Свободный

Акт I Глава 3

Положив ручку, Мено потянулся. Шея приятно хрустнула. Зевнув, Мено посмотрел на пергамент, исписанный мелким, четким почерком. Улыбнувшись, посыпал тальком, после чего сдул его, отложил к пачке таких же исписанных бумаг. Снова потянулся, да так что стул, на котором сидел, протестующе заскрипел. Встав, сделал зарядку, после подошел к зеркалу. В нем был мужчина тридцати лет с квадратной челюстью, короткими волосами русого цвета и скучающим взглядом карих глаз. Потерев челюсть с двухдневной щетиной, мужчина налил себе вина. Отпив — скривился. Прошло столько лет, а он так и не привык к напиткам и еде этого мира. Тридцать лет он живет в этом мире. Тридцать лет, как Растибона стала его новым домом. За это время Мено смог поступить на службу в администрацию, показав незаурядные способности в математике — для местных незаурядные. Немногословность и необщительность сформировали вокруг него репутацию человека дела, который не желает вмешиваться ни в чьи разборки. Каждое утро он вовремя приходил на свое рабочее место, выполнял все задания и также уходил домой, ни с кем не разговаривая. А если прибавить к этому его рост и ношение маски или шарфа, скрывающего лицо, то ничего удивительного, что сплетники начали распускать о нем слухи. Да, за эти годы скрывание лица стало для Мено привычкой, которая въелась в его разум и выжгла на мозгу свою подпись. Он никогда не выходил на улицу с открытым лицом, и все вынуждены были видеть либо маски — которые он сам делал — либо ткань шарфа. И только гигантский рост и слава силача не давали любопытным попытаться узнать, что скрывает Мено. Выйдя из своего кабинета, мужчина закрыл дверь на ключ. Кивнул проходящему коллеге. Идя по коридору, он видел, как новички и посетители с удивлением смотрят ему вслед, как задирают головы и перешептываются у него за спиной. Увы, но его рост сыграл с ним злую шутку. Как уже понятно, Мено высокий… очень высокий… настолько высокий, что считается самым высоким человеком не то что в городе, но и в округе. По крайней мере, Мено так считает. Подойдя к двери, он открыл ее, вошел внутрь. Это была аудитория, в которой сидели люди, а в центре прохаживался старичок, ведя лекцию: — Здравствуйте, Мено, — тихо поздоровалась женщина, протянув ладошку для рукопожатия. Ухмыльнувшись, мужчина пожал ей руку своей лопата-подобной ладонью. Это была та самая девочка из гостиницы, которую звали Бьянка, из той самой гостиницы, где когда-то жил Мено. Девочка оказалась не промах и умудрилась выучиться грамоте, и даже поступить на государственную службу. Хотя немного странно, что она выбрала должность там, где работал сам Мено. Кивнув знакомой, он пропустил ее вперед. Сам же уселся на последнем ряду, как бы отгораживаясь от остальных. Отчужденность стала обычным его состоянием. За три десятилетия он привык к одиночеству, оно ему нравилось и менять свои привычки мужчина не собирался. Посмотрев на Мено со странной грустью, Бьянка подсела к знакомым. Оставшись наедине со своими мыслями, Мено слушал в пол-уха своего начальника. Господин Рьярти говорил монотонным голосом, у него была пышная седая борода и пивное пузо, в правом глазе был монокль — который Рьярти носил, не снимая. Недавно Мено сделал ему нормальные очки, которые подарит на день рожденья старика. Пусть порадуется. Через несколько часов Рьярти закончил говорить, отпив воды и прокашлявшись, он обратил внимание на аудиторию: — Как Вы все знаете, у меня сегодня день рождения, — за этим последовали поздравления от присутствующих, на которые старик отвечал благодарностью. — Спасибо, также я приглашаю вас отпраздновать со мной мой шестой десяток. Приходите в замок лорда Бенуа… В этот момент в зале установилась гробовая тишина. Многие смотрели на старика, другие просто не верили тому, что он сказал. Справить день рождение в замке правителя, это было что-то новое. Мено, конечно, знал, что Рьярти занимает не последнее место в чиновничьем механизме, но чтобы ради его дня рождения Бенуа выделял свой замок — это сильно. Потерев глаза под маской, Мено зевнул. Все это ему было не интересно. Сейчас он хотел, чтобы все это побыстрее закончилось, и он мог наконец вернуться домой. Вчера как раз доставили нужные компоненты. Хлопнув в ладоши, Рьярти поблагодарил всех за хорошо проделанную работу, после отпустил. Встав, Мено уже было открыл дверь, как услышал: — Мено, задержитесь, пожалуйста! — попросил старик, складывая в этот момент документы в стопку. И снова за его спиной послышались шепотки. Оставшись со стариком наедине, Мено посмотрел на Рьярти. Тот продолжал приводить в порядок рабочий стол. Закончив, подошел к зеркалу, принялся приводить в порядок уже самого себя: — Сколько Вы уже работаете в моем отделе, Мено? «Началось». — Не отвечайте, я скажу за вас, — взяв расческу, он принялся приводить бороду в надлежащий вид. — Пятнадцать лет вы работаете под моим началом. В начале я относился к вам с осторожностью. Ваш рост играет против вас. Обычно, когда я вижу подобных бугаев — не обижайтесь, Мено, но вы именно бугай — то ожидаю увидеть недалекого человека, который