***
Элен выдохнув отложила в сторону очередную кастрюлю и уныло оглядела кухню. Сколько еще это будет продолжаться? Быть кухонной девкой в ее планы никогда не входило. — Эй, чего уселась, быстро за работу! — прикрикнула на нее толстая повариха и тут же расплылась в миловидной улыбке, на кухне вошел помощник Бургомистра — Альфрид. — Что это ты кричишь с утра пораньше? — усмехнулся человек. Элен поморщилась, голос у Альфрида, как и внешний вид, был на редкость омерзительный. — Да вон, лентяйку гоняю, — ответила ему кухарка. — Что за прелестный цветок расцвел в вашем палисаднике, — Элен невольно закатила глаза, более вульгарного комплимента он сказать просто не мог. — Новенькая, не местная, откуда пришла не знаю, не говорит. — От чего же такая нелюдимость? — он наклонился к самому лицу девушки обнажив желтые зубы. — Да немая она. — Немая служанка, — Альфрид расплылся в довольной улыбке. — И вы прятали ее на кухне? А ну вставай, — он потянул Элен за руку. — Тебе явно здесь не место, — он оглядел ее хищным взглядом. — Да, худовата, но не беда, Бургомистру понравится, — он всучил Элен в руки поднос. — Идем, его светлейшество наверняка уже проснулся, — он увлек Элен за собой. Бургомистр жил наверху, в огромных покоях, служивших ему и спальней, и кабинетом, и столовой, и библиотекой. Альфрид отварил тяжелую дубовую дверь, пропуская Элен вперед. Девушка растерянно замерла с подносом в руках. Бургомист сидел на кровать в ночной рубашке и вставать пока явно не спешил. Увидев Элен он вздрогнул, но тут из-за угла вынырнул Альфрид. — Доброе утро, сир. Как вам спалось? — Отлично, — не очень довольно ответил Бургомистр. — А это? — Ваша новая служанка. Ну разве не чудо? Молода, красива, нема. Просто находка. — О да, — бургомистр потер свою рыжею козлиную бороду. — Как дела в городе, Альфрид? — он наконец решил одеться. — До меня доходят слухи о восстании, сир. Кто-то занимается подстрекательством. Настроение в народе все хуже. — Это ведь простолюдины, — отмахнулся Бургомистр. — Они вечно всем недовольны. Не моя вина что их город насквозь провонял рыбой и сыростью. Работа, кров над головой, еда — только и умеют, что блеять об этом. — Их подстрекают смутьяны, — заметил Альфрид. — Ну так значит надо их арестовать! — Совершенно с Вами согласен. — А все эти кривотолки о переменах надо пресекать. Нельзя позволять всякому сброду кучковаться и шуметь. Не успеешь оглянуться, они станут задавать вопросы, создавать комитеты, наводить справки, — Бургомистр с важным видом прошелся по комнате и вышел на балкон. — Бездельники, ренегаты, провокаторы. Кому хватило спеси усомниться в моем авторитете?! Кто посмел? Бард… — догадался Бургомистр. — Помяни мое слово, этот дебошир, этот лодочник приложил к этому руку, остальных в этом городе не выросли… — Семенники, сир, — Альфрид выхватил из рук Элен поднос. — Бараньи и козлиные, пассированные с грибной подливой. Иди уже, на сегодня ты свободна, считай, что тебе дали выходной, — он подтолкнул Элен к выходу. Девушка с удовольствием удалилась из комнаты, однако у двери замерла. Она не имела привычки влезать в чужие дела и подслушивать чужие разговоры, но сейчас почему-то замерла под дверью слушая, о чем Бургомистр переговаривается со своим помощником. — Будь мир идеален, мы бы его арестовали, но Барду благоволит народ, — заметил Альфрид. — Считают его лидером. Они восхищаются им. Он скромен, умен, привлекателен. Хорошо сложен. — Ну да, понятно, что он во всем мне подражает, но это не преступление. Скажи мне, а нет ли какого-нибудь древнего закона, который запрещает