Рыжая фурия

      От грустных мыслей, пришедших в голову после получения новости о том, что Карлус и Дорея предусмотрели свою возможную смерть, ребят отвлекли две поочерёдные зелёные вспышки в камине. Из него друг за другом вышли Снегг и Грюм. Мракоборец сообщил: — Мы с Северусом провели обыск в доме Малфоев, обнаружили в подвалах гигантскую змею и убили её. При этом справиться с ней было нелегко, пришлось применить Адское Пламя. — А при смерти змеи помещение заволокло чёрным дымом, послышался жуткий вой, — добавил Снегг. — Это был крестраж! — воскликнули одновременно Мэри и Гарри. — Я тоже так подумал, — согласился Северус, — теперь осталось только добраться до кольца. — Кольца? Какого кольца? — поинтересовался Грюм. — Кольца Марволо Мракса, это последнее вместилище частицы души Тёмного Лорда, — пояснил Снегг. — Если его уничтожить, то Волан-де-Морт окончательно погибнет. — Я и рад бы вам помочь, но не могу, — Грюм сокрушённо покачал головой, — мне нужно вернуться в Министерство и написать отчёт о проведённом обыске и продолжить расследование дела Пожирателей Смерти. Удачи.       Попрощавшись, Аластор ушёл через камин. Снегг спросил: — Вы уже решили что-нибудь? Время не терпит. — Мы как раз обсуждаем, как достать кольцо, — ответил Гарри. — Хорошо, — глухо отозвался Северус, — а где все остальные? — В столовой, пойдём туда, — предложила Мэри.       Все четверо направились туда. Поприветствовав всех присутствующих, Снегг начал говорить: — Дом Мраксов находится на краю Литтл-Хэнглтона: одноэтажный, старый и разваливающийся. Кольцо лежит на каминной полке в гостиной. Но взять его просто так нельзя — оно проклято Тёмным Лордом. Необходимо уничтожить эту вещь так, чтобы никто не пострадал. — Сожжём сам дом Адским Пламенем, — предложил Карлус. — Там наверняка никто уже не живёт, к тому же он, что вполне возможно, пропитан тёмной магией. — Бесполезно, Карлус, — возразила Дорея, — дома древних родов надёжно защищены от подобных проявлений вандализма, Адское Пламя, скорее всего, заблокировано. — Проблема не в кольце, а в том, что мы можем столкнуться с Дамблдором, — напомнила Мэри. — Я могу сходить на разведку, — предложил Сириус. — Спасибо, хорошая идея, — согласился Карлус. — Нам нужно держаться вместе, — напомнил Гарри.       Обсуждение продолжилось до вечера. В итоге было принято решение пойти за кольцом на следующий же день. Гарри провёл остаток дня с Гермионой. Когда пришла пора расставаться, девочка сказала на прощание, стоя перед камином в библиотеке: — Гарри, пожалуйста, береги себя. Пообещай мне, что не будешь лезть сломя голову куда попало. А как всё кончится, напиши или позвони мне.       С этими словами она дала кавалеру клочок бумаги с номером своего домашнего телефона. Её голос дрожал от волнения, Гарри даже показалось, что в глазах Гермионы заблестели слёзы. Он постарался её успокоить и утешить: — Всё будет хорошо, Миона. Завтра всё разрешится, не переживай. Я постараюсь сделать так, чтобы всё это кончилось благополучно.       Гарри и сам волновался не на шутку. Он едва подбирал слова, его голос дрожал. Карлус, присутствовавший при прощании, сказал: — Не заводитесь так, это вредит делу. Я всё понимаю, но излишняя волнительность многое портит. Не пугайтесь: с вами мы все, и мы одна команда.       Крепко обнявшись и подарив друг другу прощальные поцелуи, Гарри и Гермиона едва смогли оторваться друг от друга. Карлус увёл Гермиону через камин в Косой переулок, чтобы проводить к родителям, как и было договорено заранее. Гарри сел в кресло. В этом состоянии его застал Снегг, решивший заглянуть в библиотеку в поисках интересных книг по зельеварению и классической литературы. Он подошёл к креслу сзади, положил руку на плечо Гарри и спросил: — Думаете о том, что будет завтра? — Да, — глухо ответил мальчик, несколько поколебавшись, но поняв, что скрывать от мастера зелий что-либо бесполезно и глупо. Впрочем, Северусу на этот раз не понадобилась легилименция: ситуация была очевидной. — Я тоже об этом думаю, — признался Снегг. — Правда, профессор Снегг?! — поражённо воскликнул Гарри, забыв о том, какую роль выполняет его собеседник. — Да, Поттер, — усталым голосом подтвердил Северус. — Я служил двоим господам: Дамблдору и Тёмному Лорду. Я устал от постоянного страха разоблачения, устал жить не своей жизнью, когда важные для меня решения принимаются не мной самим. Я хочу быть свободным. И раз вы отправляетесь завтра уничтожать последний крестраж, то я сделаю это вместе с вами. Одним ударом мы окончательно уничтожим Тёмного Лорда и лишим Дамблдора его главного оружия. — А если мы столкнёмся с ним? — спросил Гарри обеспокоенным тоном. — У меня есть свои средства защититься от него, — уклончиво сообщил Снегг. Он опасался, что в будущем столкновении Дамблдор проникнет в разум Гарри и выведает у него информацию о этих средствах, поэтому предпочёл пока ничего не говорить. — Отправляйтесь спать, Поттер, — посоветовал зельевар, — завтра нам понадобятся все силы без остатка.       Совет оказался мудрым, и мальчик последовал ему без колебаний.

