На следующий день Окрестности башни в центре лабиринта
— Значит, ты хочешь увидеть человеческий мир воочию, а не через память тех людей, которые заходят в лабиринт? Но, зачем так рисковать и растрачивать подобный… потенциал? — Иссей развёл руками и покружил вокруг своей оси, как бы опоясывая весь лабиринт, силился подобрать слово, наиболее точно выражавшее смысл его речи. — Ведь можно выслать вовне собственную копию? — Копии в любом виде будут нерабочими, без понятия, с чем подобное связано, однако, к сожалению моему, это ограничение никак не обойти: я уже посылал через выход вторичные копии этого тела, — с крайней отстранённостью заявил Тесей, — пытался даже выпустить кого-то из диких зверей во внешний мир, встраивая в их примитивное сознание центр своего собственного «Я» вместе со всеми знаниями и воспоминаниями, но… — и мистер-лабиринт всплеснул руками от досады, явно вспоминая все неудавшиеся попытки выбраться из себя самого. Отвлекаясь от старой темы, Иссей спросил об устройстве, что располагалось на его левой руке. — А эта штуковина точно работает? Ну, я имею ввиду, она не даст сбоев от какого-либо нечаянного воздействия? Как мне… её применять? И вообще… куда мы идём?! — теперь уже руками всплеснул сам Хёдо. — Воу-воу, не всё сразу, расслабься, парень! Ты в надёжных руках. Эгометр точно работает, я ощущаю твоё присутствие на ментальном уровне и точно могу сказать, где ты находишься и что с тобой — жив ты или мёртв, можешь быть спокоен. Оно функционирует идеально. Эгометр — механизм, созданный лабиринтом специально для Хёдо, позволяет последнему быть своего рода «главенствующим» лицом среди всех обитателей лабиринта, вторым — после самого хозяина — Тесея. Эгометр одновременно с этим передаёт всю информацию о Хёдо прямо в мозговой центр лабиринта, это лучший вариант взаимопомощи, который лабиринт разработал для прокачки человека. Эгометр имел встроенную функцию под названием «Призрачный огонь» — магическую программу с бесчисленным количеством кодов для манипуляций лабиринтом по своему желанию. По сути, этот механизм делал из Хёдо живого бога… правда, смертного бога — его всё ещё могли раздавить, съесть, зажарить и… в общем, всё, отчего обыкновенный смертный, такой же, как он, помрёт сразу же. — Буду краток, сбоев она не даст. Применение простое: выскажи или подумай о том, чего ты хочешь, — и это произойдёт. А идём мы… к Началу. — К началу? — Хёдо прочистил уши, ему показалось, что он ослышался. — К началу чего? — К Началу твоего триумфа, Иссей Хёдо. — А… — на улыбку Тесея парень скептически закатил глаза и всё же переспросил: — А поточнее? — Мы уже на месте, сейчас сам всё поймёшь. Вместо ответа Иссей, продравшийся через заросли глубоких, острых кустарников неизвестных ему растений, увидел обширную каменную платформу, торчавшую из земли где-то с локоть в высоту, камень был необычным, он непросто не светился на солнце — а наоборот, поглощал всяческий свет, бросавший на него свои лучи и выглядел чернее беззвёздной ночи. У Иссея даже скулы свело, когда он напрягся всем телом — и даже не заметил этого: зрелище было завораживающим, будто в камне… пряталось что-то… неизведанное… — Помнишь наш недавний, утренний разговор?.. — с насмешкой спросил Тесей и без страха присел на чёрный камень, который, казалось, мог проглотить его целиком. Его разноцветные глаза без смущения уставились на Исе, ожидая его ответа или хоть какой-то реакции. Хёдо уверенно кивнул: оказывается, что до сегодняшнего дня он кое-чего не знал о собственном отце…Ранее этим же утром