всяким лодочникам задавать каверзные вопросы? Найдется у нас такое досточтимое предписание? — Конечно сир, — отозвался Альфрид. — Издам его немедля, — услышав шаги Альфрида, Элен опрометью бросилась вниз по лестнице, не хватало еще, чтобы ее обвинили в шпионаже. В городе как обычно воняло рыбой, небо затянули серые тучи, дул холодный ветер, поднимающий на водной глади рябь. Но что-то явно было не так. Горожане не ходили, как обычно, опустив глаза в пол, мрачно и безрадостно выполняя свою ежедневную работу, за скудные гроши. На улицах чувствовалась какая-то непонятная тревога. Элен вошла на рыночную площадь, Алан выбирал за одним из прилавков инструменты и увидев сестру радостно заключил ее в объятия. — Элен, как же я рад тебя видеть! — воскликнул он. — Как ты? Как работа у Бургомистра? Элен натянуто улыбнулась. Ей не хотелось, чтобы брат беспокоился за нее. — Это были гномы, — раздался за их спинами женский голос. — Уж не знаю откуда они взялись. Бороды густые, глаза свирепые, я таких не видывала, — Элен резко обернулась на ее слова, упоминание о гномах ударило ее словно молнией. — Чего гномам делать в наших краях? — спросил женщину один из торговцев. — Сбывается пророчество! — Какое пророчество? — Алан подошел к ним. — Пророчество о роде Дурина, — ответила ему женщина. — Старые сказания сбудутся. Только представьте. Неужели правда? Король под горой вернулся! — А что за пророчество? — не отступал парень. — Король всех гор окрестных Пещер, ручьёв и скал Вернулся наконец-то И править нами стал. И радость под горою — Вернулся наш король — Сменяется тоскою, Кругом пожар и боль, — ответил им возникший возле мужчина, он был средних лет, бедно одетый, черные вьющиеся собранные назад волосы, спускались до плеч, усталые серые глаза смотрели на них серьезно и, как показалось Элен, немного испуганно. — Вы видели гномов? — накинулась на него женщина-торговка. — Возможно, — человеку не понравился этот вопрос. — Ох, Бард, неужели пророчество и правда сбудется? Мы столько лет жили под гнетом проклятого дракона, — она покосилась в сторону горы. — Я лишилась трех дочерей. — Я бы не стал радоваться раньше времени, — ответил ей Бард. — Завтра… уже завтра он потребует новую жертву…. — Какую жертву? — не понял Алан. — Жертву для дракона.Глава 20. Озерный город
21 апреля 2018 г. в 20:23
Озеро заволокло густым туманом так, что ничего кроме белой пелены за бортом увидеть было нельзя. Здесь было холодно, гораздо холоднее, чем в Лихолесье, хотя и там гномы чувствовали дыхание приближающейся зимы. Здесь же она была полноправной хозяйкой. Воду в озере местами уже подернуло легкой коркой льда, холодный ветер обжигал кожу и при разговоре изо рта шел густой пар. Правда разговаривать никто не спешил. Тишина на лодке стояла гробовая. Человек не верил гномам, гномы не верили человеку, а потому болтать никто не спешил. К середине озера туман начал рассеиваться, мужчина направил лодку ближе к берегу и сквозь белую завесу показались обломки какого-то старого города, торчавшие прямо из воды.
— Осторожно! — воскликнул Бофур, когда лодка едва не врезалась в один из древних обломков, по-видимому стены.
— Ты что задумал нас утопить? — нахмурился Торин.
— Я вырос на этом озере, — ухмыльнулся мужчина. — И если бы я решил вас утопить, то сделал бы это не здесь.
— Как мне надоел этот дерзкий болтун, — проворчал Двалин. — Выбросить его за борт и дело с концом.
— Его зовут Бард, — ответил гному Бильбо.
— Откуда ты знаешь?
— Ну, вообще-то, я спросил его.
— Мне нет дела до его имени, мне он не нравится, — заключил Двалин.
