Суровые будни охотника за нечистью

Увидела я когда вышла последняя глава... Два месяца! Ужас, целых два месяца! Прошу прощения за то, что так долго не писала этот фанф, мне очень неудобно перед вами m(_ _)m Спасибо большое тем, кто все-таки дождался. В свое оправдание смогу сказать только то, что за это время училась, успешно закрыла сессию и иду на повышенную стипендию с: сейчас работаю и упрашиваю родителей взять кореллу ^^ Приятного прочтения вам В этот раз превращение было чертовски болезненным. Кости вывихивались и вправлялись на новое место, мышцы уменьшались и сжимались в судорогах, а голова словно раскалывалась из-за трансформации. Я уже и забыл, каково терпеть такую боль: в последний раз я перевоплощался более двух лет назад, когда меня преследовали королевские воины. Соблазнившись увесистым мешочком с золотом, я позабыл о деревенской поговорке про мышь и сыр в мышеловке. Каково было мое удивление, когда в неброском домишке я обнаружил благоневерного короля и его, возможно, новую фаворитку вместо предполагаемого оборотня-купца. Женский визг едва не оглушил меня, а король, позабыв о своей чести, начал перетягивать у дамы одеяло, дабы прикрыть все самое сокровенное. Впрочем, с меня хватило кривых волосатых икр, дальше я смотреть не собирался. А вот девица, рассмотрев меня получше в лунном свете, уступила право в борьбе за одеяло и начала жеманиться, кокетливо хлопая ресницами. Король воззрел на меня, как на тещу, которая вместо чая, тортиков и жены обнаружила самогон, селедку и собутыльника. Немая сцена продлилась недолго: вскоре на визг, гремя увесистыми латами, подоспела охрана, и мне ничего не оставалось, кроме как позорно сбежать туда, откуда пришел - через окно. Возиться с королевскими приспешниками - себе дороже. На следующий день меня искал как наниматель, так и целая страна якобы за покушение на монарха. Об этом я узнал, когда на рынке с криками «Держите его!» на меня навалилась целая толпа, а местные бандиты стали принимать за своего, одобрительно подмигивая и оттопыривая большой палец от кулака. Загодя оплатив место для Ночки в конюшне, я спрятал свои нехитрые пожитки в лесу и находился в обличии кота до тех пор, пока не улеглась суматоха. Труднее всего было не находить пропитание (которое я поначалу успешно таскал у зазевавшихся торговцев, но вскоре меня стали быстро выкрывать, и пришлось перейти на сыроедение - крысы и мелкие птички пришлись мне не по вкусу), не отвоевывать территорию у местных котов, а бороться с блохами и желанием вылизываться. К счастью, тогда было тепло, и я находил отраду в местном озерце, купаясь там по ночам и обновляя заклинания против мелких паразитов. Вскоре по городу пошла легенда, дескать, ночью в лесу можно встретить нагого сумеречного инкуба с белой, как молоко, кожей, с черными, как смоль, волосами, и глазами, прохожими на звезды, а ночь с ним дарует вечную молодость и красоту. Я поначалу лишь посмеивался, но после такие вылазки из-за наплыва сумасшедших девиц пришлось прекратить. Отвлекшись на воспоминания, я сам не заметил, как поменялся мир вокруг: деревья стали словно гигантскими, цвета потускнели, а красных оттенков и вовсе не было; трава под лапами сливалась в сплошное пятно, зато вдали я мог разглядеть даже мелкие ворсинки на каждой травинке. Пожалуй, единственное, что меня не устраивало в этом облике, - это тусклые цвета (а некоторых даже полное отсутствие) и дальнозоркость. Зато радовал слух: я мог слышать малейший шорох, засечь малейшее движение. Сейчас я даже чувствую, как под землей копает норку мелкий грызун, вдали копошатся насекомые, как недовольно сопит мелкий и скрипит кожа куртки братца, когда тот двигался. Решив не тянуть резину, я направился к этим оболтусам, которые стояли, разинув рты. Честно говоря, я слегка волновался по поводу того, как все отреагируют на мой второй облик - их только в страхе и уважении держать и надобно, а в таком виде я ни того, ни другого не внушаю. Мелкий гном, который теперь казался не таким уж и мелким, со странным огоньком в глазах наблюдал за тем, как я подхожу к братцу и трусь об его ноги. Знаю, что у него есть определенная слабинка на этот счет. Впрочем, это взаимно: мне даже самому себе было трудно признаться, что когда я в облике кота, мне кажется, что Акира пахнет до одури вкусно. Он думает, что я лащусь к нему просто так, а на самом деле собственнически помечаю свою территорию. Только я позволил себе немного расслабиться, как на меня коварно напали сзади и подняли в воздух, забавляясь словно с игрушкой. Дабы защитить свою честь, репутацию и имидж, я зашипел и полоснул в воздухе когтями, которые прошлись в нескольких миллиметрах от слишком длинного и любопытного носа