Охота на лис

      На протяжении многих дней Логан усердно продолжал поиски пропавшей без вести Дейдре. Порой он неделями не возвращался в церковь Отца Генри, будучи полностью поглощенным делом. Его рутиной стали приезды в мелкие города и деревни и расспросы о двух странных приезжих. Иногда удача проявляла свою благосклонность, и Логан получал информацию от местных. Но чем больше времени проходило с момента расставания с Дейдре, тем хуже обстояли дела. Становилось ясно, что охотник не успевает и, скорее всего, скоро совсем не сможет угнаться за ними. Приходилось быть хитрее: Логан многократно сокращал дороги через леса, не брезгуя этим даже по ночам. Не задерживался в населенных пунктах и двигался на юг согласно полученным подсказкам. Отчасти поэтому новости доходили до него позднее остальных. Ему было некогда слушать посторонних. Этим же вечером охотник вновь надеялся срезать путь через лес, однако вместо этого пришлось огибать местное озеро. Логан спешился, чтобы дать Люпину отдохнуть, и пешком повел его следом. В какой-то момент на его пути оказались двое рыбаков с удочками и ведрами. Один следил за поплавками на гладкой поверхности воды, а второй развалился на расстеленном на траве покрывале и отдыхал. Заметив охотника, оба сразу встрепенулись и переглянулись.        — Добрый вечер. Чему обязаны визитом? — спросил один из них, невысокий, коротко стриженый и с рыжеющей на отливах от закатного солнца бородой.        — Ничему, — ответил охотник и остановил лошадь. — Но мне будет полезно знать, как далеко до ближайшего города.        — Далеко. Особенно отсюда, — ответил отдыхающий рыбак с травы. Он наконец убрал с лица шляпу, закрывавшую глаза от солнца, и приподнялся. — Но если устали, можете остаться в нашей деревушке тут, неподалеку. На той стороне озера.       Логан взглянул в указанную сторону. Через темные деревья едва проникал свет вечерних огней в окнах небольших домиков. Скорее всего, путь до этих же домов ради одной ночи займет лишнее время. К тому же, это совершенно не по пути. Да и нечасто в последнее время охотник на ведьм получает такие щедрые предложения. Если бы Логан был только что выпустившимся новичком, то клюнул бы на это. Но он окончил академию достаточно давно и уже был научен жизнью. Несмотря на усталость, накатывающую сонливость после долгого бодрствования и простую усталость в теле бдительность всегда глушила все «заманчивые предложения», особенно из глухих деревушек.        — Нет, спасибо, — отводя взгляд, негромко ответил он. — Я доберусь до города. Удачной рыбалки.        — Прощайте! — вскинул руку на прощание стоящий рыжеволосый рыбак.       Песчаный берег заканчивался. Логан вывел коня на траву и сел верхом, послав Люпина рысью. Красный свет заходящего солнца едва освещал путь по не проложенной тропе. В тихой дороге всегда приходят разные мысли. Логан в который раз достал из кармана сюртука четки Дейдре, оставленные ею как знак ее местонахождения еще в самом начале преследования. Сжав их в руке, Логан думал о том, как скоро он вернет ее, как их возвращению обрадуется Бонни и Отец Генри. А потом эта несносная девчонка снова будет просить новое задание. Ее ничто не может напугать. Даже полученные шрамы. Однако на следы от заточения в пещере она всегда смотрит весьма задумчиво… Но птицы вокруг незаметно затихли. Логан остановил Люпина, навострившего уши, и прислушался. Где-то позади раздался крик. Спрятав четки в карман, охотник развернул коня и ударил его каблуками в бока, посылая обратно. Прибыв на то место, где ему встретились рыбаки, Логан бегло осмотрелся. Ведро с рыбой было опрокинуто, покрывало на земле скомкано. Уже из чащи леса раздался человеческий крик. Послав коня в его сторону, Логан заранее приготовил арбалет. Однако, проехав несколько метров, охотник встал. Он потерял источник звука. Теперь же вместо крика он всматривался в окружающую обстановку — вдалеке бежал человек. Очевидно, что рыбак с берега. Логан снова послал лошадь в погоню. Ему не составило труда верхом догнать обезумевшего от страха человека и преградить ему путь, чтобы остановить.        — В чем дело? — спросил он у испуганного рыбака. Тот задыхался, схватился за сердце и оглянулся. — Эй, что случилось?        — М-медведь. Огромный черный гризли! — рыбак подошел к охотнику и вцепился в край седла и в край сюртука. — Вы… Вы не видели Германа? Он был на берегу, когда я убежал!        — Нет, — Логан слегка поджал губы. — Не видел. Сожалею, — рыбак беспорядочно оглядывался. — Гризли, говоришь? И как давно у вас появились гризли?        — Никогда не было! — поклялся рыбак. — Но он только что гнался за мной! Такого здорового зверя трудно с кем-то перепутать. Прошу, помогите мне добраться до деревни!        — Хм, хорошо…       Логан было протянул рыбаку руку, чтобы помочь забраться в седло, как прямо из ниоткуда раздалось громкое и низкое рычание. Лошадь испугалась и занервничала. Рыбак отступил, чтобы не попасться под копыта вставшему на дыбы Люпину. Логан оказался на земле и сразу обернулся. Действительно, за их спинами был настоящий огромный гризли с белой полосой на груди. Медленно и тяжело он шел прямо к охотнику и скалил зубы.        — Не беги, — негромко произнес рыбаку Логан и потянулся к выроненному кнуту. С этим же он надеялся небольшими шагами отступить назад, к дереву. — Он бросится за тобой.        — Твоя лошадь убежала! — произнес рыбак, выглядывая из укрытия. Гризли наступал. — Что нам делать?        — Так и знал, — животное остановилось и зарычало громче, когда охотник попытался поднять кнут. И становилось тише по мере того, как рука отдалялась от оружия, — он разумный.        — Что? — донеслось из-за дерева.       Логан отступал назад, но почти подошел к дереву. Прикоснувшись пальцами к коре, он наблюдал, как гризли намеренно загоняет их в угол, чтобы легко напасть.        — Плавать умеешь? — тихо спросил охотник.        — Конечно! — ответил рыбак, прижимая свою шляпу к груди.        — Тогда беги к озеру и плыви к своей деревне. А я его отвлеку. По моей команде.       Логан начал медленно двигаться в сторону от дерева, чтобы повернуть гризли спиной к рыбаку. Постепенно это удалось сделать. Охотник снял с плеча заряженный арбалет и, почти не целясь, запустил болт в зверя. Наконечник вонзился в лопатку гризли и явно не принес ему сильного дискомфорта. Но однозначно разозлил.        — Давай!       Логан побежал в другую сторону от озера, перепрыгивая через поваленные деревья и небольшие овраги. Он по большей части не разбирал пути и был на волоске от того, чтобы потерять голову, зная, что хищник побежит именно за ним. Тяжелое дыхание за спиной, тяжелые удары мощных лап о землю и низкое злое рычание нервировали не на шутку. В какой-то момент пришлось немного замедлиться, чтобы перезарядить арбалет. По спине полоснула когтистая лапа настигнувшего зверя. Логан сделал рывок вперед и развернулся, целясь в вставшего на задние лапы гризли. Выпустив еще один болт в область шеи, охотник едва увернулся от обрушившихся на землю лап гризли. Логан снова бросился бежать, на ходу перезаряжая арбалет. По хлюпающему звуку он понял, что наступил на мокрую лужу. Как и оказалось, он забежал на небольшое болото. Охотник передвигался по небольшим кочкам, хотя среди травы было трудно разобрать, где была вода. Встав на небольшой островок у дерева, Логан оглянулся. Гризли почти бросился следом за ним, но понял, куда пришел. Злясь сильнее, животное начало ходить из стороны в сторону. Тем временем промокшая и разрозненная корнями почва под ногами Логана начала проваливаться в воду. Ему пришлось взобраться по отломленным веткам немного выше на дерево. Гризли досадовал, что добыча ушла у него из-под носа и начал было пытаться пойти тем же путем по кочкам. Логан выпустил в зверя еще один болт, и он вонзился в густую шерсть. Медведь взревел и продолжал ходить у края воды. Уже порядочно стемнело, и уставший отмахиваться от комаров