— Он и не обязан тебе нравится, — ответил брату Балин. — Он просто человек, который хочет заработать. Так что давайте, выворачиваем карманы.
Все принялись перебирать сумки и кошельки, спасибо эльфам: оружие забрали, но хоть деньги оставили. Рута вручила старому гному несколько монет, все, что у нее осталось.
— Откуда нам знать, что он не предаст нас? — продолжал ворчать Двалин.
Балин несколько раз пересчитал выданные ему деньги и обвел спутников расстроенным взглядом:
— У нас одна небольшая проблема, нам не хватает десяти монет.
— Глоин, — обратился Торин к товарищу. — А ну выворачивай карманы.
— А что сразу я! — запротестовал рыжебородый гном. — Я между прочим вообще остался без гроша в этом походе! Где они — плоды моих вложений? Одно лишь горе, да печаль…
Туман вокруг окончательно развеялся. Долгое озеро легло перед ними, словно на ладони. Рута выдохнула, в ней не было крови Дурина и ее предки никогда не жили в Эреборе, но она не могла не испытывать благоговейный трепет при взгляде на Одинокую гору, величественно возвышавшеюся на дальнем берегу. Она была гораздо выше, чем девушка представляла. Рута вдруг почувствовала себя маленькой и жалкой, но все равно не могла оторвать взгляда.
— Давайте деньги, — рядом с гномами возник Бард.
— Мы заплатим тебе, когда попадем в город, но не раньше, — отрезал Торин.
— Если вам дорога свобода, то платите сейчас, — Бард кивнул в сторону города. — Впереди стража.
Торин колебался, но Балина дважды просить не пришлось и деньги перекочевали к Барду.
— А теперь лезьте в бочки, живо!
Гномы бурча под нос снова полезли в бочки. Через несколько минут лодка причалила к пристани. Через маленькую щель Рута толком ничего не видела и оптимизма это не прибавляло.
— Он с кем-то разговаривает, — прошептал хоббит, притаившийся прямо за бочками. — Он указывает на нас! Теперь они жмут друг другу руки.
— Он сдал нас! — гневно прошептал Двалин. — Я так и знал!
Рута увидела приближающеюся тень и инстинктивно сжалась. И очень вовремя, так как на голову девушки посыпалась сырая рыба. Гномка даже возмутиться не успела, как рыба буквально заполнила все пространство бочки, закрывая ее с головой. Запах стоял просто ужасный, а главное ни пошевелится, ни глотнуть свежего воздуха девушка толком не могла. А лодка двинулась дальше по озерной глади. Послышались голоса:
— Досмотр товара! Показываем документы! Есть что предъявить?
— Нечего, — раздался голос Барда. — Только то, что я замерз, устал и хочу домой.
— Держи, бумаги в порядке.
— Не торопитесь, — Рута услышала третий голос. — Тут написано, что ты везешь партию пустых бочек из Лихолесья, но бочки не пустые. На сколько я помню, Бард, у тебя лицензия лодочника, а не рыбака.
— Это не твое дело, Альфрид, — огрызнулся мужчина.
— Это дело Бургомистра, а значит и мое тоже.
— Но Альфрид, людям надо что-то есть!
— Эта рыба незаконный груз! Опорожните бочки за борт! — по днищу лодки раздались тяжелые шаги, кто-то схватил бочку Руты и наклонили ее над водой, рыба посыпалась в озеро, девушка отчаянно уперлась руками в стенки.
— Люди города голодают, — продолжал Бард. — Еды не хватает.
— Это не моя забота.
— А когда я расскажу, что Бургомистр выбрасывает рыбу обратно в озеро? Когда поднимется бунт? Тогда это станет твоей заботой?
— Отпустить, — велел Альфрид после секундного колебания. Бочку тут же поставили на место, и Рута облегченно выдохнула. Теперь рыбы стало меньше, и она смогла высунуть голову на поверхность, правда вонять от этого слабее не стало. — Все на благо народа, да, Бард? Защитник простого люда. Пускай сейчас они тебя слушают, но это ненадолго. Поднять ворота! — лодка двинулась дальше. — Бургомистр наблюдает за тобой, Бард! Мы знаем где ты живешь!
