Куда ведут дороги

                    Бильбо отсутствовал уже довольно долго. Обстановка вокруг начинала накаляться. Бофур и Балин нервно шатались из стороны в сторону, Двалин молча точил оружие, Ори что-то спешно дописывал в своей книге. Остальные сидели молча, уставившись в одну точку. На душе у них скребли кошки. Неожиданно раздался гул, земля под ногами задрожала.       — Это что землетрясение? — Ори встревожено отложил свои записи.       — Нет, — покачал головой Балин. — Это был дракон.       Все переглянулись, напряжение достигло своего пика.       — Как же там Бильбо? — Ори покосился в сторону темного прохода.       — Дадим ему время, — Торин даже не пошевелился, взгляд его блуждал где-то среди развалин Дейла и, казалось, не выражал ни одной эмоции.       — Время на что? — нахмурился Балин. — Чтобы погибнуть?       Балин был единственным членом в отряде, способным разговаривать с Торином так резко и прямо. Ну, разве что кроме, отсутствующих Гэндальфа и Элениэль. Но даже старый гном старался соблюдать необходимую субординацию и редко оспаривал слова Торина, тем более в таком тоне.       — Тебе страшно, — заметил Торин.       — Да, мне страшно. Я боюсь за тебя! — Балин ткнул Торина пальцем. — Эти сокровища прокляты. Они свели твоего деда с ума.       — Я не похож на своего деда, — отрезал гном, сейчас, он всем своим видом выражал какую-то неясную угрозу.       — Но ты явно не в себе, — Балин и не думал отступать. — Торин, которого я знаю, уже давно бы пришел на помощь!       — Я не стану рисковать всем походом ради жизни одного взломщика.       Балин смотрел на своего старого друга так, словно он врезал ему по лицу. Ужас, шок и непонимание отпечатались на старом лице. -       Бильбо, — прошептал он. — Его имя Бильбо.       — Да что здесь происходит?! — Алан, наконец, не выдержал. — Нет таких денег и драгоценностей, которые стоят жизни! Сколько раз Бильбо спасал вас от различных передряг? Рисковал своей жизнью ради нескольких гномов! Неужели знаменитый Торин Дубощит испугался?       Гном одарил человека многозначительным взглядом, тяжело вздохнув, он провел ладонью по лицу, словно стряхивая с себя оцепенение. Торин резко развернулся и, выхватив меч, нырнул в темный проход. Все растерянно переглянулись, но тут же поняв в чем дело, кинулись вдогонку за своим предводителем.       Элен и Бильбо неслись по коридорам, стараясь не оглядываться и не останавливаться.       — Вон там! — крикнул хоббит, указывая на выход к тайной двери, казалось, они немного оторвались.       Элен тяжело дыша, оперлась спиной на стену. Бильбо присел на корточки, на его лице мелькнуло подобие улыбки.       — Славно мы от него улизнули, — довольно заметил он.       Элен оптимизм мистера Бэггинса категорически не разделяла. Она хорошо знала характер и повадки Смауга. А тонкий слух различал его тяжелую поступь. Совсем близко, им нужно бежать дальше. В эту секунду она уловила другой шум и стук тяжелых мужских сапог. Она резко выпрямилась, напряженно глядя в проход. Из темноты показался Торин.       — Вы живы, — выдохнул он, опуская меч.       — Это ненадолго, — нервно заметил хоббит.       Торин внимательно посмотрел на Бильбо, и от его взгляда Элен передернуло. В глазах гнома не было ни капли жизни и тепла. Лишь жесткость, безумие и холод.       — Ты нашел Аркенстон?       — Что? — Бильбо был крайне удивлен подобным вопросом.- Дракон идет сюда! — Бильбо попытался пройти мимо, но меч Торина преградил ему путь, холодный металл угрожающе блеснул, острие уперлось Бильбо в грудь.       — Аркенстон? — повторил гном. — Где он?       — Нам надо уходить, — растерянно ответил ему Бильбо. — Торин… — но тот словно его не слышал.       Элен услышала приближения Смауга прежде, чем он показался в высоком проеме одного из коридоров. Дракон был жутко зол. Девушка напряглась буквально каждой клеточкой собственного тела. Бильбо успел увидеть, как потемнели её глаза прежде, чем Элен развернулась лицом к опасности. Ей руководил страх, но не был страх за собственную жизнь, сейчас она не могла позволить дракону причинить вред тому, кто был ей по-своему дорог. Девушка почувствовала, как в груди нарастает жар. Неизвестно, чем бы это закончилось, если бы из темноты не выскочили остальные гномы с оружием наперевес.       — Вы все сгорите! — Смауг пришел в бешенство от подобной дерзости.       Первым сориентировался Алан, он просто юркнул в узкий проход, куда дракону было нипочем не забраться. Все тут же последовали его примеру. Огонь дракона ударил в пустоту. Все оглянулись и, поняв, что покамест опасность миновала, перевили дух. Алан едва не сбил сестру с ног.       — Как ты выжила?! — радостно спросил парень.       — И правда, как? — Торин оценивающе посмотрел на девушку. — Почему он не сожрал тебя и зачем ты вообще ему нужна?       Элен пожала плечами. Сейчас явно было не время пересказывать услышанное от Смауга. К тому же, вряд ли они ей поверят. А если и поверят, реакция Торина, да и остальных, была непредсказуема. Они молча двигались в темноте. Торин явно знал куда шел, лишь время от времени советуясь с Балином или Двалином.       — Мы ускользнули от дракона? — прошептал Нори во время очередной заминки.       — Нет, — ответил Двалин. — Так просто от него не скрыться. Хитрая тварь. И запах наш чует за версту.       — И куда же нам теперь? — спросил Бильбо.       — В западную караульную. Там должен быть выход.       — Слишком высоко, — возразил Балин. — Оттуда не получиться.       — Это единственный шанс, — вздохнул Торин.       Элен остановилась, как вкопанная. Туда нельзя. Там нет выхода, только смерть. Девушка дернула брата за руку и попыталась предупредить об опасности. Гномы не поймут её, но брат может сказать, может их остановить. К счастью Алан все понял.       — Стойте, — окрикнул он гномов. — Элен говорит, что туда идти нельзя. Она как-то заходила в ту часть. Там лишь развалины и мертвецы. Выхода мы там точно не найдем.       — Ты уверена? — Торин нахмурился, и Элен робко кивнула. — Похоже, мы тут застряли.       Ситуация, мягко говоря, была безвыходная. Они залезли дракону в пасть и челюсть с громким стуком захлопнулась. Покинуть Эребор так, чтобы об этом не узнал Смауг, было невозможно. И момент осознания неминуемой гибели застал их врасплох. Элен почувствовала, как липкая звенящая тишина обволакивает их, как к горлу подступает комок страха и внутри, словно стягивается тугой узел. Она должна их спасти. Должна помочь. Должна вывести из этого мрака. И есть лишь один способ сделать это. Она сжала кулаки так, что костяшки побелели. Неужели собственный страх важнее их жизней? Она может и должна бросить Смаугу вызов. Но тогда она навсегда потеряет их. И может быть даже брата. Она не может так рисковать, не может потерять связь с единственным близким человеком. Но она должна. И она это сделает.       — Мы можем уйти в шахты, — нарушил молчание Балин. — Протянем еще пару дней.       — Нет, — отрезал Торин. — Я не готов забиться в угол и испустить дух, — он задумался. — Мы пойдем в кузни.       — Он увидит, — покачал головой Двалин. — Это верная смерть.       — Если разделимся, то нет. Может быть, кому-то повезет. Если и прыгать в огонь, то жариться всем вместе, — твердо сказал Торин. — Идем.       Элен пошла за братом и хоббитом. Яростно соображая как же ей сейчас поступить. План хорош только на половину и безумен на сто процентов. На очередном повороте девушка отстала, и, выждав, когда товарищи скроются, быстрым шагом побежала вниз по лестнице, к шахтам. План созрел как-то сам собой, она и не знала, правильно ли поступает. Ей казалось, что так надо, и она неслась вниз, стараясь не думать о том, что будет, если она ошибется. У края шахты Элен остановилась, сердце бешено стучало в груди, ноги налились свинцом, только шаг, всего один шаг, иначе всех их ждет смерть. Она робко занесла одну ногу над обрывом, зажмурилась и оттолкнулась. Потоки затхлого воздуха ударили в лицо, она отчаянно перебирала в воздухе руками, а мимо, казалось, пролетала вся ее жизнь. Тело мгновенно прошило жаром, как будто языки пламени облизали нежную девичью кожу, словно горящую изнутри невидимым огнем. Пламя обжигало пальцы, обнажая длинные, похожие на кинжалы, когти. Кожа раскалилась, покрываясь золотисто-белой