Иссей проснулся поздно: сказывались плотный ужин и дикая усталость за все прошедшие дни. На столе, как и всегда, прекрасная, вечно горячая и сытная еда, а за столом, повесив ноги на него, сидел Тесей, перекатывавший из руки в руку сочное, красное яблочко. Завидев Иссея, он заметно оживился и даже несколько повеселел — правда, улыбка эта была какой-то лукавой. — Д-доброе! — несколько стушевался Хёдо, когда, наконец, обратил внимание на Тесея, — Что-то… не так? — Да нет, забавно просто… Вот кручу это яблоко всё утро, вспоминая рассказ о Яблоке раздора, хм. Ты же знаешь его историю? — скорее, риторически спросил мистер-лабиринт, нежели вопрошая, — «Прекраснейшей» из трёх великолепных богинь. Такое маленькое, незначительное яблочко привело к таким ужасным последствиям…* Не кажется ли тебе, что ты — чем-то схож с ним, Иссей? — На что ты намекаешь? — Ооо, ни на что, — глаза Тесея были обезоруживающе честными, и от того Хёдо стало не по себе, а хозяин башни продолжил: — Маленькая вещица повлекла за собой ворох событий, лавиной обрушившихся на мир. Ты — тоже просто человек, но ты пришёл сюда, как будто подброшенный Эридой — как это самое Яблоко, — и я помогу тебе стать чем-то значительным. Как думаешь, в какую задницу для мира подобное выльется теперь? — Ничего не понимаю. Вчера — ты сам предлагал мне потрясающий план, с которого мы оба имели свою выгоду, теперь же… — напряжение в голове Исе заставило его думать неправильно и опрометчиво действовать: говорить глупости, от которых Тесей засмеялся, создав в полой золотой башне эхо. — Иссей, боже… Прости… Я не хотел тебя напугать или заставить думать, что имею что-то против тебя. Я всячески счастлив, что ты появился в моём лабиринте и согласился мне помочь, хотя не обязан был этого делать. Забудь о Яблоке. Эту лирику я прямо на ходу сочинял — уж прости, есть во мне задатки… театрального актёра, а чем, собственно, ещё заниматься, когда у тебя в библиотеке только поэмы Гомера и всякая прочая скукота? — одним мановением руки напряжение между Хёдо и Тесеем просто испарилось, дышать стало необычайно легко, а на душе как-то потеплело, будто Исе общался не с новым знакомым, а с давним другом. Странное ощущение — но оно гораздо лучше, чем чувствовать себя под гнётом подозрений. — На самом деле, мне очень хотелось поговорить о твоём кольце… — О кольце?.. На пару секунд Иссей выпал из реальности, памятуя спросонья, о каком кольце идёт речь, затем он вспомнил и инстинктивно потянулся к левой руке, но на среднем пальце больше не было перстня, доставшегося ему после смерти отца. — Ха?! Где? — Прости, я позволил себе вольность снять его и проверить свою догадку, — словно ветер, Тесей оказался в другом конце белокаменной комнаты, держа между средним и большим пальцами перстень Хёдо — золотистое кольцо с широким ободком и неизвестным лицом, выплавленным на лицевой стороне изделия. — Отдай!.. Как ты вообще?! Зачем?.. — Дослушай меня, пожалуйста, — примирительно повесил руки на стул Тесей и перед этим положил колечко на стол, — это колечко из этого лабиринта. — ЧТО?! — воскликнул Исе. — Оно отсюда, — спокойно повторил мистер-лабиринт, — Не знаю, рассказывали ли тебе или же нет, но всего в мире семь лабиринтов, то есть, существует ещё шесть моих аналогов со своими сознаниями и… В каждом лабиринте заперто несколько различных мифологий — не полностью, конечно, зависит от обстоятельств и цели их запечатывания, так, например, в Эльдорадо — этот лабиринт находится на континенте, известном вам сейчас как «Южная Америка» — нашли прибежище тысячи видов различных драконов. Эльдорадо буквально превратился для них в Рай. Иссей осознал, что его друг начал откуда-то издалека и поэтому отклонился от основной темы. — А поконкретнее? Зачем ты мне об этом сейчас рассказываешь? Мы вообще-то начали с темы моего кольца! — Иссей указал на ювелирную безделушку подрагивающим в напряжении пальцем. — О том и рассказываю, не перебивай, пожалуйста, — всё ещё спокойно, нравоучительно продолжал лабиринт: — Я — лабиринт, известный магам, как «Гора минотавра» — памятуя историю о происхождении лабиринта, как явления из греческой мифологии, маги окрестили меня «обителью монстров», но моё первоначальное имя не таково. Моё настоящее имя — Лайонесс, «затонувший город», располагающийся между полуостровом Корнуолл и островами Силли… Не успел Тесей закончить последнее слово, как был перебит Хёдо, который несколько шокировано продолжил. — … В проливе Ла-Манш. Ты — живой миф! — Ну, лабиринт и город магов снаружи частично касается территории островов Силли и пролива Ла-Манш — ты уже забыл, что чтобы попасть к этим колдунишкам сверху, тебе пришлось исколесить почти всё графство Корнуолл пешком? — Иссей схватился за голову, он только сейчас с