В поиске и странствии

      Кэролайн снился странный сон. Улицы, едва освещенные фонарями, празднующие люди, ряженые… Картинки резко сменялись одна за другой, и Кэролайн беспокойно металась во сне. Затем свет и вовсе погас, а звуки праздника увязли в кромешной тьме. По коже словно бы острые ледяные крошки покатились. В этой тьме был кто-то еще, кто-то, от кого лучше было держаться подальше. Страшно даже вздохнуть лишний раз — он все поймет по биению сердца. Снова со скрипом качнулась лампа. Как же холодно…       Детский крик внезапно разрезал тишину. Он нарастал все сильнее, давя на барабанные перепонки, голова была готова просто разорваться и чувствовало, как кровь, точно дикий океан, бешено летит по сосудам. Хватит! Хватит!       Тьму взорвала вспышка зеленого света. Не того, который похож на весенний луг, а того, который традиционно ассоциируется с ядом. И все стихло. Лишь руки дрожали, и под пальцами чувствовалось что-то липкое. Раздался тихий плеск. Темнота впереди нехотя тянулась, словно не хотела пропускать этого кого-то. Было видно, лишь как он пытается разорвать эту стену. Нет, нет, не надо!       Но от него не убежать. Ноги вязнут в этой странной жиже, получается бег на месте. А затем под руками чувствуется эластичная стена. Пустите!       Тихий шепоток слышится со всех сторон. Со всех сторон тянутся черные руки, пытаются схватить, что-то шепчут. Кто-то коснулся плеча. Только отпрыгнешь, а там уже кто-то хватает за волосы. Нет, нет, пожалуйста, не убивайте! Не трогайте!       — Проснись, — раздался шепот.       — Не надо…       — Дэниэлс, проснись!       И Кэролайн проснулась. Вокруг нее действительно была темнота, но в ней угадывались очертания знакомых предметов и слышался сонный присвист Дороти. Какое счастье, она дома! Это был всего лишь ночной кошмар.       — Дэниэлс, хватит валяться. Времени мало, — повторился шепоток.       — Вивиан? — с сомнением спросила она и со страхом повернула голову, словно боялась увидеть безликое чудовище.       — Бу, — без всякого энтузиазма сказала она и покосилась на спящих девочек. — Жду тебя в гостиной. Быстрее одевайся.       Кэролайн хотела спросить в чем дело, но Вивиан уже скрылась за дверью. С тех пор, как Кэролайн рассказала ей про женщину-ястреба, она вообще была странная и на все попытки Кэролайн начать разговор говорила: «Потом, дорогуша.» Пришлось признать свое поражение и ждать, когда же Вивиан соблаговолит поговорить.        В это время Кэролайн наблюдала за тем, как развиваются события с Драко и гиппогрифом. Гриффиндорцы в упор не хотели видеть вины Хагрида и все валили на Драко. Слизеринцы, разумеется, в долгу не оставались и доказывали обратное. Никто не хотел признавать, что виноваты были оба, а их очередная война стала предметом для обсуждения двух других факультетов. Кэролайн все не давало покоя то, что Драко сказал: «Я этого просто так не оставлю.» Кэролайн даже по этому поводу написала тете Кэссиди, та пообещала все узнать, но ответа от нее все еще не было. Наверное, у нее какие-то свои дела, и ей некогда…       Но помимо этого у Кэролайн появилась и другая забота — Безликие. Кэролайн выслушала уже с десяток историй о смерти и была готова волком выть. Ну, почему Вивиан сразу не могла научить ее избавляться от этих тварей? Не далее как сегодня утром Кэролайн все-таки не выдержала и приказала им убраться. Плевать, что они вернутся еще злее, к тому моменту она уж точно научится с ними справляться. Что ж, может, Вивиан наконец-то решила, что время пришло?       Кэролайн глубоко вздохнула и на мгновение зажмурилась. Кажется, ее лампа погасла за ночь и собираться придется в полной темноте. Даже милый присвист Дороти казался зловещим змеиным шипением, а очертания знакомых предметов превращались в нечто фантасмагоричное и жуткое. Кое-как Кэролайн оделась и, на ходу застегивая ремень на брюках, выскочила в полутемную гостиную. Камин еле-еле горел и давал не так уж много света.       — Где твой кот? — спросила Вивиан, едва ее увидев. Она была одета в черный плащ с огромным капюшоном.       — Не знаю, — растерянно сказала Кэролайн, и в этот момент что-то ткнулось ей в ногу. — А, вот он… Зачем тебе Салем?       — Кот, — не обратив внимания на ее вопрос, сказала Вивиан, — пойдешь вперед и отвлечешь Миссис Норрис.       К удивлению Кэролайн, Салем послушно потрусил вперед, и его блестящие пушистые бочка тряслись при каждом движении.       — Вивиан, куда мы идем? — прошептала Кэролайн. — Нельзя покидать гостиную. А дементоры?       — Шмеденторы. Пошли.       — Вивиан, погоди, так нельзя.       — Дорогуша, я предупреждала, что на новую луну у нас будет собрание. Ты что, думала мы соберемся днем за чашечкой чая?       — Я… забыла.       — О, из тебя получится великолепная жрица, — Вивиан дружески хлопнула ее по плечу, а потом потянула за собой.       Мысль о том, что придется прогуляться по ночному Хогвартсу, совсем не нравилась Кэролайн. Их наверняка поймают, вычтут баллы с Хаффлпаффа, еще и на отработку наверняка отправят! А что, если к Снейпу? Кэролайн содрогнулась от одной только мысли о лишнем часе в подземельях. Но Вивиан неумолимо тащила ее под руку, как на поводке. На каждом углу она останавливалась, прислушивалась и только после этого продолжала движение. А Кэролайн просто старалась не думать о всех ужасах, скрывающихся по углам замка, но ночью непременно вылезающих из своих убежищ. Вивиан запретила пользоваться палочкой, справедливо полагая, что свет может кто-нибудь заметить. Сама она, похоже, идеально ориентировалась в коридорах Хогвартса, да и путь от гостиной Хаффлпаффа до холла был не таким уж долгим.       — Вивиан, куда мы все-таки идем? — жалобно спросила Кэролайн.       — В Запретный лес.       — Что?!       — Да ладно, ты же была в священной роще. Поверь мне, там страшнее.       И Кэролайн от всего сердца попыталась ей поверить, но усомнилась в ее словах, стоило только увидеть темные стволы деревьев, уходящие в черное небо. В священной роще хотя бы было светло, а Запретный лес выглядел зловещим даже при свете дня. В ночи он и вовсе казался действительно тем, куда лучше не ходить. И он молчал. Кэролайн слышала шепоток деревьев, но не могла что-либо различить из него. Запретный лес умел хранить свои тайны, в отличие от леса, располагавшегося на территории поместья Пенсвик, где каждая травинка стремилась рассказать свою историю. Тишина в священной роще казалась естественной, здесь — угрюмой.       Вцепившись в рукав балахона Вивиан, Кэролайн старалась смотреть только себе под ноги и едва ли могла что-либо различить в слабом свете волшебной палочки. Каждая тень казалась молчаливым соглядатаем, внимательно наблюдавшим за каждым шагом жриц Дианы. Хотелось закрыть глаза и вообще не смотреть, но вдруг Вивиан куда-то исчезнет, а вместо ткани под руками окажется лист дерева? В лучшем случае лист… Говорили, что в Запретном лесу живут создания, которых нет ни в одной книге, и от них благоразумнее всего держаться подальше. Говорили, тут даже видели мантикору, одного из самых отвратительных чудовищ. Что ж, если учесть, что в подземельях жил целый василиск, в это легко было поверить.       Наконец Вивиан остановилась. Машинально Кэролайн подняла голову и увидела фигуры в таких же черных балахонах, только их лица надежно скрывали капюшоны. Судя по росту, некоторые из них были ее возраста. Но какой человек с добрыми намерениями будет скрывать свое лицо? Кэролайн попыталась спрятаться за Вивиан, но в этот момент она легко высвободила плащ из ее пальцев и сделала знак. Фигуры мгновенно окружили Кэролайн, а Вивиан встала в круг. Теперь ее лицо тоже скрывал капюшон, и Кэролайн даже точно не могла сказать, где именно та стоит.       