В поиске и странствии

      Кэролайн очнулась от холода и странного затхлого запаха. Медленно она села и потерла ушибленный затылок. Немного мутило. Холод пробрался под спустившиеся чулки и противными мурашками полз по бедрам. Слабые лучи света освещали бугристые каменные стены и где-то вдалеке слышался стук капель.       Но Кэролайн была в пещере не одна. Прямо перед ней стоял незнакомый молодой человек в форме Слизерина. У него было красивое скуластое лицо, пухлые губы, вьющиеся темные волосы и голубые глаза. В нем чувствовалось невероятное обаяние, но Кэролайн отчего-то хотелось в ужасе сжаться в комок.       — Кто вы? — спросила она, и голос прозвучал слишком тихо.       — Меня зовут Том Риддл, — он доброжелательно улыбнулся и протянул ей руку. — Я помогу тебе, Кэрри.       — Откуда вы знаете мое имя?       — Джинни много о тебе рассказывала.       — Джинни… Где она?! Она в порядке?       Точно. Джинни ведь привела ее в тот коридор, где в свете факелов сияла жуткая алая надпись: «Ее скелет будет лежать в комнате вечно». А затем Джинни наложила на Кэролайн заклинание оглушения.       — Как мило, что ты о ней заботишься. Она же оглушила тебя, притащила неизвестно куда…       — Я не понимаю.       — …не объяснила ничего. Впрочем, Джинни очень волновалась, что ты обо всем узнаешь. Как она там говорила? — Том слегка прикрыл веки, вспоминая. — Да… Если Кэролайн узнает, что я сделала, она больше не будет со мной дружить. Что мне делать, Том? У меня наконец-то появилась подруга, с которой я могу поговорить обо всем на свете. Я не вынесу, если потеряю ее.       Этот парень действительно начинал пугать, и Кэролайн чувствовала себя совершенно беспомощной рядом с ним. Что она могла сделать? Она ведь только закончила первый курс, и дуэльные заклинания были ее слабым местом. Но Кэролайн все равно потянулась к волшебной палочке, к своей единственной защите. Она сунула руку в карман мантии и ничего не нашла. Во втором тоже было пусто.       — Это ищешь? — Том достал из рукава волшебную палочку Кэролайн и слегка помахал ей. Насколько я могу судить… Терновник? За острыми шипами скрываются сладкие ягоды. Что ж, я не боюсь их собрать.       — Кто вы? — вновь спросила Кэролайн. На этот раз получилось громче и отчаяннее.       — Как я уже сказал, меня зовут Том Риддл. Многие годы я был заключен в своем дневнике, пока однажды он не попал в руки Джинни. Знаешь, ей довольно одиноко быть единственной девочкой в семье, и она не привыкла иметь подруг. Гораздо легче ей было общаться с невидимым собеседником. Ее силы и эмоции питали меня весь год, пока наконец я не обрел материю. Скоро Джинни угаснет, а я вернусь окончательно.       — Ты… так ты друг по переписке Джинни?! Она доверяла тебе!       — Пожалуй, это было самое значительное ее решение, — он пожал плечами. — Но довольно о Джинни. Она мне больше не нужна. А вот ты совсем другое дело, Та-Кто-Знает. Ты мне интересна.       — Я не знаю, о чем ты! — Кэролайн всхлипнула. — Отпусти нас с Джинни. Пожалуйста…       — Пожалуйста? — Том, казалось, задумался. — Пожалуйста… Мне нравится, как ты это сказала.       Он жестом велел Кэролайн встать. Не веря тому, что он действительно проникся ее слезами, Кэролайн подчинилась и сделала пару шагов вперед. Неужели Том действительно отпустит ее?.. Может, он не такой уж плохой?       