***
Первые пару дней в замке Денерима Аделия была вне себя от счастья. Вечером третьего дня Алистер и Элисса устроили в честь новоиспечённой принцессы званый ужин и представили её знати Ферелдена. Поначалу для девочки всё было идеально. О таких балах она только в книжках читала, которые ей Сигрун носила. Но потом Ади захотела познакомиться со своими ровесницами. С ней они вели себя довольно сдержанно, но стоило девочке отойти, как она услышала от молодых аристократок горькую правду о себе. Все они смотрели на Аделию сверху вниз и за спиной называли сироткой, которую королевская чета удочерила из жалости. Один лишь Коннор Геррин, сын Эамона и ровесник Ади, по-настоящему с радостью отнёсся к девочке. Но его пребывание в замке длилось недолго. Благодаря влиянию семьи, Коннору разрешили провести несколько часов с родителями, но под присмотром двух храмовников. Ему действительно было весело с Ади, но для неё праздник был безнадёжно испорчен. Все последующие дни Аделия провела в пределах своей комнаты и отказывалась выходить. Тогда Элисса решила взять дело в свои руки. Тихо постучав в дверь, женщина так и не дождалась ответа. К счастью, было не заперто, и Кусланд без препятствий вошла к приёмной дочери. Аделия сидела на кровати, скрестив ноги и читала книгу. Створки балкона были распахнуты и пропускали в комнату тёплый ветерок и яркие солнечные лучи. На дворе стоял полдень, а девочка была до сих пор одета в белоснежную ночную рубашку. Длинные золотистые волосы были распущены. Девочка то и дело закидывала назад непослушную вьющуюся прядь, которая мешала читать. Ади настолько оказалось увлечена книгой, что не заметила вошедшую Элиссу. Либо просто делала вид, чтобы её снова оставили одну. Но Кусланд не сдаётся. Несколько минут она молча стояла на пороге и наблюдала за девочкой, но потом решила подойти. Присев на кровать рядом, женщина глубоко вдохнула приятный свежий воздух. — Знаешь, погода сегодня замечательная, — с улыбкой протянула Элисса. Но слова её снова были проигнорированы. — Скоро зима, и этот день просто какое-то чудо, учитывая, что все остальные были не очень, — и всё равно тишина. Девочка ещё сильнее уткнулась в книгу и сделала вид, что читает. — Прибыл Теган. Он младший брат Эамона, если помнишь. Теган хочет тебя обучать. Ты ему понравилась, как и многим аристократам… — Враньё! — буркнула девочка и недовольно посмотрела на королеву. — Я слышала, что они говорили про меня на балу. Единственный, кто был ко мне добр, это Коннор, но он живёт в Круге. — О чём ты говоришь? — Они сказали, что я всего лишь сиротка, которую приютили добрые король и королева из жалости, — Ади вновь уткнулась в книгу и хлюпнула носом. — Мне здесь не место. Элисса тепло улыбнулась и приобняла за плечи девочку: — Вот поэтому тебе стоит согласиться, чтобы утереть им всем нос, — хихикнула женщина, когда Ади недоумевающе поглядела на неё. — Я родилась аристократкой и все эти правила знала с пелёнок, но вот Алистер… Он был далёк от политики. Когда ему сказали, что он должен занять место своего брата Кайлана на троне, он высказался об этом теми же словами, что и ты. Поначалу ему было тяжело, но я была рядом, — королева взяла Аделию за руку. — И буду рядом с тобой. Девочка жалобным взглядом смотрела на Элиссу, но затем улыбнулась. Они ещё немного поговорили, чтобы развеселить Аделию, а потом направились к Тегану.***
Хоук стояла посреди Нижнего города и, сложив руки на груди, недобрым взглядом сверлила брата. Тот в свою очередь был с какой-то девицей в дорогущем платье под ручку и, кажется, никого не замечал вокруг. — Как это понимать? — Мариан не выдержала и пихнула Карвера в плечо. — Ты же помнишь, что сегодня вечером мы идём навестить маму. — Ну, извини. Возникли непредвиденные обстоятельства, — с издёвкой широко улыбнулся младший Хоук. — Но ты можешь сходить к маме и нашему любимому дяде одна. Уверен, они будут рады. — Карвер! — рявкнула чародейка и, схватив брата за руку, увела в сторону от недоумевающей рыжеволосой