В поиске и странствии

      Первого сентября Кэролайн ждала с не меньшим нетерпением, чем в прошлом году. Она соскучилась по школьным друзьям, хотела поскорее избавиться от общества Драко Малфоя и наконец-то пройти посвящение. Тетя Кэссиди учила ее только музыке и утверждала, что концентрация — одно из самых полезных качеств жрицы Дианы. Могла бы научить контролировать этот самый взгляд в душу! Кэролайн пыталась экспериментировать на Салеме, но сколько бы ни вглядывалась в его зеленые глаза, так и не смогла испытать того же чувства. К тому же кот быстро отворачивался и начинал вылизывать лапу.        Но наконец-то радостный день наступил. Вещи Кэролайн собрала еще с вечера, и самым трудным с утра оказалось поймать Салема и усадить его в корзинку. К счастью, на помощь пришел Крис, и вдвоем они смогли справиться с сопротивляющимся котом, хоть и остались с поцарапанными руками. А потом уже отправились на вокзал Кингс-Кросс.       Родители Драко тоже пришли проводить сына. И пока Драко весьма неохотно повествовал о том, как он провел время в гостях у друга, тетя Кэссиди ответила Кэролайн в сторону и сказала:       — Слушай, я понимаю, тебе не очень нравится Вивиан, но слушай ее. Все-таки она глава твоего шабаша.       — Я постараюсь.       — И прислушивайся к Салему. Он видит больше, чем кажется.       — Да.       — И, учитывая события прошлого года… — тетя Кэссиди замялась. — В общем, в Хогвартсе усилили охрану из-за побега Сириуса Блэка. Он был одним из ближайших сторонников Темного Лорда и явно захочет добраться до Гарри. Я знаю, после нескольких занятий тебе начнет казаться, что ты ужасно сильная. Но это не так, это лишь бурлящие потоки силы, которыми еще нужно научиться управлять. Я знаю, ты добрая девочка, но не пытайся помочь Гарри Поттеру и вообще держись от него подальше.       — Но если я могу…       — Тебе придется рассказать кто ты такая. Нельзя. Ковен превыше всего.       — Поче…       — Ты еще научишься жить с этой мыслью, — тетя Кэссиди как-то грустно улыбнулась. — Ладно, иди, иначе опоздаешь на поезд.       — Но…       — Слушаться Вивиан. Прислушиваться к Салему. Не приближаться к Гарри Поттеру. Повтори.       Кэролайн пробурчала свое обещание и двинулась к поезду. Салема она выпустила еще в коридоре, и кот тут же куда-то удрал. Кэролайн об этом не слишком беспокоилась — он ведь всегда возвращался. А теперь нужно найти Джинни, ей наверняка не терпится поделиться впечатлениями от Египта.       Но это оказалось не так просто. В соседнем купе тут же нашлись Сильвия, Дороти, Фиона и Аллен. А пока Кэролайн болтала с ними, появились Тим Хочкинс, Рори Байнс и Эдмунд Лайнел, тоже хаффлпаффцы-второкурсники. Купе становилось все более людным, и Кэролайн удалось выбраться оттуда, лишь орудуя корзинкой Салема. Конечно, здорово было вновь встретить друзей из Хаффлпаффа, но она с ними каждый день видится, а вот Джинни все-таки на другом факультете, и у них даже совместные занятия выпадают редко.       Кэролайн пришлось пройти несколько вагонов, прежде чем она наконец-то нос к носу столкнулась в коридоре с Джинни. Та сильно загорела и, кажется, еще больше порыжела за лето.       — Кэрри! — она радостно обняла подругу. — А я тебя как раз ищу.       — А я ищу тебя, — Кэролайн улыбнулась и обняла ее в ответ. — Как Египет?       — Здорово! Я занималась дайвингом. Маглы используют специальные штуки, чтобы погружаться под воду и наблюдать за рыбками. Кэрри, там под водой просто нечто!       — Звучит действительно здорово. А я все лето была дома. Все бы ничего, но в августе Крис пригласил Драко в гости. И вроде они договорились, что на Рождество и Пасху Крис поедет к Малфоям, а летом Драко опять к нам.       — А ты приезжай к нам, — Джинни улыбнулась. — Следующим летом будет Чемпионат по квиддичу, играют Ирландия и Болгария. У нас, конечно, много народу соберется, но будет здорово, если ты тоже приедешь.       — Если твои родители не против, то я с удовольствием.       — Да они будут только рады. Пойдем найдем купе? Тебе, наверное, тяжело держать Салема.       — Я давно его выпустила, — Кэролайн продемонстрировала пустую корзинку. — А иначе у меня бы давно руки отвалились. Ты бы видела, какой он здоровый стал! Но ты права, пойдем найдем купе.       — Кстати, у Гермионы теперь тоже есть кот, — Джинни хихикнула. — У него смешная морда, но он такой пушистый.       — Ну все, замок теперь будет завален шерстью. Может, хотя бы зимой станет теплее?       Свободное купе нашлось быстро. Ну, точнее там сидели Колин Криви, Джастин Финч-Флетчли и Эрни Макмиллан. Колин с гордостью продемонстрировал Кэролайн и Джинни фотографии и колдографии, которые он сделал этим летом. Стоило признать, талант у него был, и неподвижные снимки понравились Кэролайн даже больше движущихся. И ведь все это был всего лишь Лондон, который она видела не один раз. Колин, смутившись ее похвале, сказал, что это всего лишь игра света, а он просто поймал нужный момент.       Тем временем, поезд двигался все дальше на север, и за окном бешено барабанил дождь. Хотелось бы верить, что когда они прибудут на платформу «Хогсмид», то дождь успокоится, но вот поезд уже начал тормозить, а дождь только усилился.       — Мы уже приехали, да? — недоуменно спросил Джастин.       — Не должны были, — Эрни взглянул на часы. — До Хогвартса еще минимум час…       Кэролайн высунулась в коридор. Кажется, все остальные тоже ничего не понимали, в воздухе был слышен один и тот же вопрос.       — Слушай, Рон должен быть где-то в этом вагоне, — сказала Джинни. — Ну, он-то вряд ли что знает, но с ним же Гарри и Гермиона.       — Пойдем, — согласилась Кэролайн.       Оставив мальчиков, они с Джинни вышли в коридор, прошли немного и тут погас свет. Кэролайн в ужасе впилась в руку Джинни и почувствовала, как по спине бегут мурашки. Несмотря на то, что рядом было полно людей, тьма все равно пугала ее. Казалось, что в любой момент на горле сомкнуться холодные пальцы Риддла, и он снова прошепчет: «Ты научишься мне доверять.» — подразумевая, что в противном случае, она умрет.       Джинни словно поняла весь ужас подруги и успокаивающе погладила ее большим пальцем по руке, а затем решительно повела за собой. Кэролайн послушно за ней, как слепой за своим поводырем. Вдруг Джинни ойкнула.       — Кто это? — послышался голос Гермионы.       — Джинни и Кэрри. Гермиона, это ты?       — Да. Что вы тут делаете?       — Ну, мы подумали, вы знаете, что происходит…       — Нет, но я собираюсь пойти к машинисту. Заходите и садитесь. Кстати, Кэрри, Салем у нас.       — Наверное, решил познакомиться с твоим котом, — невнятно пробормотала Кэролайн. Глаза немного привыкли к темноте и присутствие знакомых людей успокаивало, и все же паника тихим цветом распускалась в ее голове.       Она наступила кому-то на ногу и чуть не села на одного из котов, когда вдруг раздался хриплый голос:       — Тихо!       От неожиданности Кэролайн вздрогнула. Вспыхнул небольшой огонек, осветивший лицо усталого небритого мужчины. Это еще кто такой? Хотя, какая разница, он единственный додумался использовать палочку и разогнать тьму. Уже только за это Кэролайн была бесконечно ему благодарна.       — Оставайтесь на местах, — сказал мужчина, встал и вышел в коридор.       Кэролайн жадно проследила за огоньком, плясавшим на конце его палочки, и в этот момент дверь снова отъехала в сторону. А на пороге показалась высокая фигура, закутанная в плащ. Капюшон полностью скрывал лицо, но Кэролайн поняла, что это. Мертвенный холод и ужасная аура полного безнадежья выдавали дементора, ужасного стража Азкабана.       Купе вдруг рассыпалось прахом, и Кэролайн поняла, что находится на горном плато. А вместо дементора перед ней стоит темноволосая женщина с горделивой осанкой. Отчего-то как Кэролайн ни вглядывалась, она не могла разглядеть ее лица, но ясно чувствовала опасность, исходящую от нее. Вдруг женщина начала угрожающе надвигаться на нее. Кэролайн попятилась. Ее нога зацепилась за что-то — за спиной был обрыв! Девочка неловко взмахнула руками, пытаясь сохранить равновесие, и в этот момент незнакомка превратилась в огромного ястреба. Острые когти больно впились в плечи, и Кэролайн с криком сорвалась в пропасть.

