От себя не сбежишь

- Борианн! – радостно завопил Томи, весело щуря девушке заплывший фиолетовый глаз, - а я уж думал организовывать твои поминки! - Не дождешься, - насмешливо фыркнула Лара, присаживаясь рядом. - Я рад, что ты в порядке, - вежливо отозвался Даэлан, приветственно склонив могучую голову. - Я твоя должница, - хлопнула его по плечу воровка. - Без проблем. В таверне было непривычно пусто и тихо. После смерти Гулнан ходячая нежить вновь стала обычными мертвецами, добавив местным работы. - Раз все в порядке, я, пожалуй, пойду. Вот твоя награда, Халара. Когда появится больше информации об оставшихся существах, я пришлю голубя. А пока, отдыхай, - Арибет положила на стол туго набитый мешочек и, коротко кивнул на прощание, покинула таверну. Шарвин задумчиво проводила паладина взглядом, подперев рукой подбородок. - Ты тоже считаешь ее немного, ну… стремной, - закрутился на табурете полурослик. - Она неважно выглядит для правой руки Нашера, - заметила бардесса. - Видимо, дела продвигаются не очень, - кисло заметила Халара, - а где Боддинок? - Помогает тому вашему пареньку из катакомб, - раскачиваясь на табуретке, ответил Томи. - Ладно, тогда сначала я поем, а потом поднимемся ко мне. Из тех вонючих катакомб я прихватила неплохой скарб, разделим его между нами, - хлопнула в ладоши Халара. - С тобой приятно работать, Лара, - довольно заухмылялся полурослик, обнажив щербатый зуб. - В отличии от некоторых, я немного честнее, - подмигнула ему полуэльфийка. Шарвин и Даэлан синхронно вздохнули. Дверь в таверну снова открылась, пропуская внутрь Ашенсмита и его людей. Заметив компанию, Харбен скупо им усмехнулся и гаркнул на весь зал: - Каллахан, поставь им обед за мой счет! - Уже! – недовольно отозвался мужчина, подкручивая седеющие усы. Из кухни показалась Дори с необъятным подносом в худеньких руках, который был густо заставлен разнообразной снедью. Даэлан укоризненно скосил взгляд на хозяина таверны, встал, подошел к запыхавшейся девочке и галантно забрал из ее рук тяжелую ношу. Дори очаровательно покраснела и несильно поклонилась, неловко показывая свою благодарность. - Похоже, здоровяк, ты обзавелся поклонницей, - подколол полуорка Томи, - а ты тот еще ловелас! Даэлан грузно поставил поднос на стол и обреченно закатил глаза. - Не то, что ты, мистер Святая Невинность, - язвительно повернулся к воришке Шарвин. Ашенсмит тем временем подошел к их столу и пожал руку Халаре: - Приветствую. Должен признать, отличная работа, Борианн. Ты с командой здорово облегчили нам жизнь. - Но те трупы вам придется долго хоронить. Вы уже были в катакомбах? – немного склонив голову, спросила воровка. Ашенсмит сел напротив полуэльфийки и выразительно на нее посмотрел: - Хорошего мало, - покачал головой, - сейчас, вместе с добровольцами там работают хельмиты. Они проводят опознание, но потом тела придется сжечь. Наше кладбище просто не уместит такие количества. - И как успехи с опознанием? – обеспокоено спросил Даэлан. - Туго. Многие тела изуродованы до не узнаваемости. Халара порылась в напоясной сумке, извлекая оттуда несколько истрепанных книжек: - Вот, здесь объясняется происходящее. Мы подобрали это в катакомбах. Думаю, в качестве улик сгодится. Ашенсмит внимательно пролистал дневники, чему-то кивая: - Да, это сойдет. Здесь есть интересные заметки, которые надо проверить. Кто-то влиятельный снадбил зеленую сучку людьми и средствами. Хотя я уверен, что они уже замели следы. За столом повисла тишина прерываемая отчетливым чавканьем Томи, который бесцеремонно пихал в рот все, что подвернется под руку. - И еще одно, Ашенсмит, - Халара положила перед ним на стол медный перстень, - я бы хотела передать это Джемани. Его брат не выжил. - Он уже знает об этом. Парень лично вынес тело брата из подземелий. Но, я передам. - Можешь нагрузить его работой? А то опять в запой пойдет, - обратился к Харбену Даэлан. - Неплохая мысль. Приставлю его к Рогми, может какой-то толк из него и выйдет. Ашенсмит встал, пожал каждому из них руку и молча отошел к своим людям. - Раз с делами разобрались, то, может быть, отметим успешное окончание этого предприятия, - предложил полурослик. - Я за, но для начала хотелось бы дождаться Лину и Джареда, - пожала плечами Халара. - Ну, тогда пока они лечатся, я хочу с тобой посекретничать. Что скажешь, Лар? - Боги! Томи, она еще не отошла после катакомб, а ты ее уже куда-то втянуть хочешь, - возмутилась Шарвин. - Я в порядке. Просто вымоталась и сознание потеряла. Ничего серьезного. Тем более, мне интересно, чем кончится его история. - Ну-ка, ну-ка! – навострила уши бардесса. - Эй, не говорите обо мне так, будто меня здесь нет! - Прости-прости, просто ты такой мелкий, что я тебя не заметила, - противно ему засюсюкала рыжеволосая, разлохматив ему шевелюру. - Ну, знаешь! – хитро подмигнул ей плут, - еще чуть-чуть, и я буду думать, что ты ко мне не равнодушна. Шарвин закатила глаза и красноречиво фыркнула, пихнув ушлого полурослика в плечо. - Вот! Видели? О чем я и говорил! - Ладно, что у тебя на уме? – ухмыльнулась Лара, подвигая к себе тарелку с кукурузной кашей и тушеной рыбой. - Я вчера потолковал с одним ушастым парнем, ну, которому ногу продырявили… - И? - Так вот, может оказаться, что они те, кого я ищу. Или даже наоборот… - Если короче, то они на тебя копают, так? – усмехнулась Халара, зачерпнув ложкой кашу. - Вроде того. Я хочу к ним залезть и узнать, чего им от меня надо. Ну и кое-что забрать, - уклончиво пояснил плут. - Томи, - угрожающе протянула Шарвин, - во что ты пытаешься нас втянуть? - Вы ведь не отстанете, да? – обреченно