девицы. — Ты же знаешь, что я не могу находиться с мамой наедине. Она каждый раз заводит тему о Бетани, а я боюсь, что без тебя сорвусь, и мы снова поссоримся. — Да, брось! Ничего страшного не случится, — махнул рукой Карвер. — Нет, я, конечно, польщён, что без меня ты никуда, но у меня бывают и свои дела. Чародейка шумно вздохнула и закатила глаза: — Не зарывайся, — буркнула она. — Она единственная, кто обратил на тебя внимание, и то только потому, что ты работаешь на Миирана и случайно спас её от головорезов. И ещё, она, наверное, очень глупая. — Умеешь ты поддержать младшего брата, — возмутился Карвер, но затем его лицо снова озарила неприятная для Мариан заговорщическая улыбка. — Вот я — умею. Поэтому… Парень принялся кого-то высматривать за спиной сестры, а потом ещё шире улыбнулся. Хоук услышала позади себя быстро приближающиеся шаги и повернулась. К ним приближался Джерас. Тот самый рыжеволосый наёмник Миирана, который помог Мариан с заданием, и все эти дни пытался добиться расположения чародейки. Хоук повернулась обратно к брату и заметила его донельзя счастливое лицо. У него всегда было такое чудесное настроение, когда он гадил сестрам. — Я тебя убью! — сквозь зубы процедила Мариан. — Благодарить потом будешь.***
Следующим утром Джену провожать вышла вся крепость. Конечно, все скрывали, какую радость испытывали по этому поводу, но темноволосая чародейка словно чувствовала, как к ней относились. Она выглядела очень недовольной, но как только заметила среди толпы Андерса, лицо её посветлело. — Жаль, что я так скоро отбываю, — томным голосом сказала Джена, когда приблизилась к отступнику. — Хотя могу замолвить за тебя словечко, и мы будем работать вместе в Вейсхаупте. Уверена, что там пригодится такой талантливый лекарь. — Спасибо, мне и здесь хорошо, — буркнул Андерс и ушёл обратно в крепость. Пока Джена провожала мага взглядом, к ней подбежал один из молодых Стражей, который решил примкнуть к женщине. — Чего тебе? — не скрывая недовольства в голосе, спросила чародейка. — Я же сказала, что ты со мной не едешь. — Уверен, что вы передумаете. Совсем недавно я подслушал один интересный разговор между нашим Командором и лекарем. Они говорили о той девочке, что здесь жила какое-то время… Джена повернулась к парню, широко улыбнулась и принялась слушать. Спустя некоторое время она всё-таки уехала, но оставила того Стража в Башне шпионить на себя. А тем временем остальные обитатели крепости вздохнули с облегчением. Всё постепенно налаживалось. И даже Андерс собирался вечером выступить в патруль впервые за несколько утомительных дней. Едва он собрался, как столкнулся в коридоре с Веланной. Эльфийки не было видно целый день, хотя отступник пытался её найти. — Здравствуй, — тихо сказал Андерс. Чародейка чуть заметно улыбнулась и пристыженно опустила взгляд. Над ними возникла неловкая пауза, и лекарь решил начать первый: — Я искал тебя, чтобы поговорить о… вчерашнем. — Я была в патруле, — кивнула Веланна, пытаясь выглядеть более уверенной. — Веланна… — То, что было между нами, только моя вина, — перебила мага эльфийка. — Я понимаю всю неловкость, но ты не обязан бегать за мной, пытаться разобраться в произошедшем, и тем более просить прощения. — И… что нам теперь делать? — пожал плечами Андерс. — Мы же друзья. — Конечно, — улыбнулась Веланна. — Просто сделаем вид, что ничего не произошло. Отступник был растерян, но тем не менее согласился с эльфийкой. Больше они эту тему не поднимали. Веланна расспрашивала мага, как прошло прощание с Дженой. — Кстати, я слышала, ты сегодня вызвался в патруль. — Надоело сидеть без дела. — Я надеюсь, что в чужой отряд ты пойдёшь только сегодня? Нехорошо оставлять наш отряд без лекаря, — улыбнулась эльфийка. — И слышала, что Справедливость решил патрулировать с вами. — Да, он хочет помочь. — Надо же, как вы сдружились, — удивилась Веланна. — А помнится, ещё недавно ты терпеть его не мог. — Всё меняется, — усмехнулся отступник.***
