Охота на лис

      Чуткий сон охотника легко нарушить. Логан в который раз проснулся очень рано, поэтому завтрак для него сестра Мелоди подавала в соответствующее время. Прошло около трех дней с того момента, когда Бонни покинула церковь. От Хьюго тоже не было ни посещений, ни новостей. Как оказалось, он тоже уехал куда-то. Охотник предположил, что вслед за Бонни. И вот, Логан снова смотрит на эту уже поднадоевшую и пустоватую келью. Окно было не зашторено, поэтому солнечный свет освещал большую часть комнаты. Логан слегка приподнялся на локти, терпя боль в спине, груди, шее и руках, и взглянул на свою охотничью одежду, что висела на спинке стула. Мужчина зашевелил ногой, намереваясь слезть с кровати. Внутри он был опустошен. Сон, о котором он абсолютно ничего не помнил, тоже оставил неприятный осадок. Хотелось встать и пройтись, хотя бы пока никто не видит. Логан так истосковался по этому, что был готов терпеть все, что угодно, даже боль во всем теле. К тому же, молиться лежа было не в его стиле. Обычно в руках были четки, а сам мужчина либо просто стоял, либо был на коленях. Но охотник замер, оставив попытки покинуть постель, и прислушался к стуку в дверь. Она открылась, и за ней оказалась Бонни. Она выглядела не ахти: волосы растрепаны, не собраны, под глазами круги от бессонных ночей, плащ порван в нескольких местах, испачкан в грязи и пыли, к нему прилипли сухие листья. Выражение лица у девушки было удручающим, но она держалась молодцом.        — Привет, — Миме сняла плащ, скрутила и, держа его в руках, села на край кровати. Ее сюртук был не в лучшем состоянии, хотя качество охотничьей одежды было на высшем уровне. Износился за долгие годы. — Как ты?        — Намеревался пройтись, — ответил Логан, заметив, что ответ удивил Бонни. Она сочла его за шутку. Но когда мужчина свесил ноги с кровати, коснулся пальцами прохладного пола, его пронзила боль на спине, под бинтами, отчего на лице появилась еле скрываемая стиснутыми зубами гримаса боли. — Как видишь, я серьезен.        — Я тут кое-что привезла тебе, пока уезжала на пару дней, — Бонни оставила плащ на своих коленях и достала из сумки банку с зеленым содержимым. — Я ездила в…        — В трущобы. Одна, — закончил за нее Логан, глядя с некоторым укором. Но он знал, что его подруга может постоять за себя. Однако сейчас охотников так мало, особенно хороших, что каждый на счету. Девушка протянула банку Логану, чтобы он взглянул на нее поближе. — И что это?        — Кстати, вот тебе еще новые четки, — Бонни кинула отвлекшемуся Логану бусины с крестом, натянутые на веревку. Мужчина машинально поймал их, хотя руки все еще дрожали и не слушались. Это заставило Миме вскинуть голову и говорить с нотками гордости. — Отлично. Моторика хорошо развита. Рефлексы работают. Такими темпами пойдешь на поправку.        — Так что это? — мужчина указал на банку. — Снадобье какое-то?        — Мазь, — Бонни с загадочным видом начала снимать с рук перчатки. — От ожогов. Смотри. Я использовала немного на себе.       Логан взглянул на истерзанные клыками кисти охотницы. Место, где кожа была обезображена шрамами, приобрела естественный цвет, а неровности почти исчезли. С удивлением взглянув на девушку, мужчина взял ее руки в свои, поглаживая большими пальцами тыльные стороны ее ладоней. Кожа была мягкая, быстро восстанавливалась. Пребывая в смятении и немом восторге, Логан одернул себя. Таких чудес самих по себе не бывает. Чудесная мазь не может появиться из ниоткуда. Охотник отпустил руки Миме и снова взглянул на банку.        — Откуда это у тебя? — опасливо спросил он, стараясь не думать о самых неприятных вариантах ответов. — Это явно магия.        — От лекаря, — Бонни взглянула на свои руки и явно не могла нарадоваться результату. — Мазь действует. Жаль, что ее там так мало. Думаю, чтобы окончательно избавиться от следов, нужно наносить ее регулярно.        — Регулярно? Бонни, это магия! Она неестественна, это чистой воды иллюзия! Кто знает, сколько продлится эффект. Мы оба прекрасно знаем, что маги обычные обманщики, — Логан не знал, в какую стезю кинуться, что объяснить: какие плохие маги или же какая плохая магия. Но читать нотации другу было не в его стиле. Даже если этот друг сбивался с пути. — Не стоит ее использовать. Избавься от нее, не то из-за этого еще случится что-то нехорошее. Особенно, если кто-то узнает… Этот лекарь…        — Был предупрежден, — закончила за него фразу Бонни и с чуть поджатыми губами взяла банку в руки. Она накрыла руку Логана своей и несильно ее сжала в знак поддержки. — Рене, твои раны не восстановятся ни за месяц, ни за год. Дай Бог, лет за пять все едва заживет! Будь взрослым человеком и переступи через свои убеждения хотя бы потому, что от этого зависит твоя жизнь. Пожалуйста, — Миме пыталась смотреть ему в глаза, вздохнула и засуетилась. — К тому же, Джексону я уже обработала все раны. Он идет на поправку.       Вытаращив глаза от возмущения, Логан не мог и слова произнести. Он думал о Джексоне. По кодексу охотника он нарушил правила, но как обычный человек воспользовался шансом стать прежним. Непоколебимость Логана пошатнулась. Бонни Миме, девушка с отважным сердцем, слепо следующая принципам лисьих охотников, человечна и много себе позволяет. Она думает о себе. Так почему же Логану не воспользоваться этой мазью, чтобы вернуться в строй, продолжить дело его жизни. Продолжить выполнять работу. Очищать мир. Стоит ли пожертвовать ради этого своими принципами хотя бы на пару минут?        — Ты так уверенно говоришь об этом… — неуверенно протянул мужчина. Бонни же отчетливо видела, что ее друг ломается и готов согласиться, и она была горда за него. Хоть им и вдалбливали в головы принципы ничего не брать от ведьм, жить полноценной жизнью тоже хотелось. — Сколько нужно ждать?        — Я рада, что ты решился, Рене, — Миме встала, отложила плащ на стул и открыла банку. — Будет немного больно. «Магия убирается магией», таков, кажется, ведьмачий закон. К слову, Хью тоже приехал. Кажется, он привез останки Дэрила, — девушка опустила голову и тяжко вздохнула. — Он говорил с Отцом Генри насчет обряда захоронения. Думаю, к сегодняшнему вечеру вы с Джексоном вернетесь в строй и присоединитесь к нам. Ты важен, так как ты один из его последних выживших учеников. Мы с тобой, Рене. От остальных ни слуху, ни духу.        — Не будь так категорична, — Логан продолжал сидеть, однако он почти почувствовал, как отрывается ткань бинтов от спины. Они удивительно быстро прилепляются к коже. — Эй, будь немного понежней. Это тебе не подарок разворачивать.        — Угу, — пробормотала под нос увлеченная процессом Бонни и на открывшуюся кожу приготовилась нанести немного зеленой мази. Логан повернул голову к правому плечу, принюхался и нахмурился. Запах был неприятен.        — Пахнет почти как обычное мыло, но… Мыло что, дегтярное? — морщил нос мужчина и отвернул голову от банки. — Тебя точно не обманули?       Бонни молчала и, приготовившись к тяжелому моменту, нанесла мазь на покрывшуюся небольшими пузырями кожу. Казалось, прошла секунда, прежде чем Логан ощутил всю боль. Он стиснул зубы, чтобы не выругаться, сжал руки в кулаки и немного согнулся. Его преследовало ощущение, будто у него на спине снова настоящий огонь. Все невыносимо жгло. Воспоминания об охоте на ведьму нахлынули внезапно и так же неожиданно, как неприятные ощущения. В глазах все потемнело. Дыхание сбилось. В носу, казалось, был запах удушающего дыма. Логан будто снова ощутил себя в горящем госпитале с тяжестью на плече. На нем он поначалу тащил Джексона.        — Ты отлично держишься, Рене, — Бонни неумело поддерживала его, продолжая наносить мазь. Воздух в комнате быстро наполнился неприятным ароматом дегтярного мыла. Девушка отчасти понимала, что Логан ее не слышит, но ей казалось, что она должна возвращать его к реальности, давать о себе знать. Вот она, здесь, рядом. Живая. — Осталось немного. Сейчас будет больно.       