Но это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Едва Кэролайн поравнялась с ним, как холодные пальцы Тома сомкнулись на ее горле. Медленно, даже нежно, он передвинул руку так, чтобы чуть приподнять голову Кэролайн. У него действительно красивое лицо: прямой нос, полные мягкие губы и четко очерченные скулы. Страшно до дрожи в коленках… Он смотрит так же, как и Салем на птиц…       — Ничего не хочешь сказать? — бархатным голосом произнес юноша.       — П-пож… — слова застревали в горле, и Кэролайн чувствовала, что вот-вот расплачется.       — М-м?       — П-пож… пожалуйста… — она снова всхлипнула.       Том тяжело вздохнул. На его лице ясно читалось глубокое разочарование. Но он ведь сам хотел, чтобы его просили…       — Ты выглядишь старше своих лет, но ты еще совсем ребенок. Видимо, поэтому тебе ничего не рассказали… Впрочем, это неважно. Ты все еще Та-Кто-Знает, а ягоды, пожалуй, будет любопытно вырастить самому…       — Кто ты такой?.. — пролепетала Кэролайн, совершенно не понимая, о чем он говорит.       — Я покажу тебе.       С этими словами Том наклонился еще ближе к лицу Кэролайн. Ее глаза туманили слезы, но она вдруг ясно увидела, как круглые зрачки юноши резко изменили форму и вытянулись, напоминая змеиные. А затем из ниоткуда в голове Кэролайн замелькали картины прошлого. Все, что совершил Том. Это он — Наследник Слизерина. Он впервые открыл Тайную комнату и, играясь с новой силой, убил девочку. Том совершал новые и новые убийства и наслаждался этим. А в итоге он стал Тем-Кого-Нельзя-Называть. Гарри Поттер сокрушил его, но маленькое воспоминание сохранилось в дневнике Риддла, и, спустя пятьдесят лет, оно попало в руки невинной маленькой девочки, которая принялась изливать ему душу. Постепенно мерзавец начал контролировать Джинни, заставил ее открыть Тайную комнату, писать послания краской, передушить петухов, натравить чудовищную змею на маглорожденных учеников… И в итоге Джинни, сама того не желая, отдала свои силы на материализацию самого жестокого из волшебников двадцатого века.        Когда все кончилось, слезы рекой лились из глаз Кэролайн. Она хрипло вздохнула и дернулась, пытаясь вырваться из хватки Риддла, но он только сильнее сжал пальцы. Тогда Кэролайн подняла руку, размахнулась, и ее ногти полоснули юношу по щеке. Он рыкнул, не ожидая атаки, но не отпустил.       — Тебе стоит научиться быть послушной, — прошипел он и больно сжал горло. — Твое счастье, что ты полезна, иначе я наказал бы тебя прямо сейчас, а потом бросил бы гнить здесь вместе с твоей драгоценной подруженькой.       — Как ты посмел… — сдавленно произнесла Кэролайн. — Джинни доверилась тебе… Она даже мне ничего такого не рассказывала.       — О, может, вы не такие уж хорошие подруги, раз Джинни предпочла меня тебе? Знаешь, Кэролайн, — Риддл вдруг очаровательно улыбнулся, — ты научишься мне доверять. Ты полюбишь меня так же, как и все остальные. И я щедро отплачу тебе. Все, что захочешь.       — Выпусти меня отсюда…       — Если будешь хорошей девочкой, я так и сделаю, — все еще улыбаясь, Риддл разжал хватку и погладил Кэролайн по щеке большим пальцем. — Можешь немного поплакать. Твоя боль сделает меня лишь сильнее.       — Тебе это просто так с рук не сойдет, — Кэролайн сжала зубы. Раз уж ее слезы делают Риддла сильнее, то она ни за что больше не заплачет. — Гарри Поттер придет сюда.       — Уж надеюсь. Гарри Поттер и Та-Кто-Знает — этого стоило ожидать пятьдесят лет… Ах да, мне, видимо, стоит подготовиться ко встрече. Извини, Кэролайн, тебе придется немного поскучать в одиночестве. Но не расстраивайся, у нас будет куча времени, чтобы поговорить.       С этими словами он сильно толкнул ее, и Кэролайн снова упала на землю, а прямо перед ней вырос ряд высоких каменных зубцов.       — Стой! — в панике выкрикнула она и бросилась к Риддлу, понимая, что если он сейчас уйдет, она останется совсем одна в темноте и холоде. — Дай мне хотя бы увидеть Джинни!       — Хм…. Будет справедливо, если я дам тебе поплакать над ее телом. Я же не чудовище.       — Скотина!       — У, какие слова для девочки из хорошей семьи, — он хохотнул, как безумный, а потом ушел.       Просто так сидеть было нельзя. Джинни где-то тут умирает, а Риддл готовится убить Гарри Поттера. Лихорадочно Кэролайн схватилась за камни и попыталась перелезть через них, но лишь изранила себе руки. А пробраться между этими зубьями смогла бы только кошка. Нет, она ничего не может сделать. Уж без волшебной палочки точно…       Кэролайн осела на холодный пол и поджала колени к груди. Отчаяние настолько захватило ее, что не хотелось ни плакать, ни кричать. Отсюда нет выхода, она навечно останется в Тайной комнате, пока не останется сил сопротивляться Риддлу, и он не получит какие-то знания.       Хотелось бы Кэролайн сосредоточиться на том, что за «Те-Кто-Знают», но все ее мысли возвращались к Джинни. Если бы только подруга поделилась с ней подробностями о своем «друге по переписке», то все могло бы быть иначе. Вместе бы им хватило храбрости пойти к профессору Дамблдору и обо всем ему рассказать. Джинни ведь была ни в чем не виновата, она просто попала под влияние самого ужасного человека на всем свете.       Кэролайн всхлипнула и уткнулась лицом в колени. Она ударила Лорда Волдеморта, и наверняка он ей этого не забудет. Пока она полезна, пока она знает что-то интересное ему, но как только Волдеморт доберется до этих знаний, уничтожит ее так же безжалостно, как и всех остальных.       ….откуда-то из темноты послышался громкий плеск воды и ужасный рев. Кэролайн зажала уши руками. Она не хотела знать, что там происходит. Не хотела даже представлять, какую еще ужасную вещь в этот момент совершает Риддл…       Но, наверное, Кэролайн могла собой гордиться. Кто мог похвастаться тем, что ударил Темного Лорда и не умер немедленно? И все же это не поможет ей забыть те ужасы, которые Волдеморт творил в своей жизни и любезно показал ей. Как будто хвастался. С ним ведь невозможно сражаться. Неизвестно, как Гарри Поттер победил его в прошлый раз. Сможет ли он сделать это снова?       Затем Кэролайн подумала о Кристиане. Интересно, знает ли он, что она пропала? Продолжает ли делать вид, что у него нет никакой сестры? О, если бы только Кэролайн удалось выбраться из этой каменной клетки, она сделала бы все, лишь бы только помириться с Крисом. Она была готова петь дифирамбы Драко Малфою, тысячу раз извиниться перед Пэнси, позволить Дафне называть себя «малышкой» и хохотать над тупыми шутками Крэбба и Гойла. Лишь бы только выбраться отсюда, лишь бы только снова увидеть солнечный свет, сидеть на траве и любоваться цветами.        Перед глазами встала полянка, которую всегда было видно из окон гостиной Хаффлпаффа.        «Пожалуйста. Пожалуйста, дайте мне снова увидеть солнце… Пускай с Джинни все будет хорошо. Я отдам, что угодно… Пожалуйста. Пожалуйста.»       Словно мантру, словно никак не получающееся заклинание, Кэролайн твердила одно и то же, раскачиваясь из стороны в сторону. Где-то в воде билось что-то огромное, но яснее всего она слышала тихую капель совсем рядом с собой…       Иди к нам, сестра.        