***
Следующее утро Кэролайн и Джинни провели так же в Больничном крыле. Джинни все еще стеснялась показаться на людях, а Кэролайн просто не хотела оставлять ее одну. Но затем явились их братья и чуть ли не силком вытащили девочек из постелей. Джинни увели в башню Гриффиндора, а вот Крис потащил Кэролайн на улицу. Невольно она зажмурилась от яркого солнца и закрыла глаза ладонью. Затем медленно раздвинула пальцы и, щурясь, посмотрела вверх. Такое ощущение, что она уже целую вечность не видела ясного голубого неба, не чувствовала солнечного тепла и ветра. Как будто впервые, Кэролайн ступала по траве, видела полевые цветы и легкую рябь на поверхности Черного озера. Как будто она действительно вернулась из царства мертвых в страну живых… На берегу озера расположились слизеринцы. Драко выглядел подавленным, и Пэнси что-то тихо говорила ему. Крэбб и Гойл неподвижно сидели на траве, напоминая два человекоподобных булыжника, а Дафна просто наслаждалась хорошей погодой, подставляя лицо солнцу и щурясь от яркого света. — В общем, так, — решительно сказал Кристиан и взял Кэролайн за руку. — Отныне мне плевать, что вы думаете о Хаффлпаффе. Кэрри — моя младшая сестра, и она мне дорога. Любой, кто посмеет хоть что-то про нее вякнуть только потому, что она в Хаффлпаффе, будет иметь дело лично со мной. — Во имя всего святого, Дэниэлс, — Дафна с прищуром посмотрела на него. — Мы просто шутили, никто не заставлял тебя отрекаться от твоей миленькой сестрички. В следующем году Астория поступит в Хогвартс, я больше чем уверена, что она попадет в Слизерин, и вы все пожалеете о своих предубеждениях относительно Кэрри. — Да мне плевать, — буркнул Драко. — Если хочешь быть в нашей компании, тогда перестань говорить гадости про Драко, — заявила Пэнси Паркинсон. — Не хочу, — сказала Кэролайн. — Но я думаю, что мы все могли бы быть друг к другу немного дружелюбнее. — Ну да, — Драко фыркнул. — Ты помирилась с братом, в мире засияли радуги и всюду летают бабочки. Не обольщайся, Дэниэлс, тебе позволено здесь стоять только потому, что ты сестра Криса. — Будь повежливей, Кэрри многое пришлось пережить, — сказал Крис и повернулся к сестре: — Не обращай внимания. У него сегодня плохое настроение — его отца сняли с должности председателя совета попечителей Хогвартса. А я говорил, что это плохой момент для увольнения Дамблдора. — Заткнись. Я знаю, что эту должность предложили твоему отцу. — И он от нее отказался. Драко мрачно промолчал. Кэролайн села на траву рядом с ним и обняла, не обращая внимания на перекошенное лицо Пэнси и заинтересованный взгляд Дафны. — Уйди! — Драко оттолкнул ее. — Что на тебя нашло? — Одно из правил Хаффлпаффа гласит: грустного — обнять. — Мне не нужна твоя жалость, — огрызнулся он. — Ты… ты просто глупая девчонка. И мне вовсе не грустно. Но эти слова не были обидными. Возможно, Драко Малфой вовсе не такой вредный, каким хочет казаться. Просто он слишком сильно уважает своего отца, потому ему так тяжело признать отцовские ошибки. Кэролайн уселась на траву рядом с ним и сказала: — Солнце все еще светит. А затем накрыла его руку своей ладонью.***
В честь закрытия Тайной комнаты и победы над Ужасом Слизерина экзамены отменили. Кроме, конечно же, СОВ для пятикурсников и Типично Решаемых Изнуряющих Тестов — Оценки Навыков, финального экзамена выпускников. В связи с этим у Кэролайн появилось много свободного времени, и ей волком хотелось выть. Она плохо спала и боялась просыпаться — вдруг снова очнется в Тайной комнате за каменными зубцами, а рядом будет стоять ухмыляющийся Риддл? Порой Кэролайн даже мерещилось зловещее шипение, и она куталась в одеяло, как в кокон, словно бы это могло спасти ее от Короля Змей. А темнота порождала новые образы, и не было в ней феникса, чья песнь могла бы излечить раненую душу. Джинни, возможно, и видела метания подруги, но девочки заключили молчаливое соглашение никогда не говорить о том, что произошло с ними в Тайной комнате. Джинни настолько пыталась снова стать счастливой и беззаботной, что вскоре уверовала — нужно лишь похоронить ужасы прошедшего года в глубинах памяти, и все станет так, как прежде. Кэролайн хотелось бы сделать то же самое, но снова и снова память подсовывала ей эпизоды из прошлого Волдеморта, его жертвы шептали в голове Кэролайн, но она не могла разобрать ни слова. «Что вы от меня