Соулмейт

Заканчивался очередной день с круговоротом бесконечных дел. За окном спала невыносимая жара, заходило за горизонт надоевшее всем летнее солнце. Наступивший вечер принёс долгожданную прохладу. Жаловаться на духоту при климат-контроле в Эос глупо, но уже больше трёх недель каждый выход в город превращался в настоящее испытание. Контраст выматывал. Элита, конечно, не особо восприимчива к перепадам температур, но, учитывая дреcc-код, более облегчённый стиль одежды им определенно не грозил, в отличие от полураздетых из-за жары горожан. А тем временем биологические покровы реагировали на палящий зной соответственно — бросало в пот даже высших из высших. Приходилось постоянно контролировать и перенастраивать теплообмен тела, что несколько раздражало. Одинокий блонди, устроившийся за рабочим столом в окружении сразу шести голографических дисплеев, висящих перед ним в воздухе, отключил псипланшет и с огромным удовольствием потянулся в кресле, разминая затёкшее от долгого сидения в одной позе тело. Дисплеи исчезли вместе с убранным в стол планшетом. — Наконец-то, — блонди довольно хмыкнул, вбивая в систему пароль, запирающий сейф, — можно уделить время и себе. Рабочий день давно завершился, но он привычно задержался у себя — было несколько дел, которые не терпели отлагательства. Но пора и честь знать — отбыть на заслуженный отдых. До завтрашнего утра. Осталось только определиться, чем бы заняться этим вечером — сходить на даваемый Аишей приём в Парфии или немного понаблюдать за своим соулмейтом, не выходя из личных апартаментов? Рауль отчаянно не любил посещать светские рауты и приёмы. О тишине и спокойствии на них можно только мечтать. Поэтому выбор предсказуемо оказался сделан не в пользу Розена и его гостей. "Пусть будет соулмейт, - решил Советник, - как меньшее из зол". При воспоминании о предназначенном блонди поморщился. Его парой оказался выходец из Гардиан. Циничный, замкнутый и немногословный полукровка с каким-то кошачьим именем — Катце — и не менее говорящей кличкой — Отморозок. Теневой дилер, накоротке знающийся с преступным миром Амои. Продвинутый хакер и информационный шпион, подмявший под себя, ко всему прочему, и Нил-Дартс со всеми его талантами. Представитель Эос в Гардиан. А ещё скользкий, расчётливый и просто плохой парень в одном лице. Одним словом, очень и очень разносторонняя личность. Он не нравился и дело даже не во внешней привлекательности, с ней-то как раз проблем не возникло. Генотип у Катце оказался вполне приемлемым, не отталкивал. Сложность заключалась в ином — золотистых глазах с янтарным отливом. Проницательный и тяжёлый взгляд из-под полуприкрытых ресниц зацепил и что-то царапнул изнутри. И не уходил из памяти, намертво засев за грудиной, в области сердца. Рауль видел такие же взгляды в собственном зеркале. Знал, что они означают. Кем бы ни были соулмейты и что бы о них ни говорили, но прежде всего они являлись почти идеальными отображениями друг друга, как говорили в далёкую старину, половинками единого целого, со всеми недостатками, страхами и характерами зеркаля друг друга. Кому-то досталось этих талантов больше, кому-то меньше, но в любом случае делились они на двоих. Поэтому Рауль не удивится, узнав о антипатии к себе со стороны полукровки. Но все эти нюансы вторичны. Главным недостатком соулмейта являлось иное — дилер, прошедший закалку на Чёрном рынке и частично отображающий повадки самого блонди, был опасен. Катце мог играть в подобострастие перед Ясоном Минком, но именно что играть. Скорее всего, из-за взаимовыгодного сотрудничества и необходимости приспособленчества. Рауль и сам любил поактерствовать время от времени, что уж тут скрывать. В отсутствие выбора у Меченого господин Ам не верил. Хотел бы тот сбежать с Амои, при его нынешних возможностях давно бы исчез с радаров элиты. Раз и навсегда. Но не сбежал. И не сбежит в дальнейшем. Рауль чувствовал в нём родственную ему силу хищника. Выцепить, отвоевать, вырвать из чужих зубов наиболее вкусный кусок, присвоить себе, обойдя на крутом повороте соперника, да ещё и столкнуть того мимоходом в пропасть, если взбрыкнет, это как раз в его стиле. И в стиле Меченого. Родственная душа, как никак. С таким соулмейтом скучно не