От себя не сбежишь

Ужин Халара коротала в одиночестве, с увлечением листая недавно найденную кулинарную книгу. Немного рассеянно она жевала хорошо прожаренную картошку со шкварками и кислыми бочковыми помидорами, не отвлекаясь на крики вчерашней ночной компании. - Вы позволите? – раздался со спины хорошо поставленный голос. Халара повернулась, обнаружив сзади гнома в красивой красной мантии, расшитой золотыми нитками. Воровка немало удивилась, рассеянно кивнув на свободный стул рядом: - Халара Борианн. - Приятно познакомится! Мое имя Боддинок Глинкл. Колдун с острова Лантан, - немного нараспев произнес гном с нескрываемой гордостью. – Прибыл в Невервинтер исследовать Воющую Смерть. - Колдун с Лантана? – хмыкнула воровка, - острова сумасшедших изобретателей? Я думала, у вас смотрят на магию свысока. - Ошибочная точка зрения. Распространенное заблуждение, - снисходительно усмехнулся гном, - до Невервинтера исследовал мир за пределами острова. Как только услышал о чуме, незамедлительно прибыл! Новое исследование! Новые возможности! Хочу помочь! К счастью, удалось прибыть до карантина! Решил начать исследования с бедняцкого квартала! Считаю, именно отсюда чума начала свое распространение… - Но почему вы обратились ко мне? – со смешком перебила монолог колдуна Лара. - О, это логично! Ваши товарищи упоминали некое задание от леди Арибет. И что именно вы руководите этой кампанией! Хочу присоединиться! Новые исследования! Возможность применить научные принципы Лантана для борьбы с болезнью! И эта инвазия нежитью! Возможно, эти события взаимосвязаны! – жизнерадостно тараторил Боддинок. – Кроме того, вы единственная из здешней аудитории проводите время за книгой! - Тогда, вынуждена вас разочаровать. Это не научный трактат, всего лишь кулинарная книга. - Обязательно дадите почитать! – воодушевился гном, - в этой книге может быть объект моих поисков! - У меня возникло впечатление, что объекты ваших поисков буквально везде, - беззлобно поддела его девушка. - Конечно! Столько всего интересного в окружающем мире! Сколько еще неизведанного! - Тогда, добро пожаловать в команду. - Вы, безусловно, не пожалеете! – горячо заверил ее Бодиннок и с чувством пожал руку. *** К Джемани они пошли втроем. А именно, с Дрейком отправились Халара, Даэлан и Шарвин. Томи в прошлый вечер попытался надуть в карты одного из мордоворотов Ашенсмита, но рыжего пройдоху засекли и, схватив его за лохматую шевелюру, несколько раз смачно впечатали проныру лицом в засаленную поверхность стола. Присмотреть за полуросликом согласился Бодиннок, воспринявший эту просьбу с видимым энтузиазмом. Вышли они поздним утром. К удивлению Дрейка на улицах было тихо, что сильно насторожило Халару. Шарвин и Даэлан тоже изрядно нервничали, впрочем, старались не слишком это демонстрировать. До западных кварталов района наемники добрались относительно быстро. - Кого там принесло? – недоброжелательно гаркнул из-за двери хриплый голос, когда Лара громко постучала в массивную грубо сбитую дверь. - Джемани? Мы от Харбена Ашенсмита. За дверью послышались шорохи и тяжелый скрип, будто от двери оттаскивали что-то тяжелое: - Заходите. Компанию встретил молодой парень с бутылкой мутноватой сивухи. От Джемани несло перегаром и немытым телом. Шарвин лишь презрительно наморщила нос и высокомерно вскинула подбородок, четко выказывая к парнишке свое отношение. Джемани, не обращая никакого внимания на компанию, почесал отросшие немытые пакли и, крепко приложившись к горлышку бутылки, устало спросил: - Чего надо? - Поговаривают, что ты можешь что-то знать о нашествии нежити, - воровка пытливо взглянула на Джемани, являя собой образчик терпения. Джемани как-то странно взглянул на полуэльфийку и горько рассмеялся: - А как же. Мой брат, - Джемани замолчал, сжимая и разжимая кулаки, - он околачивался возле одного странного дома. Ходил, словно одурманен. А потом пропал! Как раз тогда, когда это вонючее мясо из могил полезло. - К кому ходил твой брат? – четко отчеканив слова, спросила Лара. - Не знаю, но этих зомбаки не трогали. Чужих те ребята тоже не любят. Вот, - дрожащей рукой, человек достал из кармана шлифованную фалангу пальца с выгравированной на ней руной, подвешенную на кожаный шнурок, - это магический ключ. - Где этот дом? – требовательно спросила воровка, забирая ключ-амулет, - ты можешь показать, где он? - Могу отвести, коли так подохнуть охота. Может и вам компанию составлю, - нервно засмеялся парень, сделав большой глоток. - Послушай, парень, твой брат может быть еще жив, - влез в разговор Даэлан, - мы могли бы его поискать. Джемани равнодушно махнул