Не успела девочка испугаться, как одна из фигур медленно подняла руку ладонью вверх, словно бы призывала что-то из-под земли, и в тот же миг послышался треск и легкий гул. Рядом с Кэролайн расступилась земля, и из-под нее выступил камень с торчащим из него мечом.       — Вы хотите проверить, быть ли мне королевой Британии⁹? — девочка нервно рассмеялась.        Но ответа не последовало. Вместо этого фигуры монотонно затянули слова то ли песни, то ли заклинания. Кэролайн не могла понять ни слова, хотя некоторое из них звучали знакомо. Может, это староанглийский? Может, инструкции содержаться в этом заклинании? Нужно применить свои новые способности, чтобы понять слова? Но тетя Кэссиди научила ее только взгляду в душу и нескольким гитарным аккордам, а Вивиан лишь ссылалась на тайны шабаша. Вот сейчас будет забавно, если Вивиан прервет ритуал и скажет что-то вроде: «Дорогуша, ну как можно быть такой непонятливой? Извини, но мы не можем тебя принять. Астория Гринграсс точно дотумкала бы, что нужно делать.» А Астория потом будет ходить с высоко задранным носом и точно не упустит момента напомнить Кэролайн, что так, в общем-то, и должно было быть. От мысли об этом Кэролайн вдруг стало жарко. Даже слишком.        Нет, жар шел не от стыда. Жар шел от огня, внезапно появившемся на месте камня с мечом. Кэролайн поспешно отпрыгнула в сторону, боясь обжечься. Ритм песни тоже изменился, стал быстрее и громче. Девочка огляделась и поняла, что вместо фигур вокруг огня вертятся в безумном танце разрисованные шаманки и шаманы. Не нужно было точно знать, о чем они поют — вне всяких сомнений они славили Диану и ее охоту. Похоже, на еще один трюк, вроде того, что случился в священной роще, и не было другого способа остановить видения, кроме как позволить им вести себя. По крайней мере, Кэролайн иного пути не знала.       В этот момент кто-то схватил ее за руку и втянул в безумный экстатический танец. В стеснении Кэролайн попыталась выпрыгнуть из круга, но снова оказалась среди плясунов. Робко она попыталась повторять движения за ними, но выходило как-то беспорядочно и нелепо. В конце концов, Кэролайн чувствовала себя именно так. Ее учили вальсу и строгим фигурам, уж никак не дикарским пляскам. А что, если она сделает что-то не так, нарушит весь ритуал и прогневает Диану? Шаманы, казалось, танцевали в одном ритме, их гибкие тела слаженно извивались в такт песни. Но, если присмотреться, то движения у всех были разными. Какие же правила у этого танца? Если они вообще есть…       Кэролайн неловко взмахнула руками и двинула бедрами, пытаясь хоть как-то следовать ритму и придать изящества своим движениям. Шаг, шаг, прыжок… Барабаны вроде бы стали звучать громче, призывая забыть обо всех этих глупостях, вроде танцевальных фигур и полностью отдаться музыке. Поворот, толчок бедром… Кэролайн чуть не налетела на шаманку, крутившуюся в танце рядом с ней. Она хотела извиниться, но шаманка едва ли обратила на нее внимание. Оставалось лишь позавидовать той страсти, с которой она отдалась музыке. Казалось, она плясала в такт с языками пламени, а те уж точно не подчинялись никаким правилам. Может, действительно нет никаких правил? Давай же, никто и не смотрит. Кэролайн глубоко вздохнула и попробовала снова. Наверное, со стороны это выглядело так, что она всего лишь беспорядочно машет руками и неловко топчется на месте, как самый настоящий неуклюжий медведь. Но какая, к черту, разница? Теперь она была частью этого шабаша.       Вдруг Кэролайн почувствовала толчок в спину, и она оказалась прямо в пламенных объятиях костра. Не успела она испугаться, как кто-то выдернул ее оттуда, и вот она уже летит в улюлюкающей толпе, вооруженной луками и копьями, а впереди бежит крупный олень с огромными ветвистыми рогами. Кэролайн, еще не остывшая после пляски и огненного жара, испытала огромное желание догнать оленя. Она должна была — неважно зачем. Вместе с толпой она кричала и изо всех сил стремилась догнать великолепное животное, но как бы быстро она ни бежала, расстояние совсем не уменьшалось. Олень все так же бежал впереди, легко продираясь даже сквозь самые густые заросли. Но не было ни усталости, ни злости, лишь горячее желание закончить охоту и выиграть у всех право первой заполучить оленя.       