Кэролайн.»
Кэролайн отложила письмо для Джинни в сторону, чтобы чернила просохли, и придавила его небольшим камешком. Сейчас она сидела недалеко от берега реки и писала письмо на небольшой столешнице, которую трансфигурировала из более-менее гладкого бревна. Дома, конечно, было бы куда удобнее это сделать, но там сейчас шипели и кусались три слизеринца, и Кэролайн совсем не хотелось случайно попасться под очередные плевки ядом. А пока письмо для Джинни сохло, она взялась за письмо для тети Кэссиди. Правда, на Криса, Дафну и Драко пожаловалась вскользь, не стала рассказывать про Робина, а вместо этого написала про странный лес и спросила, не знает ли тетя Кэссиди, в чем эта его странность заключается. Затем так же отложила письмо в сторону и вытащила из нагрудного кармана рубашки круглые потертые часы на цепочке. Скоро уже время ужина, нужно вернуться и помочь на кухне, или потом придется мыть за всех посуду… Хотя, может, это и лучше? По крайней мере, не придется терпеть едкие замечания, которыми наверняка будут обмениваться Крис, Драко и Дафна. Кэролайн вздохнула, проверила, высохли ли чернила, скатала письма в свитки и убрала их в седельную сумку Кельпи. Потом спрятала свою доску в кустах и залезла на лошадиную спину. Она взяла поводья в руки и взглянула на реку, спокойно журчавшую невдалеке.Скорее, ее даже стоило назвать речушкой, она была не слишком глубокая и широкая. Будучи младше, Кэролайн купалась здесь в компании мамы и тети Кэссиди. Крис, как ярый противник любых физических активностей, в это время обычно сидел в тени с книгой, а у отца, как всегда, не было времени на развлечения. Кэролайн не слишком хорошо плавала, и мама постоянно беспокоилась, как бы с ней что-нибудь не случилось. А тетя Кэссиди наколдовала на ближайших деревьях тарзанку и с боевым кличем прыгала в воду, окатывая всех волной брызг. Потом, когда мама отвлеклась, тетя взяла Кэролайн, и они прыгнули вместе. Было жутко страшно, и все же весело! Правда, Кэролайн тогда от нахлынувших чувств разревелась, а мама, решив, что та испугалась прыжка, принялась так страшно кричать на сестру, что Кэролайн расплакалась еще сильнее. Крис тогда, забыв о своих принципах, залез в воду, вытащил ее на берег, и оттуда отчитал и тетю Кэссиди, и маму. А вечером появился папа, и они всей семьей ужинали во дворе. Тогда так ярко светили звезды, и Крис рассказывал про созвездия… Девочка надвинула шляпу на глаза, чтобы скрыть речку, резко развернула Кельпи и подстегнула ее. Не хватало еще только из-за этих внезапных воспоминаний вернуться с мокрыми глазами. Не стоит делать эти каникулы еще хуже. Лучше сбавить темп Кельпи и постараться успокоиться. Мысленно Кэролайн принялась повторять рецепт уменьшающего зелья. Начала с ингредиентов, их количества и подготовки. К тому моменту, как она подъехала к ранчо, успела «закончить» только первый этап зелья. Это немного помогло ей привести мысли в порядок, и все же, расседлывая Кельпи, Кэролайн несколько раз шмыгнула носом. Все в порядке. Крис, Дафна и Драко не будут ругаться вечно, они же как-то выдерживают друг друга десять месяцев в году. — Привет, Кэрри, — вдруг услышала она знакомый голос за своей спиной. Сначала она даже не поверила, но все-таки это действительно был Робин. С улыбкой юноша подошел к Кельпи, потрепал ее по шее, сунул руку в карман и поднес к губам лошади кусочек сахара. Кельпи схватила его так быстро, словно боялась, что Робин в последний момент передумает. — Так, ты не обиделся? — выпалила Кэролайн, тоже опасаясь, что он передумает и уйдет. — На что? — Я упала в обморок в лесу… — С чего ты взяла, что я обиделся? — Ты долго не появлялся. — У меня были дела. Кэролайн в смущении начала накручивать на палец кончик одной из своих кос. Точно. Наверное, Робин не каждый день работает, а свободное время проводит со своими друзьями. Вот и весь ответ. — Но сегодня мы идем искать клад, — он снова улыбнулся. — Помнишь? — Да… Ей все еще не нравилась идея о прогулке по ночному лесу, но если она сейчас откажется, то Робин точно решит, что ей не по душе его