— У нас маленький город, — ответил ему Бард. — Все знают кто где живет.
Сквозь щель Рута с любопытством наблюдала за окружавшим ее городом. Эсгарот разительно отличался от Синих гор, Шира, Ривенделла или Лихолесья, хотя в последнем она кроме темницы да винного погреба ничего и не видела. Город показался Руте слишком шумным, густонаселенным, грязным и чего уж греха таить, пахло здесь тоже так себе, хотя может в этом была виновата окружавшая ее рыба. Люди одеты были бедно и лица их серыми, изможденными и безрадостными. Лодка наконец остановилась, и Бард бесцеремонно опрокинул бочки ногой. Выбравшись из рыбного плена Рута моментально подскочила на ноги и бросилась за гномами.
— Ты их не видел, — Бард вложил в руку старика на причале монету. — Идите за мной, — велел он гномам. — Головы не поднимать и не останавливаться.
Они крадучись двинулись за человеком, прячась за домами и быстро перебегая через улицы.
— Что это за место? — Бильбо удивленно глядел по сторонам.
— Это, господин взломщик, мир людей, — ответил ему Торин.
Они миновали рынок, где, к счастью, никто не обратил на них внимание и уже было скрылись с человеческих глаз в узком переулке, как вдруг раздался громкий крик:
— А ну стоять! — к ним приближался стражник. — Именем Бургомистра Озерного города! — гномы на секунду застыли на месте, а за тем не сговариваясь бросились на утек, оставляя растерянного Барда позади.
Стража бросилась в погоню, на рыночной площади воцарил хаос, люди с любопытством выглядывали из-за прилавков. Рута с несколькими товарищами юркнула в чью-то посудную лавку, правда лавкой этот навес с деревянным прилавком назвать было сложно. Один из стражей схватил девушку за ногу и потащил на себя. Не придумав ничего лучше, Рута схватила большую чугунную сковородку и с размаху зарядила ей человеку прямо по лбу. Стражник упал как подкошенный.
— Отличная работа, — подмигнул ей Нори, вдвоем они утащили мужчину с видного места и закатили его под стол.
— Что здесь происходит?! — раздался чей-то гневный голос.
Рута с Нори сжались под столом, усевшись прямо на несчастного стражника. Свидетели происшествия, как ни странно, молча вернулись к своим делам, словно действительно ничего не видели.
— Брага! — послышался голос Барда.
— Что ты задумал? — прорычал мужчина в ответ.
— Я?! — изумился Бард. — Я ничего не задумал.
Стража не поверила, но не заметив следов преступления удалилась. Рута вылезла из-под стола, проползла под соседними прилавками и скрылась вместе с другими гномами, хоббитом и Бардом. Отойдя на безопасное расстояние, они остановились.
— Слушайте внимательно, — сказал человек. — За моим домом сейчас следят, так что провести вас туда незамеченными я не могу. Через дверь. А не через дверь могу.
— Это как? — нахмурился Двалин.
— Боюсь вам не понравится, — улыбнулся Бард. — Видите вот тот дом, с синей крышей, я там живу. Вы должны обогнуть его с другой стороны, нырнуть в воду, подплыть под пол дома, там сток, по которому вы сможете вылезти прямо внутрь.
— Этот сток, — замялся Бильбо явно чувствуя подвох. — Куда он ведет?
— В мой туалет, — Бард расплылся в еще большей улыбке.
— Да ты издеваешься над нами! — вконец вскипел Двалин.
— У вас нет выбора, — пожал плечами Бард. — Или так или можете идти и добровольно сдаться страже.
Повисло тяжелое молчание, в конце концов ледяная вода и туалет перевесили, им уже хватило одной темницы.
— Может, хоть девушку пожалеешь, — заметил Бофур.
— Могу, — кивнул Бард. — Скажу, что ты проститутка.