***

      Утром Северус и Сириус, встав раньше всех, трансгрессировали в Литтл-Хэнглтон. Они быстро нашли дом Мраксов, так как его местоположение было известно Снеггу, и затаились в придорожных кустах напротив входа. Сириус превратился в собаку и оббежал дом вокруг, заглядывая в двери и окна. Вернувшись к товарищу и вновь приняв вид человека, Блэк сообщил: — Никого внутри нет, можно звать остальных. — Погоди, — остановил его Северус, — я сам осмотрю дом, мало ли что.       Сириус не обиделся. В конце концов, Снегг намного лучше разбирался в тёмных искусствах и мог распознать ловушку, тогда как сам Сириус не стал заходить туда как раз из-за опасения попасть в беду. Заглянув в дом через порог, зельевар скомандовал, поводя палочкой перед собой: — Гоменум Ревелио!       Палочка никак не отреагировала на заклинание, значит, всё чисто. Чары распознавания черномагических ловушек тоже не дали видимого результата. Кольцо Марволо, как убедился Снегг, бросив взгляд на камин, на самом деле лежало на полке сверху, но мастер зелий не рискнул приближаться к нему. Уж лучше пусть с ним Карлус и Николас разберутся, а с него, Снегга, хватит треволнений и опасностей. Не то чтобы он трусил — нет! — просто не считал нужным подвергать себя риску там, где это не было жизненно необходимо. Выйдя из дома, Снегг сказал Сириусу: — Всё хорошо, можно звать остальных.       Но как только он это сказал, послышались хлопки трансгрессии. Северус и Сириус поспешно спрятались в те же самые кусты и стали осторожно оттуда выглядывать, стараясь не шевелиться. На просёлочной дороге появились Альбус и Аберфорт Дамблдоры. — О Мерлин! — простонал Блэк, — мы опоздали! — Заткнись, — буркнул Северус. — Быстро иди домой и приведи Поттеров и Фламеля, а я прослежу за ними. «Чёрт возьми, они хотят забрать кольцо, — подумал Снегг, наблюдая за братьями из кустов. — Если Альбус возродит Тёмного Лорда, то пиши пропало. Он наверняка знает, что я его предал». «Впрочем, я на самом деле никогда не служил ему по-настоящему, от полного погружения во тьму меня удерживала любовь — сначала к Лили, а потом к Мэри». «Надо помешать Альбусу получить кольцо». «А что тут делает Аберфорт? Неужели они заодно?!» «Не может такого быть, он же недавно помогал мне и Гарри!»       Но увидев бесчувственное выражение лица Аберфорта, не реагировавшего на внешние раздражители и ведущего себя преувеличенно спокойно, Снегг понял, что Альбус наложил на брата «Империус». «О Мерлин! Если уж и Дамблдор не брезгует Непростительными заклятиями, то дело и вправду пахнет жареным, — продолжал размышлять Северус. — он настроен более чем решительно». «Ясно, для чего ему Аберфорт — нужна подстраховка при взятии кольца, вдруг там ловушка. Что ж, правильно, я бы тоже не рискнул приближаться к кольцу в одиночку».       Снегг вскинул палочку, желая не то поразить Альбуса своими заклинаниями, не то снять с Аберфорта «Империус». Но он снова заколебался. «Я один, а Альбус силён, — думал Снегг, — да и смогу ли я его остановить даже с помощью Аберфорта, если сумею снять с него заклятие подчинения?» «Я обещал Мэрилин беречь себя, к тому же вот-вот должен появиться Сириус, а с ним и все остальные». «Да, дождусь подмоги, а там навалимся на Альбуса всей группой».

