Дракон и Медведица

Плевака оказался прав – Забияка явно была той еще сплетницей. Мерида сидела за добротным деревянным столом в ее доме, обедая тушеной рыбой с картошкой и пенным квасом, пока хозяйка дома расхаживала туда-сюда по дому, обустраивая принцессе комнату и ни на секунду не переставая рассказывать обо всем. Мерида узнала и как они приручили драконов, и как стали устраивать веселые гонки на драконах, и о страшной битве с неким Драго, который хотел отнять у них драконов, чтобы поработить весь мир. Рассказывала Забияка и о своем брате – редком идиоте, с которым она ну ни капельки не похожа, и о своем чудо-муже – Эрете, сыне Эрета, лучшем из всех воинов и самом прекрасном на свете, непоколебимом, восхитительном мужчине, пленившем ее сердце и сделавшим ее самой счастливой, который долго не поддавался ее природным чарам, но она таки смогла влюбить его в себя. И вообще – обо всем. Ее монолог менял темы почти мгновенно, переходя от важных деталей к незначительным мелочам и обратно. Поначалу такую бурную речь было тяжело усваивать, но со временем было легко привыкнуть к такой манере повествования. Мерида не была против – пока она неспешно обедала, восстанавливая силы после не самого приятного морского путешествия, она жадно запоминала все, о чем ей рассказывала Забияка. А блондинка, уже минут через пять уставшая соблюдать этикет и называть свою гостью на вы и принцессой, быстро переключилась на более неформальное общение. Мерида против не была – навряд ли Забияка была ее намного старше, да и вдалеке от дома и пристального внимания матери ко всем нормам этикета, можно было расслабиться и общаться без лишних условностей. - А на днях мы снова будем устраивать гонки – непременно посмотри. Дух захватывает! Я сама уже не участвую, ну, ты понимаешь причину, - Забияка похлопала себя по обширному животу, - но мой братец будет. Эх, Барс без меня скучает, но что мне остается – не могу же я беременной летать. Навещаю его, когда Задавака прилетает с охоты или из походов. Забияка поставила на стол блюдо с пышными домашними лепешками, и Мерида почувствовала, как живот истощенно забурчал – еще немного, и она точно лопнет. Еда была вкусной и даже чем-то похожей на домашнюю, поэтому чувство голода, которое проснулось после дальней дороги, принцесса успешно утоляла всеми угощениями, что ставили перед ней на стол. - Они и сейчас на охоте – братец и Эрет, – имя супруга девушка произнесла с томным вздохом. – На северных островах водятся отличные олени – из такой добычи мы варим отличное рагу, вечером на общем ужине попробуешь. Ужинаем мы всегда вместе, в общем зале – делимся новостями, общаемся, ну и все в таком духе. Ох, поскорей бы они вернулись. Я уже так соскучилась по своему Эрету… - А что ты скажешь про вашего вождя? – перебивать было невежливо, но Мерида насытилась уже не только едой, но и хвалебными песнями великому Эрету, сыну Эрета. На секунду Забияка замерла прямо посреди комнаты с полотенцем в руках. Это замешательство не укрылось от внимания Мериды, но не успела девушка перефразировать свой вопрос, как Забияка заговорила. - Иккинг хороший вождь. Он все изменил на Олухе, первым оседлал дракона, первым научил нас по-другому судить об этих удивительных существах. Он вождь, и даю слово – вождь отличный. Но сейчас… - Забияка с грустью во взгляде посмотрела куда-то в окно, – у него сложное время. Четыре года назад погиб его отец, наш прошлый вождь, Стоик Обширный, а потом и его мать, Валка, которую до этого все считали погибшей, но она оказалась живой, да к тому же, как и Иккинг, приручала драконов, снова покинула Олух, не сказав ему ни слова. Ну и… - Забияка посмотрела на Мериду, которая следила за девушкой внимательным взглядом, и тотчас снова стала прошлой собой – беззаботной и болтливой. – Много чего тут у нас произошло. Но он все вынес. Вечером должен вернуться к общему пиру. Ты уж не обижайся, что он тебя не встретил – никто ж точно не знал, когда вы приедете. Вы обо всем договоритесь, он умный и понимает, что такой союз нам тоже на руку, уж извини, если это звучит как-то слишком расчетливо. Мерида кивнула, погружаясь в свои мысли, а Забияка снова вернулась к теме всех сплетен сразу, рассказывая принцессе о своих знакомых и друзьях. Вождь викингов по-прежнему был для Мериды человеком-загадкой. Она никак не могла его себе представить, разве что поняла, что он человек умный и по-своему образованный. А еще, скорее всего, очень храбрый – первым приручить дракона, на такое не каждый решится. Ей хотелось поскорее его увидеть, чтобы понять, с каким человеком ее отец решил создать союз.

