***
Рудольф открыл глаза. Ему стала отчетливее слышна музыка, голоса, стоны. Он приподнялся и обнаружил себя на кровати в компании двух раздетых шлюх, что положили голову ему на грудь и дремали. В спальне было одновременно много всего и не было ничего толком. Картины, ковры, тумбы и перегородки, роскошная кровать, софа… Можно было долго перечислять. Рудольф ощутил небольшую головную боль и прикоснулся рукой к виску. Девушка права проснулась и, потянувшись, поднялась к лицу мага. — К нам частенько заходят ведьмаки, — томно прошептала она и облизнулась. — Но чтоб такие страстные и ненасытные — никогда. Ее палец пробежался по голой груди мужчины, поднимаясь к шее и к лицу. Куртизанка несдержанно подалась вперед и поцеловала Рудольфа своими мягкими губами, тем самым застав врасплох. Он в долгу не оказался. Его рука легла на затылок девушки, подтягивая ее голову к себе, чтобы сделать поцелуй еще более глубоким. Куртизанка положила другую руку Рудольфа себе на грудь и сжала его пальцы, издавая тихий стон прямо ему в губы. Сколько бы она не хлопала ресницами и не строила глазки, вид ведьмака казался ей отчужденнее, чем был вечером и ночью. Рудольф задержал взгляд на столике с тремя пустыми бутылками вина и бокалами. Теперь ему стало ясно, почему последняя ночь так смутна в его сознании. — Ну же, — шептала ему девушка, спуская его руку ниже по своему телу, по животу и к бедрам, к темному треугольнику между ног, — возьми меня. Вторая девушка обхватила Рудольфа руками со спины и вела ладони к его низу живота. Маг приоткрыл рот, сбиваясь в дыхании. Он получал наслаждение, вернее, чувствовал, что уже получил его. Пока для него оставалось вопросом, сколько денег он спустил на это. Но раз его не выгнали, пара монет у него еще осталась. — Чего же ты ждешь, — та, что была сзади, прошептала ему на ухо и медленно облизнула языком мочку. Как бы Рудольф ни считал это место раем и этих девушек райским наслаждением, он не мог задерживаться. Осознание, что ему предстоит встреча с Деметрой рано утром, была пощечиной от этой сонной и романтичной атмосферы. Ведьмак мягко вырвался из пут девушек и прошел к куче своей и их одежды. Он почти оделся — вернее, надел только штаны и ботинки — как дверь распахнулась. Куртизанки с взволнованным видом попытались прикрыться одеялом. — Ты! — злой женский голос вместе с владелицей начал приближаться к магу. — Ты знаешь, сколько сейчас времени? Рудольф обернулся и увидел разъяренную Деметру, уже пересекшую порог. Она была одета и вооружена. Ведьмак взглянул на занавешенное окно — дневной свет пробивался в щель — и тут же схватил рубашку, чтобы поскорее ее надеть. — Уже утро? — растерянно, но спокойно произнес он, однако от натиска девушки не отступил. Они встали нос к носу. — Стало быть, утреннее собрание уже закончилось? И тут он ощутил, как его щека горит огнем. Не буквально, а от крепкой пощечины. Деметра зыркнула на шлюх, и те тут же засобирались и оставили их вдвоем. Ведьмак прикоснулся к губе, чувствуя привкус крови. Деметра негодовала, а в гневе она была страшна. Теперь он знал это на собственной шкуре. — Ты точно так же бы не пришел на наш сбор, — сквозь зубы произнесла она, отступая на шаг назад. — На тебя что, нельзя совсем положиться? Рудольф хотел ей ответить. Действительно, когда твою голову разрывают на части по ночам во сне, ты волей-неволей найдешь способ прободрствовать. Он не мог объяснить ей, что ему тяжело спать ночью, потому что он рискует своим рассудком. Только днем он может выспаться. Знала бы она, как тяжело было в лагере спать ночью и работать днем. И как бы ни были противны пытки, ночью от них его голова, его организм работали. А днем в свободное время отдыхали. Но Деметра этого не поймет. Это был, есть и будет его крест. И он должен держать всех в неведении так же, как продолжал делать это года. Как бы тяжело это ни было, притвориться виноватым и разыграть раскаяние он мог. — Прости, — негромко произнес он. — Я все еще могу быть полезным тебе. Если ты дашь мне еще шанс и возьмешь с собой. — Жду тебя на месте сбора, давай поживее, — уже не так грозно ответила ему Деметра и ушла. Рудольф наспех оделся и покинул бордель. Многие девушки прощались с ним, будто знали его. Ведьмак надеялся, что он не провел ночь с половиной борделя, иначе дела могли принять плохой оборот. Он забежал к кузнецу и обнаружил, что денег на меч ему не хватит. Зато осталась та пара монет на небольшой прямой стилет с закрученной вокруг оси рукояткой. С этим он направился к месту встречи. Деметра в компании двух магов