— Что?! — Рута побагровела. — Да как ты смеешь!
— Это конечно не мое дело, но ты одна, в компании тринадцати мужчин и видимо уже давно, это наводит на определенные мысли.
— Знаешь куда засунь себе свои мысли, — прорычала гномка и мрачно двинулась в сторону дома.
— Так ты согласна на проститутку? — крикнул ей в след Бард.
— Еще одно слово и клянусь, я тебе врежу, — Рута даже не обернулась.
Гномы ушли, и Рута с Бардом осторожно приблизились к дому. Напротив, рыбаки на лодке удили рыбу, но это видимо была не главная их задача. Быстро забежав вверх по лестнице Бард распахнул дверь и втолкнул девушку внутрь.
— Скажите Бургомистру, что я на сегодня все, — крикнул он сидевшим в лодке рыбакам и закрыл дверь.
Оказавшись в доме, Рута огляделась. Она еще никогда не была в человеческом жилище. Жила семья Барда не богато. В комнате стояла старая мебель, состоящая из стола и пары деревянных лавок, на кухне на огне дымился котел, по бокам находилось несколько дверей, видимо в спальни. Но в целом здесь было вполне уютно, без излишеств, но жить вполне можно.
— Папа! — с кухни выскочили трое детей, две девочки и парень.
— Я дома, — Бард обнял их. — Познакомьтесь, это… — он вопросительно посмотрел на девушку.
— Рута, — представилась она.
— Да, — кивнул Бард. — А это мои дети: Сигрид, Тильда и Баин.
Дети Барда были очень похожи на отца, те же темные кудрявые волосы, серые нахальные глаза, острые скулы. Старшей на вид было лет семнадцать, младшей около восьми, пареньку же было лет четырнадцать-пятнадцать, не больше.
— Где туалет? — вдруг опомнилась Рута, Баин показал ей направление и девушка открыв дверь призывно постучала по косяку. Раздался плеск и через секунду на поверхности показалась лысая макушка Двалина.
— Расскажешь кому-нибудь, — зло сказал гном, стоящему за спиной Руты парню. — Руки тебе повырываю.
Рута едва сдержала смех глядя на злых, сконфуженных, мокрых мужчин. Бард разжег в камине огонь, велел дочерям согреть воду и принести чистую одежду. Рута наспех помылась, переоделась в мешковатую мужскую одежду и даже получила миску горячей похлебки. Устроившись на подоконнике девушка с интересом наблюдала из окна за городом и его жителями. Все дома в Эсгароте были маленькие и одинаковыми, двухэтажными, стоящими на высоких сваях прямо над водой. Исключение составлял лишь большой деревянный дом, стоявший в самом центре города. Он возвышался над Эсгаротом, словно стремясь лишний раз показать жителям, что они всего лишь букашки в сравнении с правящей верхушкой. На крыше дома, как на самой высокой точке города, стояло диковинное оружие, похожее на большой арбалет или что-то вроде этого.
— Что это? — Рута показала рукой в сторону дома.
— Гномий стреломет, — Торин медленно подошел к окну, он явно был удивлен.
— Ты словно приведение увидел, — заметил Бильбо.
— Так и есть, — вздохнул Балин. — Последний раз мы видели это оружие в Дейеле, в тот день когда пришел дракон. Король Гирион — правитель Дейла, поднял против чудовища лучников, но шкура дракона крепкая и простой стрелой ее не пробьешь. Гномы продумали это. Мы сделали этот стреломет и специальные стрелы — единственное оружие против драконов. Стрел ковалось очень мало и вовсе не осталось, когда Гирион дал Смаугу последний бой.
— Если бы люди точнее целились в тот день, все могло быть иначе, — мрачно сказал Торин.
— Тебя послушать, так ты был там, — заметил Бард.
— Каждый гном знает эту историю, — отмахнулся Торин.
— Тогда вы должны знать, что Гирион попал в дракона! — воскликнул Баин. — Он отколол ему чешую под левым крылом. Еще одна стрела и он убил бы зверя!