Следующим утром Ади всё же решила последовать совету приёмной матери и прогуляться по городу. Первым делом девочка решила заглянуть на местный рынок и прикупить что-нибудь для новоиспечённых родителей. И всё бы ничего, но новое положение Аделии обязывало брать с собой хотя бы прислугу. Теперь, когда у девочки был титул, ей не удавалось быть незаметной, как раньше. Жители Денерима, что проходили мимо неё, обязательно кланялись и с улыбкой приветствовали принцессу. От этого и от того, что позади плелась молодая эльфийка, готовая выполнять все приказы девочки, Ади было жутко неловко. Но решение она, как всегда, придумывала на ходу. Быстро подскочив к самому ближайшему торговцу, Аделия смогла достаточно нагрузить служанку всяким барахлом, что той не оставалось другого выхода, как отнести всё это во дворец. Взяв с принцессы самое честное обещание никуда не отходить от торговца, эльфийка поплелась в королевский замок. Как только она зашла за угол, Ади отсыпала торговцу ещё немного монет за молчание и довольная пошла гулять по городу. Счастливая, уже не так обращая внимания на заинтересованные взгляды окружающих, Аделия стала исследовать каждый уголок этого замечательного города. Стража расхаживала по всем улицам, поэтому любопытной девушке всё было не по чём. А зря. Едва она свернула на безлюдную улицу, как послышались крики. Первым порывом принцессы было бежать, но всего несколько секунд в размышлениях вернули ей веру в себя. Она подруга Серых Стражей, и её родители — герои, что победили Мор. А она просто струсит? С этими мыслями девочка нахмурилась и выпрямилась. Оглядевшись по сторонам, она заметила лежащую на земле толстую ветку, которая отвалилась от дерева рядом. Схватив её, Аделия бросилась звук криков. Когда она добежала до места, то увидела девочку примерно таких же лет, как и сама, забитую в угол большим головорезом. Мужчина медленно и грозно надвигался на жертву. В её руках загорелся маленький огненный шарик, который никак не хотел становиться больше. Делать было нечего, девочка метнула шар в головореза. В одно мгновение на руке мужчины вспыхнул огонь, и он заорал от боли. Но магии было не достаточно, и разбойник сумел потушить пламя. Рука мужчины покрылась жуткими волдырями. Магические силы оставили девочку. И она, понимая безвыходность своего положения, со страхом в глазах вжалась в стену, ожидая смерти. А озверевший головорез крепче перехватил нож и приблизился к девочке. Когда разбойник замахнулся кинжалом, она зажмурилась, но в следующее мгновение услышала звук падающего тела и открыла глаза. Перед ней стояла светловолосая девочка в дорогом платье и со здоровенной палкой в руках. — Ты как? — дрожащим от волнения голосом спросила Аделия. Похоже, она до сих пор до конца не осознала, что только что произошло. — Вроде жива, — тяжело дыша, ответила девочка с каштановыми волосами, заплетёнными в косу. Она опустила взгляд вниз и увидела валявшегося под ногами головореза, на голове которого красовалось кровавое пятно. — Спасибо. — Он мёртв? — с ужасом в глазах поинтересовалась Ади. Молодая чародейка тихонько присела возле разбойника, нащупала его пульс и помотала головой: — Живой, — принцесса издала вздох облегчения и отбросила палку в сторону. Девочка, видя её реакцию, улыбнулась и поднялась на ноги. — Кстати, я Сесилия. — Аделия. — Постой! Та самая? Аделия Тейрин? Ты приёмная дочь короля и королевы? — Я… — Ади стало неловко. Но Сесилия улыбнулась ещё раз и махнула рукой. Она снова поблагодарила принцессу за помощь и попыталась быстрее скрыться. — Я, наверное, пойду, а то не хочу быть здесь, когда он очнётся. Да и тебе тоже не стоит. — Да, точно, — спохватилась Аделия. — Подожди, я видела неподалёку стражников. Сейчас приведу. — Давай-давай, — с нервным смешком ответила Сесилия. — А мне лучше уйти как можно дальше отсюда… До Ади быстро дошло, чем девочка была так напугана. Принцесса видела, как Сесилия использовала магию, а значит боялась попасться храмовникам. — Я им не скажу, что ты маг, — подытожила Аделия, и Сесилия удивлённо поглядела на неё. — Я знаю несколько отступников и очень хорошо к ним отношусь. Девочка замерла на полпути, что-то обдумывая, а затем улыбнулась: — Спасибо, — сказала Сесилия. — Опять. — Тогда пойдём и найдём стражников вместе, пока этот приятель не очнулся и не свалил, — хихикнула Аделия. — А потом я помогу тебе дойти до дома. Родители, наверное, переживают. — Да, наверное, — грустно усмехнулась Сесилия. Аделии показался странным взгляд молодой чародейки, когда она упомянула родителей девочки, но Сесилия промолчала.***
