***
В Косом переулке они пошли по маршруту Драко. Собственно, жаловаться не приходилось, кроме того, что он даже из вежливости не поинтересовался, куда нужно пойти Кэролайн. А в первую очередь Драко двинулся к магазину «Все для квиддича». Что он конкретно собирался купить для своей метлы, она из его снисходительных разъяснений так и не поняла. Что-то там для укрепления прутьев. Около витрины магазина Драко затормозил и с восхищением уставился на нечто. Кэролайн без особого интереса проследила за его взглядом. На самом видном месте красовалась метла, а под была видна золотая табличка с подписью «Молния» и разъяснениями, почему любому игроку в квиддич нужна именно эта метла. — Может, пойдем уже? — предложила Кэролайн. — Это «Молния», — Драко недоуменно покосился на свою спутницу. — Я умею читать. — О Мерлин… — Драко закрыл глаза рукой, словно бы Кэролайн только что сказала несусветную чушь. — Еще когда только-только объявили о разработке «Молнии» уже стало понятно, что это будет лучшая гоночная метла за всю историю квиддича. Развивает скорость до ста пятидесяти миль за десять секунд. Прутья специально подгоняли так, чтобы добиться лучшей аэродинамики. Это уже не говоря об автотормозе и идеальном управлении. — Е-е-ей, я впечатлена, — с сарказмом сказала Кэролайн и вскинула руки якобы в энтузиазме. — Дэниэлс, ты вообще летать умеешь? В прошлом году у них были летные уроки, но Кэролайн никогда не решалась взлететь более чем на несколько метров. Дальше было страшно. Тем не менее, признаваться Драко в этом совершенно не хотелось. — Да, конечно, — соврала Кэролайн. Драко сощурил свои льдистые глаза, словно бы пытаясь понять, говорит ли она правду. Кэролайн храбро старалась не моргать и, наверное, все-таки Драко ей поверил, потому что затем без всяких слов зашел в магазин, купил все, что ему было нужно, и они с Кэролайн отправились дальше. Затем они зашли в аптеку, где пополнили свои запасы ингредиентов для зелий. Потом — в магазин мантий мадам Малкин, и Кэролайн пришлось прождать там минут пятнадцать, пока с Драко снимали мерки для новой школьной формы. А она в это время изучала ассортимент повседневной одежды и, не удержавшись, купила кое-что для себя и Джинни. У подруги ведь скоро день рождения. Оставалось надеяться, что Крис одолжит Донну… Хотя, он все равно сейчас болеет, можно и не спрашивать. После магазина мадам Малкин Кэрри и Драко направились во «Флориш и Блоттс». Первое, что бросалось на глаза, была огромная клетка, заполненная дерущимися книгами. Присмотревшись, Кэролайн с изумлением обнаружила у них зубы, которыми книги безжалостно драли страницы. — Хогвартс? К ним подскочил кругленький лысый продавец и протянул руку за списками. — Да, — Драко не сводил взгляда с клетки. — Что это? — «Чудовищная книга о чудовищах», — несчастным голосом ответил он, уставившись в его список. — О нет… Вам два экземпляра? — Один. — Ну, что ж… Продавец глубоко вздохнул, натянул перчатки и, вооружившись длинной палкой, отправился на охоту за книгой. — Какой дебил ведет уход за магическими существами? — прошипел Драко, явно пытаясь скрыть ужас перед такой книгой в своей коллекции. — Это учебник?! — воскликнула Кэролайн. — Он ведь безопасный, да? — А ты как думаешь? — Ну, профессор из Хогвартса не стал бы включать в программу такую книгу… Хотя, стоило вспомнить Локхарта в прошлом году, который включил в программу свои совершенно бесполезные книги. Но они хотя бы не пытались убить владельца. — Дай свой пояс, — приказным тоном сказал Драко, когда продавец принес ему оглохшую «Чудовищную книгу чудовищ». — Мой? — переспросила Кэролайн. — Да, твой. Дай сюда. — А волшебное слово? — Дай сюда свой пояс НЕМЕДЛЕННО, если не хочешь, чтобы эта книга тебя сожрала. — Как пожелаешь, принцесса Баттеркап, — буркнула Кэролайн и отдала ему пояс со своего платья. Оно, конечно, тут же повисло, как мешок, зато чудовищная книга была надежно перехвачена. — Что еще за принцесса Баттеркап? — хмуро поинтересовался Драко. — Да была одна такая. Капризная, своевольная и гордая. Постоянно мучала соседского парнишку Уэстли, а