Логан едва чувствовал ее прикосновения к чувствительной коже на шее. Жгло еще сильнее, чем прежде. Унять боль удалось не сразу. Охотник совершенно случайно вспомнил Дэрила, вернее, их тренировку на привале по пути в церковь. Наставник продолжал давать советы, но делал это реже, когда дрался с Логаном. С Джексоном было все наоборот. Мужчина вспомнил этот вечер, клонящийся к ночи. Они втроем остановились в поле, за небольшим бугром, чтобы спрятаться от ветра и развести небольшой костер. Был прохладный летний вечер. Заливной смех наставника при рассказах о своих необычных заказах, о прошлом и о курьезных случаях на работе… Эта приятная и легкая атмосфера охлаждала раны. Логан тогда лежал на постеленном на траву плаще и со стороны наблюдал тренировочный бой своих друзей. Они никуда не торопились в ожидании рассвета. Этот момент мог бы длиться вечно. Логан мог моргнуть, открыть глаза, и его друзья все еще были бы перед ним. Сейчас же охотник отдал бы все, чтобы снова вернуться к тому моменту и все изменить. В это время Бонни наклонилась, заглядывая Логану в лицо. Тот притих, перестал постанывать и лишь тяжело и шумно дышал через нос. Охотница успокоилась насчет его самочувствия, оставила немного мази на нижней челюсти мужчины, отчего тот еле дернулся. Этим она закончила обработку ран и отошла назад, сразу же взглянула на свои руки и со слегка разочарованным видом на банку. Мази больше не осталось.        — Ты тоже переносила это, когда наносила мазь? — она сознание вернулась в реальность, услышав, как с остановками в процессе ее спросил Логан и продолжал восстанавливать дыхание.        — Боюсь, не так, как ты. Ты сравнил руки с почти целым телом, да и огонь с клыками, — Бонни вытерла руки тряпкой и бросила ее на стул. — Знаешь, я ведь со стихийными ведьмами ни разу не встречалась. Каково это, выйти с такой один на один?       Логан повременил с ответом, привыкая к новым ощущениям. Вместо адского жжения кожу теперь просто пощипывало. Нервные окончания, подпорченные огнем, реагировали не так сильно, поэтому боль была притупленная.        — С таким уровнем колдовства она серьезный противник. Честно говоря, я бы лучше предпочел стихию воды или земли, чем огня. А самым лучшим вариантом было бы вообще не видеться с этими стихийными ведьмами. Разве их всех не истребили?       Бонни пожала плечами и слегка нахмурилась, явно что-то вспоминая. Как показалось Логану, она вспоминала либо отрывки из учебников, либо отрывки из слов Дэрила, который сам был как ходячий учебник.        — Насколько мне известно, стихийные ведьмы были истреблены. Но ты же понимаешь, что их сила кочует от одного к другому. Все это похоже на гонку по кругу. Вряд ли мы от них избавимся навсегда, — Бонни отвлеклась от темы, наблюдая, как Логан рассматривает свою обмазанную грудь, ставшую от мази светло-зеленой. — Тебе около двух часов сидеть и лучше не трогать это. Иначе исцелится неровно. А запах скоро исчезнет. Не волнуйся, на коже не останется.       Логана это не так сильно ободрило. Сейчас он задумался о том, что ему предстояло после процесса заживления ран. Смотреть на обряд захоронения наставника. Мужчина незаметно сжал руки в кулаки и подумал о Джексоне. Тот был слишком молодым. Сам Логан повидал чужих смертей довольно, а вот Джексон… Он еще не терял близких людей. Собственно, кроме Логана у него больше никого не было. Бонни он не знает так уж хорошо, с Иоанном и Шауг ни разу не встречался. Хьюго вообще пару раз всего лишь видел. Остальных его кадетов-ровесников, скорее всего, уже нет в живых.        — Куда же катится мир, если такие профессионалы, как Дэрил, погибают так… просто, — внезапно вслух произнес охотник, чем привлек внимание задумавшейся Бонни. Она перестала быть собой после окончания обучения. — Он достоин большего, чем умереть от руки огненной ведьмы.        — Мне жаль, что я не была с ним так долго, как ты, и не знаю его также хорошо, как ты, — Миме поникла головой. После ее слов в комнате снова повисло тоскливое молчание. — Он был мне как отец. Тебе очень повезло, Рене… — девушка взглянула на почти отвернувшегося мужчину и заметила растрепанные каштановые волосы. Она решительно встала с кровати. Говорить о наставнике больше не было сил. — Нужно привести твои волосы в порядок. Только взгляни, они все обгорели. Я могу попробовать тебя подстричь.       