***
Вытащив Бомбура из воды и поняв, что разбудить его не получиться, все всерьез приуныли. Ночь провели тут же на берегу реки. Утром сделали носилки, погрузили на них Бомбура и пошли дальше. На следующий день картина леса, наконец, немного поменялась. Деревья стояли не так густо, и сквозь них немного проникало солнце и ветер. Бомбур по-прежнему спал, а они уже выбились из сил. Время от времени им слышался какой-то смех, пение, а иногда звуки охоты. Это очень взбодрило Элениэль, ведь они зашли на территорию лесных эльфов. Лесные эльфы были не так мудры, как их родичи из Ривенделла и порой им не хватало самообладания и терпения, но в любом случае, народом они считались добрым и мирных путников не обижали. Прошло еще три дня. Дорога ушла в низину и свет снова померк. Вечером доели последние припасы и наутро проснулись голодные, как собаки. Пошел дождь. Сделав и без того унылое утро еще более безрадостным. Впрочем, все было не та уж и плохо — Бомбур проснулся. Он позабыл все, что с ним было, помнил только ужин у Бильбо. Делать было нечего, и они пошли дальше. Шли весь день, а Бомбур все ныл, что ноги его не держат и что ему хочется спать. — Да кончится когда-нибудь этот проклятый лес! — не выдержал Торин. — Тихо, — осадила его Элениэль. — Не кричи, мало ли кто нас услышит. Я залезу на дерево и посмотрю, где мы. — Нет, ты останешься внизу, — отрезал гном. — Не доверяешь мне? — удивилась эльфийка. — Бильбо, лезь ты, — отдал приказ Торин. Фили тут же закинул растерянного хоббита на нижние ветви. И Бильбо обреченно полез наверх, пока вовсе не скрылся в густой листве. Им пришлось сойти с тропы, недалеко, но Элениэль это не нравилось. Лес водил и могло быть, что обратно тропа не найдется. Гномы замерли с открытыми ртами под деревом. Как и все эльфы, Элениэль обладала невероятно тонким слухом. Она сразу услышала движение в ветвях и неприятное шипение. — Торин, — прошептала девушка. — Что-то не так. Кажется, нас окружили, ждем, когда Бильбо вернется и медленно… — договорить она не успела, плечо пронзило что-то острое, мир поплыл, ноги подкосились. «Пауки!» — успела подумать Элениэль, прежде чем ее поглотила тьма. Когда Элениэль вновь открыла глаза, пауков вокруг уже не было. Но сама она была с ног до головы покрыта гадкой липкой паутиной. Гномы ничем от нее не отличались, лишь Бильбо остался «чистенький», он подал эльфийке руку. — Что здесь произошло? — с ходу выпалила она. — Пауки напали! — ответил хоббит. — Кажется, они собирались вас сожрать, но я прогнал их. — Ты? — удивилась девушка. — Один? Прогнал стаю голодных злых пауков? — Ну да, — Бильбо скромно пожал плечами. — Ты стал каким-то странным, — Элениэль нахмурилась. — Что с тобой творится? — Не думаю, что это удачное время и место для подобного разговора, — Бильбо огляделся. — Ты прав, — кивнула эльфийка. — Но я не знаю где мы. Рута, покачиваясь, поднялась на ноги. Все кружилось и шаталось, девушка оперлась рукой на ствол и огляделась. Прямо перед её глазами находились черные мохнатые лапки, выпуклые светящиеся глазки, целых восемь штук… Рута страшно завизжала и резко отпрыгнула в сторону, она знала о гигантских пауках, живущих здесь, но почему-то думала, что они не больше собаки, этот же был ростом с некрупную лошадь. Девушка выхватила клинок и, не прекращая орать, принялась отбиваться от паука. Резко замахнувшись, гномка разом отсекла мохнатой твари обе передние лапки. Увидев, что противник дрогнул и отступает, Рута неожиданно почувствовала прилив сил. Собравшись с духом, она бросилась на противника, вонзая клинок в мягкое брюшко, еще раз, затем еще. Тварь мерзко завопила, конвульсивно дернулась, обмякла и упала. Девушка резко обернулась, гномы отражали новую паучью атаку, одна из тварей бросилась на Торина, но Элениэль