охотник снова зарядил арбалет. Последний болт. В темноте вероятность промахнуться была куда выше. Закинув арбалет за плечо, охотник достал револьвер, но стрелять не торопился. Только в тех случаях, когда гризли снова пытался добраться до него и подходил достаточно близко. Серебряные пули наносили ему больше вреда, и, как ожидалось, он лишь переждал пару часов, после чего медленно ушел ни с чем, а вскоре совсем пропал даже его силуэт. Логан вздохнул — то ли с облегчением, то ли с тревогой — и попытался добраться до берега. Кочки выдержали его вес, но ботинки все-таки частично промокли. Не имея ни малейшего понятия, как в темноте добраться до любого населенного пункта, Логан шагнул вперед и свистнул. С надеждой на то, что Люпин далеко не убежал, охотник пошел, куда глаза глядят, прямо от болота с арбалетом в руках. Мысленно он повторил себе, что еще в академии их учили выживать и ставили в куда более сложные условия. Свистнув еще раз, Логан остановился. Он сел на поваленное дерево, отложил арбалет и снял сюртук, торопливо проводя по нему пальцами и нащупывая несколько дыр в области спины. В лесной тишине послышался странный звук. Логан заметил вдалеке огонек и встал на ноги, накидывая сюртук на плечи. Арбалет сразу же оказался в руках. Послышалось лошадиное ржание.        — Эй-эй! — кричал человек, едущий верхом. — Господин охотник на ведьм! Это я, Райан!       Верхом на Люпине к Логану подъехал тот самый сбежавший рыбак с факелом в руке. Логан облегченно вздохнул и опустил оружие.        — Вижу, ты не пострадал. Но глупо было приезжать сюда в одиночку.        — А я и не один! — Райан обернулся и указал на силуэты за своей спиной. — Я добрался до деревни и позвал на помощь! Пришли не все, но нас достаточно много.       К ним верхом подъехал рыжеволосый Герман тоже с факелом в руке. Он выглядел скорее едва испуганным и очень уставшим, чем готовым встретиться лицом к лицу с опасностью.        — Вы живы, — произнес он. — Слава Богам. Забирайтесь в седло! — и добавил шепотом. — Райан, идиот, верни ему лошадь.       Будучи в своей шляпе, Райан спешился и пересел на чужого коня. Люпин тихо фыркнул, почуяв знакомый запах хозяина.        — А, вот и вы, — к ним подъехал третий всадник. Это был довольно молодой темноволосый человек с приятными чертами лица. Однако он не выглядел дружелюбным. Скорее раздраженным. И, не церемонясь, протянул охотнику его хлыст. — Это, должно быть, принадлежит вам. От лица всей нашей скромной общины благодарю Вас за защиту Райана и Германа, наших, бесспорно, охотников за острыми ощущениями. Мы без них, — он коротко выдохнул, — как без рук…       Логан обратил внимание на внешний вид этого человека. Одет он был также скромно, как и все, но отдельные предметы гардероба все равно отличались. Например, сапоги или наличие хороших перчаток на руках.        — Так как это случилось по нашей вине, — Райан почесал затылок. — Предлагаю Вам все же остановиться у нас. До рассвета еще не скоро. Как тебе эта идея, Даймон?       Темноволосый мужчина только скривил рот повернул коня, бросив короткое «как изволит сам охотник». Логан поколебался, но согласился остаться до утра. Следующим утром он сразу же выедет за Дейдре в город.        — Тогда, пожалуй, останусь, — учтиво кивнул Логан и сел в седло. Он не ощущал сильной боли от царапины на спине, но нечто неприятное было. Хотя бы то, что он снова продырявил сюртук. Отец Генри будет явно не в восторге. — Ненадолго.       Обратный путь был проделан в куда более бодрой обстановке. Райан рассказывал обо всех необычных животных, которых ему довелось встретить в местных краях. Логан же только хмурил брови и отвечал очень кратко и по существу. Была совсем очевидна деятельность анимала со стажем. На вопрос о возможном заказе мужчина тоже отвечал уклончиво. Помогать людям — его работа, закон и кредо, которые он поклялся исполнять. Но он столько раз «помогал» людям как один, так и в группе, что даже осмелился подумать о том, что заслужил сделать хоть что-то для себя. По прибытии в деревушку Герман проводил Логана в один из домиков. Райан принес все, что могло бы понадобиться и пообещал сделать завтрак. Окруженный заботой и вниманием, Логан неторопливо прошел в середину комнаты и снял сюртук. Подбежавший Райан хотел было помочь с этим, но охотник не дал ему даже прикоснуться к одежде. По крайней мере, пока не вытащил из кармана четки Дейдре.        — У нас нет нужды в оружии, — немного растерянно произнес Герман и указал на столик у кровати. На него Логан положил свернутый кнут. — Если позволите…        — Нет, — холодно отрезал мужчина и присел на кровать, мельком глядя на четки в руке. Держа в памяти прошлые ошибки, он едва смог расслабить лицо и принять более оптимистичный вид. — Мои вещи будут при мне. Надеюсь на ваше понимание.        — Тогда доброй ночи.       Герман вытолкал из комнаты Райана, и их голоса еще около минуты слышались за стеной. Затем они утихли. Логан погасил свечу, скоро исчез и свет, виднеющийся из щели под дверью. Все мышцы, особенно ног, ныли, получив отдых. Едва прикрыв глаза, Логан уснул чутким сном. Но выспаться ему так и не удалось. Несколько раз охотник просыпался с ужасным чувством, будто кто-то наблюдает за ним. В комнате никого не было, дверь оставалась закрыта. Никаких следов чьего-либо присутствия. На третье пробуждение Логан не стал снова ложиться и с игнорируемой им легкой головной болью оделся и покинул дом. Рыбаков по соседству не оказалось. За окном уже взошло яркое солнце. Мужчина вышел на крыльцо открытой двери и слегка прищурился, привыкая к свету. В лицо ударил приятный теплый ветерок.        — Тебе действительно стоит поскорее уйти, охотник, — произнес голос со стороны. Логан повернул голову и заметил того самого Даймона. Он стоял у окна в легкой расстегнутой серой рубахе и в свободных штанах-балахонах. И также был в перчатках. — Не пользуйся гостеприимством. Эти люди тебя опасаются.        — У меня и так есть свои заботы, — Логан с недовольным видом отвел взгляд в поисках лошади. Однако Люпина он нигде не находил. — Все наверняка работают в поте лица, а ты, я смотрю, — охотник кивком указал на чужие ладони, — белоручка?       Даймон лишь быстро улыбнулся уголками рта и прикрыл глаза. Неторопливо он развернулся к Логану и снял с руки одну перчатку. Тот сразу же насторожился. Было неизвестно, на что способен — помимо превращений в животных — этот маг.        — Эти люди знают, кто ты на самом деле? — спросил охотник, наблюдая, как Даймон убирает перчатку в карман и медленно снимает вторую. Намерения были размыты и непонятны. Поведение тоже мало что сообщало. — Или ты их дурачишь?        — Они знают, — вкрадчиво и немного беспечно произнес мужчина. Агрессивные выпады не сотрясали его спокойствия. — В конце-концов, кто же еще их оберегает от невзгод внешнего мира…        — То есть, ты тут главный и отвечаешь за все? — рука Логана потянулась к кнуту.        — Нет, здесь нет главы, ни старейшины в одном лице. Мы все едины. И проблемы решаем мы. На общем собрании, — Даймон отошел от стены и, сложив руки за спиной, пошел вперед прогулочным шагом. Логан двинулся за ним, но держался на расстоянии. Все походило на странную прогулку или пешую экскурсию. — Ты очень напряжен. Не беспокойся. Я стараюсь не использовать магию, особенно во вред. Она… вредит моему здоровью.        — Не думай, что это оправдывает тебя, — произнес Логан. Такая размеренность, такая неторопливость — все это он уже видел и уже пострадал от этого. Ведьмак есть ведьмак. Ложь и актерская игра у них в крови.       Даймон тем временем остановился у небольшого огороженного забором пастбища для лошадей и взглянул на них. Крупные животные едва издавали ржание и страдали от солнца над головой.        — Мне все равно, что ты или кто-либо еще думает обо мне. Я прошу тебя убраться отсюда по-хорошему, — маг потер подбородок. — Забирай своего коня и уходи.        — Я и не собирался задерживаться. Отбуду сразу после того, как ты ответишь мне, кто напал на твоих людей. Один ли ты такой здесь?       Даймон взглянул на него из-за плеча, сцепив руки за спиной. Он не торопился отвечать, проявляя все свои меланхоличные стороны. Но тон голоса изменился. Его длинные черные волосы развевались на поднявшемся ветре. Черные брови были сведены к переносице в хмуром выражении.        — Один… Нет, не один. Я наведаюсь в лес и выясню, в чем проблема…        — В лесу видели гризли, — Логан сорвался с места, схватил мага за локоть и развернул к себе, выделяя недоброй интонацией каждое слово. Но в ответ агрессии не было. Вообще. Даймон терпеливо переносил его вызовы. Логану даже казалось, что тот не понимает, о чем ему толкуют. — Они здесь не обитают и никогда не будут. Ты представляешь себе, как выглядит гризли? Он выше и шире тебя минимум дважды. Его силы хватит свалить дерево при желании, а шкура такая толстая, что ее не возьмет ни болт, ни пуля. Он с легкостью догонит, раздавит и сожрет человека.        — Вижу, ты специалист. Не буду с этим спорить, — произнес Даймон спустя короткую паузу.        — Если защищаешь этих людей, то делай добросовестно, — Логан отступил назад. Вспомнилось, как хорошо местные к нему отнеслись: еще при утреннем переодевании заметил, что дыры на его сюртуке были зашиты.        — Даю тебе слово, я разберусь с этим, — хладнокровно произнес ведьмак. Охотник с недоверием смотрел на него, на самом деле видя кого-то совсем иного. До ужаса похожего и по манерам, и по речи, и по ходу мыслей. Но этот человек не был иллюзией. На нем не было ни амулетов, ни колец или какого-нибудь магического колье. Только деревянный браслет на руке из бусин, чем-то напоминающий четки, но без креста. — От меня еще никто так просто не уходил…       Завидев вдалеке Райана и Германа, Даймон со слегка недовольным лицом отступил назад и прогулочным шагов пошел прочь в сторону ряда домиков. Логан, на мгновение упустив его из виду и обернувшись, обнаружил, что тот пропал. От тревожных поисков его отвлек Райан.        — Выглядишь не очень, — поделился рыбак, когда охотник взглянул на него, и улыбка сразу пропала с лица. Герман приветствовал молча.        — Моей лошади нет на пастбище, — произнес мужчина. — Где она?        — О, твоя… лошадь… — Райан обернулся к Герману, и тот молча пожал плечами. Казалось, оба рыбака были немного смущены. Райан коротким движением указал на дома, намекая на поле, расположенное за ними. — Так получилось, что нам пришлось заменить ею одну кобылу. Порода вашей лошади более вынослива, чем наша, обычная. Мы и думали одолжить ее у Вас, пока Вы отдыхаете…        — Я должен немедленно уехать, — возразил Логан. Он хотел было пойти и самостоятельно забрать свое, но Райан и Герман преградили ему путь. Это начало раздражать, особенно вкупе с этой местной «вежливостью». Походило на то, что они явно научились этому, чтобы угождать охраняющему их ведьмаку. Пока было неясно, действительно ли Даймон удерживает их или нет. — Что?        — Нам нужна Ваша помощь с этим ужасным гризли! — воскликнул Райан. Логан ждал этого, но надеялся, что не услышит. Вместо этого он оттолкнул свою преграду и твердым шагом направился к полю. Если он начнет слушать, то все обернется плачевно. Даже хуже. Все может полететь в тартарары. — Разумеется, мы щедро заплатим! У нас есть деньги!       Логан не может отказать. Кодекс обязует, и это знает каждый, кто хочет или захочет воспользоваться помощью охотников в будущем. Словно цепь, связывающая по рукам и ногам. Опять же, такому самовольному охотнику, как Логан, будет очень плохо, если узнают о невыполнении его долга. Трибунал едва ли рассмотрит дело, ибо заступиться или поручиться за него будет некому.        — Тогда… — Логан сжал руки в кулаки. Внутри все безудержно металось. — Я сделаю все, что в моих силах.       