***

      Альбус Дамблдор, проснувшись ещё до рассвета, задумался о том, что делать дальше. Несомненно, нужно опередить Поттеров и добыть минимум один крестраж. Но о каком они наверняка не знают? Шрама уже нет, дневника, медальона, чаши и диадемы тоже. Остались змея, о которой говорил Люциус Малфой на допросе, и кольцо. Но змея в доме Малфоев, а уж туда никто не может явиться без ведома Дамблдора, ведь Люциус находился под следствием, и все контакты его самого, Драко и Нарциссы контролировались Министерством. Наверняка змея забилась в какой-нибудь далёкий подвал. Никуда не денется.       Встав с постели, Альбус покормил Фоукса и позавтракал, велев школьным эльфам принести поднос с гренками и кофе. Как только он отложил в сторону пустую чашку, в закрытое окно кабинета постучалась почтовая сова. Впустив её, директор отвязал от лапы конверт, поблагодарил птицу и выпустил её наружу. Конверт оказался серым, с печатью департамента магического правопорядка. Вскрыв его, Альбус развернул письмо и погрузился в чтение. «Уважаемый верховный чародей! Вчера наш сотрудник Аластор Грюм, взяв в помощники мистера Северуса Снегга, что соответствует пп. 6 п. 50 Регламента следственных действий, в порядке, описанном в пп. 50-58 данного Регламента, произвёл обыск поместья семейства Малфой, о чём имеется служебный отчёт, приложенный к этому письму в копии. В здании в это время не было никого, кроме Нарциссы Малфой. Она была допрошена Аластором Грюмом по форме 2А (мягкий допрос, с разовым применением приёмов психологического воздействия) и содействовала проведению обыска, открывая тайники и помогая изымать обнаруженные предметы. Опись этих предметов и протокол допроса также приложены к настоящему письму в копиях. В ходе обыска Аластор Грюм и Северус Снегг обнаружили вход в подвалы и осмотрели их. Там обнаружилась зелёно-коричневая змея семейства кобр, которая напала на мистера Снегга и нашего сотрудника Грюма. В соответствии с пп. 4 п. 33 Регламента мракоборца змея была убита, так как представляла опасность для жизни и здоровья неопределённого круга лиц. Выйдя из подвалов, Аластор Грюм и Северус Снегг сообщили Нарциссе Малфой о смерти змеи, и на этом обыск был окончен. Все копии упомянутых в настоящем письме документов (отчёт Аластора Грюма о произведённом обыске поместья Малфоев, опись обнаруженных и изъятых предметов, протокол допроса Нарциссы Малфой) заверены мной лично. С уважением, искренне ваша руководитель департамента магического правопорядка Амелия Боунс»       Дамблдор схватился за голову. Змея убита! А ведь она действительно могла быть ключом к возрождению Волан-де-Морта! Альбус стал лихорадочно сверять содержание письма с приложенными к нему документами, искать процессуальные ошибки, чтобы потом оспорить действия Грюма и Снегга. Но нет — все данные совпадали друг с другом, обыск был проведён совершенно законно, придраться было абсолютно не к чему. Альбус Дамблдор высоко ценил Аластора и считал его одним из лучших сотрудников, несмотря на его параноидальность. И тут профессионализм Грюма сыграл с верховным чародеем Визенгамота и директором Хогвартса злую шутку.       Но что же Снегг?! Неужели он предал его, Альбуса Дамблдора, помешав его планам? Это было неясно. С одной стороны, он не знал об этих планах и не смог бы воспрепятствовать Грюму в обыске. А с другой — явно участвовал в обыске добровольно, но с какой целью? Вряд ли он знал о змее, так как до обыска о ней не было известно и самому Грюму. Или знал? Мог ли Волан-де-Морт поведать Снеггу о роли этой змеи?       Альбус вчитался в текст отчёта Грюма. Мракоборец сообщал об исключительной жизнестойкости змеи, о том, что было применено Адское Пламя, о чёрном дыме, заполнившем подвал при смерти змеи, и о душераздирающем крике. Да, он и Снегг уничтожили крестраж. Предпоследний крестраж. Значит, осталось только кольцо Марволо.       Стоп!       В отчёте написано, что Адское Пламя применил именно Снегг! А значит, он знал о змее и пошёл вместе с Грюмом как раз для того, чтобы её уничтожить. Если при получении вестей о пропаже чаши из Гринготтса Альбус догадывался о том, что Снегг мог действовать в интересах Поттеров, то сейчас уже не могло оставаться никаких сомнений в том, что он на их стороне.       Значит, сейчас необоходимо как можно скорее добраться до Литтл-Хэнглтона и забрать из дома Мраксов кольцо Марволо. Об этом кольце Альбус узнал из воспоминаний Боба Огдена, сотрудника Министерства Магии, наносившего служебный визит Мраксам, и Морфина, дяди Волан-де-Морта, ложно обвинённого в убийстве Реддлов и осуждённого на пожизненное заключение в Азкабане. То, что это крестраж, Дамблдор наверняка не знал, но предполагал, исходя из того, что кольцо является семейной реликвией Мраксов. Но одному туда отправляться не следовало — мало ли что могло случиться. Вдруг Волан-де-Морт и в доме предков сделал ловушку? Из этих соображений Альбус вновь пришёл в «Кабанью голову» и разбудил Аберфорта. Едва рассвело. Младший Дамблдор протёр глаза и спросил, зевая: — Что тебе нужно в такую рань, Альбус?       Аберфорт, в отличие от прошлого раза, был изначально вежлив и сговорчив, потому что заклятие «Империус», наложенное перед походом за медальоном, до сих пор не было снято. По этой причине Дамблдор-старший выбрал его в «помощники» и на этот раз. Альбус сообщил брату, уже одевшемуся и подходящему к раковине, чтобы умыться: — Мне снова нужна твоя помощь. — Конечно, Альбус, как скажешь, — Аберфорт закивал головой. — Только скажи, что нужно делать.       