него остались только торчавшие у берега обломанные перила, а сам мост, видимо, обрушился и упал в реку.
— Попробуем переплыть, — Бофур резво направился к реке.
— Ты не слышал, что сказал Гэндальф? — остановил его Торин. — Темная магия сковала этот лес. Воды ручья тоже зачарованы.
— Нужно придумать как переправиться, — Кили надавил на спускающиеся над водой ветви. — Вроде бы прочные.
— Я посмотрю, — Элениэль легко, словно по тропинке, двинулась по узким, кривым ветвям.
— Боюсь, что у нас вот так не получится, — заметила Рута.
— Бильбо, попробуй ты, — приказал хоббиту Торин.
Совсем не в восторге от данной идеи, полурослик все же пополз через реку. Пару раз Бильбо чуть не сорвался, но все же препятствие преодолел и невредимый оказался на соседнем берегу. Однако восторга у хоббита переправа все же не вызывала.
— Что-то здесь не так. Совсем не так, — вынес он вердикт Элениэль.
— И мне так кажется, — кивнула эльфийка. — Оставайтесь там! — она обернулась к гномам, но было уже поздно, все компания уже повисла на ветках, словно шишки на елке.
— О Эру, — девушка закатила глаза. — Эти гномы никогда не слушают до конца…
Торин, Фили, Кили, Двалин, Балин и Рута уже успешно достигли цели, остальные продолжали ползти, неуклюже цепляясь за ветви.
— Какого вы опять творите?! — налетела на них Элениэль.
В этот момент на той стороне послышался перестук копыт и на берег выскочил белоснежный олень. Торин, не задумываясь, выхватил лук и, почти не прицеливаясь, пустил стрелу. Олень тут же умчался прочь.
— Ну и зачем было это делать? — нахмурилась эльфийка. — Нельзя убивать животных в этом лесу.
— Да, — подтвердил Бильбо. — Удачу можно спугнуть.
— Я не верю в приметы, — отмахнулся гном.
Вдруг раздался отчаянный вопль Ори:
— Бомбур в воде! Бомбур тонет!
Оказалось, что добравшись почти до самого конца, толстяк задремал и плюхнулся в воду. Гномы кинулись к берегу и начали что есть мочи вытаскивать приятеля на сушу. Но, как оказалось, этого было вполне достаточно, чтобы Бомбур заснул крепким сном, и никакие попытки его разбудить успехом не увенчались.
— Так что ты там говорил о плохих приметах? — прошептала эльфийка Торину.