— В чём дело? — в кабинет Командора, который временно принадлежал Хоу, ворвалась испуганная Веланна. — Сигрун мне сказала срочно прийти к тебе. Натаниэль стоял, оперевшись рукой о столешницу, и был мрачнее тучи. В кабинете находился ещё Огрен, а Сигрун зашла сразу за эльфийкой. — Сигрун, закрой, пожалуйста, дверь, — скомандовал Хоу и, окинув взглядом друзей, с тяжёлый вздохом сел на стул рядом. — У нас проблемы. Отряд, который патрулировал сегодня ночью, не вернулся. — В нём же… — Да, — прервав Веланну, ответил Натаниэль. — Это тот самый отряд, в котором присутствовали Андерс и Справедливость. — И что тогда мы здесь сидим? — возмутилась эльфийка. — Нужно отправиться на поиски. Возможно, они в опасности. Хоу как странно переглянулся с Огреном и Сигрун. Веланна встревожилась ещё больше. Что-то в их поведении настораживало её, заставляя думать о самом страшном. Но она даже представить не могла, насколько всё окажется ужасным. — Мы уже ходили на поиски, — продолжил Натаниэль. — Без меня? — Мы решили не беспокоить тебя раньше времени, — тихо сказала Сигрун, коснувшись руки эльфийки. — Просто… мы знаем, какие отношения вас связывают. — Никакие! — начала отнекиваться Веланна, изображая обиду. — Точнее, только дружеские. — Это сейчас неважно, — встрял Хоу и недовольно сдвинул брови. — Мы нашли отряд. Они все мертвы. — Что? — поражённо переспросила Веланна, чувствуя, как её сердце начало биться сильнее. — Порождения тьмы? — Мы не уверенны… — Это не они, — перебил разбойник Сигрун. — Ты не можешь утверждать! — Ты видела, что там случилось, Сигрун, — нахмурившись, повысил голос Натаниэль. — Другого объяснения нет. — Да о чём вы спорите? — не выдержала Веланна. Тут решил выступить Огрен. Он откашлялся и уже было раскрыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал. Гному нужно было набраться смелости, и он сделал приличный глоток из своей фляги, что подарила ему Элисса. — В общем, тут дело такое… Когда мы пришли на место, там лежало несколько тел. Около десятка. — Восемь, — вставил Хоу. — Ну, я так и сказал, — не заметив разницы, пожал плечами гном и сделал ещё глоток. — Ни один из них не был порождением тьмы. Три наших Стража, а остальные храмовники. — Трое? — переспросила эльфийка. — Вот именно, — буркнул Натаниэль. — Агрим. Эльф-лучник. Он пришёл к нам в орден месяц назад. Ноэль. Новенький. Бывший храмовник. И Кристофф. Я говорю именно Кристофф, потому что следов Справедливости в нём нет. Так же как и Андерса не было нигде поблизости. — Тела храмовников были ужасно разворочены, словно на них напал дикий зверь, — добавила Сигрун. — Или одержимый. — Это уже чересчур, Натаниэль! — прикрикнула гном. — Знаю, вы не были такими уж друзьями… — При чём тут это?! Я говорю то, что вижу, а ты продолжаешь верить в небылицы. — Мы все хорошо знаем Андерса. Он не стал бы связываться с демоном. И Элиссу бы не стал так подставлять! Хоу надоело ссориться с Сигрун, поэтому он просто вздохнул и встал со стула. Он что-то ещё доказывал разбойнице, но уже более спокойным тоном. Огрен, пытаясь скрыть страх за друзей, опустошал флягу глоток за глотком. А Веланна стояла неподвижно, словно статуя, и вспоминала тот самый момент, когда нашла отступника в старом крыле крепости. А именно она вспомнила, какую книгу мужчина тогда пытался спрятать от неё, и как говорил про их со Справедливостью цель. — Я отправил гонца к Элиссе, — сказал Хоу. — Будем надеяться, что она прибудет как можно скорее.