Дамблдор-старший велел младшему взять с собой палочку и вывел его на окраину Хогсмида, откуда браться трансгрессировали в Литтл-Хэнглтон. На этот раз Аберфорту никаких объяснений не последовало, даже лживых.       Братья Дамблдоры, оказавшись в Литтл-Хэнглтоне, пошли к дому Мраксов по просёлочной дороге, не подозревая о слежке. Альбус переступил порог дома первым и завёл внутрь Аберфорта. Оглядев помещение, Дамблдор-старший увидел кольцо Мраксов на каминной полке. Его сердце учащённо забилось. «Вот оно! Скорей!» — возликовал интриган в непосредственной близости от добычи. «Впрочем, надо проверить, нет ли тут какого-нибудь подвоха», — решил он, помня, что имеет дело с вместилищем души Тёмного Лорда. — Аберфорт, возьми кольцо с большим чёрным камнем с каминной полки, — скомандовал Альбус. Младший брат подчинился и задал уточняющий вопрос: — Можно его надеть? — Пока нет, — запретил Альбус. — Дай-ка его лучше мне, я тоже хочу на него поближе посмотреть.       Ничего из ряда вон выходящего пока не происходило, Аберфорт спокойно смог отдать брату реликвию. Но как только Альбус взял его в руку, послышалось змеиное шипение. — Отойди в сторону, Аберфорт! — приказал старший Дамблдор. Младший подчинился и встал в углу комнаты, глядя на происходящее со стороны. Ему стало страшно. — Альбус-с-с… — прошипело кольцо на змеином языке, — я чувс-с-ствовал, что ты меня ищещь. И вот наконец мы вс-с-стретилис-с-сь…       Дамблдор вздрогнул. Несомненно, с ним заговорил сам Волан-де-Морт! Что ж, рано или поздно это должно было случиться. Альбус понимал, что в каждом крестраже находилось сознание его создателя, и именно через крестраж сейчас начинается диалог директора Хогвартса с Тёмным Лордом. Избежать его было нельзя, потому что Дамблдору был нужен возрождённый Волан-де-Морт, пусть и на короткое время, а для возрождения нужно было наладить контакт с Лордом заранее. — Мои поиски были долгими, — уклончиво ответил Альбус, подбирая слова, — в частности, пришлось даже побеседовать кое с кем. — А, значит, идиот Морф-фин вс-с-сё ж-ж-же дож-ж-жил до того, как ты навес-с-стил его? — догадался Тёмный Лорд. — И ты вытащ-щил из-з него подлинные вос-с-споминания, — эта реплика была уже утверждением, а не вопросом. — Да, — согласился Альбус, желая показать, что он умеет докапываться до правды. — Чувс-с-ствую, что тебе трудно говорить на моём яз-зыке, — заметил Волан-де-Морт. — Нет я и так справлюсь, — Альбус решил этим утверждением показать собеседнику, что не собирается играть только по его правилам. Аберфорт задрожал, начиная понимать, что происходит, но не имея возможности сопротивляться. «Да, потому что я так решил!» — в разум Альбуса ворвался образ темнейшего волшебника. Волан-де-Морт перешёл на легилименцию. «Что ж, тогда поговорим в другом месте», — мысленно отреагировал Альбус, подразумевая под «другим местом» Хогвартс. Он уже хотел было уйти и повернулся к двери, положив кольцо в карман мантии, как стены дома объяло зелёное пламя, перекрыв все двери и окна. Аберфорт подбежал к кухонному столу, уселся на стул и замер на месте, поджав ноги и дрожа от страха ещё сильнее. «Хитрый старикан! — Волан-де-Морт расхохотался, — ты что, решил, что можно просто схватить моё кольцо и делать с ним всё, что захочется? Ну уж нет!»

***

      В то время, как Альбус Дамблдор начал налаживать контакт с Лордом Волан-де-Мортом, Сириус быстро, как только мог, вернулся домой и поднял всех остальных. Не колеблясь ни секунды, Поттеры и Фламель встали с постелей и, не тратя время на лишнюю суету, взяли палочки и трансгрессировали к дому Мраксов. Карлус дополнительно взял свою трость. Увидев, что строение объято зелёным пламенем, Поттеры стали совещаться: — Это огонь Тёмного Лорда, — объяснила Дорея. — Волан-де-Морт позволил Дамблдорам войти и запер их там. — Они сражаются?! — неверяще воскликнула Мэри. — Вряд ли, иначе бы от дома не осталось и камня на камне, — возразил Карлус. — Скорее, договариваются. — Выходит, что против нас двое самых опасных врагов? — дрожащим голосом спросил Гарри и сжал покрепче палочку. — Так или иначе, милый, мы вместе и поможем друг другу, — попыталась успокоить его бабушка. — Я останусь немного позади и вмешаюсь тогда, когда это для них будет неожиданно, — предложил Снегг. Остальные согласились — эффект неожиданности был бы сейчас, когда на карту поставлены их жизни и свобода, весьма кстати. — Давайте взорвём дом! — предложила Мэри. В её глазах заплясали искорки ярости, она жаждала мести и хотела расправиться со злейшими врагами семьи одним ударом. — Нет, — отрезал Карлус, — Альбус и Волан-де-Морт не одни, там ещё и Аберфорт. — Вот хитрые сволочи, — Сириус сплюнул на землю, изрядно расстроившись, — всё продумали, чтобы их никто не трогал, пока они тут! Ещё и заложник у них! — Предлагаю вызвать их на поединок, как только они выйдут наружу, — предложил Фламель. — Или напасть сразу самим, — добавила Мэри, всё ещё лелеющая замыслы жестокой расправы. — Сначала предложим сдаться, — высказался Фламель, — вдруг Дамблдор пойдёт на попятный. Конечно, надежды на это мало, но всё же лучше, чем сразу бросаться в драку, которая неизвестно чем кончится. — Там же ещё и Тёмный Лорд, — напомнил Сириус, — а он сдаваться точно не будет. — Нет его там, — вмешался Гарри. — в доме же только кольцо, разве нет? — Да, действительно, там сейчас и вправду только Дамблдоры, — согласился Сириус. — Тёмный Лорд заключён в кольце, мне Северус сказал.       Собравшись у порога дома, Поттеры, Николас и Сириус стали ждать, пока пламя спадёт. Других вариантов действий у них не было. Каждый из них был напряжён до предела.

