***
Астрид разочарованно возвращалась с очередного утра на обрыве. Она прошла мимо Забияки и Задираки, которые направлялись к докам что бы немного порыбачить. Кивнула головой в знак приветствия, они ответили тем же. Астрид чувствовала себя очень подавленной, даже больше чем обычно. Девушка ощущала что ей не хватала чего — то большего, чего — то очень важного, но не могла понять чего именно, и это убивало весь её настрой. Она продолжила свой путь к дереву, у которого обычно тренировалась в меткости, бросая в него свой топор. Астрид уже почти дошла до него, как вдруг услышала звук горна доносящегося со стороны причала, обозначавший приближение кораблей. — Уф! — проворчала она и медленно поплелась обратно, к докам, куда уже начали собираться все Викинги. Подойдя к причалу, девушка смогла насчитала около трех кораблей. По мере их приближения, она смогла различить флаг Олуха на каждом из них. Должно быть, это Стойк и его команда, возвращавшиеся с охоты. — О, Тор… — То, что нам и нужно… — Пожалуйста, Один, нет… Шепот толпы разносился по всюду. Конечно, все были весьма расстроены, друзья и семьи многих Викингов уплывали на этих лодках и порой не возвращались. Так что, можете ли вы представить, какого им было когда из шести уплывших лодок, возвращалось только три. Трое кораблей вошли в доки и Викинги торжественно сошли с них. Никто даже не желал спрашивать, как прошла охота, они уже знали ответ. Стойк сошел с корабля и не обращая ни на кого внимания, отправился по холму, в сторону своего дома. Краем глаза Астрид заметила Сморкалу стоявшего со своей матерью, которая изо всех сил пыталась сдержать слезы, но у нее никак не получилось. Сморкала стоял с ледяным выражением лица, уставившись в горизонт. Астрид точно знала, что он чувствует, ведь четыре года назад она была в точно таком же положении, когда её отец не вернулся с очередной охоты Стойка. В гневе она наблюдала за уходящей фигурой Стойка, вскоре кому-то придется что-то сделать с ним, пока хоть что — то еще осталось от племени. Астрид подумала, что может ей стоит подойти и утешить Сморкалу, но из опыта она знала, что последнее что хочется ощущать в такой момент, так это жалость к себе. Теперь, после смерти его отца, Сморкала был следующим, что бы последовать за Стойком. Эта была очень тяжкая ноша, особенно учитывая то, в каком состоянии будет их племя после того как Стойк наконец успокоится. Если этого когда-нибудь случится. Астрид направлялась обратно к холму, что бы продолжить то, что она намеревалась сделать до прибытия кораблей, как вдруг увидела Викинга восьми или девяти лет, выбегающего из леса. Он пробежал мимо девушки и направился прямиком к дому вождя, приближение к которому было строго запрещено, если тебе была дорога жизнь, так что, то, что знал этот парень, должно было быть очень важным. — Вождь… Вождь, я видел кое-что, о чем мне кажется вам следует знать! — протараторил молодой Викинг быстро колотя руками по двери дома. — Эй, парень, — прокричала ему Астрид, — Будь я тобой, я бы не приставала сейчас к вождю, он обычно очень расстроен когда охота проходит не так как он планировал. — Да, я знаю, но это очень важно. Стойк резко открыл дверь и прокричал, — Чего тебе?! Увидя огромное разряенное лицо Стойка, парень так опешил что уже не думал что его новости были такие уж важные. — Гос…эм… Господин…я…я шел… — Да рожай яка уже! — Да, я видел дракона, он был ранен и я подумал что подкрадусь к нему и прикончу, — в этот момент парень выпятил грудь вперед, — Но вдруг, появились еще четыре дракона и на них сидели люди, и драконы их не атаковали! Но потом, один из людей слез с дракона и подошел к раненому дракону, это кстати был Змеевик, и стал ему помогать и… ну, я подумал вам стоит знать, — протараторил парнишка. — Как выглядели эти люди? — спросил Стойк, его голос был смертельно спокойным. — Я не знаю, каждый из них был под капюшоном, — еле еле выговорил парень. — Мужчины! Беритесь за оружие, а ты парень, отведи меня к тому месту где был дракон. По всюду люди быстро стали собирать оружие и перешептываться на счёт этих загадочных помощников драконов. Астрид почувствовала долю надежды рождающуюся внутри неё, может быть…но только может быть…нет, она не будет возводить надежды