вздохнул рыжий пройдоха, обведя взглядом своих товарищей, - ну, ладно! Это произошло примерно полтора года назад… *** 5 января, 1370-го. Калимшан. - Вот он! Ловите этого мелкого засранца! [Томи (Подвисельник) Грин, полурослик – известный в свое среде вор, жулик и аферист. В настоящее время лузер, бесплатно работающий на так называемого Безликого Аль-Кутбай* - самого востребованного торговца информацией. Попал в услужение, когда по пьяни грабил покои Безликого.] Томи гаденько усмехнулся, выкидывая из небольшой почтовой сумки бутылку с одним специальным маслянистым составом, которую он накануне стырил у Гердары. Через минуту сзади послышались звуки глухих ударов, после чего последовали отборные грязные ругательства, в которых упоминалась вся родня Томи до седьмого колена и сам Томи с орками, полуорками в самых неожиданных позах. Бывалый Подвисельник аж сам удивился от таких глубоких знаний местного фольклора. - Эй, ребята! – крикнул им полурослик, собираясь окончательно выбесить подвыпивших преследователей, - не могли бы вы любезнейше все повторить? Я запишу. - Ты труп, наглая ты задница! – проревел один из них где-то позади. - Только если вы меня найдете, господа, - почти пропел им плут, по старой сточно трубе взбираясь на крышу ближайшего здания. Вдогонку ему послали еще одну порцию цветастых оборотов, но Томи лишь самодовольно усмехнулся, слыша, как в сумке весело звякают не совсем честно выигранные у контрабандистов деньги. Из одного окна раздался пронзительный визг, и полурослик, не особо задумываясь, нахально засунул в то самое окно свою лохматую голову. - О, - довольно протянул плут, оценивая увиденное, - классные сиськи, милая. - Хам! – проверещала пышногрудая эльфийка, неловко пытаясь прикрыть свои прелести маленьким полотенчиком. - Увидимся! – подмигнул ей проныра, коротко салютуя ей двумя пальцами. В ответ ему швырнули потяжелевшую от воды мочалку. Томи выбрался на хлипкую крышу и, скрываясь в тенях, ловко перепрыгнул на следующую. Распрямившись, полурослик вдохнул свежий ночной воздух. Где-то внизу все еще слышались ругань нетрезвых контрабандистов, а на крыше справа громко орали дравшиеся коты. Ночной Калимшан был воистину великолепен. Хотя бы потому, что ночью в этом городе меньше воняло. На горизонте неровно блестело море, неровно отражая свет ночных огней и огромной в это время года Луны. Огни Калимшана под покровом ночи сияли и переливались, будто изысканная драгоценность. - Красота, - мечтательно протянул Томи, прежде чем направится в центр города, где его наверняка ожидала Гердара с ее очередным чрезвычайно важным поручением. *** В свою комнату полурослик запрыгнул через окно и по привычке осмотрелся по сторонам, тихо напевая одну похабную песенку. Он стащил с себя потертую кожаную куртку, под высокую ноту швыряя ее куда-то в угол. Потом, по очереди небрежно тряхнув ногами, плут сбросил свои растоптанные ботинки, которые в свободном полете разлетелись по маленькой комнатке. - Очаровательно, - ехидно протянул прохладный женский голос. [Луци, человек – телохранитель, правая рука, специалист по допросам и любовница Безликого Аль-Кутбай. Садист. По не официальным данным является самой огромной женщиной Южного Побережья.] - Пресвятые пяточки Тира! – подскочил Томи, картинно ухватившись за сердце, - Луци, ты все-таки поддалась на мое неземное обаяние? - Заткнись! – грубо бросила женщина, которая подпирала стену у двери, скрестив на груди руки. Ее антрацитово-черные глаза зловеще блеснули в темноте, создавая весьма жуткое впечатление, - мелкие прыщи вроде тебя не в моем вкусе. Хозяйка ждет тебя в подвале. - Что, опять? – скривился полурослик, демонстративно засунув руки в карманы. - Ага, не слишком разговорчивый попался. Два часа с ним работала, - зевнула Луци, тряхнув черными как смоль волосами, подстриженными под горшок. - И чё? – почесал живот Томи, насторожено разглядывая бледные руки женщины, измазанные в чем-то темном. Он нервно сглотнул. - Хуй через плечо. И двухметровая фигура женщины отделилась от стены и, грубо схватив полурослика за шкирку, выволокла его из комнаты. - Эй! Полегче! - Шевелись, давай! А то полетишь по лестнице своим обезьяньим рылом вперед, если будешь и дальше болтать, - Луци одной рукой высоко подняла Томи над лестничным пролетом и легонько встряхнула, как бы намекая, что может банально разжать пальцы. Полурослик испуганно взвизгнул, руками и ногами вцепившись в здоровенную ручищу женщины. Луци довольно загоготала, чем заставила бедолагу Томи поежится. Он всегда считал, что среди не очень дальних родственников Луци затесались огры, даже не смотря на то, что она была самым настоящим человеком: - Ладно, ладно! Твоя взяла! Полурослик мог поклясться, что когда огромная женщина небрежно опустила его на пол, в ее глазах мелькнула тень разочарования – ей и в самом деле хотелось запустить Томи кубарем по лестнице. Опасливо оглядываясь на Луци через плече, плут торопливо спустился на цокольный этаж особняка. Женщина не спеша шла позади, насмешливо усмехаясь ему вслед. Коротко вздохнув, Томи нырнул в темный проем коридора, расположенный сразу за лестницей. Короткий спуск вел в подвал, который по совместительству являлся личной пыточной Гердары. Сам подвал был отлично освещен факелами. А на заляпанном кровью и рвотой полу в неестественной позе скрючилась каменная статуя с душераздирающей гримасой на лице. Невольно Томи еще раз сглотнул и перевел взгляд на другую фигуру в помещении. [Гердара (Безликий Аль-Кутбай) Рашад, медуза – самый влиятельный торговец информацией Южного