Знахарка и охотник

— Ты не рада мне… — Йен с нескрываемой грустью в глазах смотрит на меня, даже не спрашивая, утверждая. Зарывается пальцами в отросшую чёлку, откидывая волосы назад. Встаёт из-за стола, отодвинув в сторону кружку с травяным чаем. Он явно собирается уходить. Вскакиваю со стула, быстро подхожу к Йену, перехватывая его за руку. Появление старого знакомого стало для меня настолько неожиданным, что в первый момент я растерялась, не зная как вести себя с ним. Я вроде и рада ему. Ведь мы знакомы уже почти два года, с того самого момента, как он стал работать в моём любимом книжном магазине в Аликанте. Тогда Йен сам подошёл ко мне с предложением помочь выбрать книгу по вкусу, мы разговорились, а, спустя час, уже продолжили беседу в ближайшей кофейне. Йен симпатичный, умный и весёлый, с ним мне всегда было интересно и легко общаться. Раньше, но не теперь. Зимой я уехала из Аликанте в тот момент, когда в нашей дружбе по его инициативе начали происходить изменения: пара свиданий, поцелуи и моё поспешное возвращение домой из-за болезни бабушки. Я часто вспоминала о Йене, переживала из-за того, что мы так и не объяснились. Я поняла, что скучаю по нему как по другу, и не хотела, чтобы он впустую надеялся на что-то большее. Да и нашу дружбу я терять не хочу. Но теперь в моей жизни появился Алек и, глядя на Йена, я испытываю смешанные эмоции. Хочется просто сесть и поболтать с ним как прежде, но одновременно я боюсь того, как один хмурый, но дорогой моему сердцу, охотник воспримет появление в моей жизни другого парня. Помню, как мне самой было неприятно и больно, когда вернулась Лидия, и я не хочу, чтобы Алек испытал подобные чувства. Но разве Йен виноват в том, что соскучился и решил навестить меня? — Я рада, правда, просто… — переминаюсь с ноги на ногу, не зная с чего начать и как лучше донести до него свои чувства. — Мы расстались, так и не поговорив, и, ты, наверное, приехал, чтобы… — Элли, — Йен облегчённо улыбается, — я приехал, потому что соскучился по хорошей подруге. Я же не дурак, ещё тогда понял, что зря затеял всю эту историю со свиданиями. Давай просто дружить, — он с надеждой заглядывает мне в глаза, — как раньше? — Конечно, — крепко обнимаю его, так же, как делала это, когда мы встречались в Аликанте после длительного перерыва. Йен первым размыкает объятия, приобнимает меня за плечи и, потянув к выходу из дома, произносит своим шутливо-беззаботным и таким привычным для меня тоном: — Рассказывай, подруга, какие у тебя новости? Парнем успела обзавестись, — Йен подчёркнуто-удивлённо качает головой, — кто бы мог подумать… может скоро и на свадьбу пригласишь? — Может и приглашу, — смеюсь в ответ. — Лучше ты мне расскажи, что там в коробке? — О, точно, — Йен легонько хлопает себя ладонью по лбу. — Разве я мог приехать с пустыми руками? — в его светло-голубых глазах появляются лукавые искорки. — Книги, Элли, я собрал для тебя разные интересные новинки. Мы как раз подходим к коробке, которая, оставленная Саймоном, так и стоит у крыльца. И я, не сдерживая своей радости и любопытства, бросаюсь к ней. Я обожаю книги. Мне хотелось бы побывать в других странах, но пока это невозможно. И книги дают мне возможность путешествовать и узнавать что-то новое, даже не выезжая за пределы Аликанте. И, конечно, Йен не забыл прихватить пару новинок по лекарскому делу. Я перебираю книги, к своему стыду даже позабыв о госте, когда к дому подходит бабушка в сопровождении Алека. Я успела познакомить его с Йеном, после чего мой охотник, явно нехотя, но ушёл вместе с Саймоном. Старая Висла бросает на меня неодобрительный взгляд. Я рассказывала ей о Йене, и бабушка даже поддерживает общую беседу, но уверена она совсем не рада его