не способен нормально прочитать книжку. Вы же показали мне, что внешность и вправду обманчива, а леди Бьянка в последствии окончательно разбило мое мировоззрение. Ну как?.. Кивнув, что старику идет его новая шляпа, Мено сел на стол парты. Рьярти всегда любил поговорить, и поэтому придется ждать, прежде чем старик перейдет к делу. — Я к чему все это, друг мой? А к тому, что давно заметил, что ни разу не видел вас в компании других людей. Вы всегда держите дистанцию с коллегами, обедаете в одиночестве и обращаетесь к другим лишь по работе. Это неправильно, Мено, — покачал он головой. — Вы должны вылезти из своей скорлупы. Вы ведь не хотите потратить свою жизнь на работу и под старость обнаружить свой дом пустым. Разве вы не желаете завести семью: любящую жену и детей? Мено не ответил — лишь пожал плечами. Рьярти уже не в первый раз ведет этот диалог с ним, а если точнее монолог — потому что Мено в такие моменты, как обычно, молчит. Это уже стало традицией. — …Поэтому, друг мой, вы придете сегодня на мой день рождение и хорошо проведете время. Не спорьте! — замахал Рьярти руками, не давая Мено сказать и слова. Хотя тот молчал и не пошевелился, даже не думая что-то говорить. — Вы придете сегодня и отлично проведете время, а если постараетесь, то и ночь, — подмигнул ему старик.

***

Закрыв за собой дверь, Мено снял маску. Дом встретил его тишиной и прохладой. Десять лет назад он купил участок земли рядом с портом, который никому не был нужен и построил здесь двухэтажный особняк. Располагаясь неподалеку от моря, воздух в этом месте не был спертым. Тем самым давая мужчине отдохнуть от Растибоны. Здесь ему не нужно было поглядывать наверх в ожидании, что на него какая-нибудь хозяюшка выльет ведро с грязной водой. Конечно, он мог бы купить себе домик в квартале торговцев, а то и дворян — благо семейный капитал позволял — но тогда к Мено могли бы наведываться гости, и вообще он начал бы привлекать лишнее внимание, которого он совсем не желал. Поднявшись на второй этаж, Мено переоделся в парадную одежду, открыл окно, впуская свежий морской воздух. Вдохнув полной грудь, улыбнулся. Снова подойдя к шкафу, достал оттуда маску, подходящую к фасону. Поначалу грешил на шарф, но, подумав, отринул эту идею: если он натянет шарф, ему придется каждый раз отодвигать его, чтобы поесть или попить… это того не стоит. Как уже говорилось ранее, за эти годы Мено приобрел множество странных привычек и одна из них — маски и шарфы. Он просто не мог представить себя без них. У него было множество разных шарфов и масок под любое время дня и погоду. Выбрав серебряную маску с открытой нижней половиной, мужчина положил ее рядом с одеждой. У него есть еще два часа, пока к нему не приехала карета. Рьярти очень хотел, чтобы Мено пришел на праздник. Закончив с приготовлениями, мужчина спустился в подвал, там он отодвинул телекинезом массивную фальшь-стену — вошел в просторную комнату. Засучив рукава, снял еще один шёлковый рукав с правой руки — показывая миру технологии, которые местные могли бы принять за божественный артефакт. Подав мысленный приказ, включил компьютер, вывел несколько голо-экранов перед собой. Включил программу музыки, выбрал раздел джаза. Следуя приказам, компьютер запустил музыку, наполняя комнату тихими звуками другого мира. Мено не знал почему, но под джаз ему всегда было легче думать и работать. Подойдя к ящику, стоящему на специальном столе — открыл его. Внутри был причудливый механизм. Шестеренки чередовали с проводами и колбами. Рассмотрев механизм с разных сторон, мужчина, улыбнувшись, кивнул самому себе. Закрыл крышку. Поднявшись на первый этаж, Мено распахнул специальные жалюзи, открыл большие окна, подвинув массивное кресло, сел в него, продолжая слушать музыку, мужчина читал библиотеку, которую оставил ему отец. Еще раз поблагодарив папу за такой подарок, он углубился в изучение работы древнего ученого по биологии. Так пролетело время. Закрыв статью, Мено продолжал слушать джаз в темной комнате, мужчина сидел в кресле, смотря на море. Ночью оно было не голубым, а черным, словно напоминая простым смертным, что за голубой явью скрывается бездна, которую никто не сможет постичь. Услышав, как карета подъехала к дому, Мено надел наушник в ухо. Ему так понравилось слушать джаз, что он решил не останавливаться. Уменьшив громкость музыки настолько, чтобы он мог слышать, что происходит вокруг него, Мено открыл дверь кареты. И, к своему удивлению, обнаружил в ней… Бьянку. Поздоровавшись с девушкой, Мено сел напротив нее, уставился в окно. Ему не о чем было говорить со своей попутчицей, а та и не стремилась завести разговор. Правда, время от времени бросала на него задумчивые взгляды, но Мено их игнорировал. Так они и ехали к замку, за это время карета остановилась два раза, подобрав гостей. Ими оказались мужчина и женщина из их отдела. Но Мено не был с ними знаком. Общаясь с попутчиками, Бьянка вела диалог с мужчиной на тему повышения цен на воск. Женщина в этот момент смотрела в окно, так же поступил и Мено. Их карета ехала по ночным улицам города, они ехали на праздник.

