Охота на лис

      С трудом верилось в происходящее. Логан взглянул на рану, в которой все еще был клинок. Кровь текла, но не обильно, пока оружие было еще в теле. Отведя взгляд от Хьюго, Логан судорожно оглянулся по сторонам — легко догадаться, что Ойхе и след простыл. Рядом же охотник обнаружил открытые серебряные наручники. Ни фенека, ни еще одной лошади не было. Руки, прикасающиеся к ране охотника, с самого начала испачкались в крови. Логана накрыл тихий ужас. Потеря товарища — не то, на что он рассчитывал в этом задании. Но он должен был просчитать и этот исход событий.        — Давай, держись, дружище, — поддерживая Хью, Логан перекинул его руку через свою шею. — Только не умирай.        — Да не… Не умираю-ю… Я… — лепетал почти не шевелящимися губами охотник и склонил голову.       Из пещеры выбежали Бонни и Джексон. Она расправились с монстрами Владислава и были в замешательстве, почему Логан еще здесь, пока не увидели состояние Хьюго. Бонни кинулась вперед, заглядывая в лицо коллеги и выискивая пальцами на шее пульс. Она не стала спокойнее, нащупав его. Джексон бросился за лошадьми, чтобы поехать вперед.        — Я отвезу его в Серебрянку, — говорила Миме, пока Логан помогал ей усадить охотника в седло лошади. — Джексон пока поедет впереди и предупредит их. Если нас они еще могут позволить себе не вылечить, то не лечение охотника с повязкой дорого им обойдется. Встретимся в деревне. Я отправлю к тебе кого-нибудь.       Девушка вскочила на Рубин и послала лошадь вперед ударом каблуков с громким «Пошла!». Фыркнувшее животное сразу понеслось галопом, пропадая среди высоких деревьев. Логан смотрел вслед, молясь, чтобы не случилось худшего, и неторопливо направился обратно в пещеру. Пока оставалось свободное время, и он хотел бы потратить его на осмотр пещеры и вещей ученого. До приезда остальных охотников, конечно. Перед тоннелем вниз Логан слегка тронул нижнюю челюсть, на которой его ударил Владислав, и скривил лицо от боли. След от этого останется на некоторое время. Когда охотник вернулся в эту тайную лабораторию, помимо осмотра шкафов и стола обратил внимание на коридор, ведущий к двери. У нее на стене висел факел и связка ключей. Логан быстро пролистал книги, которые не несли для него определенного смысла. Все они были зашифрованы, как и страницы из дневника Владислава. Колбы с неизвестными разноцветными жидкостями неприятно пахли, рядом лежали листы с формулами. Логан припомнил, как Ойхе говорил о некой увлеченности Владислава магией креационизма, то есть созданием чего-то. Если ученый резал других людей, и это было связано с магией, то мог ли он стремиться к созданию человека? Этот вопрос занял бы много времени, но Логан вспомнил о письмах из дома ученого и достал их, чтобы прочитать. Однако обнаружилось, что первое открытое письмо аккуратно вскрыто. Охотник нахмурился и с подозрениями достал содержимое. Глаза пробежались по тексту, и пальцы тут же скомкали листок в комок. Вместо настоящего письма внутри был неаккуратно вырванный листок с рецептом. Не сдаваясь, Логан открыл другое письмо, и там оказалось тоже самое. Он открыл всю стопку писем, бросал фальшивые на землю, держа в руках последнее. Оно выглядело нетронутым. Текст внутри был написан аккуратным, ровным и понятным почерком.       Владислав! Уже которое письмо я пишу в надежде, что оно дойдет до Вас. Я отправил уже приличное их количество, но до сих пор не верю, что все они теряются на почтах, в таможнях или при рассортировках. Как один из Ваших ярых поклонников, я хочу, как и Вы, освоить такую науку, как магию креационизма. Я наслышан о Ваших опытах с животными, более того, я бы хотел лично присутствовать на других экспериментах. Клянусь соблюдать полную секретность и неразгласимость информации. В качестве ответной услуги могу предложить свои навыки в телекинезе и телепортации, а также надежное укрытие со всеми удобствами. В то же время у меня может быть весьма интересная информация, которая Вас точно заинтересует и, возможно, перевернет Ваш мир с ног на голову. Ваш верный друг и, предположительно, будущий коллега, Р. К.        — Р. К.? — Логан перевернул письмо. В графе «отправитель» красовались выведенные имя и фамилия «Рудольф Курц». — Ойхе, значит…       Ведьмак обвел его вокруг пальца, откуда-то узнав, чьи именно письма были у Логана. А уж подменить содержимое он мог только ночью. Стоило сразу прочитать письма, как только они оказались в руках. Логан со злости пнул стул, отправив его в полет вниз с площадки, и снова взглянул на весь пейзаж. Его взгляд снова привлекла дверь с факелом и ключами, и охотник направился в ее сторону. Ключи были не от двери, а, как оказалось, от множества клеток внутри. Они были пусты, за исключением одной. Логан снял факел и с ним подошел к существу. Им оказалась девочка лет тринадцати, в поношенной одежде, исхудавшая, с невероятно белыми длинными волосами и светлыми глазами. Ее руки и ноги были скованы кандалами необычного происхождения, и Логан поторопился отпереть клетку.        — Я не причиню тебе вреда, — ему эта девчушка казалась знакомой. Он видел ее раньше, только не мог припомнить, где именно. В процессе охотник решил поговорить. — Зачем ты была нужна ученому? Он похищал только взрослых людей.        — Он н-не похищал, — заикаясь, произнесла она, но по мере разговора тон ее голоса становился ровнее. Волосы открыли лицо целиком, и мужчина увидел следы побоев. На бледной коже была видна только грязь, но он надеялся, что больше ничего не было. — Охотник похищал.        — Какой охотник? — отстегнув кандалы с рук и ног девочки, спросил ее Логан. Он был осторожен. У детей магов способности проявляются в тринадцать-четырнадцать лет. Не все сразу их используют по назначению, умеют их контролировать, поэтому этим и были опасны такие дети. — Такой же, как я, или другой?        — Нет. Лесной.       Логан подал ей руку, чтобы помочь вылезти из клетки и встать. Когда он вывел девочку в более освещенное место, цвет ее волос оказался куда светлее. Он был по-настоящему белый. Такие локоны Логан видел пока только у Ойхе. Этот цвет был редким как среди людей, так и ведьмаков. Она непринужденно шла за руку с охотником, кажется, совсем не подозревая, что этот человек вполне может отвезти ее на костер. Она просто шла, а когда они достигли выхода, то всецело наслаждалась светом солнца, окружением, свежим воздухом и дуновением ветерка. Ее голубые глаза были закрыты.        — У тебя есть семья? — негромко спросил ее Логан, не ожидая точного ответа.       Девчонка отрицательно покачала головой, отпустила руку охотника, чтобы завязать волосы старой лентой, и снова взяла его за руку. Девочка еле доставала Логану до плеча макушкой головы, по комплекции телосложения она была совсем незаметной и легкой. Она пошла вперед, мимо кровавого места, где лежал раненый Хьюго, к большому камню, на который они оба сели. Логан должен был ждать подкрепление, чтобы передать им девочку.        — Как тебя зовут? — неторопливо спросил он следом. Он даже задумался над своим будущим. Если Хью умрет, откроют дело, и в нем точно будут мелькать имена и Логана, и Бонни, и Джексона, и всех остальных…        — Дейдре, — с восхищением ответила девочка, вскинул голову вверх и смотрела на небо и плывущие облака. — А тебя?       Логан взглянул на нее. Дети магов всегда злые, так как знают, за что их притесняют. За самих себя, за свою сущность. Но эта Дейдре была другой. Она спросила не без интереса, не без дружелюбия, не без благодарности. Охотнику было жалко такую жертву.        — Логан Ханнсон. Но можешь звать меня Рене.       Ему просто хотелось ей открыться. То ли ее природное обаяние, впрочем, все ведьмаки отличались очарованием. Просто кто-то пользовался этим, а кто-то нет. Даже Ойхе это присуще, это прикрывает его отвратительное поведение и еще может объяснить, почему его никто не убил ранее, и как он завоевал доверие деревни.        — Дейдре, — произнес ее имя Логан. Без фамилии оно звучит странно. — Что Владу было нужно от тебя? — он не торопился с вопросами. Решил начать с начала. — Он тебя избивал?        — Не знаю, — покачала она головой, отвечая последовательно. — Я вырывалась, когда он пытался ставить эксперименты. А еще он говорил, что я много значу.        — Для него?        — Не знаю. Нет. Вообще, наверное. Он не уточнял, — она опустила свой взгляд и теперь смотрела вперед. — Ты убьешь его?        — Если ты скажешь мне, колдун он или нет, — деликатно произнес Логан, хотя ответ на этот вопрос должен был быть один. Его убьют, если не он, то другие. За то, что здесь происходило. За то, что было раньше.        — Нет, он не колдун, — не моргнув и глазом, ответила девочка. — Но он вырезал на нас вот эти символы, — девочка показала запястье. Рана зажила, но причудливый символ еще остался, — и что-то говорил на непонятном языке. Он много бил меня, поэтому я пообещала ему отомстить.       Охотник задумчиво провел пальцем по этой метке и взглянул на девочку.        — А сама ты колдунья, или нет?       В ответ в него были устремлены полные бесстрашия глаза под нахмуренными светлыми бровками. Дейдре скривила рот и сложила руки на груди, вырвавшись из руки мужчины.        — Я — охотница на ведьм!       После этого они молчали. Не так уж и долго, только пока Логан думал. Наконец, он встал на ноги и снова протянул руку девочке. Та с недоумением на лице тоже покинула камень.        — Разве мы не ждем кого-то?       Логан слегка ей улыбнулся, положил руку на плечо и подтолкнул к узкой тропинке, ведущей в чащу леса. Где-то там была Серебрянка, но они шли другой тропой. К церкви.        — Нет. Не ждем, — он взглянул на солнце, что было высоко в небе и слепило глаза. — Мы идем домой.

***

      Ветер был сильный на открытом поле, а вот среди деревьев, где лошадь постоянно подвергалась преградам вроде поваленных стволов деревьев или кочек с пнями, ветра не было. Шум был только где-то наверху, в шевелящихся макушках. На дороге была поднята пыль от только что проехавших по ней всадников. Они разделились на две группы, одна свернула в лес, другая поехала дальше. Это был уже не лес близ Серебрянки, это было дальше и севернее. Этот лес был неспокойным местом. Лошадь, которая неслась галопом по полянам, с пеной у рта и громким фырчаньем выбилась из последних сил и упала замертво. Всадник в капюшоне, сидящий на ней, вовремя соскочил и сразу же бросился бежать дальше. Он уже не рассчитывал на успешный побег. Шансы преследователей становились все выше. Увы, здесь жертва была едва настигнута несколькими охотниками, это было делом времени. Тяжело дышащий незнакомец в капюшоне бежал дальше, не разбирая дороги и в надежде найти хоть какое-нибудь укрытие. Однако ржание за спиной становилось все громче. По спине все чаще пробегал холодок, ноги давно сковал бы страх, если бы они не двигались машинально. Незнакомец знал, что сумка его тормозит, но он не был готов скинуть ее. Он думал о телепортации, но его преследователи были не простыми второсортными охотниками. Нет, это было честью — бежать от них, причем так долго. Их поиски были так быстры, что портал даст только временную отсрочку. Но уставшие и уже заплетающиеся ноги запнулись о корягу, торчащую из земли. Незнакомец упал лицом вперед, проехал полметра на животе и тут же перевернулся на спину. Перед ним были два охотника, через секунды подъехали два других. Один из них, молодой, повернул лошадь боком и глядел сверху вниз. На его плечах и груди были красные нашивки, у остальных они тоже имелись. Лошадь охотника встала на дыбы, и незнакомец немного отполз назад, чтобы не попасть под копыта. Капюшон слетел с его головы. Белые волосы вызвали неприятную ухмылку.        — Вы арестованы и подлежите заключению. Медленно встаньте и назовитесь.       Тут же подъехал пятый всадник. Темноволосый мужчина спешился, отдав лошадь другому охотнику. Он издалека окинул взглядом незнакомца без капюшона. Тот поднялся, оставив зашевелившуюся сумку на земле, и приподнял руки вверх. Осторожный взгляд метался от одной лошади к другой. Охотник с повязкой на глазу и красными нашивками едва нахмурился.        — Без сомнения, это ведьмак.