приезду, опасаясь за мои отношения с Алеком. Ситуацию спасает Иззи. Её появление как дуновение свежего ветерка. Кивнув всем, она сама знакомится с Йеном, тут же приглашает его на ужин и, взяв под руку, увлекает за собой в сторону дома Лайтвудов, попутно выясняя, откуда он знает её мужа. Иззи зовёт и нас с бабушкой, конечно, но Старая Висла лишь фыркает в ответ и уходит в дом, заявив, что у неё слишком много дел, чтобы терять время в праздном прозябании. Я прошу Алека занести книги в дом. Он оставляет коробку на полу в моей комнате. Вижу, что охотник напряжен, пусть и старается скрыть это. Обнимаю его, крепко обхватив за поясницу. Привстав на цыпочки, целую в губы, зарываясь пальцами в волосы на его затылке. Алек обнимает меня в ответ, отвечая на поцелуй, нехотя отпускает, когда я отстраняюсь, одновременно пытаясь выровнять моментально сбывшиеся дыхание. Провожу пальцами по его щеке, говорю тихо, но вкладывая в свой голос всю ту нежность и любовь, что испытываю к нему: — Приезд Йена ничего не изменит между нами. Он просто друг и… — Я знаю, — Алек вновь притягивает меня к себе, целуя, — тебе не нужно оправдываться передо мной, Элли, но, — усмехается охотник, — я не расстроюсь, когда твой друг уедет, — вздохнув, отпускает меня, — переодевайся и пойдём на ужин, иначе нам обоим достанется от Иззи. -//- Ужин проходит в приятной атмосфере. Зря я опасалась, что все будут молча осуждать меня или игнорировать Йена. Впрочем, сложно противостоять его обаянию. Даже Алек, спустя некоторое время расслабляется, принимая участие в общей беседе. Роберт и Мариза после ужина уходят к себе, а мы решаем последовать призыву Иззи и посидеть ещё немного в саду. Джейс, Алек, Саймон и Йен располагаются в беседке, прихватив с собой бутыль домашнего вина и бокалы. Иззи и я решаем приготовить свежего морса из красники и собрать на стол немного фруктов и сладостей в качестве десерта. Я занимаюсь морсом, ловя на себе лукавые взгляды подруги. Улыбнувшись ей, произношу: — Говори, вижу ведь, ты еле сдерживаешься. — Ага, — хихикает Иззи. — А Йен неплох, — задумчиво тянет она, вытирая полотенцем только что помытые яблоки. — Я вот думаю, надо его с кем-то из моих незамужних подружек познакомить, — взглянув на меня, предлагает, — может с Лиз? — Иззи, ты не исправима, — смеюсь я. — Ну, а что? — возмущённо спрашивает она. — Жаль упускать такого красавчика. Нам он уже не нужен, но мы можем найти ему хорошую девушку. Мама предложила ему пару дней погостить у нас, — продолжает строить планы Иззи, — вот завтра я и познакомлю его… — Элли! — громкий взволнованный крик Саймона прерывает рассуждения подруги о будущем моего друга. Он врывается в комнату, размахивая руками, хватает меня за руку и тянет в строну двери, с трудом выговаривая из-за сбившегося дыхания: — Йен! Элли, ему плохо, он весь покраснел и задыхается. Не помню, как оказываюсь в саду рядом с Йеном. Он сидит на земле, скрючившись и схватившись руками за горло. Поднимает на меня затуманившийся взгляд, одними губами, выговаривая: «Не могу дышать». Его вид не на шутку пугает меня. Он уже не красный, как сказал Саймон. Наоборот, Йен выглядит очень бледным, на висках выступила испарина. Дышит с трудом, поверхностно, хрипя и периодически кашляя. — Джейс, Саймон, приведите бабушку, быстро, — бросаю я, не отрывая взгляда от друга. — Скажите ей, что Йен задыхается. Парни убегают, а я осторожно ослабляю ворот рубашки Йена. На самом деле я просто пытаюсь хоть чем-то занять дрожащие руки. — Что случилось? — спрашиваю у Алека, который также присаживается рядом со мной, обеспокоенно наблюдая за происходящим. — Ничего, — голос охотника звучит растерянно. — Мы пили вино, разговаривали, а потом он пожаловался на боль