и двух человек ожидала ведьмака, на котором сразу остановилась не одна пара глаз. — Ты взял стилет? — хмурая Деметра взглянула на оружие в ножнах на поясе. — Серьезно? — Я прекрасно обойдусь и без меча, — отмахнулся ведьмак и тут же вспомнил о собрании, на котором не был. — Можешь вздохнуть спокойно, — Деметра подошла к нему и протянула длинное кольцо-коготь на весь палец. — Тебя приняли. Но господа желали бы видеть на рассматривании тебя как кандидата. Не облажайся впредь. Их разведотряд выдвинулся за ворота и пересекал открытую местность. Рудольф обернулся, взглянув на стены замка. Маги защитники внимательно следили за обстановкой и были начеку. С такими крепкими стенами и обороной было бы тяжело брать город штурмом. Разве что если бы число штурмующих не было в десятки раз больше числа оборонцев. Кто-то из отряда завел с Деметрой разговор, но тот как назло не клеился. — Что там с Жаком? — Лежит в лазарете, — скупо ответила девушка. — Пока стоит быть аккуратнее и защищать руки и ноги от собачьих зубов. Рудольф перестал их слушать. Они шли дальше и вошли в зону деревьев. Ведьмаки двигались рассосредоточенной группой, но все друг друга видели. — Каков шанс, что тело Вильяма не забрали охотники вместе со своими? — спросил воин-человек. — Надеюсь, мы доберемся до него раньше. Эти слова прозвучали так просто. Рудольф бы не поверил, услышав это где-нибудь еще, что разговор идет о колдуне. Пусть даже мертвом. Группа шла по отчасти знакомому Рудольфу направлению. Скоро Деметра призвала их остановиться. — Мы опасно близко с лагерем охотников. Это один из самых ближних к границе, — говорила она. — Ищем Вильяма и уходим. Стараемся без лишнего шума. Рудольф, — она обратилась к ведьмаку, — ты сможешь проникнуть внутрь с иллюзией? Маг задумался и коротко кивнул. Деметра взглянула на остальных. — Рудольф подаст нам знак, где находится тело или если ему понадобится помощь. Нужно обозначить границы лагеря, придется рассосредоточиться, чтобы напасть с разных сторон и убрать патрульных. В крайнем случае, отступаем к стенам Лакхедема. Все знают, что охотников в лагерях стало в разы больше, — Деметра замолкла. — Все поняли? Рудольф помнил битву на этом месте, но страха в нем до сих пор не было. Даже наличие кинжала не смущало его. Вспомнились слова госпожи Амберлин. Они сами по себе оружие, ведь в их распоряжении магия. — Тогда ждите сигнала. Рудольф принял иллюзию первого попавшегося охотника и прошел через небольшую ограду к палаткам. Далее пришлось менять облик. На этот раз он был в образе девушки-охотницы, которую встречал ранее, Бонни Миме. И ведьмака поразило количество охотников. Их было не просто много, их было слишком много. Нервы были готовы сдать в любое время. Попадись он хоть раз, все они вцепятся в него и не отпустят, пока не разорвут на клочья. Чем дальше ведьмак шел и поглядывал по сторонам, тем больше приковывал к себе взглядов. Приходилось идти наугад, так как палатки с телами нигде не обозначались. Рудольф прошел мимо ямы, куда скидывали мертвые тела, но задержаться возле нее ему не удалось. Ходить кругами вечно он не мог. Но на глаза попалось нечто знакомое. У стойки с оружием сидел маленький зверек, фенек. Рудольф уж было воодушевился и двинулся за ним. Животное убежало по тропинке дальше к более длинным палаткам и залезло под край одной из них. Рудольф встал на месте. Он, очевидно, свернул к палаткам с охотниками-командующими. Пришлось импровизировать. На входе его пропустили — желтую повязку охотников было легко добавить к образу строгой Бонни. Пересекая порог палатки, он принял другой образ. Глаза искали лиса, хотя нервы уже начинали сдавать. Внутри было еще двое простых охотников, работающих за отдельными столами. — Капитан Каннингэм, — молодой мужчина было поднялся со стула, но лжеТодд остановил его жестом руки. — Вы что-то забыли? — Да, — с хрипотцой ответил ведьмак и прокашлялся. — Я бы хотел узнать, ведете ли вы отчет о смертности в лагере? — Что, простите? — командующий растерянно посмотрел на него. Другие охотники тоже подняли взгляды. — Мне необходим список умерших охотников и ведьмаков, которых вы оставили в той выгребной яме, — в манере капитана Рудольф сложил руки на груди и принялся маячить из стороны в сторону, принимая раздраженный вид. — Неужели непонятно? — Прошу прощения, но зачем он Вам? — командующий развел руками. — Почему вы не упомянули о нем ранее? — Я… — начал было Рудольф, как сзади раздался шум на фоне странного грохота на улице. В палатку ворвался охотник и перебил его. — На лагерь