Побережья. Является теневым повелителем Калимшана.] Гердара, надменно уперев изящные руки с остро заточенными когтями в бока, как то высокомерно по царскому возвышалась над статуей несчастного. Десятки змей на ее зеленой голове беспрестанно шевелились и извивались, глупо лупая своими огромными глазищами и постоянно шипя. На ее уродливом лице, или морде (Томи так и не смог разобраться) застыла зубастая улыбка, словно у персонажа детских рисунков всяких монстров и уродов. «Только от этой улыбочки можно к Тиру на чай отправится», - подумал Томи, чувствуя, что ему как-то резко поплохело. - Госпожа, вы желали меня видеть? – спросил Томи в церемонном поклоне, низко опустив взгляд, не желая лишний раз разглядывать прелестное «личико» нанимательницы. Гердара фыркнула, очевидно забавляясь жалким потугам полурослика: - Луци, прикажи прислуге убрать эту мерзость подальше, - не обратив внимания на плута, велела медуза и повелительно повела рукой в сторону того несчастного. - Он станет неплохим дополнением для вашего гостевого сада, - гаденько ухмыльнулась Луци и, коротко поклонившись, удалилась. Затем Гердара повернулась к полурослику, глядя куда-то выше его головы: - Для тебя есть работа, мой милый друг, - змеи на ее голове угрожающе зашипели, - Шаббалан Вихейд начинает мешать. Полагаю, ты знаешь что делать. Она подошла к будто парализованному Томи и склонилась к его уху, обдавая плута тяжелым пряным ароматом дорогого парфюма. В носу полурослика дико засвербело, и он еле сдержался, чтобы не чихнуть прямо на напомаженное увешанное тяжелыми золотыми ожерельями декольте начальницы: - Если провалишься – составишь компанию этому неудачнику. Ты меня прекрасно знаешь. Вместо ответа плут боязливо покосился на шипящие возле носа змеиные головы, с зубов которых вязкими желто-зелеными нитями тянулся яд. - Он должен быть мертв. И никто. Слышишь, никто не должен даже и мысли допустить о моей причастности. А теперь проваливай. Шаббалан Вихейд был одним из самых влиятельных людей в Калимшане. Он был приближенным самого халифа – Великим Визирем Калимшитского халифата. И даже такой прожженный авантюрист как Томи откровенно побаивался совать нос в подобное змеиное гнездо. Но Гердары он боялся больше – медуза хоть и была малоизвестной среди высоких кругов, но при этом она являлась могущественным торговцем информацией – Безликий Аль Кутбаи, способная развязать гражданскую войну или утопить в собственной же крови всю калимшанскую аристократию, включая самого халифа. Сегодня людям Луци попался очередной шпион Визиря, которому дали задание узнать настоящую личность Безликого. На этом терпение Гердары кончилось. И для незаметного решения таких проблем в игру вступал Томи. Гердара чаще использовала его как взломщика и вора, но иногда он шел на дело в качестве ассасина. В этот раз плут уже чувствовал себя покойником. *** - Серьезно, Томи? По пьяни залез в покои медузы? – хохотнула Шарвин. - Ага, - скис рыжий пройдоха, - и именно в тот момент, когда она шпехалась со своей огрообразной подружкой. Вы бы видели, что вытворяли эти змеи на ее голове. Я почти сразу протрезвел. - Как она тебя сразу в камень не обратила? – изогнула бровь Лара. - Они меня не заметили. Да и прокололся я только потому, что блеванул на ее дорогущий ковер от их любовных игрищ. - Звучит, как начало плохого анекдота, - с ухмылкой заметил Даэлан, отпив из своей кружки. - В общем, они обе впечатлились тем, как ловко я обошел охрану расставленную по периметру. Но их не обрадовало, что я стал третьим лишним в их приватной оргии на двоих. Тогда до меня не сразу дошло в какое дерьмище я умудрился нырнуть с головой. - Тебе удалось выполнить задание? – заинтригованно ухмыляясь, спросила Халара. - О, еще как! – самодовольно протянул Томи, - но тогда я думал, что с дворца визиря меня вынесут вперед ногами. Видимо, старушка Гердара думала так и от меня заодно избавится. Старик был сильным магом и очень хитрым старым пердуном, поэтому чтобы не вызвать подозрений я устроился к нему поваренком на кухню… *** 13 марта, 1370-го. Калимшан Высокий просторный зал через высокие арки с лепниной, что выходили в сад, освещали яркие лучи солнца, заставляя стены и колоны из белого мрамора слепить глаза. Посреди зала стоял низкий каменный обеденный столик, отделанный искусной орнаментной мозаикой в сине-золотых тонах, за которым на подушках из синего бархата за обедом царственно восседал Визирь со своей юной дочерью. Старик о чем-то рассказывал девушке, от чего та сдержано улыбалась и время от времени тоскливо косилась в сторону сада, в котором заливисто пели тропические птицы. [Шабалан Виххейд, человек – Великий Визирь Калимшана. Правая рука и придворный маг калифа. Считается самой жадной свиньей всего Южного побережья.] Томи зашел в зал из темного коридора для прислуги и стал за спиной Визиря с полным кувшинчиком вина. Хозяйские кубки были еще полны, поэтому полурослик безмолвной стеной стоял сзади, низко опустив голову и при этом умудряясь разглядывать все вокруг. Вот тихо журчащие фонтаны сверкали инкрустированными сапфирами насыщенного синего цвета. Если парочку тихонько отколупнуть, никто и не заметит. Затем взгляд Томи плавно перетек на массивную шею Виххейда, на которой сверкала тяжелая золотая цепь. Пальцы разбойника призывно засвербели, и чтобы отвлечься он перевел взгляд на неглубокое декольте сиреневого платья девушки. На смуглой шее юной дворянки было ожерелье с белого жемчуга, прекрасно контрастировавшее с ее смуглой кожей. - Подумай об этом, Саида, - как ни в чем небывало продолжал старик, подцепив руками из