рукой, он уже не верил в то, что его брат живой: - Торин. Так его зовут… звали. Когда-то учился магии в Уотердипе, да забросил! Терпения у него для книг не хватило. Вечно искал пути полегче, - он шумно шмыгнул носом и выдохнул, - было бы неплохо, если бы вы хоть что-нибудь разузнали о его судьбе. - Ладно! Так и быть, - примирительно согласилась воровка, - а сейчас, пошли-ка отсюда. Она осторожно забрала у парня бутылку, отставив ее на покрытую пылью тумбу. Джемани только удрученно покачал головой и, неуклюже пошатываясь, уныло поплелся за ними на улицу. Вполне уверенно парень поковылял к домам, которые стояли недалеко от проржавелых заваленных хламом ворот старого кладбища. - Это там, - сказал он, остановившись возле хлипкой двери одной из покосившихся хибар. - Не чувствую никакой магии, - озадаченно пробормотала Шарвин себе под нос. - Что будем делать? – спросила у группы Лара. - Дом нужно проверить, на всякий случай, - высказал мнение Даэлан. - Шарвин, а ты что думаешь? - Даэлан прав, - изящно пожала плечами бардесса. - Хорошо, - кивнула воровка, - Дрейк, отведи паренька в «Змея». Думаю, мы трое вполне справимся. - Вы уверены? – настороженно спросил Дрейк, бросив беспокойный взгляд на Шарвин. - Абсолютно, - язвительно ответила рыжеволосая, вызывающе тряхнув локонами собранные в высокий хвост. - Предупреди Томи и Боддинока. Пусть за нами не идут. Если там ничего нет, то вернемся к ужину, - коротко проинструктировала охотника на нежить Халара. - Хорошо. Если через сутки вас не будем, мы с Хербаном отправимся по вашим следам закончить начатое, - с сомнение кивнул Дрейк, - но, может быть лучше мне пойти вместо леди Шарвин? - Я вполне могу за себя постоять, - процедила бардесса, грозно уперев руки в боки. Мужчина стушевался и, неловко потоптавшись на месте, за шиворот поволок пьяного Джемани в сторону таверны. - Зря ты с ним так, - осторожно заметила полуэльфийка, - видно, что волнуется. - Да вы на него посмотрите, - сердито фыркнула Шарвин, - он же шовинист! Даэлан и Лара озадаченно переглянулись, но решили благоразумно промолчать. - Ладно, народ, будем действовать! – бодро хлопнула в ладоши воровка, - Шарвин, займи дальнобойную позицию. Мало ли кто за дверью. Даэлан… - воровка жестом указала воину на место у двери. Тот ей кивнул и со своим топором наизготовку статуей застыл вплотную к стене у входа, чтобы в случае неприятностей неожиданно обрушится на врага и не дать им заблокировать дверь. - Ну, а я буду стучать, - нервно усмехнулась воровка, вытащив засапожный добротный нож. Отбросив последние сомнения, она решительно постучала. Дверь со скрипом отворилась, и из дома на Халару взглянули маленькие свиные глаза чернобородого дворфа с длинным крючковатым носом. - Можешь пройти, сестра! Готовься послужить во Славу Гулнан! – как-то по торжественному провыл коротышка, заметив болтающийся в руке воровки шнурок с амулетом. Халара с понимающей улыбкой нагнулась к дворфу: - Воистину, брат мой! И под ребро, точно в сердце, вогнала ему свой охотничий нож. Коротышка не успел и удивиться, как уже был мертв. Воровка тихо опустила тело на землю и повернулась к напарникам: - Идем внутрь, что ли? *** Благодаря эффекту неожиданности наемникам удалось быстро разобраться с небольшой группой сектантов, которых возглавлял тощий человек-маг в сине-зеленой мантии. Халара присела у обезглавленного секирой Даелана тела волшебника и принялась выворачивать карманы заляпанной кровью мантии. Довольно хмыкнув, воровка подбросила в воздух найденный туго набитый кошель и, ловко его поймав, подвесила себе на пояс. Во внутреннем кармане мантии, Лара нашла небольшой дневник, внутри которого был старый, немного проржавевший ключ. - Шарвин, - она бросила находку бардессе, - проверь, что там. А я пока скарб соберу. - Иногда я поражаюсь, насколько вы с Томи похожи, - со смешком покачала головой Шарвин, листая потрепанную книжечку. - Есть такое, - весело усмехнулась воровка, - когда-то мы с ним вляпались в одно сомнительное предприятие. А потом и еще в одно… - И? – спросил вернувшийся из кладовки Даэлан. - Слыхали когда-нибудь о Эреморе, или дальних окраинах Топей Мертвецов? - На кой ляд вас туда понесло? – насмешливо изогнула бровь Шарвин. - Жажда наживы. Длинная история. - С тебя рассказ, Лара. - Только напомнишь. Ладно, ребята, что-то нашли? – поднялась на ноги полуэльфийка. - Здесь, - Шарвин пренебрежительно помахала книжечкой в воздухе, - ничего существенного нет. Эти ребята – бывшие приверженцы Сирика, а их бывшего лидера – Джареда, судя по всему, пустили в расход. - В кладовке несколько изуродованных трупов. Тех несчастных