напали. Охотницу-блондинку не ви?.. — произнес новоявленный гость и тоже замолк. Рудольф обернулся и понял, что весь план полетел к чертям собачьим. Перед ним стоял Тодд Каннингэм, который, очевидно, узнал расхаживающую по лагерю Бонни Миме и решил проследовать за ней. В палатке повисла тишина. Тодд смотрел на своего двойника, его рука медленно тянулась к мечу. Рудольф только недовольно фыркнул и, выхватив стилет, ринулся к командующему, что был ближе всего. Ловко перескочив стол, ведьмак вонзил ему в горло оружие почти по рукоять, а затем извлек вместе с потоком крови, залившим одежду охотника и пол под телом. Тодд обнажил меч, давая молодым охотникам подступить к ведьмаку. Рудольф снял иллюзию и, к своему сожалению, не мог видеть лица Тодда в этот момент. Он отражал одну атаку за другой, наносил порезы и оттолкнул одного из нападавших магией, а второму вонзил стилет в плечо, хотя намеревался попасть в сердце. Ему не помешало ударить охотника кулаком и вонзить стилет снова, на этот раз под ребра и в сердце. Второй охотник подступал. Рудольф быстро обернулся. Он не помнил, когда последний раз дрался так оживленно за свою жизнь. Это сражение поглотило его целиком, хотя боевым магом он себя никогда не считал. Ведьмак бросил стилет вперед. Охотник увернулся и начал наступать. Мановением пальцев ведьмака стилет развернулся и вонзился прямо в спину противника. Когда тело упало, Рудольф выпрямил руку. Оружие влетело в ладонь. Краем глаза маг заметил движение и с замахом развернулся, намереваясь сокрушить еще одного охотника. Но это был Тодд. И он был проворнее. Рудольф развернулся, и ему в лоб был устремлен не меч, а дуло револьвера. Против такого даже летающий по воле магии кинжал был бессилен. — Сдавайся, — сквозь зубы произнес Каннингэм, щелкнув курком. Его палец нервно ерзал по спусковому крючку. — Или я тебя пристрелю. Рудольф выронил стилет и поднял руки. Охотник отпнул стилет далеко под стол. Ведьмак смотрел на него и с холодом, и с некоторой радостью. — Я рад, что мы встретились, пусть даже при таких обстоятельствах, — маг приопустил руки, но по посерьезневшему лицу капитана поднял руки в исходное положение. — Ты вырубил меня и сбежал, — жестко прервал его Тодд. — Чему тут радоваться, ублюдок. — Тому, что я не зря не убил тебя, — Рудольф вскинул темные брови. С улицы донеслись крики и звуки боя. Выстрелы, земля немного содрогалась. — И я не собирался тебя убивать. К сожалению, ты помешал моему плану. — Какому еще плану? — быстро оборвал его Тодд. Рудольф указал глазами на ладонь, где был палец с длинным кольцом-когтем. Охотника это разозлило, и он тут же ударил ведьмака по лицу, а затем снова наставил на него револьвер. — Они взяли тебя. Видимо, твое двуличие пришлось им на руку. И что теперь? Пришел принести им мою голову на блюде? — Хм, — Рудольф быстро вытер вновь кровоточившую губу и выпрямился. Он чувствовал боль, но эти удары он ему позволял. — Я бы не спешил делать такой вывод, друг м… — на последних словах его снова ударили, и этим почти сбили с ног. — Постой, Тодд! Я изначально не хотел тебя убивать и не собираюсь. Мой план заключен в… Словив еще один удар по лицу, ведьмак едва скрыл свое недовольство. Каннингэм всегда неохотно шел на контакт, но терпеть ради их сотрудничества стоило того. Рудольф, скрепя сердце, тихо фыркнул. Меч охотника под его ногой влетел вверх в его ладонь, магией он вовремя отодвинул руку капитана с револьвером в одну сторону, а сам рванул в другую. Раздался выстрел. Ведьмак на секунду сжал зубы. Пуля пролетела прямо у бока, задев ткань и оставив кровоточащую царапину. А поскольку пули были из серебра, рана не торопилась заживать. Тодд бросился на ведьмака с мечом. Между ними завязался бой. Рудольф и не отрекался от того, что в ближнем бою на мечах он просто ужасен. Он едва парировал сильные атаки Тодда, а тот был одним из самых лучших охотников на ведьм в мире. Уж в королевстве точно. — Ты что, всегда все понимаешь только через силу? — с трудом произнес Рудольф и увернулся от атаки. — Нет, — взгляд Каннингэма пылал злостью. — Я всего лишь исполняю свой долг. Хоть револьвер и был выбит из рук капитана, мечом он загнал Рудольфа к столу. Пара ловких движений, и меч покинул его руки. От удара он даже не смог пошевелить пальцами, чтобы воспользоваться магией. Тодд заставил его почти сесть на стол, а затем откинуться на спину. Лезвие меча пронеслось перед глазами. Рудольф мог бы защититься, но он лишь зажмурился. Когда он открыл глаза, нависший над ним и пригвоздивший всем телом к столу охотник с опущенной