каким-то удовольствием осознал, что в итоге сделал и куда зашёл. — Продолжай, ты ещё что-то хотел сказать. — Да. Так вот, как я и говорил, все лабиринты являются пристанищами для тех или иных мифологий, Я, Лайонесс, вместил в себе всю психованную часть древнеегипетской и греко-римской мифологий. А это твоё колечко — перстень, вернее, — принадлежит египетской мифологии, как раз той её части, которую я в себе держал несколько тысячелетий. — Объясни… Это кольцо — оно что, волшебное? — Ха, ох, Иссей, оно самое что ни на есть волшебное — и опасное. Это кольцо Сета, парень, его предназначение — увеличивать могущество владельца до заоблачных высот: сила, ловкость, магическая сила и связанные с ней таланты, даже умнеешь на глазах и соображать в экстренных ситуациях начинаешь быстрее. — Сет — бог разрушения? — Бывший, ага. — Бывший? То есть? — недоумённо переспросил Исе, блюдечно округлив глаза. — Ну, мне нечего добавить. Давным-давно египетские боги «лоханулись» и почти всех их истребили, остались только немногочисленные первородные, такие, как Ра — божество солнца, Ка — один из богов Загробного мира, повелитель душ, супруги Шу и Тефнут и… кажется, больше ни-ко-го. Из «шкурок» египетских божков создали беспрецедентно огромное количество артефактов исключительной мощи: кольцо Сета — один из двух артефактов, которые представляют наибольшую опасность для хозяина и окружающих его существ. Как-то так. — Откуда у моей семьи может быть такое кольцо? — Я не исключаю, что ты, да и твой отец возможно, даже не подозревали об оружии, хранившемся у вас в роду — иначе бы давно его использовали и наворотили делов во всём мире, — Тесей крутанул пальцем возле виска, показывая возможное сумасшествие, — А достаться оно вашей семье могло по различным причинам… У тебя в роду было много магов? — Отец говорил, что кольцо ему передал дед, но о том, был ли старик магом или нет — он не рассказывал, — озадачился Исе, силясь вспомнить. Тесей без особого напряжения махнул рукой. — Забудь — это неважно. Главное — что артефактом владеешь ты… Жаль только, — мистер-лабиринт почесал затылок, как-то неуверенно улыбаясь, — не можешь использовать. — Почему? — Хёдо удивился, но быстро стушевался, когда в голове зародилась догадка: — Отдача за использование сил перстня будет ужасной? — Непомерной, Иссей. Кольцо при обычном усилении за минуту использования заберёт у тебя несколько дней жизни, а за десятикратное — счёт пойдёт на секунды, и ты, как в видеоигре, обнулишь счётчик жизни почти тотчас же, — Тесей скрестил руки и выставил перед собой — получился крест. — Что делать? Тесей улыбнулся с такой дико-широкой улыбкой, что Хёдо вспомнил Чеширского кота и подивился, как тот не порвал себе щёки. — Иссей, ты как раз за этим здесь, время пришло! Пойдём — сегодня мы начнём твои тренировки, ведь эта сокровищница только и ждёт, когда ты опустошишь её! К твоему счастью, в лабиринте есть кое-что, что может помочь тебе совладать с силой кольца. И это недалеко от Башни! Оставив вещи, потому что Тесей убедил Хёдо, что там, куда они направляются — безопасно, Иссей вместе с проводником направился к своему первому тесту…Несколькими минутами позже Хранилище Хакусана Кукури-химе-но-ками
Камень потерял свой чёрный цвет, а тьма, волнистой тенью впиталась в пропитанную кровью ладонь. Ладонь Иссея удерживал у камня Тесей, чтобы тот ненароком не оторвал руку, пока способность впитывается. Стоило последней частички тени уйти из камня, как Хёдо рвано вздохнул, точно вынырнул из-под воды, и застонал, сгибаясь в приступе кашля. Тесей похлопал его по спине. — Всё, теперь уже всё, можешь расслабиться. Техника, запечатанная в камне, теперь принадлежит тебе. — Техника? Ты вроде как говорил, что техника — или что это было вообще такое — поможет мне подчинить кольцо. — Не подчинить, Исе, а совладать с его силой. Его способность заточена под желание бога разрушения и хаоса пожирать человеческие души, этот голод обрёл форму, вылившись в такую непритязательную безделушку, однако на деле — чем больше попросишь у кольца, тем больше оно заберёт у тебя. И обмен всегда неравноценный, поверь. Твоя жизнь — на силу — не