***

Выйдя из кареты, Мено потянулся. Воздух, к его удивлению, был свежим и чистым. Никак маги постарались, либо сам Бенуа наложил заклинание. Не дожидаясь, когда его спутники спустятся, мужчина вошел в вестибюль. Оставив в журнале свою подпись, постарался затеряться среди толпы. В зале было очень светло, музыканты бренчали невразумительное музыку и завывали что-то — что здесь называется песней, а гости наслаждались этой «музыкой». Слуги бродили вокруг приглашенных, предлагая напитки и закуски. Многие пары танцевали. Зная, как обстоят дела на подобных мероприятиях, Мено аккуратно обходил группки людей, собравшихся по интересам, делал вид, что любуется витражами. Так он бродил по границам зала, не останавливаясь подолгу на одном месте. Пока не вышел на балкон подышать воздухом. Было одиннадцать часов вечера, зал был наполнен смехом. Молодые парочки нарезали круги в танцах, а взрослые общались, наблюдая за молодежью. Вставив наушник, Мено снова включил джаз. Это место его угнетало, наводило тоску. Глядя на звезды, он мысленно переносился домой. Она подошла к нему бесшумно — хотя он все равно ее слышал — но сделал вид, что не слышит. Ему было все равно, что ей нужно, ему сейчас вообще было плевать на весь мир. Он просто хотел побыть один — но даже этого ему не дали. Сжав кулаки, Мено заставил себя успокоиться. — Не помешаю? — спросила она. Он не ответил, даже не обернулся. Он слушал джаз: — Душно в зале… решила подышать воздухом, — облокотившись о перила, сказала она. — А вам как праздник? Он повел лишь плечами. Бьянка не должна быть здесь. Ее место среди остальных. Она должна танцевать с кавалером либо общаться в группе по интересам. Но никак не проводить время вместе с угрюмым, молчаливым великаном, желающим чтобы мир забыл о нем. Перестав слушать треп девушки, Мено устремил взгляд на небо. Воздух приятно освежал кожу, джаз ласкал слух. Не хватало только того, чтобы он в этот момент сидел в своем кресле и смотрел на море в темной комнате: — Что там происходит? Отвлекшись от своих мыслей, Мено перевел взгляд на Бьянку, та в этот момент обеспокоенно смотрела в зал. Подойдя к окну, девушка положила на стекло руку, сощурившись, вгляделась, и в этот момент стекло взорвалось, отбросив Бьянку к перилам. Ударившись о них, девушка упала на пол сломанной куклой. Мено же остался невредим, его защитило пси-поле. Подбежав к девушке, он аккуратно перевернул ее на спину, осмотрел. Бьянка выглядела ужасно: она вся была в крови, тело покрывало множество ран, но самое страшное, это большой осколок стекла, застрявший в горле. Дергаясь в конвульсиях, девушка смотрела невидящим взглядом на небо. Попыталась было что-то сказать, но кровь заполнила рот, из-за чего смогла издать лишь бульканье. Дернувшись в последний раз, Бьянка замерла. Проверив пульс, Мено убедился — девушка мертва. Обернувшись, посмотрел, что творится в зале. Творилась там какая-то вакханалия. Откуда-то появились странные антропоморфные существа — которые набрасывались на людей — но вместо того, чтобы убивать, целовали их, и люди после этого… они отвечали им. Не веря своим глазам, Мено видел, как люди отвечали взаимностью антропоморфным существам. Вот перед глазами Мено мужчина, который ехал с ним в карете, отбивается от существа с большим количеством щупалец, на кончиках которых были глаза. Споткнувшись об изломанное тело слуги, мужчина упал, и существо сразу же набросилось на него, целуя в губы. Небольшая борьба, и вот уже мужчина обнимает антропоморфное существо. Вздрогнув, Мено прислонился к стене, закрыл лицо руками. Перед его взором проносились воспоминания тридцатилетней давности. Точно так же зараженные целовали людей, и те после этого изменялись. Спрятавшись