без оружия закрыли вместе с огненными жуками, - поморщился полуорк, бросив косой взгляд в сторону кладовки. - Дело добром не пахнет, - Халара спрятала в заплечную сумку дневник, чтобы потом показать его Ашенсмиту. - Будем спускаться вниз? – спросил воин. - Нельзя терять времени, пока эта Гулнан и нас в нежить не обратила, вместе с этим проклятым городом, - нахмурилась Шарвин, проследовав к металлической двери, которую при помощи барьера и охранял маг вместе со своими людьми. С протяжным скрипом бардесса повернула ключ и открыла дверь, за которой была лестница, идущая глубоко вниз. *** Чем дальше они спускались, тем прохладней становилось. В проходе гулял сквозняк, заставляя пламя на конце факела дико плясать, освещая стены зловещими отблесками. Под ногами неприятно хлюпала вода, которая в небольших количествах, казалось, была повсюду. - Мерзкое местечко! – сквозь зубы прошипела Шарвин, поплотнее кутаясь в свой плащ. Где-то вдали отчетливо было слышно, как с потолка капает вода. Вскоре они снова наткнулись на проржавевшую дверь, которую открывал напольный рычаг. С усилием Лара нажала на него, и от двери послышался короткий щелчок. Изнутри их резко обдало теплом и запахом горелого мяса. Небольшой зал был слабо освещен коптящими факелами, благодаря которым было возможным рассмотреть небольшую кучу обожженных тел в центре помещения. Лара напряглась, почувствовав легкое головокружение и тошноту. Сердце начало отбивать бешенные ритмы, а во рту пересохло и начало горчить. С усилием взяв себя в руки, она заставила себя сделать один неуверенный шаг в зал. Потом еще один. - Ты чего? – Шарвин не успела и удивиться, как воровка стрелой метнулась к стене и пригвоздила к полу здорового огненного жука. Затем полуэльфийка в диком полуобороте, отскочила ко второму, резко пронзив его голову обоими клинками: - Всего лишь жуки, - нервно хихикнула она, пытаясь справится с тяжелым дыханием. – Пошлите уже отсюда. - Все хорошо? – обеспокоенно спросила бардесса. - Нормально, - почти не соврала воровка, - просто плохо реагирую на сожженные трупы. Ну, знаешь, запах там… - Может, лучше вернуться? – неуверенно предложил Даэлан. - Не стоит. Правда. Все в порядке, - Халара тряхнула головой и решительно прошла к следующей двери, ныряя в узкий коридор. Даэлан и Шарвин подавив недоумение, кинулись за воровкой вслед. В коридоре на Халару налетело трое ходячих. По внешнему виду эта нежить была свежей. Воровка с трудом увернулась от ловкой атаки зомби, вооруженного мечом-бастардом. Ходячий сипло завопил, обдавая девушку зловонным гнилостным дыханием, и еще раз, вполне уверенно для мертвеца, замахнулся на свою жертву. Полуэльфийка пригнулась, и лезвие полуторного меча в мелкий щебень раскрошило стену над ее головой. Другой ходячий, который при жизни был белокурой молодой женщиной, цепко вцепился в ноги воровки, удерживая ее на месте. Третий – полурослик попытался достать ее бок кортиком, но Лара с коротким рыком вырвалась, резким пинком отталкивая зомби коротышку и одновременно ныряя под руку парня с полуторником. - Лара! – отчаянно крикнула Шарвин, метко швырнув нож зомби-женщине в голову. Воровка, воспользовавшись замешательством нежити, сделала быстрый отскок, в очередной раз уходя от монструозного меча, и коротко полоснула по груди зомби-полурослика. Тот отшатнулся, сделав несколько неуклюжих шагов назад, но не упал, перегруппировался и вновь перешел в наступление. Халара сквозь зубы выругалась, ловя лезвие кортика противника крестовиной своего клинка, и еще раз увернулась от полуторного меча: - Даэлан, помоги! Полуорк замахнулся секирой, пытаясь разрубить спину ходячего, но зомби увернулся, тут же переключаясь на нового противника. Ларе тем временем удалось выбить кортик из цепких пальцев полурослика, но зомби, ловко пробрался к ней сзади и, подобно мартышке, запрыгнул девушке на спину, железной хваткой вцепившись ей в шею. Халара попыталась отцепить холодные пальцы от своей шеи, но ничего не получилось, поэтому она с последних сил откинулась спиной о стену. И еще раз. И еще. Хватка немного ослабла, воровка резким движением сбросила с себя ходячего и прижала его своим весом к каменному полу, резким движением правой отсекая тому шею. Зомби-полурослик проелозил пальцами по ее лицу, пытаясь достать глаза, затем несколько раз дернулся и затих. Халара резко вскочила на ноги, уловив подходящий момент, поднырнула под руку здоровяка с мечом-бастардом и всадила лезвие одного из своих мечей зомби под мышку. Рука ходячего плетью опустилась вниз, а лезвие огромного меча с гулким звяком ударилось о пол. Даэлан довершил