***
Дни пролетели с сумасшедшей скоростью, и Захарра не успела заметить, как наступило тринадцатое ноября — День рождения Фэша. Тот, кстати, нашелся вместе с Василисой. Рок и Рэт привели их обратно в замок. Но Захарра так толком с друзьями не пообщалась: Войт мучил её историей, хронологией и математикой целыми днями без выходных. Как выразился Рок, «чтобы выбить из головы всю дурь». Хотя какую именно дурь брат имел в виду, Захарра так и не поняла. И Маара она видела только издалека. И каждый раз пыталась спрятаться куда-нибудь или убежать. Ей было стыдно, что она повела себя так глупо тогда: злость давно прошла, и Захарра все обдумала. Действительно, они ничем друг другу не обязаны. Но кто уймёт эту глупую влюблённость? Её нужно просто пережить, она обязательно пройдёт. Так Захарра думала до дня рождения Фэша, точнее до его окончания. За день произошло столько всего… Фэш умер, воскрес, Астрагора заточили в янтарную шкатулку, имя нового повелителя Времени вот-вот объявят… И все разъедутся из замка, жизнь вернётся на круги своя. Именно поэтому, когда в Змиулане собралось столько великих часодеев, Захарра не могла сидеть сложа руки: последний шанс узнать, что случилось с мамой — спросить высших часодеев. В библиотеке Змиулана всё равно больше ничего нет… только ещё пара случаев исчезновений нашлась. Было странно, что исчезали только люди, так или иначе связанные с духами Осталы. Захарра думала обо всем этом, стоя возле Дианы и Ника. Те мило щебетали и как будто совсем не замечали её. Фэша, Василисы и Маара нигде не было видно. Захарра наблюдала за творившемся в зале: стояла ужасная суета и суматоха. Рок нервничал, ожидая, когда объявят новых повелителей времени. Черная королева что-то высказывала Мираклу, а тот недовольно морщился, и Захарра всё думала, как бы подойти к кому-нибудь из взрослых и обо всем расспросить. Но наверняка им сейчас не до неё. — Всем привет, — Маар подошел так неожиданно, что Захарра вздрогнула от его голоса. Сердце забилось быстро и громко, будто намеревалось сбежать от всего этого куда-нибудь далеко-далеко. И, честно сказать, Захарра его понимала. Видеть Маара сейчас, особенно после того, как он, забыв об истерике, утешал её, когда Фэш объявил о передаче своего тела Астрагору, было выше её сил. Захарра очень стыдилась той вспышки гнева и обиды. Маар ведь ничем ей не обязан. И чего всполошилась? Ежу же понятно: влюблён в другую. На что надеешься? Она бы извинилась, но гордость мешала признать вину, а язык бы никогда не повернулся сказать первой такое простое «прости». На приветствие Захарра только кивнула. Маар тоже вроде не замечал её: весело болтал с Дианой. Драгоций всё сильнее злилась на Фрезер. Та, очевидно, решила очаровать всех представителей мужского пола. Но тут в зале воцарилась странная тишина. Рок сильно побледнел и, схватившись за локоть Войта, который оказался очень кстати рядом, упал на стул. — Смотрите, кажется, объявили, кто стал временем! Из зеркала в зал смотрели люди. Их было двое: девушка и парень. Захарра не сразу их разглядела. Но как только это произошло, чуть не последовала в обморок за Роком. Подумать только, Василиса и Фэш стали временем… Ей не почудилось? Серьёзно? Эта парочка? Нет, не то, чтобы Захарра не считала друзей подходящими на эту роль, но… повелители времени? Почему они? Василиса и Фэш, конечно, смелые, умные (по большей части), добрые (иногда), одарённые… хотя, если Время действительно выбирало из ключников, то те двое действительно были самыми подходящими. И оба с разных планет. Как символично… Однако Захарра со стыдом почувствовала, что даже рада василисиному отсутствию. Огнева-то девушке нравилась — подруга первая всё же — но ведь в неё влюблён Маар, это невооруженным глазом видно. Может, Броннер все же забудет Василису? Хоть ненадолго? Диана рядом чуть не визжала от восторга, повисла на Мааре, крепко обнимая его, а тот тоже улыбался, обнимая её в ответ. Захарра постаралась сделать самое непринужденное лицо, напустив на себя веселье, только бы скрыть желание вырвать фее все шесть крыльев. Тут Диана с Ником отправились к столу, а Захарра осталась на месте, да и Маар решил не уходить. — Странно, что всё так закончилось, — пробормотала девочка, косясь на него. — Не рада? — спросил Маар. Его голос звучал ровно и спокойно. В нём не чувствовалось ни неловкости, ни злорадства от случая в библиотеке. Броннер забыл? — Ну не то, чтобы… я просто не ожидала, если честно, — пробормотала Захарра. И куда делся её острый язык? Раньше за словом в карман