На следующее утро Кэролайн проснулась с жуткой слабостью. Гермиона и Джинни уже встали, их постели были заправлены, а из-под подушки Джинни торчали пижамные штаны. Который час?.. Кэролайн выбралась из постели и, еле волоча ноги, пошла к двери. Едва она потянула ручку на себя, как откуда ни возьмись взялся Салем и, ласково мурлыча, принялся тереться своим мягким пушистым боком о ее ноги.
— Малыш, прости, сейчас не до тебя, — пробормотала Кэролайн и, аккуратно переступив через кота, вышла в коридор. Вероятно, все либо завтракают, либо она проспала все на свете, и все уже заняты уборкой.
Кэролайн прислонилась к стене, закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на тете Кэссиди. Небольшое напряжение тут же отозвалось противным гулом. Кэролайн глухо застонала и прижала руки к вискам. Последствия вчерашнего столкновения с Безликим? Больше похоже на то, что творилась с ее головой на следующее утро после дня рождения Мэйбл.
Кэролайн потерла виски, стараясь успокоить боль. Возможно, здравой мыслью будет сначала стоит найти миссис Уизли и спросить, есть ли у нее что-нибудь от головы, а уже потом разговаривать с тетей Кэссиди.
— Кэрри, вернись в комнату, — вдруг услышала она голос тетушки и повернула голову. Та шла от лестницы и держала в руках поднос с едой.
— Тетя Кэссиди!.. Мне надо…
— Сейчас расскажешь, что тебе надо. Иди в комнату.
Кэролайн покорно вернулась и села на кровать. Вслед за ней увязался Салем и принялся топтаться по одеялу, устраивая себе гнездо. Тетя Кэссиди водрузила поднос на тумбочку, и из-под кровати тут же вылетела Орхидея. Она приветственно пискнула и уселась между тарелкой с тостами и чаем.
— А это что? — изумилась тетя Кэссиди.
— Ну, эм… — Кэролайн нервно переплела пальцы обеих рук и сжала. Она так и не подумала, что скажет тете насчет дракончика и дневников. — Насчет этого… Я была в кабинете дяди Алистера. Просто ты никому никогда не разрешала туда заходить, и я подумала, что ты… ну, прячешь там что-то. Прости…
— Кэрри, ты… — тетя Кэссиди прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Точно злится. Кэролайн могла почувствовать это. — Так, вернемся к этому разговору чуть позже. Для начала — выпей.
Она указала на небольшой пузырек, заполненный темной жидкостью. Кэролайн вытащила пробку и принюхалась — похоже, на обычное восстанавливающее зелье, но явно увеличена порция мандрагоры. Кэролайн одним глотком опустошила пузырек и тут же почувствовала, как отступает слабость, а в голове медленно проясняется.
— Теперь к приятным новостям: все обвинения против Грейсона — подделка, лишь грязная игра одного из его конкурентов. Сейчас идут суды, этот Райан Бенджамин крутится, как угорь на сковородке, но его круто прижали.
— Значит, папу освободили? — обрадовалась Кэролайн, на мгновение забыв о чувстве вины за поруганный кабинет дяди и сожженное родовое поместье Пенсвик.
— Вроде как. То есть из камеры выпустили, но Грейсон сейчас активно занимается судами. Тем не менее, он надеется увидеть вас с Крисом хотя бы в последнюю неделю августа. Конечно тебе лучше бы не покидать Англию, но, думаю, за одну неделю не случится ничего плохого. Если не считать общества Беверли и Шайенна.
Тетя Кэссиди терпеть не могла родителей зятя, даже не из-за их чопорности и рьяной защиты чистоты крови, а из-за их отношения к Корине. В глазах мистера и миссис Дэниэлс она была всего лишь девчонкой с фермы, и неважно, какой годовой доход у этой фермы. К тому же статус ее крови под большим вопросом… Кэролайн не видела нью-йоркских бабушку и дедушку с маминых похорон, но сомневалась, что они хоть как-то изменили свое мнение.
— И, может быть, я сделала не очень хорошую вещь, но я не стала рассказывать Грейсону о возвращении Волдеморта, — добавила тетя Кэссиди. — Иначе он немедленно забрал бы вас с Крисом в США.
— Я не поеду!
— Вот Крис тоже так сказал. Так что поздравляю, вы наконец-то хоть в чем-то согласны. И давай, ешь, а то остынет все.