Логан взглянул в зеркало на стене. Он мог видеть свою спину и затянутые в пучок волосы, от которых пахло дымом. Казалось, среди этих прядей до сих пор можно было найти кусочки серого пепла. Затем мужчина вспомнил, какие длинные у него отрасли волосы за все время своего обучения. Отчасти еще очень давно это ассоциировалось с тем, что ведьм было легче определить по волосам. Чем длиннее у ведьмы пряди, тем они темнее, чем короче, тем светлее, до самого белого цвета. Позже эта теория была опровергнута, однако охотники и дальше по своему желанию могли носить длинные волосы к концу обучения. В прошлом Логан не дал бы прикоснуться к своей шевелюре, так как ее внешний вид его вполне устраивал. Но теперь все поменялось. И самому Логану следовало поменяться.        — Стриги коротко, — он сел ровнее, выпрямил спину и распустил волосы. — И поровней.        — Уверен? Что-что, а свои волосы ты всегда любил. Давай я немного поэкспериментирую, если не понравится, то сделаю, как ты хочешь, — Бонни взяла со стола с бинтами ножницы и расческу и села на кровать позади мужчины. — Удивительно, что судьба снова свела нас, верно, Рене?        — Я не верю в случайности, — отрезал мужчина, чувствуя, как зубчики расчески царапают кожу головы и разделяют волосы. — Помнится, ты хотела при нашей следующей встрече рассказать мне о покушении на короля. Вот она, наша встреча.       Миме тихо вздохнула и, орудуя ножницами так, что пряди волос летели вниз одна за другой, начала долгий рассказ, начинающийся с получения письма с королевской печатью.

***

       — Так вот, когда он попытался исчезнуть в толпе, чтобы забраться в тихое местечко и телепортнуться, я пошла на крайние меры. Выхватила револьвер, приготовила на крайний случай компас и выстрелила пару раз в воздух. Все придворные пижоны перепугались. Стрельбы поди ни разу в жизни не слышали, а этот проныра продолжал бежать. Затем я прицелилась и прострелила ему ногу, — чуть утомленно рассказывала Бонни, будто не в первый раз. — А там, пока он корчился на земле и пытался встать, я его и задержала. Если можно назвать задержанием воткнутый в бедро меч. Я уже облила его маслом, чтобы поджечь, как меня лишили такого зрелища и потащили к королю, а оттуда за стол. Не терпелось поблагодарить.        — То есть, тебе предложили работу: обучение королевского сына, а ты спасла жизнь самому королю и предотвратила государственный переворот? — кратко изложил суть рассказа мужчина и провел рукой по затылку. Миме давно закончила стричь, и теперь сзади вместо длинных прядей пальцы натыкались на волосы, собранные в небольшой хвост. — Из грязи в князи, да? Ты сама-то хоть осознаешь, как тебе свезло? Теперь можешь завязать с охотой и переселиться в роскошные апартаменты, а не жить в мотелях да под кустами.        — Из нас двоих ты спишь под кустами, — возмутилась девушка и поднесла к мужчине небольшое зеркало. Тот сразу обратил внимание на пряди, спускающиеся по краям лица и прикрывающие уши. — Мне пришлось обстричь с одной стороны короче, чтобы сносно выглядело, сделала также с другой. Когда они отрастут, сможешь забрать их к основной массе.       Логан хотел прикоснулся к непривычно коротким волосам, но ощутил скованность в движениях. Мазь на его теле превратилась в настоящий панцирь. Это обеспокоило охотника и заставило его сразу взволнованно взглянуть на Бонни. Она стояла у прикроватного столика и что-то держала в руках.        — Она должна такой быть? — мужчина попробовал вдохнуть полной грудью, но тиски окаменевшей мази помешали ему сделать это.        — Ага, — Бонни развернулась и снова приблизилась к Логану на этот раз с ножом. — Теперь самая трудная часть — вытащить тебя из него.        — Что? — охотник взглянул на нож и на себя. Пара секунд обдумывания поменяли настрой Логана, так как он и сам принял такое решение. Панцирь казался чертовски крепким. — Хорошо. Только не тяни с этим.        — Советую сейчас тебе не двигаться, не то не очень хорошо получится, — негромко произнесла Бонни и нацелила конец лезвия прямо на грудь Логана. — Здесь должно быть самое тонкое место брони и крепкое в твоем теле. Грудина поможет мне в случае чего не заколоть тебя сразу. А еще если я рассчитаю силу, то пробью корку и не задену тебя.       Охотница коротко выдохнула, набралась смелости и вонзила нож в панцирь. Лезвие вошло на пару сантиметров. Девушка встревожено взглянула на мужчину, но тот покачал головой — боли не было. Следующие полчаса Бонни всеми своими силами освобождала Логана от этого каменного плена, поддевая кусок за куском, отдирая его и бросая на пол. От падающей и бьющейся о пол окаменевшей мази летела зеленоватая пыль. Освободив большую часть тела Логана, Бонни взглянула на кожу под коркой. Та была покрыта следами от ожогов, которые, конечно, окончательно не исчезли, но зажили прилично.        — Даже не знаю, что тебе сказать, — протянула Миме, высвобождая левое плечо Логана и заканчивая с этим длительным процессом. Девушка убрала нож в ножны и стерла пот со лба, отступая в сторону и давая Логану взглянуть на себя в зеркало. — Осталось принять душ, и следов от использования мази вообще не останется. Ну, как ощущения?       Логан с потрясением и одновременно с отчуждением смотрел в зеркало на себя, свои руки и шею. Даже на лице он заметил оставшиеся следы ожогов, что еще больше погружало его в себя. Бонни хотела что-то сказать о том, что охотники всегда не особо блещут внешностью, большинство обезображены куда хуже, но промолчала. Она приняла решение, что если и стоит это сказать ее коллеге, то точно не сейчас, пока он принимает нового себя.        — Я пойду к Джексону, ему тоже требуется моя помощь, — она прошла к двери, где столкнулась со священником. Тот неторопливо заглянул в комнату, нетерпеливо теребя листок бумаги в руках, но чуть позже убрал его в карман рясы. — Здравствуйте, Отец.        — Неплохо выглядишь, — бодро поздоровался Отец Генри и на несколько секунд застыл перед охотником, созерцая исцеленную кожу. Заставив себя не заострять на этом внимания, он взял оставленный Бонни плащ вместе с бинтами в небольшом тазике с водой. Сразу за священником с метлой и совком вошла сестра Мелоди, скромно опускающая глаза в пол. — Приберите здесь, сестра. А тебя, Логан, уже ждет ванна. Бонни рассказала об этой, кхм, мази. Я тоже был против, но она настояла. Прошу, пусть мое одобрение остается только в стенах этой церкви. Я не хочу, чтобы появились какие-либо подозрения. А теперь к делу, — он упорно не хотел смотреть на шрамы и поторопил сестру Мелоди с ее уборкой. — Я бы хотел до завтрашнего утра закончить с обрядом захоронения Дэрила и хочу, чтобы ты присутствовал. Уже почти стемнело, — он вздохнул и сложил руки вместе. — Ни к чему так долго держать траур.        — Вы торопитесь выпроводить нас отсюда? — с некоторым удивлением спросил Логан, заметив перемену в отношении Отца Генри к нему. Словно он сразу стал очень осторожным.        — Отчасти. Скоро сюда будут съезжаться охотники с окраин и соседних земель. Работы очень много. Позже я расскажу тебе кое-что важное, а именно то, почему вы должны поскорее отбыть, а пока что приводи себя в порядок. Встретимся на заднем дворе. Прошу, не опаздывай.       Мужчина удалился, сестра Мелоди давно закончила убирать застывшие остатки зеленой мази и тоже покинула охотника. Такая внезапная торопливость во всем немного сбила Логана с ног. Он вдохнул поглубже, чувствуя себя так легко, будто он никогда не получал никаких шрамов, и закрыл глаза. Вот он, бешеный темп жизни охотников. Постоянно что-то происходит. Но Логан был уверен, что за три дня отлеживания в постели он легко вольется в процесс. Хотя впереди предстояло самое тяжело событие в его жизни. Мужчина покинул свою келью и босиком двинулся вниз по каменной лестнице. Сразу за ней была тяжелая дверь, за которой и стояла ванна с горячей водой, а рядом на столе лежала его новая охотничья одежда, новая рубашка с кожаными штанами и сапоги с поножами. В комнате стояла мертвая тишина, каждый звук отдавался эхом. Из-за приоткрытого окна веяло легким прохладным ветерком. Все помещение освещалось парой-тройкой канделябров со свечами. Электричества здесь не было в отличие от крупно-населенных мест. Логан разделся и, подходя к бортику ванны, взглянул в свое отражение в воде, от поверхности которой поднимался тонкой струйкой горячий пар. Мужчина не сразу залез в воду, сперва не решался, затем лишь залез в ванну и даже не думал весь погружаться в воду. Страх все еще преследовал его. Недолго думая, охотник принялся мыться, поливая себя водой и все еще не погружаясь в нее целиком. Он ожидал боль на месте ожогов, но ее не было. Это вводило в тупик и обнадеживало. Запах дегтярного мыла исчез, однако вывести запах дыма было куда труднее. Помимо тела он мог остаться на