не лезла: выдавала такие речи, что в пору было записывать их в отдельную книгу. А сейчас ни бе ни ме перед Мааром. Где нормальная Захарра? Маар только хмыкнул, как будто и не было той ночи, как будто не он обнимал её и пару раз поцеловал в затылок. Захарра всё бы отдала, лишь бы вернуть те минуты. — Смотри-ка, — девушка посмотрела в сторону, куда кивнул Маар. Действительно, к ним стремительно приближалась Чёрная королева. Довольная, счастливая, она ласково улыбнулась, глядя на Захарру. И тут девочка поняла, что это её единственный шанс узнать правду. В голове как-то сразу прояснилось, мысли о Мааре отошли на второй план. — Ваше Величество, — Захарра шагнула к ней навстречу. — Вы не могли бы ответить на один вопрос?.. — Да… конечно, — Чёрная Королева была так рада за внучку, что, видимо, не сразу сориентировалась. — Как происходят исчезновения во времени? — выпалила девочка. Где-то на краю сознания прозвучала мысль, что вообще-то невежливо так подрываться к спешившему человеку с вопросами. Женщина замялась. Она слышала, конечно, о таком, но на практике редко встречались такие случаи, а в теории не рассматривались вовсе, поэтому Чёрная Королева никогда не интересовалась ими, а вопрос юной Драгоций застал её врасплох. — Хм… откуда ты взяла это? Я слышала, конечно, о таком понятии, но точно нигде не говорится о них… — королева задумчиво потерла лоб. — Моя мама исчезла во времени, — сказала Захарра севшим голосом. Она, было, расстроилась, но тут же подбодрила себя мыслью о том, что рядом вообще-то есть Миракл с Фатумом Даросом. А потом и у Астариуса спросить можно… нельзя опускать руки! Сейчас точно нельзя! Женщина промолчала, поджав губы. Она что-то обдумывала. Захарра не решалась отойти. Наконец, Черная Королева вздохнула. — Захарра, я хочу предложить тебе стать моей ученицей. Будешь жить в моём замке. Да и скучно тебе не будет, — она подмигнула Маару, тот широко улыбнулся. — Ну так что, ты согласна? — Я… Я… конечно, согласна! Большое спасибо! Захарра так обрадовалась, что поначалу потеряла дар речи. Благо, он быстро вернулся. С ума сойти… она будет жить в Чернолюте! Рядом с Мааром! Далеко от братьев! Это же вершина мечтаний! Сплошное наслаждение: тишина, уют, никаких подземелий… Но в то же время… десять лет жизни в Змиулане! Много и хорошего было… Рок относился к ней вполне нормально, да и Рэт тоже… Девушка качнула головой, отгоняя грустные мысли. — Захарра Драгоций, какая удача! Я хотел бы тебя поздравить с тем, что твой брат стал Новым Временем. Захарра обернулась. Позади стоял Миракл, который, очевидно, был рад не меньше Рока и Чёрной Королевы. Ну ещё бы! Дочь его лучше друга, как-никак. Да и Василиса редко кому не нравилась… Сердце кольнуло слабой болью, когда Захарра вдруг подумала, что за её брата радуются только она и Рок. Ведь кому в сущности нужен был Фэш?.. Он, конечно, не подарок, но за брата все равно было как-то обидно, что ли… — Господин Миракл, — обратилась девушка, решив не тянуть треугла за хвост. — Что Вы знаете об исчезновениях во времени? Миракл был немного ошарашен таким неожиданным вопросом. Он хотел, было, спросить у Черной королевы, но та вовсю доказывала Року, что девочкам не нужна строгость в воспитании. Захарра выжидающе смотрела на мужчину. Тот вздохнул, пытаясь приплмнить хоть что-то, но тщетно. — Знаешь, Захарра, я немного не уверен, но в истории действительно были такие случаи… Последний лет десять назад, — сердце Захарры ухнуло вниз. — Но всё не доказано, и не стоит тебе лезть, — вдруг жёстко добавил Миракл. — Учи, что говорят тебе старшие. — Извините, — пробормотала Захарра и переглянулась удивленным Мааром. Когда Миракл отошёл, Броннер наклонился к уху Захарры и прошептал: — Не переживай. Из Чернолюта будет проще выбраться в Лазорь, к Астариусу. Он-то точно знает. — У меня складывается ощущение, что старшим самим ничего не известно про эти исчезновения. Или старшие знают очень мало, — прошептала Захарра. Мысли роились в голове. Было так много вопросов…, но унывать пока нельзя. Есть же Фатум Дарос! Уж он-то может знать. Захарра тут же бросилась искать старика. …Но и тот ничего не знал. Виновато улыбнулся несколько раз и посоветовал, как и Миракл, не лезть в такие сложности и довольствоваться тем, что дают на уроках. Захарра только вздохнула. А праздник подходил к концу. Надо было найти еще Чёрную Королеву и расспросить ту об отъезде, собрать вещи, попрощаться с обитателями Змиулана — были ведь дорогие сердцу. Захарра ещё раз оглянулась на залу и поплелась к себе. Так, и что теперь делать? Старшие или не знают, или не хотят говорить, из Змиулана пора уезжать, Фэша рядом нет… Наверно, Маар прав, ведь у Астариуса тоже можно спросить, но Захарра не чувствовала, что способна хоть на что-то сегодня. Этот день так сильно вымотал её, что даже мысли отдавались болью в голове. Взяв себя в руки, Захарра, было, поплелась в центр зала, чтобы найти Чёрную Королеву, но тут браслет на запястье тихо звякнул: пришло письмо со списком необходимых вещей в Чернолют, временем отлёта и прочими рекомендациями.***
