***
Кэролайн проснулась вся в поту, чувствуя, как сердце бьется слишком сильно. Прошло несколько дней с тех пор, как она разложила по дому защитные травы, зловредные духи отступили, и она наконец-то смогла заснуть. Но вместе со сном вернулись кошмары. Сколько времени должно пройти, чтобы она могла спать спокойно? Кэролайн нащупала очки на тумбочке и надела их на нос. Расплывчатые очертания предметов приняли четкие формы, но в темноте все равно было неуютно. Масляная лампа, которую она оставила на ночь, давно прогорела, и единственным источником света был кулон-звездочка. Кэролайн нервно осмотрела свои руки. Надо же было присниться тому, что она внезапно превратилась в снитч… Нет, хватит с нее, давно нужно было сварить сонное зелье, которое позволяет спать без снов. Кэролайн выбралась из постели, взяла волшебную палочку и крадучись направилась к двери. В эту ночь ей явно больше не заснуть, можно попробовать заняться зельем. А для этого придется залезть в кладовую миссис Уизли. «Надеюсь, я не застану там целующихся Мэйбл и Чарли», — подумала Кэролайн и нервно хихикнула. На самом деле это было почти невозможно. Мэйбл и Чарли не было видно с того самого дня, как они с Кристианом прибыли в дом Блэков. От Чарли только пришла короткая записка, что они уехали ненадолго, и неизвестно, когда вернутся. Путь в кладовую лежал через кухню. Кэролайн толкнула дверь и с удивлением обнаружила, что не ей одной не спится этой ночью. На подоконнике у открытого окна сидел Сириус и с тоской смотрел на улицу. Едва он услышал скрип двери, как мгновенно спрыгнул и шарахнулся, точно бы делал что-то запретное. — А, это ты, — Сириус сел обратно на подоконник. — Не спится? — Да, — Кэролайн кивнула. — У этого дома нехорошая энергия. Я обнаружила несколько вредных духов… Они вроде энергических вампиров. Ничего серьезного, но лучше избавиться. — Всего несколько? — он горько усмехнулся. — У этого дома гнилые не только полы. — По крайней мере, с духами я могу помочь. Если найдешь мешочки с травами, не выбрасывай. Нужно время, чтобы духи отступили. — Делай, что считаешь нужным. Вид у Сириуса был поникший. Ему словно бы было абсолютно наплевать на то, что происходит в его родовом гнезде, душа его рвалась за пределы этих стен. Им с Кэролайн так и не выпало шанса поговорить наедине за прошедшее время. Может, сейчас как раз тот самый момент? — Что произошло тогда, год назад? — негромко спросила Кэролайн. — Почему тебя не оправдали? — Потому что Петтигрю снова сбежал. Скользкий гад! Меня поймали, а Гарри и Гермиона каким-то образом украли Бакбика и помогли мне выбраться. Я много путешествовал. Вернулся в прошлом году из-за того, что Гарри стал участником Турнира Трех Волшебников. — Мне очень жаль, Сириус. — Да что с того? — раздраженно сказал он. — Министерство до сих пор за мной охотится, даже выбраться из чертового дома не могу. Снейп, конечно же, рассказал им, что я — анимаг. — Он ведь считал тебя убийцей. — Не в этом дело. Мы со школы друг друга ненавидим. Да, я делал вещи, которыми не горжусь, но я был заносчивым болваном. Снейп до сих пор мне этого не простил. Что ж, по крайней мере, он до сих пор не сдал меня, но, уверен, ему просто нравится, что я завишу от его милости. — Профессор Снейп сложный человек, но, я думаю, ему просто много пришлось пережить. — То, что произошло в прошлом, не оправдывает тебя сегодняшнего. Зря Дамблдор доверяет Снейпу. — Он не такой уж плохой. — Чего это ты его защищаешь? — Ну, профессор Снейп вроде как… помог мне. В конце позапрошлого года он сказал, что у меня талант к зельям. Я стала ходить в клуб зельеварения и поняла, что мне действительно нравится этот предмет. Мне даже начали нравиться уроки Снейпа. Сириус внезапно хрипло рассмеялся, а, отсмеявшись, сказал: — Вот уж не думал, что кому-то придется по душе преподавание Снейпа. Забавная ты девочка, Кэрри. Но тебе не хватает недоверчивости. — Хватает. Просто я не думаю, что