***
Тетя Кэссиди аппарировала вместе с Кэролайн в Хогсмид задолго до начала празднества, чтобы ни у кого не вызвать подозрений поздним визитом, пожелала ей удачи и отправилась на свою встречу. Кэролайн спешным шагом прошлась по деревеньке, пряча лицо. Вроде некоторые преподаватели жили здесь, и будет сложно объяснить, каким образом их ученица оказалась здесь аж за целый месяц до начала занятий. Как и предполагалось, Кэролайн пришла первой. Харви только-только начал приготовления, и она предложила свою помощь. Постепенно начали прибывать и другие члены шабаша. Вивиан заявилась самой последней, чуть ли не под самую полночь. Кэролайн машинально отметила, что в ее брови и под губой появились новые украшения. Сами ритуалы прошли будто бы в спешке, но все же Кэролайн успела попросить у Дианы помощи. Затем все хотели перейти к яблочным пирогам и печенью, как Вивиан решила взять слово. — Скорее всего то, что я скажу, отобьет у вас всякий аппетит и сильно испортит настроение, — сказала она. — Но об этом должно быть сказано. Специально для Тины и Рэндала — Турнир Трех Волшебников окончился весьма печально. Седрик Диггори, один из его участников, погиб. Гарри Поттер принес его тело и заявил, что Диггори убил Волдеморт. Все синхронно вздрогнули при упоминании этого имени, но Вивиан как ни в чем ни бывало продолжила: — Целый месяц Министерство пыталось убедить всех, что это ложь, и вы, конечно же, очень захотели им поверить. Кто готов еще раз пережить одну из самых страшных войн магического мира? Но я вам говорю, что это правда. Волдеморт в самом деле вернулся, и нет никаких надежд, что он вернулся ради того, чтобы искупить свои грехи. Нет, грядет новая война, и некоторые из вас наверняка захотят принять в ней участие. Я настоятельно не рекомендую этого делать. Если Волдеморт или его Пожиратели смерти распознают в вас знающих, варианты у вас невеселые. Либо вам придется покончить с собой, либо подвергнуться пыткам, либо вы расскажете все, что от вас требуют, и тогда вас убьет Ковен. Даже не надейтесь, что Ковен ничего не узнает. Никто не нашелся, что сказать на это. Все уже настроились на яблочные и черничные пироги и хрустящее печенье, но кому в рот хоть кусок полезет после такой информации? Но, наверное, Вивиан была права — это то, о чем должно быть сказано. — Но… но Гарри Поттер ведь может убить его, — пискнула Элоиза. — Всех можно убить, душечка. Возможно, Гарри Поттер убьет Волдеморта, а, возможно, и нет. Мы в первую очередь должны защищать Ковен. Если вы меня слушали последние три года, то понимаете, почему. — То есть ты хочешь сказать, — раздался звенящий голос Рэндала, — что если эти Пожиратели смерти ворвутся в мой дом, будут пытать меня, мою невесту, я должен молчать? — Ага, — ответила Вивиан таким тоном, точно бы Рэндал спросил, действительно ли нужно подносить яблоки и пшеницу в Лугнасад. — Предположим, ты молчать не стал, рассказал все о своем шабаше, в том числе и то, что я — дочь Верховной. Пожиратели приходят в невероятно хорошее расположение духа от того, что нашли такую золотую жилу, и оставляют тебя с невестой в живых. Ты стираешь память своей невесте об этом весьма неприятном случае и пытаешься жить дальше. Волдеморт выслеживает остальных, убивает их и забирает их книги теней, получает власть, захватывает мир, и вы с невестой все равно погибаете. Ну, или попадаете в рабство. Я говорила, что Волдеморт ненавидит маглов? — Мне пять лет твердили, что Ковен хранит особые знания, которые выше этой вашей обычной магии. Теперь ты говоришь, что это неправда? На шее Рэндала нервно забилась жилка, и если бы его лицо не было таким смуглым, на нем наверняка можно было бы увидеть красные пятна. А за спиной Вивиан шевельнулись зловещие тени, словно готовясь к атаке, но, казалось, их увидела только Кэролайн. — Будь Волдеморт обычным выскочкой, я бы не волновалась. Но он — один из сильнейших темных волшебников, которых только знала история магического мира. Может быть, мы сможем его одолеть, а, может быть, и нет. Это все равно, что пытаться предугадать исход битвы между химерой и мантикорой. Так что, Рэндал, чтобы уменьшить риски, проверь защитные амулеты. Впрочем, это всех касается. — Но, Вивиан, — сказала Тина, — если этот… Вол… Волане… волшебник такой сильный, разве наши амулеты помогут? Они призваны для работы с более тонкими материями. — Нет ничего важнее Ковена. И потому я сделаю все, чтобы вас защитить. Это прозвучало скорее угрожающе, чем успокаивающе, но, возможно, от того, что все были напуганы сообщением о возвращении Волдеморта, никто этого не почувствовал. Быть может Луна. У нее все время было очень сосредоточенное выражение лица, какого Кэролайн еще никогда у нее не видела. Точно бы Луна впервые за все время их знакомства спустилась с небес в материальный мир. — Еще