он отвечал ей только одно: «Как пожелаешь»⁷. О том, как обернулась судьба для этого «как пожелаешь» Кэролайн предпочла умолчать. А Драко все равно об этом никогда не узнает. Кто-то вроде него и щипцами не прикоснется к книге магловского автора. Да и вряд ли Драко вообще любит читать. Поход завершился в «Орфеусе». Кэролайн и не думала, что Драко вызовется ей помочь, потому пошла на хитрость. Прямо при продавце, добродушной тетушке лет сорока, она жалобно пожаловалась на тяжелые книги, и вот еще такой габаритный инструмент тащить. Тетушка удивленно заметила, что вот же рядом с ней молодой человек, неужели не поможет. Молодой человек криво усмехнулся, но, видимо, то ли воспитание победило, то ли он подумал, что Кэролайн нажалуется и своей, и его матери, потому взял у нее пакеты с учебниками. — Могла бы просто попросить, — буркнул Драко, когда они оказались на улице. — Ты тоже мог бы просто попросить у меня пояс. — Я сейчас брошу твои учебники и делай, что хочешь. — Ой, спасибо, Драко, — так громко, чтобы ее слышало как можно больше людей, сказала Кэролайн, — что помогаешь мне с учебниками. Я без тебя ни за что бы это все не дотащила. Драко злобно посмотрел на нее и ругнулся себе под нос, но это было все, что он мог сделать. Впрочем, как только они оказались в гостиной поместья Пенсвик, Драко бросил пакеты Кэролайн на пол и ушел. Но теперь это было не так важно, теперь она могла перетаскать пакеты по частям. К тому же уже вернулись тетя Кэссиди с Элис, и Элис помогла Кэролайн с вещами. Затем Кэролайн взяла книгу, купленную для Криса, и направилась навестить брата. В конце концов, он плохо себя чувствует и может позволить себе некоторые капризы. Крис выглядел немного лучше, чем утром. Видимо, мама влила в него хорошую порцию Перечного зелья, но он все еще шмыгал носом, а глаза у него были красные, как у кролика. И, разумеется, в его комнате уже сидел Драко. — Зачем ты вообще УЗМС выбрал? — спросил Крис, вертя в руках «Чудовищную книгу чудовищ». Кэролайн зашла в его комнату как раз в этот момент. — Потому что это легко. Звери же тупые. — Ага, а потом тебя какой-нибудь лукотрус как цапнет. Я тебе говорил, пошли со мной на древние руны. — Ты меня уже уговорил на нумерологию. — Потому что прорицания и магловедение — самые идиотские предметы, которые только можно придумать. А уход за магическими существами — это копаться в грязи с вонючими зверями. Чего тебе, Кэролайн? Крис наконец-то соизволил взглянуть на нее. — У вас тут такой увлекательный разговор был. Я не хотела прерывать, — оправдываясь, сказала Кэролайн и протянула ему книгу. — Тибольт Кропбот, как ты и просил. Я специально уточнила у продавца, это его последняя работа. — А, — Крис принял книгу и пролистал страницы. — Хм. Хорошее издание. Спасибо. Кэролайн с облегчением вздохнула и улыбнулась. Она боялась, что Крис непременно найдет к чему придраться — издание не то, автора перепутала, нужна была не последняя, а предпоследняя книга, и вообще это комментарии к оригинальному изданию. Хорошо, что все-таки угадала. Пожелав брату выздоровления, Кэролайн вышла из комнаты. С Драко ему явно интересней, а ее наверняка ждут занятия с тетей Кэссиди. — Ты ведь только что сказал, что заказал все книги из своего списка по каталогу, — вдруг услышала она голос Драко, обернулась и увидела, что неплотно прикрыла дверь. — Я как раз забыл про Кропбота. — Ага, — недоверчиво ответил Драко. — Да ладно, пусть радуется. К тому же это издание действительно красивее. «Чего это он такой добрый?» — с недоумением подумала Кэролайн и снова прислушалась, но мальчики снова переключились на тему о дополнительных предметах. Может быть, это болезнь на него так повлияла? Раньше, стоило сделать хоть немного оплошать, и Крис начинал ее высмеивать. Брат всегда был главной причиной ее слез, почему он вдруг решил воздержаться от насмешек? Впрочем, баланс Вселенной через пару часов был восстановлен Драко Малфоем. Когда Кэролайн возвращалась из леса вместе с тетей Кэссиди после очередного урока музыки, Драко встретил ее в саду и слишком вежливо поинтересовался, может