***

      — Кэрри! Кэрри!        Кто-то крепко держал ее за руки, а во рту чувствовался железный привкус крови. Глаза застилали слезы, и Кэролайн не сразу поняла, что лежит на полу купе. Рон держит ее руки, а Джинни и Гермиона нависают над ней с бледными испуганными лицами. Невилл Лонгботтом жался в углу и даже Гарри Поттер выглядел болезненно.       — Боже! — выдохнула Джинни и крепко обняла подругу. — Ты нас всех так напугала.       — Что случилось? — тихо спросила Кэролайн, с помощью подруг поднимаясь с пола. На ее запястьях отчетливо были видны красные следы от широких ладоней Рона.       — Сначала ты закричала, — сказала Гермиона. — Потом упала на пол и стала биться в припадке.       — Извините… Я доставила вам неудобства…       — Никаких неудобств, Кэролайн, — вмешался мужчина с усталым лицом и протянул ей плитку шоколада. — Вот, съешь это. Тебе станет лучше.       — Спасибо.       Дрожащими пальцами она приняла шоколад. Есть совершенно не хотелось, но все же Кэролайн откусила маленький кусочек, и страх внезапно отступил. Кэролайн надрывно всхлипнула и впилась зубами в шоколад, как голодный зверь. Без сил она рухнула на свободное место, и на ее колени тут же запрыгнул Сален и громко замурлыкал.       — У тебя кровь на губах. Держи, — Гермиона протянула ей салфетку.       — Я одна так грохнулась? — Кэролайн промокнула рот, и действительно, на салфетке остался небольшой красный след.       — У Гарри тоже был обморок, — сообщил Невилл. — Только он просто лишился сознания ненадолго.       — Поздравляю, Гарри. Теперь мы с тобой станем любимыми темами слизеринцев.       — Думаешь, они узнают? — мрачно спросил Гарри.       — К гадалке не ходи.       — Они же не настолько злые, — неуверенно сказал Невилл.       — Мы прибываем через десять минут, — сказал мужчина и взглянул на часы.       — Простите, — Кэролайн посмотрела на него. — Я так и не знаю вашего имени, а вы так помогли мне и всем тут.       — Профессор Римус Люпин. В этом году я буду вашим преподавателем по защите от темных искусств.       — С нетерпением жду ваших уроков. В прошлом году мне… не очень пришелся по душе этот предмет.        Вскоре поезд действительно начал тормозить. Едва Кэролайн вышла на улицу, как ее тут же поймал Крис и, не обращая внимания на ее слабое сопротивление, утащил с собой, ворча по дороге, что вот ни на секунду нельзя ее одну оставить.       — Да я в порядке, — попыталась объяснить Кэролайн.       — Наверное, именно по этой причине, у тебя случился припадок. Да-да, твои вопли были слышны на весь поезд.       — Даже если бы ты был рядом это ничего не изменило бы!       — Знаешь, в нашем купе никто не упал в обморок.       — Ой, если бы, — откуда-то из темноты вынырнула Дафна Гринграсс. — Малфой орал так, словно бы ему руку ржавой пилой пилят. Привет, Кэрри. Бросай этого зануду, поехали в одной карете со мной и Пэнси.       — Даф, займись своей сестрой.       — Астория плывет на лодках вместе с остальными первокурсниками. Надеюсь, на Черном озере сейчас шторм, и ее смоет за борт.       — Ты очаровательна, как обычно.       — Ну, или пускай Шляпа распределит ее в Гриффиндор, — мечтательно добавила Дафна. — Брр, терпеть не могу дождь! Кэрри, ну что, ты с нами?       — Я с Крисом, — поспешно сказала она. Уж лучше всю дорогу слушать, как они с Драко радостно обсуждают, как Гарри упал в обморок, чем различные способы мести бедняжке Астории. За что только Дафна так ненавидит свою младшую сестру?        Все курсы, кроме первого, добирались до Хогвартса в каретах, запряженными невидимыми лошадьми. Вообще, они были рассчитаны на четырех человек, но Кэролайн ехала только с Крисом и Драко. К ее удивлению, о Гарри они не говорили и вообще молчали всю дорогу, лишь перебросившись парой общих фраз о дрянной погоде и о том, какие же жуткие эти твари, дементоры. Зато, разумеется, едва выйдя на улицу и завидев Гарри, Драко не преминул поинтересоваться, действительно ли тот упал в обморок. Кэролайн поспешила поскорее скрыться в замке, не желая быть вмешанной в очередную их стычку. Поскорее бы уже оказаться за столом Хаффлпаффа и увидеть дружелюбные лица.       