начатое, разрубив мертвеца от основания шеи до сердца. Зомби неловко покачнулся и ничком повалился наземь, сверкая осколками белых ребер, которые подобно зубам из пасти невиданной твари неровными осколками торчали наружу из потемневшего тухлого мяса. От мертвеца по полу растеклась вонючая желтоватая жидкость. Халара и Даэлан сделали несколько шагов назад. - Вы всё? – дрожащим голосом спросила Шарвин, вытирая лезвие своего ножа о штанину мертвеца-женщины. Противница бардессы лежала с расплывшейся головой от кислотной стрелы. Жижа непонятного болотно-серого цвета шипела и булькала, а в ней постепенно растворялись остатки соломенных кудрей той неизвестной женщины. От подобной ассоциации воровку снова замутило, и она прослушала о чем говорили ее напарники. «Вот о чем говорил Ашенсмит. Это они перебили большую часть его людей, - лихорадочно думала полудроу, - вот дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Повезло, бля, по уши влезть…» Но вслух, сглотнув, отчетливо сказала: - Курва мать! И они двинулись дальше. *** Халара с факелом в руках бежала впереди по лестнице вверх и крепко ругалась, не выбирая слов. Позади грузно бежал Даэлан с подвязанной кожаным ремнем секирой на спине. У него на руках тяжело дышала побледневшая Шарвин, которая судорожно ловила ртом воздух. Судя по всему, противоядие Лары не сильно-то помогало, поэтому времени было в обрез. Они выбежали наружу, где их встретила бодрящая прохлада ночи городского кладбища и куча недвижимых мертвецов, между которых ходила высокая эльфийка с темными, короткими, курчавыми волосами. Заметив их, она смешно подпрыгнула и, неуклюже споткнувшись о руку мертвеца, нелепо упала на четвереньки. - Лину, нужна твоя помощь, - на ходу обратился к ней Даэлан, - иначе Шарвин умрет. - Да, конечно, а что произошло? – эльфийка смущенно пригладила волосы и подошла к бардессе, которую полуорк осторожно уложил на траву. - Там, внизу, ее укусил огромный, мать его, паук, - сбивчиво пояснила Халара, с надеждой глядя на Лину, - мое универсальное противоядие мало помогло. А пока мы с Даэланом отрубили той твари лапы, ей стало хуже. - Что ж, все ясно, дорогуша, - Лину безмятежно улыбнулась и, нараспев прочитав молитву Сейханин Мунбоу, сотворила исцеляющее заклинание. Дыхание Шарвин выровнялось, затем она напряглась и ее стошнило. - Как бы и все! – снова улыбнулась эльфийка, заботливо придерживая Шарвин голову, - ни у кого нет воды? Ей бы не помешало. - Я… я в порядке, - сипло пробормотала рыжеволосая, пытаясь встать. - Э, нет, нет, нет, - аккуратно придержала ее за плечо Лину, - тебе нужно отдохнуть, пока организм полностью не оправится от яда. Иначе, лечение будет напрасным. - Даэлан, возвращайтесь, - повернула к воину голову Халара. - Но как же ты? - Большая девочка, как-нибудь справлюсь. Мне не впервой. - Не волнуйся, здоровяк, я составлю компанию твоей хорошей знакомой, - подмигнула им эльфийка, - не пропадем. Даэлан скептично посмотрел на Лину, но ничего не сказал. - Сейчас, помощь Шарвин важнее, - Лара легонько хлопнула воина по плечу, - возвращайтесь к «Змею», доложите о произошедшем Ашенсмиту. А мы здесь закончим. - Удачи вам, - тихо сказал полуорк, - берегите себя. Даэлан осторожно поднял на руки бардессу, которая пыталась вяло сопротивляться. - Не дури, мертвая ты нам не нужна, - сварливо шикнула на нее Лара. - Простите меня, ребята. Я облажалась, - виновато улыбнулась молодая женщина. Воин поудобнее перехватил девушку и осторожно понес ее к неприметному боковому выходу из кладбища, на который им указала Лину, хорошо изучившая окружающие территории. - Я Лину Ла’Нэрал – жрица Сейханин Мунбоу, - с легким поклоном представилась эльфийка, - а кто у нас ты, дорогуша? - Халара Борианн – профессиональный вор, если можно так сказать. - Ты не шутишь?! – ужаснулась эльфийка, - ты из тех ребят, кто ворует золото из зубов собственной бабушки? - Вообще-то, у меня нет бабули… Но чисто теоретически, то да. Я бы не побрезговала, - с беззлобной насмешкой подколола жрицу Халара. - И даже бы убила мать ребенка, что бы украсть его погремушку? - Э-э, если цацка стоящая, то вполне может быть, - продолжала ухмыляться воровка. - Ты надо мной шутишь! А я ведь почти поверила! - Были какие-то неприятности? – осторожно спросила Лара. - Вроде того, - уклончиво ответила Лину, - ну, что, пошли? *** - Можно вопрос? – спросила Лара, сосредоточенно ковыряясь отмычками в замочной скважине, - что ты делала на кладбище? Да еще и одна! - О, - воодушевленно начала жрица, - Олеф дал мне задание, найти древние артефакты, связанные с жизнью Халуэта Невера. Ну и заодно помочь с вторжением