профессор Снейп — в самом деле плохой человек. — А ты знала, что он — бывший Пожиратель смерти? От Азкабана его спасло только то, что в последний момент он переметнулся на правильную сторону, и Дамблдор ходатайствовал за него. — Нет, я этого не знала, — Кэролайн помолчала. — Моя тетя в прошлом тоже была… не на той стороне, так что это не доказательство. — Все равно, будь с ним поосторожней. Ты не знаешь Снейпа так, как я. — Да. Просто… я не верю, что есть плохие люди, есть несчастные. Разве что Сам-Знаешь-Кто действительно плохой. — Знаешь, тебе определенно стоит держаться Гермионы и Джинни… Так, почему ты пришла именно сюда? — Хочу забраться в кладовую. Мне нужны ингредиенты для сонного зелья. — Тебе настолько не спится? — Сириус вскинул брови, а затем внимательно всмотрелся в лицо Кэролайн. — Сам-Знаешь-Кто убил моего друга. Когда я засыпаю, то вижу Седрика. Не могу больше. — Ты уверена, что сможешь сварить такое зелье? — Да. Я уже делала его. — Что ж, давай я хотя бы тебе помогу. Может, я не такой специалист в зельях, как Снейп, но я неплохо учился. Кэролайн кивнула. Ей не нужна была помощь Сириуса, но, может, это хотя бы ненадолго позволит ему почувствовать себя не таким уж бесполезным. Он и в самом деле повеселел, пока они с Кэролайн отбирали ингредиенты, готовили их, а потом приступили к варке зелья. К рассвету все было готово и оставалось только убрать все, чтобы миссис Уизли ничего не заметила. У этой доброй женщины и своих забот хватало. В семье Уизли случилась своя трагедия — их третий сын, Перси, поверил россказням Министерства, и, жутко рассорившись с родителями, собрал вещи и ушел из дома. Миссис Уизли начинала плакать, стоило кому-то при ней упомянуть Перси. Не нужно ей еще и о кошмарах Кэролайн беспокоиться.***
Сонное зелье отлично работало полторы недели. Кэролайн наконец-то начала высыпаться и впервые с начала каникул почувствовала себя отдохнувшей. Но однажды утром, когда Кэролайн, Джинни и Гермиона вычищали гостиную на первом этаже, Джинни пожаловалась на то, что последние несколько дней просыпается совершенно разбитой. Кэролайн начала было ее расспрашивать, чтобы убедиться, что дело в вернувшихся духах, как вдруг из коридора послышался грохот, вопли миссис Блэк, а затем в гостиную влетела Мэйбл. Одета она была в короткий джинсовый комбинезон, из-под которого торчала желтая футболка, на которой было нарисовано множество мелких розовых пончиков. Медные волосы убраны в две забавные гульки, но на лице серьезное выражение, совсем не сочетающееся с легкомысленным образом. — В сторону! — рявкнула она на подруг, а когда те шарахнулись в разные стороны, одним движением волшебной палочки сорвала с пола тяжелый поеденный молью ковер и принялась что-то чертить кончиком палочки. — Мэйбл, что ты делаешь? — робко спросила Гермиона. Она не ответила, и девушкам оставалось только наблюдать за тем, как Мэйбл вычерчивает что-то на полу. К тому моменту, как стихли вопли миссис Блэк, рисунки стали напоминать южноамериканских божков. Затем в гостиную заглянули Чарли и Билл. Кэролайн почудился легкий запах вишневых сигарет. Флер тоже здесь?.. — Мэйбл, не сходи с ума, — попытался образумить ее Чарли. — На доме достаточно защитных заклинаний. Его Мэйбл тоже проигнорировала. Она как раз закончила рисовать, сунула палочку в карман комбинезона, затем поднесла ко рту большой палец и, поморщившись, укусила себя до крови. Несколько капель крови упали посреди рисунков. Мэйбл выпрямилась, воздела руки к потолку и произнесла несколько слов на непонятном языке. Божки вспыхнули, и Кэролайн ясно почувствовала присутствие некой чужеродной магии. Нет, она определенной не была злой, но древней, сильной и непонятной. — Что ты сделала? — с подозрением спросила Джинни. — Это всего лишь защитный ритуал индейцев майя, — Мэйбл устало потерла рукой лоб. — В Кастелобрушу его на старших курсах изучают. Давно нужно было это сделать… — А сейчас ты