компания, и обидится. Да и уж лучше лес, чем три недели провести в компании безмолвной Кельпи. — Тогда увидимся через пару часов. Буду ждать тебя, Кэрри. На мгновение Кэролайн показалось, что в улыбке Робина мелькнула грусть. Но он быстро отвернулся к Кельпи. Луч заходящего солнца пробился сквозь щель в стене, скользнул по его лицу и позолотил рыжеватые волосы. В тот миг Кэролайн померещилось, будто бы Робин весь светится, и этот свет зачаровал ее. Почему она не может просто остаться с Робином? Зачем ей надо идти на дурацкий ужин, где опять будет царить напряженная атмосфера? — Не забудь это, — Робин протянул Кэролайн седельную сумку. Солнечный луч опять перескочил с его волос на лицо. — А мы можем пойти сейчас? — с надеждой спросила Кэролайн. — Ну, клад искать. — Рано. — Тогда… можно я подожду с тобой? Робин недоуменно склонил голову набок, и теперь золотом светился его правый глаз. Затем юноша положил свою широкую шершавую ладонь на щеку Кэролайн и ласково провел большим пальцем по скуле. — Что бы ни происходило, вы все равно семья, — негромко сказал он. — Просто увлекающиеся люди легко об этом забывают. Но ты — истинная Мун, ты всегда будешь защищать свою территорию. Кэролайн почувствовала, как краснеет — и от этого жеста, и от этих слов. Как только Робин так быстро догадался, что ее тревожит? И не только догадался, еще и выбрал совершенно верные слова, чтобы успокоить. Да, кто, кроме нее, напомнит Крису, что им важно держаться вместе? А он уж пускай разбирается и со своей девушкой, и со своим лучшим другом. Хотя, с Драко явно будет проще, чем с гордячкой Дафной. Но и она должна понимать — Крис не представил ее как свою девушку только потому, что переживал, как это воспримут бабушка с дедушкой. — Иди, — Робин снова беззаботно улыбнулся, и его пальцы скользнули по щеке Кэролайн, чуть задели воротничок рубашки, коснулись плеча. — Твоя семья и друзья будут беспокоиться, если ты не появишься. Она молча кивнула, хотя теперь с Робином было расстаться куда тяжелее. Но он напомнил ей, что у нее есть силы справиться с плохим настроением слизеринцев. Нужно воспользоваться этим, пока уверенный настрой не спал.***
Ужин внезапно прошел спокойно. Дед, конечно, принялся ворчать, что Кэролайн вечно где-то бродит и дома совсем не появляется, но бабушка быстро его успокоила. А потом театральным шепотом сообщила, что он чуть ли не часы считал, ожидая, когда внуки наконец-то приедут на каникулы. — Ну да, — хмыкнул Крис. — Кто ж еще морковку окучивать будет. Смутившийся дед радостно ухватился за подсказку и принялся выговаривать, что и морковку они ужасно окучивают. Все поняли, что кроется за этим ворчанием, но сделали вид, что страшно расстроены своим неумением ухаживать за грядками. Впрочем, благодаря этому, за столом в кои-то веки царила теплая атмосфера. Крис и Дафна оставили все свои разногласия и подшучивали над кулинарными навыками Драко. Тот беззлобно отбивался, с возмущением демонстрировал уже четыре перебинтованных пальца и жаловался, что из-за солнца у него появились веснушки. «Расслабься, Малфой, — Дафна закатила глаза. — Твоей коже и Белоснежка позавидует.» Кэролайн наблюдала за ними и улыбалась. Кажется, Дафна и Драко смирились с жизнью на ранчо. Возможно, вторая неделя будет куда лучше первой, и Кэролайн не придется бегать от этой троицы все каникулы. К тому же, раз уж Дафна теперь в хорошем настроении, то будет проще договориться с ней, чтобы она прикрыла ночную прогулку Кэролайн. Когда она, смущаясь, поведала Дафне о том, что от той требуется, слизеринка многозначительно ухмыльнулась и заверила, что никто ничего не узнает, но взамен Кэролайн расскажет ей про «свидание» все подробности. Кэролайн зарделась и не очень уверенно сказала, что все совсем не так. Дафна ни слову не поверила, но комментировать не стала. А слово «свидание» прочно укрепилось в голове Кэролайн. О таком она только в книжках читала, и помыслить не могла, что когда-нибудь тоже пойдет на свидание. Точнее, мысли о чем-то подобном сильно ее смущали. Свидание — это ведь что-то серьезное, к чему