Матсумото. Снова стоя на земле я почувствовал себя куда увереннее, но не тут-то было: болтливый Сузуки тут же принялся копаться в далеком прошлом. Будь я сейчас человеком, я бы густо покраснел от стыда - еще бы вспомнил, как я в пеленках лазил! - но сейчас положение спасала моя кошачья ипостась. Все-таки не такая уж она и плохая. Сейчас на меня все надеются, поэтому я должен оправдать возложенную на меня ответственность. Это придавало мне сил, и я поспешил на кладбище так, что казалось, будто я бежал не по земле, а по воздуху. *** Как только я начал приближаться к кладбищу, инстинкты начали заставлять сбежать оттуда, прижав уши и поджав хвост. Во-первых, магия Таканори еще не успела рассеяться, и я шкурой своей чувствовал, что там стоит ловушка на ловушке. Страх и желание сохранить свою жизнь обволакивали тело, мешая продвигаться дальше и путая мысли, но я уже имел опыт борьбы со своими инстинктами. К несчастью, мне этого остро не хватало, когда я только начал осваивать новую ипостась: неосознанно защищая себя, я испугался даже Акиры, исполосовав тому руку. Иногда, когда глаз улавливает еле видный белесый шрам у локтя, меня самозабвенно начинает грызть совесть, причем с каким-то особым, садистским упоением. Во-вторых, тут, к моему удивлению, был человек. Судя по доносившемуся запаху - женщина, по звукам - отчаянно рыдающая. Идиотка. Вот как таких земля носит? Могу поспорить, что она сейчас оплакивает жертву неизвестной нечисти, намереваясь стать следующей. Тринадцати смертей ей мало! Украдкой шмыгнув в кусты, я начал утробно завывать и мяукать, загадочно шурша ветками. Суеверная курица тут же подскочила, начала креститься и кудахтать разные псалмы, попутно нашаривая рукой камень поувесистей. Будь на моем месте та тварь, ее бы это не спасло. Продолжая издавать «потусторонние» звуки, я резко выскочил из кустов, ставя дыбом шерсть и громко шипя. Уклонившись от брошенного в мою сторону камня, я с осуждением покосился на то, как селянка, задрав юбку, ускакала восвояси. Вот и помогай после этого людям. Но при отсутствии живых существ мне будет легче сконцентрироваться на неживом. И Кою. Вспомнив забавного, веселого и скромного эльфа, я взгрустнул - и ведь не скажешь, что еще этим утром я кричал на него, тряс за грудки и подшучивал насчет наряда плакальщицы. Будь я посентиментальнее, я бы пообещал себе, что никогда не буду позволять себе грубого отношения по отношению к нему и никогда не заставлю переодеваться в женскую одежду, может, даже пустил скупую мужскую слезу. Ах да, и никогда не позволил бы влезать в подобные авантюры. Первым делом я посчитал нужным исследовать могилку, которую изначально «оплакивал» ушастый - покойник, наверное, в то время вертелся в гробу, как юла, - но ничего подозрительного там не нашел. Разве что неизвестные мне следы, запах владельца которых я не смог определить: впервые сталкиваюсь с подобным. Гниль с примесью свежатины, за которой тянулся едкий шлейф, от которого начинало чесаться в носу. Существо ни мертвое, ни живое, вдобавок окутанное странными испарениями. К этому был примешан легкий, по-весеннему свежий цветочный аромат, который, видимо, принадлежал Такашиме. След существа обрывался на том же месте, а вот эльф шел дальше, к полосе деревьев у обочины. И чем ближе я был к месту исчезновения, тем больше обострялись мои ощущения - чуя неладное, я шел, пригнувшись к земле и прижав уши. Добром это дело уж точно не закончится. Стараясь бороться с инстинктами и тоской, которая начала одолевать меня, я стал обхаживать и исследовать тот самый злосчастный клочок земли. Запах Кою ощущался как никогда ярко, но вместе с ним и та странная едкая примесь. Откуда вот только она берется? И, что важнее, где находится ее первоисточник? Лапку начало подозрительно покалывать, и я начал неуверенно топтаться на месте, стараясь устроиться поудобнее, но нет - что-то назойливо причиняло дискомфорт, словно из-под земли дул... сквозняк? Я неуверенно поскреб лапой землю, чтобы убедиться в своей догадке. В самом деле, это казалось странным, разве что под землей были прорыты тоннели. Скорее всего, именно с помощью них передвигалась загадочная тварь. Но как она совершала свои «преступления» так быстро и незаметно? Шу-у-урх. Я в который раз прижался к земле и начал настороженно оглядываться, пытаясь вычислить источник внезапного шума. Шу-у-урх. Совсем близко. Выпущенные когти уже наготове. Шу-у-урх. Прямо подо мной. От неожиданности я подпрыгнул и, приземлившись, выгнулся, громко шипя и поднимая пушистый, как ершик, хвост. Комок земли неподалеку дернулся, и я начал паниковать. В таком теле я вряд ли кому-то смогу противостоять, а превращение занимает время, вдобавок у меня не