— Мы не так уж плохо ладим последнее время, — сказала Кэролайн, начав намазывать на тост масло. — Крис стал… очень спокойным.
— Смотри, не сглазь. Теперь — насчет пожара. Я уже переговорила с Мэйбл. Она очень просила не ругать тебя за то, что это ты якобы устроила пожар. Это правда? — тетя Кэссиди внимательно посмотрела в глаза племянницы.
— Ну… — Кэролайн опустила тост, так и не успев от него откусить. — Да. Честное слово, это была просто случайность! Я не справилась с заклинанием и…
— Тихо-тихо! Не переживай, такое случается и с опытными дуэлянтами. А я все равно ненавидела поместье — оно слишком большое и пустое. Но Алистер считал, что должен заботиться о родовом гнезде, и я, считая, что выполняю его посмертную волю, не переезжала. Наверное, просто надо было отдать поместье Эдварду, отцу Элис. Как второй по старшинству сын он давно имел на него виды, но Алистер почему-то завещал поместье именно мне. Я просто не хотела делиться с таким человеком как Эдвард.
— Наверное, он теперь будет сильно тебя доставать…
— А, не бери в голову. Я никогда не ладила с родней Алистера, да и не сильно хотелось. Эдвард, конечно, поплюется ядом, но это все, что ему остается.
— А… а ты знаешь, кто был в поместье и что делал там?
— Мэйбл мне изложила свои доводы. Они довольно убедительны, но все же прямых доказательств нет, одни совпадения.
— Ты… расскажешь мне?
— Ну… — тетя Кэссиди покосилась в сторону двери. — С одним условием — ты больше никому этого не расскажешь. Молли хочет держать своих детей подальше от действий Волдеморта и Пожирателей смерти, и я прекрасно ее понимаю. Вот сегодня поймала близнецов, когда они пытались подслушать наш с Мэйбл разговор. Удивительно, как ты не проснулась от такого скандала…
— То есть Фред и Джордж лишились всех своих удлинителей ушей?
— Да. Подслушивать у вас больше не получится. Честно говоря, я и тебя была бы рада держать подальше от всего этого, но ты уже и так по уши влезла в тайны и заговоры, — тетя Кэссиди вздохнула. — Кэрри, слушай, я надеюсь, ты понимаешь, что я позволяю знать тебе чуть больше, чем все остальные только потому, что очень не хочу, чтобы ты повторила мою судьбу. Не будь ты одной из целей Волдеморта, я бы даже не привела тебя в этот дом. Более того, я отправила бы тебя и Криса в США, даже если бы это значило, что всю оставшуюся жизнь вы будете меня ненавидеть.
— Я понимаю, тетя Кэссиди, — сказала Кэролайн. Стоило ли упоминать, что она никогда не хотела оказаться в Тайной комнате, где призрак юного Волдеморта разбудил ее силы?
— Крису тоже не говори — он и так постоянно о чем-то думает. Еще один повод для размышлений, и у него из ушей пар повалит, — тетя Кэссиди взмахнула волшебной палочкой и заставила небольшой фарфоровый чайник разлить чай по чашкам. — Ты в курсе приключений Мэйбл в школьные годы?
— Она говорила, что снимала проклятия с каких-то хранилищ в Хогвартсе…
— Ага. Из-за этого ей начали угрожать, в том числе и тем, что если она продолжит поиски, то один из ее друзей умрет к концу года. За угрозами стояла их новая преподавательница защиты от темных искусств, Патриция Рейкпик. Не будем сейчас углубляться в ее мотивы. Среди друзей Мэйбл профессор Рейкпик нашла себе помощницу, Тюлип Карасу. Тюлип потом пыталась объяснить, что не хотела ничего плохого и считала это все роскошным розыгрышем, но в результате этого «розыгрыша» погибла другая их подруга, Рован Кханна. Рейкпик удалось сбежать, Тюлип признали жертвой ее манипуляций, но в Хогвартсе она не смогла продолжить учебу и однажды просто исчезла. Потом выяснилось, что она работала в Лютном переулке до своего совершеннолетия, а затем уехала в Японию. Вернулась этим летом, вскоре после слухов о возрождении Волдеморта. Мэйбл считает, что Тюлип окончательно встала на темную дорожку и присоединилась к Пожирателям смерти.