это сделала, потому что вы с Чарли узнали что-то такое по поручению Дамблдора? — А это не твоего ума дело, — тут же отозвался Чарли. — Ну, типа того, — подтвердила Мэйбл и пошла обратно в коридор. — Пойду выпью чего-нибудь перед собранием. Желательно покрепче… — Это нечестно! — завелась Джинни и побежала вслед за ней. Кэролайн и Гермиона последовали вслед за ней просто за компанию. — Если объявилось что-то такое опасное, что тебя так взволновало, ты обязана нам рассказать! — Ни черта я никому не обязана. — Это как-то связано с Флер? — попыталась угадать Кэролайн, хотя бы ради того, чтобы Джинни успокоилась. — Вы были во Франции? — Флер тут причем? — Пахнет ее сигаретами. Мэйбл, почти добравшаяся до кухни, на мгновение замерла. Затем круто развернулась, подлетела к Биллу и, без всякого стеснения, ткнулась носом в его шею. Обеспокоенное выражение медленно стекло с ее лица, а губы расплылись в широкой ухмылке. — И где это вы, юноша, были всю ночь? — Ты тут только что провела какой-то кровавый южноамериканский ритуал, а теперь тебя больше беспокоит моя личная жизнь? — хмыкнул Билл. — Ну, знаешь ли, мне бы не помешали хорошие новости. — Хорошо, я был у Флер. «Гринготтс» принял ее на работу, она приехала в начале недели. Очень расстроилась, что не застала тебя. — Так, это было свидание, или вам просто нечего делать? — Свидание. — Чудно, — ухмылка Мэйбл стала еще шире. — Обидишь мою подругу — я тебя побью. — Но я ведь тоже твой друг. — Более того, ты мне как брат. Поэтому мне не хочется тебя бить. Поэтому не смей обижать Флер. — Мэйбл, ты совсем не меняешься, — Билл улыбнулся и обнял ее за плечи. — Пошли, расскажешь, что вам с Чарли удалось узнать. — Офигеть! — пробормотала Джинни, едва за теми тремя захлопнулась дверь кухни, и бросилась к лестнице. — Надо рассказать Фреду и Джорджу. О чем именно, выяснить не удалось. Как раз в этот момент на первый этаж торопливо стали спускаться мистер и миссис Уизли, Люпин и Сириус. Через некоторое время в доме Блэков начали объявляться другие члены Ордена Феникса. Среди них Кэролайн узнала лишь Тонкс, Грозного Глаза и профессора Снейпа. Всех остальных она видела впервые. — Интересно, что такого узнали Мэйбл и Чарли, что понадобилось срочное совещание? — обеспокоенно спросила Гермиона, наблюдая со второго этажа за Грозным Глазом, хромающим по коридору. — Может, она еще расскажет, — с надеждой сказала Джинни. — Помнишь, Мэйбл ведь с самого начала протестовала против того, чтобы от нас скрывали информацию? — Зачем гадать, сестричка? — послышался за ее спиной голос Фреда. — Мэйбл до этого момента держала рот на замке и не поддалась даже на обаяние Рона. Рон при этих словах покраснел. Как только в доме стало шумно, все тут же бросили уборку и присоединились к Джинни, Гермионе и Кэролайн, занявших наблюдательный пункт у балюстрады второго этажа. Даже Крис присоединился, а близнецы чуть задержались. Но вот явились с загадочными лицами, а в руках у Джорджа находился не менее загадочный длинный шнур телесного цвета. — Это что? — Джинни вскинула брови. — Это — наше гениальное изобретение. Смотрите, а точнее — слушайте и поражайтесь. С этими словами Фред сбросил шнур вниз, и тот самостоятельно пополз к двери. Послышался какой-то треск, через который слышался прерывающийся голос Мэйбл. Торжественные выражения лиц близнецов сменились озабоченностью. — Ну, это тестовый образец, — сказал Джордж. — Мы его еще доработаем. А пока всем тихо, если хотите что-то услышать. А услышать удалось не так уж много из-за треска. Стало понятно лишь то, что Дамблдор услал Мэйбл и Чарли аж в Японию искать кого-то, и они этого кого-то не нашли. Затем Снейп выразил сомнение, стоило ли ради этого собирать срочное совещание. — Вы уже все забыли, что ли?! — вдруг четко сказала Мэйбл. — Она опасна так же, как и Беллатриса Лестрейндж. Разве что Беллатриса сумасшедшая, а она — в ясном уме. Я готова подтвердить теорию Дамблдора, что