тарелки пластинку вонючего плесневого сыра. Томи не удержался и брезгливо скривился, гадливо провожая взглядом изысканное угощение. Саида бросила на него лукавый взгляд темных глаз, щедро подведенных сурьмой, и уголки ее алых губ весело дернулись. [Саида Виххейд, человек – дочь Шабалана Виххейда, Великого Визиря Калимшана. Одна из самых сексуальных женщин Южного побережья.] Плут самодовольно ухмыльнулся и нахально подмигнул девушке. Потом скорчил рожу, кивком указав на медную тарелку с сырным ассорти. Девушка низко опустила голову, пряча лицо в складках фиолетового шифонового платка. Полурослику было прекрасно видно, как по смуглому лицу Саиды расплылась улыбка. - В чем дело, дочь? – сразу насторожился старик такой резкой смене настроения. - Прости, отец, но мне не кажется, что Альхан выгодная партия, - в усмешке девушки засквозило презрение, - без связей своего дяди он ни на что не способен. Томи комично изогнул бровь и показал дворянке большой палец. - Тоже правда, - задумчиво согласился Виххейд, поглаживая седую бороду, - а как насчет аль Джахеда? - Приемлемо, - подумав, кивнула Саида, - если выплатит калым, тогда я согласна. - Тогда я начну переговоры, - Визирь сполоснул жирные пальцы в специальной ванночке и отпил несколько глотков вина, - сейчас у меня есть дела во дворце, увидимся вечером, Саида. Старик кряхтя неловко встал из-за стола и, не обращая никакого внимание на виночерпия, удалился из залы. Как только Виххейд скрылся из виду, на его место сразу же плюхнулся Томи, отхватывая себе вазочку с лукумом: - Не понимаю, как вы едите эту гадость? – полурослик двумя пальцами за краешек приподнял пластинку сине-белого сыра с резким запахом. - Это считается деликатесом, - легко рассмеялась Саида, отрывая от золотистой грозди крупную виноградину. - Но ты почему-то это не ешь, - упрямо гнул свое Томи. Девушка немного насмешливо на него посмотрела и демонстративно закинула в рот виноградину: - Завтра отец уезжает в Раф Алламин на два дня, имей в виду. - Намек понят, прекрасная госпожа! На том же месте? – отсалютовал ей полным кубком плут, неряшливо расплескивая благородный напиток, на подушки из благородных тканей. На лице Саиды растянулась многообещающая ухмылка. *** Весело насвистывая, Томи вприпрыжку шел по пустому коридору. Пока экономка не видела, можно было немного побездельничать, чем полурослик и занимался большую часть дня, стараясь не попадаться на глаза старшей прислуге. Но его надежды на праздный вечер развеяла чья-то громадная ручища, которая за шиворот подняла его сразу метра на два. - Луци! Какая приятная встреча! – расплылся в придурковатой улыбке плут. - Заткнись, - встряхнула его женщина, переодетая в стражника, - госпожа обеспокоена тем, что задание затянулось. Если не доведешь начатое до конца, уж она то посмотрит в твои бесстыжие глаза. Томи почувствовал острое раздражение, граничащее со злость, и, не обращая внимания на свое «подвешенное» состояние, нахмурился и скрестил руки на груди, вызывающе взглянув на наемницу: - Передай рептилии, пускай сначала сама в зеркало посмотрится. Может в деталях разглядит, какая она уродище, - и пнул Луци в солнечное сплетение носком обитого сталью сапога. Удар был сильным, от чего женщина согнулась пополам, хватая ртом воздух. Томи ловко приземлился на ноги: - Сделка отменяется, мамзель. - Ты за это ответишь, - зло прошипела Луци, бросив на него полный ненависти взгляд. - Только если вы меня поймаете, - насмешливо подмигнул ей полурослик. - Я выколю твои паскудные глаза… - И заставишь сожрать? Знаю-знаю, уже слышал, - напоследок бросил ей плут перед тем, как исчезнуть в темном ответвлении служебного коридора. Луци проводила его пристальным взглядом, чему-то не хорошо ухмыляясь. *** Полуденное солнце стояло в зените, а Томи и Саида до сих пор нежились на шелковых постелях в садовом домике для гостей. Тонкими пальцами, унизанными крупными перстнями с драгоценными камнями, девушка лениво перебирала волосы на растрепанной шевелюре полурослика. Карие глаза теплого карамельного цвета со смешинкой разглядывали бледноватое лицо плута, который насмешливо ухмылялся ей в ответ. Томи вальяжно устроился на пышной смугловатой груди дворянки, нахально разместив свои ладони на ее подтянутых ягодицах. - Было совсем неплохо, - словно сытая кошка промурлыкала Саида, - можно будет повторить. - Неплохо? Серьезно?! – возмущенно приподнялся на локте полурослик, - ты ранишь меня, мамзель! - Я не впечатлительная леди, - лениво потянулась молодая женщина, переворачиваясь на живот. - Погодь, ты мне на что-то намекаешь? – на физиономии Томи вновь нарисовалась фирменная нагловатая ухмылочка, и полурослик поудобнее устроился на боку Саиды. - Может быть, - в голосе девушки мелькнула усмешка. - Да ты ненасытнее суккуба, женщина! Саида бархатно рассмеялась и оглянулась на него через плечо: - У тебя просто отвратительные комплименты, но мне нравится. Девушка потянулась к любовнику и хотела было поцеловать его, как двустворчатые двери с громким хлопком распахнулись: - САИДА! – прогромыхал гневный голос Визиря. - Отец! – испуганно подобралась девушка, прикрыв голую грудь золотистым покрывалом. Полурослик, не будучи особо храбрым, шустро юркнул под кофейный столик заставленный тарелками с закусками и десертами, отчаянно надеясь, что Виххейд его не узнает. - Какая прелесть, - холодно прокомментировал третий голос. – Давно не виделись, мой маленький недалекий друг. Вслед за стариком в открытые нараспашку двери по-хозяйски прошла Гердара, с отвращением бросив презрительный взгляд на голую задницу