в животе, покраснел, начал задыхаться. Я догадываюсь, что у Йена скорее всего развивается острая аллергическая реакция. Я читала о подобном, но впервые сталкиваюсь с этим на практике. В деревне у пары жителей была крапивница, кое-кто не мог есть яйца, но никогда никто из них не испытывал острого удушья. Йену становится хуже. Я вижу как синеют его губы и кончики пальцев. Ощущаю себя совершенно беспомощной, наблюдая за тем, как всё с большим трудом ему удаётся сделать очередной вдох. — Помоги, — еле слышно хрипит Йен, а я только смотрю на него, понимая, что ещё немного и он просто умрёт у меня на глазах. Я словно впадаю в какой-то ступор, из которого меня выводит голос Алека. — Элли, — он тормошит меня, схватив за плечи, — твой дар. Попробуй. — Дар? Какой дар? — ловлю на себе ничего не понимающий взгляд Иззи, которую бьёт дрожь. По её щекам текут слёзы, хотя вряд ли она замечает их. Киваю Алеку, вновь оборачиваясь к Йену. Охотник прав, я могу попытаться. Я не знаю, получится ли у меня помочь другу, но я должна попробовать. Дух лесной, я сама должна была вспомнить о своём даре, а не впадать в панику как девчонка, впервые оказавшаяся в сложной ситуации. Придвигаюсь вплотную к Йену, обнимаю его одной рукой, а вторую прикладываю к горлу, сдвигая в сторону его пальцы. Закрываю глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Спустя всего пару секунд, внутри появляется знакомое ощущение тепла. Перед глазами начинают мелькать сначала смутные, но потом всё более отчётливые образы. Я вижу смеющегося Йена: его светлые волосы заметно отросли, почти касаясь плеч, в голубых глазах пляшут искорки, постепенно сливаясь друг с другом, пока не создаётся ощущение, что его взгляд словно светится изнутри. Йен из видения как будто ловит мой взгляд, расслабленно-добродушное выражение сползает с его лица, а губы искажает неприятная ухмылка. Он медленно идёт ко мне, протягивает руку и говорит: «Я так долго искал тебя». Отшатываюсь от Йена прежде, чем ощущение жара сменится холодом. Меня немного потряхивает и я не понимаю от чего, от потраченных на лечение сил или от чувства страха, которое пронзает меня в тот момент, когда в видении пальцы Йена обхватывают моё запястье. — Элли, — Алек обеспокоенно смотрит на меня, — ты в порядке? — Да, — отвечаю ему, не сводя взгляда с Йена. К моему огромному облегчению, ему явно лучше. Он находится без сознания, но дыхание у него ровное, да и кожа вновь нормального оттенка. Не знаю, как трактовать увиденное, хотя ничего ужасного-то вроде и не привиделось. Но почему же стало так страшно? Почему старый друг почудился вдруг опасным врагом? Встряхиваю волосами, сбрасывая с себя остатки неприятного видения. Глупости всё это, мало ли, что могло показаться в момент, когда от страха за близкого человека помутился рассудок? — Дух лесной, Элли, что это было? — Иззи потрясённо смотрит на меня, возвращая к реальности. — Дар, — поясняет за меня Алек. — Мы потом тебе всё расскажем, — продолжает говорить он, поднимаясь на ноги. — Пока же молчи, сестра, об этом знают немногие и… — Конечно, — быстро кивает головой Иззи, прерывая брата на полуслове. Она хочет сказать что-то ещё, но в сад вбегает Джейс с хорошо знакомой мне корзиной в руках. За ним спешит бабушка, последним появляется Саймон. Бабушка склоняется над Йеном, поняв, что он явно не собирается умирать прямо сейчас, она бросает на меня хмурый взгляд: — Что случилось? Саймон сказал, что он при смерти? — поведя носом, она чуть принюхивается, а потом недовольно продолжает. — Вот только похоже, твой друг просто перебрал местного вина. — Нет, — качаю головой я. — Вина он выпил немного, но похоже у него аллергия на что-то, входящее в его состав. Может на