ли она уделить ему минутку. Кэролайн опасливо покосилась на тетю Кэссиди, но та не усмотрела в вопросе Драко никакого подвоха. Пришлось пойти. Подвох стал ясен, когда Кэролайн увидела метлу, прислоненную к дереву. О нет, Драко все-таки не поверил, что она умеет летать. А теперь хочет над ней подшутить и доказать обратное? Ну, уж нет! Она знала, что во имя здравого смысла должна отказаться. Но как некстати в голову пришло воспоминание прошлого года, когда она набросилась на Драко за то, что он обидел Джинни, и какое удовлетворение потом испытала, когда тот с обиженным лицом ушел прочь. В конце концов, ей достаточно будет отлететь на такое расстояние, на котором Драко ее не увидит, выждать некоторое время и вернуться. — Ну что, Дэниэлс, продемонстрируешь свои таланты? — Драко протянул ей метлу. — Тебе скучно, что ли? — она скрестила руки на груди. Может быть, ей еще удастся отвертеться от полета, пристыдив Малфоя. — А тебе страшно? — Ничего подобного! — Тогда тебе явно не составит труда сделать круг вокруг территории поместья. — Ты хоть знаешь какое это расстояние? — Весьма скромное. У нас раза в два больше. Или тебе это слишком сложно? Кэролайн хмуро посмотрела на него, взяла метлу, села на нее и уже собиралась оттолкнуться от земли как вдруг Драко встал позади нее. — Что ты делаешь? — Ты думала, я тебе свою метлу доверю? Не волнуйся, Дэниэлс, я сделаю скидку на то, что ты девчонка. После таких слов она была просто обязана взлететь и сделать круг. Кэролайн сцепила зубы и оттолкнулась от земли. Она ведь уже это делала, ничего сложного. Главное просто не смотреть вниз и все будет хорошо. Только Кэролайн не учла, что «Нимбус» куда более темпераментный, чем «Комета», на которой она тренировалась в школе. Метла сразу стремительно взлетела метров на двадцать над землей, не успела Кэролайн и пискнуть, а потом стремительно понеслась вперед. Кэролайн вцепилась в древко и лишь каким-то чудом ей удалось выровняться. Радуясь, что Драко ее не видит, она в ужасе зажмурилась. Только бы снова поскорее оказаться на земле… — О, да ты и в самом деле мастер, — раздался над ухом ехидный голос Драко. — Раз думаешь, что в последний момент избежишь этого дерева. — Что? — Кэролайн широко распахнула глаза, но никакого дерева не увидела. — Я смотрю, ты такое удовольствие от полета получаешь. Даже вся дрожишь. — Тут холодно. — Да неужели? — Драко положил руки на ее плечи. Кэролайн нервно дернулась, пытаясь столкнуть его ладони и невольно посмотрела вниз. Вот теперь ей действительно стало страшно, как только она увидела все эти маленькие деревья с такими угрожающими кронами. Руки вдруг стали такими скользкими, а древко таким гладким… Кэролайн даже на мгновение показалось, что она теряет сознание. — Ладно, Дэниэлс, хватит с тебя, — хмыкнул Драко, наклонился вперед, плотно прижимаясь к спине Кэролайн и направил древко метлы вниз. Они приземлились как раз на опушке леса, в котором Кэролайн обычно занималась с тетей Кэссиди музыкой. На дрожащих ногах Кэролайн слезла с метлы, но не удержала равновесия и плюхнулась прямо на траву. Как же все-таки хорошо на твердой земле! Здесь можно спокойно упасть и не умереть, а в воздухе только и остается, что в ужасе держаться за тонкое древко. — Итак, — Драко неприятно ухмыльнулся, — ты боишься змей, темноты и высоты. Что еще в списке? Вода? Огонь? Пауки? — Так, ты знал, что я не умею летать? — Конечно. Крис сказал. — Тогда зачем ты заставил меня сесть на эту дурацкую метлу? — Во-первых, это «Нимбус-2001», и до «Молнии» это была лучшая спортивная метла. Во-вторых, ты бы видела свое лицо! Это было забавно. — Что?! Я там чуть не умерла, а тебе… тебе было смешно?! — Чего ты орешь? Если бы ты потеряла управление, я бы тебе помог. Что и произошло. Могла бы и спасибо сказать. — Спасибо?.. Ты… Да ты!.. От возмущения у Кэролайн даже дыхание перехватило. Жаль поблизости не было окна, которое она могла бы разбить и швырнуть осколки в наглую ухмыляющуюся рожу Драко. Он что, действительно верил, что она должна его поблагодарить? За весь этот пережитый ужас? О да, Драко в самом деле