Томи, которая одиноко торчала из-под низенького столика. - Отец, я все объясню… - МОЛЧАТЬ! – рявкнул красный от злости колдун. Томи, услышав голос Гердары, спешно выполз из под стола и спрятался за спиной Саиды. - ТЫ… - чуть ли не прорычал Великий Визирь, наконец таки обратив внимание на своего виночерпия. На пальцах визиря застрекотали ярко-голубые паутинки молнии. Гердара молча стояла в стороне и гадливо улыбалась, явно наслаждаясь представлением: - Ай, ай, Томи! Как же ты будешь смотреть мне в глаза? – змеи на ее голове синхронно дернулись и угрожающе зашипели на полурослика. Бедняга Томи сначала повернул голову к чуть ли не пышущему огнем Визирю, затем к Гердаре, с зубатой пасти которой скоро начнет стекать яд, и сглотнул ком в мгновенно пересохшем горле. Внезапно плут осознал, насколько сильно он любит свою бесхитростную жизнь. - Томи? Что происходит? – приторно-сладким голосом спросила Саида и поднялась на ноги, совсем не по-доброму нависнув над до усрачки перепуганным полуросликом. - И правда, что же ты молчишь, Томи? Так и быть, можешь представить нас, - усмехнулась медуза, скрестив руки на груди. - Дырявые носки Сильвануса… - сбивчиво пробормотал проныра перед тем, как истошно завопить. Все присутствующие на мгновение замерли, сбитые с толку безумными криками Томи, который, не теряя времени, лихо проскочил между ног Саиды и прямо в чем мать родила выскочил в сад. - Ах ты, мерзкий наглец! – первым опомнился Виххейд и, с совсем неожиданной для своего жирного дряблого тела прытью, помчался вслед за удирающим авантюристом. - В этот раз пощады не будет, Томи, - злобно проверещала медуза, кинувшись следом. - Идиоты, - вздохнула Саида, неспешно одеваясь. - Одной стрелой, да троих зайцев, хозяйка? – пробасила фигура, отделившаяся от тени. Саида неторопливо отбросила густые курчавые волосы за спину и лукаво усмехнулась собеседнице: - Надеюсь, тебе понравилось представление, Луци. Проследи, что бы никто из них троих больше сюда не вернулся. - О, с пребольшим удовольствием, - предвкушающее ухмыльнулась огромная женщина, многозначительно положив ладонь на рукоять своего кинжала. *** Тем временем Томи, сверкая бледной задницей, выскочил на огромную площадь рынка Сабаан, вовсю удирая от разъяренного колдуна, который швырялся огненными стрелами и короткими разрядами молнии. - Я вывешу твое распотрошенное тело на городской стене! – кричал полурослику вдогонку Виххейд, довольно резво для своего возраста догоняя проныру. Томи быстро оглянулся и показал господину Визирю красноречиво оттопыренный средний палец, при этом мерзко ухмыляясь. Виххейд побагровел от злости и вызвал огромного черного мастиффа. Мерзкая псина утробно зарычала и погналась за полуросликом, недвусмысленно клацая огромными острыми зубами. - Ой-ей! – взвизгнул Томи и побежал так, что темные от земли пятки доставали до бледной, как поганка, многострадальной пятой точки. Люди на рыночной площади в открытую смеялись и улюлюкали и тыкали пальцами в убегающего полурослика, который в процессе побега лихо размахивал своим хозяйством. Проныра, не обращая внимания на окружающих, ловко перепрыгнул через стеллаж, заваленный начинающей протухать рыбой. Схватив одну склизкую вонючую рыбину, Томи с душой швырнул ее в злобную морду мастиффа, который тот час же увлекся новой добычей и наконец таки отстал от проныры. Томи, не теряя времени, побежал к высокой сигнальной башне-бойнице, с крыши которой можно было спокойно перепрыгнуть на крышу пекарни, а там дальше несложно было скрыться в трущобах и без особых проблем попасть в порт. Плут уже чувствовал бодрящий запах свободы, от чего он ликующе засмеялся и, пропуская две-три ступеньки, стал стремительно подниматься вверх по винтовой лестнице. Где-то позади он слышал тяжелое пыхтение старика, но это только сильнее подстегивало проныру. Он выскочил на небольшой пятачок увешанный крепкими канатами с тяжелыми колоколами из потемневшей бронзы и там и угодил в заклинание паутины. - Вот ты и попался, гаденыш, - прошипел Виххейд, схватившись за сердце. - Приветик, хэ-хэ, - попытался улыбнуться Томи, дергая руками и ногами, силясь оторвать конечности из пут мерзкой паутины. - Да я тебя… - Визирь стервятником кинулся вперед и вцепился толстыми, как сосиски, пальцами в шею полурослика. Томи захрипел, дико выпучив глаза, и попытался высвободить хотя бы руки, увязшие в липучих белых нитях. Паутина у престарелого колдуна получилась на удивление прочной, поэтому единственное что получилось у плута – молотить волосатыми ногами в воздухе. В глазах стало темнеть, и задней мыслью полурослик стал прощаться с жизнью, но до ушей донеслось подозрительно знакомое шипение. Из дверного проема вылетела Гердара, с зажатым в когтистой руке ножом. Даже из под темной вуали было видно, как сверкают от злости змеиные, с вертикальным зрачком, глаза медузы: - Раз тут такое дело, - сказала, - то я лично позабочусь о том, что бы вы двое мне больше не мешали. - А-а, я должен был догадаться, что это все ты устроила. Решила скомпрометировать мою дочь, а, Безликая? – подозрительно спокойно спросил Виххейд, пассом правой руки стягивая паутиной руки и ноги полурослика. - И в мыслях не было! – чересчур горячо возразила Гердара, - Этот идиот получил совершенно другое задание, и как итог – слишком переусердствовал. - Действительно? Теперь я понимаю какое, - ехидно протянул Визирь, - но перед тем, как перейти к обсуждению наших проблем, я хотел бы разобраться с одной мелкой досадной неприятностью. На руках колдуна вновь засверкали бледно-голубые разряды молнии, и Виххейд с очень