головой тяжело дышал. Ведьмак поднял взгляд. Меч пронзил поверхность стола рядом с его головой. Оба соперника тяжело дышали. Рудольф не мог выбраться из-под тяжелого Тодда, а тот дал себе короткую передышку и приставил короткий изогнутый кинжал к белому горлу мага. — Я все равно убью тебя, — произнес Тодд, глядя на него сверху вниз. Он надавил сильнее, и кожа ведьмака начала кровоточить. — Я не против, — с текущей кровью из носа и губы произнес ведьмак и раскинул руки. Он не пытался бежать. — Но я пообещал исцелить тебя и не могу оставить свое обещание без исполнения. Раз ты отказался слушать меня, так убей же. Рудольф разорвал пуговицы рубашки на груди, раздвинул ткань и мягко перевел руку капитана с оружием к месту, где находилось сердце. И заставил его немного надавить. — Ты прекрасно знаешь, где оно, — задыхаясь, произнес Рудольф. Он был слишком сильно прижат Тоддом, между ними почти не было расстояния. Если бы маг воспользовался своими силами, он мог бы нанести вред и себе. На это и был расчет. Рудольф коснулся кровоточащей шеи и пальцами лениво развез кровь по груди. — Не медли, прошу тебя. Я, в самом деле, так устал. Если не хочешь слушать, что мои намерения насчет тебя чисты, и принимать то, что я оставил все свои вещи и дневник Владислава у тебя, то просто убей, — он приподнялся, самостоятельно напрашиваясь на лезвие кинжала. Тодд молча смотрел на него с широко открытыми глазами и слушал. Рудольф согнул и немного свел колени, затем подтянулся к лицу охотника. Его голос сошел на леденящий шепот. — Исполни свой долг. Лезвие кинжала все сильнее давило на кожу. Осталась рана, уже не такая поверхностная. Глубокая, незаживающая, сильно кровоточащая. Рудольф начал ощущать слабость. Под боком тоже все ныло. Лицо горело от принятых без обороны ударов. Каннингэм тут же схватил его за плечи и отодвинул от себя, снова пригвоздив к столу. — Черт. Сука! — громко говорил он, жмурясь и опуская голову. Злился на себя из-за своей слабости. — Не могу. Он смотрел на него, уже не так злобно. Рудольф дышал с некоторым облегчением. Капитан слез с него и подал руку, чтобы помочь слезть и ведьмаку. Они оглянулись — в палатке царил хаос. Тодд забрал свой меч и вложил его в ножны. — Я тебя слушаю, — не глядя произнес он. На улице продолжалась битва. — Каков твой план? — Ты все же согласен с ним? Я помогу взять Лакхедем, — полушепотом говорил Рудольф, будто боялся, что его услышат. Он услышал знакомый звук и обернулся. У его ног крутился фенек. — Нокс! Нашелся, нашелся, блудный лис! — Там снаружи твои друзья? — спросил следом Тодд. — Союзники. Изначально мы планировали скрытную операцию, — Рудольф осмотрел стол с бумагами и отобрал некоторые из них. — На весь план нет времени. Надо встретиться в другом месте и в другое время… — Рудольф! С этим именем в палатку ворвалось двое человек. Они были из разведотряда Деметры. Увидев капитана, они подняли мечи. Ведьмак тихо чертыхнулся и взглянул на ремень с небольшими метательными ножами. Пара лезвий плавно выскользнула из ножен и молниеносно преодолела расстояние. Оба лезвия вонзились в головы людей и почти полностью скрылись внутри их черепов. С тонкими полосками на лбу тела упали одно за другим. — Я только что убил своих союзников. Ради тебя, — хмуро произнес Рудольф. — Если это тебя не убедит прийти к границе леса с Лакхедемом, то я не знаю, чем тебя еще впечатлить! Он бросил неоднозначный взгляд на приглянувшийся ремень с метательными ножами и торопливо снял его с трупа, чтобы повесить на себя. Ножи были из сплава серебра со сталью, поэтому хоть и жгли при прикосновении, но не так сильно, как чистое серебро. Следующим делом Рудольф подхватил на руки Нокса. — Следующий месяц. Первая неделя. Вечером. Я буду ждать. Не придешь — дело твое. Условия остаются теми же. Можешь прихватить и мои вещи, — у выхода он едва обернулся, прохладно глядя через свое плечо. — Советую не показываться моим коллегам. Я сообщил им, что ты мертв. От моей руки. Ведьмак покинул палатку, оставив капитана одного, и взглянул на масштаб баталии, устроенной магами. Вернее, одним. Деметрия была в гневе страшна. Вокруг нее земля была перевернута, из земли торчали огромные корни, образующие деревья, из них торчали человеческие руки и ноги и даже дергались. Все охотники столпились вокруг девушки, продолжая атаки. Ведьма и сама уже выбивалась из сил, но это не мешало ей обвивать охотников лозами настолько, что те не могли пошевелиться и стояли, как статуи, или создавать из тех же плотных корней щит от пуль и арбалетных болтов. Рудольф