сбила паука стрелой, он словно огромный мячик скатился по ветвям и плюхнулся на землю. — Все целы? — крикнула Элениэль опуская лук. — Они вернутся быстрее, чем нам хотелось бы. Бежим! — Куда? — встревоженно спросил Бильбо. — Куда угодно, — ответила эльфийка. Они помчались сквозь чащу, не разбирая дороги, перепрыгивая через поваленные стволы и уворачиваясь от низких веток, так и норовивших больно хлестануть по лицу. Однако пауки передвигались по деревьям, а значит, были на шаг впереди. В воздухе просвистела стрела и откуда-то сверху упал поверженный паук, за ним другой. — Нас окружают, — крикнула Элениэль. — И кажется вовсе не пауки. Девушка резко выхватила стрелу, натянула тетиву своего лука и замерла. Гномы, бежавшие следом, от неожиданности поврезались друг в друга. Элениэль, не опуская стрелы, напряженно смотрела вперед. Прямо перед девушкой, так же натянув стрелу, стоял молодой эльф. — И не надейся увернуться, гном, — сухо сказал он Торину. — Всажу между глаз. — Если я не всажу тебе раньше, — грозно ответила Элениэль. — Эльф, помогающий гномам? — он смерил ее холодным взглядом голубых глаз. — Помогите! — раздался отчаянный вопль Кили откуда-то сзади. На парня надвигался огромный паук. Желая помочь брату Фили дернулся, но эльф тут же перевел стрелу на него. А меж тем из-за деревьев показались новые пауки. По стволу грациозно съехала красивая рыжеволосая девушка. Ловко приземлившись, она отправила стрелу в одного паука, а клинком убила другого. — Кинь мне кинжал! — что есть мочи заорал Кили. — И дам тебе оружие? — усмехнулась эльфийка. — Ну уж нет! — она выхватила клинок из тела мертвого паука и запустила в тварь, что буквально склонилась над лицом Кили. Паук завизжал и издох. — Отпустите нас, — вновь обратилась Элениэль. — Иначе мы будем вынуждены напасть, вас только двое… — Думаешь? — эльф улыбнулся. — Схватить их! С деревьев, словно осенние листья, посыпались эльфы. Они в секунду окружили отряд. — Обыскать! — вновь отдал приказ эльф. — И свяжите им руки. Элениэль бесцеремонно схватили, завязав руки за спиной, оружие тут же отобрали. — Вы должны отпустить нас, — рыкнула она. — Вы даже не представляете с кем связались! — Почему же, — улыбнулся эльф. — Шайка вороватых гномов, ничего интересного, если бы не ты. Не желаешь представиться? — Сперва сам назовись. — Характер у тебя, я вижу, боевой, — он улыбнулся. — Я Леголас, сын Трандуила. — Леголас? Так ты принц? Вот откуда эта надменная улыбка. — Не забывайся, девчонка, — он наклонился к самому ее лицу. — Твое имя? — Элениэль, — сквозь зубы ответила эльфийка. — Дочь Гил-Гэлада. — Мне бы пристало поклониться, — ответил Леголас. — Хотя с чего бы? Твой дом больше не имеет здесь власти. — Может хватит обмениваться любезностями? — Торин наконец обратил на себя внимание. Леголас, вместо ответа, приблизился к гному и выхватил из ножен его меч. — Откуда он у тебя? — Мне его подарили. — Ты не просто вор, ты еще и лжец! — Этот меч принадлежал моему дому, Выше Высочество. И я подарила его. Так что не обвиняйте не спросив, — зло встряла Элениэль. Леголас уже перешел к Глоину. Эльфы вовсю обыскивали гнома. Принц изъял из его вещей рамку с портретами. Эльф брезгливо повертел находку в руках. — Кто это? Твой брат? — Это моя жена! — оскорбился Глоин. — А это жуткое существо? Гоблин-мутант? — Это мой маленький сын — Гимли! Леголас тут же утратил к Глоину всякий интерес. Эльфы взялись за обыск Фили и обчистив все его тайники с оружием, взялись за Руту. — Леголас! — рыжая эльфийка усмехнулась. — Ты только взгляни! — она бесцеремонно сунула руку Руте за шиворот и дернув вытащила тряпицу, которой гномка заматывала грудь. Все объемы девушки тут же бросились в глаза. — Интересно, — эльф резко дернул Руту за бороду, оторвав ее. — Так ты