В поиске и странствии

       Перед ужином, пока все остальные сидели в гостиной и жадно вдыхали запахи с кухни, Кэролайн отправилась заменить мешочки с защитными травами. Она все еще не была уверена, что дело в духах, раз уж на плохой сон жаловалась только Джинни, но, как сказала Мэйбл, дополнительная защита никогда не помешает. Кэролайн удалось пройтись по всем комнатам, но когда она была в комнате Рона и Криса, вдруг услышала голос за спиной:       — Что ты делаешь?       От неожиданности Кэролайн чуть не выронила мешочек. Она спрятала травы за спиной и повернула голову. На пороге стояла Тонкс и подозрительно смотрела на нее. Черт, забыла закрыть дверь…       — Я… — Кэролайн даже не нашлась, что сказать. — Я… м-м…       — Сережку уронила? — саркастично спросила Тонкс.       — Я не ношу серьги… Хотела взять у Криса что-нибудь почитать.       Конечно же, когда они ходили в Косой переулок, брат не удержался от посещения книжного магазина. Он просто навел на свою сумку расширяющие чары и скупил все новинки. Теперь у его кровати высилась приличная стопка книг, а Рон жаловался, что Крис читает до глубокой ночи, и шуршание страниц мешает ему спать.       — Нашла что-то?       — М-м, нет… Боюсь, все эти книги слишком сложные для меня.       Не считая того, что Крис терпеть не может одалживать свои книги. Увидит помятую страницу, или затертый корешок и долго еще будет беситься.       Тонкс, кажется, это объяснение не устроило. Ее взгляд бегал по комнате, словно бы она надеялась увидеть что-то, чего здесь быть не должно. Пользуясь моментом, Кэролайн сунула мешочек в карман джинсов. В чем бы Тонкс ее ни подозревала, не стоит давать ей лишнего повода. Кто знает, насколько глубоко она закопалась в тайны семьи Дэниэлс…       — Ужин готов, — наконец сказала аврор. — Ты идешь?       Она продолжала стоять у двери, желая убедиться, что Кэролайн действительно покинет комнату. И даже когда Кэролайн вышла и направилась к кухне, Тонкс все еще осматривалась. Интересно, что именно ей так не понравилось? Может, спросить у Мэйбл? Они с Чарли как раз решили остаться на ужин.       На кухне Кэролайн заметила Джейкоба, старшего брата Мэйбл. Это был невысокий полноватый молодой мужчина с каштановыми волосами, стоявшими торчком. Семейного сходства у них с высокой худой рыжеволосой Мэйбл было мало и прослеживалось лишь в жестах.       Атмосфера царила напряженная. Джинни, Рон и близнецы дулись на миссис Уизли за то, что та все-таки настояла на утаивании информации, а сама миссис Уизли была раздражена из-за излишнего любопытства ее детей. Крис и Гермиона едва ли на что-то обращали внимание, негромко обсуждая свое домашнее задание на лето по нумерологии. Мэйбл с напускной живостью рассказывала мистеру Уизли о каких-то японских изобретениях. Тонкс завела разговор с Люпином и Сириусом, и одни Билл с Чарли и Джейкобом с действительным интересом обсуждали недавний матч по квиддичу между «Сканторпскими стрелами» и «Уимбурнскими Осами». Кэролайн поймала себя на том, что прислушивается к их разговору, «Стрелы» ведь были любимой командой Драко.       — У «Стрел» все шансы войти в первую десятку, — говорил Чарли. — Их новый капитан просто нечто.       — Просто «Осы» слишком сдали за последние годы, — сказал Джейкоб. — Я удивлен, что они вообще забрались так далеко.       — Да, «Осы» действительно расслабились, — согласился с ним Билл. — Они привыкли побеждать и даже не обращают внимания, как нарушают правила.       — Не надо было брать Манн. Ее не зря выгнали из «Гарпий» после первой же игры. У Джонс крутой характер, но она прекрасно подбирает команду. Вот, кстати, Торнтон такой же, «Стрелам» давно не хватало твердой руки. Андре был на их игре и минут десять во всех красках рассказывал мне, как Торнтон шел в пике и как бы между делом забросил квоффл. Вот после этого «Стрелы» начали играть как никогда.       — Тебя им не хватает, — Джейкоб хлопнул Чарли по плечу. — Всегда удивлялся, что ты не пошел в профессиональный спорт.       — Чарли начнет профессионально играть в квиддич, когда вместо метел начнут использовать драконов, — хмыкнул Билл.       — Я буду первым, кто подпишет петицию о запрете использования драконов в квиддиче. Не говоря уже о том, что это жестоко, драконы не терпят конкуренции. У них всегда большие территории, и…       — Я пошутил, расслабься.       — Не сходится! — вдруг раздался раздраженный голос Гермионы. — Я говорила тебе, что через эту формулу не получится.       — Не может такого быть, — не менее раздраженно ответил Крис. — Ты, должно быть, ошиблась в расчетах. Дай посмотрю. Ну, так и есть!       — Где? — Гермиона дернула пергамент из его руки. Послышался треск, и лист разошелся надвое. — Мог еще сильнее сжать?       — Да в любом случае заново пересчитывать.       — Потом доделаете, — сказала им миссис Уизли. — Вы оба так ничего и не съели.       — Сейчас, — пробубнил Крис и машинально засунул в рот ложку пюре. — Мы почти поняли…       Миссис Уизли тяжко вздохнула. Видимо, ее разрывало между умилением, что дети так серьезно относятся к учебе и беспокойством, что они останутся голодными.       — Билл, дорогой, посмотри, что у них там, — наконец сказала она.       Вот Биллу сейчас явно меньше всего хотелось решать задачи по нумерологии, но спорить с матерью было себе дороже. Он отвлекся от своей тарелки и пересел к Крису и Гермионе, сидевших на углу стола. Чарли и Джейкоб, ухмыльнувшись, вернулись к разговору о квиддиче, и через пять минут Кэролайн поняла, что больше не в силах слушать про спорт. Нет, все-таки второй курс поселил в ней слишком серьезную нелюбовь к квиддичу.       А за углом стола тем временем разгорелся серьезный спор. Похоже, Билл, на отлично сдавший ТРИТОН по нумерологии, был не в силах решить задачу четвертого курса. Крис с явным удовольствием указал ему на ошибки в составлении уравнения, и, наверное, лишь невероятное терпение, взращенное младшими братьями, позволило Биллу сохранить спокойствие.       — Чего у вас там такое? — поинтересовалась Мэйбл, обходя стол. Несколько минут она внимательно просматривала столбцы вычислений, потом еще раз перечитала задачу, вскинула брови и снова уставилась на вычисления. — Э-э… По-моему, профессор Вектор ошиблась и дала вам тестовое задание для ТРИТОНа. Они всегда выглядят простыми, но когда начинаешь решать, испытываешь лишь отчаяние.       — Я решал задания ТРИТОН. Да, приходится посидеть, но нет еще такой задачи, которую я не смог бы решить, — высокомерно заявил Крис.       — Похоже, вот она, вундеркинд, — Мэйбл помахала пергаментом перед его глазами. — Расслабьтесь. Раз Билл не знает, как это решать, никто не знает.       — Как вы двое вообще ликвидаторами заклятий стали? — фыркнул Крис. — Верни. Я думаю, что понял.       — Продолжишь в том же духе и выиграешь мой фирменный удар в нос.       — Сомнительный приз.       — Мэйбл Андерсон, какой пример ты подаешь младшим! — возмутилась миссис Уизли. — Никаких драк.       — Это Джейкоб виноват. Когда мама просила его присмотреть за мной, он всегда уходил к своим друзьям.       — Конечно, я виноват в том, что от тебя все мальчишки в нашем доме бегали, потому что ты с ними дралась, — Джейкоб закатил глаза.       — Я что-то такого не заметил, когда был у вас, — сказал Чарли.       — А потом она по каким-то странным причинам стала считаться хорошенькой, и те же мальчишки начали бегать за ней.       — А вот это я заметил.       — Да ну вас, — проворчала Мэйбл. — Кэрри, можно тебя на пару слов?       — Эм… Хорошо.       Выходя из-за стола, Кэролайн заметила, какими голодными глазами на нее смотрят младшие Уизли. Наверное, подумали, что Мэйбл решила открыть Кэролайн тайну поездки в Японию.       Они перешли в гостиную. Таинственные южноамериканские божки были едва заметны на полу, но ковер все еще валялся в стороне, напоминая о том, что произошло утром. Кэролайн предпочла устроиться подальше от рисунков. Незнакомая магия немного смущала ее.       — Кэрри, ты решила сесть на диету? — вдруг спросила Мэйбл.       — Извини?..       — Я заметила, что ты практически не притронулась к ужину. Я бы не придала этому значения полторы недели назад, все-таки ты много перенесла, и на таком фоне легко потерять аппетит… Но ты действительно выглядишь болезненно.       — Ничего такого. Просто я была не слишком голодна, — ответила Кэролайн, испытывая легкое раздражение. Какое Мэйбл дело до ее аппетита? Лучше бы в самом деле рассказала, зачем они с Чарли ездили в Японию.       — Ага, я тоже так говорила, когда мне было четырнадцать. А потом жутко бесилась, когда мне говорили, что невозможно наестся яблоком и салатом без заправки.       — Ты сидела на диете? — Кэролайн с подозрением оглядела фигуру Мэйбл. Вот уж кого сложно было заподозрить в наличии лишнего веса даже в подростковом возрасте.       — Мне казалось, что торчащие ребра и лягушачьи бедра — это верх сексуальности. Я весила пятьдесят килограмм и думала, что это невероятно много, надо скинуть хотя бы еще пять, а лучше — все десять. Постоянно хотелось есть, спать, я орала на друзей по любому поводу, падала в обмороки, успеваемость ухудшилась… Все закончилось тем, что Барнаби Ли закинул меня на плечо и оттащил к мадам Помфри. Это было несложно, учитывая, что у меня была талия, как у него — шея.       Кэролайн мрачно покосилась на Мэйбл. Она издевается? Если сама Кэролайн и весила когда-то пятьдесят килограмм, то, наверное, на первом курсе. К тому же когда это худоба порицалась? Послушала бы Мэйбл Асторию и Дафну, подумала бы, прежде чем говорить.       — Сомневаюсь, что меня кто-то сможет закинуть на плечо, — с сарказмом сказала Кэролайн.       — Оно того не стоит. Знаешь, наверное, будет проще показать. Сиди тут, я быстро.       С этими словами Мэйбл взмахнула волшебной палочкой и с хлопком растворилась в воздухе. Ждать ее и продолжения этого разговора совсем не хотелось. Не хотелось вспоминать ту встречу с Асторией и Дафной в магазине одежды. Пожалуй, до того момента Кэролайн реально никогда не задумывалась о своем внешнем виде. Разве что тогда, перед Святочным балом… Драко не высказал никаких претензий, но и не сделал ни одного комплимента. Или поцелуй можно было считать комплиментом?.. Он бы ведь не поступил так, если бы ему было противно?.. Но с другой стороны это произошло полгода назад, до того, как Кэролайн пришлось надеть уродливые очки. До того, как ее волосы стали напоминать солому, а кожа — наждачную бумагу. Да и бока стали слишком круглыми…       Снова послышался хлопок. Мэйбл вернулась с фотоальбомом в руках и плюхнулась на диван рядом с Кэролайн.       — Так, — она пролистала несколько страниц. — О, вот оно. Красота неописуемая.       Она ткнула пальцем в одну из колдографий. На ней была изображена группа подростков примерно одного возраста. Кэролайн сразу увидела Чарли, невысокого пухлого мальчика, всего в веснушках, с неизменной добродушной улыбкой. Рядом с ним корчила рожи Тонкс, нескладная тощая девица с торчащими во все стороны ярко-розовыми волосами. А вот между Биллом и крупным мускулистым мальчиком с яркими зелеными глазами стояла хмурая девочка-подросток в форме Рейвенкло. Длинные медные волосы убраны в хвост, хорошо открывая острые скулы, впалые щеки и синяки под глазами. У девочки были тонюсенькие руки, а тело казалось сильно короче длинных ног, больше напоминающих журавлиные. На фоне Билла и зеленоглазого мальчика она выглядела почти прозрачной.       — Это ты? — удивленно спросила Кэролайн.       — Ага. Здесь мне четырнадцать. Пару минут назад я наорала на Пенни, что не хочу фотографироваться, потому что это все хрень собачья, о которой уже через неделю никто не вспомнит. Вот Пенни, кстати.       Палец Мэйбл переместился к очень красивой светловолосой девочке в форме Хаффлпаффа. Та тут же заулыбалась, и стала еще красивее. Мэйбл аккуратно стала подталкивать ее к себе, и из-за Пенни показалась застенчиво улыбающаяся темнокожая индианка в очках. Она смущенно обняла себя за плечо и взглянула исподлобья. Стоявшая рядом с ней девочка азиатской внешности с красными волосами дружески ткнула ее в бок, затем обняла за плечо, прижала к себе и высунула язык в кадр. Индианка хихикнула.       — А это кто? — спросила Кэролайн.       — Ты не туда смотришь, — Мэйбл словно бы специально старалась не смотреть на эту часть фотографии.       Кэролайн с неохотой перевела взгляд на четырнадцатилетних Пенни и Мэйбл. Рядом с жизнерадостной блондинкой Мэйбл действительно была похожа на гадкого утенка, и тут Кэролайн в голову пришла одна идея.       — Вряд ли Пенни говорила тебе, что ты кошмарно выглядишь, — сказала Кэролайн, понизив голос и стараясь добавить грустную интонацию.       — Кто тебе говорит, что ты кошмарно выглядишь?       — Ну… когда мы с Крисом были в Косом переулке, я столкнулась с девочками из школы…       — С кем это? С Вивиан и той ее подружкой из Слизерина? Как ее… Дафной?       — С Дафной, но она была не с Вивиан, а со своей младшей сестрой, Асторией. Астория сказала, что я толстая.       — Конечно, верь всем, кто говорит тебе гадости. Особенно слизеринкам. Особенно слизеринкам, с которыми вы взаимно друг друга не любите.       — Ты не поймешь… Ты всегда такая уверенная в себе.       — Я не была такой в твоем возрасте. Я всегда была неловкой, но тогда в буквальном смысле спотыкалась на каждом шагу. У меня был мерзкий колючий характер, потому что я злилась на Джейка, чувствовала себя виноватой из-за того, что родители друг от друга отдалились после исчезновения брата. Все меня сторонились, потому что я считалась проклятой. Ну и, конечно же, у меня был свой заклятый враг из Слизерина, Мерула Снайд, — Мэйбл специально раскатила «р», как делала это, когда злилась. — На первом курсе она обманом затащила меня в комнату, где сильно разрослись дьявольские силки. Не знаю, как бы я выбралась, если бы мимо не проходил Хагрид. Мерула охотно поддерживала слухи о том, что я проклята, а Джейк — мертв, и не упускала случая пошутить на этот счет. Потом, когда я начала терять вес, она и по этому поводу дразнила меня. Я себя ненавидела, чувствовала ужасно беспомощной, и, чтобы хоть как-то поддержать самооценку, сменила трех парней за год. Дурацкий способ, они заставляли меня только сильнее себя ненавидеть. Особенно Джон Мулл… Он все восхищался моей худобой, постоянно трогал мои ребра, хотя мне это ужасно не нравилось. А когда я стала возвращаться к нормальному весу, постоянно грозился бросить, если я не похудею. Я пару раз действительно срывалась и переставала есть. Если бы не мои потрясающие друзья, не знаю, как бы я справилась…       Кэролайн даже пожалела о том, что начала этот разговор. Кто бы мог подумать, что хохотушка и болтушка Мэйбл, будучи подростком, испытывала столь громадную неуверенность в себе. И сейчас казалось, будто бы она на мгновение вновь стала той голенастой девчонкой с потухшим взглядом. Кэролайн положила голову на ее плечо, точно бы кошка, и почувствовала, как Мэйбл вздрогнула.       — Но ты же справилась с Мерулой, да?       — Ну, я никогда не отмалчивалась на ее выпады. Просто прошло много времени, прежде чем я поняла, что Мерула была самой меньшей из моих проблем… — Мэйбл прерывисто вздохнула и быстро заморгала. — Ну вот, я уже становлюсь тетушкой Мэйбл, которая показывает свой фотоальбом и рассказывает истории из молодости. Наверное, это рок имени…       — Если и так, то ты самая классная тетушка Мэйбл.       — Ну, спасибо на добром слове, — она усмехнулась и чмокнула Кэролайн в макушку. — Обещаешь мне не сидеть на диетах? Я знаю, это сложно, когда кажется, будто бы никто никогда тебя не полюбит, если ты не будешь худой и красивой. Но худоба далеко не синоним красоты, а ты очень любима.       — Я боюсь возвращаться в Хогвартс, — призналась Кэролайн, и ее губы задрожали. Признание само собой слетело с языка, и она уже ничего не могла с этим поделать. Но сказать, чего именно боится, было выше ее сил. Если бы она продолжит, то точно расплачется.       — Я понимаю. Но со временем будет легче. Честное слово, я обещаю.       