подобрал чью-то пустую сумку и засунул туда лису. Раны ныли. Куском тряпки ведьмак кое-как вытер себе лицо от крови и выступил вперед. Несколько человек обратило на него внимание. Рудольф схватил метательный нож и бесцельно бросил его вперед. Небольшое остро заточенное лезвие вдруг ожило. Оно вильнуло в сторону охотников и пронзило одного насквозь, затем вильнуло ко второму, и к третьему. Тем временем на ведьмака нападали остальные. Его сила ощущалась сейчас как никогда. Даже Деметрия со стороны видела его мастерство. Пятеро подбегающих сбоку охотников встретила лишь молча поднятая рука. Ведьмак даже не взглянул на них — его цель была впереди. Врагов сбоку невидимой волной подбросило в воздух и отнесло назад на несколько метров. Рудольф бросил еще несколько метательных ножей и встал на месте. Обе его руки приподнялись. С земли позади него мечи охотников тоже поднялись в воздух острием в сторону самих охотников на ведьм. Рудольф встретил взгляд обороняющейся Деметры. Сейчас он смотрел так гордо и холодно, казалось, хотел сказать, что телекинез — это не бутылки с водой подносить. Это нечто куда сильнее. Оружие рвануло вперед. Мечей от павших охотников было так много, что ведьмак особо не целился. В итоге большая часть соперников полегла. Остатки начали отступать, но оказались зажаты меж двух огней. Деметра разверзла землю под их ногами, и они упали в ее комки, вытягивая руки и издавая крики. Когда они с головой ушли вниз, движение земли прекратилось. Рудольф ускорил шаг и приблизился к Деметре. — Нужно уходить, — произнес он, когда девушка прикрыла щитом их обоих. — Где остальные маги? — Они забрали тело Вильяма, — Деметра с яростью швырнула в охотников заклинание. — Мы ушли бы раньше, но ты не подал сигнал и пропал, — ее взгляд задержался на его лице. — Что случилось? На тебя напали? — Да, — кивнул он, утягивая Деметрию за собой в лес. — Сделай какую-нибудь преграду, не то они догонят нас или пустят пару стрел в спину. Деметра описала руками большой круг, пока шла назад. Из-под земли взвивались крупные корни с шипами, сгибались в завитки и деревенели. Они были настолько твердые, что не пропустили бы ни одну пулю или стрелу. Ведьмаки торопливо начали убираться с поля сражения. — Тех людей, что были с нами, убил командующий, — по пути сообщил Рудольф. — Я убил командующего. Боюсь, в этот раз тела забрать не удастся. — Они не входили в разведотряд, — ответила Деметра. — Я взяла их из регулярной армии. — Регулярной армии? — брови ведьмака полезли на лоб. — У вас есть армия?! Регулярная?! — У нас, — поправила она его. — Теперь ты один из нас. Думаю, тебе можно довериться. Ведьмаки торопливо возвращались в Лакхедем. Рудольф же тем временем думал, как ему три ночи подряд незаметно выбраться из города и вернуться с гостем. Тем временем подходило время традиционных празднований.«Ветер перемен. Часть 8»
16 июня 2018 г. в 00:24
Дейдре открыла глаза. Привыкать к свету им не пришлось, так как вокруг и так царила темнота. Девушка опомнилась и поднялась на локти. Она лежала на холодном бетонном полу в небольшой камере за решеткой. С пробуждением стало холодно, охотница обхватила себя руками и начала растирать руками. С возвращением всех чувств начала постанывать и больная нога. Обнаружился Логан, лежащий рядом на полу еще без сознания. Пытаясь понять, где она и Логан находятся, ее взгляд наткнулся на небольшой источник света неподалеку от камеры. Там горел небольшой костерок, у которого грелся один человек. Дейдре узнала этого незнакомца, хоть он и сидел к ним спиной. Раз они все не в завалах, значит, их вытащили. Желтоглазый человек, который хотел их убить, спас их? В это не верилось. Девушка подползла к Логану и взглянула на его лицо. Ее белые волосы спадали на его плечи и грудь.
— Рене, — она шепотом позвала мужчину и начала легонько трясти его за плечо. — Рене. Приходи в себя.
В ответ ей раздались невнятная речь и мычание. Девушка была рада, что ее наставник жив, но она все равно прикоснулась рукой к его лбу. Он был горячий и мокрый. У охотника снова начался приступ лихорадки, или же он даже не заканчивался. Поскольку все вещи кроме оружия были на месте, Дейдре начала искать настойку из ивы. Руки девушки подрагивали, перебирая карманы на поясе и сюртуке. Она ничего не обнаружила.
— Разбилась, — произнес Логан, снизу глядя на нее и заставляя себя не закрывать глаза и не отделяться от реальности. — Во время обвала. Есть только вода.
Дейдре оглянулась на костерок — незнакомец все еще сидел в той же позе и не подавал признаков движения.