это она была в доме Дэниэлсов. Кэролайн вздрогнула, а Крис порывисто придвинулся поближе к Фреду, державшему шнур, и напряженно вслушался. Снова раздался треск, и следующие слова разобрать не удалось. Казалось, все собравшиеся члены Ордена говорили одновременно. Похоже, срок действия гениального изобретения подошел к концу. Фред уже собрался вытащить шнур, как Крис достал волшебную палочку и, прошептав несколько слов, постучал по шнуру. — Я сообщу Кингсли, — послышался непривычно резкий голос Тонкс. — Мы найдем ее. — Вполне вероятно, что она уже ищет нас, — ответила Мэйбл. — Черт, понятия не имею, что она уже знает. Все-таки полторы недели прошло… Миссис Уизли, знаю, вы против этого, но мы должны рассказать детям. Им нужно знать, в каком случае бежать и прятаться. — Я хочу, чтобы они спокойно начали учебный год. — Они в любом случае не смогут спокойно начать учебный год. Они наделают больше глупостей от того, что не владеют информацией. — Мам, Мэйбл права, — сказал Билл. — Они с Джейкобом — живое подтверждение этих слов. — А я вот на стороне миссис Уизли, — сказал незнакомый мужской голос. — Если эти дети хоть немного похожи на нас с сестрой, им лучше ничего не знать. Чего доброго, сами попытаются найти неприятности. — Джейк, я уже облажалась, когда влетела в гостиную, и провела кровавый индейский ритуал. Придется сказать хоть что-то. Шнур издал какой-то жалобный писк, и из него больше не раздалось ни звука. Фред молча потянул устройство на себя. — Кто-нибудь что-нибудь понял? — тихо спросил Рон. — О ком они говорили? — О ком-то, кого знают Андерсон, Снейп и, возможно, Тонкс, — сказал Крис. — Мое первое предположение — та, о ком они говорили, училась в Хогвартсе вместе с Андерсон. Если я не прав, надо искать, связывало ли что-то Андерсон, Тонкс и Снейпа вне школы. — У Мэйбл в школе была заклятая подруга, — вспомнил Джордж. — Как ее там? Мегара? Мирина? — Мерула, — подсказал Фред. — Точно. Мерула Снайд. Угадайте, на каком факультете она училась? — Какая разница, если она была той, кто напал на Криса и Кэрри? — сердито сказала Гермиона. — Чисто технически на нас она не нападала, ей нужно было что-то другое, — Крис потер подбородок, а затем исподлобья взглянул на сестру, а она была готова поклясться, что он что-то понял, но почему-то не захотел сказать об этом всем. — Что еще вы знаете об этой Меруле? — Да ничего такого. Они с Мэйбл друг друга ненавидели и однажды живописно подрались в коридоре. Обе из-за этого не получили статус лучшей ученицы. — Помнится, Чарли тогда на всю ночь из башни пропал, — Джордж ухмыльнулся. — Не первый и не последний раз, впрочем. — За такими ногами и я куда угодно побегу. — Вы двое! — Джинни пощелкала пальцами. — Мерула Снайд, которая, возможно, две недели назад чуть не убила Криса и Кэрри. — Шорты Мерулы Снайд еще никого не лишили невинности, — Фред округлил глаза. — Ладно, мы, правда, больше ничего не знаем. Возможно, удастся что-то еще выяснить, когда мы с Джорджем доработаем эту штуку. — Это может произойти черт знает когда, — раздраженно сказал Крис. — Тогда сам думай. Ты ж умный. В этот момент внизу послышался шорох и звук шагов. Собрание было окончено, и члены Ордена покидали дом Блэков. Выглядели все довольно обеспокоенными. Насколько же сильна Мерула Снайд? Одно имя уже звучит по-злодейски. Интересно, к какому именно решению пришел Орден? Должны ли дети знать о Меруле? Кэролайн почти не надеялась, что им скажут правду, и оказалась права. Миссис Уизли просто грозным тоном заявила, что они еще слишком малы, чтобы знать подобную информацию, а что до колдовства Мэйбл, то на дом давно нужно было поставить дополнительные защитные заклинания. Сама Мэйбл в тот момент с виноватым видом топталась за спиной миссис Уизли и выглядела действительно как провинившаяся школьница. Она ведь хочет рассказать и наверняка расскажет, если ее подтолкнуть к этому. Осталось только подумать, как это сделать.