В поиске и странствии

      Кэролайн нервно отстукивала ногтями какой-то ритм по гладкой поверхности столика на веранде кафе-мороженого. Прошло, наверное, минут пять, может быть, даже меньше, с тех пор, как она пришла, но ей казалось, что она сидела в этом кафе всегда. Откуда-то издалека, а, может быть, и не так уж издалека доносилось уханье сов, гул голосов, и в носу смешалась целая какофония запахов ванили, шоколада, мокрой шерсти, невыносимо вонючих духов, сухого дерева, табака и прочих оттенков. Постоянно хотелось чихнуть, но, как только нос начинало щекотать, чихнуть совсем не получалось. А все внутренности, казалось, собрались в центре живота и сжались в тугой комок, чувство пространства же и вовсе пропало.       — Простите, что так долго, — откуда-то вынырнула молоденькая официантка со светло-рыжими, почти розовыми, волосами и положила перед Кэролайн меню. — Сразу сделаете заказ или мне подойти попозже?       — Я жду… др-друга, — сказала Кэролайн. — Попозже.       — Конечно, — девушка понимающе улыбнулась и ушла.       Кэролайн прикрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Спокойствие лишь слегка коснулось ее головы и тут же исчезло. Нет, не стоило соглашаться. Лучше уйти прямо сейчас, пока еще не поздно. Конечно, это будет некрасивый поступок, и все же…       К какофонии запахов внезапно примешался запах бергамота и леденцов. Кэролайн, даже не думая, сорвала с носа очки и сунула в сумку. Мир перед глазами слегка расплылся. О нет, неужели ее зрение стало еще хуже? Очки ведь обладают способностью подстраиваться под глаза своего владельца. Может, надеть обратно? Зачем она только так сделала?       — Рад тебя видеть, Кэролайн.       Тугой комок в животе начал расползаться, и у Кэролайн возникло чувство, что она сейчас упадет. Вот он, момент истины… Немного нервно она одернула свою свободную желтую блузку, повернула голову и машинально прищурилась. Солнце светило прямо в глаза, затмевая лицо Драко, и сложно было сказать, что именно он чувствует. Тетя Кэссиди как-то говорила, что в разных эмоциональных состояниях человек пахнет по-разному. Вот бы научиться различать такие тонкости…       Драко сел напротив и возникла неловкая пауза. Кэролайн исподлобья смотрела на его лицо, пытаясь понять, не слишком ли Драко разочаровался, увидев ее. Хотя, наверное, он слишком хорошо воспитан, чтобы немедленно встать и уйти.       — Ты какое мороженое хочешь? — как ни в чем ни бывало спросил Драко и взял меню. — Я буду шоколадное.       — Эм… клубничное.       — Это твое любимое?       — Наверное…       — Как можно не знать, любишь ты что-то или нет?       Кэролайн ощутила, как по спине пробежал холодок. На мгновение в голове мелькнула мысль, что Драко спрашивает вовсе не о мороженом. Нет, быть не может. Просто совпадение.       — Я не уверена, что клубничное мороженое — мое самое-самое любимое, — наконец ответила она. — А что насчет тебя?       — Я абсолютно уверен, что люблю шоколад.       Разговор становился более чем неловким. По крайней мере, для Кэролайн. Она сделала вид, что поправляет заколку в своих волосах, чтобы хоть чем-то занять руки. Потом, слава небу, подошла официантка и взяла заказ. Назад она вернулась с двумя стеклянными вазочками с мороженым и одной, поменьше, с разноцветной присыпкой.       — От заведения, — весело сказала она и тут же убежала.       — Как мило с их стороны, — пробормотала Кэролайн, взяла ложку и зачерпнула немного присыпки. Но не донесла до своей вазочки и рассыпала все на полпути. Она потянулась за салфеткой: — Я такая неуклюжая…       На Драко даже взглянуть было страшно. Да, он часто называл ее бестолковой девицей, но это звучало беззлобно, в шутку. Не хотелось бы подтвердить, что она действительно бестолковая…       Кэролайн уже почти взялась за салфетку, как вдруг почувствовала, как прохладные пальцы Драко мягко скользнули меж ее пальцев и сжали. Затем так же мягко Драко положил ее руку на стол и сам посыпал мороженое Кэролайн разноцветным драже.       — Может, тебя с ложечки покормить? — спросил он.       Конечно. Теперь ему нужно было все испортить.       — Нет, я справлюсь, — Кэролайн высвободила свою руку и воткнула ложку в мороженое. Щеки ее горели. В тот миг, когда Драко так мягко ее коснулся, она почувствовала, как ее кровь превращается в патоку, течет так медленно и сладко, кажется, что чувствуется даже на губах, и хочется слизнуть ее. Но теперь кровь ее стала жаркой лавой, которой срочно требовалось холодное мороженое.       Впрочем, Драко и сам понял, что шутка вышла слишком неудачной. Мгновение он молчал, потом спросил, что нового. Ну, что могло случиться? Прошлой ночью приехал Гарри и орал не хуже миссис Блэк. Хотя, он-то был прав в своей ярости — его ведь целый месяц держали в полнейшем неведении. А теперь ему еще и предстоит слушание в Министерстве за неправомерное использование магии, хотя он просто защищался. Утром Крис и Гермиона снова бились над своей неразрешимой задачей по нумерологии. Они так отчаянно спорили, что никто не решался предложить им свою помощь. Люпин, который в школьные годы был отличником, попытался, несмотря на предупреждения Мэйбл и Билла, но уже через пятнадцать минут под каким-то ненавязчивым предлогом сбежал. А, еще Тонкс по какой-то причине терпеть не может ни Кэролайн, ни тетю Кэссиди. Но, наверное, при Драко не стоит упоминать ни Гарри, ни Гермиону, а с Тонкс он вряд ли знаком.       — Да ничего, — Кэролайн пожала плечами. Сейчас она чувствовала себя куда спокойнее и даже могла бы смотреть прямо на Драко, если бы не хотела сохранить в секрете свою близорукость. — Разве что мы с Крисом в последнюю неделю каникул скорее всего поедем в Нью-Йорк.       — Вы же вернетесь к первому сентября?       — Да, конечно. Хорошо будет увидеть отца, но это и означает, что рядом часто будут бабушка и дедушка… Мне с ними трудно.       — Понимаю. У нас недавно был званый ужин, ничего особенного, только друзья семьи. Мне хотелось уйти уже на стадии приветствий.       — А кто был?       — Крэббы, Гойлы, Паркинсоны, Нотты, Гринграссы… — Драко со скучающим видом поковырял остатки своего мороженого. — Тебе действительно интересно?       — Ну… на самом деле… Можно спросить твое мнение кое о ком?       Кэролайн даже слегка наклонилась вперед, желая рассмотреть выражение лица Драко. Не выставляет ли она себя сплетницей? Драко на мгновение замер, а потом тоже подался вперед так, что она могла почувствовать пьянящий запах шоколада. А еще на верхней губе Драко виднелись остатки мороженого…       — Так, о ком ты хотела спросить? — спросил Драко и слегка улыбнулся. Глаза у него завораживающе поблескивали, точно прозрачный лед, озаренный лучами солнца.       — Ну… — она заморгала, пытаясь прогнать наваждение. — О Дафне.       Драко вздохнул и опустил голову. Видимо, о Дафне Гринграсс ему хотелось говорить меньше всего.       — Я спрашиваю не из праздного любопытства, — быстро проговорила Кэролайн. — Просто… я думаю, что она не очень хорошая пара для Криса.       — Почему? Она чистокровная, из хорошей влиятельной семьи, красивая, может поддержать разговор, обладает приемлемым чувством юмора, не слишком раздражает… — он закатил глаза. — Нет, я так не могу. Чистота крови, происхождение и внешность — единственные достоинства Дафны Гринграсс. Остальное выдумал Крис. Дафна безумно раздражает, вечно лезет не в свое дело, липнет, как жвачка… нет, как Уизли к Поттеру. Да, она может поддержать разговор, но так, что ты пожалеешь, что вообще его начал. Ее чувство юмора? После ее шуток должно быть слышно сверчков. А еще я совершенно не понимаю, почему она так ненавидит свою младшую сестру. Это же семья.       — Дафна ненавидит Асторию? — удивилась Кэролайн, на мгновение забыв, почему именно спросила о ней. Тогда, в магазине, сестры Гринграсс действовали вполне себе слаженно и производили впечатление, что пускай между ними и есть какое-то соперничество, но они готовы работать вместе.       — Да. В школе она делает вид, будто бы у нее нет никакой сестры. Я считаю такое поведение недопустимым, потому что кто еще поддержит тебя в трудную минуту как ни семья?       — Друзья.       — Друзья могут отвернуться от тебя, а семья останется навсегда.       Кэролайн хотела возразить ему, припомнив, как отец бросил их с Крисом после смерти мамы, но сдержалась. В конце концов, отец осознал свою ошибку и захотел исправиться. Но Драко все равно не совсем прав. Вспомнить хотя бы семью Элис, которая отвернулась от нее, потому что Элис родилась сквибом.       — Ты не говорил с Крисом об этом?       — То, что ты считаешь любовью, всего лишь химическая реакция, которая очень быстро пройдет, — сказал Драко, передразнивая ровный тон Криса, когда тот что-либо объяснял. — И, спустя несколько лет, ты смотришь на своего партнера и понимаешь, что он не соответствует тому идеальному образу, который ты себе навоображала. Ты считаешь, что больше не любишь его, отношения продолжать бессмысленно и ищешь того, кого снова можно поставить на пьедестал. Именно по этой причине я считаю, что наиболее устойчивые отношения получатся не с тем, от кого коленки трясутся и сердце безумно прыгает, а с тем, кто соответствует твоим убеждениям и положению в обществе.       — Он серьезно так сказал? — Кэролайн хихикнула. Хотя, такая речь была вполне в духе брата…       — Это неточная цитата. Да, первоначальная страсть — это химия, я могу сварить тебе ее в своем котле. Но это не значит, что надо всю жизнь терпеть подле себя женщину, к которой тебя изначально не влечет.       — Если Крис тебя не слушает, от меня он только отмахнется, — Кэролайн вздохнула. — Я не понимаю, что должно произойти, чтобы он расстался с Дафной…       — Ты имеешь на Криса куда больше влияния, чем тебе кажется, так что скорее всего он послушает как раз тебя.       — С чего ты взял?       — Десять месяцев в году я живу с ним в одной комнате, наши кровати стоят рядом, поэтому я кое-что знаю о Крисе. Верь мне.       — Ну я попробую…       Вдруг Драко подался еще немного вперед, и если бы Кэролайн не отклонилась в последний момент, они точно столкнулись бы носами. Как-то неловко… Она схватила салфетку и, пробормотав, что у Драко мороженое осталось на губах, осторожно вытерла шоколадную полоску. Драко скосил взгляд, и выражение лица у него совершенно точно сделалось разочарованным. Ну вот, она снова все испортила… Нет, пожалуй, ей и хотелось столкнуться с Драко, просто… Ей казалось это нечестным, неправильным, и она не знала, как избавиться от этого чувства.       Но Драко внезапно быстро вернулся в хорошее расположение духа и предложил пройтись немного по Косому переулку. Расплатившись, они одновременно встали из-за столика, и Кэролайн вдруг с удивлением обнаружила, что смотрит не на нос Драко, как обычно, а на его шею. Они ведь виделись всего месяц назад. Когда он успел так вытянуться?.. Драко явно ждал такой реакции и приосанился. А потом взял ее за руку.       Кэролайн даже и не думала когда-либо, что Косой переулок действительно такой длинный, она ведь бывала здесь только за предметами для школы. А вот оказывается, что тут полно небольших кафе и роскошных ресторанов, самых разнообразных магазинов и лавочек. Сначала Кэролайн и Драко просто шли, куда несли их ноги, а потом сами начали тянуть друг друга то туда, то сюда. Это было весело, пока Кэролайн вдруг не обнаружила, что Драко куда-то делся. Она растерянно огляделась по сторонам, пытаясь понять, где она могла бы потерять своего спутника. Наверное, он остался у того небольшого книжного магазина… Может, не услышал, как Кэролайн предложила пойти дальше. А она так увлеклась, что даже забыла, откуда пришла.       Кэролайн прищурилась, пытаясь разглядеть вывески и определить знакомые. Вроде бы надо пойти направо… Вспомнить бы название магазинчика, тогда можно было бы спросить у кого-нибудь.       