в кустах, Мено затаился. Хоть его габариты и внушали уважение, но это не мешало ему становиться незаметным, когда нужно было. Замерев, он направил психический импульс, отводя от себя внимание. А в это время шум в зале стих. Аккуратно заглянув в окно, Мено посмотрел, что творится внутри. А творилось там странное. Антропоморфные существа — скорее всего, женского пола — вовсю целовались с коллегами Мено. В частности с мужчинами, а те отвечали взаимностью. Женщины же… они мутировали, приобретали новые конечности, становясь антропоморфным существами. Тем самым пополняя стан вторженцев. Но вот все пары разбрелись по укромным местам, и в зале остался Рьярти с некоторыми коллегами и с существом, напоминающим суккубу. Подойдя к ней, старик обнял ее за талию, страстно поцеловал. Та ответила ему взаимностью. Оторвавшись от демоницы, Рьярти начал изменялся прямо на глазах: спина старика выпрямилась, проплешина на голове заросла волосами, а борода почернела, избавляясь от седины, морщины сгладились. Закончив изменяться, Рьярти потрогал свое лицо. Теперь это был не благообразный старец, а мужчина тридцати лет на пике сил. Крепко обняв суккубу, Рьярти еще раз поцеловал ее: — Приведите его, — приказала другим существам суккуба, после того как оторвалась от губ Рьярти. Получив приказ, женщина-волк и существо, чем-то напоминающее девушку-стрекозу, скрылись в одной из комнат. Чтобы через минуту появится снова, но в этот раз таща за собой связанного мужчину, в котором Мено признал лорда Бенуа: — Пустите меня, твари! Вы ничего не получите от меня! — Ставьте ему кляп, нам нужно сосредоточиться, — приказал Рьярти, подойдя к суккубе. Та закончила чертить фигуру на полу. Отряхнув руки, встала на одном конце круга, а Рьярти на другом. Начитывая заклинания, маг и демоница засветились алым светом, вместе с этим в круге усиливалось свечение, пока в нем не начали проступать контуры тела. Разглядеть, что это такое, Мено не успел, потому что в этот момент его ослепила вспышка. Проморгавшись, Мено еще раз посмотрел в зал. Теперь над фигурой парила девушка; у нее была серая кожа и щупальца, находящиеся в постоянном движении, сидела же девушка на черном шаре, парящем над полом. Осмотревшись, существо заметило Бенуа, улыбнувшись ему, она взяла мужчину одним из щупалец, подтянула к себе. Поцеловала. Дальше Мено не стал смотреть. Отвернувшись, выбрался из кустов. Нужно бежать, забрать все вещи и бежать из города. Мамоно в Растибоне. Но для начала нужно предупредить стражу, а потом уже уходить. Еще раз посмотрев в зал, Мено замер. Прямо на него смотрела девушка на шаре, она удивленно изучала его. Улыбнувшись, она опустила Бенуа на пол, взмахнула рукой. Нахмурилась. Еще раз взмахнула рукой. Удивленно переведя взгляд с Мено на свою руку, существо потрясла ее в воздухе, словно она сломалась. Закусив губу, существо сложила руки в форме молитвы, впитала Бенуа в свой шар, и в этот момент Мено увидел, как из существа пошла полупрозрачная волна, быстро прошла сквозь Мено, не причинив никого вреда. Он даже дискомфорта не почувствовал. Пораженно уставившись на мужчину, существо раскрыло рот от удивления. Неверие читалось в ее глазах. Словно кто-то сейчас взял и перевернул весь ее мир. Подойдя к существу на шаре, суккуба что-то сказала. На это та лишь указала на Мено пальцем: — Мено. Резко развернувшись, мужчина шокировано смотрел, как к нему брела… Бьянка. — Мено, иди ко мне. Откинув Бьянку телекинезом, Мено создал силовую волну под ногами, поднял пыль, скрывающую его из виду, побежал. Быстро удаляясь от замка, он слышал, как его звала Бьянка. Не оглядываясь, он выбежал в город, скрылся в его закоулках. Он стремился домой, чтобы покинуть его навсегда.