истинный слизеринец. Риддл, оказавшийся Наследником Слизерина, тоже искренне считал, что ничего плохого не сделал. Хотя уж вот его, может, и стоило поблагодарить. Он все-таки разбудил в Кэролайн сверхспособности. Она нервно рассмеялась. — Чего смешного? — Драко недоуменно вскинул брови. — Ничего. Ты вот спрашивал, чего я еще боюсь. Так вот, я могу сказать тебе, чего я не боюсь. Волков. А они водятся в этом лесу. — Врешь. Но насмешливое выражение тут же сползло с его лица. Значит, действительно не знает, что волки стараются избегать человека и редко нападают. — А ты посиди здесь до темноты и проверь, — мстительно сказала Кэролайн. — Вон уже солнце близко к горизонту. Драко поспешно перекинул ногу через метлу и буркнул: — Садись. Кэролайн хотела отказаться, но потом подумала о том, во что превратится ночной лес, и решила, что не готова еще раз пройти это испытание. Ей еле удавалось справиться с дневным лесом, да и то рядом всегда была тетя Кэссиди. Уж лучше полететь вместе с Драко, чем в одиночку оказаться в темноте. Так что Кэролайн села позади него, и, как только «Нимбус» взлетел, вцепилась в Драко и крепко зажмурилась. Где-то внизу послышался волчий вой, и Кэролайн показалось, будто бы она слышит какое-то слово. Наверное, в самом деле почудилось. Волки же не могут общаться между собой на человеческом языке? Или это еще какие-то новые способности, о которых не рассказала тетя Кэссиди? Не забыть бы спросить у нее. — Дэниэлс, ты там заснула? — послышался голос Драко. — Отцепись уже. Неужели полет закончен? Кэролайн осторожно открыла глаза. Вот уж действительно разные ощущения, когда летишь сам и когда летишь за чьей-то спиной. Она и не заметила, как Драко приземлился. Стоит признать, он действительно хорошо управляет метлой. — Знаешь, не нужно быть таким грубым, — сказала Кэролайн, не расцепляя рук. — Ты что, пытаешься затащить меня в какую-то вашу секту любителей цветочков и объятий? Отцепись. Или опять пригрозишь, что нажалуешься моей матери? — Да пожалуйста! А твоей маме я ничего не скажу. Она единственная из вашей семьи была ко мне добра и не пыталась получить какую-то выгоду, потому я не хочу ее расстраивать, рассказывая, кого она вырастила. Я удивлена, что Крис с его мозгами еще не понял, что ты просто его используешь, чтобы нормально сдавать экзамены, и потому, что он в будущем унаследует бизнес нашего отца. Выпалив эту тираду, Кэролайн развернулась и уже хотела гордо уйти, как вдруг Драко поймал ее за локоть. На мгновение в его глазах мелькнуло нечто такое, заставившее Кэролайн испугаться, что сейчас он ее ударит. — Я надеюсь, ты Крису весь этот бред не говорила? — прошипел Драко. — Нет. А что, нужно? — Дэниэлс, ты… — он глубоко вздохнул и мотнул головой. — Никто никого не использует, просто не лезь не в свое дело. — Мой брат, моя семья, значит, дело мое. — Какая же ты надоедливая малявка! — Ты меня всего на три месяца старше! — А ты все равно мелкая. — Подумаешь, ты меня всего на голову выше, — проворчала Кэролайн. — Ну и что дальше? Пусти уже. — Знаешь, ты не так плохо держалась в воздухе, — вдруг заявил он. — По крайней мере, не визжала, как Пэнси. Если бы открыла глаза, может, и не так сильно слажала бы. — Если бы ты не заставил меня лететь, я вообще не слажала бы! — Я тебя не заставлял! Не надо было врать! — Тогда вы с Крисом постоянно ржали бы надо мной! — Дура! — не выдержал Драко и так выпустил ее локоть, словно бы намеревался швырнуть Кэролайн на землю. — Ты полная идиотка. — Сам дебил! — рявкнула она и, не желая больше находиться рядом с Драко ни секунды, рванула к поместью.***