девчонка! — присвистнул он. — Всегда мечтал увидеть гномьих женщин. Ты намного симпатичней, чем я себе представлял. Рута не знала куда деваться от стыда. Она чувствовала на себе взгляды гномов и густо покраснев, уперлась глазами в землю. Что теперь будет? Что сделает Торин? А Фили? Что он скажет? Рута даже не смела, смотреть в его сторону. — Ладно, мне это надоело. Завяжите им глаза, нужно представить их моему отцу. Элениэль успела заметить отсутствие хоббита, но смолчала, надеясь лишь на то, что Бильбо знает, что делает. Глаза им развязали только тогда, когда за спиной захлопнулись ворота дворца. Элениэль увидела, что гномов увели в узкий коридор, а ее с Торином в противоположном направлении. Дворец лесного короля был большой и находился под землей, наружу выходили лишь огромные резные ворота. Сквозь дворец протекала лесная река. В дворце жила лишь семья короля и прислуга. Лесные эльфы были едины с природой, как ни одно другое существо и предпочитали они селиться на деревьях. Эльфийку и гнома провели по высокой лестнице искусно сделанной из сплетенных между собой корней деревьев и вывели в большой зал, в центре которого на высоком троне увитом корнями и ветвями ползучих растений сидел лесной король. Его пепельно-серебристые волосы украшала диковинная корона из золотых листьев и ягод, знак того, что сейчас осень. Холодные голубые глаза эльфа с интересом следили за пленными, а рот озарила легкая ухмылка. Он поудобнее расположился на троне, поправил богато украшенный плащ и наконец, обратился к вошедшим. — Интересные гости пожаловали сегодня. — Мы поймали эльфийку и отряд из четырнадцати гномов, они спасались от пауков, — отрапортовал Леголас. — И где остальные тринадцать? — В темнице, отец, — ответил принц. — Этих двоих стоило бы допросить. — Немедленно отпустите нас! — Элениэль вышла вперед. — И кто это у нас такой дерзкий? — Меня зовут Элениэль, я дочь Гил-Гэлада, и я приказываю немедленно нас отпустить. — Приказываешь?! — король удивленно вскинул брови. — Разве твой отец был королем Эрин Ласгалена? — Нет, но он… — Он мертв, — отрезал эльф. — И его земли более не существуют, а земли моего отца, как видишь, остаются на месте. Здесь тебе не Ривенделл, где Элронд потакает твоим желаниям из уважения к гостям и из уважения к памяти твоего отца. Но здесь король я, Трандуил, сын Орофера. И только лишь я могу отдавать здесь приказы! — он перевел взгляд на Торина. — Еще один потомок знатного рода, давно лишенного короны. Не удивительно, что вы вместе. Но осторожнее, Элениэль, мой род однажды уже столкнулся с гномьей благодарностью. Это стоило нам многих потерь, — он встал и медленно, спустившись с трона, приблизился к гному. — Я уже успел навести некоторые справки. И даже ждал тебя, если честно. Тебе твоя цель кажется благородной: вернуть свою родину и убить дракона. Но мое мнение, что мотивы твои более мелочны. Обычное ограбление или что-то в этом роде. Но ты хочешь найти то, что даст тебе право взойти на престол. Аркенстон — Камень Государя. Его ценность для тебя безмерна. Я понимаю, в горе есть и мои сокровища, самоцветы белее света звезд. И я предлагаю тебе помощь. — Какую? — удивился Торин. — Я отпущу тебя, твоих гномов и эльфийку, а ты вернешь мне мои камни. — Услуга за услугу? — Даю тебе слово, — улыбнулся Трандуил. — Как король королю. — Я не верю не единому твоему слову! — глаза Торина сузились. — Я видел, как ты поступаешь с друзьями. Мы уже приходили к тебе тогда, когда дракон забрал наш дом: голодные, холодные, бездомные, но ты отвернулся от нас! Ты повернулся спиной к страданиям моего народа и пламени, что изгнало нас! — Я предупреждал твоего деда, что его алчность до добра не доведет, но он не стал меня слушать и ты такой же как он! Оставайся здесь пока не сгниешь. Сотня