только для того что бы потом их разрушить. Но она точно знала, что такое она не пропустит. Астрид выхватила свой боевой топор из-за спины и присоединилась к группе Викингов которые уже пробирались через лес. Она пробиралась сквозь них пока не оказалась у самого начала этой колонны. — Ещё немного в эту сторону, — сказа парень. Пробравшись сквозь последнюю колонну деревьев, они оказались на небольшой опушке и резко замерли как вкопанные от увиденного. В центре этой небольшой поляны стоял один мужчина. Он был высок и очень мускулист, но его лицо прикрывал капюшон. Он стоял очень уверенно, будто он мог бы в одиночку справится с каждым из них и даже не вспотеть при этом, но по какой-то причине это заставило Астрид почувствовать то, что она не чувствовала уже многие годы, просто аура исходящая от него заставило её почувствовать спокойствие. Может это он? … Может?***
Все пространство замерло в тишине. Никто не знал что происходит. Наконец Стойк решил, что тишина длится слишком долго. — Кто ты такой? — требовательно спросил Стойк. — Никто, просто смиренный путник, — ответил Иккинг. — Он врет, он тот, кто пытался помочь дракону! — закричал мальчик. Иккинг увидел Астрид стоящую впереди и впихивающую мальчика обратно в толпу, к Викингам. Забияка, Задирака, Сморкала и Рыбьеног так же вырвались сколь толпу, впереди остальных. Иккинг взглянул на них, они все выглядели так же. Было очень странно видеть что они не изменились, хотя он очень изменился с тех пор как покинул их. — Это правда? Ты пытался помочь дракону? — яростно выплюнул Стойк. Иккинг дрогнул от слов отца. Что с ним случилось? Он никогда не любил драконов, но и не ненавидел их так сильно, как сейчас. — Ну, знаете… — не успел закончить Иккинг, как Стойк отдал команду пятерым Викингам, призывая их атаковать незнакомца. Во мгновение ока Иккинг вынул свой меч и быстро вырубил всех мужчин приблизившихся к нему, не пролив при этом ни капли крови. Астрид почувствовала как её надежды улетучиваются. Иккинг в жизни бы не смог так драться, она не была даже уверена могла ли так драться она сама, а ведь она была одной из лучших. Кем бы не был этот незнакомец, это был не Иккинг. — Знаете ли, с вашей стороны это было очень грубо, — сказал незнакомец. — Мы не терпим тут драконов, так же как не терпим тех, кто любит драконов, а теперь скажи, где остальные люди и драконы из вашей шайки. Сейчас же! — прокричал Стойк. — Что ж, я мог бы рассказать вам…но сперва, вам придется меня догнать. Сказав это, Иккинг побежал в противоположную сторону от пещеры. Викинги сразу же пустились в погоню за ним. Иккинг был так занят думая на сколько далеко ему нужно будет бежать, прежде чем это будет достаточно далеко от пещеры где прятались его друзья, что не заметил фигуру которая двигалась рядом с ним. Он не успел ничего понять как вдруг он уже лежал прижатый к земле Астрид. — Астрид, пожал… — попытался вырваться Иккинг. — От куда ты знаешь моё имя? — удивленно спросила его девушка. — У меня правда нет времени на это, если они меня схватят, то убьют! — И почему я должна тебе до… — запнулась Астрид. Пока Иккинг пытался выбраться из её захвата, его капюшон начал слезать с головы, недостаточно что бы разглядеть лицо, но достаточно что бы она увидела слишком знакомый шрам на его подбородке. Она сразу его узнала, тот самый шрам о котором она вспоминала все эти шесть лет. — Иккинг… Он воспользовался этим отвлекающим моментом, что бы перекатиться на другую сторону и уже самому теперь держать девушку. Как же много он хотел ей сказать, но у него не было на это времени. Паернь успел лишь поцеловать Астрид и сразу пустился бежать. — Астрид, ты в порядке? … Астрид? Астрид расплывчато узнала Забияку, стоявшую рядом с ней, но все о чем она могла думать был он. Он вернулся. В первый раз за шесть лет она больше не чувствовала себя пустой, она чувствовала себя счастливой. — Он наверное сделал что-то с ней, скорее, мы не можем его упустить! — сказал незнакомый Викинг из толпы, Астрид была слишком изумлена что бы что — то ответить. Викинги продолжили свою погоню за парнем. Хофферсон почувствовала, что Забияка тоже хотела бежать, но она из последних сил остановила её. — Это он, — сказала она, широко улыбаясь. Из-за того, что случилось