одежде. Логан вытерся полотенцем и начал одеваться. Он собрался, высушил волосы и забрал их в хвост. В своем темпе собрал снаряжение и вышел в главный зал, где оставались последние посетители, которые тихо молились. В зале царила полутьма, светом служили лишь свечи, которые ставили прихожане, а запах ладана ощущался куда сильнее, чем казалось в коридоре. Логан с некоторым нетерпением направился к выходу, толкнул рукой дверь, поддаваясь потоку теплого воздуха, дунувшего прямо в лицо. На пару секунд захотелось закрыть глаза и насладиться чувством свободы. Так или иначе, магия неизменно когда-нибудь проявит свои последствия. А если это выйдет за пределы их скромного круга охотников и церкви, то ажиотаж будет колоссальным. Логан смутно представляет, что именно сделают с ним.        — Вам исключительно повезло, — услышав голос Хьюго, Логан обернулся. Охотник со сложенными на груди руками неторопливо подходил к нему и смотрел с небольшим прищуром. — После обряда завтра мы с Бонни планируем поехать в сторону города, так что до трущоб сможете доехать на наших лошадях.        — Вы останетесь здесь? — чуть нахмурившись, спросил Логан и задумался. Лошадей действительно не было — они либо остались в трущобах, либо уже давно были украдены. Отказываться от такого предложения было не так уж и разумно. — Чем займетесь?        — Отец Генри поговаривал, что в здешних лесах много дичи, — Хьюго оглянулся на церковь, затем взглянул в сторону темных верхушек деревьев. — С утра пораньше я пойду на охоту, а Бонни… Она останется раздавать задания приезжим охотникам.        — Думаешь, я поеду в трущобы? — вздохнул Логан, подходя к поленнице и собирая дрова. Хью лишь пошел с ним рядом.       Оба мужчины отправились к заднему двору церкви, а оттуда по узкой, даже не заросшей тропинке к открытой поляне. Трава там давно не росла, от постоянных костров она там больше никогда не вырастет. Красота этого места увяла, была унесена вместе с огнем и искрами. Посреди поляны был длинный и черный от сажи камень. К его подножию Логан сложил дрова, а Хью встал рядом и смотрел совсем в другую сторону.        — Не «ты», а «вы», — проворчал Хью и пнул сапогом небольшой уголек. — Джексон поедет с тобой.       После этого между мужчинами повисло молчание. Логан отряхнул руки и смахнул щепки с рукавов. Внезапно Хьюго снова заговорил.        — Я уговорю Бонни не ехать с вами, — произнес охотник, однако голос его под конец фразы дрогнул. Золотистые глаза остановились на Логане, который все еще стоял у камня.        — Хорошо, — монотонно произнес мужчина, направляясь обратно в сторону церкви. Хьюго остался стоять у камня и зажег свечку в небольшом светильнике, висящем на обрубленной ветке дерева. Перед уходом Логан слегка повысил голос, чтобы быть услышанным. — Не дай ей стать жертвой ее же собственных порывов.       Уже ступив на тропинку, Логан услышал в ответ хмыканье, и ускорил шаг. Окна в кельях были темные, кроме нескольких. Одно из них принадлежало келье Джексона. Глаза незаметно поднялись к небу. Оно заливалось темными оттенками, облака становились невидимыми на фоне этой темноты. Среди тишины слышалось стрекотание сверчков. Пока Логан шел, он был готов молиться, чтобы этот момент длился вечно. Но, увы, было необходимо торопиться. Мысленно отчитав Хьюго за отсутствие помощи в его лице, Логан сжал руки в кулаки и снова набрал дров. Он знал, что пройти по той тропе ему стоит не один раз. Раньше Дэрил всегда готовил костры для погибших соратников, теперь же пришел его черед. Возвращаясь к поленнице в четвертый или пятый раз — Логан и сам уже потерял счет — он заметил гуляющую на огороженном пастбище Рубин. Она махала хвостом и лениво жевала траву. Животное издалека заметило Логана, но подходить не стало, лишь издав короткое ржание. Скрипнули двери церкви, раздался стук. Мужчина чуть задержался, и к нему вышел Джексон. Потрепанный, со взглядом, в котором не каждый мог разглядеть то ли страх, то ли беспокойство. Парень молча подошел к поленнице, тоже взял дров, и оба охотника вместе двинулись в сторону поляны. Хьюго там уже не было, но он уже разложил поленья, освободив место на середине камня. Мужчины оставили дрова у его подножия, однако не стали возвращаться обратно. Логан оглянулся на напарника и заметил, как тот неспокойно притрагивается к правой руке, словно не верит в то, что его исцелили.        — Как ты? — спросил его Логан, думая уже о том, каково теперь будет им вдвоем в пути. Вряд ли теперь Джексон будет столь же разговорчив, как раньше. Потеря наставника — тяжелый удар, но рано или поздно судьба все равно бы развела их пути в разные стороны.        — В порядке, — негромко ответил он, глядя на камень перед собой.        — Хм, — протянул Логан, глядя на темные дрова и не желая видеть, как они загораются. — Значит, я тоже в порядке.       Они оба обернулись на шорох и хруст веток под подошвами сапог. По узкой тропе к ним шли Бонни с Хьюго, а за ними Отец Генри. Первые двое несли за края два узелка из темной ткани, даже не завязывая их. Джексон сразу же отвернулся, а Логан не отводил взгляда до самого конца. Бонни поставила узелок на край камня, развернула и застыла на месте. Хьюго преспокойно разворачивал второй. Логан подошел к девушке и увидел завернутые в ткань обугленные части тела бывшего наставника. В нос ударил неприятный запах подгнивающей плоти. Появился позыв к рвоте, но мужчина успешно сдержал его, стиснув зубы до предела. Он не хотел, чтобы его напарник видел это, но увы, ему придется. А пока что Бонни поправила перчатки на руках и начала раскладывать останки на камне. Она не отказалась от помощи. У нее не было слов, чтобы хоть что-нибудь сказать. Хьюго закончил чуть раньше и уже пошел разжигать огонь. За весь процесс он не произнес ни звука. Никто не хотел ничего говорить. Каждый понимал друг друга без слов.        — Что ж, начнем, — со скованным вздохом произнес Отец Генри, давно отложивший книгу и выучивший слова наизусть. Он знал Дэрила очень давно, еще с самого начала его обучения. Хьюго стоял рядом с горящим факелом в руке. Логан вернулся к Джексону вместе с Бонни. Никто не хотел прерывать тишину.       Логан знал, как оно будет. Сперва имя и фамилия кадета. Затем звание. После него заслуги. Процессию завершают благодарность и пожелания.        — Дэрил Лэнс, северный охотник на лис, отличившийся за свою многолетнюю службу, прекрасный наставник и наш преданный друг. Мы предаем тебя… — на этом моменте священник запнулся, уже не решаясь исправляться, но все же сказал иначе, отчего на душе стало еще тяжелее. — Мы предаем твои останки этому священному огню. Пусть он очистит твою душу. Твое тело. Пусть Бог направит тебя в лучший мир. Я избавляю тебя ото всех твоих грехов и отпускаю в мир иной для упокоения, дабы ты не тревожил живых…       Хьюго подошел к дровам, облитым маслом, и поднес к ним огненный факел. В сердце Логана все замерло. Стихия стала пожирать все, становиться больше и больше. Охотник прошел к другой стороне камня, отчего поджег поленья с четырех сторон, под конец бросив факел в общую гущу. Логан чуть повернул голову в сторону, глядя на Бонни. Она сжала свои руки, которые, к удивлению мужчины, были без перчаток. Он взглянул на танцующее адский танец пламя и заметил горящую ткань. Девушка рядом едва слышно всхлипнула носом, хмурилась, но заставляла себя смотреть на это. Логан помнил, как нелегко Бонни прививали привычку смиряться со смертью и принимать ее за естественный процесс. Еще в малом возрасте их приводили к костру с мертвыми, обычно знакомыми охотниками и заставляли смотреть. Бонни тяжело это переносила и устраивала истерику с криками и попытками убежать каждый раз. Она не сразу стала черствой и сдержанной. Со временем все они — Логан, Бонни, Иоанн и Шауг — стояли вместе с Дэрилом в ряд перед пылающим костром и с подавленными чувствами смотрели на обряд. Новость о том, что эту практику исключили из обучения, вселяла в Логана надежду. Однако со временем он понял, что это было сделано зря. Джексон тому пример. Парень совсем расклеился: слезы текли из плотно сомкнутых красных глаз, плечи то и дело содрогались. Логан не знал, каким чудом его друг все еще стоит здесь, а не на пути в уединенное место. Уважение — сила, которая может превозмочь даже страх и злость. Ненадолго, конечно. В это время священник все еще говорил речь. Его задача — восхвалить смерть павшего героя перед его товарищами. Однако на каждую смерть все реже и реже приезжали коллеги. То ли они умирали, а их тела оставались потерянными в лесах, то ли не хотели видеть своих знакомых на камне Смерти. Так его еще в детстве прозвали Логан с друзьями.        — Ты по праву заслужил называться старшим великим охотником Инквизиции. Отдаем тебе нашу дань уважения, — в этот момент все присутствующие охотники сжали кресты четок на своих шеях. Отец Генри закончил речь и последние слова добавил от себя. — Вечная тебе память, старый друг.       Практически сразу после этих слов Джексон сорвался с места и зашагал прочь, в сторону церкви. Логан проводил его взглядом, но следом не пошел. Они втроем остались у камня, глядя на догорающий огонь. От тела уже ничего не осталось, оно лежало среди серого тлеющего пепла. Священник едва одернул Логана за локоть. Мужчина увидел в его руке небольшой сверток из ткани.        — Ты должен взять это, Рене, — Отец Генри протянул Логану длинный сверток, в котором на ощупь было что-то длинное, гладкое и холодное. — Меч Дэрила, ранее когда-то принадлежащий твоему отцу.       Охотник развернул ткань и взглянул на оружие. Он никогда не видел его вживую, лишь знал слухи. Назывался клинок «Хищником» за свою стойкость и количество убитых им ведьм. Извивающиеся язычки пламени отражались на тонком, слегка зазубренном серебряном лезвии, покрытом мелкими царапинами. Тяжелая рукоятка из темной стали была украшена резьбой, на ней же были изображены три вьющихся длинных лепестка, подразумевающих огонь Инквизиции. Темная сталь рукоятки и светлое серебро отлично сочетались в этом оружии. Настоящее произведение искусства, стоящее бесконечно дорого. Посредственные клинки были сделаны из сплава серебра и стали, поэтому были эффективны лишь наполовину. Когда-то Логан мечтал получить такой меч, но сейчас он смотрел на вещь как на не заслуженный трофей с незаконченной охоты.        — Дэрил не использовал его? — скупо спросил Логан, получив в ответ отрицательный кивок. — Ну-ну, я такого меча у него никогда не видел.        — Возможно, твой отец попросил Дэрила сберечь меч для тебя, — предположил Отец Генри. — В любом случае, он твой. Мне он ни к чему, да и к тому же такая вещица не должна пылиться на полке. Это еще не все, — он протянул Логану свернутый хлыст. — У нас проблемы с поставками в последнее время. Нехватка инвентаря сказывается. Это уже точно принадлежало Дэрилу. Вернее, запасной. Он тоже облит и пропитан святой водой. А твой, я слышал, уже пришел в негодность.        — Огнем прожжен, — мужчина не стал заострять на этом внимание. — Ты что-то говорил о задании.        — Конечно-конечно, я все помню, — священник достал из кармана небольшую свернутую бумажку и отдал ее охотнику. — Здесь есть некоторые сведения, собранные о ведьме. Это поможет тебе ее найти.        — Вы хотите, чтобы я вернулся в трущобы и нашел ее? — вскинув брови, спросил Логан. — Да ладно я, Вы Джексона видели? Он не сможет вернуться туда снова. Я не знаю, готов ли он вообще к дальнейшей работе.        — Спокойно, Рене, — священник тоже заволновался. — Пока что вам предстоит найти ее. Это будет нелегко, потому как она забралась глубоко в трущобы. До этого времени вы ее не встретите. У Джексона еще будет время все обдумать и смириться, встать на ноги. Пока что это будет просто получение информации. Я могу предложить другой группе поехать с вами. И ты знаешь, почему я отправляю именно вас.        — Потому что мы знаем ее, хоть и немного, — вздохнул Логан, глядя на меч. — Похоже, придется гнать всю ночь, чтобы успеть в трущобы к рассвету.        — Найдешь там человека, о котором я упомянул в записях, он отведет лошадей сюда, — Отец Генри снова сложил руки вместе и вздохнул, оглядываясь на погасший костер. — Будь осторожен, Рене.       Мужчина убрал меч в ножны, повесил их на пояс, чуть ниже повесил кнут и убрал записку во внутренний карман сюртука. Хьюго, Бонни и Логан встали вокруг камня. Останки Дэрила казались нетронутыми. Поддавшись желанию, Логан протянул к ним пальцы, чтобы прикоснуться. Но кости лишь обратились в пыль, развалившись в горстку темного пепла. Набежавший ветер сдул с горки вершину и понес ее в сторону леса. Взгляды охотников пересеклись. Ночь предстояла трудная.