На лицах рыбаков появилось облегчение. Логан первым проявил инициативу и велел рассказать ему все, что известно о нападениях странных животных. Следующим делом они пошли по домам других очевидцев и выживших с новыми расспросами.        — Вы говорите, что оно напало из ниоткуда. Можно точнее? — строго спрашивал охотник в доме у женщины, пережившей нападение. В приватной обстановке. Почти. Герман стоял на улице, но мог слышать детали через приоткрытое окно. Его товарищ сидел рядом с охотником на софе и слушал показания. — Мне нужны детали.       Райан нервно поглядывал на допрашиваемого и самого Логана. Чересчур нетактично по отношению к пережившей трагедию. Слишком бесчувственно. И с совсем не скрытой торопливостью. Райан едва ли мог подумать о том, как можно так работать и охотиться на других таких же смышленых людей. За пару часов они обошли несколько домов из их и так небольшого количества. В итог Логан вынес то, что анимал явно не новичок и каждый раз появляется в новом обличии.        — За то лето многие пропали, — рассказывал старик, а сидящие рядом дети слушали и с интересом наблюдали за охотником. Большинство видело его впервые. — Я прожил достаточно долго, но не сказал бы, что в лесах завелась бестия. Господин Даймон защищает нас, так? — под конец обратился к ребятишкам старик, и те с улыбками положительно закивали. Логану нравилось это все меньше и меньше. — Она приходит и уходит. И иногда, Вы не поверите, некоторые люди возвращаются. А иногда к нам забредают новые. Как Вы, например.        — Как я? — переспросил Логан. В его голову закрались странные мысли, которые присущи настоящей охотничьей ищейке. Но было рано такое предполагать. — И многие вернулись домой?        — Ох, никто не вернулся, сэр, — с улыбкой произнес старик. — Всем здесь очень нравится. Хороший климат. Никаких происшествий и никакого оружия. Все трудятся, строят семьи и растят детей.        — И что же, совсем никто не порывался уехать отсюда?..        — Никто, — дружелюбно ответил Райан, решивший вмешаться в разговор. — Мы уверены, что и Вам здесь понравится. Вы тоже не захотите уезжать!       Логан поднялся с бревна, на котором сидел, и, поблагодарив старика за ответы, направился дальше к следующему дому. Внутри охотника снова одолевали сомнения. Он не мог дольше задерживаться, а ситуация требовала тщательного расследования.        — Где ваш ведьмак? — спросил он у сопровождающих его Германа и Райана.        — Кто, простите? — переспросил Герман.        — Ведьмак. Даймон, — строго и жестко говорил Логан. — У вас явно происходит что-то странное. Я должен с ним поговорить, ведь это может быть по его части…        — Господин Даймон сейчас занят! В полдень он всегда уходит в лес и пропадает там. Иногда на несколько часов, — пожал плечами Райан. — Неужели мы не можем помочь?..        — Полдень?! — Логан вскинул голову и изумленно смотрел на небо. Солнце действительно было в середине своего цикла и голубого безоблачного небосвода. Вопрос был в том, почему так быстро и почему Логан этого не заметил. Они ходили и расспрашивали свидетелей от силы пару часов. — Мне нужно встретиться с ведьмаком… этим вашим господином. Немедленно! Я сам его найду!       Разъяренный охотник обогнул последний дом и по проезженной тропинке направился к полю. Деревья стали редеть. На открытом пространстве среди золотых колосьев стояли телеги, запряженные лошадьми. Срезанные колосья клали в телегу и отвозили в амбар рядом с мельницей. Встревоженный охотник приложил ко лбу руку, чтобы прикрыть глаза от солнца, и остановился. Под пеклом желтого шара на небе становилось жарко даже в плотно обтянутом сюртуке. Логан расстегнул на нем несколько пуговиц и приослабил ремень. Пришлось громко свистнуть, чтобы Люпин услышал. И он услышал и издал громкое ржание. Охотник добрался до телеги и начал снимать с него хомут.        — Господин охотник! — кричал запыхавшийся и догоняющий Логана Райан. — Вам нельзя сейчас уходить. Не без разрешения господина Даймона! Он может разозлиться! Нехорошо его злить!        — Я обязательно вернусь и помогу вам!       