нехорошим выражением лица повернулся к задергавшемуся на грязном полу Томи, который только и мог что мычать, через забитый паутиной рот. - Так дело не пойдет, мой друг, - поцокала языком Гердара, - своих людей я наказываю самостоятельно. - Медуза подошла к отчаянно заскулившему полурослику и, схватив того за волосы, подтащила к себе, замахиваясь добрым разделочным ножом. - Неужели? – Визирь схватил неудачливого проныру за связанные за спиной руки, - я так не думаю. - Любопытно, о чем ты думал тогда, когда подсылал ко мне своих ищеек? – медуза стала переходить на повышенные тона, дернув голову Томи к себе. - О, у меня к тебе встречный вопрос, - прищурился Визирь, потянув выкрученные руки полурослика на себя. Томи замычал и стал дергаться от боли. - Смирнее, мой маленький друг! С тобой я позже потолкую, - вновь потянула его за волосы медуза. - Не раньше чем я, - мрачно пообещал Виххейд, перетягивая безвольного вора к себе. Со стороны Гердары послышался серебристый смех, и свободной рукой медуза потянулась к краю закрывавшей глаза вуали. Виххейд самоуверенно ухмыльнулся, пассами складывая магический знак. Томи, во все глаза наблюдая за старыми врагами, отчаянно перетирал паутину на руках крупным осколком битой бутылки из под вина, которую проныра зараньше нащупал в углу. Раздался громкий взрыв, и ударной волной их троих выкинуло из колокольни в переулок между жилым кварталом и рыночной площадью. *** - И что произошло дальше? – посмеиваясь, спросила Шарвин. - Мне повезло, - весело хмыкнул Томи, - я сбил три навеса и приземлился на кучу мусора. Даже не вырубился, охреневая от развязки этого маленького приключения. - А что с медузой и Визирем? – спросил Даэлан. - Старушку Гердару крепко поджарило. Уж не знаю, чего он там наколдовал. А старикашка развалился на куски. Успел таки змеючке в глаза посмотреть. - А что Саида? – отпила эля Халара, насмешливо изогнув бровь. - О, всего лишь назначила награду за мою голову, - развел руками полурослик, коротко хихикнув. - А такая любовь неземная была, - ехидно протянула Шарвин, легонько пихнув проныру в плечо. - Ну-у, любовь приходит и уходит, а кушать хочется всегда, - глубокомысленно изрек плут, назидательно подняв указательный палец. - И ты думаешь, что Саида послала своих людей в Невервинтер? – прищурила глаза полуэльфийка. - Уверен в этом. Она всегда была себе на уме. Я решил подастся в Невервинтер. В городе у меня был один друг – Белман, работал подмастерьем у Генри Виварта. И в качестве подработки старина Бел клепал фальшивые документы. Вот ему я и заказал новую жизнь для себя. - Надо выкрасть у тех умников бумаги? – азартно ухмыльнулась Лара. - Именно, мамзель! – хлопнул в ладоши Томи, - и отвлечь внимание этих лопухов. - И каким образом? – поинтересовалась бардесса. - Я узнал, что лидер наемников – моя старая знакомая Луци. Она, уж поверьте, хуже адской гончей. Но у нее есть одна ма-а-аленькая слабость, - хитро заухмылялся плут. - Это какая же? – удивился Даэлан. - Она очень падка на дамское внимание. И твоя, Лара, задача – соблазнить огроподобную великаншу! - Чего?! – возмутилась воровка, - нет-нет! Уволь, но на это я не пойду. - Тебе не нужно с ней в одну койку ложиться! Всего лишь проникнуть внутрь и вырубить, - замахал руками Томи. - И как, по-твоему, я это сделаю?! - Подсыпь ей это в выпивку, - как-то странно ухмыльнулся плут, протянув Халаре стеклянный пузырек с прозрачным содержимым. - Что это? – сразу насторожилась полуэльфийка. - Всего лишь слоновья доза снотворного. - От которого твоя знакомая скопытится… - мрачно продолжила Лара, скрещивая на груди руки. - Она от меня и в жизнь не оставит! Воровка тяжело вздохнула: - Но почему я? Ты мог бы нанять девочку из «Маски». - Луци любит экзотику, - самодовольно подмигнул ей полурослик. Шарвин не выдержала и прыснула: - Ты совершенно не умеешь делать дамам комплименты, старина! - Да уж! – фыркнула Лара, - уж «экзотикой» меня еще никто не называл. - Ну, если ты не хочешь, можем нарядить в платье Даэлана, - качнулся на табуретке несносный проныра. Полуорк угрожающе прокашлялся, выразительно уставившись на плута. - Что? – невинно вскинул брови Томи. - Ладно, я сделаю это, - еще раз вздохнула Лара, - но ты, поганец эдакий, будешь мне очень сильно должен. - Я знал, что могу на тебя положиться. - Вот и выявили мы в своей скромной компании Серого Кардинала, который всеми манипулирует, а, Томи? – подколола полурослика Шарвин. Тот лишь хмыкнул и невинно пожал плечами. - Не волнуйся, Халара, если что, я подстрахую, - ободряюще обратился к воровке полуорк. - Спасибо, Даэлан. - Мы с Томи тоже, - процедила бардесса, красноречиво зыркнув на плута, что тому аж икнулось. *** Халара раздраженно закатила сползшие рукава на простеньком голубом платье, которым с ней любезно поделилась Дори, и принялась отжимать свежевыстиранное белье. Платье было ей мало и плотно облегало жилистую фигуру воровки. Возможно, на ком-нибудь другом это выглядело бы достаточно сексуально, но конкретно Халара могла охарактеризировать свой внешний вид не иначе как «подстреленный». А со стороны создавалось стойкое впечатление, что бедняжке прачке не хватает денег купить себе одежку по размеру, вот и донашивает старые вещи. Из-за побитых ящиков возле небольшой кучи мусора ей послышалось подозрительно знакомое хихиканье. «Ну, Томи! Ну, зараза!» На пристани, кроме самой Лары, никого не было видно. Она сердито швырнула последнюю рубашку в деревянный таз, зло зыркнув в сторону мусорки. Закончив, она вытерла руки о посеревший фартук и, подхватив тяжелый полный мокрого белья