очень-то честно, с учётом, что при таком раскладе у тебя будет максимум минута, хоть и минута абсолютного всевластья. Зато с этой техникой ты станешь… У вас во внешнем мире есть такое название для людей… которые нечестно играют в компьютерные игры… Оно трудно для моего… произношения… — Читеры? — ТОЧНО! Читер — ты с этой способностью в добавлении к силе кольца — станешь почти всемогущ. — В каком смысле? — Хёдо, наконец, выпрямился и сел на камень, рядом с Тесеем. — Этот монумент был хранилищем для божественной техники управления водой. Техника принадлежала одной японской богине — Хакусана Кукури-химе-но-ками — и была запечатана сюда после её смерти. — Я думал, ты говорил, что… в лабиринте Лайонесса запечатаны только боги и монстры египетской и греческой мифологий? — Не всегда так, иногда мифологий в лабиринтах бывает чересчур много, чтобы их все перечислять, но в моём лабиринте действительно запечатаны только греко-римские и египетские боги и монстры, а вот техники… они принадлежат разным религиям. — Ясно. Будем учиться управлять этой техникой? — Нет, пока что нет, мы здесь только для сбора сокровищ, обучение будет позже. К тому же, тебе ещё следует понять, как техника взаимодействует с окружающей средой и тобой — а это долгий процесс, Иссей, не торопись применять полученное на практике, время ещё выдастся, — Тесей встал и, вызвав земляной столп, поднял их над всем окружавшим их лесом. Где-то вдалеке шли дожди и танцевали молнии, а краем глаза Иссей даже уловил, как с края огромной долины взвинчивались грязевые потоки и сталкивались с пробивавшейся из земли магмой. Чертовски красиво, но оказаться там Хёдо бы не хотел. — Нам туда. Тесей указал пальцем прямо в центр бушевавшего урагана, покрытого по бокам лезвиями молний. — До заката нам нужно успеть туда и ещё в одно место. — До заката? Мы так долго будем туда добираться? — Сокровищ по лабиринту много, вот только не все из них столь ценны, как те, к которым я тебя веду. Так что — меньшей возмущений, больше дела и упорства. — Упорства мне не занимать! — Я заметил, ты же, в конце концов, всё ещё здесь, — земляной столп опустился обратно к пустующему теперь хранилищу, и Тесей бросился с Хёдо наперегонки через весь лес. Теперь на окружение Иссей смотрел иным взглядом: раньше он боялся всего, что его окружало — даже от тени шарахался, зато теперь его ничто не пугало, наоборот, душа жаждала действий, хотя рассудок намекал, что лучше бы не вляпываться в неприятности. — Кстати, а почему мы не путешествуем тем же способом, каким ты вытащил меня из лап Иапета? — бегущий рядом Тесей с улыбкой ответил. — А тебе охота? — его искренность обезоружила Иссея. — На самом деле, я просто хотел прогуляться, спешить нам всё равно некуда. Но, если хочется… Подумай о том, чтобы земля сама несла тебя на встречу нашей цели. Иссей тут же сосредоточился и загадал. «Пусть земля сама несёт меня на встречу к моей цели». Рука Исе замигала жёлтыми огнями на чёрном эластичном материале, после чего земля под его ногами — слегка обособившись от остальной части — начала поступательные движения вперёд. Тесей стоял рядом и наблюдал за происходящим. — Браво, у тебя получилось с первого раза! На таком быстром транспортном средстве они достигли пункта назначения через час с небольшим, по ходу путешествия Иссей частенько слушал, что рассказывал ему лабиринт обо всём вокруг: о местности, о её обитателях. За разговорами они достигли гробницы Зевса с хранившейся в ней магией Громовержца, которую Хёдо также впитал. А потом начался кошмар. Издали послышался гул и гогот птиц, взметнувшихся в небо, как разорванное в клочья мясо. Это не осталось незамеченным для Тесея, который также почувствовал, что к месту их расположения кто-то бежит — и с огромной скоростью. Теперь нараставшее волнение заметил и Иссей, но оне мог понять, с чего всё вокруг так напряглось в ожидании. Секунда промедления — и он додумывается использовать Эгометр с Призрачным огнём, чтобы получить информацию о местности… Но не успевает: его отталкивает Тесей, и в тот же миг между ними вырастает палка, заострённым концом пробившая ствол дерева насквозь. Толщина её была