хотите?» — с мольбой вопрошала она, но никто не мог дать ей ответа. Наверное, нужно было признать себя сумасшедшей, поговорить с кем-нибудь из взрослых. Но тогда ее точно отправят в больницу Святого Мунго, будут расспрашивать о Тайной комнате, безжалостно потрошить душу, вытягивая самые незначительные воспоминания, заставляя снова почувствовать холодные пальцы Риддла на своей шее, увидеть его отвратительную ухмылку, услышать его голос… Частенько Кэролайн бродила в одиночку по коридорам замка, представляя себя бесплотным призраком, который проходит через теплые живые тела, и все лишь морщатся от мертвенного холода, а потом возвращаются к тому, что делали до этого. А может быть, она лишь думает, что жива, но на самом деле умерла там, в Тайной комнате? Но однажды кто-то внезапно схватил ее под руку и потащил за собой. Это оказалась Вивиан. Кэролайн даже не вздрогнула и не стала сопротивляться, лишь уныло скользнула взглядом по своей похитительнице. Если она действительно умерла, то что ей сделает ныне живущий? Вивиан затащила ее в пустой класс и плотно прикрыла дверь. Занятия давно прекратились, и четверокурсница позволила себе игнорировать форму. Ее одежда вновь была рваной и потертой, как будто Вивиан всю жизнь носила ее, не снимая. Чем-то она с ее темной кожей и десятком амулетов на шее и запястьях определенно напоминала колдунью вуду. — Дорогуша, ты ходишь с таким видом, словно насильственно лишилась невинности. Знаешь, как бы мерзко и неприятно это ни было, о таком нужно говорить. — Я не понимаю о чем ты. — И хорошо. Шутка была просто ужасная, — Вивиан задумчиво постучала ногтем с облупленным черным лаком по подбородку. — В общем, мы тут пообщались с твоей тетушкой и решили, что она сама тебе обо всем расскажет, а я так, дополню при следующей встрече. Но мне стало тебя жаль. Когда моя сила впервые пробудилась, это было просто ужасно. У меня даже началась серьезная лихорадка, Безликие вылезли изо всех углов и чуть меня не сожрали. — Безликие? — эхом отозвалась Кэролайн. — Пробудилась сила? — Как я ненавижу заниматься разъяснительной работой… Короче, мы, волшебники, обладаем особыми силами, и это отделяет нас от маглов, которые не могут колдовать, как бы ни старались. Но что, если я тебе скажу, что есть другая ступень знания? Скажем, — Вивиан достала свою волшебную палочку и направила куда-то в класс. — Инсендио! Занавески тут же загорелись, и Кэролайн подскочила на месте. Не хватало еще, чтобы Вивиан во внезапном порыве безумия сожгла здесь все. Но Вивиан без всякого страха подошла к пылающим занавескам, опустила руку прямо в пламя, а потом продемонстрировала Кэролайн. Небольшой пылающий шарик спокойно лежал на ее ладони и не причинял Вивиан никакого вреда. Затем она сжала пальцы, и лишь дымок, да запах паленых занавесок напомнили о том, что здесь только что бушевал огонь. — Как ты это сделала? — изумленно спросила Кэролайн. — Ма-агия! — насмешливо протянула Вивиан и изобразила руками загадочный пасс. — На самом деле этот трюк с огнем просто ярмарочный фокус, детский лепет, по сравнению с тем, что реально предлагает Знание. — А что оно предлагает? — Свободу. Если говорить простым языком, то ты станешь очень крутой ведьмой, которая сможет творить заклинания без палочки. А если углубляться, то это уже секреты шабаша и рассказать я о них могу только одному из нас. — Но зачем мне это?.. — От голосов в голове хочешь избавиться? Это Безликие. То есть невинные души, которых несправедливо убили, или они сами покончили с собой. Они ходят за всеми и пытаются рассказать свои истории. Но тот, кто не прошел инициацию и не разбудил в себе сверхинтуицию, их не слышит, максимум — почувствует беспокойство. Твоя сверхинтуиция проснулась до инициации, потому ты слышишь только сводящий с ума шепот. Короче, — Вивиан глубоко вздохнула. — Давай сначала? Я сама уже немного запуталась. Есть несколько ступеней Знания: маглы, волшебники и Ковен. Маглы — просто что-то подозревают, некоторые пытаются пробудиться при помощи различных эзотерических практик. Волшебники — точно знают, что энергию можно собрать в волшебной палочке и преобразовать в какую-нибудь штуку, но мечутся точно так же, как и маглы. Ковен — серый кардинал магического мира. У нас своя структура, но об этом позже. — И я… у меня есть эта сверхинтуиция? — переспросила Кэролайн, все еще