таз, медленно направилась к таверне «Северная Сирена». Остановившись на полдороге, полуэльфийка нетерпеливо повела плечами, надеясь избавится от зуда тесноватого шерстяного платья. Некстати вспомнилось далекое прошлое, в котором она, еще маленькая худощавая девчонка, вместе с матерью таскала тяжеленные тазы к прачечной. Девушка помотала головой, отгоняя назойливые воспоминания, и зашла в тесный зал «Сирены». Немногочисленные посетители пьяно загоготали и засвистели, один из них даже исхитрился смачно шлепнуть ее по заднице. - Приятель, - обернулась к нему Лара, - еще раз, и получишь мокрой тряпкой по рылу. - Норовливая! – довольно хохотнул моряк, - может, этим вечером?.. Тем более, я смотрю, тебе очень мешает эта тряпка. - Проспись, - скривившись, бросила полуэльфийка, - и помойся, для начала! - А че? Запах настоящего мужика тебя не устраивает, а, краля? – подключился другой пьяница, привстав из-за своего места. - Осади, обезьяна! – раздался из дальнего стола грубый басовитый голос, - оставь девчонку в покое. Не видишь, человек работает. Пьяницы незамедлительно сели на место, что-то недовольно бубня себе под нос. Халара, изобразив на лице подобие смущения, коротко кивнула спасителю и поспешила удалиться, отыгрывая свою роль на отлично. - Постой, - обладательница низкого голоса встала из-за своего стола и подошла к замявшейся Ларе, - давай это барахло сюда! Огромная женщина с короткими черными волосами, стриженными под горшок, с легкостью подхватила таз с бельем и, подмигнув полуэльфике, спросила: - Куда тащить? - Следуйте за мной, великодушная госпожа, - Лара сделала неуклюжий книксен и заторопилась в сторону подсобки. - Как зовут? – пробасила женщина, когда они оказались наедине. - Кэтти, - соврала Халара, смущенно потупив глаза, разыгрывая наивную простоту. - Я – Луци, - пристально оглядывая худощавую фигуру Лары, представилась наемница. Воровка почувствовала себя неуютно под маслянистым взглядом Луци. «А Томи то не врал. И правда огрообразная…» - У тебя красивое имя, Кэтти, - усмехнулась женщина. – Я вот недавно в вашем городе. Совсем не знаю местных обычаев… - Если я могу вам как-то помочь, только скажите, - Лара упрямо рассматривала носки своих старых разношенных башмаков. - Есть у меня идея, - задумчиво хмыкнула Луци, продолжая раздевать полуэльфийку взглядом, - приходи вечером ко мне после работы. У меня есть отличное вино. И ты мне все расскажешь. Как тебе? Лара деланно засмущалась, копируя поведение недалеких провинциальных девиц. Калимшитка усмехнулась и за подбородок приподняла лицо Лары, продолжая внимательно ее рассматривать. Воровка тут же потупила взгляд, чувствуя себя базарной лошадью, которой разве что в зубы не заглядывали. Наемница ей снисходительно улыбнулась, проведя большим пальцем по скуле полуэльфийки. Цель была достигнута – Луци заглотнула наживку. *** В комнате Луци не было ничего лишнего. Женщина приветственно кивнула и разлила по стаканам темное вино с примесью каких-то пряностей. Лара разгладила складки на юбке платья и, изображая робость, смущенно опустилась рядом с калимшиткой. - Расслабься, - ухмыльнулась брюнетка, - я не кусаюсь. Лара нервно кивнула и, схватив наполненный до краев кубок, сделала большой глоток. Вино и в правду было неплохим, но на вкус воровки с пряностями таки переборщили. Луци внимательно наблюдала за полуэльфийкой и все так же снисходительно улыбалась, пододвинув воровке вазочку с цукатами из тропических фруктов. - Очень вкусно, - снова изобразив смущение пробормотала Халара, чувствуя себя зверушкой в кунст-камере. – О чем вы хотели разузнать, госпожа? - Давай на ты, - пододвинулась ближе Луци, - для начала, я бы хотела немного узнать о тебе. Ты полудроу? «Ну, вот, опять!» - раздраженно подумала Лара, нацепив на лицо растерянность: - Я не помню отца, - не притворяясь, запнулась девушка, - наверное, вернулся в этот свой Андердарк. - Мужчины, - презрительно фыркнула Луци, - только болтать и горазды. Халара сцепила зубы, когда калимшитка в ободряющем жесте положила свою ручищу ей на колено и повела ладонью выше, остановившись на талии. Воровка, не удержавшись, передернулась, но Луци поняла это по своему: - Это твой первый опыт? – сладко ухмыльнулась женщина. Вместо ответа полуэльфийка низко опустила голову, пряча лицо с отпечатанной на нем гримасой. - Еще вина? – вновь усмехнулась Луци, явно забавляясь реакции «Кэтти». - Не помешало бы, - облизнув губы, пробормотала Лара. Луци отвернулась за кувшинчиком с вином, и Халара тем временем, нехорошо ухмыльнувшись, вылила содержимое маленького флакона в полупустой кубок калимшанской наемницы. - За знакомство, Кэтти, - отсалютовала воровке бокалом Луци. Лара молча улыбнулась и повторила жест женщины. Обе они одновременно отпили вина. Луци вяло помотала головой и зло уставилась на несостоявшуюся любовницу: - Кто ты? - Мое имя тебе не о чем не скажет, - холодно сказала Лара, подымаясь на ноги, - мне жаль. - Я должна была догадаться, - простонала Луци, заваливаясь на бок, и тяжело рвано задышала. - Тебе привет от Томи. Луци лишь засипела, ее глаза закатились, и женщина затихла с удивленно открытым ртом. Воровка тем временем присела на корточки рядом с телом калишитки и сняла с ее пояса небольшую сумку, в которой обнаружился туго набитый кошель с золотыми, несколько пузырьков с ядом и искомые документы: - Лорд Гайнен Фридлинг, - насмешливо прочитала Лара и положила документы обратно в сумку. Пока воровка пошарилась по комнате, запихая в сумку мало-мальски ценные вещи, окно открылось, и комнату пролез Томи: - Ого, ты ее таки