где-то с кулак, а длина — с рост Хёдо. — Это что… — Хёдо шокировано всмотрелся в округу, по спине внезапно покатились капельки пота, всё тело внезапно взмокло. — Копьё? — Копьё? Ха, нет, ЭТО ВОТ — стрела. Она орудует таким громадным оружием, что в ближнем бою с ней лучше не встречаться. — Она?! — Иссей посмотрел на Эгометр — из данных ничего примечательно, кроме единственного слова «Артемис», расписанного на полруки жёлтыми буквами. Быстро сообразив, Хёдо воскликнул: — Богиня Артемис? — Тс-с! Тише ты. Я пытаюсь понять, как нам… Тесей впервые был шокирован. Прямо напротив них, перед оврагом и кучкой реликтовых деревьев стояла женщина, с виду она была похожа на гиганта, потому что даже издалека её рост был явно на несколько голов выше Иссея, её каштановые с толикой рыжего волосы были обтянуты в длинные косы, а одежда… ну… на ней её почти не было за исключением колчана за спиной, повязок на руках и ногах, где крепились ножи, и набедренной повязки. — Исе, — шёпотом сказал Тесей, — Беги по моему сигналу. Используй Эгометр и увиливай отсюда как можно дальше, она не угонится за нами обоими, а я отвлеку её на себя. — Ладно… Она атаковала слишком быстро и яростно: Хёдо даже не успел заметить, как её фигура уже возникла над их голова — в прыжке она собиралась будто раздавить их обоих, но Тесей создал что-то вроде щита из камней, и удар был поглощён им целиком, а когда она его разрушила, то их обоих уже не было, они сбежали в разных направлениях. Хёдо бежал до свиста в горле, но убежать ему было не суждено. Ударная волна от приземления какого-то существа за спиной Иссея зацепила его, раскрутила прямо в воздухе и швырнула в ближайшие кусты, в которых он мигом застрял не в силах выбраться. Послышались тяжёлые шаги босых ног богини-охотницы, которая не спеша и грациозно подступала к кустам, из которых шипел парень. Девушка одним аккуратным движением вырвала Иссея, за шкирку освободив того из плена. Иссей сглотнул, вглядываясь в лицо богини. Поначалу в его сердце поселился, но со взглядом на неё — там всплыло что-то ещё, что-то другое: симпатия к этой девушке? Она действительно была красива, легенды описывали её одной из самых красивых богинь греческой мифологии. Она всё также бережно держала Хёдо за шкирку, рассматривая, как будто не планировала убивать… А может, действительно, не планировала… Её лицо оказалось очень близко к нему, она принялась вдыхать аромат, исходивший от Иссея, — а тот и не противился. Девушка изучала его, а с Хёдо в эти мгновения творилось что-то непонятное: в голове у него всплывали какие-то видения, в которых он видел златокудрого юношу, лился смех, Луна и Солнце танцевали на небе, сменяя друг друга. Из видений его вырвала Артемис, которая на понятном языке заговорила с Исе. — Завтрашняя ночь. Ты должен быть здесь. Я не буду тебя убивать. — Хорошо, — только и выпалил Хёдо, пообещав сам себе без обмана. Артемис поставила его на землю и скрылась в кронах деревьев, как паук, Исе даже испугаться не успел. Через несколько секунд с ним связался Тесей. — Ты там в порядке? Она погналась за тобой? — Да, кажись, у меня есть план, как с ней разобраться, — шёпотом ответил Хёдо на Эгометр. Тесей, ничего не поняв, только согласился и скинул координаты последнего места назначения. Названия этого хранилища Иссей не знал, впрочем, Тесей тоже не горел желанием сразу всё рассказывать, а потому — они быстро опустошили и его, оставив очередной пустой камень посреди гигантского изумрудного леса. По возвращении у Тесея возникла ещё одна идея (либо уже была), и он тут же проводил Хёдо в одну из самых пыльных комнат башни, где лежали кипы различных бумаг, стопки книг и десятки раритетных изделий. Одно из таких изделий и было нужно мистеру-лабиринту. Он подошёл к разбитому стеклу и достал из него постамент с перчаткой из чёрного металла. — Как я тебе уже рассказывал, в Лайонессе нет старших богов из египетской мифологии, но осталось громадное количество артефактов, созданных из останков этих небожителей. Два самых опасных и могущественных артефакта были созданы из останков Сета и Анубиса. Кольцо Сета — было создано из черепа и желудка бога разрушения, заключив