нужно основательно подготовиться и идти уж точно не в джинсах, клетчатой рубашке и ковбойских сапогах. Нет-нет, глупости какие! Они с Робином не идут ни на какое свидание. На свидание нужно идти с кем-то, из-за кого сердце жарко бьется и колени подгибаются. Ну и точно не с тем, кого едва ли знаешь. Вот будь на его месте Седрик… Кэролайн почувствовала, как от этой мысли горит ее лицо, и она поспешно открыла окно, надеясь, что прохладный вечерний воздух немного ее охладит. — Ну что, готова идти? От неожиданности Кэролайн чуть не выпала из окна. Вот умеет же Робин появляться как из ниоткуда! Еще и в такой неподходящий момент… Но, может, в такой темноте и не будет видно ее покрасневших щек? Кэролайн робко подняла голову. Робин стоял совсем близко, опираясь ладонями на подоконник и, как обычно, широко улыбался. — Моя подруга пошла проверить, легли ли все спать, — пробормотала Кэролайн. — Наверное, надо дождаться ее возвращения… — Свет нигде не горит, — сообщил Робин. — Идем. С этими словами он сделал небольшой шаг назад и протянул ей руку. Было что-то невероятно привлекательное в идее вылезти из окна, и Кэролайн не смогла устоять. На всякий случай она с опаской взглянула на дверь спальни, а потом позволила Робину помочь ей перелезть через подоконник. Юноша крепко обхватил ее пальцы и повел за собой. Ну и какое свидание может быть, когда, боясь быть пойманной, убегаешь из дома в подозрительный ночной лес? Это скорее авантюра, вроде шабашей на полнолуние. На свидание ходят во всякие приятные места, а не за ежами следить. Сегодня лес казался умиротворенным, точно бы с ним произошло что-то невероятно хорошее. От тех подозрительности и недружелюбия, которые Кэролайн ощутила, когда в первый раз пришла сюда с Робином, не осталось и следа. Может быть, лес просто не сразу признал в ней жрицу Дианы? Хотя, вот Запретный лес так до конца и не принял ее. Кэролайн до сих пор было неуютно там. Впрочем, возможно, здесь было спокойно из-за яркого лунного света, хорошо освещавшего тропинки. На всякий случай Кэролайн взяла с собой волшебную палочку, но была рада, что скорее всего не придется ее использовать. Робин, как и обещал, не выпускал ее руки. Он ухитрялся идти совершенно бесшумно: ни разу не наступил ни на одну хрусткую веточку, не пнул ни одной шишки и ни разу не споткнулся. Кэролайн старалась смотреть под ноги, но передвигаться с такой же грацией у нее совершенно не получалось. Таким образом она точно всех ежей распугает. А ведь ей жуть как любопытно было узнать, что же еще может быть кладом, если не ценные вещи! — Ты шуршишь и пыхтишь, прямо как еж, — хихикнул Робин. — А ты похож на моего кота, — проворчала Кэролайн. — У него так же глаза горят, когда он охотится. — Может быть, я кот-оборотень. Кэролайн смерила Робина подозрительным взглядом. В его повадках действительно было что-то кошачье, да и будь Салем человеком, ему как раз было бы около шестнадцати. Но в человеческом облике он бы наверняка был брюнетом, а не рыжим… — Ты всерьез обдумываешь эту мысль? — веселым тоном поинтересовался Робин. — Вот еще!.. — Мур, — Робин слегка ткнулся головой в ее щеку. От его мягких непослушным волос приятно пахло сеном. — Да ну тебя, — обиженно сказала Кэролайн, выпустила его руку и отвернулась. — А если бы я действительно был оборотнем, тебя бы это успокоило? — серьезно спросил Робин. Так говорит, словно бы он действительно оборотень и хочет проверить ее реакцию. Прошлая встреча с оборотнем чуть не убила Кэролайн, и она определенно не хотела бы снова оказаться в такой ситуации. Но, если бы Робин все-таки был им, это сделало бы его ближе к магическому миру. Тогда Кэролайн могла бы совершенно спокойно спросить, кто же он на самом деле. Сейчас этот вопрос звучал все еще странно… Вдруг до ее слуха донеслось какое-то шуршание. Кэролайн повернула голову на звук и ясно увидела, как в траве что-то копошится. Неужели еж? Она взглянула на Робина и кивком указала на траву. Тот присмотрелся, затем улыбнулся, приложил палец к губам и, выждав какое-то время, поманил Кэролайн за собой. Еж