***

      Альбус Дамблдор, увидев, что дом объят колдовским огнём, захотел было применить сильнейшую атакующую магию, которая была ему известна, но передумал, поняв, что Тёмному Лорду это может не понравиться. Альбус ведь пришёл с ним договариваться, значит, необходимо разговаривать с Лордом на его территории. «Хорошо, твоя взяла, — признал Альбус, — я пришёл к тебе, а не ты ко мне, значит, я согласен говорить с тобой на твоей территории», — и он демонстративно убрал палочку, вытащенную наружу, назад в карман мантии. «Тебе не одолеть меня, жалкий сумасбродный старик! — Волан-де-Морт стал насмехаться над Альбусом. — Ты не настолько силён, как я! Ты не развиваешь свои знания в магии, а лишь подыскиваешь себе подручных слабее тебя самого, чтобы выглядеть на их фоне сильнее! А все твои умные и высокопарные речи ничего не значат перед настоящим могуществом вроде того, что у меня сейчас есть или было у Грин-де-Вальда!» «Между прочим, я вызвал Грин-де-Вальда на поединок и выиграл его, — парировал насмешку Альбус. — Значит, я всё-таки сильнее него». «Победить можно не только силой, Альбус, но и хитростью, — Тёмный Лорд ничуть не смутился. — А кто поручится за то, что твой бой с Грин-де-Вальдом был честным?» «У меня что тогда, что сейчас много друзей, — возразил Дамблдор, — и они могут поручиться за мою порядочность». «Скорее — подхалимы и поклонники! — Волан-де-Морт снова расхохотался. — Хорош поручитель, который млеет от одного твоего вида и смотрит тебе в рот!» «Восхищение мной вполне заслуженно, — Альбус не сдавался, — я совершил немало полезных дел». «Я вижу твою натуру, Альбус, — продолжил напирать Тёмный Лорд, — по сути, мы ничем не отличаемся друг от друга. Я правлю страхом и насилием, а ты обманом и скрытностью. Мы оба манипулируем другими людьми, мы оба храним тайные знания, мы оба возглавляем тайные организации. И ты продолжишь утверждать, что мы абсолютно разные? Ты достаточно мудр, чтобы понимать, что это совершенно не так. Нравится тебе это или нет, но различия, разделяющие нас, в тысячу раз слабее, чем сходства, которые нас сближают. Ты так же, как и я, используешь людей. Вот, даже брата взял с собой, чтобы заставить его побыть для тебя сапёром. Догадался ведь, что кольцо проклято? Так оно и есть, и я приведу проклятие в действие, если ты будешь упорствовать в своих заблуждениях и не примешь мою сторону».       Дамблдор снова вздрогнул. Волан-де-Морт нашёл его потаённые опасения и сомнения, в которых сам Альбус боялся себе признаться, и вытащил их наружу, да ещё и принялся за шантаж. Сам Аберфорт поник, истощившись психологически. Ощущая, что пробил брешь в обороне бывшего противника, Тёмный Лорд стал её расширять: «Ты всегда стремился к власти и славе, как и я. У тебя не было настолько глубокой вражды с Грин-де-Вальдом, чтобы вызывать его на бой, ты это сделал лишь с целью стать знаменитым. Ты втёрся к Диппету в доверие настолько, что он и не мыслил в своих наследниках никого, кроме тебя. Будучи директором, ты нанимал плохих учителей, чтобы блистать на их фоне. Тебе стало скучно после победы над Грин-де-Вальдом, и ты создал меня. Когда я начал войну, ты основал Орден Феникса, опять же, чтобы быть в центре внимания. А чтобы меня одолеть, ты пожертвовал Поттерами. Мальчишку Гарри ты растишь как орудие борьбы со мной, ничего не рассказывая о его родном мире, читая ему свои скучные нотации и рассказывая обо мне как о монстре. И зачем ты пришёл за кольцом, Дамблдор?»       Темнейший волшебник наслаждался всеми сходствами, которые нашёл с собой в Альбусе Дамблдоре. Он решил для себя, что непременно извлечёт из союза со своим бывшим педагогом всю возможную выгоду, а планы и желания самого Альбуса не волновали Лорда вовсе. Вопрос о кольце он задал лишь для того, чтобы подцепить собеседника на очередной крючок, так как понимал, что его возрождение нужно и самому Альбусу. «Ты обезумел! — заявил Альбус, цепляясь за эту соломинку. — Я хочу вернуть тебя к твоему изначальному состоянию! Я хочу тебе помочь!» «Ха-ха-ха! — Волан-де-Морт злорадно расхохотался пуще прежнего. — Уж мы оба похожи тем, что никто из нас ничего не делает для других просто так! Скорее я поверю в то, что мальчишка Поттер, будучи таким же упрямым и своевольным, как его папаша, отказался тебя слушаться, и все твои планы пошли наперекосяк!»       