нежити. - И что за артефакт спрятан на бедняцком кладбище? – с любопытством спросила воровка, отвлекшись от взлома. - Вот эта пыльная книга, - Лину осторожно показала из сумки покрытый сизой плесенью черный переплет, - если верить преданию, то это мемуары самого Халуэта! - Не читала? – скептично хмыкнув, спросила Халара. - Боюсь, если я попытаюсь, книга вполне может развалиться в моих руках, - смущенно улыбнулась эльфийка. Замок тихонько щелкнул, и Лара ликующе ухмыльнулась: - Путь свободен! - Ловко у тебя получается. - Почти пятнадцать лет опыта. Я начинала примерно с десяти, - пояснила Лара и, глубоко вдохнув, открыла дверь. Темный коридор встретил их неожиданной тишиной и безлюдностью. Девушки обеспокоенно переглянулись и, тихо ступая, осторожно направились дальше. Впереди их ждала узловатая неуклюже сгорбившаяся фигура. Заметив их, фигура спазматично вытянулась, затрещав порванными мышцами и сухожилиями, и сделала несколько нетвердых шагов им на встречу. - Вы надумали убить меня ради заклятия! Использовать меня! Гулнан! Вы заплатите за это своими жизнями, - в ярости прохрипел зомби и неуклюже повалился на пол. - Похоже, нас уже ждут, - мрачно заметила Лара. Лину вскинула руки над головой и сотворила короткий знак: - Теперь они нас не заметят. - Но не эта Гулнан. Нужно быть начеку. Они зашли в тускло освещенный зал, в котором стоял спертый воздух, насквозь пропитанный запахом гниющей мертвечины. Запах был настолько невыносимым, что начали слезиться глаза. Пол помещения был завален огромными кучами трупов, большая часть которых была облачена в доспехи наемников и солдат из городской стражи. Остальные гниющие тела когда-то были местными жителями Гнезда Нищих, среди которых были даже дети. - Боги милостивые, - замерев от ужаса, прошептала Лину. «Нихрена не милостивые, раз допустили такое дерьмо!» - подумала воровка, покрепче сжимая рукояти своих клинков. - Нужно будет доложить об этом Ашенсмиту. Уверенна, он позаботится о телах, а пока нам нужно достать Гулнан и прекратить ее зомби-вечеринку, - глухо сказала воровка, пытаясь хоть немного унять гулко колотящееся сердце. Колотилось оно явно не от гнева. - Юань-ти заплатит за это сполна! – мрачно пообещала жрица и, поудобнее перехватив булаву и щит, стала аккуратно пробираться между полуистлевшими конечностями трупов. Лара только кивнула, с трудом оторвала взгляд от трупа трехлетнего ребенка, глазницы которого были выедены жирными белыми личинками, и последовала за эльфийкой, чувствуя, как дрожат ее колени. *** - Эй! – раздался в тишине громкий шепот, - кто здесь? Лину и Халара остановились и озадаченно переглянулись, насторожено замерев посреди тускло освещенного коридора. Жестом воровка поманила напарницу за собой, на всякий случай вытащив из-за халявы сапога охотничий нож. Тихо ступая, они прокрались дальше по коридору на источник голоса. Внезапно Лину споткнулась о неглубокую выбоину в полу и, достаточно громко непечатно выругавшись, шумно упала на четвереньки, после чего громко чихнула. - Извини, - виновато улыбнулась она воровке. – Со мной всегда вот так. Лара прикрыла ладонью глаза и, махнув рукой – все равно уже раскрыты, помогла жрице подняться. - Эй, вы там! Вытащите меня отсюда! – громче крикнул неизвестный мужчина. - Ну что? – тихо спросила воровка. – Поможем? - Может, для начала посмотрим? – пожала плечами Лину. Девушки подошли к двери с небольшим окошком, в которое выглядывал пленник. - Хвала всем богам, вы здесь! – жалко захныкал тощий эльф, - умоляю, выпустите меня отсюда! - Кто ты? – бросив на заключенного настороженный взгляд, спросила Халара. - Я Джаред, недавно возглавлял культ Сирика, но она смогла переманить большинство моих людей на свою сторону. Обещала власть и бессмертие. - Мы заметили, - скептично хмыкнула воровка, опустившись на корточки перед замочной скважиной, - те трупы в большой зале – ее рук дело? - Да. Ее будущая армия. Она планирует захватить Невервинтер. - Этого еще не хватало! – сквозь зубы прошипела Лара, ковыряясь в замке отмычками. - Вот и еще одна причина, почему Гулнан надо остановить, - встревожено пробормотала Лину, - а кроме тебя больше никто не выжил? - Был еще один парень, - сглотнул Джаред, - его недавно принесли в жертву. В этой самой комнате. И заперли меня с трупом. Боги, он же может ожить и сожрать меня с потрохами! - Успокойся, никто тебя не сожрет, - раздраженно бросила Лара, - Дверь открыта. В коридор из комнаты вывалился худощавый темно-рыжий эльф в измятой сине-зеленой мантии. Выпучив глаза, он лихорадочно осматривал девушек, открывая и закрывая рот. - Походу, у парня шок, - тихо