лет — мгновение в жизни эльфа. Я подожду. С этими словами Торина вывели из зала. Элениэль проводила гнома тревожным взглядом. — А для меня, я вижу, камера у вас не готова? — спросила она. — Я не буду сажать тебя в темницу, — Трандуил вновь сел на свой трон. — Отпустите ее! — стража в тот же миг отошла от девушки. — Ты гостья в моем дворце. Ходи, где хочешь, делай, что хочешь, чувствуй себя как дома. — Тогда я вольна уйти. — Забыл, делай все что угодно, только не выходи из дворца, иначе мне придется действительно посадить тебя под замок. И Элронду это ужасно не понравится. А я не хочу ругаться со своим другом из-за глупой девчонки, возомнившей себя героем. Отведите девушку в ее покои. Принесите ей еды, сменную одежду и приготовьте ванну. У нас в гостях принцесса, — он улыбнулся такой улыбкой, что Элениэль едва сдержалась, чтобы прокомментировать данное высказывание.Глава 16. Беда не приходит одна
11 января 2018 г. в 19:55
Элен лежала на расстеленном в траве плаще, у обочины дороги, и изучала взглядом звезды. Ночь была на удивление теплой и девушка чувствовала себя вполне комфортно, единственное, что ее сейчас раздражало, так это монотонная речь брата.
— Так и будешь дуться? — спросил Алан, пошевелив головешки в костре.
Элен молчала. Она всегда молчала. Разве брат об этом забыл?
— Ведешь себя как маленькая капризная девчонка, — продолжал Алан. — Твои гномы уже через неделю забудут как ты выглядишь.
Элен резко отвернулась, с шумом выдохнув. Она и без него прекрасно это знала, зачем напоминать? Так жестко разрушать все ее иллюзии.
— Спи, — Алан вдруг встал и заботливо накрыл сестру своим плащом. — Я пока посторожу, а потом разбужу тебя, а сам лягу. Будем спать по очереди. Хорошо? — Элен кивнула. — Вот и славно. — Алан вновь вернулся к костру. — Не обижайся, я просто хочу сделать как лучше, а ты…
Элен натянула плащ себе на голову. Она любила брата, но второго такого зануду нужно было поискать. В конце концов, Алан все же замолчал, а Элен смогла уснуть. Она подскочила от невыносимого жара буквально разрывающего Элен изнутри, кожа словно кипела, а внутри творился невыносимый пожар. Алан кинулся к сестре, пытаясь схватить ее, но тут же одернул руку:
— Ты обожгла меня! — шокировано воскликнул он и, взглянув на девушку, в ужасе отшатнулся.
Жар сошел на нет, так же как и появился. Облегченно выдохнув, Элен медленно села. Брат с опаской смотрел на нее.
— Ты… Мне показалось… Этого ведь не может быть… Просто показалось…
Элен попыталась успокоить Алана, взяв его за руку, но тот одернул ее и, только поняв, что девушка пришла в норму, успокоился.
— Твои глаза, они были как у кошки… или змеи — желтые и зрачки узкие, вертикальные, но мне померещилось должно быть, — торопливо сказал парень, ещё раз заглянув Элен в глаза и, убедившись, что они у нее голубые и вполне себе человеческие.
Элен понимала, что Алану не показалось, с ней что-то происходит, что-то явно не хорошее. Сон, как рукой сняло и девушка, кое-как уговорив брата поспать, присела к костру. Огонь не громко потрескивал, девушка бросила в него сухую палку, наблюдая, как языки пламени охватывают древесину. Словно живой, он дышал, питался, жил своей жизнью. И она чувствовала, что связана с ним, обжигающим, способным сломать и уничтожить все, что угодно, но в тоже время дарящим тепло и защиту каждому, кто в этом нуждается, надо лишь знать, как правильно с ним обращаться. Элен подвинулась к пламени поближе, не от того, что замерзла, просто ей хотелось. Осторожно протянув руку к верхнему языку пламени, она коснулась его пальцами. Огонь был теплый и совсем не кусался. Элен очень удивилась этому, однако совать руку дальше не рискнула. Девушка с тоской посмотрела на черную стену деревьев с другой стороны дороги. Как же там отряд?