в себе его бесконечный голод и непомерную силу, и Глаза Анубиса… Про них рассказ будет отдельный: после смерти большинства правящих богов Египта, в том числе бога смерти Осириса, Анубис перенял часть их доминионов, возвысившись и основав собственную династию, она хоть и правила, но недолго, а закончилось всё тем, что из тела нового бога мёртвых сделали два артефакта, названные Глаза Анубиса и Перчатка бога смерти. — Это перчатка? — бесцеремонно перебил Иссей, уже зная, что его новый друг любит разглагольствовать. — Как можешь видеть, да… Это Перчатка бога смерти. — А где же Глаза? — Не знаю, наверное, у того, кто приходил в этот лабиринт последним до тебя. — на скептический взгляд Хёдо Тесей только пожал плечами. — Не смотри на меня так, я не запрещаю людям, пришедшим в лабиринт, забирать с собой артефакты, я тут хозяин и смотрю за порядком, его охраняю, а не всяческую мишуру типа могущественных артефактов. Вероятнее всего, тот, кто забрал Глаза, — до сих пор жив, ведь артефакты из тела Анубиса дают своим хозяевам вечную жизнь. Иссей покачал головой. — Так к чему был весь этот рассказ? — А к тому, что я отдаю тебе и Перчатку, надень её, — Иссей быстро напялил на себя артефакт и тот загорелся оранжевым сиянием, после чего на его правой руке появилось кольцо. — Тоже кольцо? — Это сопутствующая магия, артефакты слишком громоздки, чтобы носить их в открытую, поэтому они автоматически становятся предметами внешнего вида. — Ясно… А в чём… сила Перчатки, — Иссей поднял руку, на которой теперь красовалось кольцо. — М, на самом деле, по-хорошему счёту, использовать артефакты надо в совокупности, то есть, чтобы были одновременно два. Я думаю, мне не следует рассказывать, чем примерно ведает бог смерти? Так вот, Перчатку создали для управления душами мертвецов, для всяческого манипулирования ими по собственному усмотрению, в том числе, превращению их в демонов, Глаза же были необходимы для оживления мёртвых тел… В вашем нынешнем жаргоне есть аналог… — Тесей снова напрягся, силясь что-то вспомнить, а потом щёлкнул пальцами и выдал: — Точно, зомби! По отдельности духи и мёртвые тела очень опасны, особенно в огромных количествах, но как думаешь, что с ними будет, если один владелец соединит мёртвые тела и души?.. — Абсолютно бессмертные воины без чувства страха или боли, им не будет ведома ни жалость, ни сострадание, их целью будет лишь услужить хозяину. — Чувство такое, словно я сейчас древнегреческую трагедию прочитал, — без толики смеха сказал Тесей, а потом в очередной раз пожал плечами: — Пофиг. Перчатка уже не достанется тому, кто этого хочет. К тому же, мало кто помнит или знает об истинном предназначении этих артефактов. — Что теперь? Уже довольно поздно, — и действительно, Исе выглянул наружу, где ночь, накрывшая прогретый воздух, принесла свою прохладу и свежесть. — Тренироваться будем завтра? — Да, и заодно расскажи о плане победы над Артемис! — и Тесей снова создал стол, накрытый яствами до вершин башни!На следующий день Тренировочный зал башни
Тренировки не стали для Иссея чем-то ужасным, как он представлял изначально. Симуляции сильных монстров, каждый из которых мог убить по крайней мере полубога, не представляли угроз для человека, который со всем количеством артефактов уже сейчас превосходил мелких божеств. На монстрах подобного уровня Иссей учился мастерски орудовать силой Громовержца, она была гигантской, но к сожалению, для её полного применения и контроля требовались немалые запасы магии, зато у Хёдо в запасе были вторичные возможности техники молний: благодаря ей можно было создавать из собственного тела оружие — заряжать организм молнией или выращивать из него тысячи хлыстов, бивших сильнее любого Святого Оружия. С каждой волной монстров становилось всё больше и они становились умнее — Тесей делал всё, что усложнить обучение Хёдо. Он прекрасно знал, что привыкший к лёгким битвам человек не выживет в подобном лабиринте, а вот при постоянной практике с монстрами, чья тактика и стили боя отличались, — у человека есть шанс научиться быстро адаптироваться к любой ситуации. Подобное сыграло на руку и уже ближе к вечеру Хёдо