будет. Только успевай разгребать последствия да вытаскивать из неприятностей этот подарочек. Хотя какой смысл жаловаться на самого себя? Имея один из самых непростых нравов среди элиты, Рауль ожидал подобные фортеля и в исполнении своей пары, едва прорезалась метка. Стало даже интересно: какое отмороженное сокровище досталось ему в качестве бонуса при собственной хитрожопости и зловредности? Уголки губ дрогнули в сдержанной насмешке. Насчёт отмороженности он угадал. И не удивился кличке Меченого. Только ехидно хмыкнул. А вот результаты личных наблюдений заставили основательно задуматься. Чувствовал: выберет неправильную тактику — крупно пожалеет. Совет друга «хорошо присмотреться» господин Ам услышал и, обдумав со всех сторон, пришёл к выводу, что стратегия удаленного наблюдения для него вполне приемлема. Наличие родственной души ни к чему не обязывало. И уж тем более не принуждало. За единственным исключением — необходимости минимизировать возможные опасности для жизни самого соулмейта. Иначе Рауля просто не поняли ни в службе безопасности элиты, ни в самом Синдикате. У выходцев из Солнечной системы, прилетевших на Амои и осевших здесь в далёком прошлом, в отличие от Иных и побочных ветвей человечества, связь с соулмейтом являлась палкой о двух концах — порой могло прилететь так, что мало не покажется. Конечно, подозрения Рауля в данном направлении временно являлись только предположениями, но почву под собой имели основательную. Недаром изначальный биоматериал для создания элиты принадлежал именно терранцам. В настоящее время аспект отката для элиты не выяснен по вполне понятным причинам, поэтому Рауль предпочёл перестраховаться, а не рисковать. Принятое решение оказалось правильным. Контролировать ситуацию и заботиться о собственной безопасности — вполне адекватная реакция любого из разумных. В какой-то мере Рауля этот мотив немного успокоил. Почти сразу обнаружилась и пара положительных моментов: удаленная опека успокоила беспрерывно ноющее сердце, боли в груди прошли, а заодно исчезло чувство беспокойства и пропало желание на ком-то сорваться. Что и следовало доказать — собственнические инстинкты соулмейта, успокоенные предпринятыми мерами по выведению партнера из-под опасности для его жизни, притихли. Психологическое состояние стабилизировалось в пределах нормы. Первоочередная задача — убрать Катце с Рынка — уверенно приближалась к финишной черте. После разговора с Ясоном друг в тот же день отдал приказ о переводе своего ведущего дилера в один из подконтрольных Минку отделов информации, отвечающих за безопасность галасети Амои. Сегодня Меченый заканчивал передачу дел по Рынку. Осторожно и с оглядкой матерясь сквозь зубы на непостоянство одного из блонди. — Мне нужен новый начальник отдела информационного шпионажа. Тебе я доверяю, поэтому решил, что повышение ты заслужил, — заявил Ясон Катце во время видеосвязи с дилером неделю назад. — Так что передавай дела своему заместителю и перебирайся в Танагуру. Полное гражданство и новый кабинет тебя ждут. И пошевелись, нечего ностальгировать и затягивать прощание. Знаю я тебя. Рауль, стоящий за спиной консула вне поля зрения камеры, от души повеселился, наблюдая вытянувшееся лицо полукровки. Повышения он точно не ожидал. Казалось бы, куда и как можно прыгнуть монгрелу выше занимаемой тем должности ведущего дилера Чёрного рынка? Ан нет! Оказалось, по блату можно всё. От себя господин Ам добавил миниатюрного аэродроида-шпиона с пологом невидимости, который должен был присмотреть за личным подарочком судьбы, пока тот не покинет Керес. Да и следить за Катце через видеокамеры дроида оказалось намного удобнее. В целом Советник был доволен сложившейся ситуацией. Новая реальность была не настолько пугающей и бескомпромиссной, как показалась ему вначале. Так называемое им в шутку онлайн-лечение когнитивного диссонанса оказалось вполне действенным. За какие-то неполные шестеро суток натянутая внутри него тугая пружина неприятия постепенно разжалась, и дышать стало намного легче. Блонди приободрился. Кроме того, сверх полученных бонусов мелкий шпионаж давал ему возможность продолжить исследования связи между соулмейтами таких разных видов разумных, как элита и человек. Ученый