По ночам поместье Пенсвик превращалось во владения Салема и двух сов, Донны и Фламбертины. Пока он был котенком, совы относились к нему снисходительно, всем своим видом показывая, что они тут старшие. Но за те полгода, что Салему пришлось провести в поместье, он весьма с ними сдружился — по крайней мере, они стали охотнее делиться новостями и последними сплетнями. Жуткие вообще сплетницы эти совы! В тот вечер Кэрри вся в слезах прибежала в свою комнату. Зная, что двулапых это успокаивает, Салем немного подождал, потом с мурлыканьем запрыгнул на кровать и ткнулся головой в руку своего человека. Кэрри почесала его меж ушей и принялась жаловаться на «этих двух злых мальчишек». Что ж, значит кто-то завтра будет все утро счищать шерсть с одежды и вопить про распущенный свитер. Подождав, пока Кэрри не ляжет спать, Салем спрыгнул с ее постели, вышел в коридор и направился к гостевой комнате для свершения своей мести. Дверь, конечно, была закрыта, но разве это препятствие для кота? Единственным препятствием мог бы стать тот грубиян филин, но он наверняка улетел на охоту. Салем приценился для прыжка и приготовился прыгнуть, как вдруг его чуткий слух уловил тихое уханье. Донна и Фламбертина приглашали его пойти на кухню, что-то срочное. Видимо, месть придется пока отложить. На кухне были Кэссиди и Корина и что-то бурно, но негромко обсуждали. Салем сел на пороге, прекрасно зная, что пока он не мяукнет, никто не обратит на него внимания. — Ты думаешь, я ничего не понимаю? — словно рассерженная кошка, шипела Корина. — Все эти твои внезапные отлучки, обожженные куски пергамента в камине!.. Только не говори мне, что это дело шабаша, я тоже состояла в вашем тайном клубе. А теперь ты еще и затащила мою дочь туда. — Если бы я этого не сделала, Кэрри просто не справилась бы с новыми способностями, — сказала Кэссиди. — Мы ведь с самого начала знали, что она — прирожденная Та-Кто-Знает. — Да, но мы хотели дать ей выбор. — Мы — да, а вот Лорд Волдеморт решил все по-другому. — Не произноси этого имени! Особенно после того, что случилось в июне. О Диана, — Корина схватилась за голову. — Как он только понял… Да, та бедная девочка, Джинни, наверняка рассказывала ему о своих друзьях. Но как?.. Это ведь не лежит на поверхности. Знание — это как спящий дракон. Пока не разбудишь, не узнаешь, чего от этого ждать. — Наверное, предположил, что она — моя родственница. Он ведь пытался обрести Знание. Я колебалась… Я почти была готова отвести его к священной роще, но тут Диана послала мне Алистера, и он помог мне увидеть, что это за человек. — Так ты расскажешь мне? Это касается моей дочери. Я не хочу пережить с Кэрри то, что пережила с тобой. — Что ж, я пыталась найти его… — Что?! Кэсси, ты с ума сошла?! После всего того, что он с тобой сделал!.. — Слушай, он сейчас слаб настолько, что может существовать лишь как паразит. Я надеялась, что найду его, смогу заставить его рассказать, где он запрятал свои чертовы хоркруксы, в обмен на второй шанс. — Кэсси!.. Корина прижала руки ко рту, не в силах иначе реагировать на откровения сестры. Второй шанс для Того-Кого-Нельзя-Называть!.. Да он же немедленно вернется к Темным Искусствам и снова попытается развязать войну. — Конечно, я не дала бы ему доступ к волшебной силе, так что не смотри на меня так. Но он словно знает, что я иду по его следу и боится, — Кэссиди стукнула кулаком по столу, и тут ее взгляд упал на Салема. — О черт… Салем, кис-кис-кис! Кот прижал уши к голове и уже собрался удрать, как вдруг неведомая сила оторвала его от пола, и он покорно поплыл к Кэссиди. Салем попытался вырваться, но лапы просто загребали воздух. Через мгновение он беспомощной пушистой шкуркой повис прямо перед ведьмой. — Не бойся, — ласково сказала она и протянула руку, чтобы погладить его, но Салем исхитрился ударить ее лапой. — Не бойся, мой хороший. Я просто не хочу, чтобы ты обо всем рассказал Кэрри. А я знаю, ты расскажешь, фамилиары ведь ничего не могут скрывать от своих хозяев. Особенно те, в ком течет кровь низзлов, самых честных созданий на свете. Так что, забудь обо всем. Кэссиди провела рукой перед его мордой и все-таки почесала за ушком. Салем, чувствуя себя, как в тот раз, когда слишком сильно нализался валерьянки, осоловело посмотрел на нее, а потом мешком рухнул на ее руки. — Вот так, хороший кот, — ведьма погладила его и опустила на пол. — Иди обратно к своей хозяйке. Салем послушно соскользнул на пол и, волоча за собой свой длинный пушистый хвост, побрел в комнату Кэрри. Лапы почему-то заплетались. — А теперь займемся совами. Корина, не поможешь?