***
Рута дремала прислонившись головой к стене. Гномы с ней не разговаривали, что, впрочем, было не удивительно. Руту это даже забавляло в какой-то степени. Вроде взрослые мужчины, а ведут себя как девчонки. По дворцу разносились звуки музыки, видимо сегодня был какой-то праздник. По подсчетам Руты они провели здесь около двух недель и неизвестно сколько еще проведут. Ни Элениэль, ни Бильбо так и не почтили их своим присутствием. В темнице было тихо, раздавался разнобойный храп, видимо многие гномы уже спали. Неожиданно слуха девушки достиг звук женского голоса. Она подошла к двери. У камеры Кили присела эльфийская стражница. Тауриэль. Она часто приходила в темницы, но разговоров с пленными еще ни разу не заводила. — Что это? — тихо спросила она. — Это камень, — ответил гном. — Талисман. На нем лежат сильные чары. Если руны на камне прочитает не гном, то быть ему на веки проклятым! — Кили рассмеялся. — Или нет. Если ты в это не веришь. Это просто напоминание от моей мамы. Чтобы я вернулся домой. Я обещал ей, она волнуется. Считает, что я безрассудный. У вас там какой-то праздник? — Мэрит эн Гилит. Пир звездного света. Всякий свет священен для эльфов, но милее всего нам свет звезд. — Мне он всегда казался холодным. Далеким и не досягаемым. — Это свет памяти. Чистый, как твое обещание.***
Пир, по случаю праздника, был просто великолепный. Столы ломились от яств и напитков. Но Элениэль кусок в горло не лез. Ей следовало уходить, а Леголас и Трандуил глаз с нее не сводили. Глэнласс безуспешно отвлекала их, но те словно чуяли подвох. Элениэль впала в отчаяние, надеясь, что Бильбо не станет долго ее ждать и начнет уводить гномов в указанное время. — Думаю настало время для музыки, — объявил король. — Глэнласс, ты не окажешь нам честь? — принцесса улыбнувшись кивнула и села за арфу, тонкие пальцы пробежали по струнам, и она запела, красиво, мелодично, но грустно:Он бредет по лесам осенним, Он король в золотом и алом. Лес ковром ему листья стелет, Клёны факелами пылают. Среди берёзовых колоколен Славу ветер поёт осенний, Лес над ним распахнул знамёна — Идёт владыка лесов Средиземья. Рос опалы пали в ладони, Король смеется, король колдует… Гранатовой горечью осень наполнит, Пряная чаша — пламенны кудреи. Он чашу поднимет во имя леса, Во имя безумной осенней пляски, Во имя предсмертной осенней песни Король колдует, король плачет.
Неожиданно дверь распахнулась и в зал влетело несколько стражников: — Ваше Величество! — воскликнул один из них. — Гномы! Они сбежали! Леголас вскочил с места как ошпаренный и кинулся к выходу. Поняв, что это последний шанс, Элениэль бросилась за принцем, но ей тут же перегородили дорогу. — Гномов немедленно вернуть! — холодно сказал Трандуил. — Девушку заприте в ее комнате, я с ней потом поговорю, лично!***
В темнице все было спокойно. Гномы проснулись и от нечего делать слонялись по камерам в ожидании завтрака. — Готов спорить, солнце сейчас встает, уж почти утро, — невесело заметил Бофур. — Видимо не видать нам Одинокой горы, — вздохнул Ори. И тут из неоткуда у дверей их камеры возник Бильбо. — Я смотрю вы совсем носы повесели. — Бильбо! — радостно воскликнули гномы. — У тебя ключи! — Тихо, — прошептал хоббит. — Охрана не далеко, — он начал быстро открывать камеры. — Нужно держаться вместе и действовать быстро. Если нас поймают еще неизвестно куда король нас засадит. Еще поди и цепями скует. Гномы народ далеко не самый ловкий. В темноте они натыкались друг на друга и шумно возмущались. Но все прошло хорошо, стражи они не встретили. — Глазам не верю, мы в винном погребе! — воскликнул Кили. — Нам надо наружу, а ты затащил нас еще глубже, — возмутился Бофур. — Я знаю, что делаю, — возразил Бильбо. — Быстро забирайтесь в бочки! — Ты спятил! — сказал Двалин. — Нас поймают! — Не поймают, я обещаю. Прошу вас, пожалуйста, вы должны поверить мне, — он умоляюще посмотрел на Торина. — Делайте, что