Логан распряг коня и сел ему на спину. Где хранилось седло с запасами и нужными принадлежностями, он не знал. Но времени не было — все было почти истрачено. Герман едва успел отступить, позволяя Люпину проехать. Охотник выехал на тропинку, ведущую к домам, и стремительно проехал мимо них к озеру. Благо, небольшая карта была всегда с собой, но желание уехать тем же путем оставалось все также сильно. Люди, вышедшие на улицы, едва успевали расступиться перед скорым всадником. Логан проехал мимо пастбища, небольшой поляны перед лесом и наконец попал под тень многочисленных деревьев. Он гнал коня вперед, не оглядываясь, не боясь никаких гризли. Им движила одна мысль — найти и спасти девчонку как можно скорее! И лошадь несла вперед. Мужчина уже видел вдалеке открытую дорогу, такую пыльную и едва каменистую. Снова накрывала жара. В желудке было неприятное ощущение после долговременного голода. Логан не успел ни позавтракать, ни пообедать. Озеро позади исчезло с глаз. Деревья, прежде казавшиеся многочисленными, начали исчезать. Охотник выехал на долгожданную дорогу и остановил Люпина, в исступлении и тревоге глядя вперед.        — Что?       Перед ним открылось то поле, с которого он только уехал. В нем также работали люди. Бегали дети и помогали взрослым. Лошади терпеливо переносили солнце и пили из принесенных ведер с водой. Некоторые, завидев охотника, начали приветливо махать ему рукой. Логана же это потрясло. Он без сомнений повернул назад и снова поехал вперед. Он бдил, смотрел во все стороны, не мог понять, как так происходит. И вот. Он снова у озера и совсем недалеко от домиков этой деревеньки. Логана охватило отчаяние. Он решил двинуться по берегу озера и уже там уехать прочь. Однако оно казалось необъятным. Сколько бы охотник не ехал, он не мог уехать далеко от деревни. Даже попасть то самое место встречи с рыбаками было невозможно. А солнце тем временем продолжало свое движение. Логан достал свой компас и решил ехать по его направлению, но и здесь было налицо действие магии. Стрелка упорно стояла на месте, когда Логан возвращался в деревню. Трудно было сказать, что же именно здесь проклято: место, люди или сам он. Окончательно загнав лошадь, Логан спешился и пошел пешком обратно.       Райан и Герман нашли уставшего Логана сидящим на земле под окнами их дома. Люпин хлестал воду, которую ему набрали из колодца и налили в ведро сердобольные ребятишки. Казалось, охотник совсем поник. Но он заметил, что пришли к нему.        — Ты тут так носился! — воскликнул Райан. — Наверное, раз сто нашу деревеньку объехал! За тобой будто зверь гнался! И коня хорошего ты загнал!        — Когда вернется ведьмак?! — громко спросил Логан и вскинул голову. Его грудь вздымалась то вверх, то вниз от частого и немного сбитого дыхания.        — Хм… он сегодня задержался, так что… скорее всего, вечером, — ответил Герман вместо опешившего друга. — Ты еще успеешь пообедать или поужинать. Ты ничего не ел, в конце-концов. Откуда ж тогда будут силы на зверье охотиться?       Логан опустил голову и тяжело вздохнул. Его руки зарылись в растрепавшиеся из хвоста волосы и на время прибрали их к общей массе. Хотелось закрыть глаза, открыть и не увидеть ничего из этого.        — «Помог, называется», — думал охотник. Он неторопливо встал на ноги, отряхнул полы сюртука и взглянул на горе-рыбаков. Тем не менее, мозг, уже перебравший множество теорий, перегрелся и остановился на одной: «как именно рыбаки добрались до того самого места, если Логан не смог доехать до него верхом?».        — Я хочу знать больше об этом месте, — уже без каких-либо эмоций произнес он. Этот вопрос заставил Райана просиять, а Герман только вздохнул и отвернул голову с тихим «началось…».        — Конечно! — улыбнулся ему Райан. — А что не расскажем мы, тебе поведает господин Даймон! Он знает больше нас об этом месте.        — Почему? — без интереса спросил Логан.        — Потому что он всех нас сюда и привел!