Но в Большом зале сегодня царило всеобщее уныние. Все ребята были бледные и малоразговорчивые — видимо, не оправившиеся после знакомства с дементорами. Лишь те, кто посмелее, вроде Фионы Робб, пытался улыбаться и болтать о всяких пустяках. Кэролайн уселась рядом с Вивиан. За лето та обзавелась серьгой под губой и, казалось, ничуть не собиралась менять свой мрачный имидж. С удивлением Кэролайн заметила на ее мантии поблескивающий значок.       — Ты стала старостой? — вместо приветствия спросила она.       — Ага, — скучающе ответила Вивиан. — Словно у меня других дел нет, кроме как нарушителей правил в коридорах отлавливать…       — Работа старосты заключается не только в этом, — возразил ей Седрик Диггори, сидевший напротив. На его мантии тоже красовался значок старосты. — В первую очередь мы должны помогать младшим курсам.       — Диггори, давай так, ты, как обычно, будешь рыцарем в сияющих доспехах, а я — карающей дланью закона?       — Ты ведь только что сказала, что делать тебе больше нечего.       — Короче, как видишь, что где-то совершается преступление, подаешь бэтсигнал, я являюсь и караю.       — Какой сигнал?..       — Серьезно, — Вивиан закатила глаза. — Маглы столько всего интересного придумали, а мы заперлись в своем маленьком мирке и не хотим даже на пару секунд заглянуть за угол.       В этот момент двустворчатые двери распахнулись, и профессор Флитвик провел в зал толпу первокурсников. Вместе с остальными Кэролайн заинтересованно уставилась на новичков. Сколько из них сегодня сядет за стол Хаффлпаффа?       Профессор Флитвик встал рядом с табуреткой. Роста профессор заклинаний был такого маленького, что едва ли возвышался над старой остроконечной Распределяющей Шляпой. А та, по традиции, начала исполнять песню о достоинствах каждого из четырех факультетов Хогвартса. После этого профессор Флитвик достал свиток и принялся зачитывать фамилии.       — Айленд, Брендон.       — Рейвенкло!       Стол Рейвенкло тут же зааплодировал и Брендонд Айленд, крупный рыжеволосый мальчик, поспешил занять свое место рядом с ними.       — Андерсон, Митчелл.       — Рейвенкло!       — Ананад, Амир.       — Слизерин!       — Вейн, Ромильда.       — Гриффиндор!       И так дальше, пока вдруг Кэролайн не услышала знакомую фамилию: «Гринграсс, Астория». Из толпы первокурсников вышла красивая девочка с пышными темными волосами. Каждое ее движение было преисполнено такого достоинства, словно она была по меньшей мере наследной принцессой. Она слегка поморщилась, беря в руки старую и заштопанную Шляпу, изящно опустилась на стул, снова страдальчески закатила глаза, а потом все-таки соизволила надеть Шляпу себе на голову. Еще до того, как сортировщица огласила свое решение, Кэролайн точно знала — эта девочка окажется в Слизерине. Она покосилась на Дафну и увидела, как та страдальчески закатила глаза, точь-в-точь, как Астория, прежде чем надеть Шляпу.       Постепенно все новички были распределены. Кэролайн в какой-то момент даже стало скучно, хоть она аплодировала новым хаффлпаффцам так же, как и остальные. По крайней мере, к концу церемонии настроение в Большом зале сильно поднялось, и встреча с дементорами стала казаться каким-то старым кошмаром. Кэролайн не терпелось обсудить с Вивиан женщину-ястреба, но она понимала, что сейчас этого делать не стоит. Быть может, после, когда они с Седриком отведут первокурсников в гостиную.       Как только последний первокурсник обрел свой факультет, а профессор Флитвик унес Распределяющую Шляпу, со своего места поднялся Альбус Дамблдор, и начавший было снова шуметь зал, почтительно замолчал.       — Добро пожаловать! — энергично произнес директор и раскинул руки так, словно бы хотел обнять всех присутствующих разом. — Добро пожаловать на новый учебный год в Хогвартсе. Прежде чем вы приступите к пиршеству, я хотел бы сделать несколько объявлений. Как вы все уже знаете, Хогвартс-экспресс был досмотрен дементорами. По распоряжению Министерства Магии они будут находится у всех входов в школу. В связи с этим всем ученикам запрещено покидать территорию Хогвартса без разрешения. Дементоров невозможно обмануть какими-либо фокусами, переодеваниями и даже мантия-невидимка вам не поможет. По своей природе дементоры не воспринимают ни просьб, ни извинений. По этой причине я прошу наших старост принять все меры, чтобы не допустить столкновения учеников с дементорами.       — О чем я и говорила, — буркнула Вивиан. — Сплошные проблемы.       — Отнесись к этому серьезно, — прошипел Седрик и бросил обеспокоенный взгляд на Кэролайн. Наверное, уже слышал о ее припадке в поезде…       — А теперь о приятном, — менее серьезным тоном произнес Дамблдор. — Позвольте представить мне наших новых преподавателей. Во-первых, профессор Римус Люпин, любезно согласившийся вести занятия по защите от темных искусств.       Профессор Люпин в своей залатанной одежде выглядел совсем потрепанным на фоне остальных преподавателей, одетых в свои лучшие мантии, потому аплодисменты вышли жидкие. Но Кэролайн к ним присоединилась и горячо похлопала профессору Люпину.       — Во-вторых, профессор Кеттлберн, наш преподаватель по уходу за магическими существами, ушел на пенсию, насладиться жизнью, пока у него еще остались какие-то конечности. Его место займет наш лесничий Рубеус Хагрид.       — Да ладно! — не выдержала Вивиан. — Хагрид?!       Кэролайн в изумлении уставилась на смущенного великана. С Хагридом она лично столкнулась только раз, когда он в прошлом году провожал ее и остальных первокурсников в Хогвартс. Иногда Хагрид мелькал в разговорах Криса и Драко, но те весьма зло над ним подшучивали. Конечно, в таких вопросах им доверять не стоило, и все же Хагрид не производил впечатления специалиста по магическим существам.       — Бросьте, — сказала Хелен Броди, однокурсница Вивиан и Седрика. — Он очень добродушный и животных любит.       — Броди, не тупи. Кеттлберн был чокнутым маньяком, я до сих пор удивлена, как он к нам на урок мантикору не притащил, — ядовито сказала Вивиан. — Когда он на экзамене заявил, что уходит на пенсию, я надеялась, что в этом году нам дадут кого-нибудь нормального. Даже после того, как в программе появилась эта кусачая книга, я все равно надеялась. Но нет! Нам опять дали любителя тварей, которые так и норовят откусить от тебя сувенир.       — Ты несправедлива к Хагриду.       — Ну, посмотрим, насколько я была несправедлива на первом же занятии.       А затем золотые кубки и тарелки заполнились едой, и все споры тут же были забыты. Кэролайн жадно налегла на ужин, не сильно заботясь о манерах и даже не прислушиваясь к разговорам вокруг. Происшествие в поезде разбудило в ней просто невероятный аппетит, но с каждым съеденным куском оно казалось все более далеким. В итоге Кэролайн наелась так, что едва ли могла сдвинуться с места. Единственное, чего ей хотелось, поскорее вернуться в свою уютную теплую спальню, куда не проникает ни один сквозняк и где так здорово пахнет растениями. А пока она будет идти через гостиную, наверняка Гораций и Умберто приветственно подергают ее за волосы, а Марибель шаловливо пощекочет шею. Мэри, бывшая староста Хаффлпаффа, утверждала, будто бы растения сильно скучают по обитателям гостиной и всегда радуются новому началу года.       Наконец, Дамблдор объявил, что пора идти спать. Кэролайн колобком выкатилась из-за стола и неспешно поплелась вслед за Сильвией, Фионой и Дороти. Все четверо были такие сонные, что едва ли могли разговаривать. Фиона, отстукивая ритм Хаффлпаффа по бочке, ошиблась и не успела отпрыгнуть от струи уксуса. «Ну вот, теперь придется в душ идти, — простонала она. — А я хотела сразу спать завалиться.» По счастью, Дороти, стучавшей второй, улыбнулась удача, и девочки наконец-то оказались в уютной гостиной Хаффлпаффа, где раздавался негромкий треск камина. Растения, конечно же, бурно обрадовались их появлению, и принялись ласково хватать их за волосы и щекотать. С трудом им удалось прорваться к своей спальне, на двери которой уже красовалась табличка «2 курс».       Внутри их встретило мурлыканье Салема. Дороти, не удержавшись, запустила руки в его густую мягкую шерсть и сказала, что он вырос настоящим красавцем. Кот, казалось бы, ее понял и ткнулся головой ей в руку. Затем, когда Кэролайн улеглась в постель, Салем попытался по старой привычке устроиться у нее на шее, но Кэролайн спихнула его. Кот по весу уже напоминал тяжелый кирпич и, когда он лежал на шее хозяйки, той казалось, будто бы ее душат.