чешуей. Длинный, словно плеть, хвост яростно выбился наружу, горящие внутренним пламенем лопатки превратились в могучие крылья. Казалось, это длилось целую вечность. С трудом владея собственным телом, девушка повернулась в воздухе, огромные крылья не слушались и даже мешались, но Элен должна была ими управлять, шахты Эребора глубоки, но не бесконечны. Взмах, еще один. Мощный поток воздуха подтолкнул её ввысь, острые когти цеплялись за стены, каждое движение, взмах, шаг, приближали ее к выходу. Оказавшись на поверхности, Элен тяжело опустилась на пол. Быть драконом невероятно сложно. Крылья и хвост мешались, голова была слишком тяжелой, а лапы неповоротливыми. Идти прямо и плавно получалось с трудом, ее все время заносило куда-то в бок. Однако с каждым шагом тело крепло, хвост перестал мешаться, ноги уверенно держали огромное тело. Элен замерла и напряженно прислушалась, откуда-то из недр горы шли звуки борьбы гномов со Смаугом. Дракон сделал глубокий вдох, ноздри наполнил целый фонтан запахов недоступных обычному человеку. Запах всех гномов сразу и каждого по отдельности, запах Бильбо, Алана и Смауга. Этот горьковатый, едкий, дымный запах ощущался резче всего, и именно он вел девушку по темным коридорам вперед. Борьба с каждым шагом становилась отчетливее и она даже могла различить слова. Гномам удалось заманить Смауга в кузни, но особо это им не помогло. Подкравшись максимально близко, Элен застыла в темноте, наблюдая за тем, как теперь будут развиваться события. В зал вбежал перепуганный Бильбо, за ним, круша все на своем пути, влетел разъяренный Смауг.       — Ты обмануть меня вздумал, ездок на бочках? — прорычал дракон. — Ты пришел из Озерного Города. Это все эти гнусные планы этих грязных гномов на пару с жалкими оборванцами с озера. Эти гнусные трусы со своими луками и черными стрелами. Быть может мне пора нанести им визит.       — Нет! — Бильбо подбежал к дракону. Элен удивленно наблюдал за этой картиной. Столько храбрости и отваги в маленьком хоббите. — Они здесь не причем! Стой! Не надо лететь в Озерный город!       — О, они тебе по душе, не так ли? — ухмыльнулся Смауг. — Это хорошо. Посмотри, как они умирают.       Элен напряглась, сейчас, она должна остановить его сейчас. Её появление, как и полет Смауга, было резко остановлено Торином. Гном весьма феерично спустился по цепи прямо на тело десятиметровой заготовки статуи Трора.       — Я здесь, ты, безмозглый червяк! И я заберу все, что ты украл!       — Ты ничего не заберешь у меня, гном, — оскалился Смауг. — Это я пожрал всех ваших прославленных воинов. Я вселил ужас в сердца людей. Я теперь Король-под-Горой.       — Это не твое королевство! — не отступал Торин. — Это земля гномов! И золото гномов. И настанет час нашей мести! — мужчина отдал команду, железные формы разошлись в стороны, открывая взору великолепную золотую статую. Не успевшее застыть золото поплыло, накрывая Смауга горячей волной.       «Это не сработает», — прошептала Элен. — «Огонь не может убить дракона».       — Мести?! — взревел Смауг выбираясь из золотого «озера». — Мести! Я покажу вам, что такое месть!       Натянувшись словно стрела, девушка-дракон в один прыжок перегородила Смаугу дорогу. Угрожающе рыча, она не сводила с него своих янтарных глаз. Он примерно на шестьсот лет старше, а значит, в половину больше и шкура его стала крепче любой брони, её же нежное брюхо, пока что можно было вспороть даже перочинным ножиком. Смауг мог убить её одним взмахом острых когтей, но Элен все равно встала у него на пути, скаля зубы. На гномов было жалко смотреть. Два дракона выходили за рамки их понимания. Смауг смерил девушку взглядом и ухмыльнулся:       — Рад, что ты, наконец, решилась. А теперь будь хорошей девочкой, уйди с дороги, мне нужно кое-кого проучить, — Элен не шелохнулась и в глазах дракона мелькнула тень понимания. — Ты их защищаешь? Дура, забыла, как людишки уже однажды предали твое доверие? Не будь наивной, Тинвэн. Ты всегда будешь для них чужая, они не примут тебя такой никогда. Даже твоя любовь фальшива.       — Что ты знаешь о любви? — её голос раздался под сводами горы гулким эхом. Элен сама не верила, что его слышит. Это было так пугающе странно.       — Достаточно, чтобы понять, что её не существует. Если тебе так дорог был твой гном, что же ты не открыла ему свой маленький секрет? Боялась, что такой он тебя не примет? А разве не смысл любви принимать друг друга такими, какими есть. Вот видишь. Все это ложь и обман, Тинвэн.       — Я не хочу даже слушать твои гнусные речи, — Элен гордо выпрямилась, пусть попробует сделать хоть шаг и она среагирует. У него тоже были слабые места, и она это знала.       — Потому что я говорю правду.       Элен на секунду перевела взгляд на гномов. Они, воспользовавшись ситуацией, крались к выходу, уже почти обогнув Смауга. Пусть уходят. Элен задержит его так долго, насколько будет способна. Но Смауг был слишком умен и хитер, чтобы можно было так легко улизнуть от него.       — Отвлекаешь, пока твои дружки ползут на свободу, — он ударил хвостом, отрезая путь к выходу. — Глупцы! Вам меня не провести!       Элен встретилась взглядом с Торином. В глазах гнома читалась ненависть, обреченность и страх. Она знала этот взгляд, как и любой дракон. Вот только ей он удовольствия не доставлял. Хотелось закричать, что она не такая, но кто поверит в это? Смауг проследил за взглядом девушки:       — А что если я убью его? Уничтожу того кем ты так дорожила, что ты скажешь на это, Тинвэн? Этот Торин Дубощит уже порядком мне надоел. Как заноза в заднице, — он резко развернулся, скаля острые зубы.       Элен заметила забившегося в угол хоббита:       — Бильбо, — она протянула к нему морду. — Не бойся, я не сделаю ни тебе, ни им ничего плохого. Это я, Элен, — Бильбо выпучил на нее глаза. — Смауг загнал вас в ловушку и уже не выпустит, если только я не вытащу вас из этой передряги. Ты должен убедить гномов забраться ко мне на спину. Понял? — хоббит судорожно закивал.       — О чем это вы там шепчитесь? — взревел Смауг.       — О том, как твоей шкуре идет этот золотой налет, — нашлась Элен. — Знаешь, в твоих словах, возможно, есть смысл. Но что ты тогда испытываешь ко мне? Неужели ты столетиями гонялся из-за того, что тебе было скучно в одиночестве?       — Мы драконы, Тинвэн. И нам с тобой нужно держаться вместе. Это залог нашего выживания. Иначе мы просто вымрем.       — И окажем неоценимую услугу для этого мира.       — Не строй из себя жертву.       Элен краем глаза заметила приближение гномов, сейчас она не может держать внимание Смауга на себе. Выход, как всегда, нашел Бильбо.       — О, великий Смауг, — он вышел вперед. — Неужели Вам действительно не скучно было сидеть одному в этой горе целых сто лет?       — Я находил себе развлечения, — недовольно ответил дракон.       — Какие? — не унимался Бильбо.       — Какая разница. Ты слишком дерзок, ездок на бочках. Это может сыграть с тобой злую шутку.       — И все же?       — Тебе не стоит этого знать, малявка, если хочешь спокойно спать по ночам. Мне это надоело, пора положить этому конец, — Смауг оглянулся, но вдруг не обнаружил гномов.       — Ты много болтаешь, — усмехнулась Элен. — Сказывается одиночество, — глаза дракона расширились, когда он увидел забравшихся на ее хребет гномов.       Элен в секунду схватила Бильбо и бросилась к воротам, меньший размер теперь стал её преимуществом. Зубы Смауга щелкнули в миллиметре от её хвоста, Элен в два прыжка добралась до разрушенных ворот, расправила крылья и взлетела. Чувство победы и восторга накрыли девушку с головой. Она обманула Смауга. Это было просто невероятно. Однако полет, да еще и с пассажирами дался ей нелегко. Силы начали быстро ее оставлять и в какой-то момент Элен поняла, что больше не может управлять собственным телом. Они рухнули прямо на берег Долгого озера, благо высоту девушка давно сбавила, чувствуя не ладное. Дым и искры рассеялись, и вместо дракона на берегу осталась лишь девушка. Алан бросился к сестре, закрывая её и поднимая с холодной земли.       — Элен, — прошептал он. — Что это чудовище с тобой сделало с тобой?       — Я свободна, — улыбнулась Элен. — Свободна, немыслимо… — и сознание провалилось куда-то в пустоту, открывая ей давно забытые картины.