шепнула Халара жрице. Не ответив, жрица сосредоточено нахмурилась и, едва шевеля губами, практически бесшумно прочитала одну из своих молитв. Постепенно взгляд Джареда прояснился, и его дыхание успокоилось. Воровка молча протянула ему флягу с водой, которую он с жадностью выхватил из ее рук и принялся торопливо пить. - Спасибо, - тихо пробормотал эльф, вытирая рот тыльной стороной дрожащей ладони. - Что ты будешь делать дальше? В одиночку ты не выберешься, коридоры кишат нежитью, - деликатно поинтересовалась Лину. - Вы же пришли убить ее? Девушки снова коротко переглянулись и вопросительно уставились на недавнего пленника. - Я вас провожу к ней. Только будьте осторожны – эта зеленая стерва сильна, - окончательно успокоившись, сказал Джаред, - там, в комнате некоторые полезные вещи, деньги и драгоценности. Возьмите, в качестве благодарности. Лара довольно хмыкнула и скрылась в комнате, проигнорировав укоризненный взгляд жрицы. Комната, в которой держали Джареда, оказалась довольно тесным кабинетом. На старом стуле возле двери, лежала небольшая сумка, плотно набитая вещами перечисленными эльфом. Похоже, что он собирался делать ноги, перед тем как его схватили. Дальше взгляд воровки зацепился за труп молодого парня с развороченной грудной клеткой, который небрежно бросили посреди комнаты. - Лину! – громко позвала воровка. - Что такое? – жрица проследила за взглядом Халары и тихо охнула. – Ведь совсем молодой еще! - А, вы нашли Торина, - нервно заметил Джаред, заглянув в комнату. - Торин? – повернулась к эльфу Халара, - его брат разыскивал. Вот же дерьмо… Воровка присела на корточки рядом с телом и аккуратно сняла с указательного пальца левой руки медный перстень-печатку в качестве доказательства. Затем, вздохнув, она стащила со стола драную скатерть и прикрыла влажно блестящую темную дыру в груди, окруженную осколками развороченных ребер, с которой по-зверски было вырваны сердце и легкие. - Подобной жестокости нет оправданий, - тихо прошептала Лину. Лара не нашла, что ответить. *** Наконец-то Джаред остановился и взволновано вздохнул: - Она за этой дверью. Вместе со своей ручной нежитью. - Лину, справишься? – Халара бросила короткий взгляд на жрицу. - Я беру нежить на себя, - решительно кивнула эльфийка, - но с Гулнан тебе придется разбираться самостоятельно. - Я… я помогу, - пробормотал Джаред, - знаю несколько полезных заклинаний. - Уверен, что справишься? Мы ведь не знаем, что ждет нас за этими дверями, - с сомнением спросила Лину. - Да, - кивнул мужчина, - я уже взял себя в руки. - Ой, не нравится мне все это, - помассировала шею Лара. - Пойдемте уже. Скрываться не имеет смысла, она и так знает о нас, - облизнул губы маг. - А как же, - фыркнула воровка, поудобнее перехватив рукояти своих клинков. За дверью их встретил тусклый свет магических огоньков, которые парили посреди широкой залы, зловеще освещая нежить, которая бесцельно шаталась по помещению. - Я чую с-с-снакомую вонь. Неужто, вы, теплокровные, ос-с-свободили этого червяка? – вкрадчиво спросила женщина в плаще с капюшоном, выходя из-за массивной колоны на каменном постаменте посреди залы. По-змеиному плавными движениями она изящно обошла заляпанный потемневшей кровью алтарь и неспешно стала спускаться к ним с небольшой лестницы. Женщина небрежно повела плечами, и черная ткань текуче упала на щербатые ступеньки. Широкая бляшка на поясе причудливо засверкала в магическом свете, давая блики на блестящую черную ткань открытой мантии, которая выгодно подчеркивала подтянутое тело женщины. Зеленая кожа голых плеч женщины, покрытая мелкой чешуей, казалась бронзовой в красном сиянии магических фонарей. Сомнений не было – перед ними стояла Гулнан. Юань-ти насмешливо им ухмылялась, тонкими длинными пальцами проводя по лезвию кривого ритуального кинжала. Она уперлась рукой о бедро и, с деланным любопытством разглядывая группу, обошла их полукругом. - И с-с-с в виду ничего с-с-серьес-с-сного, - темно-янтарные змеиные глаза с вертикальными зрачками неприятно сверкнули, - но так даже лучш-ш-ше! Мне как рас-с-с были нужны новые жертвы. - Извини, дорогая, но это не в наших планах, - холодно процедила Халара. - Мои видения говорят другое… - Достаточно! – гневно перебила ее Лину, накладывая на компаньонов защитные чары. - В атаку! – велела своей армии Гулнан, тряхнув гладко причесанными назад смоляно-черными волосами, собранными по бокам латунными заколками. Толпа зомби окружила их со всех сторон, отрезая их от некроманта, которая начала плести неизвестное заклинание. Джаред не растерялся и снес часть нежити конусом холода. Лину щитом отбилась