Почему-то чем дальше она шла, тем становилось менее людно. Вокруг появились какие-то странные личности, посматривающие на нее неприятным, хищным взглядом. Отовсюду слышались зловещие шепотки, подозрительный скрип, и явно ненатуральные тени прыгали от одного участка света к другому. О нет, неужели она по своей близорукости оказалась… Кэролайн остановилась и в ужасе сжала ремень сумки. Она только слышала об аллее Ноктюрн, и все эти слухи были очень нехорошими. Нужно срочно выбираться отсюда!       Кэролайн резко развернулась и оказалась лицом к лицу с пожилым волшебником, маленьким и сухоньким, который трясущейся рукой держался за трость. Но раз уж он был на аллее Ноктюрн, то вряд ли так уж безобиден.       — Детонька, — жалобно протянул старичок. — Я заблудился. Ты мне не поможешь? У тебя такое доброе лицо.       На мгновение Кэролайн засомневалась в своем первом впечатлении. Может быть, этот волшебник действительно оказался в таком же положении, как и она сама? Но как понять, где правда, а где ложь на аллее Ноктюрн?       — Вам нужно пойти туда, — Кэролайн указала на путь за своей спиной. Она ведь только что пришла отсюда.       — Спасибо, моя хорошая. Но, может, проводишь дедушку? Я не очень хорошо вижу. Боюсь, опять заблудиться.       Похоже, все было по-настоящему. Да и что плохого произойдет, если просто идти прямо? Кэролайн кивнула. Старичок ужасно обрадовался и засеменил рядом.       — Знаешь, ты мне напоминаешь мою внучку. У нее тоже были такие роскошные каштановые волосы. Спускались аж ниже спины, — сказал он.       — Да? — Кэролайн вежливо улыбнулась.       — Да-да. А потом Линетта, дурочка такая, взяла и все отстригла. Говорит, мол, волосы тяжелые, постоянно вниз тянут, ухаживать трудно, да и они летают повсюду. А я считаю, что Линетта просто лентяйка. Такую красоту отстричь! Даже не знаю, как она теперь замуж выйдет.       — Ну, наверное, у вашей внучки много других достоинств…       — Говорю ж, дурочка она. Мозгов ей не досталось, а свою красоту она сама гробит. Мол, некогда ей, хочет целителем стать. Тьфу! Любая женщина должна в первую очередь о семье думать. Кто захочет в жены девицу, которая целыми днями с чужими соплями да проклятиями возится?       — Но у нее хорошая мечта, она хочет спасать жизни людей.       — Я тебе, детонька, так скажу — не женская эта работа. Ни одна женщина-целитель или аврор еще не стала счастливой. Взять хотя бы мою жену — она меня постоянно благодарила за то, что я подарил ей возможность не работать и заниматься детьми. Да и кем бы выросли наши дети, если б жена ими не занималась? А так один сын аврор, второй — в Визенгамоте.       — Не могут же все быть счастливы только семьей и детьми, — сказала Кэролайн, чувствуя, как этот разговор начинает ее злить. Но она помнила, что старые люди упрямы, и возражать им совершенно бесполезно.       Но старичок не ответил. Кэролайн решила, что он не расслышал, и хотела повторить, но тут поняла, что что-то нечисто. Она стояла у входа в темный переулок, из которого слышался крысиный писк, воняло мочой и отбросами. А старичок перестал горбиться и оказался среднего роста, руки его больше не тряслись и вальяжно обхватывали набалдашник трости.       — Знаешь, детонька, тебе не стоит быть такой доверчивой, — ласково сказал он. — Но я же добрый. Поэтому я заберу только твои волосы.       — Зачем вам мои волосы? — только и смогла спросить Кэролайн. — Для Линетты?..       — Да нет у меня внучки, детонька, — колдун усмехнулся совсем не по-доброму. — А ты не переживай, сейчас полно зелий для роста волос.       — Но и полно зелий в темной магии, где используются чужие части тела, вроде волос и ногтей, для того, чтобы перенести на их обладателя болезнь или проклятие с другого человека.       — Смотрю, ты не дура. А раз не дура, то хватит болтать и стой смирно.       Кэролайн глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. Она не собиралась просто так расставаться со своими волосами, еще и для того, чтобы потом страдать от чужого несчастья. Похоже, старичку стоит объяснить — девушки нынче могут постоять за себя.       — Я предупреждаю вас, — негромко сказала Кэролайн, — если вы меня не отпустите и не пообещаете больше так не делать, то пожалеете.       — Неужели ты побьешь бедного старого человека? — издевательски протянул он.       — Нет. Но я… — Кэролайн снова вздохнула. — Ладно, вот вам намек.       Она на мгновение прикрыла глаза. Возможно, это было глупо. Старичку было достаточно пару раз взмахнуть палочкой, чтобы отрезать ее волосы, но так было проще всего обратиться к медведице.       Зверь откликнулся быстро. Кэролайн позволила медведице заполнить свое сознание. Огромная тень окутала ее тело, а в горле заклокотала ярость. Кэролайн предупреждающе зарычала, и колдун в ужасе отшатнулся, не удержался на ногах и упал. Старый и слабый, даже не годящийся в пищу. Просто где-то в своей жизни он свернул не туда и теперь выживает, как может. Пожалуй, для показательного выступления достаточно. Кэролайн вновь прикрыла глаза и заставила медведицу вернуться в ее владения.       — Поклянитесь мне, — ее голос звучал необычно твердо, — что больше никогда не будете никого обманывать.       — Я… к-клянусь, — в ужасе забормотал старик. — Б-больше н-никогда!..       — Я вам не верю, но, надеюсь, что так и будет.       Кэролайн осторожно обошла колдуна. Пожалуй, выбраться с аллеи Ноктюрн теперь будет сложнее (кто знает, какими путями вел ее этот старик), но она была уверена, что справится с этим.       — Кто ты? — понеслось ей вслед.       Глупо было бы называть свое имя и уж совсем глупо — как-то намекать на Ковен. Немного подумав, Кэролайн ответила:       — Я просто девочка, которая потерялась в темноте.       А затем она прибавила шагу, желая оказаться как можно дальше от мерзкого старика. Наверное, все дело было в том, что медведица еще не окончательно вернулась к своей реке с лососем, но больше никто не пытался пристать к Кэролайн, и она легко нашла путь обратно к солнцу. И так же легко смогла вернуться к книжному магазину. Драко стоял около двери и нетерпеливо посматривал по сторонам.       — Ты чего так долго? — спросил он.       — То есть?       — Ты сказала, что пойдешь в какой-то соседний магазин, пока я куплю кое-что в этом.       — Извини, не понимаю…       — О небо! Мы стояли около этого магазина и рассматривали витрину. Я увидел книгу, которую давно искал, и сказал тебе, что пойду куплю ее, а ты сказала, что пойдешь в лавку по соседству. Вероятно, тебя что-то невероятно там привлекло, потому что ты рванула, как Крэбб за пирожным.       Кэролайн невольно улыбнулась. Надо же, как все забавно сложилось… Видимо, она не услышала, как Драко сказал, что зайдет за покупкой, и предложила пойти дальше. Но это лучше, чем рассказывать ему историю про аллею Ноктюрн. Пускай она и смогла постоять за себя, и это было просто невероятное, окрыляющее чувство.       — Ну, я не нашла, что искала… Но я должна кое в чем тебе признаться.       — В чем?       — В этом, — Кэролайн сунула руку в сумку, достала свои очки и надела. Теперь ей было не так страшно узнать, что же подумает Драко, но он подозрительно долго молчал.       — То есть ты несколько часов ходила, как слепая? — наконец сказал он.       — Зрение упало не так сильно, но да, это было некомфортно.       — Почему ты сразу не надела очки?       — Кое-кто сказал мне, что они уродливые, и я ему поверила. Неважно, кто это сказал, но…       — Он идиот, — слишком резко сказал Драко. — А ты… ты такая наивная, Кэролайн. Ты могла упасть, врезаться во что-нибудь, потеряться в трех соснах, или еще что хуже.       — Ну… мне было не все равно, что ты подумаешь, — выпалила она. — И… ты держал меня за руку. Что могло случиться?       Уголок губ Драко нервно дернулся, то ли в странной улыбке, то ли от неудовольствия. Наверное, не стоило ему этого говорить… Но в следующий момент Драко молча взял Кэролайн за руку и куда-то повел. Наверное, даже неважно, куда именно. Просто это было приятно, и впервые Кэролайн не ощутила чувства вины. Она уже никогда не сможет объясниться с Седриком, да и он скорее испытал бы облегчение, что Кэролайн все-таки выбрала не его. И, пожалуй, это произошло довольно давно.