Так вот, почему Мэйбл проигнорировала вопрос Кэролайн о тех двух девочках с фотографии. Судя по всему, это и были Тюлип и Рован, два самых болезненных воспоминания Мэйбл о школе.
— Эта Тюлип очень сильна, да? — наконец тихо спросила Кэролайн.
— Скорее изобретательна. Тюлип усовершенствовала несколько приколов из «Зонко». В том числе невероятно вонючая навозная бомба — ее работа. Тем не менее, повторюсь, у нас нет прямых доказательств, что Тюлип — действительно Пожирательница смерти. Нужно либо застать ее на месте преступления, либо найти и взглянуть на левую руку. Волдеморт клеймит абсолютно всех своих последователей. Исключением стала только я, потому что если бы меня поймали, то он лишился бы очень ценных знаний.
— Фред и Джордж сказали, что в школе Мэйбл еще враждовала с девочкой по имени Мерула Снайд.
— Снайд? Помнится, были Пожиратели смерти с такой фамилией, — тетя Кэссиди потерла подбородок. — Хорошо, я проверю эту версию. Кстати, я так понимаю, ты немного посвятила Мэйбл в свою тайну?
— Ну… да. Не стоило? Я не говорила ей, кто я, просто, что Волдеморт заинтересован во мне, и что Дамблдор знает, почему. Она сказала, что поговорит с ним.
— А, ну, тогда она все еще ничего не знает. Дамблдор — мастер давать туманные и уклончивые ответы. Теперь же, — взгляд тети Кэссиди посуровел, — вернемся к тому, что ты делала в кабинете Алистера. Что, по-твоему, я там прячу?
— Я… — Кэролайн тяжело вздохнула. — Я не знала точно, что хочу найти. Просто кабинет дяди Алистера, твоя комната и бывшая комната Элис — были единственными комнатами в доме, в которых стоял какой-то блок, не позволяющий прощупать их магически. Вот мне и стало любопытно…
— И зачем ты прощупывала дом?
Кэролайн молчала, не зная, какие подобрать слова. Тетя Кэссиди не должна знать о поисках Чаши, иначе, если у нее действительно есть какая-то информация, то она перепрячет ее так, что за десять жизней не найдешь.
— Ты расследуешь смерть Корины, — вдруг сказала тетя Кэссиди. — Так ведь?
— Да, — Кэролайн тут же ухватилась за эту спасительную нить, стараясь не выглядеть слишком обрадованной. — Я не верю в виновность Элис. Они с мамой действительно не ладили, но Элис не могла ее убить. Ты ведь тоже понимаешь это?
— Кэрри, твоя вера в лучшее в людях однажды растерзает тебя на части. Но, возможно, в этом случае ты права… Если бы Элис в самом деле была виновна, Завеса давно поглотила бы ее, но Элис жива. О ее ментальном состоянии пока сложно судить, она пока не в состоянии говорить… Вы с Крисом были у нее?
— Мы пытались. Но целитель сказал, что ее тело восстановится не раньше, чем к концу лета, а потом они посмотрят, когда она сможет принять кого-либо.
— Понятно… — тетя Кэссиди рассеянно почесала Орхидею по шее, и дракончик прищурился от удовольствия, точно кот. — А этот дракон откуда?
— Она жила в столе дяди Алистера. Я думаю, это оживленная статуэтка.
— Разумеется. Настолько крохотных драконов в природе не существует.
— Еще я спасла дневники дяди…
— Дневники? О Диана, из всего, что было в доме, ты спасала именно дурацкие заметки о драконах.
— Ну, м-м, не все думают, что они дурацкие…
— Я даже догадываюсь кто. Сделай мне одолжение, отдай эти дневники и статуэтку мистеру Уизли. Видеть это все не хочу.
— Почему? Ты же не хотела с ними расставаться.
— Когда у меня просили эти дневники, я не отдавала, потому что во мне жила глупая вера, будто бы Алистер все еще жив. Тело ведь так и не нашли. А потом у меня просто не было никаких сил зайти в его кабинет и выкинуть все. Есть какая-то ирония в том, что Алистера погубили драконы, которых он так любил, — тетя Кэссиди хмыкнула. — Может, если я отдам исследования эти чокнутым драконологам, это отвлечет их на некоторое время от экспедиций к своим огнедышащим ящерицам и подарит пару лет жизни… Ах да, насчет драконов. Акцио, письмо!