И вдруг шлепанье по воде прекратилось, а вместо него разлилась прекрасная песнь. Сначала Кэролайн решила, будто бы у нее начались галлюцинации, но нет, песня лилась и лилась. Она словно бы исцеляла душу. Кэролайн подползла к каменным зубьям и с надеждой вгляделась в темноту. Там что-то сияло. Что-то прекрасное. Как солнце. Девочка жадно наблюдала за светом. Но песня прервалась так же внезапно, как и началась.       — Нет! — отчаянно выкрикнула Кэролайн. — Не бросай меня!       В ответ раздался грохот, а потом разъяренное шипение. Что за змея там? Что там вообще происходит? Может, кто-то все-таки пришел на помощь? Кэролайн напряженно вслушивалась в звуки битвы и ужасно боялась, что вот-вот все стихнет. Вновь раздалась восхитительная, полная надежды песнь, прерываемая грохотом и шипением. А потом… потом тишина ударила по слуху хуже самого громкого вопля. Кэролайн вцепилась в зубья и всмотрелась в темноту. А что, если сейчас вернется торжествующий Риддл?       Но в этот миг отдаленное золотое сияние стало ярче, и вот уже Кэролайн видит птицу необычайной красоты. Феникс?.. Откуда в этом царстве мрака и безнадеги взяться столь великолепному созданию? Опасаясь, как бы феникс не был миражом, Кэролайн протянула руку к нему, пытаясь коснуться золотого оперения. Ее пальцы почти исчезли в сиянии птицы…        Иди к нам, сестра. Мы призываем тебя.       — КЭРРИ-И-И!       Отчаянный вопль разрезал воздух и прогнал видение. Кэролайн недоуменно моргнула. Феникс все еще парил перед ней, но вопль был вполне человеческий.       — Джинни! — крикнула она в ответ. — Джинни, я здесь!       Кэролайн хотела вновь попробовать перебраться через зубья, но обнаружила, что они уже куда-то пропали. Поспешно она вскочила на ноги и бросилась на звук голоса Джинни. Они встретились на полпути. Подруга выглядела болезненно бледной, заплаканной, но живой. Кэролайн всхлипнула и заключила ее в крепкие объятия.       — Кэрри, прости меня, — рыдала Джинни. — Прости! Из-за меня ты… О, Кэрри, я пойму, если ты больше никогда не захочешь меня видеть.       — Не говори глупостей. Ты — моя лучшая подруга и всегда ей будешь. Ты не винова-ата-а. Это все Р-риддл, — от слез и забившегося носа Кэролайн едва ли могла говорить. Она лихорадочно сжимала Джинни в своих объятиях, словно бы боялась, что подруга сейчас исчезнет.       — И ты моя лучшая подруга. Я так рада, что с тобой все в порядке.       — Если бы не феникс, я не представляю, что было бы…       — Вообще, это Гарри нас спас. Он ждет… Пойдем скорее отсюда.       Девочки крепко взялись за руки и вышли из мрачной пещеры в огромный зал. Они стояли на широком каменном мосту и прямо перед ними лежала туша огромного змея, от которой несло затхлостью. Не узнать василиска с картинки из книжки было невозможно. Рядом с поверженной тварью стоял Гарри Поттер, весь в крови и грязи, не менее ошалевший и испуганный, чем Кэролайн и Джинни. В руке он сжимал длинный меч с рукоятью, украшенной рубином. Неужели это он победил чудовище?       — А… а где Риддл? — с опаской спросила Кэролайн, оглядываясь по сторонам. Тела нигде не было.       — Он исчез, как только я уничтожил его дневник, — ответил Гарри. — Ты… в порядке?       — Да… Наверное. Не знаю даже, как отблагодарить тебя, Гарри. Я никогда тебе этого не забуду.       — Мне ничего не надо. Только давайте уйдем отсюда.       — Да, — Кэролайн вздрогнула. — Ненавижу темноту….       Они с Джинни пошли вслед за Гарри, так и не разжав рук. Прекрасный феникс ждал их у выхода и полетел вперед, показывая дорогу. Кэролайн шла так быстро, как только могла. Ей хотелось поскорее забыть вкрадчивый голос Риддла, время, проведенное за каменными зубцами. Даже не хотелось обдумывать видение, явившееся ей, стоило коснуться оперения феникса. Солнце… Все, чего она хотела — снова увидеть солнце.       