Кэролайн зарычала и вырвалась вперед. Медведь — царь леса, ему принадлежит лучшая добыча. Ее быстрые и сильные лапы рыхлили землю, а длинные когти были готовы в любой момент впиться в оленью спину. Словно бы чуя возросшую опасность, олень прибавил ходу и одним скачком перемахнул через кусты. Кэролайн же пришлось проломиться через них. Она все еще чуяла запах оленя — ее добыча не могла уйти далеко. Медленно Кэролайн двинулась по запаху и вскоре обнаружила своего оленя, мирно пасущегося у ручья. Она не сможет прыгнуть и сразу завалить его, но быстрого рывка должно быть достаточно.       Кэролайн нервно загребла лапой землю и приготовилась напасть. Олень, кажется, и не подозревал, что хищник совсем близко и продолжал спокойно пить воду. Сейчас! Кэролайн рванулась вперед и прыгнула, ожидая, что сейчас ее когти легко прошьют оленью шкуру. Но вместе этого она почувствовала, как ее руки упираются во что-то мягкое, а прямо на нее смотрят насмешливые зеленые глаза. В испуге Кэролайн хотела поскорее отскочить от незнакомца, и в тот же миг сильные пальцы, точно лозы, оплели ее запястья.       — Ты боишься, дитя? Не стоит. Отбрось свои страхи и ступи в самую чащу леса.       Этот шепот не принадлежал ни мужчине, ни женщине. Так шелестят листья деревьев, когда с ними играет ветер.       — Закрой глаза и слушай. Тогда ты никогда не потеряешься во тьме. Не слышишь — осязай. Не чувствуешь — думай обо мне.       — Кто ты?       В зеленых глазах мелькнула озорная улыбка.       — Иди в чащу и найди меня.       — А если я не хочу?       — Ты придешь. Все приходят.       — А если я не приду?       — Тогда мое сердце покроется мхом от тоски, а кожа порастет лишайником. Но я все равно буду ждать, даже если жуки источат мое тело.       — К кому же я тогда приду?       — К тому, кто так обрадуется твоему приходу, что оживет вновь.       — Я хочу прийти…       — Будешь ли ты искать меня в темной чаще?       — Я закрою глаза и буду слушать. Если не услышу, то почувствую. Если не почувствую, то буду думать о тебе.       — Кто же я?       — Я найду тебя в чаще.       Шепот обратился шелестящим смехом, и в следующий момент Кэролайн обнаружила себя стоящей перед камнем и крепко держащейся за рукоять меча. Как в трансе, она дернула оружие на себя, и оно легко выскользнуло из объятий своих ножен. Кэролайн легко взмахнула мечом, а затем воткнула его в землю.       — Браво, дорогуша. Мы уж думали, ты нас покинула.       — Вив, перестань, прошло не так уж много времени.       Все еще замутненным взглядом Кэролайн оглядела фигуры вокруг нее. Они уже скинули капюшоны, и в некоторых Кэролайн действительно узнала учеников Хогвартса. В том числе Луну Лавгуд и Дафну Гринграсс. Точно, Вивиан же говорила, что Гринграссы поколениями передавали Знание — не удивительно, что Дафна здесь. Даже присутствие Луны не было сюрпризом — она ведь такая странная, причастность к таинственному культу очень ей подходила.       — Ну, господа и дамы, поприветствуем нашу новую сестру, — сказала Вивиан и первая слегка похлопала. Остальные вяло повторили за ней. — А теперь прими подарочки.       С улыбкой Дафна протянула Кэролайн черный плащ с глубоким капюшоном и толстый блокнот в кожаной обложке. Немного растерянно девочка приняла подарки. И что теперь с этим делать?       — Плащ тебе понадобится для ритуалов. А блокнот — это теперь твоя Книга Теней. Записывай туда все, что касается твоего обучения Знанию. Может, со временем ты изобретешь собственные заклинания и обряды. Нельзя, чтобы кто-то посторонний прочитал твою Книгу. Хотя бы по той причине, что придется быстренько придумать объяснение записям.       — Спасибо, — пробормотала Кэролайн.       — Итак, народ, — теперь Вивиан обращалась ко всем, — в Ковене, слава Диане, все в порядке, так что спокойно начинаем готовиться ко дню осеннего равноденствия. К слову, он в этом году совпадает с полнолунием. То есть нас ждет долгая ночь. Иш, надеюсь, ты сделаешь ту индийскую дрянь, что и в прошлый раз, я почему-то на нее подсела. На этом все, встречаемся здесь же в обычное время. Хогвартс, разбейтесь на две группы, если пойдете всей толпой, нарветесь на неприятности.       Помимо Вивиан, Дафны, Кэролайн и Луны из Хогвартса было еще два человека. Остальные молча направились куда-то в другую сторону, кажется, к Хогсмиду. Кэролайн непонимающе наблюдала за тем, как они уходят, даже не прощаясь. И это все? Вся встреча? Они что, собрались только ради ее посвящения?       — Пошли, дорогуша, — Вивиан взяла ее за плечо.       — Это все? — решила уточнить Кэролайн.       — На этот раз — да. Мы восславили Диану тем, что посвятили ей новую жрицу. Теперь ты наконец-то одна из нас.       — На Самайн будет веселее, — добавила Дафна. — Последние два года вечно на него что-нибудь случается. Когда я была на первом курсе, кто-то запустил в подземелья тролля. А прошлый год, думаю, всем запомнился. Хоть все старательно делают вид, что ничего не было.       — Вообще-то я тоже хотела бы забыть, — сказала Кэролайн.       — Что ж, ладно, будем считать, что ты здесь стоишь потому, что ты невероятно талантлива.       — Полагаю, мне все-таки стоило отдать предпочтение Астории? — саркастически спросила Вивиан.       — Молчу, — Дафна изобразила, будто бы закрывает рот на молнию.       Вивиан вытянула шею, всматриваясь в лесную глушь, потом махнула рукой, приглашая следовать за собой. Решив, что Вивиан она доверяет больше, чем Дафне, Кэролайн пошла рядом с ней. Лес все еще хранил угрюмое молчание и, казалось, не только деревья наблюдают.       — Вивиан, — шепотом сказала Кэролайн, не желая оставаться в мрачной тишине, — знаешь, там у меня были видения… Мне вот интересно, как это выглядело со стороны.       — Да никак. Ты впала в транс, потом схватилась за меч. Ах да, наверное, стоит тебе объяснить значение. В общем, ты взяла меч, то есть приняла силу. Взмахнула мечом, то есть использовала. И вложила обратно в ножны, то есть никому не причинила вреда. Кстати, будь добра, вытащи его из земли и положи в камень. Из этого вытекает первое правило — нельзя использовать Знание во вред кому-либо, иначе ты за это поплатишься. Не где-то там после смерти, карма настигнет тебя практически мгновенно. Но если какой-нибудь засранец направит на тебя палочку, и с его губ вот-вот сорвется нехорошее слово, можешь смело взорвать ему мозги. А вот способ отомстить поганке, которая списала твою домашку и выдала за свою, придется поискать более обычный.       — Понятно… Так, что теперь?       — Я же еще на собрании сказала — готовимся праздновать осеннее равноденствие, а потом — Самайн, то бишь Хэллоуин.       — А как праздновать?       — Вив забыла упомянуть, что теперь ты и Лавгуд — ее студентки, — сообщила Дафна. — Лавгуд присоединилась к нам в конце прошлого года, так что она еще тоже новичок.       — Вот как…       Отчего-то Кэролайн чувствовала себя настолько смертельно усталой, что могла лишь кивать. Кажется, она узнала все, что хотела, а если и забыла про что-то, то теперь она свободно может обо всем спрашивать Вивиан. Та теперь просто не имеет права отказать ей.        