— Может, он забрал? — тихо спросила она у Логана. Тот помотал головой так, что это можно было принять и за «да», и за «нет». — Если ничего не предпринять, тебе станет хуже. Еще эти раны…
Она снова склонилась над охотником, выискивая бинты. Не найдя ничего, она начала разматывать те, что были на ее голени. Логан хотел было протестовать, но Дейдре стояла на своем. Она смочила бинты прохладной водой и положила их на лоб мужчины.
— Это временно. Когда выберемся, отведем тебя к настоящему врачу, — пообещала она, сводя белые брови вместе. Они оба слышали шаги за спинами.
— Уже очнулись, — незнакомец подошел к ним, наблюдая за тем, что они делают или пытаются сделать. Сейчас в его голосе не было никакого веселья. — Весьма кстати.
Дейдре отстранилась от Логана и вскочила на ноги, позабыв о ране. Девушке удалось пройти пару шагов, прежде чем она почти упала, вовремя схватившись руками за прутья решетки и оказалась прямо перед желтоглазым. Тот не отстранился, продолжая непоколебимо стоять, зная, что преимущество на его стороне.
— Какая ты неосторожная. Хм, — его взгляд упал на ее посиневшую голень, — что вы за охотники такие, раз о бинтах не знаете? — вздохнул он и достал что-то из-за пазухи. Дейдре опасливо попыталась отстраниться, но поняла, что зря. Ей протянули моток бинтов. — Боюсь, я немного перестарался с тобой. В следующий раз буду нежнее.
Дейдре повременила с тем, чтобы взять у этого человека бинты. Она долго смотрела на его лицо, изрезанное мелкими ранками и покрупнее, полученными от обвала. Все они были обработаны и заживали, но с необычайной скоростью. Девушка взяла этот «подарок» и тут же вернулась к Логану, усаживаясь на пол у его головы.
— У него жар, — сказала она и, повременив, неохотно повернулась назад, к решетке. — Есть ли у тебя лекарство?
— Нет, — пожал плечами незнакомец и продолжал стоять и смотреть за ними, как за подопытными кроликами. — Но я могу его достать.
Дейдре продолжала холодно смотреть на него, пока не отвернулась. Как бы ей не хотелось его просить, она делала это не ради себя. Только ее губы приоткрылись, незнакомец повернул голову в другую сторону. Он прислушался, и затем на самом деле из той стороны последовал шум. Без объяснений желтоглазый покинул их, возвращаясь к костру. К нему подошли еще два человека. Оба были в поношенной одежде и со странными мешками в руках. Дейдре прислушалась к их разговору, почти не смотря на них. Она сомневалась, видно ли их вообще из этой темноты.
— А-а, какого черта? — произнес один из пришедших мужчин и поежился. — Когда здесь успевает стать так холодно?
— Потому что это подвал и здесь нет окон, — ответил ему второй пришедший. — Не скучно тут сидеть, а, Дэв?
Желтоглазый пожал плечами, глядя на груду мешков и ящиков, старательно замаскированных.
— Пусть Дэвил пробьет стену и пустит сюда хоть немного тепла. Эй, кто это тебя так отделал, а, Дэв? — проворчал первый мужчина и обратился ко второму. — Есть будешь?
— Третий этаж, — поделился Дэвил, потирая подбородок. — Я был на втором.
— А что на ужин? — поинтересовался второй. Незнакомец почти не участвовал в их разговоре, поглядывая на клетку и на подглядывающую за ними девушку.
— Да как обычно. Выбирай, кого на эту неделю.
Мужчины двинулись к камерам неподалеку от Дейдре с Логаном. Дэвил продолжал быть объектом внимания девушки и, пока никто не видел, приложил палец ко губам, призывая к тишине. Сперва охотница не поняла, зачем он это сделал. Ей показалось, что рано или поздно их обнаружат. Эти люди взяли с собой тусклую керосиновую лампу для осмотра камер. Девушка слышала, как они ворчат «нет», «нет этот», «этого лучше оставить на потом». Она посмотрела на Дэвила. Тот снова приложил палец к губам, на этот выражение его лица было куда серьезнее.
— А, вот эта!
Дейдре слышала скрип открывающейся дверцы камеры, и ее оглушил пронзительный визг. Принадлежал он женщине. Охотница в шоке замерла и под шум отползла подальше в темноту к Логану. Ее сердце так неистово билось, пусть даже от пустого взгляда желтоглазого. Он смотрел на нее так спокойно, будто продолжал держать палец у рта. На этот раз у ее рта. Тишина прерывалась криками, визгами, трением человеческого тела о поверхность — женщину тащили по бетонному полу против ее воли. Дейдре забыла, как дышать. Она услышала другие шумы. В других камерах тоже кто-то зашевелился. Мужчины вытянули женщину ближе к костру. Дейдре смотрела на Дэвила — он был с ней еще несколько секунд, прежде чем окончательно отвлекся на этот процесс. Тем временем один из мужчин достал разделочный нож. Женщина начала верещать еще сильнее, вырываться.