Вскоре они вчетвером вышли к громадной куче камней. Судя по скрежету, кто-то пытался эту кучу разгрести…       — Рон! — громко крикнул Гарри. — С Джинни все в порядке! Они с Кэролайн со мной.       В проеме показалось веснушчатое лицо Рона. Джинни не сдержалась и вновь заплакала, увидев брата. Кэролайн успокаивающе погладила подругу по плечу. Все будет хорошо, никто не станет ее обвинять.       — Что там произошло? — спрашивал Рон, помогая девочкам пролезть через проем. — Откуда эта птица?       — Это феникс Дамблдора, Фоукс, — пояснил Гарри, пролезая вслед за Кэролайн.       — А меч у тебя откуда?       — Я потом объясню, — он покосился на трясущуюся Джинни. — Где Локхарт?       — Там, — Рон махнул рукой куда-то дальше по тоннелю и ухмыльнулся. — Плохи его дела. Он все забыл.       — Что произошло с профессором Локхартом? — удивленно спросила Кэролайн. — Он ведь герой.       — Герой, конечно, — сказал брат Джинни. — Обычный обманщик. Сейчас сама увидишь.       Локхарт обнаружился в начале тоннеля у трубы. Вид у него был совершенно растерянный, как у младенца. Профессор так же совершенно бессмысленно улыбался. Казалось, сейчас он вот-вот начнет пускать пузыри из слюны.       — Привет, — слишком радостно для столь мрачного места произнес он. — Какое странное место, не правда ли? Вы тут живете?       Кэролайн нервно рассмеялась. Преподаватель из Гилдероя Локхарта был просто ужасный, но она надеялась, что хотя бы волшебник из него искусный. Но нет, похоже, Рон прав, и Локхарт обычный обманщик.       — Как нам отсюда выбираться? — послышался голос Гарри. — Мы спустились по трубе, но назад забраться будет сложно…       — Надо попросить Фоукса, — отозвалась Кэролайн. — Фениксы очень выносливые. Даже если Фоукс не сможет унести всех сразу, то за кем-то вернется чуть позже.       Явно поняв ее слова, Фоукс распахнул свои широкие крылья и распушил хвост. Гарри с сомнением покосился на Кэролайн, потом все-таки взялся за перья. Затем все взялись за руки, и феникс с такой легкостью, словно бы никакого груза у него на хвосте не висело, взлетел. Это даже было захватывающе. Полеты на метле никогда так не волновали Кэролайн как полет на хвосте феникса. Да, вперед, вверх, к солнцу…       Но вместо этого они оказались в туалете Плаксы Миртл, совершенно невыносимого привидения. Миртл не зря получила свое прозвище, она постоянно ныла, и ее завывания были слышны всякому, кто проходил мимо. Миртл настолько всех достала, что туалет отдали ей в полное пользование, и никто им больше не пользовался.       Привидение полненькой девочки в очках удивленно вытаращило глаза, увидев столько посетителей в своем туалете и, кажется, особенно она удивилась Гарри.       — Ты жив, — как-то безэмоционально произнесла она.       — Не надо так расстраиваться, — мрачно отозвался Гарри.       — Ну, я тут подумала, если бы ты умер, я бы с радостью разделила с тобой туалет, — сообщила Миртл и покрылась насыщенным серебряным цветом.       — По-моему, ты понравился Миртл, — сообщил Рон, как только они выбрались в коридор. — Эй, Джинни, у тебя появилась соперница.       — Ничуть не смешно, — сердито сказала Кэролайн, взглянув на все еще перепуганную подругу. — Имей хоть немного такта.       — Я подумал, вы уже в состоянии смеяться, — проворчал мальчик.       Кэролайн не была уверена, будто ли она вообще когда-нибудь в состоянии хотя бы улыбнуться. По крайней мере, точно не в ближайшее время. А сейчас нужно найти профессора Дамблдора и обо всем ему рассказать.       