Тетя Кэссиди взмахнула волшебной палочкой, и через мгновение послышался шорох, а затем прямо перед Кэролайн плавно опустился конверт кремового цвета. Она невольно вздрогнула, сразу узнав аккуратный круглый почерк, которым было выведено ее имя.
— Я заходила на почту в Косом переулке. Надеюсь, это тебя немного взбодрит.
Кэролайн взяла письмо в руки, и ей почудился запах бергамота. Должна ли она открыть этот конверт? Она ведь всю неделю убеждала себя в том, что совсем не ждет ответа, и ей почти это удалось. Но сейчас, держа в руках кремовый конверт, она разрывалась от желания прочитать свое письмо. В этом ведь не будет ничего плохого? Может быть, там всего лишь пара вежливых строк.
Она аккуратно оторвала край конверта, вытряхнула письмо и развернула. Определенно не пара вежливых строк… Нужно было немедленно скомкать и выкинуть, но, едва зацепившись взглядом за фразу: «Дорогая Кэролайн!» — не смогла отвести взгляд.
«Дорогая Кэролайн!
Мне очень жаль, что тебе пришлось пережить столь горестное событие. Если же тебе и Крису понадобится помощь, моя семья будет рада ее оказать. Более того, моя мать предлагала вашей тете принять тебя и Криса в Малфой-мэнор, но та отказалась. На тот случай, если вы иного мнения, предложение все еще в силе. Если же в силу неких обстоятельств это невозможно, я хотел бы встретиться с тобой до начала учебного года. Обязательно напиши мне об этом.
Мои каникулы проходят более чем обычно — сплошные скучные мероприятия. Также, благодаря тебе, у меня появилось одно небольшое увлечение. Наши с тобой занятия по зельеварению напомнили мне, что у данной науки есть еще одна сторона, и я решил попробовать свои силы в алхимии. Я расскажу при встрече, если тебе интересно.
Надеюсь, скоро с тобой увидеться,
Драко.»
— Он хочет встретиться, — пробормотала Кэролайн, рассматривая текст. — Тетя Кэссиди, что мне делать?..
Она не рассказывала тете о том, что произошло в роковой день третьего испытания Турнира Трех Волшебников. Ей было слишком стыдно от того, как быстро изменились ее чувства. И было ужасно стыдно за то, что ей захотелось увидеть Драко, узнать о его новом увлечении и, может быть, он все-таки «продаст» ее оценку по зельеварению…
— Если ты не уверена, что готова к этой встрече, то твое право не идти, — сказала тетя Кэссиди. — Но, возможно, тебе станет легче.
— Скорее наоборот…
— Подумай. Время у тебя есть. А пока тебе стоит одеться и присоединиться к общей уборке, пока твои друзья не решили, что мы тут секретничаем на важные темы.
***
День шел своим чередом. Вечером, перед ужином, Кэролайн сгребла в ящик все дневники дяди Алистера, в которых была информация исключительно о драконах, посадила сверху Орхидею и потащила вниз. С дракончиком расставаться было жалко, но пускай лучше Орхидея будет у настоящего любителя драконологии. Чарли и Мэйбл как раз только пришли, и, когда Кэролайн сообщила, что тетя Кэссиди разрешила отдать дневники, Чарли сгреб Кэролайн в поистине медвежьи объятия.
— Ты не могла ему это перед отъездом отдать? — с тоской спросила Мэйбл. — Всего-то четыре дня осталось.
— Ты уезжаешь? — удивилась Кэролайн.
— Ну, румынский заповедник один в своем роде, — ответил Чарли. — Я не могу перевестись, как Мэйбл и Билл. К тому же Дамблдор хочет наладить связи с иностранными волшебниками.
— Кстати, насчет иностранных волшебников, — Мэйбл хохотнула. — Ой, как вспомню… В общем, обычно у меня свободный график, но сегодня позарез нужно было прийти в лабораторию именно с утра. Ну, я, естественно, опаздывала, даже позавтракать не успела, так что схватила первое, что попалось под руку. Уже на работе увидела, что это какой-то оранжево-красный батончик. Ну, что плохого может случится? Я откусываю, и в этот момент дверь стучит о стенку, раздается противный знакомый голос: «Mi amor!» Я оборачиваюсь, вижу, как Габриэль тянет ко мне свои лапы, и-и… в этот момент начинаю адски блевать прямо на его ботинки, — она так захохотала, что на глазах аж слезы выступили. — Жаль, что я не видела его рожу! Меня потом откачивали в медпункте, но оно того стоило.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Кэролайн. Ей эта история совсем не показалась смешной.
