В поиске и странствии

      Первые несколько часов в Нью-Йорке были очень счастливыми. Отец вел себя так тепло, как никогда, и Кэролайн почувствовала, что полностью простила его за былую холодность. Он ведь тоже очень скучал по маме и не сразу смог собраться. В конце концов, Кэролайн с Крисом тоже вели себя не идеально.       А вечером пришлось идти на ужин к бабушке Беверли и дедушке Шайенну. Крис со страдальческим видом зализал волосы так аккуратно, что, казалось, будто бы он надел плотный блестящий шлем, и влез в отглаженный костюм-тройку и узкие лаковые ботинки. Кэролайн купили новое платье с юбкой-колоколом, жавшее в груди, и туфли на высоком каблуке, в которых ходить было просто невозможно. Еще хорошо, что отец вез их на своей машине.        Бабушка и дедушка жили в высоченном небоскребе на небольшом островке в магическом квартале Нью-Йорка. Вокруг островка разливалось озеро, точно ров вокруг средневекового замка, подчеркивающее, что в этом здании достойны жить даже не все те, у кого есть очень большие деньги. Внизу, конечно же, сидел консьерж, здоровенный громила с коротко стриженной головой и маленькими глазками, одетый в строгий черный костюм. Он услужливо вызвал лифт и отправил его на самый верх. А там уже ждал Лайнус, семейный домовик.       Кэролайн почувствовала, как у нее подгибаются колени. У Лайнуса были огромные глаза навыкате, полуприкрытые веками, отчего выглядел он очень высокомерно, острый нос, как у Пиноккио, а торчащие уши слегка загибались на кончиках. Домовик был замотан в черную тряпку, на спине которой сиял вензель «Д», вышитый золотом.       — Прошу за мной, — надтреснутым голосом произнес Лайнус, развернулся кругом и величественно поплыл вперед, словно бы был хозяином приема.       — Слабо сказать ему, что он в рабстве? — шепнула Кэролайн Крису, сразу вспомнив о кампании Гермионы по освобождению домовых эльфов.       Брат не ответил. Видимо, Кэролайн говорила слишком тихо, а его в этот момент больше занимала душащая шею бабочка. Либо все происходящее было слишком по-снобистски даже для Криса.        Бабушка Беверли и дедушка Шайенн вышли к гостям, как только те переступили порог. Бабушка была высокой сухопарой блондинкой с волевым лицом, остро изогнутыми бровями и тонким ртом. Даже когда она улыбалась, казалось, что это из вежливости, а на самом деле она страшно недовольна. Дедушка Шайенн был такой же высокий. Его седые волосы были тщательно причесаны с четким пробором на правую сторону, а небольшая борода — приглажена волосок к волоску. Дедушка опирался на трость с набалдашником из кости дракона.       — Мама, — довольно холодно произнес отец и наклонился, чтобы поцеловать ее в щеку. С дедушкой они просто обменялись короткими кивками. Крис тоже не проявил энтузиазма, целуя бабушку, а Кэролайн так разволновалась, что мазнула по ее щеке носом.       Затем они впятером перешли в совершенно неуютную столовую. Окна закрывали тяжелые портьеры, а свет шел от настенных канделябров. Растения стояли искусственные из-за аллергии дедушки. Одну стену практически полностью занимал пейзаж какого-то озера, окруженного солнечным и приветливым лесом. Кэролайн досталось место как раз напротив этого глянцевого пейзажа. Художник хоть раз в жизни видел лес?..       — Как твои дела, Кэролайн? — спросила бабушка Беверли после того, как Лайнус подал закуски. — О тебе очень давно ничего не было слышно.       — Эм… ну, все хорошо, — промямлила Кэролайн, крепко сжимая свой бокал с имбирным лимонадом. Мямлила она скорее не из стеснения, а из страха, что каждое ее слово подвергнется тщательному анализу.       — Я спрашиваю не для поддержания светской беседы. Пускай твоя мать была… — бабушка скосила взгляд на отца. — Из простых людей, но ты все же моя внучка, наследница Дэниэлсов.       — Ну да, каждый простой человек владеет ранчо площадью в тысячу акров, — едва слышно пробубнил Крис, делавший вид, что невероятно увлечен канапе. Кэролайн услышала его лишь потому, что они сидели рядом.       — Ну-у… я… делаю успехи в зельеварении. Профессор Снейп меня хвалит.       «О небо, я ведь так и не знаю, что получила за экзамен!» — вдруг с ужасом подумала Кэролайн. Этим летом столько всего произошло, что она совсем об этом забыла.       — Зельеварение? — по тону бабушки было понятно, что это был совсем не тот ответ, который она собиралась услышать.       — Кем ты собираешься быть, Кэролайн? — спросил дедушка.       — Я не знаю…       — Так даже лучше. Грейсон мог бы взять тебя в семейный бизнес.       — Я люблю книги, но никогда не думала о карьере в издательстве… — Кэролайн искоса взглянула на отца. Он никогда не говорил о каких-то своих планах на нее. Вот Крис всегда был наследником, на которого возлагались все надежды и мечты.       — А тебе и не надо. Всему научишься со временем.       — Надо познакомить ее с Диланом Брэнсоном, — сказала бабушка, обращаясь скорее к отцу. — Очень целеустремленный мальчик, я думаю, они с Кэролайн найдут общий язык.       — А вот я так не думаю, — хмуро сказал отец.       — Грейсон, я говорю не о каком-то там мальчике, я говорю о сыне Саймона. Вы ведь дружили в школе, а сейчас твое издательство выпускает его книги.       — Брэнсон хорошо продается. Это все.       — Ты всегда такой мрачный. Разве ты не хочешь восстановить старую дружбу?       — Нет.       — В конце концов, ты не можешь запретить Кэролайн общаться с Диланом, если она того захочет.       — Могу. Кэролайн, — отец повернул к ней голову. — Дилан Брэнсон, как и его отец, слишком много разговаривает, и слишком мало делает. Но, стоит признать, он легко может заставить кого угодно поверить в свой исключительный талант. Я запрещаю тебе общаться с этим мальчиком. Тебе, Кристиан, тоже.       — Да, пап, — в унисон отозвались они, и Кэролайн хихикнула. Что ж, возможно, этот ужин будет не таким кошмарным.       — Ну, хорошо, — немного раздраженным тоном сказала бабушка. — А что насчет Кларка…       — Бабушка, не старайся, — Крис усмехнулся. — У нее есть парень.       Кэролайн медленно повернула голову в сторону брата. Она была удивлена не меньше бабушки с дедушкой и отца тем, что с кем-то встречается. Зачем Крис вообще это сказал, когда речь шла о ее будущих карьерных возможностях? Или же весь этот разговор был только предлогом?       — Какой парень? — негромко произнес отец таким тоном, словно бы уточнял, кого ему нужно пристрелить.       — Пап, ты его знаешь, — продолжил Крис. — Просто у Кэролайн еще не было возможности рассказать тебе.       — Что ж, такая возможность у нее есть прямо сейчас, — отец положил руки перед собой, и в этот момент показался Кэролайн таким большим и страшным, как никогда. Она даже не заметила, как сменились блюда, и теперь перед ней стояла тарелка с томатным супом.       — Эм… — девушка нервно сжала пальцы. — Ну, мы не то что бы встречаемся, но… м-м…       — Кто он?       — Эм… Драко Малфой.       Отец заметно расслабился, но его руки оставались напряжены. А вот бабушка наоборот, нахмурилась.       — Кто этот молодой человек?       — Малфои входят в двадцать восемь чистокровных семей Великобритании, — сказал Крис. — О сумме, в которую оценивается их состояние, говорить очень и очень неприлично. Род древний, аристократический, с французскими корнями. Нынешний глава семьи, Люциус Малфой, хороший друг Министра магии Великобритании.       — Хм… — мгновение бабушка оценивала полученную информацию, а затем довольно улыбнулась: — Похоже, на этот раз, Кристиан, Кэролайн удалось тебя победить.       — Уж извини, Драко непригоден для продолжения рода, поэтому я выбрал не его.       Повисла неловкая тишина, а довольный произведенным эффектом Крис принялся есть свой суп. Конечно же он так сказал из вредности, а не потому, что в самом деле собирается отбить парня у своей сестры… То есть, если бы он интересовался парнями, и если бы вообще было кого отбивать… Кэролайн почувствовала, как ее щеки начали гореть. Кто-то впервые сказал это вслух: Кэролайн Дэниэлс и Драко Малфой — пара. Хотя, может быть, Крис вовсе так не считает, сказал это просто для того, чтобы бабушка отстала. Или тут тоже какой-то подвох?       