замочила, - присвистнул он. - Ага, с твоей легкой подачи! Твои бумаги у меня, а теперь проваливаем отсюда, пока ее люди ничего не заподозрили. - Да, погоди, - отмахнулся Томи, завозившись с трупом Луци. - Томи! Ты охренел? – спросила Халара, наблюдая за тем, как полурослик стягивает с бездыханного тела доспехи и сапоги. - Да не ворчи ты! Доспех добротный, его можно кое-кому пихнуть за большие барыши, - справившись, Томи с нескрываемым удовольствием пнул голое тело давнего врага и выкинул награбленные шмотки в окно. - Да ладно! На несчастный случай не потянет, коллега, - скептично скрестила на груди руки Халара. - Пф, я тя умоляю! – Томи достал из сундука Луци пузатую бутыль, открыл ее и отпил, одобрительно присвистнув, а затем облил содержимым тело женщины. – А теперь – вуа-ля! – и небрежным движением уронил подсвечник на труп. - Ты дебил, - процедила Лара, пролезая в неудобном платье через узенькое окно к дереву. - Да ладно тебе. Все мы не без недостатков. - Шевели батонами, умник, - Лара перелезла на ветку пониже, а затем тихо выругалась, зацепившись подолом платья о сук. Томи весело хмыкнул и, сделав сальто назад, спрыгнул на землю. - Томи, что это за лохмотья? - недовольно спросила Шарвин, которая с луком наготове ждала их снаружи, носком сапога подковырнув элементы брони калимшитки. - Все вопросы потом, - спрыгнув сказала Лара, - наш гений устроил пожар. И нам лучше убраться отсюда подальше, что бы не вызвать лишних подозрений. Из окна комнаты Луци уже вовсю начал валить черный едкий дым. - Да что там произошло? – возмущенно спросила бардесса у полурослика, который торопливо подбирал награбленное барахло. - Позже, позже, - пробормотала Лара и, подхватив рыжеволосую лучницу, шустро потащила ее прочь от таверны. Сзади послышался тяжелый вздох, и мощная фигура Даэлана, не церемонясь, схватила упирающегося Томи за шкирку и поволокла плута, который так и не выпустил из загребущих рук добытого скарба. В таверне послышались крики и топот ног, а четверка авантюристов выскочила на темную улицу, бегом направившись вглубь Гнезда Нищих к «Серебряному Змею». *** - Можно вас поздравить, Лорд Фридлинг? - насмешливо протянула Шарвин, внимательно наблюдая за полуросликом из-под тяжелой кружки с элем. - О, да! – довольно протянул Томи, закинув ноги в грязных сапогах на стол. - Убери ноги, - брезгливо поморщилась Лара, наблюдая за низкорослым рыжим безобразием. - Да, да, мамочка, - неохотно подчинился плут, - всю малину мне обломала! - У тебя, Томи, вся жизнь малина, - подколол его Даэлан, подливая себе еще эля. Тот весело свистнул на весь зал, чем заслужил мрачный взгляд Каллахана, протиравшего посуду. Дверь, которая вела к лестнице на второй этаж, хлопнула и зал вошел Боддинок. Лара приветственно ему помахала, приглашая колдуна к их компании. - Обязательно этого зануду звать? – насуплено пробубнил плут. - Между прочим, он великодушно подлатал твое побитое рыльце. Или ты забыл? – съехидничала бардесса, - и даже медяка за это не взял. Так что помалкивай, Лорд Фридлинг. Томи возмущенно зыркнул на Шарвин и обижено засопел, демонстративно уставившись в свою кружку. Боддинок, вежливо поздоровавшись с компанией, умостился на свободное стуло и улыбнулся: - Хорошие новости. Раны госпожи Ла’Нерал полностью восстановились. Господину Джареду также стало лучше. До полного восстановления еще не скоро, но он уже приходил в себя. - Хвала Тиморе, - облегченно выдохнула воровка, - спасибо вам Боддинок. - Всего лишь делал свою работу, - скромно улыбнулся гном, - но Джареда еще нужно понаблюдать, что бы избежать криза. - Ну, я думаю, что вполне могу за ним присмотреть, - улыбнулась Лину, которая спустилась вниз вслед за гномом, - у вас наверняка есть свои дела. - Как ты себя чувствуешь? – обеспокоено спросил Даэлан, подтаскивая еще один стул к столу. - О, совсем неплохо, дорогуша, - беззаботно махнула рукой Лину и, не заметив, наступила серому полосатому коту, которого подкармливал Томи, на хвост. Животное дико замяукало и принялось сердито шипеть. Эльфийка рассеянно подняла ногу, отпуская кота на свободу, который тут же запрыгнул на спину полурослика и вогнал ему когти в районе лопаток. Плут завопил не своим голосом, пытаясь сбросить разозленное животное на пол. - Ой, извини меня, пожалуйста. Я не хотела, - смущенно пробормотала жрица и попыталась снять животное со спины Томи. Кот еще сильнее зашипел и перебрался на голову пройдохи, начиная угрожающе выдирать рыжие клочки волос из потрепанной шевелюры полурослика. Шарвин, никого не стесняясь, угорала со смеху, ничего не предпринимая, чтобы помочь Томи. Впрочем, как и половина таверны. - Боддинок, вы знаете какое-нибудь сонное заклинание? – устало спросила Лара, закрыв ладонью глаза в красноречивом жесте. - Уже, - по-деловому отозвался гном, делая последние пассы. Кот постепенно затих и уснул, до последнего сверля компанию взглядом полного затаенной обиды взгляда презрительно блестящими желтыми глазами. Даэлан осторожно взял уснувшее животное на руки и понес на кухню, вернуть кота Дори. - Давай я тебя полечу, - засуетилась Лину. - Нет! – дико заверещал Томи, в ужасе уставившись на эльфийку. Шарвин продолжала неудержимо хохотать, истерически всхлипывая. - Не смешно, - буркнул плут, ощупывая расцарапанное лицо. - Ничего! – хихикала бардесса, - будешь говорить, что любовница больно пылкая попалась! Я напишу балладу о вашей полной страсти любви. - Томи, ну извини! Я же не специально! – топталась на месте Лину, не зная как исправить вину. - Мне нужно выпить, - пробормотала Халара, едва сдерживая рвущийся наружу смех.