***

      Дирк Вольфстахен многое повидал за свою долгую жизнь. Да и сложно чему-то удивиться, когда твой дом находится в самом темном углу аллеи Ноктюрн, где тени живут своей жизнью, где рождаются кошмары и где каждый день кто-то умирает от разных… недомоганий. Но то, что Дирк увидел сегодня, не поддавалось никакому описанию. Та девочка в желтой блузке, такая беспомощная, щурящаяся от близорукости, с милым растерянным личиком оказалась монстром. Дирк не рассмотрел чудовище во всех подробностях, но он был готов поклясться, что это был самый гигантский медведь на свете. И все же медведь был лишь неосязаемым духом, а глаза девочки в самом деле светились недобрым золотистым огнем, и звериный рык, вырвавшийся из ее горла, был самым что ни на есть настоящим. В тот миг, когда Дирк клялся, что в жизни больше не будет никого обманывать, он искренне верил в свои слова. Он был готов даже отправиться в отдел магического правопорядка и сделать чистосердечное признание во всех своих прегрешениях, а также сдать всех своих соседей, тоже промышлявших нехорошими делами.       Когда девочка-медведь наконец-то ушла, Дирк какое-то время еще посидел на земле, пытаясь унять сердцебиение. Пожалуй, на сегодня хватит. Стоит пойти домой, опрокинуть рюмочку бренди, потом завернуться в теплый плед и немного вздремнуть… Да, именно так он и сделает.       Дирк развернулся, даже не позаботившись о том, чтобы отряхнуть брюки, и нос к носу столкнулся с кем-то. Невольно он слишком резко шарахнуся в сторону. Перед ним стояла незнакомая чернокожая девушка с необычными фиалковыми глазами, поблескивающими из-под рваной челки. Одета она была в бесформенную темно-зеленую футболку и рваные джинсы, в брови и под нижней губой — пирсинг. Вполне типичный подросток, мнящий, что подобный вид сделает его великим черным магом.       — Детонька, не пугай так дедушку, — привычным надтреснутым тоном затянул Дирк. В голове уже складывался план, что можно было бы позаимствовать у этой девицы. Ну, не может ведь каждый подросток оказаться монстром?       — Детонька еще даже не начала пугать, — хмыкнула незнакомка. — Не притворяйся, старый хрыч, я тебя насквозь вижу.       — Как грубо! — попытался возмутиться Дирк, но быстро понял, что продолжать даже не стоит. Возможно, эта девчонка не так проста, как предыдущая. Пускай предыдущая и оказалась монстром, но сердце у нее было мягкое и наивное. — Ладно. Просто дай пройти. У меня выдался тяжелый день.       — Никуда ты не пойдешь. Причина, по которой мы сейчас разговариваем, только одна — Безликие часто появляются, потому что хотят выяснить, почему они умерли.       — Что ты несешь? Какие еще Безликие?       — Не твоего ума дело, — глаза девчонки вспыхнули недобрым огнем. — Ты видел то, чего не должен был. Пожалуй, ты мог бы отделаться лишь испугом, но, на твою беду, у меня были дела неподалеку. В другое время я бы просто отругала ту дурищу за то, что она плохо оценила ситуацию и использовала слишком крутую магию для такой мелкой вши, как ты. Но раз уж Волдеморт вернулся, я не могу оставить все, как есть.       — Ты сумасшедшая, — Дирк вздрогнул. — Нельзя вот так произносить это имя… Еще и говорить, что он вернулся.       — В каком-то смысле тебе повезло. Ты не успеешь узнать, что это правда. Прощай, старый хрыч.       Последней жуткой вещью, которую Дирк Вольфстахен увидел в своей жизни, стал череп с горящими красными глазами. Может быть, за мгновение до того, как его сердце остановилось, Дирк понял, что это было черное лицо, разрисованное белой краской под череп, но скорее всего он был слишком напуган, чтобы вообще о чем-то думать.