Вот здесь Лорд Волан-де-Морт попал в яблочко. Но не желая признавать этого, Альбус нахмурился. «Нет, дело не в этом, — стал возражать он, — ты меня неверно понял. Я хочу изучить кольцо и его свойства, чтобы понять, как исцелить твою душу и вернуть твоё прежнее тело. Я верю, что не всё потеряно, Том». «Я отказался от этого имени очень давно, — глухо запротестовал Тёмный Лорд, — а что касается кольца, то ничего особенного в нём нет. Единственные чары, которые на нём лежат — мои охранные. Ты не сможешь безопасно для себя надеть кольцо без моего разрешения». «А ты обратил внимание на камень в кольце?» — спросил Дамблдор. «Камень как камень, — задумчиво пробормотал Тёмный Лорд после небольшой паузы, но нет… — Лорд задумался на пару мгновений, — кажется, на нём что-то изображено». «Это Воскрешающий камень, — пояснил Альбус, — с его помощью можно вернуть мёртвых к жизни. И на нём начертан символ Даров Смерти. А если учесть, что ты сделал из кольца крестраж, то можно вернуть и тебя». «Ах, ты всё же достойный конкурент, — заявил Волан-де-Морт с ноткой удовлетворения, — узнал мою главную тайну. Но я чувствую, что ты не настроен враждебно ко мне. Ты действительно хочешь вернуть меня к жизни?» — спросил он в лоб. «Да», — признался Дамблдор, поняв, что нечаянно проговорился, и отступать поздно, но вложил в эти слова свой собственный смысл. «У меня к тебе предложение, — Тёмный Лорд неожиданно сменил тему, — нам обоим хочется власти и славы. Давай поделим мир между собой. Время от времени мы будем устраивать небольшие столкновения, на публику, чтобы людишки знали, кого стоит любить и бояться, а на деле будем скрытно править. Ты меня возрождаешь, а я тебе открываю секрет создания крестражей. В итоге миром будем править я и ты, два величайших волшебника, два Лорда, Тёмный и Светлый. Разве не о чём-то подобном ты мечтал уже давно?»       И тут Альбус сломался. Мания власти и могущества замаячила перед ним так сильно, как никогда раньше. Он надел кольцо Марволо на палец. Ничего на первый взгляд не произошло. Лорд Волан-де-Морт торжествующе расхохотался и проговорил: «Вот, Альбус, хорошо, что мы сумели договориться. Я расскажу тебе о способах вернуть тело, когда мы выйдем из этого дома. Но снять это кольцо без моего ведома ты не сумеешь. Попробуй сдёрнуть».       Альбус попробовал — и правда. Кольцо сидело на пальце как влитое. Не помогали ни усилия рук, ни магия. Аберфорт похолодел от ужаса, понимая, что непоправимое случилось. Ему казалось, что брат всё это время, шепча что-то под нос, сопротивлялся Волан-де-Морту, но не понимал истинного смысла происходящего. «Вот видишь, мы теперь связаны до тех пор, пока ты не возродишь меня», — Волан-де-Морт снова усмехнулся с изрядной долей злорадства. — Вместе мы пойдём к величию Альбус, — продолжил Лорд, — только сначала встреть наших гостей». «Гостей?!» — Альбус едва было не запаниковал, думая, что оставшиеся на свободе Пожиратели Смерти пришли сюда, но всё оказалось намного хуже.       Волан-де-Морт убрал зелёный огонь, и Альбус с Аберфортом увидели, что к порогу дома подходят Поттеры и Сириус. За их спинами был ещё один человек. Нет! Не может быть! — Николас, как неожиданно видеть тебя здесь, особенно сейчас, — заметил Дамблдор-старший. Младший же лишь дёрнул головой в попытках прийти в себя или хотя бы избавиться от состояния внезапно накатившейся сонливости, но ничего не удавалось. — Я пришёл помочь семье Поттеров остановить то безумие, которое вы творите, месье Дамблдор, — ледяным тоном ответил Фламель, всем своим видом выказывая презрение.       Прочие тоже не испытывали приятных чувств при виде противника. Карлус нахмурился и перехватил трость поудобнее, Дорея покачала головой, Гарри сглотнул внезапно появившийся комок в горле, Сириус сжал кулаки, а Мэри незаметно от старших показала Альбусу грубый жест левой рукой, растопырив средний и указательный пальцы ладонью к себе. — Вы обманом присвоили Философский камень и уничтожили его, — продолжил Николас, — подвергли юного месье Поттера и его друзей опасным испытаниям, разлучили его с семьёй, и это всё во имя ваших амбиций. И вот теперь вы хотите вернуть к жизни опаснейшего тёмного волшебника, — закончил обвинение Фламель, указав на кольцо Марволо на пальце Альбуса. — Ты не понимаешь истинного смысла моих планов, Николас, — стал возражать Дамблдор-старший с обычными апломбом и невозмутимостью. — Я готовил Гарри к противостоянию с Лордом Волан-де-Мортом, которое является его предначертанием. Только Гарри сможет окончательно его победить, а потом Лорд Волан-де-Морт либо вновь станет Томом Реддлом, либо умрёт. Таким образом, мои замыслы, достаточно хорошо спланированные, должны быть исполнены ради общего блага.       