Рок крепко обнял Захарру. — Запомни, ты всегда можешь вернуться, когда захочешь. Я буду рад тебе в любое время. Девочка только кивнула. Было около одиннадцати вечера, когда они уезжали. Почему так поздно, Захарра не понимала. Она настолько устала, что не было сил даже задать вопросы, поэтому Драгоций только кивала на все напутствия Рока. Маар уже сидел в карете, развалившись на всем сидении. Захарра положила сумку-таймер в отсек и умостилась напротив Броннера. Тот наблюдал за ней из-за чуть приоткрытых глаз. И что теперь? Минимум полтора часа придётся лететь вместе. Наедине. Вот как себя вести? Что делать? И не уйти никуда — разве что в окно. Это, конечно, неплохой вариант, но лучше, наверно, притвориться жутко занятой книгами. Хотя вряд ли Маар в эту самую занятость поверит — кто будет готовиться к новой школе? Захарра попыталась расслабиться. В карете было темно, но лица всё равно видно. Маар, кажется, спал, положив голову на спинку. Девочка пристально наблюдала за ним. Её снова накрыла волна жгучего стыда за давнюю выходку. Повела себя, как глупая истеричка. И зачем она тогда ушла?.. ну и что, что Маар сказал так, ведь он прав. А она просто выдала себя с головой. И теперь он наверняка не будет ей помогать. А хотя… ведь Броннер утешал ее, когда Захарра узнала о страшной участи Фэша, ведь именно он предложил пойти к Астариусу. Броннер даже ничего не понял и наверняка сказал тогда не специально, не с целью обидеть. Так, всё, Захарра, успокойся. Вот проснётся, и попросишь прощения. Причин своего поведения выдавать не будешь, но хоть раз в жизни сделаешь все по-человечески! — Ты чего так дрожишь? — спросил Маар, давно наблюдавший за девушкой из-под полуопущенных ресниц. — Ничего я не дрожу! — выпалила Захарра не своим голосом Маар не обратил внимания, только перегнулся через проход и накинул ей на плечи куртку, до этого лежащую на его коленях. Когда Броннер случайно коснулся пальцами шеи Захарры, она вздрогнула и получила недоумённый взгляд Маара. — Наверно, я действительно замёрзла. У тебя руки тёплые, — быстро выдала девушка. Великие механизмы, как же она надеялась, что её покрасневших щёк нельзя заметить при таком освещении! Знал бы Маар, какую реакцию у неё вызывает…, но лучше пусть не знает. Явно не поймёт. Когда он прикоснулся к Захарре, под её кожей пронёсся слабый электрический импульс, на миг остановившей работу сердца. Дышалось с трудом, но как же это было приятно… Захарра стыдилась своего состояния, но продолжала млеть. — А у тебя холодные. Я вообще заметил, что ты легко одета всегда. Маар говорил без тени улыбки, спокойно и тихо. Он чувствовал, с какой сумасшедшей скоростью билось её сердце. — Маар, только ты не подумай, пожалуйста, что… ну… я не знаю, как сказать тебе… Захарра не любила такие моменты. Извинения давались ей тяжело. С Фэшем, например, было проще. Она знала, что тот придет первым. Но Маара девушка боялась потерять. Конечно, она знала, что у них ничего не выйдет, но хотя бы дружить с ним — тоже неплохой вариант. И Захарра решилась. — В общем, ты прости меня за тот случай в библиотеке. Я… я просто разволновалась из-за мамы, да и наказание недавно совсем отбыла… — тихо говорила Захарра. На Маара она поднять взгляд не решалась. Тот тем временем пытался сложить два и два. И ответ ему совсем не нравился. Захарра в его присутствии очень сильно переживала. Маар буквально глох от ударов её сердца, но так никогда и не мог понять, что чувствует Захарра. Она как будто всегда была зла. Справившись, наконец, с сердцебиением Захарры в собственной голове, Маар слабо улыбнулся. — Даже не думай об этом, все в порядке. Я совершенно не обижен. Захарра так хотела, чтобы он обнял её сейчас, но парень только удобнее устроился на сидении и зевнул. — На этой неделе постараемся настроить переход в Лазорь. Я помогу тебе найти маму. — Спасибо. Захарра была так тронута… никто, кроме Фэша и Рока, раньше не помогал ей. Это было очень приятно. В животе завелась целая колония бабочек.