— Блять, Дэв, подержи хоть ее, — проворчал второй. Желтоглазый только отрицательно покачал головой и снова вперил взгляд в костер. — Ну и сиди дальше себе.
Желтоглазый не тронулся с места, хладнокровно смотря, как из человека делают ужин. Дейдре отвернулась и взглянула на Логана. Приподняв его голову с пола, она положила ее себе на колени и продолжала сидеть, перебирая волосы мужчины пальцами. Глухие удары, прерываемые стоны, взвизги и всхлипывания. Все смешалось. Широко распахнутые глаза цвета туч так впивались в лицо охотника, Логан и сам видел, как тяжело ей переносить это. Ее рука скользила по его горячему лбу, так дрожала и внезапно похолодела. Дейдре так сильно все чувствовала, будто она стояла рядом с этой умирающей женщиной. Она вела себя так тихо, как могла, понимая, к чему приведет лишний шум. Но ее нервность и тревога не могли долго скрываться за прерывающимися вздохами и открытым ртом с немыми нечленораздельными звуками, которые могли бы доноситься оттуда. В вихре лихорадки и темноты Логан нашел руку девушки и сжал ее. С одной стороны, это было жестоко. Ей всего четырнадцать, она и так повидала всего. С нее довольно. Но с другой стороны… Нет лучше практики. Это закалит ее. Подготовит к таким событиям, которые ей и не снились. Несчастьем можно было бы тогда назвать то, что она наблюдает это ближе. Чтобы полностью усвоила и приняла. Иначе кем она станет? Точно не охотником. Девушка держалась, пока не склонилась над лицом Логана. Ее длинные волосы щекотали ему лицо. На скулы мужчины упало несколько соленых капель. Они стекли уже по чужим щекам и пропали в волосах.
— Нужно бежать отсюда, — прошептал ей Логан.
Девушка помотала головой, снова зажав рот рукой. Ее всю трясло, но уже меньше. Звуки исчезли, стало тихо. Становилось жутко думать, что сейчас происходит в этой тишине. Дейдре набралась смелости и обернулась, но взглядом не могла найти желтоглазого. У костра были только двое его пирующих спутников. Действительно, времени прошло больше, чем ожидалось. Вскоре и эти двое удалились, затушив костер. Они заговорили о закате и ушли наверх, оставив всех в тишине. Дейдре выдохнула, чувствуя пар изо рта. Здесь действительно было холодно. Но не прошло и часа — дверь у лестницы распахнулась. На пороге стоял человек с факелом и, немного подождав, начал спускаться вниз. Дейдре не сводила с него глаз. Когда он подошел ближе, девушка узнала его. Это был тот Дэвил. Он положил факел на обломок камня и начал рыться в сумке на поясе. Оба охотника выжидательно смотрели.
— Я тут принес кое-что по просьбе милой беловолосой леди, — он достал небольшой пузырек и повертел его в руках. — Лекарство. В этом вы нуждаетесь, верно?
Дейдре было потянулась за этим так любезно протянутым им пузырьком, но ее остановил Логан. Он смог приподняться на локти и задержать спутницу.
— Что ты хочешь? — строго произнес он.
— Всего ничего, — с легкой улыбкой произнес желтоглазый. — Хочу что-нибудь за это волшебное снадобье, что излечит тебя. Что-нибудь ценное… — он принял задумчивый вид. — Что ценно для тебя.
— Бери меч, — произнес Логан, немного подумав. Слишком ценного у него ничего особо не было. Он же охотник, который постоянно в разъездах. Ему некогда иметь ценные вещи. Да и, в общем-то, нет такой возможности. Он достаточно беден. Желтоглазый подошел к груде предметов неподалеку, где на ее поверхности обнаружил блестящий в переливах огня меч, и тут же потянулся за ним. — Он целиком из чистого серебра.
На последних словах Дэвил остановился, передумав, и вернулся к камере с охотниками.
— Вижу, меч хороший, явно сделан не в местных кузницах. Такой можно выгодно продать нужным людям. У него есть название? — поинтересовался желтоглазый.
— Странник — ответил Логан. Он только гадал, чего ждать дальше.
— Как иронично. Странник, — желтоглазый в предвкушении прикусил губу и сощурил глаза. — Но этого недостаточно. Слишком мала цена за твою жизнь. Я хочу… — он задумался и побродил глазами по окружению. — Ее.
Дейдре почувствовала нарастающее волнение, когда Дэвил указал на нее. Эти слова показались шуткой, хотелось надеяться, что это так.
— Можешь смело забыть об этом, — произнес Логан, поднимаясь выше. Дейдре успела подхватить его прежде, чем он упал бы обратно на пол.
Желтоглазый скривил рот, выпрямился и посмотрел на бесполезный пузырек. Зажав его горлышко между двумя пальцами, Дэвил взглянул на жидкость внутри.