он сказал, — приказал король. Гномы недовольно бурча полезли внутрь больших винных бочек. — Где Элениэль? — спросил Торин у Бильбо. — Не знаю, она не пришла. Видимо что-то случилось. Мы не можем ее ждать, — Бильбо заметил в глазах Торина сомнение, гном кивнул и тоже залез в бочку. — И что нам теперь делать? — спросил Бофур. — Задержать дыхание! — В каком смысле? Что происходит?! — дверь люка отворилась и бочки одна за другой полетели в воду. Рута почувствовала, как дно бочки ударилось о воду и увидела закрывающийся над головой люк. Бильбо остался наверху. Все растерянно переглянулись. Что дальше-то? В этот момент дверь вновь распахнулась и Бильбо ухнул прямо в воду. Вынырнув, он вцепился в бочку Дори. — Молодец, мистер Бэггинс! — похвалил хоббита Торин. — Давайте, вперед, скорее! Впереди показался свет, раздался скрежет поднимающейся решетки и бочки вынесло наружу. Им нужно было преодолеть еще одни, наружные ворота. Они, покамест, были открыты и казалось удача была на их стороне. Однако им только казалось. Затрубили рога, из дворца крича выбежали эльфы, ворота начали закрываться. Створки сомкнулись буквально перед носом у Торина. Гном раздосадовано дернул их, но это было совершенно бесполезно. — Орки! — закричал один из эльфийских стражников. Рута вскинула голову и увидела, как на берегу, словно грибы после дождя, повылазили из кустов мерзкие твари. Азог нагнал их, с ужасом поняла девушка. На берегу завязалась битва, эльфы сцепились с орками, а гномам в бочках ничего не оставалось как прибиться к воротам и надеяться не нарваться на шальную стрелу. Ворота не поддавались и положение, мягко говоря, было отчаянным. Рута увидела, как Кили подплыл к берегу и выскочив из бочки помчался к рычагу, открывающему ворота. Гном уже почти достиг цели, когда орочья стрела впилась ему в ногу, чуть выше колена. Кили с воплем упал на землю. — Кили! — с ужасом воскликнул Фили, пытаясь подобраться к берегу, Рута в своей бочке рванула за ним. Но было не успеть, ухмыляющийся орк уже занес над парнем кривой ятаган, еще секунда и из дворца выбежала эльфиская стражница, в несколько прыжков она достигла берега, выпустила стрелу, и орк рухнул замертво. Раздался облегченный вздох, Кили через боль поднялся, подполз к воротам и повис телом на рычаге. Створки распахнулись и бочки увлекло вниз по течению. — Кили! — позвала гнома Рута, вцепляясь в каменный берег. — Иди сюда, быстрее! — гном, морщась от боли, подполз к берегу. Фили стащил брата вниз, в одну из пустых бочек. Они разжали пальцы, и буйная река понесла бочки вперед. В лицо ударили брызги, Рута дрожала от холода, лихорадочно впившись в края бочки, надеясь, что она не перевернется и не утонет. Погоня из орков и эльфов осталась позади, течение начало успокаиваться. День разгорался, стало теплее. Река сделал крутой поворот, лес поредел и их вынесло на заводь у подножья большого утеса. По словам Рута поняла, что за ним река впадает в Долгое озеро. Бочки прибило к берегу и гномы выбрались на сушу. Ноги дрожали и не слушались, голова кружилась, Руту мутило, но она была жива и это не могло не радовать. — Нас не преследуют? — Торин огляделся. — Я никого не вижу, — ответил ему Двалин. — Похоже мы оторвались, — обрадовался Бофур. — Это ненадолго. Рута заметила, как Кили морщась и хромая выбрался на берег и буквально упал на выступающий из земли камень. Девушка не задумываясь бросилась к товарищу. — Дай посмотрю, — она отодвинула тряпку, которой гном зажимал рану и охнула. Стрела вошла глубоко, темная кровь хлынула наружу окрашивая землю в алый цвет. — Просто царапина, — отмахнулся Кили. — Вот царапина, — Рута задрала рукав, показав гному красную полоску на руке. — А это рана. Рана, нанесенная орком, — девушка увидела, что к ним приближается Фили. — Как ты братец? — Бывало и хуже, — Кили выдавил улыбку. — Он ранен, — громко сказала Рута. — Ногу надо перевязать! — За