от настырного ходячего, булавой раскрошив ему череп. Лара вытащила из кармана бомбочку со святой водой, которую накануне стащила у Томи, и с силой швырнула ее на пол. Керамический шарик зашипел, выпуская газообразное содержимое наружу, и три дряхлых скелета безвольно повалились на пол, глухо звякнув проржавевшими доспехами. Лину отступила немного назад и, сосредоточенно прикрыв глаза, стала шептать молитву очищения. Тонкая фигура жрицы засияла мягким золотистым светом, который волнами разошелся по всей зале, сражая всю нежить наповал. Юань-ти злобно полувскрикнула-полузарычала и сделала несколько отрывистых пасов руками, унизанных звенящими кольцами медных браслетов. «Вот дерьмо!» - только и подумала Лара, наблюдая, как за спиной злобной ящерицы поднялось десять массивных фигур, облаченных в добротные доспехи. Гулнан тем временем вовсю колдовала, налаживая на свою личную гвардию защитные чары и зачаровывая их оружие. - Джаред, Лину, осторожнее. Этих так просто не завалишь. Будьте осторожнее. - Убей Гулнан, и они не будут представлять опасности, - нервно облизал губы маг. - Легче сказать, чем сделать, - напряженно ответила ему Лину. Новая волна зомби тем временем начала наступать. Трое зомби, среди которых было два человека и один орк, заслонили собой Гулнан, угрожающе выставив перед собой оружие. Еще шестеро разбрелись по зале полукругом, намереваясь их окружить. Седьмой, который при жизни был эльфом, начал творить заклинание. - В стороны! – закричал Джаред, опознав в пасах нежити опутывающее заклинание. Девушки успели отскочить, но вот маг споткнулся о ползучие лозы и упал на пол. Лозы незамедлительно обвили его тело, потуже затягивая худую шею эльфа. Джаред сдавленно захрипел, вцепившись руками в удушающие побеги, но вражеский маг сделал еще один пас, после чего лозы стали плотно обвиваться вокруг тела мужчины, до хруста сдавливая ребра. Халара грязно выругалась и метнула нож в ожившего эльфа-колдуна. Клинок нелепо застрял в лысеющей голове мертвеца, и тот неспешно повернулся к воровке, отвлекаясь от Джареда. Лину, не теряя времени, подмышки подхватила эльфа, выпутывая его из смертоносных побегов. - Ты в порядке, дорогуша? – укрыв их обоих щитом, спросила жрица. - Жить буду, - охрипшим голосом ответил маг, пытаясь судорожно откашляться. - Вот и ладненько. Держись возле меня, и все будет окей, - Лину неловко улыбнулась и помогла ему подняться. - Ребята, может, поможете? – нервно отозвалась Лара, увернувшись от атаки массивным топором. - Прости, милая, - крикнула ей Лину, и, лихо размахивая булавой, помчала на выручку подруге, чуть не размозжив Джареду голову. – Ой, прости, пожалуйста! Маг на негнущихся ногах доковылял до колоны и, тяжело опершись о гладкий холодный камень, начал плести свое заклинание. Рой магических ракет сорвался с его тонких пальцев, и они одна за одной поразили колдуна нежити. «Один готов». Джаред снова прокашлялся и поморщился – кажется, несколько ребер были сломаны. Он сосредоточился и вновь потянулся к Плетению, собирая в своих руках магическую энергию. Эта штука должна быть эффективней магических ракет. Воздух вокруг эльфа потеплел, и через мгновение вокруг него сформировались пять небольших огненных шаров. Три из них поразили мертвецов, которые пытались зайти за спины девушкам. Последние два сожгли зомби-людей из охраны Гулнан. Чешуйчатая ведьма злобно заверещала и лихорадочно забормотала заклинание, делая резкие пассы: - В этот рас-с-с тебе не повес-с-сет, червяк! Джаред попытался спрятаться, но в глазах начало темнеть, а легкие раздирать дикий кашель, от которого на пальцах было что-то липкое. Силы стремительно стали покидать эльфа, и он упал, неловко скрутившись у колоны. - Лину! Она что-то с ним сделала, - как будто из-под земли он услышал голос Халары, после чего раздался громогласный взрыв, а потом была тишина. *** Ловко рубанув своим коротким мечем, воровка осекла голову ходячему в доспехах городской стражи. Но легче не становилось. Осталась только Гулнан и ее горилообразный телохранитель. Лара торопливо вытерла кровь, которая заливала глаз из рассеченной брови, и скосила взгляд к колонам. Лину и Джаред лежали неподвижно у стены, куда их обоих отшвырнуло взрывной волной. - Тебе конетс-с-с-с, полукровка. Твои друс-с-сья тебе не помогут, - издевательски прошипела Гулнан, насмешливо ухмыляясь. - Тебе… твои… тоже. Да и ты… тоже… выдохлась, - хрипло дыша парировала девушка, кивком указав юань-ти на кучи развороченных трупов, которых чернокнижница не могла повторно поднять. - Из вас-с-с троих выйдет неплохое пополнение к моей Бес-с-с-смертной армии, - насмехалась