Волан-де-Морт не вмешивался и не выказывал недовольства тирадой Альбуса, потому что понимал, что все эти речи лишь для того, чтобы отвлечь и обмануть незваных визитёров. — Где-то я эти словечки уже слышал, — пробормотал Карлус, затем прищурился и крепче сжал трость. — Ты не имеешь права решать за других, как им жить! — закричала Мэри. — Я прожил долгую жизнь, мисс Поттер, и вижу на три-четыре шага вперёд, — заупрямился Альбус. — Поэтому очень часто мои решения оказывались эффективнее чужих. — Настолько, что привели к смерти моего лучшего друга и его жену, — глухо проговорил Сириус. — В смерти Джеймса и Лили повинен Питер Петтигрю, потому что нарушил клятву Хранителя Тайны, — Альбус продолжал настаивать на своём. — Но при этом именно ты решил, что им не нужна дополнительная охрана! — гневно пророкотал Карлус. — Выходит, ты готовил ловушку для Тёмного Лорда ценой жизни моего сына, его жены и тогда ещё маленького Гарри!       Выйдя вперёд, он встал прямо перед директором Хогвартса и объявил: — Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор! От имени семьи Поттеров я требую оставить нас всех в покое и публично признать свою вину в гибели Джеймса и Лили!       Остальные Поттеры, Николас и Сириус поддержали главу семьи, вскинув свои палочки на тот случай, если Альбус нападёт. Северус Снегг по-прежнему прячущийся в кустах у дороги, тоже приготовился. — Сдавайся, Альбус Дамблдор, — продолжил Карлус, отступив назад, — признай свои ошибки, и тогда мы разойдёмся мирно, без лишних жертв и разрушений. Это моё последнее слово. — Вы даже не можете себе представить, сколь великому делу помешали, — проговорил Дамблдор, словно не услышав Карлуса. — Это значит, что ты будешь сражаться? — переспросил Николас. — Тогда доставай палочку.       Дорея отступила назад и стала озабоченно хлопать себя по карманам мантии в поисках лечебных снадобий. — Профессор Дамблдор, одумайтесь! — крикнул Гарри. — Вы не правы! — Ты очень многого пока не понимаешь, Гарри, — Альбус вздохнул и засунул руку в карман мантии. — Круцио! — истошно завопила Мэри, рванувшись вперёд и нацелив палочку на противника. Дамблдор увернулся от зелёного луча и достал свою. «Они лишние! — мысленно отозвался Волан-де-Морт, по-прежнему держа легилиментную связь с Альбусом. — Убей их всех!»       Дамблдор-старший воздел палочку над собой и скомандовал, нацелив её на Поттеров: — Вспыхни!       Гарри и его родные стали разбегаться, спасаясь от пламени. Лишь Карлус остался на месте, выставив вперёд трость. Она образовала магический щит, рассеивающий огонь. А Альбус всё продолжал бить огнём, заметив, что щит Карлуса начинает оседать. Остальные не могли ему помочь, потому что поток огня разрезался надвое о щит и шёл дальше, обтекая его и мешая видеть обоих противников и целиться в них. Видя, что долго сдерживать напор Дамблдора не удастся, Поттер-старший рванулся вперёд и упёрся тростью в грудь врага. Щит от внезапного скачка напряжения лопнул, взорвавшись. Карлуса отбросило назад, его трость сломалась. К нему бросились Дорея и Николас. Мэри, Гарри и Сириус поспешно устремились навстречу Дамблдору, прикрывая раненого Карлуса и его жену, оказывающую ему первую помощь. Альбус выстрелил в Сириуса взрывающим заклятием, но его отбил Гарри с помощью щитовых чар. Но против второго, более сильного, щит мальчика устоять не смог. Сириус, не сумев увернуться, упал без сознания. Гарри тоже упал, но сумел быстро вскочить на ноги. А вот Мэри пострадала больше, ушибившись при падении о придорожный камень и поранив бок. — Экспеллиармус! — скомандовал Альбус. Палочка вылетела из рук Гарри. Точно так же он обезоружил и Мэрилин. — Глупая девочка, — с притворным сожалением произнёс он, — влезла куда не надо, всё испортила и брата только лишь плохому научила. — Нет! — отчаянно завопил Гарри, увидев, что Дамблдор-старший нацелил палочку в лицо его сестре. Он догадался, что сейчас произойдёт. — Сектумсемпра! — раздался ещё один крик, не менее отчаянный. Белый разряд ударил в пальцы правой руки. Два из них мгновенно упали в траву, на одном из них находилось кольцо Марволо. Дамблдор закричал от боли и осел на землю. Палочку он уронил в траву рядом с собой. — Ты не тронешь мою девочку, старый ублюдок! — процедил Снегг, подойдя к нему вплотную. — Ты отнял у меня очень многое: первую любовь, свободу выбора, но это… Это ты у меня отобрать не сможешь. Ни ты, ни Тёмный Лорд, которого ты жаждешь воскресить ради своих амбиций.       Дорея и Николас не могли помочь остальным отбить атаку Дамблдора, они лишь сейчас освободились после оказания помощи Карлусу, когда Альбус уже был почти повержен. Николас, оглядев Дамблдора, заметил палец с кольцом и скомандовал, нацелив на реликвию свою палочку: — Изоляциум Каземато.       