не совсем понимая, о чем говорит Вивиан. — Дорогуша, серьезно, из-за таких, как ты, хаффлпаффцев и считают тупицами. Сверхинтуиция есть у всех, даже у маглов, просто им придется серьезнее работать над ее пробуждением. Тем не менее, мы приглашаем не всех, только либо тех, у кого большой потенциал, либо тех, чьи семьи поколениями передавали Знание. Как ни странно, ты обладаешь обоими качествами… Думаешь, почему я к тебе цеплялась первые полгода? Когда возникают какие-либо препятствия, у человека могут раскрыться удивительные способности. Я хотела проверить, на что ты способна. К моему разочарованию, ты оказалась такая затюканная, что предпочла прятаться в углу и рыдать, чем справляться с проблемой. Ну, а потом Диггори вмешался, — Вивиан закатила глаза. — Рыцарь в сияющих доспехах, черт его побери… Короче, я раскрыла тебе все карты, но выбор у тебя небольшой. Либо суперсила и покой, либо наслаждайся компанией Безликих. Думаю, еще до следующего дня ты заберешься на Астрономическую башню и спрыгнешь оттуда. — Я не… Дыхание перехватило, и Кэролайн решительно не знала, что сказать дальше. Ее любимая тетя Кэссиди знала обо всем и ничего не сказала. О том, что Кэролайн обладает некой особой силой, пришлось узнать от не самых приятных людей, и от того было обидно. Просто до злости обидно! — Там, в Тайной комнате, — медленно и тихо сказала Кэролайн. — Было очень темно и холодно. Я не понимала, о чем он говорил. Я думала, что больше никогда не увижу солнца, что умру там, в темноте. Он назвал меня Той-Кто-Знает, сказал, что ему нужна моя сила. А я не знала… Мне ничего не рассказали! Последнюю фразу она выкрикнула, и в тот же миг послышался звон разбитого стекла. Вивиан прыгнула вперед и повалила Кэролайн на пол. Прямо над ними пролетели тысячи мелких осколков и рассыпались ровно на том месте, где только что стояла Вивиан. — Вот об этом я и говорила, дорогуша, — усмехнулась она, нависая над Кэролайн. — Нравится тебе это, или нет, но Лорд Волдеморт «разбудил» тебя, и нам что-то нужно с этим делать. — Не произноси этого имени! — Брось, в этом мире есть вещи и пострашнее. Ну, так, что скажешь? — Я все равно не понимаю, кто вы такие и чем занимаетесь… — Ну, мы типа жреческое сословие. Ты же у нас любишь читать? Тогда, наверное, ты знаешь, что в любой культуре были люди, хранившие особые знания и тайны. Брахманы в Индии, волхвы в России, друиды в Британии… А теперь ты можешь мне сказать: «О, Вивиан, а как же Отдел Тайн в Министерстве Магии?» На это я тебе отвечу: все, что они знают, едва ли уместится в наперсток. И этот самый наперсток — это то, что им удалось украсть у нас. Почему мы не делимся Знанием вот со всеми-всеми? Во-первых, есть вещи, о которых лучше не знать. А, во-вторых, люди — конченые параноики. Чем больше у них есть, тем сильнее они стараются это сохранить, оставить только у себя. Короче, начнется жуткая война за Знание, которая и Темному Лорду не снилась, и весь мир будет лежать в руинах. Если ты вступишь в наш маленький клуб, то станешь одной из хранителей мира и спокойствия. — Я… я не знаю… — О Диана… Ну, что мне с тобой делать? Вступление в наши ряды — большая честь, а я еще и уговаривать тебя должна. — Если я вступлю, то… перестану слышать эти голоса? — Для кого я тут распиналась? Нет, конечно. Но ты услышишь их истории, и мы научим тебя, как освобождать Безликих. — Ну, тогда… тогда… Дыхание перехватило, и Кэролайн просто молча кивнула. То, что рассказала ей Вивиан звучало зловеще, как будто ей предстояло шагнуть в темный лес. Но если это могло избавить ее от голосов в голове и сумасшествия, она была готова сделать этот шаг. — Наконец-то! Вивиан встала и протянула Кэролайн руку. Немного помедлив, девочка позволила Вивиан помочь себе подняться. Она бросила взгляд на осколки, поблескивающие невдалеке и на мгновение испытала вину — она ведь не хотела убивать Вивиан. Не хотела же? — Итак, дорогуша, — продолжила четверокурсница. — Теперь тебе нужно пройти инициацию и посвящение. Инициацией вполне может заняться твоя тетка, а посвящение проведем на первом собрании шабаша в следующем году. — А голоса?.. — Просто прикажи им убраться. На какое-то время это тебя защитит, но Безликие обидчивые. Они вернутся и еще больше будут тебя доставать. Но к тому времени ты уже научишься с ними обращаться. Еще вопросы? — Кто такие