будет ни оружия, ни одежды. В таком случае, ничего не остается, кроме как бежать. Однако, несмотря на такие мысли, я, как завороженный, смотрел в ту точку, откуда должно было появиться странное существо, которое было источником всех наших проблем. Несколько секунд земля словно пульсировала, а затем источник шороха вдруг резко рванул куда-то вглубь кладбища. Не упуская такой шанс, я со всех лап погнался за ним, стараясь не отставать - его логово могло быть где угодно из этих тоннелей. От такого неистового бега сердце готово было выскочить из маленького тельца, но я продолжал бежать, следуя за той тварью. Возможно, она приведет меня к Кою. Шорох прекратился, и я, не успев вовремя остановиться, пробежал еще несколько метров. Вернуться меня заставил уже другой звук: едва уловимое хриплое дыхание. Поначалу показалось, что мне послышалось, но я подошел ближе и прильнул ухом к земле. Мешало собственное сбитое дыхание, но все же я смог снова уловить этот звук: хрипы, судорожные глотки, словно спящему снился какой-то кошмар. Сдавленный стон, шуршание многочисленных тряпок и звук упавшего тела. Это точно эльф! Поддавшись порыву, я стал лапками разгребать затвердевшую землю, но подступающий ночной холод затруднял это дело. Лишь спустя несколько минут признав бесполезность этих действий, я пометил место, где находится остроухий, и побежал к остальным. Как ни хотелось это признавать, сам я ничего сейчас не смог сделать - мне нужна была помощь. Поэтому, выжимая из себя последние силы, я торопился рассказать всем о своей находке, ведь каждую секунду жизнь Такашимы висела на волоске - то существо могло в любой момент вернуться к нему. Вернувшись, я обнаружил спокойную и расслабленную обстановку: около костра, устроившись на своем плаще, лежал Кай, на бревне неподалеку сидя дремал братец, на его плече сопел гном. Будучи в напряженном состоянии, это не на шутку разозлило меня, и я со всей злости тяпнул раззяву за палец. Акира вскрикнул от неожиданного пробуждения, Таканори свалился с бревна, а некромант приподнялся, потирая сонные глаза. «Не время расслабляться!» - сказал бы я, но вместо этого опять вышло шипение, словно на раскаленную печь опрокинули кувшин прохладной воды. Поняв намек, Сузуки взял мою одежду и кинул в ближайший куст. Я, фыркнув, раздраженно завертел хвостом - погоди, я тоже тебе потом так кину. Обратное превращение всегда проходит легче, и я, разминая затекшие мышцы, вернулся на поляну, где на меня тут же накинулась толпа голодных упырей, то бишь трех любопытных балбесов. - Ну как, что узнал? - тут же начал приставать мелкий. - Что это за существо? - вторил ему Ютака. - Кою жив? - поддержал братец. - Эй-эй, по очереди, - поднял руки я, призывая всех замолчать. Молчать-то все замолчали, вот только Руки от нетерпения вертелся, как будто клещ ему в задницу вцепился. - Как я и предполагал, под кладбищем прорыто что-то вроде тоннелей. С помощью них и передвигается тварь. Я ее даже засек, но на поверхность она не выбиралась. Кою находится где-то там же, под землей; он пока жив. - Пока? - вопросительно приподнял бровь маг, а я кивнул. - Если мы будем медлить, то именно так все и будет. - Я как раз возвращался в деревню и принес вам оружие и мне некоторые амулеты! Подумал, если вдруг срочно понадобится. «Молодец!» - чуть не вырвалось у меня, но я вовремя поджал губы: хвалить мелкого - это уже перебор. Поэтому в качестве скупой ласки я взлохматил ему волосы и подошел к сложенным тюкам, из которых торчали мои ножны с мечом. Повесив своего верного стального друга за спину, я почувствовал себя гораздо увереннее. Не люблю свою ипостась кота еще за ощущение беззащитности, а заточенный клинок, способный уложить практически всю нечисть, внушал доверие. - Итак, отправляемся сейчас в место, где я нашел следы пребывания эльфа! - бодро возвестил всех я и уже собрался было идти, но меня остановил Кай, который схватил за рукав куртки. - А как же другие люди? Может, кто-то еще жив? - Кою сейчас жив наверняка, не стоит попусту тратить время, - категорически возразил я. - Мы спасаем не только его одного, а еще и всю деревню, если ты не забыл, - возразили мне, а я готов был задохнуться от возмущения. - И Кою пошел на это тоже ради деревни. Кстати, не слишком ли сильно ты уделяешь ему внимания? - О чем ты говоришь? - заикнулся я, фыркая и делая неприступный вид. Почему-то эта верная заметка меня смутила. - Раз ты так хочешь, тогда пойдем сразу на кладбище. Только тогда я знаю, кого винить, если мы не успеем. - Не бойся насчет этого, - мягко улыбнулся тот, а затем хлопнул в ладоши, привлекая общее внимание. - Тогда держим курс на кладбище! - Да, - поддакнул я, стараясь не терять позицию лидера. - Идем!