Впрочем, об этом же подумал и феникс. Он плавно заскользил по коридору, явно приглашая детей и Локхарта следовать за собой. Боясь остаться без его теплого света, Кэролайн поспешила вслед за фениксом, все еще сжимая руку Джинни. Вместе ничего не страшно, а после Тайной комнаты они точно будут способны на все.       Фоукс привел их к кабинету профессора МакГонагалл. Гарри распахнул дверь, и Кэролайн увидела, что там сидят родители Джинни, ее родители, тетя Кэссиди и Крис. Слезы вновь подступили к глазам, Кэролайн шагнула через порог, но ничего не успела сделать. Бледный, как призрак, Крис сорвался с места и стиснул ее в объятиях.       — Кэрри, прости меня, — голос брата срывался. — Прости. Пожалуйста, прости меня. Я был таким идиотом. Я больше никогда не брошу тебя, и плевать мне с высокой башни на каком факультете ты учишься. А если Драко посмеет хоть слово сказать против Хаффлпаффа, я его с этой самой башни сброшу. Прости меня, Кэрри!       Она не ответила. Просто странное теплое чувство заполнило ее с головы до ног. Кэролайн стиснула мантию брата и расплакалась. Она просто была не в состоянии произнести ни слова. Крис впервые был так добр к ней, впервые просил прощения и так крепко обнимал, как пугливый ребенок обнимает плюшевого медведя. Может быть, на самом деле, это все лишь продолжение галлюцинации? Разве такое могло произойти наяву?       Вслед за Крисом к Кэролайн подбежали мама и тетя Кэссиди и обняли их обоих. Мистер Дэниэлс был более сдержан в выражении эмоций, лишь весьма суровым голосом осведомился, как такое могло произойти. Тогда Гарри положил меч на стол перед профессором Дамблдором, который, разумеется, тоже был здесь, и начал свой рассказ. Кэролайн не знала лишь о том, что Гарри слышал шипение василиска, и о том, что Гарри тоже удалось пообщаться с Риддлом через дневник. Тот показал мальчику свои воспоминания пятидесятилетней давности. Тогда Риддл оболгал Хагрида, якобы тот открыл Тайную комнату и выпустил Ужас, таящийся в ней. По этой причине полувеликана когда-то исключили из Хогвартса.       — Интересно, — задумчиво произнес Дамблдор и провел рукой по черной тетради, в которой теперь красовалась огромная дыра. — Значит, Риддл общался с Джинни через этот дневник? Гениально. Он всегда был выдающимся учеником. Я знаю, я ведь учил его… После окончания Хогвартса Риддл исчез, много путешествовал по далеким и чужим местам, увлекся Темными Искусствами… К тому моменту, как он окончательно превратился в Лорда Волдеморта, вряд ли бы кто узнал в нем того красивого и умного мальчика…       — Но Джинни, — сказала миссис Уизли, — как она может быть связана с… с ним?       — Я… весь год писала в этом дневнике, — Джинни всхлипнула. — А он отвечал…       — Джинни! — изумился мистер Уизли. — Неужели я ничему тебя не научил? Что я всегда тебе говорил? Никогда не доверяй неодушевленным предметам, которые могут думать самостоятельно! Почему ты не показала этот дневник мне или маме? Очевидно же, что он полон темной магии.       — Девочка просто чувствовала себя одиноко, — не сдержалась тетя Кэссиди. — Не удивительно, что она поддалась на обаяние Волдеморта.       — Хотите сказать, что мы плохо обращаемся с нашей дочерью? — подбоченилась миссис Уизли.       — Я хочу сказать, что ваш дом полон мальчишек. Вы просто физически и морально не можете уделять всем детям одинаковое внимание, а даже самый лучший в мире брат не способен понять свою сестру полностью.       — Я… не знала, что это, — тихо сказала Джинни. — Он оказался среди книг, которые купила мне мама…       — Кэролайн, а ты как оказалась в это втянута? — сердито спросил отец.       — Я… — Кэролайн замешкалась. Стоит ли рассказать отцу, как Риддл назвал ее Той-Кто-Знает, и о своих видениях? Нет, это все как-то слишком странно. К тому же отец может решить, что Джинни подружилась с Кэролайн потому, что ей так приказал Риддл. — Я случайно застала Джинни за тем, как она писала на стене последнюю надпись… Наверное, Риддл хотел избавиться от свидетеля.       — Как бы то ни было, — вмешался профессор Дамблдор, — обеим девочкам нужно в Больничное крыло. Лорд Волдеморт дурачил более старших и мудрых волшебников, так что наказания для мисс Уизли не последует, — он подошел к двери и распахнул ее. — Постельный режим и, вероятно, большая чашка горячего шоколада. По крайней мере, меня это всегда подбадривает… Думаю, как раз вы сможете поприветствовать своих товарищей. Уже поспел настой мандрагоры, и мадам Помфри как раз начала раздавать его пострадавшим от нападений.       Вместе со своей семьей (кроме тети Кэссиди, которая сказала, что ей о чем-то нужно поговорить с Дамблдором) и семьей Джинни Кэролайн направилась в коридор. Крис замялся на пороге, а потом развернулся и выдавил:       — Поттер… Спасибо. Я тебе должен.       А затем, не дожидаясь ответа Гарри, схватил сестру за руку и потащил ее в сторону Больничного крыла. Идти было сложно, ведь вторую руку Кэролайн сжимала ее лучшая подруга. И, несмотря на весь пережитый ужас, Кэролайн чувствовала себя почти счастливой. Может быть, у нее все-таки хватит сил хотя бы на слабую улыбку.

***

      Кэссиди любезно предоставила Дамблдору возможность переговорить с Гарри Поттером и Роном Уизли наедине, а сама вышла в коридор. Ее племяннице сегодня пришлось пережить настоящее потрясение. Наверняка Риддл догадался, что за сокровище попало к нему в руки. А может, он давно планировал ее заполучить… Уж в чем действительно нельзя было отказать Темному Лорду, так это в проницательности.        Кэссиди тяжело вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. Она испытывала обоих своих племянников. Крис показал просто блестящие способности, но он твердо стоял на земле, его логика была непоколебима, он не доверял своей интуиции. Кэрри же при самых обычных результатах, обладала невероятными инстинктами. Только вот истоки ее силы были надежно погребены под пластом неуверенности и твердого знания: что бы она ни делала, брат всегда будет лучше. В этом, разумеется, был виноват Грейсон со своими доисторическими методами воспитания. Как бы Кэссиди и Корина ни старались, Кэрри уже была уверена, что всегда будет на втором месте. Со временем она, конечно, осознала бы, что ей вовсе не обязательно во всем равняться на Криса. Но теперь у нее этого времени просто не было… Все знамения говорили о том, что скоро случится нечто ужасное. А теперь из старого дневника явился Лорд Волдеморт. И Кэссиди на горьком опыте знала, как он мог бы убедителен, стремясь заполучить желаемое…        До слуха Кэссиди донесся стремительный стук каблуков. Она повернула голову и увидела Люциуса Малфоя, напоминавшего мрачного предвестника. Лицо его было искажено яростью, плащ развевался, а вслед плелся его домовой эльф, весь перемотанный бинтами.       — Здравствуй, Люциус, — негромко произнесла Кэссиди. — Ты немного опоздал. Джинни Уизли и мою племянницу уже увели в Больничное крыло. Они все рассказали.       — Все? — он попытался ухмыльнуться, но его рот дрожал. — Что значит все?       — Люциус, знаешь, твой сын и мой племянник по совершенно непонятной мне причине крепко дружат, так что это вроде как мое дело, и вот, что я хочу сказать — остановись. Остановись, пока еще можешь. Пока не пострадала твоя семья.       — На и то и нужна семья, Кэссиди, чтобы поддерживать, — на этот раз Малфою удалось ухмыльнуться. — Хотя, что я могу ЗНАТЬ в отличие от тебя. Той, кому ЗНАНИЕ не помогло уберечь собственного мужа.       — Полагаю, в таком случае я действительное кое-что понимаю, — безмятежно ответила Кэссиди. — Так что позволь мне помочь твоей семье. Кстати, Грейсону предложили возглавить совет попечителей.       Нерв на лице Малфоя дернулся, затем Люциус со стуком распахнул дверь и вихрем влетел в кабинет. Домовик взглянул на Кэссиди своими несчастными ярко-зелеными глазами, огромными, как теннисные мячи, и потащился вслед за хозяином.       «Сегодня ты получишь награду за свою службу, измученное создание. Так сказала Та-Кто-Знает.»       Кэссиди дождалась пока Малфой, пылая праведным гневом, покинет кабинет, а также, пока оттуда же не выбегут Гарри Поттер и Рон Уизли, и наконец-то зашла внутрь.       — Что ж, профессор Дамблдор, — сказала она, усаживаясь напротив него. — Позвольте представиться еще раз. Те-Кто-Знает приветствуют вас.       — А, я уже и не надеялся познакомиться с вами, — директор Хогвартса весело улыбнулся. — Полагаю, ваша сестра тоже?       — Нет, у Корины ранг ниже. Она предпочла семью Ковену. Вы же понимаете, что я не просто так вам открылась?       — Конечно. Более того, я прекрасно осведомлен о действующем на территории школы шабаше и не вмешиваюсь в его дела. Разумеется, до тех пор, пока они действуют в рамках школьных правил.       Кэссиди невольно хмыкнула. Здесь Дамблдор лукавил. Шабаш наверняка не раз нарушал правила. Некоторые ритуалы требуют своего проведения именно в ночное время. Но, видимо, пока те держатся главного закона — не навреди, Дамблдор закрывал на это глаза.       — Я ни за что не сказала бы вам, кто я такая, если бы не сведения, с которыми дети вернулись из Тайной комнаты. За последние два года Темный Лорд уже дважды пытался вернуться в нашу с вами повседневную жизнь. Меня это беспокоит, я уверена, что грядет нечто более темное и ужасное. Как вам известно, Те-Кто-Знает никогда ничьей стороны не занимают. Но Кэролайн… она юна, неопытна и доверчива. Волдеморту даже больших усилий не понадобится, чтобы склонить ее к помощи.       — Я полагал, Теми-Кто-Знает становятся, а не рождаются.       — Иногда такое случается. Наш род поколениями передавал Знание, и вот наконец-то в нашей семье появилась прирожденная Та-Кто-Знает. Наверняка после пережитого шока, Кэролайн ощутила в себе некоторые изменения. Вот прямо в самый ужасный период своего взросления, — Кэссиди вздохнула. — Если сила однажды была пробуждена, то остановить процесс уже невозможно. Кэрри придется учиться и так быстро, как она только может. Это трудно, и все, о чем я прошу, проявите к ней снисхождение. Лорд Волдеморт видел ее, видел ее способности, и один дьявол знает, как он захочет их использовать. Он вполне может через Кэрри найти остальных. Поверьте, мы не зря прячемся.       — Я понял вас, миссис Пенсвик, — Дамблдор соединил свои длинные пальцы и взглянул на нее из-под очков. — Что ж, я буду снисходителен до тех пор, пока ваша племянница успевает по школьной программе, и я не увижу, что она нарушает заведенный порядок.       — Благодарю. А теперь мне нужно пообщаться с главой этого шабаша. Полагаю, у нее найдется местечко для Той-Кто-Знает.