Палец с кольцом оказался в светящейся миниатюрной клетке из бело-серебристых нитей. Альбус, увидев, что скоровище ему более недоступно, глухо проговорил: — Что вы наделали. Вы даже не представляете себе, насколько это опасно.       Снегг окончательно разозлился и начал произносить убивающее заклятие: — Авада…       Но убить Дамблдора он всё же не смог. Альбус, собрав силы, хлопнул в ладони, воздев руки над головой, и исчез во вспышке огня. Последнее, что увидела компания охотников за крестражами — алый силуэт феникса. — Ушёл, подонок, — простонала Мэри. — А я так хотела испробовать на нём «Круциатус»… — И попала бы потом в Азкабан, — возразил Снегг. — Вы его вообще убить хотели только что, — заметил Гарри. — Не знаю, что на меня нашло, — грустно пробормотал Северус, потирая лоб. — А я знаю, — прошептала Мэри. — Ты хотел меня защитить.       Николас, уже справившийся с перемещением кольца к себе в карман мантии, подобрал палочки. — Это твоя, Гарри, это ваша, мадемуазель Мэри, а эту, которая принадлежала Альбусу, я возьму себе, если никто не против, — сказал он. Все четверо — Гарри, Мэри, Сириус и Северус, — выразили своё согласие. — Думаю, что палочка самого Дамблдора — неплохая компенсация за потерю Философского камня, — заявил Снегг, выдавив еле заметную ухмылку.       С этими словами он пошёл в дом и привёл к остальным Аберфорта. Поддерживая его под локоть, испуганного и шатающегося, он произнёс, сделав нужный пасс палочкой: — Фините Инкантатем.       Аберфорт стал трясти головой. Гарри окликнул Дорею. Целительница, более-менее приведя Карлуса в порядок, подошла к новому «пациенту» и дала ему бодрящую настойку. Выпив её, Дамблдор-младший откашлялся и спросил, недоуменно глядя по сторонам: — Где я? И что мы все тут делаем? — Вы были под заклятием «Империус», — сообщил Снегг. — А кто его на вас наложил? — спросила Мэри. — Я помню, что ко мне пришёл Альбус, стал говорить про какую-то пещеру, не желая объяснять нормально, в чём дело. Мы поругались, а дальше всё как в тумане, — признался Аберфорт. — Холод, сырость, боль, а потом зелёный огонь и замерший Альбус, уставившийся в одну точку. Ещё вроде бы какое-то шипение было… — Ваш брат заклятие и наложил, — догадался Николас. — Он заставлял вас исполнять его приказы. Он привёл вас сюда, чтобы вы проверили, не является ли кольцо Марволо Мракса смертельно опасным. Затем он бился с нами, но мы его одолели и забрали кольцо, — Фламель показал добычу, по-прежнему покоящуюся в искусственной клетке. — Невероятно, — Аберфорт сжался и затравленным взглядом обвёл присутствующих. — Выходит, что Альбус — преступник? — Получается, что так, сэр, — подтвердил Гарри. — Пойдёмте домой, — предложил Карлус, уже очнувшийся и вставший с земли. — Я вам всё объясню, Аберфорт. — Дедушка, ты живой! — обрадованно закричали Мэри и Гарри, бросившись к нему. — Небольшие переломы бедра, голени и колен, и ещё ожоги, а так жить буду, — сказал Поттер-старший, улыбаясь и обнимая внука и внучку. — Карлус! — возмущённо воскликнула Дорея, погрозив мужу пальцем.       Окончательно приведя себя в порядок, вся компания вернулась в дом Поттеров. Дорея отправилась на кухню, чтобы заварить чай, Карлус попросил Аберфорта помочь пройти в библиотеку, Мэри, Гарри и Сириус направились в столовую, а Снегг и Фламель отправились в мастерскую. Младший Дамблдор в полном молчании выслушал от главы семьи Поттеров историю старшего брата, а под конец изрёк: — Я же ещё в юности говорил ему и Геллерту о том, что их бредовые идеи до добра не доведут, и вот чем всё кончилось — смертями и разбитыми судьбами.       Снегг и Фламель, поработав с кольцом, сняли с него проклятие Волан-де-Морта. Времени и сил на это ушло немало. Затем они позвали всех остальных, и все восемь человек, восемь друзей и членов почти что одной семьи, поместили реликвию Мраксов в пирамидку Карлуса и хором воскликнули, приготовив свои палочки: — Редуцио!       Пирамидка начала медленно сжиматься и схлопнулась, расщепив кольцо Мраксов. Душераздирающий вой и чёрный дым оглушили присутствующих и заставили их, зажав уши, броситься на пол. Первым очнулся Снегг. Встав, он не обнаружил ни остатков пирамидки, ни тем более остатков кольца. Взглянув на свои руки, он увидел, что они чисты — от Чёрной Метки не осталось ни малейших следов. На его глаза навернулись слёзы счастья. — Тёмный Лорд мёртв! — провозгласил он. — Я свободен, и мы все свободны!       Все остальные закричали от радости и засмеялись. Повернувшись к Мэри, Северус взял её на руки и прижал к себе. — Наконец-то мы можем жить как нормальные люди, дорогая, — прошептал он, целуя девушку. — Да, Сев, я с тобой навсегда, — проворковала Мэрилин, целуя любимого мастера зелий в ответ.