в его лице торжествовал и вёл дневник исследований собственных реакций. А Ясон Минк молчал и не вмешивался. Иногда Рауль думал, что стал бы счастливейшим из блонди, если бы чаша соулмейта его миновала. Сны стали тревожными. Мучительное состояние, когда не можешь ничего изменить, сердило не меньше внимательных взглядов друга. Он ожидал от Ясона бесед на тему собственного соулмейтизма, сам-то он в прошлом не раз намекал Минку, что интимная жизнь с монгрелом была вопиющим нарушением неписаного закона. Но тот совершенно неожиданно избрал политику невмешательства. Давил осуждающим взглядом синих глаз и тактично держался в стороне. Заинтересованно смотрел, сочувственно вздыхал, мягко усмехался совсем не похожей на его обычное прохладное равнодушие усмешкой. От этого Ам злился ещё больше — самому ему в прошлом подобного такта не хватило. Беспардонно влез в чужую постель в нечищеных сапогах, посчитав, что имеет на это полное право. Рауль не представлял, сколько ему понадобится времени, чтобы справиться с чувством неприязни к собственному соулмейту, но то, что это рано или поздно произойдет само собой, предрекали все изученные им материалы. С некоторых пор, стоило прикрыть глаза, как перед ним, словно выжженное в сознании, возникало лицо Катце, его тяжелый, цепкий взгляд, а в сознании звучал услышанный на записи голос. Вот и сейчас, едва он прикрыл веки, слегка хрипловатый голос ядовито заворчал в голове: «Алек, да не тупи ты, как малёк! Сроки и без того горят. Пни их, пока я не придал всем ускорение лично». Фраза и возмущенные интонации монгрела почему-то вызывали у него улыбку. Мысль о том, что он всё чаще не в силах сдерживать себя в эмоциональном плане, пугала Ама всё больше. Блонди передернуло. Он резко распахнул глаза и нахмурился. Мрачная складка между бровями становилась все глубже и глубже. Рауль внезапно к кристально ясно понял — дороги назад нет, никуда ему не деться. Необходимо находить с Катце общий язык. К счастью, вовсе не обязательно для этого тянуть полукровку в свою постель. Можно просто стать если не друзьями, то платонической парой. Предвкушение намертво оседало в подкорке, отдавалось злой дрожью в теле и в то же время окрыляло, придавая сил. Стоит совсем немного подождать. Он просто так не сдастся, поборется за свою независимость, а пока ограничится удаленным наблюдением. *** Человек предполагает, а бог располагает. Неизвестно, чем всё бы закончилось, но в один прекрасный день бикфордов шнур из воображения Советника Ама догорел, и в конце концов рвануло. Как это обычно случается — неожиданно и без предупреждения. *** Ранним утром следующего дня интерком в офисе Второго консула возмущенно пискнул входящим сообщением. Рауль едва вошёл в кабинет и опустился в кресло, как дела напомнили о себе. Потянувшись вперед, блонди развернул перед собой голоэкран и тихо застонал вслух, пробегая глазами строки текста и чувствуя, как окончательно портится и без того не самое радужное настроение. Ясон Минк, которого в начале дня не стоило поминать ни в радости, ни всуе от греха подальше, иначе загрузит работой по самую макушку, извещал о внеочередном совещании. Но делать было нечего, следовало понемногу собираться и выдвигаться в сторону зала Совета. Часом спустя совещание шло полным ходом, и ничто не предвещало беды. Со скучающим видом Советник слушал доклад Первого консула об изменениях во внешней политике Федерации. Со стороны казалось, что ему совершенно не интересно находиться в зале совещаний, но все присутствующие прекрасно знали Второго. С точно таким же невыразительным взглядом и скучающим видом тот подписывал направление на нейрокоррекцию или выбивал финансирование на нужды своих лабораторий. Так что обольщаться не следовало — Рауль был само внимание. Когда наступила очередь Второго знакомить коллег со своей частью достижений, Рауль важно поднялся из кресла, чтобы подойти к голографическому дисплею, и в ту же секунду его буквально швырнуло обратно. Удар в голову и грудь был настолько страшен, что вышиб из лёгких блонди весь воздух. Советник рухнул в жалобно заскрипевшее под его весом кресло, как вырванный с корнем тысячелетний дуб. Громко, эффектно и с убойной зрелищностью для остальных присутствующих.