колдунья, поворачиваясь к нежити-полуорку, - убей ее! - Слишком много пафоса, - фыркнула Лара, напряженно наблюдая, как мертвец раскручивал в своих руках огромную секиру. «Ну, нет! Здесь я подыхать не собираюсь!» Воровка разбила последнюю бомбочку со святой водой, отчего движения полуорка стали неуклюжими и дергаными. Гулнан теряла контроль, почти полностью исчерпав запас магической энергии. Юань-ти занервничала, в страхе попятившись назад. Халара от души пнула полуорка по коленям, от чего громадное тело покосилось и неуклюже рухнуло на пол. Затем она повернулась к Гулнан и решительно зашагала к чернокнижнице, припадая на поврежденную ногу. Юань-ти, коротко взвизгнув, выхватила ритуальный кинжал и напала на воровку. Лара поймала лезвие кинжала ведьмы на крестовину своего меча и резким движением ее обезоружила, плавно загоняя лезвие второго ей под ребра. Та рвано вдохнула, вцепившись Халаре в плечи: - Я лиш-ш-шь хотела жить! Ваш-ш-ша Арибет хотела вырес-с-сать мое с-с-сердс-с-се. Это нес-с-справедливо! Хватка Гулнан начала слабеть, и воровка аккуратно опустила ее на пол: - Прости. И осторожно прикрыла закатившиеся глаза. Воровке кое-как удалось подняться на ноги, и она, оставив юань-ти, побрела к Джареду и Лину. К своему облегчению заметила, что они оба дышали, и потеряла сознание. *** Проснулась Халара от назойливого ощущения, что за ней кто-то наблюдает. Чутье ее не подвело – на стуле рядом с койкой сидела Арибет. Воровка попыталась подняться, однако паладин, мягко положив ладонь на ее плечо, не позволила ей этого сделать: - Ты очень устала. Отдыхай. - А Джаред с Лину? - С ними все будет в порядке. Наши целители им помогли. - Что с Гулнан? - Ее тело было доставлено в храм Тира. Вы отлично постарались, - слабо усмехнулась Арибет. - Где мы сейчас? - В «Серебряном Змее». Целители были обеспокоены вашим состоянием, поэтому решили вас не транспортировать. Лара все-таки приподнялась и села под неодобрительным взглядом Арибет: - Я в порядке. Впечатление, что выспалась на жизнь вперед. - Ты проспала почти целые сутки. - Ого! Так вот почему мне так есть хочется! – неловко попыталась пошутить девушка. - Я отдам распоряжения… - Не стоит, правда. Я лучше сама спущусь, - поспешно замотала головой девушка. - В таком случае, я подожду тебя в главной зале, - соглашаясь, склонила голову Арибет. Халара решительно откинула тонкое одеяло, обнаружив на себе ночную сорочку размера на два больше девушки. На табуретке она заметила аккуратно сложенную рубашку и штаны, тоже с чужого плеча. В комнату коротко постучали, после чего в комнату зашла Шарвин и крепко обняла полуэльфийку: - Мы все извелись, пока Даэлан и люди Ашенсмита не вернули вас. - Все обошлось, - нервно усмехнулась Лара, взлохматив свою белоснежную шевелюру. Шарвин резко отстранилась и критично осмотрела фигуру Халары: - Боги! Что это на тебе? - Не знаю, когда я проснулась, оно было на мне, - засмеялась воровка. - Сними это! Я тебе подобрала кое-что из своих вещей. Тебе должно подойти. Халара быстро оделась и, ухмыляясь, повернулась к Шарвин, демонстративно оттянув ткань рубашки на груди: - По-моему, мои параметры мелковаты. - Тебе нужно купить корсет, но для начала, пошли поедим. - Я бы хотела навестить Лину и Джареда. Им тогда крепко досталось. - С Лину все в порядке, просто сильный ушиб, а вот ваш друг еще не очнулся. - Дерьмо, - выдохнула воровка и тяжело опустилась на кровать. - Ему повезло, что Лину удалось снять проклятие, иначе его внутренности превратились бы в кровавую кашу. Целители пока к нему никого не пускают, но говорят, опасности для жизни больше нет. Кстати кто он? - Бывший глава местного культа Сирика. Его там держали в застенках. - Кстати, помнишь, капитан на воротах спрашивал о пропавшем патрульном? – села рядом Шарвин. - Да, Уолтерс, кажется, - нахмурилась полуэльфийка, - а что такое? - Его нашли на складе. Живой, правда с легким испугом. - Ну и славно. Погоди, так они к нам через склады пробирались? - Так было быстрее, - пожала плечами бардесса, - ну что, теперь пойдем? - Да, погоди еще минутку, - Халара подошла к своей заплечной сумке, которая лежала в старом продавленном кресле, и принялась рыться в добытом барахле, что-то лихорадочно разыскивая. – Ага, вот оно. - Что там? – удивленно вскинула брови Шарвин. - Улики для Ашенсмита. И кольцо, которое мне нужно вернуть Джемани. - Тому нервному придурку? - Его брат мертв. И смерть была не из легких, - Лара покрутила блестящую безделушку в пальцах и опустила голову. - Хорошо, что все это кончилось, - тихо прошептала Шарвин. - Это точно, - скупо усмехнулась полуэльфийка.