краснику, — высказываю предположение я. Думаю, вряд ли друг пробовал эту ягоду раньше. Бабушка приводит Йена в чувство. Он выглядит растерянным и изможденным одновременно. Смотрит на меня как-то странно, но потом пытается улыбнуться и тихо произносит: — Спасибо. — Отдых, диета, настой, — бабушка берёт ситуацию в свои руки, командным тоном начиная раздавать указания. — Джейс, помоги Йену дойти до нашего дома. Будет ночевать в смотровой. — Не надо, — Иззи обращается к бабушке. — Мои родители пригласили Йена пожить у нас пару дней. Гостевая комната уже приготовлена, он может остаться у нас. — Хорошо, — соглашается Старая Висла. — Тогда я оставлю тебе настойку из девясила и ночной фиалки. Поможет быстрее прийти в себя. И не ешь ближайшие дни кое-какие продукты, — она перечисляет то, что может привести к обострению аллергии. Йен кивает головой, явно несколько робея под напором бабушки. — Раньше такое с тобой случалось? — между тем спрашивает она. — Нет, — отвечает он, немного подумав. — Я даже не знал, что такое бывает. Бабушка берёт бутыль с вином со стола, делает небольшой глоток, налив немного жидкости в чистый бокал. Выносит свой вердикт, глядя на меня: — Ты права, скорее всего на краснику. Вино-то по моему рецепту приготовлено, а кроме сахара, воды и красники в нём больше ничего и нет. Ну, парень, завтра проверим, на всякий случай, но запомни до конца дней своих — краснику тебе есть не стоит. — Как проверим? — Йен отшатывается от бабушки, не сумев спрятать выражения неподдельного страха на лице. Я его вполне понимаю, вряд ли ему хочется вновь почувствовать смертельно-опасное удушье. — Не бойся, — усмехается Старая Висла. — Ягодным соком намажем тебе кожу на руке. Если покраснеет, значит мы с Элли правы, а ты будешь точно знать, от чего тебе стоит держаться подальше. Йен кивает, соглашаясь. Иззи зовёт его за собой, успев шепнуть мне: — Вернусь, поговорим. Джейс и Саймон тоже уходят, предварительно забрав посуду и бутылку. Бабушка переводит на меня уставший взгляд. — Ты снова использовала дар? — спрашивает она. — Мне пришлось, — отвечаю я, чувствуя как Алек обнимает меня со спины. Сразу становится и спокойнее и как-то легче. — Йен уже терял сознание от удушья. А у меня не было ничего, что я могла бы использовать, чтобы помочь ему. Бабушка качает головой, бормочет про себя: — Не нравится мне это, Элли, сама не знаю почему, но предчувствия нехорошие мучают. После праздника сразу же отправишься в Аликанте. Сразу же, — повторяет она, хотя я не пытаюсь с ней спорить. — Я провожу вас, — Алек не произносит вслух то, что волнует и его и меня, не желая ещё больше пугать Старую Вислу. Она-то не знает, а вот мы с ним помним, что после того, как я использовала дар, чтобы спасти Эрин, в деревне появился волк. Потому я не возражаю, когда Алек говорит, что будет ночевать в нашем с бабушкой доме. Она не против, да и я тоже. Когда он рядом, мне намного спокойнее, и смотровая, слава Лесному духу, не занята. Но наши опасения напрасны. Волки меня не преследуют, ничего сверхъестественного не происходит. Йен быстро идёт на поправку, неукоснительно соблюдая все бабушкины наставления. Мы договариваемся, что он останется на праздник в честь Лесного духа, а после него вместе со мной и Алеком отправится в Аликанте. Я готовлюсь к ритуалу представления сына Иззи и Саймона Лесному духу, после которого состоится и праздник в честь него. Чествование Лесного духа — давняя ежегодная традиция. Удивительно, самого духа жители деревни боятся, в лес стараются не ходить, а вот праздник в честь него любят и ждут. Что ж, надеюсь ничего непредвиденного не случится, я смогу правильно провести ритуал, а потом, наконец, доберусь до той, кто поможет мне разобраться с даром.