Дракон и Медведица

Ветер хлестал в лицо, заставляя жмуриться и прятать голову в теплом воротнике. Мерида поудобней закуталась в накидку, пряча руки между складками ткани. Вечера выдались холодные – налетевшие с севера тучи уже несколько дней стояли плотным покрывалом над островом, не пропуская ни одного солнечного луча. Про себя Мерида порадовалась, что в дорогу мать ей дала несколько теплых накидок - под плотной тканью и мехом было намного уютнее, чем в тонком хлопке. Этим вечером она не планировала ничего важного – взяв у Рыбьенога книгу о драконах, она сидела в своей комнате и рассматривала картины, изображающие все виды драконов, которые были известны викингам. Однако Забияка предложила ей прогуляться, и девушки, закутавшись в теплые ткани, медленно ходили по деревне, разговаривая на отвлеченные темы. Прошло уже три недели на острове, и Мерида настолько привыкла к этому месту, что совсем не хотела уезжать. Викинги показались ей близкими по духу, хотя некоторые их привычки и обычаи до сих пор вызывали удивление. Та же Забияка, которую временами было совсем невыносимо слушать, уже была какой-то по-своему родной – возможно, она стала первой девушкой, которую Мерида могла бы назвать «подругой». - Это правда, что ты, когда вернешься, выйдешь замуж? – блондинка посмотрела на Мериду. - Правда, - принцесса посмотрела на подругу, и, глубоко вздохнув, продолжила: – Вот только я совсем не знаю своего будущего мужа, и мне придется покинуть родной дом, жить всю жизнь в чужом замке, делить с незнакомцем кров и постель, родить ему наследника и забыть о том, что я чего-то хочу. На лице Забияки появилось выражение, будто ее кто-то ударил. Заметив такое негодование, Мерида с легкой, но немного печальной улыбкой, продолжила свой рассказ: - Я не могу выйти по любви, остается лишь надеяться, что я полюблю того, кто будет выбран мне в супруги. Я – принцесса, но не могу унаследовать престол отца, поскольку право наследства в наших краях переходит лишь по мужской линии. А потому, мне выберут знатного мужа на церемонии, чтобы объединить наши кланы не только узами дружбы и союзничества, но и по крови. - Ну и обычаи у вас, - Забияка фыркнула. – А еще все нас считают варварами. У нас никто насильно замуж тянуть не будет. Они прошли к южному краю острова, где был спуск к пристани. Остановившись у края обрыва, девушки смотрели, как за густыми тучами еле виднелось закатное зарево солнца. Под шум волн они думали каждая о своем. - Забияка, - когда блондинка обернулась, Мерида постаралась придать лицу максимально незаинтересованное лицо, – а почему Иккинг не женат? Разве для викингов не важно продолжение рода? Ему не нужен наследник? - Ох, - девушка глубоко вздохнула и лицо ее стало слегка печальным. – Эта история, понимаешь, для него очень личная, я не могу рассказать, - кинув взгляд на Мериду, которая согласно закивала головой, Забияка быстро осмотрелась по сторонам и, убедившись, что они одни, быстро заговорила: – Ладно, я расскажу. У него была невеста, Астрид. Они начали встречаться после всей истории, когда Иккинг приручил Беззубика и они победили драконьего вожака. Она, как и я, участвовала в драконьих гонках, все у них шло замечательно. Они любили друг друга, вместе взрослели, а Иккинг рядом с ней просто светился от счастья. Вся деревня шепталась, что скоро быть свадьбе. А потом, когда вернулась мать Иккинга, Валка, ну и случилась вся та заварушка с Дрого, они начали чаще ссориться. Причем совсем на пустом месте. Астрид все чаще пропадала в загоне у драконов, больше общалась с Валкой, чем с Иккингом. А потом, - Забияка горько вздохнула, - она его бросила. Улетела ранним утром вместе с Валкой, оставив лишь записку, что они будут исследовать другие места, искать новых драконов ну и так далее. - Боже, Иккингу наверно, было очень тяжело. Забияка фыркнула. - Он был разбит. Первый месяц даже толком не появлялся в деревне – улетал ранним утром на Беззубике, возвращался ночью. Никто из нас даже не мог с ним поговорить. Потом он как-то успокоился, принял эту новость, что ли. Сейчас он уже совсем пришел в себя, стал почти таким же, как был раньше. Только все равно он уже не тот – более грустный что ли. Мерида кивнула. Многое встало на свои места. Она и подумать не могла, что с ним случилось такое. А уж поставить себя на его место и попытаться понять, как бы она себя чувствовала, оказавшись в подобной ситуации и на его месте, даже представить не могла.