вопросы? — спросила Вивиан. — Иш? — У меня не вопрос. Я хочу сказать, что ты права, и я поддерживаю тебя, что бы ни произошло, — сказала Айшварайя с непривычной для нее страстью. — Вот поэтому я тебя и люблю, Иш. Что ж, предлагаю вам заесть информацию пирогами, а если у вас найдется, что сказать, вы знаете, как со мной связаться. Настроение было уже далеко не праздничным. Сначала стояла зловещая тишина, некоторые вяло жевали угощение, но потом начались первые робкие разговоры. Кэролайн все это время следила за Вивиан, но, стоило ей на мгновение отвернуться, как Вивиан исчезла и больше не возвращалась. Как странно… Конечно, ни один праздник она не любила так, как Бельтайн, но всегда с большим пиететом относилась ко всем традициям Ковена. А тут и явилась поздно, и пробыла от силы минут сорок. Наверняка Дафна знает, чем именно занимается Вивиан, но она, конечно же, ничего не скажет. Еще и вставит пару язвительных замечаний о внешности Кэролайн… Подумав об этом, девушка машинально поправила очки. Нет, она не должна поддаваться Дафне. Да, зрение стало хуже, но это просто плата за связь с духовным животным. Это подтверждение возросшей силы. Правда, об этом знают немногие, для большинства людей очки — просто уродливый аксессуар. «А что Драко подумает, когда увидит?..» Кэролайн впервые задумалась об этом. Драко ведь почти всегда видел ее только в бесформенной школьной одежде. Если, конечно, не считать прошлого лета и бала, но тогда вроде бы ее фигура еще не была такой расплывающейся. Или Кэролайн просто не обращала на это внимания? Нет, наверное, все было в порядке, раз Драко так тепло к ней относился. Может быть, действительно стоит встретиться с ним до Хогвартса, чтобы он… просто увидел, что ошибся. Пускай будет больно, но пускай это произойдет сейчас. Зачем растягивать? Последние два часа, ожидая тетю Кэссиди, Кэролайн провела на улице, подальше от своего шабаша, обсуждающего то Волдеморта и предстоящую войну, то какие-то свои дела. Периодически она чувствовала сладковатый запах сливок, принадлежащий Луне, и тут же уходила в более укромное место. Она знала, что Луна ищет именно ее, но сейчас не была готова разговаривать по душам. Наконец, появилась тетя Кэссиди, пахнущая сидром. Наверное, она сразу поняла настроение племянницы, но спрашивать не стала и сразу аппарировала к дому Блэков. Около порога, прямо на земле, сидели Мэйбл и Тонкс и потирали головы, точно бы только что ударились о каменную стену. Затем Мэйбл попыталась встать, но, видимо, была слишком пьяна, и на ногах не удержалась. — Девочки, что ж вы у подружки не остались ночевать? — с укоризной спросила тетя Кэссиди. — Да м-мы впаря-ядке, — заплетающимся языком сообщила Мэйбл. — Мы апара… арара… аппарироэ… А дом не пускаэ-э… — Кэрри, сходи посмотри, может, кто-нибудь еще не спит. Их обеих я не утащу. Кэролайн аккуратно обошла Мэйбл с Тонкс, все еще пытавшихся встать, и зашла в дом. Она совершенно точно могла сказать, что Фред и Джордж еще не спят. Видимо, проводят какие-то свои эксперименты. А еще на кухне сидел профессор Люпин, и он куда лучше подходил для помощи. Кэролайн на цыпочках дошла до кухни и приоткрыла дверь. Здесь стояла кромешная тьма, лишь по острому запаху дешевого одеколона и легкой примеси волка Кэролайн знала, что не ошиблась. — Кэролайн? — силуэт во тьме шевельнулся. — Вы с тетей уже вернулись? Почему ты не спишь? — Там, перед домом, Мэйбл и Тонкс. Они, м-м, немного увлеклись весельем и… вы не могли бы помочь им зайти? — Конечно. Иди спать. Когда он проходил мимо, то случайно задел Кэролайн плечом, и она едва успела оттолкнуть жуткое отчаяние, исходящее от Люпина. Что же заставило его сидеть на кухне в полной темноте и одиночестве? Какие мысли столь поглотили его сердце, что оно задыхалось и рвалось на части? Кэролайн прислонилась лбом о дверной косяк и глубоко вздохнула. Нет, она просто не может думать еще и о проблемах профессора Люпина. Да, она хотела бы ему помочь, но, видимо, это еще кое-что, что не в ее силах.***
Через несколько дней дом на площади Гриммо потрясло еще одно событие — Гарри Поттера хотят исключить из Хогвартса за то, что он применил магию при маглах. Это событие настолько потрясло всех, что даже детям позволили присутствовать на собрании Ордена. Мистер Уизли объяснил, что на самом деле нет никаких причин исключать Гарри. На него и его кузена напали дементоры и Гарри всего лишь защищался. — Вы же перевезете Гарри сюда? — взволнованно спросила Джинни после того, как ее отец закончил свой рассказ. — Да, — кивнул мистер Уизли. — Это распоряжение Дамблдора. — Наконец-то! — обрадовалась Гермиона и все радостно ее поддержали. Лишь Крис болезненно вздохнул — наверняка представил, как ему придется делить комнату не только с Роном, но и с Гарри. А Кэролайн почувствовала на себе колючий взгляд Тонкс.