играючи расправлялся с врагами, не давая ни одну из сотни монстров пройти, он будто превращался в воплощение молнии, он двигался как молния, он думал со скоростью молнии, он наносил удары, от которых его враги осыпались пеплом на месте. Потом Тесей объяснил Иссею, почему они ходили за техникой японской богини воды для лучшего контроля кольца Сета: кольцо отнимает жизнь за несколько минут, но, если у Иссея будет артефакт или техника, применение которой будет делать Хёдо бессмертным, то кольцо будет насыщаться без проблем для самого парня. На вопрос школьника о том, как это работает, мистер-лабиринт рассказал, что техника воды японского божества позволяет манипулировать жизненной энергией: вода будет восстанавливать её, а при совершенствовании использования этой силы Хёдо сможет сам становится подобным воде, то есть, пропускать через своё тело удары, не получая урона. Чтобы продемонстрировать подобный процесс, Тесей наполнил комнату водой и приказал парню активировать технику. Усилием воли Исе активировал способность, подчинив всю окружающую его воду себе — это позволило Иссею буквально почувствовать всё, что его окружало: вода будто стала частью его собственного «Я». Он дышал ей. Он видел, что её окружает. Он чувствовал мир вокруг через неё. К поздней ночи у Иссея возникло несколько вопросов, самым главным из которых был вопрос о третьем хранилище, из которого они высосали силу. — Это было хранилище Морфея. Ты же знаешь, кто это? — Конечно, бог сна. — Нет. Это Гипнос — бог сна, а вот Морфей — полубог сновидений, — покачал головой Тесей, устраиваясь поудобнее у одной из стен. — Многие ошибочно записали детей Гипноса в богов, но на самом деле они были полубогами. Я не буду объяснять тебе, что такое домен, скажу только, что домен есть и у богов, и полубогов, и именно из-за него эти понятия частенько расплываются. Видишь ли, у каждого полубога есть домен, унаследованный от родителя. Геракл, наследник Зевса, и он получил нечеловеческую силу из домена собственного отца, он имел к нему прямой доступ. Или Эол, которого люди записывали в полубоги, — на самом деле, он божество, поскольку его домен независим от чужих. Так и тут, Морфей изначально управлял сновидениями, которые были частью домена его отца, ведь сновидения появляются только во время сна, верно? — Вот оно что. — Ага. На самом деле, сила Морфея как полубога известна как «Сновидец» — древняя могущественная магия, через которую можно манипулировать сновидениями и даже самим сном. — И… что в этом такого? Сон, сновидения… Они бесполезны, хотя иногда их можно использовать. — Ты узко мыслишь, Исе. Сновидение — единственная материя в мире, не имеющая физического воплощения, которая одновременно может воздействовать на реальный мир. Сновидение — это доступ к любой иной материи или энергии. Тебе остаётся только понять, как это будет работать, но в остальном — твоя фантазия ничем не ограничена. -… Так что же, мой сегодняшний сон может быть следствием этой силы? — Что ты видел? — через полминуты молчания произнёс в ответ Тесей. — Ну, я видел девушку, она называла моё имя, но я сам лично её никогда не видел, даже не представляю, как её зовут. — Исходя из моих слов о том, что из себя представляет материя снов, сможешь предположить, что это было?.. — Возможное будущее?.. — неуверенно подытожил мальчик. — Вполне вероятно, что это предупреждение о грядущем, но! Это не значит, что это случится скоро, поэтому давай займёмся насущными делами, и если вдруг что-то подобное случится ещё раз, обязательно предупреди. — Хорошо, кажется, мне пора отправляться. Друзья посмотрели на время, затем вышли из комнаты тренировок и, наконец, убедились, что на лабиринт снова опустилась ночь. Иссей собрался и, уже привыкая к своему новому способу путешествий, использовал земляное движение, отправляясь к местности, неподалёку от хранилища сил Зевса.Поздняя ночь Замок Дианы