Те-Кто-Знает? — Ковен делится на тринадцать шабашей по тринадцать человек. У каждого шабаша есть глава. Он обучает новичков, занимается организационными вопросами и направляет своих Знающих. В общем-то, внутри Ковена все равны, но у нас есть что-то вроде совета и Верховная жрица. Те-Кто-Знает — личный шабаш Верховной и совет Ковена. Типа как высшая ступень Знания. — Но почему Риддл… — Тем-Кто-Знает можно стать за годы упорного труда, но можно и родиться таковым. При условии, конечно, что твоя семья передавала Знание из поколения в поколение. Прирожденные Те-Кто-Знает быстрее развивают свои способности. — Вот как… — Ну, переваривай, — Вивиан похлопала ее по плечу. — Хороших тебе каникул, увидимся в следующем году, сестра. И стоило ей захлопнуть за собой дверь, как у Кэролайн возникла просто тысяча вопросов. Она так и не рассказала Вивиан о голосах в Тайной комнате не спросила, откуда Риддл знал о Ковене. Но, возможно, лучше всего будет поговорить об этом с тетей Кэссиди. И разговор этот явно выйдет долгим.***
Сводящий с ума надоедливый шепот вернулся вечером, но Кэролайн, как и посоветовала Вивиан, громко приказала Безликим убраться. Соседкам пришлось объяснить, что в их комнату залетел комар, и убедительно хлопнуть ладонями в воздухе. С того момента в голове царила благословенная тишина, и к Кэролайн наконец-то начало возвращаться спокойствие. На следующий день предстояла поездка домой. Когда Кэролайн с Джинни и их приятелями-однокурсниками села в один из последних вагонов, то почувствовала себя почти счастливой. Она прекрасно выспалась, ее не будили Безликие, а встреча с Томом Риддлом казалась каким-то очень старым кошмаром, практически выветрившимся из памяти. Быть может, это Безликие так усиленно будили воспоминания о времени в Тайной комнате? Незадолго до прибытия поезда на вокзал Кингс-Кросс, в вагон заглянул Крис (разумеется, в компании Драко, Дафны, Пэнси, Крэбба и Гойла), страдальчески закатил глаза, взглянув на друзей своей сестры, но сдержался. Он сказал, что пора идти, если Кэролайн не хочет самостоятельно тащить свой чемодан. Кэролайн вполне могла бы попросить Седрика о помощи, но, не желая терять только что восстановленные отношения с братом, она тепло распрощалась с друзьями и, взяв с Джинни обещание писать почаще, пошла к слизеринцам. — Не нравится мне с кем ты водишься, — пробурчал Крис. — А мне не нравятся твои друзья. Хоть в чем-то мы сошлись во мнениях. — Малявка, ты где дерзить научилась? — брат слегка шлепнул ее по затылку. — У тебя, — Кэролайн пожала плечами и пошла вперед. — Драко, я завидую тому, что ты единственный ребенок в семье, — полетел ей в спину голос Криса. — Эй, чему это ты улыбаешься? — Вспомнил, как ты разрыдался на празднике. — О, это становится традицией, — подхватила Дафна. — В прошлом году Крис разревелся, потому что Грейнджер обошла его по баллам. — Да пошли вы все! У меня тогда просто глаза заслезились… И вообще, в отличие от вас всех я еще ни разу не потерял ни балла! — Я на втором месте, — Пэнси издевательски изобразила всхлипы. — А н-на п-первом эта бот-таничка Гр-р-рейнджер. У-у-у! Слизеринцы захохотали. Крис выдавил из себя кислый смешок, и Кэролайн его даже стало жаль. В конце концов, брат был просто одержим тем, чтобы быть лучшим во всем, и он ненавидел проигрывать. Но, наверное, это будет ему хороший урок — проигрывать тоже нужно с достоинством. Тем временем поезд остановился, и толпа детей высыпала на платформу девять и три четверти. Ужас прошедшего года, казалось бы, начисто вылетел из их памяти, и они жаждали лишь поскорее нырнуть в лето и насладиться каждым днем, пока не придет время снова взяться за учебники. Кэролайн вышла одной из последних и обернулась на поезд. В начале года она дала себе обещание, что будет знать каждый уголок Хогвартса, раскроет все его загадки. Но, стоило таинственному замку, лишь слегка приоткрыть завесу, и Кэролайн совсем не понравилось то, что она там увидела. Говорят, Хогвартс — самое безопасное место во всей Британии, если не считать банка «Гринготтс» в Косом переулке. Может быть, и так, но то, что охраняет этот замок, безжалостно ко всем. Вивиан была права — некоторые вещи лучше не знать, и Кэролайн жалела о своем намерении, вот так воплотившемся в жизнь. А теперь ей остается лишь одно — шагнуть в темный лес и надеяться, что солнце ее не покинет.