Кэролайн уткнулась лицом в плечо Мэйбл. От нее, как обычно, пахло ванилью, но на этот раз запах был более горьким. Мэйбл тоже много пришлось перенести, она действительно понимает. Ей хотелось бы хоть как-то облегчить чувства Кэролайн, но она знала, что словами тут ничем не поможешь.       — Ты теряла кого-то?       — Рован… — сказала Мэйбл и всхлипнула. — Боже, нет, я так не могу…       — Я… — Кэролайн растерянно посмотрела на нее. — Я позову Чарли.       Но Мэйбл, казалось бы, ее не услышала. Альбом выпал из ее рук, и она, закрыв лицо, пыталась подавить рыдания. Кэролайн вскочила с дивана и бросилась обратно на кухню. С того момента, как они с Мэйбл ушли, здесь совсем ничего не изменилось. Разве что Джинни и Рон с кислыми лицами убирали со стола грязную посуду. Билл, Крис и Гермиона все так же жарко спорили о том, как решать задачу. Кэролайн подскочила к Чарли и шепотом попросила его пойти в гостиную. Сначала она хотела пойти за ним, но после того, как Джейкоб даже Тонкс, школьной подруге Мэйбл, велел остаться, не решилась. В конце концов, Чарли знает Мэйбл, наверное, даже лучше самой Мэйбл, а Кэролайн… Кэролайн сделала все только хуже.       Конечно же, как только они с Джинни оказались наедине, Джинни тут же спросила, не было ли разговора про Японию. Кэролайн покачала головой и сказала:       — Нет. Но, думаю, Мерула Снайд — не тот человек, который был в нашем доме…       — А хорошая была версия, — Джинни вздохнула. — О чем Мэйбл вообще хотела с тобой поговорить?       — Подумала, что я сижу на диете, и решила отговорить.       — Ты же не сидишь?.. Ты действительно мало ешь.       — Нет. Крис говорит, что аппетит может пропасть на фоне нервного стресса. Я плохо спала последнее время.       — И ты тоже? С тех пор, как мы сюда приехали, мне постоянно снятся кошмары, и я встаю еще более усталой, чем легла.       Значит, все-таки во всем виноваты духи. Странно, почему травы их не остановили? Для такой мелкой напасти этого должно было быть достаточно. Наверное, проблема, в чем-то другом, и придется провести еще одну ночь без сна, чтобы это выяснить. Что ж, как раз у нее куча непрочитанных дядиных дневников.       Вскоре появилась Гермиона. Задачу так никто и не смог решить. Точнее, Крис намеревался сидеть до победы, и Гермиона еле уговорила его отложить сражение с нумерологией до утра и пойти отдохнуть. Кэролайн мысленно ей поаплодировала. Это же какой силой убеждения нужно обладать, чтобы в чем-то переубедить упрямца Криса!       Пока Гермиона и Джинни переодевались ко сну, Кэролайн потянулась за третьим дневником. Дядя Алистер действительно был очень плодотворен, и за полторы недели ей удалось прочитать только две книжки. Да и то с большим трудом, потому что ничего лично для нее интересного там не было, лишь физиология и повадки драконов, да зарисовки скелета и внутренних органов. В основном, конечно же, речь шла о гебридских черных.       Орхидея (так Кэролайн решила назвать дракончика, понятия не имея, какого он на самом деле пола) щелкнула зубами в опасной близости от пальцев Кэролайн, и девушка невольно отдернула руку. Раньше Орхидея не была против того, что Кэролайн читала дневники. Может, передумала? Но затем дракончик ткнулась мордой в другую книжку, и не стала возражать, когда Кэролайн взяла ее. Очень странная статуэтка… Интересно знать, какие чары на нее наложены.       10 ноября, 1981 год        Я уже не чаял вновь увидеть Англию и родной дом. Поместье Пенсвик всегда казалось мне огромным, вычурным и неуютным, и я даже представить себе не мог, что однажды буду рад видеть его, точно старого друга. И сейчас этот друг находится весьма в плачевном состоянии, ведь здесь никто не жил с тех пор, как нам с Кэссиди пришлось скрываться. Что ж, полагаю, наведение порядка и некоторого уюта поможет как Кэссиди, так и мне отвлечься от мрачных воспоминаний, связанных с последними семью годами… Моя бедная супруга все еще плохо спит ночами, вздрагивает от каждого шороха и никак не может свыкнуться с мыслью, что наконец-то свободна, и вольна распоряжаться своею жизнью, как того пожелает.       — Кэрри, ты спать собираешься? — спросила Гермиона.       — Я еще немного почитаю. Вам же не мешает лампа?       — Мы уже привыкли. Не засиживайся.       Кэролайн пробежала взглядом запись. Впервые дядя Алистер писал о чем-то личном. Возможно ли, что в предыдущим дневниках он описывал годы, проведенные в бегах от Волдеморта? Может быть, там содержится какая-то важная информация? Но Орхидея указала именно на эту часть жизни дяди Алистера.       Далее дядя писал о том, как они с тетей Кэссиди устраивали свою жизнь в Англии. Он скучал по драконам, но пока не решался вновь уехать на Гебридские острова и оставить Кэссиди одну. Правда, с появлением в их жизни Элис все чаще задумывался о новой экспедиции. Единственно, что его останавливало — Камария, регулярно наведывавшаяся в гости.       Не мне диктовать Кэссиди, кого выбирать в подруги, но от этой женщины исходит странная зловещая энергия. Я уверен, что она принесет нам беду. Надеюсь, интуиция подводит меня, в конце концов, именно Камария принесла нам добрую весть о падении Темного лорда, и, по уверениям Кэссиди, принимала живейшее участие в войне против его владычества. Тем не менее, несколько лет, проведенные в непосредственной близости от драконов, хорошо развили во мне чувство приближающейся опасности. Рядом с Камарией я испытываю ту же тревогу, что и перед приближением дракона, когда необходимо срочно искать убежище, иначе есть риск быть зажаренным заживо.       — Не могу с тобой не согласиться, дядюшка, — пробормотала Кэролайн, переворачивая страницу, и тут же прикусила язык. Нет, кажется, она все-таки не разбудила Гермиону и Джинни. Джинни только беспокойно вздохнула и заворочалась, и на мгновение у Кэролайн появилось то же чувство, будто бы сейчас появится злобный дракон. Наверное, просто игра воображения…       12 июня, 1984 год        Сегодня я получил два письма, необычайно меня взволновавших, и позволивших мне принять важнейшее решение. Одно — от маленького мальчика, написанного весьма кошмарным стилем, впрочем, простительного для его возраста и содержания письма. Мой юный поклонник писал, что необычайно впечатлен моей последней работой о гебридских черных, и в умилительном восторге расписал, что именно его так поразило. Письмо это повергло меня в горько-сладкую ностальгию об экспедиции, результатом которой и явилась книга. Я приятно поражен, что мой труд нашел отклик у молодого поколения. Более того — вселяет не просто интерес к драконам как громадным огнедышащим ящерам, а как к великолепным созданиям природы, обладающих множеством еще не изученных свойств. Если этот юноша сохранит ту же страсть, то его ждет блестящее будущее на поприще драконологии.       «О, он сохранил», — подумала Кэролайн, сразу вспомнив слова Мэйбл, как Чарли писал однажды дяде Алистеру, но не получил ответа.       Второе письмо было более кратким. Его прислала женщина по имени Шанс…       Кэролайн впилась пальцами в книжку и еще раз перечитала эту строку. Шанс! Не та ли знающая, которая сделала таинственное предсказание, посеявшее смятение среди членов Ковена? Вивиан говорила, что Шанс долго искали, но она явно не хотела быть найденной, а теперь, оказывается, связывалась с дядей Алистером?!       Вдруг послышалось кошачье шипение. Кэролайн с неохотой отвела взгляд от дневника и увидела, как Салем, прижав уши к голове, смотрит в сторону Джинни. Шерсть на его теле встала дыбом, а глаза светились безумным зеленым огнем. Кэролайн повернула голову и сначала увидела взъерошенного и такого же настороженного Косолапа, а уже потом — существо, склонившееся над Джинни. Существо постоянно колыхалось, точно было не способно удержать контроль над собственным телом. Черный Безликий! Так вот, кто был источником злых духов, живших в углах дома Блэков. Они приносили ему пищу, но вот уже полторы недели Безликий голодал и потому решил сам выбраться на охоту. Эту тварь просто так не прогонишь. Здесь нужен, как минимум, пепел со священного костра. Но нельзя же позволить ему тянуть силы из Джинни!       — Именем Дианы, — прошипела Кэролайн, вкладывая в приказ столько силы, сколько могла, — я приказываю тебе убираться в ту дыру, откуда ты выползло, мерзкое создание!       Безликий вздрогнул от одного упоминания ненавистного ему имени и отвлекся от Джинни. Кэролайн того и нужно было. Она выбралась из постели и быстро перебежала к двери. Главное пока просто увести эту тварь подальше. Один Безликий не так силен, как целая стая.       — Именем Дианы, — Кэролайн подняла руку, направив ладонь на существо, — я приказываю тебе убираться туда, откуда ты выполз.       Тварь замычала и медленно пошлепала к Кэролайн, извиваясь и трепыхаясь, как флаг на сильном ветру. Девушка нащупала ручку за своей спиной и выскочила в коридор. Она совсем не представляла, как ей избавиться от Безликого. После того случая в лесу Вивиан рассказывала, что Черные сильнее обычных и простым благословением тут не отделаешься. Если под рукой нет пепла со священного костра, то нужно чуть ли не саму Диану призвать в защитники.       Кэролайн добежала до балюстрады второго этажа и обернулась. Безликий упорно шлепал за ней и угрожающе мычал. Кэролайн напрягла память, пытаясь вспомнить наставления Вивиан… Заряженные кристаллы, священный пепел, колья из дуба… Ничего этого нет! Остается разве что позвать Робина. Кэролайн прикусила губу. Нет, пожалуй, Робина она сейчас не готова видеть… Но либо она это сделает, либо Безликий настигнет ее.       «Соль!» — мелькнула в голове спасительная мысль. Самая обычная соль — универсальное средство против злых духов. Уничтожить не сможет, разве что самых слабых, но, как минимум, причинит боль. Ну, или что там способны испытывать духи…       Кэролайн бросилась было к лестнице, но в тот же момент почувствовала, как ее ноги увязли в чем-то. Она опустила взгляд и увидела под собой черную вязкую лужу. А затем из нее медленно выплыла белоснежная безэмоциональная маска. Кэролайн зажала рот ладонью. Если она сейчас закричит, то всех перебудит, и придется выдумывать правдоподобное объяснение. Но если не закричит, то объяснение может и не понадобится… Трупы не разговаривают.       Безликий медленно, словно бы смакуя ее ужас, вырастал из лужи. Казалось, он заполнял собой все пространство, и Кэролайн не могла отвести взгляда от того, как он тянется вверх, как из его податливого гуттаперчевого тела вырастают длинные руки. Почему никто не рассказывал ей, что эти твари способны на такое?..       Я проникся твоей речью, что наш факультет не воспринимают всерьез. И подумал, что, может, если я достойно покажу себя, то у меня… у нас будет больше шансов… Выиграть немного славы для Хаффлпаффа.       Лжец. Лжец. Лжец. Тебя совсем не интересует факультетская слава, ты хотел славы лишь для себя. Лишь для того, чтобы обратить на себя внимание одной единственной девчонки, во вселенной которой ты, по странной случайности, не существовал.       Знаешь, Кэрри, умирать совсем не страшно…       Успел ли ты подумать о чем-то? Пожалеть? Или только удивился, прежде чем зеленый луч прекратил твою жизнь?       Да, есть одно… Я — лжец.       Раздалось жалобное мычание. Кэролайн мотнула головой, прогоняя наваждение, и увидела, как в Безликом торчит чья-то рука. Затем тварь бесформенной массой рухнула на пол и растеклась, а Кэролайн увидела тетю Кэссиди. Та брезгливо потрясла кистью в воздухе, словно бы хотела стряхнуть что-то.       — Тетя Кэссиди… — прошептала девушка и попыталась шагнуть к ней, но силы ее оставили, и тетушка едва успела подхватить ее под руки.       — Все в порядке, — ласково сказала она. — Пойдем, тебе надо лечь.       — Тетя Кэссиди, когда ты… а папа…       — Ни о чем не беспокойся, все будет хорошо. Я расскажу утром.       — Но…       — Тсс!       Тетушка повела ее по коридору. Кэролайн снова и снова пыталась задавать вопросы, но изо рта вырывался лишь несвязный лепет. Потом она попыталась объяснить, что кошмары вернулись, и она не хочет возвращаться в постель, но тетя все равно ее уложила и слегка коснулась губами лба, заставив провалиться в сон.