***

- Я скоро вернусь! Мерида вышла из дома и быстрым шагом, кутаясь в одежду от холодного ветра, пошла к большому залу. После общего ужина они с Забиякой возвращались уже домой, когда она вспомнила, что оставила в зале книгу о драконах, которую решила все-таки почитать перед ужином. Зная, что книга дорога Рыбьеногу, и представляя, как он расстроится, если с его детищем что-то случится, Мерида решила вернуться. В зале было уже темно и пусто – слабый свет излучал лишь еще не погасший огонь в большом очаге. Пройдя к своему столу, Мерида обнаружила книгу именно там, где оставила – на лавке. Взяв тяжелый том в руки, девушка уже собиралась пойти обратно, когда услышала негромкие мужские голоса. Сама не зная, почему так делает, девушка спряталась за широкой колонной, что поддерживала потолок в зале, и замерла. Голоса приближались и вскоре Мерида узнала говорящих – это были Плевака и Иккинг. Уже было успокоившись и решив покинуть свое укрытие, девушка вдруг уловила их разговор – и ее словно приклеило к полу. - Но ведь пора уже забыть об Астрид и жить дальше. - Плевака, при всем уважении, я уже и так живу дальше. У меня все хорошо, в деревне все хорошо, чего еще хотеть? - Иккинг, я тебе не про деревню говорю, а про тебя! Подумай уже о себе – тебе жена нужна! – голос старого викинга звучал настойчиво, однако явно не убедил собеседника. - Я не собираюсь в ближайшее время жениться. - Ну и дурак, раз все отрицаешь! – судя по звуку, Плевака смачно плюнул прямо на пол – Мерида, пожив рядом с этим мужчиной уже почти месяц, понимала, что это означало, что он в крайней степени раздражения. – Ты такую девушку упустишь! Она ни на одну здесь не похожа, а уж твоей Астрид она в разы лучше! - Хватит, пожалуйста, - голос Иккинга звучал раздраженно и устало. Решившись, Мерида выглянула из-за колонны – мужчины стояли возле очага. – Да, я не отрицаю, что она мне симпатична, но это ничего не меняет. - Да как не меняет-то? Раз она тебе нравится, так не стой столбом! Твой отец, когда мать твою встретил, не ходил рядом с видом, что ему на нее плевать – он добивался. А если б он себя как ты вел – тебя б тут не стояло. Мерида видела, как Иккинг обернулся и посмотрел Плеваке прямо в лицо.Парень выглядел раздраженным, а его слова, прозвучавшие следом, были холодными и даже немного злыми. - Моя мать бросила отца, предпочтя ему драконов. Она даже не планировала возвращаться, но я сам ее нашел. Мой отец любил ее до последнего вздоха, а она бросила и его, и меня. А мне, видимо, на роду написано быть одним – девушка, которую я любил, поступила со мной также, как и родная мать до этого с отцом. С меня хватит, я больше не хочу никакой романтики в жизни. Раз мне суждено быть вождем, так я им буду. Моя задача – поддерживать деревню, заботиться о своём народе. Любить я буду только Олух - и больше никого. - Да прекрати уже нести чушь! – Плевака схватил парня за плечо и затряс со всей силой. – Признай уже, что Мерида тебе нравится! Мериду словно облили холодной водой. Да, эти слова она хотела бы услышать, но явно не так. Ей вдруг захотелось выбежать из зала, чтобы больше не слышать ни слова из ссоры двух мужчин, но ноги будто приросли к земле; хотелось закрыть уши, чтобы больше ничего не слышать, но тело не слушало и ни один мускул ее тела не желал двигаться. Все, что она сейчас могла – это слушать. Иккинг вздохнул и опустил голову. Мерида затаила дыхание. - Да, принцесса мне симпатична. Она интересная и не похожа ни на одну девушку у нас на острове. Но, - Иккинг опередил Плеваку, который уже явно собирался задать ему вопрос, – ничего между нами быть не может. Она вернется домой, выйдет замуж за достойного мужчину, а я останусь здесь. И нам ни к чему ничего усложнять, если мы заранее знаем исход этой истории. Не желаю больше об этом говорить. Парень развернулся и пошел к выходу. Смотрящий ему в след Плевака только горько покачал головой. Мерида же увидела на лице Иккинга, когда он проходил мимо ее укрытия, легкую печаль. Дождавшись, пока, через несколько минут после ухода вождя, старый викинг тоже покинет зал, девушка побежала к дому Забияки. Лежа на кровати в своей комнате, девушка глядела в потолок и думала. Безусловно, сердце ее начинало взволновано биться, едва она вспоминала слова Иккинга о том, что она ему нравится. Но она понимала, почему парень не хотел этого принимать. Во-первых, прошлый не совсем удачный опыт был для него слишком тяжел и вряд ли ему хотелось еще раз в жизни так обжигаться. Во-вторых, он не мог знать о том, что его симпатия взаимна и Мерида уже пару недель втайне смотрит на него, чувствуя теплоту на сердце. Ну и в-третьих, он был совершенно прав, когда говорил, что финал этой истории был определен заранее – он не мог покинуть свой народ, она же не могла нарушить обещание. При любом раскладе они не смогли бы быть вместе, даже если бы очень этого захотели. Обдумав все еще раз, уже перед тем, как погрузиться в сон, Мерида поняла для себя, что им действительно не нужно все усложнять – пусть все течет своим чередом: ведь, возможно, после ее возвращения домой они никогда больше не увидятся.