нами гонится стая орков, — ответил ей Торин. — Нужно уходить. — И куда же? — поинтересовался Балин. — Дальше к горе, — сказал Бильбо. — Мы уже близко. — Между нами и горой лежит озеро, — покачал головой старый гном. — Мы не сможем его переплыть. — Значит обойдем, — не отступал хоббит. — Орки нагонят нас, — заметил Двалин. — А у нас нет оружия, чтобы защищаться. — Перевяжите Кили ногу! — распорядился Торин. — И быстро! — Оин и Фили принялись хлопотать над парнем. Рута медленно спустилась к реке, села на камень и вылила воду из сапога. Гномы не собираются бросить ее прямо здесь и на том спасибо. Но все же стоит обсудить ее туманное будущее, но это позже. Девушка натянула сырые сапоги обратно и огляделась. За утесом река поворачивала к озеру. Рута пригляделась и застыла на месте. — Эй! — крикнули ей. — Можешь и тут оставаться, коли хочешь, но мы все уходим. — Подождите! — она забежала наверх. — Смотрите, там лодка стоит. — Наша леди весьма наблюдательна, — хмыкнул Двалин. — Пойдемте парни, взглянем поближе. — Вам не кажется, что у нее есть хозяин и возможно сейчас он наблюдает за нами, — прошептала Рута. Подтверждая ее слова из-за камней вышел человек. Он мрачно оглядел отряд, держа в руках заряженный лук. Кили схватил с земли камень, но Рута перехватила его руку. — Слушай свою подружку, — сказал мужчина. — Бросишь и тебе конец. — Извини, — Балин осторожно вышел вперед. — Я так понимаю, ты из Озерного города? — мужчина кивнул. — А это твоя лодка стоит вон там? Ты не сдаешь ее в наем? — С чего вы взяли, что я буду вам помогать? — человек опустил лук. — Твои сапоги видали лучшее времена. Как и твое пальто. Наверняка тебе нужно кормить семью. Сколько у тебя детей? — Трое, — ответил человек. — Парень и две девчонки. — И жена, я уверен, просто красавица. — Ага, — кивнул человек. — Была. — Прости, я вовсе не хотел… — Да хватит уже любезничать! — не выдержал Двалин. — Вы куда-то спешите? — заметил мужчина. — Хотелось бы для начала выяснить: кто вы и что делаете в наших краях. — Мы просто торговцы с Синих гор, — улыбнулся Балин. — Идем повидать родню в Железных холмах. — Нам нужна еда, припасы, оружие, — вступил Торин. — Поможешь нам? — Я знаю откуда эти бочки, — человек спустился к реке. — Уж не знаю, что за дела у вас были с эльфами, но обернулись они скверно. Никто не войдет в город без позволения Бургомистра. Он нажил свое богатство торговлей с лесным королевством. Он закует вас в кандалы, лишь бы не гневать короля Трандуила. — Уверен, есть способ попасть в город незаметно, — заметил Балин. — Есть, — улыбнулся мужчина. — Но для этого вам нужен контрабандист. — Мы заплатим вдвойне. — Несите ваши бочки к лодке, — мужчина не торопясь пошел вдоль берега.***
Элениэль бессильно металась по комнате. Во дворце царила суматоха, но до нее не доходило ни звука. Воображение рисовало самые страшные картины и Элениэль кажется была на грани нервного срыва. Когда наконец Трандуил осчастливил девушку своим визитом, казалось прошла уже целая вечность. Король смотрел на Элениэль совершенно без эмоционально и по взгляду холодных голубых глаз угадать, что он думает было просто невозможно. — Как гномам удалось сбежать? — Откуда я знаю, — солгала девушка. — Если вы заметили, то у меня не было возможности и парой фраз с ними перекинуться. — Почему они не взяли тебя с собой? — Видимо я больше им не нужна, — Элениэль старалась говорить холодно и безразлично, но до Трандуила ей было далеко. — Еще недавно ты доказывала нам, что гномы верные друзья, — заметил король. — А что орки? Как давно они вас преследуют? — Что вы знаете об этом? — все напускное безразличие мигом испарилось. — Идем за мной, — велел Трандуил. Они прошли по коридору, вышли к лестницам, и король повел Элениэль вниз. Лестница длинной закрученной змеей вилась глубоко под землю, в самый нижний ярус дворца. — Вы ведете меня в темницу? — догадалась девушка, но король