***

Через час Мерида смогла улизнуть, чтобы немного проветриться, пока Забияка убирала в доме и завершала последние приготовления в ее комнате на втором этаже. Выходя из дома, Мерида на секунду запереживала – не станут ли драконы, которые спокойно здесь разгуливают, относиться к ней враждебно – все-таки, она чужак на острове. Забияка ее успокоила. - Ты на огонь похожа, - блондинка пальцем указала на ее волосы, - а огонь – это их стихия. Главное не бойся. Они милее, чем кажутся. Но все равно девушка еще опасалась приближаться к этим существам в одиночку – Плевака обещал после обеда провести ее к загонам, чтобы показать и рассказать о драконах все, что они знают. А пока Мериде хотелось просто осмотреться и побыть немного в тишине. Поэтому, увидев неширокую тропинку, уходившую от дома Забияки в сторону гор и леса, девушка без лишних раздумий медленно пошла по ней. Лес здесь был густым, деревья и кустарники встречались совсем Мериде незнакомые. Но это был лес, и уже через сотню шагов у нее появилось дикое желание запрыгнуть в седло верного коня и мчаться по тропинке, выпуская стрелы из любимого лука. Ни коня, ни лук со стрелами у нее взять не получилось – мать сказала, что не пристало на переговоры ехать с оружием, тем более девушке. Поэтому Мерида лишь вздохнула от своих мыслей и продолжила путь, наслаждаясь тишиной и прохладой леса с его запахами трав и цветов. Тропинка вилась через лес довольно плавно, и девушка надеялась, что найти обратный путь ей не составит труда. Рассматривая причудливое сломанное дерево, которое было словно разломлено пополам то ли грозой, то ли еще какой стихией, Мерида вдруг оступилась на камне и полетела в густую траву. - Ну просто отлично, – девушка села, вытаскивая из густых волос травинки и отряхивая платье. И в ту же секунду услышала звук, который никогда бы не смогла забыть. Резко поднявшись, она вновь вышла на тропинку, настороженно озираясь по сторонам. В ярде от нее был он – мерцающий огонек. Дыхание перехватило, тело почему-то бросило в жар. Прошлая история с огоньком обернулась для всей ее семьи невообразимым образом, но, если задуматься, огоньки никогда ее не обманывали – они вели ее к тому, чего ей очень хотелось. Вот только почему они появились сейчас и куда могут ее привести, она никак не могла понять. Пока она стояла в раздумьях, огонек начал мерцать и отдаляться, и еще в паре ярдов от него Мерида заметила второй, а чуть дальше – уже третий. Они прокладывали путь, как и в тот раз, три года назад. Девушка поняла, что если и дальше будет сомневаться, то они просто исчезнут, и она никогда не узнает, куда они хотели ее привести. Решившись, она сделала шаг. Огоньки вели ее через лес почти по тропинке, лишь изредка заставляя пробираться сквозь траву или кустарник, и спустя несколько минут привели к странной скале, в которой виднелся просвет между двух камней. Но что было там, за ним, Мерида не видела. Последний огонек блеснул у самого края камней и растаял, едва девушка сделала еще один шаг к нему. Набравшись храбрости, Мерида выглянула из-за камня, благо щель между скалами была достаточной, чтобы она могла пролезть. Прямо под ней, в глубоком овраге между скал, было озеро с лазурной водой. На одной его стороне был небольшой песчаный берег, к которому вела крутая тропинка, видимо, начинавшаяся чуть дальше от того места, где стояла Мерида – значит, там тоже был проход в скалах. Озеро было потрясающе красивым. Вероятно, огоньки хотели ей показать это удивительное место. Мерида улыбнулась – место напоминало родные края, – исследуя лес и горы, она часто находила красивые горные озера или водопады. Девушка уже хотела пойти искать спуск к этому озеру, когда внезапно промелькнувшая над ней тень заставила ее спрятаться за камень, лишь осторожно выглядывая из-за него. Это без сомнения был дракон, да и кто иначе это мог быть на этом острове. Девушка тихо наблюдала из своего укрытия, как на песчаный берег у озера приземлился дракон со всадником на спине. Дракон был не похож на тех, что Мерида успела увидеть в деревне – смольно-черная чешуя походила на рыбью, широкие крылья, гребень по всему телу, начинавшийся от забавных ушек и заканчивавшийся на кончике хвоста, где не хватало одного закрылка – вместо него был причудливый и явно сделанный человеком красный хвост с белым черепом. От этого изобретения вдоль всего тела тянулась веревка, которая заканчивалась у седла. Дракон по-свойски направился к воде, тихонько урча. Глаза у него были большие и зеленые, словно у кота. В драконе вообще было много чего-то кошачьего – Мерида тотчас вспомнила дворовых хвостатых воришек, которых Моди гоняла с кухни метлой. Девушка и дальше бы любовалась драконом, если бы в этот момент его наездник не снял шлем. Мерида замерла, чувствуя, как чуть краснеют щеки и сердце странно начинает пропускать удары. Парень, сидевший в седле, показался ей удивительным, хотя внешность его была самая обычная – каштановые растрепанные волосы, за правым ухом две малюсенькие косички, зеленые глаза, чуть небритое лицо. Он был худощав по сравнению с другими викингами, но почему-то не казался слабым. А когда он наклонился к дракону, чтобы похлопать того по шее, и его лицо озарила теплая улыбка, Мерида почувствовала, как в животе что-то екнуло. Быстро отвернувшись, он прижалась к холодному камню. Она обращала внимание на парней, что жили в ее родном замке, могла объективно оценить их красоту, но ни на одного, даже самого привлекательного, ей не хотелось так смотреть, как на этого незнакомца. Что-то в этом всаднике на драконе привлекло Мериду, но пока она не могла собраться с мыслями и понять, что же это было такое. «Он - викинг, и явно отсюда. Наверное, охотник, как и брат Забияки. Вечером, возможно, я его еще увижу.» Мерида мысленно уговаривала себя побыстрее уйти, чтобы не попасться – вряд ли ей можно было заходить так далеко в лес. Да и непонятно еще, как парень отнесется к внезапной встрече. Но любопытство взяло верх – девушка еще раз аккуратно выглянула из-за скалы. Парень умывался в озере, дракон рядом с ним меланхолично пил воду. Капли воды на каштановых волосах казались почти волшебством, и Мерида готова была и дальше наблюдать за незнакомцем, но в этот момент дракон резко вскинул голову и прищурил зрачки – ну совсем как кот – явно глядя в ее сторону. Размышлять и тянуть время больше не было возможности – Мерида поспешила покинуть это место, надеясь на то, что за ней не последуют. Пробираясь через лес, у того же самого поломанного дерева она вновь увидела огонек – он на секунду блеснул и тотчас растаял прямо в воздухе. «Может, мне все это почудилось? Ударилась головой, когда упала?» Мерида огляделась по сторонам - все вокруг выглядело так, словно ничего и не происходило. «Да, это не может быть правдой. Ты вернешься домой и сыграешь свадьбу. Нечего думать о всяких парнях, тем более превидевшихся.» Мерида мотнула головой, отгоняя наваждение, и пошла по тропинке обратно к деревне - ее ждала экскурсия к драконам, а это куда интереснее всяких видений.