Иссей стукнулся носом о холодный камень, ослепительно-белым светом покрывший всё в округе этой части леса. Это было примерно то самое место, где он и Артемис должны были встретиться. Да и камень, — нет, замок — будто… создан из лунного света? Хёдо обошёл камень и направился вдоль стены, предполагая, что таким образом сможет найти вход. Но как только он в очередной раз свернул за угол этого гигантского дворца, возникшего из ниоткуда, то у показавшегося входа его встретила Артемис — она уменьшилась, стала больше походить на человека, нежели на великана, её взгляд смягчился, и она, показывая на дверь, зашла внутрь и пригласила Хёдо за собой. Даже не подумав связаться с Тесеем и обсудить ситуацию, Исе зашёл внутрь и, только когда послышался звон захлопнувшихся дверей, понял, что попал в западню. Он развернулся на пятках, попытался стучать в гигантские, упиравшиеся в потолок двери, но всё было без толку. Эгометр не работал. Но что-то всё-таки успокаивало Исе. Опасности вокруг… не было. Он уж научился это ощущать за несколько дней нахождения в этом лабиринте. Послышался мелодичный, но всё-таки чужой голос — он был девичьим, почти таким же, каким говорила Артемис, но всё же это был не он. Иссей развернулся, с напряжением — едва ли не вызовом всматриваясь в лицо хозяйки. — Мальчик, я не причиню тебе вреда. — Это… не ты… Вернее… Не могу объяснить… Это ты — и одновременно, нет… Кто ты… — Ты знаешь меня под именем Артемис, но сейчас — я, Диана, римская ипостась самой себя. — Ты… выглядишь немного иначе… Уменьшилась в росте… — Иссей издал смешок, но девушка не разделила его веселья. Хёдо мгновенно посерьёзнел, вспоминая не такой давний разговор с Тесеем, где мистер-лабиринт рассказывал про «психованную» часть греческого пантеона, обитавшего в Лайонессе: греко-римские боги, обладавшие гигантскими силами, не смогли совладать с собственными ипостасями — их личности постепенно расщеплялись, создавая всё больше дублей, постепенно это вылилось в гражданскую войну, где вернуть себе ясность разума смогла только Большая тройка: Аид, Посейдон и Зевс — однако, даже они втроём, самые сильные боги своей мифологии, не смогли удержать власть над пантеоном. В ходе долгих сражений, истощённый Зевс был убит собственными детьми, Посейдон, в поисках силы, был поглощён первобытным титаном Океаном — самой сущностью водной стихии, и только Аид сумел кое-как удержать власть в своих руках, соединив в своём правлении теперь уже не только Подземный мир, но ещё и небо, и море. Аиду удалось восстановить рассудок нескольких богов — Геры, Деметры, Гестии и… Гефеста. Однако, последний всё ещё боролся с порождениями собственного альтер-эго — Вулкана, и посему был помещён в Лайонесс, как все другие божественные безумцы. Со многими после попадания в этот лабиринт произошли ужаснейшие метаморфозы: та же Артемис сменила свой домен покровительницы животных и богини охоты — на богиню монстров, но, видимо, её римская ипостась ещё удерживала богиню от непродуманных действий. Что же касается Гефеста, то его Тесей убил — по его собственным словам — из необходимости, поскольку, в отличие от других обитателей лабиринта, именно он был наиболее хитрым и опасным. С другими же богами и титанами, кроме Иапета, Иссей ещё не сталкивался, но… ему придётся, поэтому он должен быть готов. — От тебя пахнет невинностью… Как твоё имя, мальчик?.. — А… Хёдо Иссей… — Ты не из Греции, Иссей? — Нет… Моя страна… далеко на Востоке… Она называется Япония. — Ты… похож на моего брата… Аполлона. — Он, наверное, был красавцем, — посмеиваясь, заметил Хёдо, — вряд ли я сильно на него похожу, поскольку красавцем себя отнюдь не считаю. — Не в этом дело, просто, вы оба — как солнце, — девушка впервые улыбнулась Исе, и он почувствовал на душе некую теплоту. Его мозг в то мгновение потерял привычную холодность, ясность, он забыл, что значит понимать происходящее — его «Я» улетучилось, оставив тело в физическом мире… Что было дальше? Ему было хорошо. Он чувствовал грусть — но это было не его чувство, а чувство девушки, что так отчаянно искала утешения… Ей больно… Он не знал, как её утешить, но, возможно, разделив с ней её печаль, он даст ей новый смысл жизни… Она спросила, правда ли он этого хочет? Иссей Хёдо проснулся наутро в холодном поту, раздетый, в собственной кровати Золотой башни — тело отдавало приятной истомой, а теплота на душе никуда не собиралась уходить…