— Как видишь. Короче, Коди, наш медик, потом проверил тот батончик и оказалось, что он специально так сделан, чтобы вызывать рвоту. Походу, я в спешке схватила одно из изобретений Фреда и Джорджа.
— Я с ними поговорю, чтобы больше не разбрасывали свои вещи, где попало, — пообещал Чарли.
— Стоило бы. А то на моем месте могла бы оказаться миссис Уизли, и близнецам тогда не жить. Но знаешь что? Фред и Джордж — чертовы гении. Этот блевательный батончик — просто потрясная идея.
— Не вижу в этом ничего потрясного, — сказала Кэролайн.
— Ты просто хороший ребенок, — Мэйбл взъерошила ей волосы. — Я бы использовала эти штуки, чтобы прогуливать уроки Снейпа. Вот представляешь, идет он весь такой, в своей пафосно развевающейся черной мантии, похожей на крылья летучей мыши, а ты на нее демонстративно блюешь.
Чарли усмехнулся, а Кэролайн эта идея показалась вдвойне не смешной. Но она промолчала, не желая спорить с Мэйбл. Кажется, Кэролайн была единственным человеком в этом доме, который испытывал хоть немного уважения к профессору Снейпу. Возможно, она всего лишь пыталась убедить себя в том, что профессор не такая уж большая сволочь, потому, что он, как и тетя Кэссиди, предал Волдеморта, а значит — заслуживал реабилитации. Но пускай и так, немного веры еще никому не помешало.
***
Перед отправкой ко сну, Кэролайн села дочитывать запись дяди, касающейся Шанс. Удивительно, как ей удалось выдержать целый день и даже не подумать об этом! Вероятно, всему виной была бесконечная уборка и то, что все мысли в ее голове, вытеснили размышления, стоит ли встречаться с Драко.
Второе письмо было более кратким. Его прислала женщина по имени Шанс. Она писала, что Кэссиди в большой опасности, и просила о встрече, но Кэссиди об этой встрече не должна ничего не знать. Мягко говоря, меня эта просьба ошарашила. Почему Шанс решила обратиться именно ко мне? Почему не предупредила саму Кэссиди? Я прочитал ее письмо утром, а сейчас уже глубоко за полночь, и я не могу даже заснуть, размышляя об этих нескольких строчках. Разумеется, я должен немедленно отправиться на остров Скай и отыскать Шанс. Я не могу допустить, чтобы Кэссиди вновь пережила тот кошмар, который преследовал ее на протяжении семи лет.
— Гермиона, — позвала Кэролайн. — Где находится остров Скай?
— В Шотландии, — тут же отозвалась она. — Это один из Гебридских островов, где живут черные драконы.
Кажется, теперь понятно, почему никто не мог найти Шанс. Кому захочется искать в местности, где живут одни из наиболее агрессивных и опасных драконов? Если Шанс смогла прожить среди гебридских черных какое-то время, то у нее наверняка к ним какой-то особый подход. Но какова вероятность, что она до сих пор там, или что она хотя бы еще жива?
Кэролайн перевернула страницу и с глубоким разочарованием обнаружила, что это была последняя запись. Похоже, если она хочет узнать что-то еще, то придется отправиться на остров Скай каким-то образом… Но как? Даже если бы Кэролайн умела аппарировать, она все равно несовершеннолетняя, ее вернут, не успеет она сделать и пары шагов по острову. Рассказать тете? Та наверняка отправится одна. Рассказать Мэйбл? Тогда придется посвятить ее во все подробности, а Кэролайн не была уверена, что готова к этому шагу. К тому же у Мэйбл сейчас своя забота…
— Гермиона, — снова позвала Кэролайн, — а гебридские черные живут в каком-то заповеднике?
— Не совсем. За ними приглядывает клан МакФасти. В основном для того, чтобы драконы не попадались на глаза маглам. Чего это ты так заинтересовалась гебридскими черными?
— Да так… Читаю дневник дяди. Он был известным драконологом и специализировался как раз на них, — пробормотала Кэролайн. — Интересно пишет.
И, точно хороший писатель, закончил на самом интригующем моменте.