Бабушка кашлянула и перевела разговор на общих знакомых, иногда вставляя ремарки, вроде: «У Синтии Дельвиль — великолепный вкус в одежде. Кэролайн, знаешь, у нее такая же пышная фигура, как и у тебя, но по ней совершенно не скажешь. Надо будет вас представить друг другу. Кристиан, ты же знаком с Джоном Бретавом? Я считаю, вам стоит чаще общаться. Джон подает большие надежды…» Кэролайн едва ли обращала внимания на эти ремарки. Она никак не могла дождаться времени, когда все пойдут пить кофе в гостиную, и она сможет поговорить с Крисом. Как назло, время до этого тянулось просто бесконечно, но наконец-то бабушка предложила пирожные.       — Зачем ты сказал про Драко? — спросила Кэролайн у брата, когда взрослые от них отстали.       — Прошу заметить, я ничего не говорил. Я сказал только то, что у тебя есть парень. Честно говоря, вышло бы забавнее, если бы назвала кого-нибудь из Уизли или Поттера…       — Так ты это для смеха сказал?       — Отчасти. Но если бы я промолчал, бабушка продолжила бы перечислять всех своих знакомых юношей твоего возраста, пока отец не взбесился бы и не начался бы грандиозный скандал. Так что, пожалуйста, Кэролайн. Мне было вовсе не сложно спасти вечер.       — Но теперь отец думает, что я встречаюсь с Драко!       — Ну, начни с ним встречаться.       — Не могу.       — Почему?       — Потому что… — Кэролайн заколебалась, стоит ли рассказывать практичному Крису о своих чувствах. — Это сложно, ты не поймешь.       — Это ты мне говоришь?.. Между прочим, это обидно.       — Да, ты умный, ты без проблем справляешься с нумерологией, трансфигурацией и древними рунами, но вот в чувствах ты не разбираешься.       — Аргументируй.       «Ну, молодец, Кэролайн, теперь придется спорить с Крисом и всем его энциклопедическим багажом.»       — Ну вот… опиши свои отношения с Дафной.       — Возможно, в наших отношениях отсутствует то, что люди называют любовью, но явно присутствует взаимная симпатия. Мы с Дафной равны по социальному положению, у нее хорошая генетика. Характер у нее, конечно, гордый и своенравный, но в целом она спокойная, и не будет устраивать мне истерик, что я якобы не уделяю ей достаточно внимания. Короче говоря, наш будущий брак — это договор, а не роман Джейн Остин.       — Вот ты и дурак. Дафна считает ровно наоборот. Она влюблена в тебя и надеется, что рано или поздно ты это оценишь.       — Что ж, это небольшая проблема. Дафна — разумный человек, и, я полагаю, мы придем к соглашению, которое устроит всех.       Кэролайн тяжело вздохнула. Наверное, не стоило заводить этот разговор. Она ведь и в своих отношениях разобраться не может, куда уж ей лезть в чужие… Вот, что бы сделала Мэйбл? У нее наверняка нашлись бы нужные слова, чтобы раз и навсегда отвадить Криса от Дафны.       — Неужели, если бы Драко был пригоден к продолжению рода, ты встречался бы с ним? — мрачно спросила она.       — Да я это сказал, чтобы побесить бабушку и дедушку, — Крис закатил глаза. — Но, рассуждая логически, во всем замке не так уж много людей, которые могли бы быть моей парой. Если отбросить в сторону социальный параметр, то остаются только Драко и Грейнджер.       — А чем тебе Гермиона не нравится?       — Она маглорожденная.       — И все?..       — Кэролайн, вот чего ты от меня хочешь? — раздраженно спросил Крис. — Мы вообще начали с того, почему ты не можешь встречаться с Драко.       — Я хочу сказать, что ты не можешь просчитать будущее.       — Чего это? Ты вообще в курсе, что такое нумерология?       — Разве твоя нумерология сказала, что Дафна в тебя влюблена?       — Меня не интересует подобная ерунда, я и не проверял.       — Ты не имеешь права игнорировать чувства своей девушки, даже если она… — Кэролайн замешкалась, пытаясь подобрать слово. — Вредина.       — Ты ж моя прелесть, — он усмехнулся и слегка взъерошил волосы сестры. — Кэрри, давай так, я не лезу в твои дела, а ты — в мои?       — Но…       — Или я устрою так, что ты останешься в США.       Зачастую сложно было понять, шутит Крис или говорит всерьез. Сейчас он очень доброжелательно улыбался, точно знал — на самом деле про них совсем не забыли, и не хотел, чтобы взрослые подумали, будто бы дети ссорятся.       Уголки губ Кэролайн нервно дернулись в ответ. Она совершенно точно не может остаться в США, и Драко даже не первая причина почему. Пускай было бы больно потерять все, что между ними было… Может, Крис и блефовал, но Кэролайн не могла позволить себе рисковать.       — Я думала, ты изменился, — тихо сказала она. — Наверное, даже к лучшему, что ты с Дафной. Вы стоите друг друга. А Гермионе нужен не такой расчетливый придурок.       — Вот оно как, — брат продолжал улыбаться. — Кэролайн, если я терплю рядом с собой Поттера и его компашку, это не значит, что они вызывают у меня какие-то теплые чувства. Я также прекрасно понимаю, что они испытывают ко мне ровно то же самое.       — Ну и дурак, — бросила Кэролайн и отошла от брата, сделав вид, что за пирожными. Выбирая между шоколадным эклером и крем-брюле, украдкой продолжала наблюдать за Крисом. Должна же быть причина такого его дурацкого поведения? Такое чувство, что он просто на что-то обижен. Может, все из-за той задачки по нумерологии? Крис вполне способен раскапризничаться из-за того, что у него что-то не получается. Особенно так долго. Они с Гермионой и всеми, кто пытался им помочь, наверное, перебрали десятки решений, и все равно так и не нашли ответа. Но все же Кэролайн не решилась еще раз поговорить с Крисом. Пока он злой и капризный, лучше к нему не лезть.       Вскоре после кофе отец, под предлогом того, что ему завтра рано вставать на встречу, засобирался домой. Бабушка с дедушкой, конечно же, любезно предложили ему и детям остаться на ночь, но отец так же любезно от этого предложения отказался. Они проводили гостей до прихожей и там распрощались. Лайнус вышел вместе с Кэролайн, Кристианом и их отцом, чтобы вызвать лифт. Снова повисла неловкая тишина.       — Лайнус, — вдруг произнес Крис, — а сколько лет ты уже работаешь на Дэниэлсов?       — Девяносто семь, сэр, — с достоинством ответил домовик.       — У тебя за все это время хотя бы раз был отпуск?       Кончики ушей Лайнуса затрепетали от возмущения, и на мгновение он растерял свой обычный невозмутимый вид. Не будь Крис внуком хозяев Лайнуса, он бы получил серьезную отповедь!       — Нет. Молодой господин считает, что Лайнус плохо справляется со своей работой?       — Нет. Просто тебе, наверное, иногда хочется посидеть в уголке, спокойно повязать крючком, или чем ты там увлекаешься, и не думать о том, что пора готовить обед.       — Для Лайнуса нет лучшего увлечения, чем служба семье Дэниэлс, — сказал он и так взглянул на Криса, что мог бы прожечь в нем дыру. Но юноша едва ли смутился.       — Знаешь, многие рабы южан тоже считали, что у них лучшая жизнь на свете…* К счастью, в этот момент подошел лифт, и отец буквально втащил Криса внутрь. Лайнус, все еще с крайне недовольным видом, пожелал хорошего вечера, и закрыл двери.       — Что на тебя нашло, Кристиан? — сердито спросил отец, когда они спускались вниз.       — Да ничего. Просто тебе не кажется, что магическое общество остановилось в развитии? Мы используем перья, чернила и пергамент, в то время как весь мир давно перешел на более удобные ручки. Для дальних путешествий мы используем порталы, которые куда опаснее магловских самолетов. Мы с трудом впустили в свою жизнь поезда и автомобили. Это я уже не говорю о четком классовом обществе, и о том, что самые-самые, так называемые, сливки общества имеют рабов.       — Ты упускаешь из вида тот факт, что с принятием «Статута о секретности», магическое общество отделилось от мира маглов. У нас хватает своих проблем, нам некогда следить за маглами и уж тем более — повторять за ними.       — Это не главная моя мысль. Маглы раньше нас поняли, что каждый имеет права и свободы. Россия отменила крепостное право в тысяча восемьсот шестьдесят первом году, США — в тысяча восемьсот шестьдесят пятом. Сейчас тысяча девятьсот девяносто пятый год, во всем мире нет ни одного официального раба. Лишь у нас это узаконено, и всем плевать.       — Кристиан, ты слышал Лайнуса. Ты оскорбил его вопросом об отпуске.       — Ну да, — он отвел взгляд.       Снова послышался тихий звоночек, возвещающий, что лифт прибыл на первый этаж. Крис мрачно молчал всю дорогу до дома, а потом сразу ушел в свою комнату, даже не пожелав никому спокойной ночи. Когда Кэролайн проходила мимо его двери, то не увидела обычной полоски света. Что-то это слишком резкая смена настроений даже для него…       — Крис? — Кэролайн постучала в дверь. — Крис, ты меня слышишь?       Она прислушалась. В комнате царила тишина, словно бы Криса там вовсе не было. Но отчетливо пахло розмарином, значит, он там. Вряд ли спит. Скорее — просто не хочет разговаривать и игнорирует.       — Крис, я знаю, мы с тобой никогда не делились чем-то сокровенным, но ты — мой брат, и я волнуюсь за тебя… Тебе будет проще поговорить со мной, если я поделюсь своим секретом?       За дверью все еще было тихо. Может, Крис и в самом деле изменил своему обычному распорядку и лег спать? Кэролайн могла бы просто открыть дверь и проверить, но сделать это — вторгнуться в личные границы брата и нарушить его доверие. А еще она могла бы использовать Знание, чтобы проверить… Робин говорил этого не делать, но вряд ли кто-то успеет заметить малюсенькое вмешательство. Или просто довериться Крису…       Кэролайн глубоко вздохнула и продолжила:       — Ты спрашивал, почему я не могу быть с Драко… Если честно, я не думаю, что заслуживаю его. Он столько всего хорошего сделал для меня в прошлом году, а я бегала за Седриком Диггори. И в день последнего испытания я поцеловала Седрика.       Ей послышалось, будто бы она услышала какой-то шорох и замолкла. Но нет, Крис не торопился открывать дверь. Видимо, в самом деле показалось.       — Это было странно. Я даже не знаю, что почувствовала, и когда поцелуй закончился, у Седрика было такое лицо, что я просто испугалась узнать, что же он думает по этому поводу, и ушла. Но он не оттолкнул меня, то ли из вежливости, то ли от удивления, то ли… может, я действительно ему нравилась. А потом, вечером, когда Драко меня обнял — помнишь? — мне стало так спокойно и хорошо… И я подумала, что еще раз поговорю с Седриком, объяснюсь с ним, но этому не суждено было случиться. Я в смятении, я чувствую, что предала их обоих… Вроде как я призналась в любви Седрику, а через несколько часов обнималась с Драко, — Кэролайн лбом прислонилась к двери. — Но меня тянет к Драко. Я виделась с ним пару недель назад и написала ему письмо, что теперь моя очередь отплатить ему за все то, что он сделал для меня, но не решилась отправить.       Крис все еще не отвечал. Если уж и после такого признания он не открыл дверь, значит, действительно не слышит. Даже немного жаль… Кэролайн еще постояла, надеясь, что Крис выйдет, но этого не произошло. Ей оставалось только вернуться в свою комнату.       Кэролайн села на постель. На ее колени тут же запрыгнул Салем и завел свою урчащую песнь с ритуальным переминанием с лапы на лапу. Как же незаметно пролетели три года: из маленького ушастого котенка Салем превратился в гигантского пушистого кота, с трудом умещающегося на коленях своей хозяйки. А в корзинке Кэролайн перестала таскать его не из-за того, что фамилиар вполне себе послушно шел рядом, а из-за того, что его вес перевалил отметку в шесть килограмм. Салем всегда чутко реагировал на настроение Кэролайн, и стоило ей загрустить, как кот был тут как тут, готовый утешать ее из всех своих кошачьих сил.       — Знаешь, Салем, — тихо сказала Кэролайн, почесывая его за ушком. — Я скорее расстроилась из-за того, что наконец-то поделилась с кем-то своим глупым сердцем, а он даже не слышал…       В ответ фамилиар ткнулся мягкой головой в подбородок Кэролайн и поставил лапку на предплечье.