— Жаль. Что же с вами будет, если вы и дальше останетесь здесь? Что будет с тобой, Логан, особенно без этого лекарства? — произнес он и разжал пальцы. Пузырек плавно выскользнул.
— Нет! — Дейдре почти кинулась вперед, хотя понимала, что может не успеть его поймать. Но Дэвил не дал ему разбиться, поймав пузырек у самого пола. Внутри девушки все сжалось от взгляда желтоглазого. — Не надо. Отдай его. Я пойду с тобой.
Логан тут же притянул Дейдре к себе с недовольным лицом.
— Что ты творишь? — прошипел он. — Я не отдам тебя ему.
— Спокойно, Рене, — она через силу улыбнулась и, встав на ноги, подошла к решетке камеры. Дэвил протянул ей раздельные наручники против магии и застегнул их на ее запястьях. Это не принесло никаких боли или ожогов. Ее глаза встретились с холодными глазами Дэвила, что был выше нее почти на полторы головы и куда шире в плечах. Даже по сравнению с Логаном он мог казаться огромным. — Он сильнее. Нам с ним иначе не справиться.
Эти слова Дэвил принял за лесть и улыбнулся, обнажая клыки с остальными зубами. Логан попытался подняться, когда девушка снова заговорила.
— Я пойду при одном условии, — жестко и быстро произнесла она. Желтоглазый с ключами в руках и интересом замер на месте. — Ты убьешь своих друзей, с которыми сидел там, — она кивком указала на кострище. — И освободишь людей из камер.
— Хм, — Дэвил окинул ее коротким взглядом и надел на руки плотные перчатки. Он уже собирался уходить.
— Постой, — Дейдре окликнула и задержала его. Ее черты лица были все так же безразличны, но Логан видел, как тяжело ей было это говорить. — Убей их медленно и так же жестоко, как они убивали этих беззащитных людей.
На этот раз улыбка стала шире. После этого он взял с груды вещей меч Логана и, размахивая им, поднялся по лестнице, уходя на верхний этаж. Словно беспрекословный исполнитель, он выполнил ее желание. Вначале была тишина. Затем донеслись глухие крики. Дейдре сжала в руках прутья решетки и прижалась к ним лбом. Она уже сто раз подумала о том, какое безумное решение приняла. Логан наблюдал за ней, не смея прерывать ее раздумий, но поговорить им было нужно.
— Ты в самом деле?..
— Да. Я решила. Неважно, куда мы уйдем, — она обернулась. — Ты ведь отыщешь меня, верно?
Логан поднялся на колени, и девушка подошла к нему, падая на свои и обнимая его так крепко, как могла. Руки девушки мяли ткань сюртука, обхватывая охотника сильнее. Логан уткнул нос в ее белые волнистые волосы, слегка поглаживая их пальцами. Внезапно он ощутил этот подлый укол в груди, в самое сердце. Девчонка явно привязалась к нему, да и он сам не прочь предложить ей остаться с ними. Отпускать ее — значит терять частичку себя. Логану думалось, что с Джексоном было проще. Тот мог позаботиться о себе, да еще и в густонаселенном городе да трущобах, поэтому волноваться за каждый его шаг — излишняя роскошь. Дейдре же уйдет неизвестно с кем и неизвестно куда.
— Я клянусь, я найду тебя, — произнес он ей на ухо и прикрыл глаза.
Дейдре отстранилась, чтобы небольшим поломанным лезвием отрезать недлинную прядь своих белоснежных волос. Затем она протянула пучок волос Логану.
— Найди ведьму, которая сможет с заклинанием найти меня, — сказала она и перевязала прядь той ленточкой, которая была у нее на запястье. — Не трать их попусту.
Дэвил скоро вернулся. Меч Логана был в крови почти по рукоятку. На потрепанном плаще тоже виднелись пятна крови. Желтоглазый прошелся по остальным клеткам. Освобожденные люди торопливо разбредались. Затем он подошел к камере с охотниками и достал пузырек.
— Я выполнил то, о чем ты просила.
Взглянув на Логана последний раз, девушка вышла из камеры. Дверца за ней снова закрылась на замок. Дэвил опустился на колени и с улыбкой катнул округлый пузырек в сторону зло смотрящего на него Логана.
— Правда, он ненадолго вырубит тебя, Логан, — произнес он. — Зато ты не сможешь сразу броситься в погоню. Ключи для тебя оставлю здесь.
Он оставил связку ржавых ключей у самого порога в камеру и, выпрямившись, вместе с Дейдре направился к выходу. Логан беспомощно смотрел им вслед. Без лекарства он не выйдет, а с лекарством опоздает и не найдет их. Когда двое ушли, и охотник остался один, он со всеми оставшимися силами ударил кулаком по полу. Затем схватил пузырек, зубами сорвал пробку и залпом выпил все содержимое. Стало значительно лучше. Мужчина сразу начал пробираться за ключами от двери. Спустя минуты в глазах все стало расплываться, а потом и вовсе потемнело.