не ответил. Спуск казался бесконечным. Сердце Элениэль бешено стучало, ноги были словно ватные, ей хотелось развернуться и убежать, но стражники, идущие сзади, не позволят подобный маневр. Однако король привел их не к камерам, а в небольшую комнату. У дверей с каменными лицами стояли Глэнласс и Тауриэль, а в центре зала Леголас держал связанного по рукам и ногам орка. Войдя в зал король кивнул, и принц, встряхнув орка за шкирку, задал вопрос: — Вы преследуете отряд из четырнадцати гномов? Зачем? — Их не четырнадцать, — ухмыльнулся орк. — Уже нет. Тот молодой темноволосый лучник — мы всадили в него моргульскую стрелу. Яд уже в его крови. Скоро он ей захлебнется. — Кили, — только и могла прошептать Элениэль, что-то внутри нее оборвалось, он не должен умереть, только не он. — Отвечай на вопрос, тварь! — разозлилась Тауриэль. В ответ орк лишь огрызнулся девушке на черном наречии. Более отвратительного, резкого и неприятного языка Элениэль и представить не могла. — Ты любишь убивать? — эльфийская стражница в упор посмотрела на орка. — Любишь смерть? Так сдохни же сам! — обнажив кинжал девушка сделала выпад, но Трандуил остановил ее. — Мне нет дела до мертвого гнома, — холодно сказал король. — Отвечай на вопрос. Тебе не чего боятся. Расскажи, что знаешь, и я отпущу тебя. — Тебе приказали убить их? Зачем? Чем вам насолил Торин Дубощит? — Леголас еще раз тряхнул орка. — Этой гномьей твари не быть королем. — Нет больше Короля-под-Горой и никогда не будет. Никто не посмеет войти в гору, пока там сидит дракон. — Я уже говорила, что ты сильно недооцениваешь гномов? — с вызовом сказала Элениэль. — А ты их просто обожаешь, я смотрю, — не остался в долгу принц. — Вы ничего не знаете, — прохрипел орк. — Ваш мир пожрет огонь. — О чем ты? — нахмурилась Элениэль. — Наше время снова настало. Мой хозяин служит Ему. Поняла теперь? Смерть идет за вами, огонь войны поглотит вас… — закончить он не успел, Трандуил одним взмахом меча снес орку голову. — Зачем ты сделал это? — недовольно спросил Леголас. — Ты обещал освободить его. — Я освободил, — спокойно ответил король. — Я избавил его жалкие плечи от его убогой головы. — Орк мог рассказать нам больше. — Он сказал достаточно. — Он говорил, что мир пожрет огонь, — Глэнласс посмотрела на отца. — Что это значит? — Это значит, что они хотят бросить в бой оружие, с которым не совладать никому, — Трандуил даже не взглянул на дочь. — Удвойте охрану наших границ! — приказал он Тауриэль. — У всех дорог и рек! Никого не впускать без моего ведома! Никто не войдет в мое королевство, и никто не выйдет, — последние слова он явно адресовал Элениэль, девушка вспыхнула. — Да как Вы можете! — ее голос звонко разнесся по залу. — Вы поняли, что сказал орк, не делайте вид, что это не так! Начинается война, а Вы собираетесь зарыться в своей норе?! Да Вы просто трус! Трандуил в секунду настиг девушку, буквально вжимая Элениэль в стену: — Ты ничего не знаешь девчонка, — его полный гнева голос раздался над самым ее ухом. — Что ты можешь знать о войне? Ты была совсем ребенком, когда я сражался в Войне Последнего Союза. Ты лишилась в ней отца? Я тоже. Только в отличии от тебя, я помню, как он выглядел, я помню, как он умирал, как умирали те, кто сражался вместе с нами. Не смей рассказывать мне о том, что я должен делать для защиты своего королевства, — он отпустил и Элениэль и молча удалился, Леголас и Тауриэль так же беззвучно отправились вслед за королем. — Не стоит с ним так, — вздохнула Глэнласс. — Тебе нужно вернуться в комнату, пока все не уляжется. Элениэль кивнула и быстрым шагом направилась в свои покои. Заперев дверь девушка бессильно упала на кровать. Она чувствовала себя совершенно разбитой, страх и тревога полностью завладели ей, давая выход ярости. Элениэль закричала и силой швырнула об стену стоящею на столе вазу. После чего снова упала на кровать и впервые за много лет разрыдалась.