До замка они добрались вполне благополучно. Дафна покинула Вивиан и Кэролайн в холле и направилась к подземельям, а хаффлпаффки пошли к своей гостиной. Вивиан двигалась так легко, что едва ли было слышно шуршание ее плаща. Кэролайн же наоборот чувствовала себя неуклюжим медведем, да и ее ноги в буквальном смысле начали заплетаться. Не могла же она настолько сильно устать? Дойти бы только до гостиной…       Вдруг Вивиан схватила ее за плечо и прижала палец к губам. Кэролайн настороженно взглянула на нее, а потом аккуратно выглянула из-за угла и почувствовала, как по коже пробежали мурашки. По коридору с самым наизловреднейшим выражением лица парил Пивз, местный полтергейст. Пивз отличался крайне мерзким характером, и от его каверз страдали как ученики, так и преподаватели. Ну все, если сейчас они попадутся полтергейсту, то он уж точно позовет Филча.       — Надень плащ и закрой лицо капюшоном, — едва слышно прошептала Вивиан. — Я с ним разберусь.       И, не оставив Кэролайн даже шанса на комментарий, она зашла за угол. Девочке оставалось лишь поскорее распрямить плащ и закутаться в него.       — Кого это ты тут выжидаешь, а, Пивз? — послышался ленивый голос Вивиан.       — Ты… — в голосе полтергейста послышалась нервозность. — Тебе нельзя шататься по коридорам в такой час! Я позову Филча!       — Да-а? В самом деле? А как же наша дружба, Пивз? Мы ведь уже пятый год прикрываем друг друга. Ну-ка, кто не сдал тебя Кровавому Барону, когда ты разбил его любимые напольные часы ради шутки? Я думаю, Барон будет так же рад об этом узнать, как и Филч о моих ночных прогулках.       Послышалось жалостливое хныканье, словно бы Вивиан свои угрозы сопровождала еще и физическим воздействием. Хотя, как можно было сделать больно тому, у кого нет плоти? Затем снова раздался голос Вивиан:       — Вот и умница. Пошли дальше.       Похоже, это был сигнал для Кэролайн, что уже можно покинуть свое убежище. Все так же пряча лицо, она вышла и подбежала к Вивиан. Поскорее бы уйти отсюда, пока Пивз не передумал. Им в спины понесся дребезжащий звук, похожий то ли на хихиканье, то ли на подвывания.       — С чудовищем свяжешься — станешь чудовищем. С чудовищем свяжешься — станешь чудовищем. С ЧУДОВИЩЕМ СВЯЖЕШЬСЯ — СТАНЕШЬ ЧУДОВИЩЕМ!       — Скотина, — сквозь зубы ругнулась Вивиан и подтолкнула Кэролайн в спину. — Живее, сейчас на его вопли Филч прибежит.        К счастью, они были уже недалеко от гостиной Хаффлпаффа. Вивиан уверенно отстучала мелодию по бочке, и они с Кэролайн нырнули в проход. За мгновение до этого девочке показалось, будто бы она слышала еще чьи-то шаги. Оставалось надеяться, что на их стороне сыграет добрая репутация Хаффлпаффа, мол, представители этого факультета реже прочих нарушают школьные правила.       — Что ж, видимо, пришла пора рассказать Кровавому Барону о часах, — выдохнула Вивиан.       — И что Барон сделает? Ну, с Пивзом… — спросила Кэролайн, вдруг пожалев вредного полтергейста.       — Не знаю. Но Пивз до ужаса его боится. Не удивительно, у меня самой от него мурашки. Знаешь, я как-то предлагала Барону отправить его… дальше, чтобы вот больше его кровавую рожу не видеть. Он отказался, еще и в таких выражениях, словно бы я этим предложением ужасно его оскорбила. Ну, может, это и к лучшему. Он ведь единственный, кто способен держать Пивза в узде.       — Похоже, тебя Пивз тоже боится.       — Не так сильно, как Барона. Но он знает, что я могу не только Конфундусом его шарахнуть, — Вивиан потянулась. — Ладно, поздно уже. Иди спать.       Действительно, давно уже нужно было быть в постели. Все-таки завтра первым уроком трансфигурация, и профессор МакГонагалл не из тех, кто позволит клевать носом у себя на занятии.       — А, постой, — Вивиан снова коснулась плеча Кэролайн. — Как у тебя дела с Безликими?       — Ну, я недавно снова велела им убраться…       — В который раз?       — Во второй.       — Ладно, еще ничего. В следующий раз, даже не слушая, протягиваешь к нему руку и говоришь: «С благословения Дианы, покойся с миром».       — И это все?       — Ага. Просто до посвящения ты ничего подобного сделать не могла. Да, какой бы жалостливой тебе ни казалась история Безликого, не слушай и уж тем более — не помогай. Он высосет из тебя энергию не хуже дементора.