спокойно шуршал себе в траве, словно бы не замечая преследования. Казалось, он просто вышел поохотиться и даже не подозревал, что должен идти к какому-то там особому папоротнику. И чем глубже они с Робином продвигались в лес, тем сильнее были сомнения Кэролайн. Наверное, это все какая-то странная шутка. Если бы для того, чтобы найти сокровище, которое сделает тебя счастливым, нужно всего лишь в особую ночь проследить за ежом, то почему все так не делают? Не может же только один Робин знать об этом? Но зачем ему заманивать Кэролайн в чащу леса? Невольно она вспомнила, как неделю назад потеряла сознание, пока была с Робином. «Кто же ты такой?..» В этот момент шорох стал сильнее. Кэролайн огляделась по сторонам и с удивлением обнаружила, что в траве целеустремленно движется, по меньшей мере, с десяток ежей. Неужели Робин ее не обманывал?.. Ежи ведь не охотятся стаями, и вряд ли у них есть какие-то причины собираться в одном месте просто так. Если только это не магические причины. Сердце от этой мысли забилось сильнее. Значит, особый папоротник и сокровища действительно существуют? Робин тоже заметил шевеление в траве, увлек Кэролайн в тень деревьев и осторожно выглянул из-за ствола. Затем с улыбкой на лице кивком предложил ей тоже посмотреть. Кэролайн выглянула из-за плеча Робина и замерла на месте. Посреди тьмы горел неяркий огонек, прикрытый разлапистыми листьями папоротника. Он казался таким же чудом, как и единственная маленькая звездочка посреди городского неба. — Он существует… — потрясенно прошептала Кэролайн. — Удивилась девушка, у которой из кармана джинсов торчит волшебная палочка. — Так ты все-таки маг! — воскликнула она. — Тсс! — Робин прижал палец к ее губам. — Спугнешь. Стой здесь. — Куда ты… Но Робин уже выпустил ее пальцы и двинулся не прямо к папоротнику, а куда-то в сторону. Что он собирается делать? Кэролайн еще раз взглянула на огонек, мерцающий среди листвы. Он был такой прекрасный и робкий, что вовсе не хотелось его срывать. Это же все равно, что в кулаке раздавить хрупкую бабочку. Но что, если Робин все-таки пошел прямо за огоньком? Кэролайн беспомощно посмотрела в сторону, где исчез юноша. Похоже, если она хочет его остановить, то должна покинуть свое убежище и бежать к папоротнику. Но, сделав это, она разрушит все волшебство, весь этот поход будет просто бесполезным… А, не сделав, будет чувствовать себя виноватой за то, что позволила умереть чему-то прекрасному. Кэролайн глубоко вздохнула. Идти совсем недалеко. Самое главное не наступить на какого-нибудь ежа. А если что, то у нее под рукой волшебная палочка. Да и Робин не мог далеко уйти. Он же обещал, что не даст ей потеряться. «Раз… два…» Не досчитав до трех, Кэролайн резко выскочила из-за дерева и бросилась к папоротнику. Повсюду слышалось громкое шуршание — похоже, напуганные ежи стремились как можно скорее попасть в свои норы. Наверное, Кэролайн лишь каким-то чудом ни на кого не наступила и успела перехватить руку Робина, когда тот уже почти коснулся огонька, оказавшимся прекрасным алым цветком. В его мягком свете лицо Робина сияло, делая его таким красивым, похожим на эльфа из детской книжки. Кэролайн на мгновение даже позабыла, что хотела сказать, любуясь этим внезапным преображением. — Я так и думал, что ты это сделаешь, Кэрри, — негромко произнес Робин. Он сделал шаг вперед, положил ладонь на щеку Кэролайн и слегка наклонился. Кэролайн прекрасно понимала, что он собирается сделать, и в это мгновение у нее был выбор, но она не отвернулась. Мягкие теплые губы Робина коснулись губ Кэролайн в нежном поцелуе. Она почувствовала дрожь в кончиках пальцев, и как сердце на мгновение перестало биться. Робко Кэролайн подняла руки и положила их на крепкие плечи Робина. Его пальцы скользнули по ее щеке, заставив вздрогнуть. Кто бы мог подумать, что в этом крепком молодом человеке с грубыми руками столько мягкости… Каждым своим движением он словно бы к нежному цветку прикасался, который может рассыпаться от любого неловкого прикосновения. И в тот момент казалось, что все идет просто идеально.