— Это сказочки, — хмыкнул Двалин.
— Где обещанное оружие? — перевел тему Торин. Бард кивнув удалился.
— До Дня Дурина осталось три дня, — прошептал Балин, как только человек скрылся. — Мы должны успеть добраться до горы к этому времени.
— А если не успеем? — спросил Кили.
— Тогда весь поход был зря, — ответил брату Фили.
Бард вернулся быстро и вывалил на стол перед гномами кучу ржавого металлолома. Рута с сомнением поглядела на кучу непонятного железа, мужчины же пришли в полнейшее негодование:
— Что это? — Торин вертел в руках деревянную палку с тремя крюками на концах.
— Пика с крюками, — пояснил Бард.
— А это? — Кили указал на лежавший на столе молот.
— Клевец, сделан из кузнечного молота. Он тяжеловат, но в битве может сослужить хорошую пользу.
— Мы заплатили за оружие! — разозлился Глоин. — За выкованные из железа мечи и секиры!
— Лучше вам не найти, — пожал плечами Бард. — Разве что в городской оружейной. Все железное оружие храниться там под замком.
— Торин, — прошептал Балин. — Давай возьмем что есть и уйдем. Нам приходилось управляться и с меньшим. Мы уходим, ребята! — сказал он уже громче.
— Никуда вы не пойдете, — отрезал Бард. — Я же уже сказал вам, за домом следят. Как и за каждым причалом и доком в городе. Дождитесь ночи, — с этими словами мужчина ушел, оставив гномов в компании своих детей.
— И что теперь? — спросил Кили, когда Бард скрылся. — Просто будем ждать его?
— Много чести, — проворчал Двалин. — Я считаю, то что он нам тут подсунул — просто ржавый хлам. Нам нужно настоящее оружие.
— Мы не в том положении, чтобы выбирать, — напомнил ему Балин. — Я предлагаю взять его оружие и тихонько уйти.
— Двалин прав, — устало вздохнул Торин. — Мы не можем идти на дракона с палкой утыканной рыболовными крюками.
— В битве с драконом от меча проку не больше, чем от палки, — заметил Балин.
— И все же, меч будет лучше. Мы уходим, — объявил Торин. — Немедленно, когда солнце сядет, проберемся в оружейную, возьмем все что нужно и уплывем на первой попавшейся лодке.
— Это воровство, — сказал Бильбо.
— Сказал вор, — усмехнулся Нори.
— Я еще ничего не украл, — насупился хоббит.
Гномы гуськом пошли к выходу:
— А ты куда? — Торин заметил идущею за ними Руту. — Ты забыла, что я сказал тебе? Мы проводили тебя до относительно безопасного места.
— Но это не справедливо, — Рута растерянно оглядела отряд. — Я же одна из вас, мы дошли сюда вместе, я делала все что было в моих силах, вы не можете бросить меня сейчас, когда мы почти достигли цели!
— Ты получила свое место обманом, — упрямо сказал гном.
— Мне кажется, она действительно заслужила пойти дальше, — робко вставил Бофур, Рута удивленно посмотрела нас своего защитника.
— Действительно, Торин, девочка весьма храбра, раз у нее хватило духу вступить в отряд и не удрать после первой же встречи с орками, — добавил Нори.
— Если хочешь, то я сам за ней пригляжу, мне не сложно, — Кили вскочил, но тут же пожалел о своем резком движении и зашипев опустился на стул.
— За тобой самим глаз да глаз нужен, — сказал Балин. — Они правы Торин, — заметил старик. — Мы дошли сюда все вместе, и Рута тоже, она была частью отряда, сражалась вместе с нами, терпела лишения. Отослать ее сейчас, когда мы уже практически достигли Одинокой горы, было бы слишком жестоко. Ее стоит наказать за обман, но позже.
Торин тяжело вздохнул, ему явно не нравилось, что гномы так явно критикуют его решение.
— Я принял решение, — сухо сказал он.