с ним и Астрид, Иккинг совсем потерял направление в которое он должен был бежать, и в конечном итоге, он добежал до огромного обрыва, с большим срывом вниз к морским волнам. Он уже было думал развернуться и бежать в другую сторону, как вдруг толпа викингов прорвалась сколь деревьев и нагнала его. — Слушай мальчишка, — закричал Стойк, — Приходить сюда было очень глупым решением. Решением за которое ты расплатишься своей жизнью. А затем, я найду остальных любителей драконов, даже если для этого мне потребуется прошерстить каждый сантиметр моего острова, что бы затем, отправить их в ад! Иккинг неистово пытался ухватиться глазами хоть за какую-то возможность, он прошел слишком далеко, слишком многого достиг, что бы сейчас вот так просто быть убитым от рук своей же семьи. В тот, момент когда Иккинг осматривался, он увидел как что-то зашевелилось в кустах. «Когда же он меня начнет слушаться», — подумал Иккинг. — Стойк, я надеюсь когда-нибудь, ты поймешь, что все чего я хотел, это всего лишь помочь тебе, сказал Иккинг. Как только он развернулся в сторону обрыва, он смог поймать взгляд Астрид, которая пробиралась к толпе Викингов. Парень начал бежать и прежде чем он смог что-либо понять, он уже летел вниз, с высокого обрыва. Но не долго, так как он и догадывался Беззубик так же выпрыгнул из кустов и аккуратно подхватил падающего парня. Вместе они взмыли ввысь, в сторону скал. Иккинг на секунду обернулся что бы посмотреть увидели ли Викинги Беззубика, но вся толпа лишь смотрела вниз, на бушующую морскую пену. — Спасибо, что не послушался меня, приятель, — сказал Иккинг поглаживая Беззубика по шее, — Но давай поторопимся, я не знаю сколько еще продержится Змеевик. — «Нет, он просто не мог этого сделать», — подумала Астрид, — «Он не мог прилететь после стольких лет, только что бы снова уйти. Он бы так не поступил со мной.» Астрид опустилась на колени в отчаянии, как и Забияка, которая так же знала кто это был. Все Викинги направились обратно к деревне, обсуждая произошедшее и думая о том, что бросаться с обрыва что бы покончить с собой было весьма трусливым поступком. Астрид почувствовала руку Забияки у себя на плече. — Нам пора, — сказала она. — Нет, я останусь тут еще на какое - то. Увидимся в деревне, — ответила Астрид. Забияка вздохнула, но ничего не сделав, пошла с остальными. После того как все ушли, девушка, стоя на коленях, разглядывала морскую пучину, которая ударялась о подножье обрыва. — «Никто бы не выжил после такого падения. И хотя Иккинг никогда не был Викингом, он так же никогда не был трусом. Он бы никогда не отнял свою жизнь только потому, что боялся того, что Викинги могут с ним сделать, это бы не был Иккинг,» — думала Астрид — «Он однозначно должен быть жив,» - решила девушка. Она не знала как, но она точно знала что это так. А теперь, если бы она была Иккингом и ей нужно было спрятаться с еще как минимум пятью драконами, куда бы он пошла? — Пещера!***
Беззубик и Иккинг добрались до места за рекордно короткое время. Парень сразу же спрыгнул с дракона и подошел к Змеевику, она выглядела хуже чем когда он её оставил. Она была все еще без сознания, но её дыхание притихло, а лапы дергались от боли. Но, хотя бы Мэтт, Джек и Лиззи вынули стрелу и зашили рану. — Как она? — Иккинг спросил Мэтта. — Не очень, у нас получилось вытащить стрелу и зашить рану, но похоже она совсем потеряла волю к жизни. — Это такая досада, если бы мы только оказались там раньше, — сказал Джек. Иккинг уставился на Змеевика, он не мог поверит что она продержалась так долго только что бы сейчас сдаться. Лиззи подбежала к Иккингу и крепко его обняла. — Это моя вина что ей не лучше, не так ли? Я не так хороша в зашивании ран как ты, но мне пришлось это сделать, ты все никак не появлялся, а когда мы вынули стрелу она начала сильно истекать кровью, я сделала все что могла, честно, но…но… — проговорила девушка. — Успокойся Лиззи, это не твоя вина, ты все сделала правильно, но теперь это её выбор, решить, достаточно ли она сильна, что бы идти дальше. А теперь иди и умойся. Я послежу за ней, — сказал Иккинг. Лиззи кивнула и начала идти к воде, как вдруг они услышали то, что заставило их резко схватиться за оружие. Они посмотрели на вход в пещеру. — Иккинг?